Текст книги "Книга вторая. Мечта обретённая (СИ)"
Автор книги: Аноним Виксар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
Плеть кивал. Описываемая картина ему явно нравилась.
– Но главное – это ещё не всё!
– Даже так?
– Да, именно! Мы можем выиграть гораздо больше, если пойдём по более широкой дуге, на востоке по горам, а на западе – морским десантом. У нас ведь есть корабли, так? Только представь: имперские войска пытаются выбить нас из Рима, где стоит ограниченный контингент, а мы сами – за тысячу километров от них, спокойно берём эльфийские города и осаждаем Твердь! Пока они поймут, что попали в ловушку, мы уничтожим все их тылы! Как тебе? Здорово же!
– Хм... Ну, не знаю, – на этом моменте Плеть, похоже, оказался перегружен новой информацией, и процесс пошёл в обратную сторону – инфернал стал замыкаться, становясь равнодушным к идеям собеседника. Тот занервничал: привлечение к своим планам Плети было необходимым их элементом.
– Что значит "не знаю"? Ты же только что со всем соглашался! Объясни, что тебе не нравится?
– Я не знаю... Оно как-то малореально, что ли, – повелитель нежити развёл руками. – Ты так хорошо обо всём этом рассказываешь, но там наверняка полно рисков. Это ведь та самая стратегия, которую ты предлагал Ресду, да? И он за что-то её критиковал.
– Так помоги мне! Мне как раз и нужна твоя помощь. Найдём с тобой слабые места, исправим их и представим Ресду готовый вариант. От нас обоих. Ты ведь будешь вторым автором.
– Ох...
– Давай, принеси пользу обществу. Если это всё выгорит, мы закончим войну в считанные месяцы.
– Ладно, постараюсь...
– То есть на тебя можно рассчитывать? – уточнил Тавис.
– Да, да, можно, – со вздохом сдался Плеть. Рассеянно помахал рукой на прощание, спустился с крыльца здания штаба, где они стояли, и направился в сторону воздушной площадки.
Тавис улыбнулся. Первый пункт выполнен, один единомышленник есть. Надо попробовать уговорить Фауста, но это не обязательно. В принципе, соблазнить возможными перспективами Ресда, принимающего все стратегические решения самостоятельно, можно и вдвоём – он ведь только Тавису не доверяет.
И, если всё получится...
* * * * *
Времени было мало. Слишком мало, на сторонний взгляд. Воспоминания нахлынули неожиданно, я совершенно не готовился к ним, но – сложилось как сложилось. Так что, поддавшись озорному желанию и поднявшись на ту древесную площадку, где лежал месяц назад в ожидании Посвящения, я торопился заново пережить и освоить всё, что было до неё. Три месяца в мире, о котором ничего не знал. Который сам нашёл меня, когда я ему понадобился.
Альден, встретивший сразу после перемещения и заставивший поверить, что зелёные просторы в пределах видимости действительно мои. Первые дни в новой роли. Первый полёт. Встреча с Орой, странной девчонкой, не знающей себя и не желающей узнавать других. С Нармизом, неприступным хранителем мировой справедливости, бессменным стражем покоя всех народов – и, в первую очередь, их правителей. Побег из римской тюрьмы. Период чередующихся эйфории и отчаяния. Прозрение, знакомство с Кейрой, мечтательницей, задача которой облагодетельствовать всех и вся.
Любовь... Или, скорее, влюблённость. Долгие метания в попытках понять, чего я хочу.
Месть за несправедливость этого мира. За подлый обман – ведь я всё-таки поверил в его идеальность. Решение нанести удар в спину тому, кто больше всех был похож на виновного... И через несколько дней закономерный провал самоубийственного плана.
Неожиданное спасение. Не менее неожиданные знакомства, которые позволили мягко войти в фазу спада и заложили фундамент для возвращения в уравновешенное состояние.
Сравнительно со всем этим становилась понятна роль Общины, оказавшейся на моём пути как будто бы случайно. А главное, первые слова огня о том, что нужно остановиться здесь. Всё верно, это было необходимо: умерить пыл, оглядеться вокруг, понять, что делаю, зачем и приближает ли оно меня к цели.
С опозданием в месяц – а может, точно в срок? – пришло понимание, что я перешёл, не заметив этого, самую важную границу из имеющихся здесь. Правители, инферналы, Одиночки, все они остались за достающими до неба горами и даже не представляли, как близки друг другу. Пускай враждуют и воюют сколько угодно в попытках доказать обратное, это ничего не решает. Я попал в узкий круг людей, знающих: время выше всего.
Недавние переживания о том, что друзья старше меня – о, ужас – на три десятка лет, теперь воспринимались как детский плач из-за упавшей соски. Как насчёт двух-трёх-пяти веков, в течение которых отстраивался Фор-Корст? Местный родник успел напоить тысячу разного рода Мечтателей до того, как Община впервые отправила к нему меня. Через саму Общину прошли сотни искателей мудрости и знаний, преодолевших южный хребет. В конце концов, дерево, на котором я лежал, та самая махина, замыслившая дотянуться до солнца и неплохо продвинувшаяся в этом деле, была когда-то семечком. Кажется смешным в своей нелепой простоте, пока не вспомнишь, что всё существующее за пределами Фор-Корста создавалось мгновенно, из мысли – и смех сразу становится нервным. Там, за горами, успели подняться, развиться и погибнуть десятки самых различных стран: королевств, республик, городов-государств, теократий и монашеских орