Текст книги "Прогулка по легендам (СИ)"

В этом загадочном вселенной нет чётко обозначенных правил, привилегий и трад и ций, нет даже своего времяисчисления – всё здесь не настоящее... позаимствованное ! Этот мир соткан из тысячи кусочков других галактик , эпох и столетий ...

- - - - - - - - - - - - - - - - - -

История 1. Сказочный набор злодеев

– Отцепись!

– Ну, чего ты опять взъелась? Будь спокойней и ласковее, может и тебе чего перепадёт! – придвигаясь ко мне на пару шагов, оповестили со счастливой лыбой на лице.

– С кем это, с тобой, что ли? Так не дождёшься! – сделала суровую рожу, но так и не достигла нужного результата – этот индюк даже не испугался.

– Хватит дёргаться и кривить моську, ведь совсем не больно... – невозмутимо заметил парень, хватая баночку с зелёнкой.

– Может тебе и не больно, а мне очень даже наоборот! – заголосила дурниной и попыталась малодушно хлопнуться в обморок.

– Тефа, ты уже большая девочка...

– Сколько раз тебе ещё повторять, дуралей: не называй меня так! У меня в паспорте чёрным по белому написано: "СТЕФАНИЯ"! А для тебя я вообще Стефания Родионовна!

– До "Стефании", а уж тем более до "Родионовны" ещё не доросла, поэтому будешь просто Тефой, – засмеялся парень и от души намазюкал мою ногу зелёнкой.

Ранку начало противно пощипывать, а на глаза навернулись непрошенные слёзы, которые так и норовили прозрачными хрустальными капельками скатиться вниз по щекам, выдавая слабости хозяйки с головой.

– Не плачь, – заискивающе начал горе-лекарь. – Хочешь, конфетку дам?

Больше всего в жизни ненавижу две вещи: боль и подлиз.

– Какая нафиг "конфетка"? Подуй на ранку, индюк!

– Адептка Зайкина, – ввинтился в медпункт ответственный по распределению, – как вы можете объяснить сложившуюся ситуацию?

Икнув от ужаса (ну, боюсь я этого седовласого мужика), поспешно спряталась за спину своего недавнего мучителя, моментально забыв про боль в ноге.

– Я всё ещё жду ответа, – напомнил о себе мэтр Олден, когда пауза затянулась до неприличия.

– Ну, если коротко и по существу, – начала заискивающим голосом вещать, всё ещё прячась за молодого эскулапа, – то... Никак!

– Угу-м, значит полу-уничтоженный Дремучий лес, заикающийся леший, помятый Змей Горыныч, обруганная избушка на курьих ножках, пьяная Баба-Яга и покусанный Кощей Бессмертный – это теперь называется "никак"? – скептически изогнул бровь мэтр.

– Нет, вы меня неправильно поняли, – замела хвостом, отделаться минимальными потерями нервных клеток. – Получив распределение в Дремучий лес, я, как истинный Страж, сразу же направилась по месту назначения...

– Интересный у вас маршрут, однако, – хмыкнул мэтр. – Я долго рассматривал карту, так и эдак прокручивая в голове варианты пути, но так и не смог понять, каким образом маршрут "Академия – Дремучий лес" пролегал через трактир "Весёлый мельник". А, судя по представленной стражей описи, вы и ваши... Хм, товарищи, там повеселились изрядно!

– Можно это "изрядно" перевести в денежный эквивалент? – понуро осведомилась, с содроганием вспоминая наш поход в упомянутый трактир.

– Мне проще назвать места, в которых вы будете отрабатывать долг, но сначала вам предстоит разобраться с историей, произошедшей в Дремучем лесу. Так же необходимо извиниться перед оскорблёнными...

– Это кто там оскорблённый? – праведно возмутилась, выскакивая из-за спасительной спины Павлика. – Между прочим, они первые начали!

– Вот с этого места поподробней! – приказным тоном уточнил мэтр Олден, и уселся рядом со мной на больничную кушетку.

– Значит, приезжаю я в этот Дремучий лес, никого не трогаю. Вдруг, откуда ни возьмись, на меня прыгает орущий комок шерсти, и с диким воем скидывает на землю с лошади!

– Во-первых, это не "комок шерсти", а Епифан Валерьянович – хозяин леса. Во-вторых, он гостью поприветствовать решил, но чуток переборщил с силой, вот ты на земле и оказалась, – с завидным спокойствием ткнули адептку носом в промах.

– Ладно, – не стала спорить, хотя мне казалось иначе. – Спихнув этот комо... Епифана Валерьяновича, и более-менее приведя себя в порядок, двинула в чащобу, чтобы отыскать там пресловутый домик Яги. Искала я долго, и всё это время меня донимал невнятным бухтением леший.

– Он тебе помощь предлагал, – лаконично перевёл суфлёрщик.

– Да? Ой, как некрасиво получилось-то! – покраснела, вспомнив, куда послала бедного Епифана Валерьяновича, когда мне надоело слушать его нудное пищание.

– Зайкина, не отвлекайтесь, я вас внимательно слушаю, – усмехнулся мэтр Олден, и ободряюще похлопал меня по плечу.

Интересно, только у меня сложилось впечатление, что этим похлопыванием он хотел не поддержать, а выказать своё отношение к адептке Зайкиной, её методам работы в частности и к сложившейся ситуации в целом? Нечто, типа, "Бывает хуже, но значительно реже"?..

– Отделавшись от лешего, решила, что такими темпами я домик старой развратницы буду искать ещё не один день, ну, и прорубила себе небольшую дорожку...

– Просека шириной в пять метров теперь называется "дорожка"? – уронил челюсть старикан. – Хм, Зайкина, почему вы назвали Бабу-Ягу "старой развратницей"?

– Ну, здрассти, я – ваша тётя! – чуть не подпрыгнула от негодования. – Эта мамзель преклонного возраста приветливо встречает заблудившихся в лесу путников (почему-то все преимущественно мужского пола), вкусно угощает их, парит в баньке, дает полезные советы, вручает коня или путеводный клубочек и трогательно машет платочком вслед уезжающему молодцу, а потом громогласно рассказывает Кощею об очередном якобы ухажёре! Бессмертный – мужик ревнивый, вот и бегает с мечём наперевес по границе леса, отпугивая потенциальных обольстителей своей ненаглядной.

– Хорошо, – невозмутимо промолвил мэтр, с интересом наблюдая за нервным похрюкиванием эскулапа, старающегося скрыть рвущийся наружу смех за жёстким приступом астмы. – Начнём с того места, когда вы попали к Яге.

– Ага, значит, слушайте, – оживилась я. – Подойдя к этой недоделанной курице, я, как полагается, попросила её стать к лесу задом, а ко мне передом, на что эта цыплячья сволочь что-то невнятно скрипнула, и помахала своей куриной лапой, типа, вали отсюда! Естественно, такого отношения моя ранимая натура уже стерпеть не могла, поэтому веско, но категорично просветила шедевр плотницкого искусства, куда ему следует податься и как долго там пробыть, чтобы набраться хороших манер. Я ей даже карту обещала нарисовать! – гордо выпрямилась, погружаясь в воспоминания.

– Бедная избушка! – удручённо покачал головой ответственный за распределение. – Так почему всё-таки Яга в жесточайшем запое?

– А вот тут я ни при чём! – поспешно открестилась, пока всех "собак" не навешали. – Когда мне всё-таки удалось незаметно пробраться в избушку...

– Это было до того, как вы разнесли северную часть леса и пруд или после? – скрупулезно уточнил мэтр.

– До этого, но давайте всё по порядку. Итак, попав в жилую часть дома, мне открылась дивная картина: Кощей вовсю распекает свою милую и горячо любимую Ягу, а та планомерно заливает рулады мужа горячительными напитками. На фразе: "Все бабы – дуры..." я не выдержала и в рамках женской солидарности попробовала донести до этого ходячего трупа, как он не прав. В ходе воспитательных работ был нанесён небольшой ущерб как мне, – тут я застенчиво ткнула пальцем на небольшую царапину на ноге, обильно замазанную зелёнкой, – так и Кощею... – Гневное сверкание карих глаз из-под кустистых бровей, намекнуло на то, что неплохо бы было дать более ёмкую характеристику сего процесса. – Я его укусила за нос.

Мэтр Олден схватился за сердце, а услужливый Павлик поспешно накапал в стакан резко пахнущей жидкости, и отработанным движением влил в рот "помирающего". Несколько минут в медпункте стояла благословенная тишина, лишь изредка прерываемая моими горестными вздохами, но тут наконец-то заговорил и мэтр.

– Что же вы не поделили с Горынычем?

– Ой, да у нас с ним отношения как-то сразу не заладились! Ну, подумаешь его друга за нос цапнула, ну, русалок из местного пруда вытурила...

– Чем тебе русалки-то не угодили? – вклинился Павлик, видя, что мэтр Олден уже опасается даже спрашивать.

– Чем-чем... Они у меня заколку сперли, клептоманки недоделанные, и попутно высмеяли, когда в их лужу шлёпнулась! Павлик, только попробуй улыбнуться и я на тебя обижусь, – пригрозила, но, поймав злой взгляд седовласого мужчины, поспешно вернулась к первоначальной теме разговора. – Горыныч же оказался на этом болоте кем-то вроде "смотрящего", вот мы немного и повздорили.

– Слушайте меня внимательно, Зайкина, – прошипел ответственный по распределениям, – даю вам неделю сроком, чтобы помириться с жителями Дремучего леса, навести там порядок и написать подробнейший отчёт о проделанной работе, иначе...

Что именно "иначе" мэтр так и не договорил, да и мне как-то уточнять не захотелось: нервы, знаете, не казённые!

Грузно встав с кушетки и отряхнув серую мантию, седовласый мужчина неспешно удалился из медпункта, а я же, умоляюще посмотрев на Павлика, слёзно провыла:

– Можно больничный оформить?..

– И снова здравствуйте! – ослепительно улыбнулась, вваливаясь на полянку, где вовсю шли громкие дебаты между Горынычем и Бессмертным.

– Ты? – прогундосил Бессмертный (когда пол-лица в бинтах, затруднительно разговаривать нормально), выхватывая из ножен меч.

– Ну, я, и что дальше? – весело согласилась, даже не думая пугаться грозного вида холодного оружия. – Сами ведь заявку в Академию прислали, так что нечего теперь возмущаться и тыкать в меня перочинными ножиками.

– Мы просили прислать нормального и квалифицированного Стража, а не психопатку малолетнюю, – гневно ответствовал куст голосом Епифана Валерьяновича.

– Ой, давайте только к возрасту цепляться не будем, и так в Академии плешь из-за этого проели, – горестно вздохнула, с ужасом вспоминая все подколки и ехидные комментарии любимых одногруппников на эту злосчастную тему. – Разговаривать будем здесь или в более подходящем месте?

– А чем здесь плохо? – удивилась Баба-Яга, держась за голову и смачно прихлёбывая рассол из трёхлитровой банки с малосольными огурчиками. – Все на месте, так что, девка, начинай!

Пропустив мимо ушей небрежное обращение, пару минут рылась в своём рюкзачке, в котором при желании и должном умении даже небольшой истребитель поместится. Наконец, мне удалось-таки найти нужную бумажку, и, вытащив её на свет божий, я, откашлявшись, принялась зачитывать сей опус лесной братии.

– Я, Стефания Зайкина, адептка Академии Скорой Магической Помощи по курсу "Улаживание межличностных конфликтов" по вашей заявке прибыла!.. Убедительная просьба: распишитесь в местах, отмеченных галочкой!

– Это обязательно? – С недоверием уточнил Бессмертный, с отвращением косясь на протянутый лист бумаги и шариковую ручку.

– Да, иначе разгребайте ваш бедлам самостоятельно, – практически мило улыбнулась, плюхаясь прямо на зелёную травку.

– Тьфу, бюрократия! – в сердцах сплюнула Яга, но всё же оставила витиеватые росчерки в нужных местах.

Через несколько минут с формальностями было покончено, и местные аборигены полукругом уселись подле меня, ожидая дальнейших разъяснений или, по крайней мере, умных мыслей. Хотя последнее я им точно не гарантирую!

– В вашей заявке говорится, что в Дремучем лесу появилась нечистая сила... Кстати, а себя вы кем считаете-то? – ухмыльнулась, с сарказмом косясь на Горыныча.

– Мы – здешние, и, следовательно, являемся неотъемлемой частью истории Дремучего леса! – с гордостью пробубнил Кощей Бессмертный. – Девушка, вы не отвлекайтесь, продолжайте дальше.

– Итак, по вашим словам, "чёрная огромная туча пронеслась над лесом и упала за северной окраиной вблизи несметного яра". Господа-товарищи, довожу до вашего сведения, что тучи не падают, они только летают и иногда проливают дождик на землю-матушку!

– Ты нас совсем за дураков принимаешь? – оскалился Горыныч в злобной усмешке.

Интересно, это был риторический вопрос или он ждёт от меня честного ответа? Судя по надутым минам окружающих – философский, вон как Яга на Кощея оценивающе косится.

– Ну, если только самую малость... – всё-таки пришлось признаться мне. – Но давайте вернёмся к заявке, и будем исходить из тех сведений, что вы нам предоставили. Итак, допускаем, что тучке надоело колесить по небесным просторам, и она со спокойной совестью прилегла отдохнуть за... – в этом месте я сверилась с бумажкой, и вдохновенно продолжила разглагольствовать дальше. – За несметным яром, так? – Дружные кивки головами, и мой полный энтузиазма голос: – Куда же она потом делась?

– Когда мы добрались до яра, то ничего там не обнаружили, кроме сломанных деревьев, вытоптанной полянки и обуглившегося валуна, – взял слово Епифан Валерьянович, как самый адекватный из всей честной братии.

– Если собрать воедино наблюдения, мои домыслы и ваши слова, то очень смахивает на работу одного небезызвестного чудилы... – театральная пауза, и мой указующий перст упёрся в нос Змея Горыныча.

– Я?! – аж поперхнулся тот, и поспешно отполз от чокнутой меня метра на два. – Совсем баба сдурела – да на кой мне это надо?

– Тебе виднее. И вообще, огнём плюёшься?

– Иногда, всё чаще с перепугу, – согласилась со мной средняя голова.

– Летать – летаешь!

– Летает... – засмеялась Яга. – Так, низко дрейфует.

– Неуклюжий?

– Ну, есть немного, – скромненько потупился Горыныч правой головой. – А это здесь при чём?

– Да всё притом же: поляна и деревья пострадали из-за твоей косолапости, – радостно заключила я. – Испугавшись, что тебе по шеям надают, ты предпринял героическую попытку спихнуть весь бедлам на ни в чём неповинную тучку!

– Это всё, конечно, звучит убедительно, – снова подал голос леший, – но эта зелёная туша в данном происшествии не виновата.

– С чего такая уверенность? – сникла я (блин, такая хорошая версия была и на тебе, развалилась!..).

– Так Горыныч с нами находился в момент падения облака, да и ножка у него поменьше той лапы будет! – с довольной ухмылкой пояснил хозяин леса.

С сомнением покосившись на "ножку" обвиняемого, с ужасом констатировала, что, кажись, я снова влипла. Вот умею же качественные приключения на свою бедовую голову находить-то!

– Ладно, – покладисто согласилась, мысленно оплакивая спокойную студенческую жизнь. – Что вы тут ещё понакорябали? Так, это не интересно... Здесь мы опустим... Это уже обсудили... Ага, нашла! Судя по вашим словам, из местного городишки пропала девушка – дочь не абы кого, а самого градоначальника! А вот это уже смахивает на повадки Кощея Бессмертного.

– Почему чуть что, так сразу я? – возопил мужик, с ужасом косясь на любимую ведьму. – Ягуша, вот те крест, никого не трогал! Да и зачем бы, у меня же ты есть, мой лапиндрюсик...

– Здрассти, – праведно возмутилась я, – кто выгодных невест воровал, а потом устраивал разные испытания неудачливым женихам?

– Это когда было-то! Сейчас уже стал стар и немощен, – печально заметил Бессмертный, аккуратно трогая повязку на лице.

– Вот только не надо давить на жалость, – перешла в наступление. – Смотри, как всё хорошо получается: ты воруешь девушку...

– Да я бы её пока украл – грыжу заработал бы! – невежливо перебил меня Кощей, с ужасом округляя глаза.

– Если дивчина немного полновата, то это не даёт тебе никакого права насмехаться над ней, – возмутилась, с отвращением и лёгким налётом презрения смотря на мужика.

– Ты за кого меня принимаешь? – подскочил он, попутно отдавив хвост любопытному Горынычу. – Я – прирождённый джентльмен, тем более что Алёнка симпатичная девушка с выдающимися формами... – но тут же осёкся, схлопотав по горбу помелом от ступы. – Ягуша, ты чего буянишь?

– С выдающимися формами, значит... – прошипела любящая жёнушка. Повторно замахиваясь метлой. – Вот и катись к своей Алёнке! Пусть она тебе капусту квасит и борщи наваривает, – сплюнула старая карга на травку и, перекинув через плечо метёлку, чинно начала удаляться с полянки.

– Уважаемая, – решила всё-таки вмешаться, пока лесной народ не разделился на два противоборствующих лагеря, – может, сначала разберёмся с вашей заявкой, а уж потом вы будете выяснять отношения со своим благоверным? – Дождавшись пока Баба-Яга вернётся на своё место, с удвоенным энтузиазмом вцепилась в Кощея. – Вот, сами и подтвердили, что Алёнка вам очень даже нравилась, следовательно, исчезновение дочки градоначальника ваших рук дело, ну, а чтобы отвлечь остальных на время похищения, был придуман отвлекающий манёвр под кодовым названием "Тучка"!

– Да ни в жисть! – шуганулся от меня, как от чумной, Бессмертный. – Алёнка бы незадачливому вору по шее накостыляла и к моей бабке в скрюченном состоянии отправила бы. И тем более, как бы я, не умея летать, создал огромную тень и грохот за яром?

– Ух, ты, – восхитилась, пропуская мимо ушей резонный вопрос мужика, – она типа местный Рембо... Ну, это, богатырь?

– Нет, просто её ещё с детства тренировали как настоящую русскую женщину: и коня на скаку остановит (правда, лошадки обычно сами в обморок от ужаса падали), и в горящую избу войдёт (особенно, если там её украшения), – услужливо растолковал мне хозяин леса. – Барышня, а как вы себе представляете, чтобы Бессмертный и, правда, всё это провернул, да ещё и в одиночку?

– Почему же в одиночку, у него сообщник был... Змей Горыныч! – снова вернулась к тому, с чего начала.

От моих слов правая голова Горыныча грохнулась в обморок, средняя прикусила от ужаса язык, а левая же ограничилась лишь ехидным хмыком. Скорчив страшную рожу, предприняла ещё одну попытку доказать, что Стефания Зайкина – самый лучший Страж в мире.

– Осталось только разобраться, причастны ли остальные к этой кутерьме или нет!

– Но, милая девушка, – снова открыл рот леший, – если мы в этом замешаны, то зачем бы нам писать заявление в Академию, и просить у неё помощи?

Всё, я этот комок шерсти уже ненавижу. Так бесчеловечно разбить мои логически правильные доводы в третий раз!..

Поспорить с противным старикашкой мне было не дано, потому что полянку сотряс оглушительный то ли рык, то ли крик, а за ним последовала давящая на психику и жажду жизни тишина.

– Ну, Стефания, что же вы не спешите на помощь несчастному существу, которое сейчас громко требовало вмешательства Стража? – ехидно поинтересовался Епифан Валерьянович, задом пятясь по направлению к кустам.

Горыныч профессионально замаскировался под большой зелёно-сине-чёрный холмик. Яга в срочном порядке вспомнила, что записана сегодня на приём к стоматологу, и, вызвав ступу, резво стартанула вверх и влево. А Бессмертный, как истинный джентльмен, скрылся в ближайшей рощице, сетуя на то, что меч у него тупой и, вообще, стариков и детей на фронт не выставляют.

– Стефания, ну, сделайте хоть что-нибудь, – взмолился Змей Горыныч, после повторного рыка.

– А что я могу в данной ситуации? – резонно возразила, стараясь сравняться по цвету с молодой травкой и вообще сойти за элемент лесного декора.

Ответом мне послужила секундная тишина, а потом снова полный боли и злости рык.

"Эх, была – не была!" – гордо решила я, ползком приближаясь к Горынычу, который безуспешно пытался распутать испуганные головы на длинных шеях.

– Слышь, холмик, – потыкала его в бок локтём, – вставай, будем спасать ваш лес от непонятного посягателя!

– Не хочу!

– А тебя никто и не спрашивает, – отрезала и дёрнула со всей силы за кончик треугольного хвоста. – Одна я ничего не сделаю, конституция не та, а вдвоём, глядишь, чего путного и получится!

– Ты в этом кого пытаешься убедить: нас или себя? – поинтересовались кусты замогильным шепотом.

Вот старикашка притырошный, до печёнок уже достал!..

– Всех вместе, – огрызнулась, отползая по направлению к предполагаемому источнику криков. – Ежели со мной что случится, с мэтром Олденом будете разбираться сами!

Угроза возымела нужное действие, и уже через десять минут рядом с трясущейся от страха адепткой, тихо ругаясь себе под нос, полз Змей Горыныч, а между кустов мелькала макушка лешего.

Прикинув, что до несметного яра ещё пилить и пилить на пузе, с невозмутимым видом уселась на спину Горыныча и бодрым голосом приказала довезти меня до логова чудовища. "Транспорт" от такого заявления пришёл в ужас и попробовал по-тихому слинять, но, почувствовав, что одну из его голов душат, отложил это благородное во всех смыслах занятие и резвенько потрусил вглубь леса. Мне же оставалось только крепче вцепиться в облюбованную среднюю шею, и титаническим усилием воли подавить рвущиеся на волю крики и завывания.

– Ослабь хватку – задушишь! – прохрипела правая башка, настороженно косясь на меня.

Смущённо покраснев, с горем пополам отодрала себя (ей-богу, как от сердца отрывала!..) от средней шеи местного недодракона. Горыныч благодарно вздохнул всеми тремя кубышками, и чуть ли не вприпрыжку помчался сквозь кусты и молоденький ельник, обосновав свои действия мимолётным восклицанием, мол, так короче. Я же благоразумно спорить не стала (он здесь местный, следовательно, ему виднее), а попробовала вспомнить какие именно скляночки, порошки и растворы положила в свой рюкзачок, когда направлялась в эту глухомань. Память, злобно хихикая, подкидывала сцены пьяных будней парочки адептов, обосновавшихся в "Весёлом мельнике", а не столь нужные в данный момент сведения. Плюнув, и решив как обычно полагаться на знаменитое "авось", попыталась соорентироваться на местности, но и тут потерпела полное фиаско.

Лесочек, мимо которого мы сейчас галопировали, выглядел, по меньшей мере, необычно: поломанные вековые дубы, вытоптанный молодой орешник, обуглившиеся кусты диких ягод и, в довершение картины, глубокие борозды на виднеющейся опушке.

Икнув от шока, повернула голову в другую сторону, в надежде, что там дела обстоят намного лучше... Эх, надо было смотреть на лесополосу. Напротив лесочка находился большущий валун, который был покрыт ровным слоем копоти и гари, а земля вокруг него в радиусе пяти метров оказалась полностью выжжена, как будто её керосинчиком полили и кинули горящую спичку.

– Нифига себе! – не литературно, но зато ошеломлённо выдала я, оценив размер твари, способной на такой погром.

– Ага, это только нач... – решил поддержать мои порывы Горыныч, но, не удержав равновесия, хлопнулся на землю, пропахав носами ещё метра три.

– Эй, ты как? – высунул голову из-за дерева Епифан Валерьянович.

– Нормально, – прокряхтела, с трудом принимая вертикальное положение (хоть мне и посчастливилось упасть на Горыныча, но приятного в этом было мало: шкура-то местной рептилии бронированная!).

– Не у тебя спрашиваю, – огрызнулся этот... пуфик на ножках, и потрусил в сторону стонущего друга. – Змеюшечка, тебе сильно больно?

– Жить буду, – простонала левая голова, с интересом наблюдая за потугами двумя других развязаться.

Решив пока громко не возмущаться на косолапость и кривоглазие некоторых личностей, отправилась поднимать свой рюкзак, который отлетел на несколько метров в сторону, и теперь сиротливо валялся посреди какой-то ямки. Подняв свою походную "аптечку", с интересом первооткрывателя присмотрелась к вмятине на земле, что раньше была принята мной за яму. Овальной формы (в диаметре, наверное, метра три), с прямыми ответвлениями, заканчивающимися уже знакомыми бороздами, она очень сильно напоминала гигантский след от лапы.

– Горыныч, подь сюды, – помахала ему трясущейся рукой, заметив краем глаза, что он уже поднялся и громко жалуется лешему какая же я плохая.

– Зачем? – заупрямился тот, но послушно придвинулся на два шажка ближе, с интересом разглядывая мою находку.

– Поставь сюда лапу, – учтиво попросила, мысленно молясь всем известным богам, чтобы это был отпечаток моего нового знакомого.

Мои молитвы не были услышаны: несчастный Змей Горыныч даже на половину не закрыл след своей лапой! Собрав воедино все имеющиеся в наличии факты (изничтоженный лес, надругательство над камнем и отпечаток лапы), с радостью поняла (во всём нужно искать свои плюсы), что мне посчастливилось встретиться с настоящим динозавром.

– Ура, я скоро увижу динозаврика! – уже минут десять голосила, радостно носясь по полянке, и обнимая поочерёдно то Горыныча, то лешего.

– И чего ты так радуешься? – удивился немного встрёпанный Епифан Валерьянович. – Он же большой, страшный и зубастый!

– И чё? – всегда была сильна в правильной аргументации.

Хозяин леса ничего не нашел сказать мне в ответ, поэтому лишь нахмурился и дёрнул Горыныча за кончик хвоста, типа, пошли обратно, что с этой полоумной взять. Сказочный злодей, пожав могучими плечами, неторопливо отчалил в сторону небольшой просеки, что осталась после нашего совместного катания, предложив подвезти говорящий комок шерсти. Про меня они, естественно, забыли!

– Эй, а вы разве не хотите посмотреть на живого динозавра? – моему удивлению не было предела.

– Посмотрели бы с радостью, но вот его... – в этом месте Епифан Валерьянович задумчиво посмотрел на небо, и продолжил дальше. – Обедом становиться как-то не хочется. Я бы и тебе, девонька, советовал убираться отсюда по-добру, по-здорову, пока ноги-руки целы и на месте, а то не ровен час, он сюда прискачет!

Спокойный и в меру жалостливый голос лешего меня частично отрезвил, в связи с чем эйфория от близкого расположения огромной, прямоходящей ящерицы с метровыми зубами спешными темпами пошла на убыль.

А действительно, что я знаю о динозаврах, как о расе? Ни-че-го! По дисциплине "Магические расы" мы их не проходили, потому что эти прародители рептилий вымерли чёртову уйму лет назад, а в музеи, чтобы полюбоваться на находки археологов я не ходила. С сомнением покосившись на впечатляющий след от лапы доисторической ящерицы, поняла, что мысли двигаются в правильном направлении, следовательно, можно полюбоваться динозавриками и на картинках, а не лезть на рожон и чуть ли не самолично предлагать себя лёгким закусоном прожорливому монстру.

Стоило только сделать пару шагов от обугленного валуна, чтобы догнать затерявшихся в зарослях Горыныча и лешего, как перед внутренним взором предстала поистине ужасная картина в главной роли с мэтром Олденом, от которой тут же захотелось пойти и добровольно сдаться в плен чешуйчатой громадине. На несколько томительно долгих секунд я задумалась, выбирая между молотом (динозавр) и наковальней (мэтр Олден). Наконец, мне это надоело, и, решив, что главный по распределению намнооого страшнее безобидной десятиметровой ящерицы, потопала в сторону виднеющихся гор, куда удалялись гигантские следы.

Идти пришлось довольно долго, сложно и неинтересно. Однообразный пейзаж, лишь изредка разбавленный чёрными от огня проплешинами, навевал скуку и сонливость. Никаких тебе ни вывесок, ни маленьких палаток, где можно бы было купить прохладительные напитки или мороженое, да, в конце концов, здесь даже посидеть, отдохнуть негде было! Поэтому нарисовавшейся передо мной горе, а если быть ещё более точной, то огромной пещере где-то в пяти метрах над землёй, я обрадовалась как званому гостю.

Издав вопль психованной банши, ласточкой взлетела на нужную высоту, и недолго думая, ворвалась в спасительную прохладу каменного грота. И вот надо же было именно в тот момент подумать, что нужно быть тише и аккуратнее во избежание ненужных последствий... Да-м, я как всегда крепка задним умом.

– О, ещё одна! Они тут что, табунами ходят?– удивлённо произнёс низкий голос с лёгкой хрипотцой, идентифицированный мной как мужской.

– А я тебе, что говорил? – прокудахтал ещё один представитель сильной половины человечества, но куда рокочущим тенором.

В пещере было темно, из-за чего у меня перед глазами заплясали разноцветные мушки. Упорно продолжая двигаться вперёд, не заметила камень, естественно, споткнулась через него и живописно растянулась на земле, оглашая окрестность громкими и относительно жалобными стонами.

– Остолопы, поднимите её, и так голова болит, а тут ещё и эта орёт! – приказным тоном, не терпящим возражений, гаркнул из темноты девичий звонкий голосок.

– Вот сама и поднимай, – не остался в долгу голос с лёгкой хрипотцой.

– Между прочим, я – принцесса, а ты – рыцарь, вот и выполняй мои приказы! – возмутилась девушка и, судя по звукам, пнула что-то железное.

Кто-то взвыл, а я пришла в полный ужас: помимо динозавра (думаю, что именно его местные злодеи приняла за "пикирующую тучку") и пропавшей дочери градоначальника, тут ещё обосновались какие-то принцесса и рыцарь, что, согласитесь, не внушало никакого оптимизма. Может, стоит вызвать мэтра Олдена или хотя бы сообщить ему об этом? Ага, а потом выслушивать постоянные подначки от сокурсников, и терпеть жалостливые взгляды главного по распределению раз сама не смогла справиться с полученным заданием... Нет уж, сама разберусь!

– Кхм, поднимать меня не надо, чай, не калечная, сама встану, – горделиво ответила, осторожно принимая вертикальное положение (эх, и какой уже раз за день-то?..) и отряхивая форму Академии от пыли. – Вы лучше скажите, динозавра не видели?

– Айтраск, выйди, пожалуйста, – чинно попросил голос с хрипотцой.

Только хотела поинтересоваться к кому это он так мило и вежливо обращается, как из темноты каменного грота нарисовалась огромная чешуйчатая морда с шикарными рогами, зубами и алыми глазками-бусинами. Прикинув, что если только моська с частный дом неплохой кубатуры размером, то какие же габариты имеет остальное тело, взвизгнула и постаралась в спешном порядке покинуть помещение, не учтя одного – хватку этой самой головы.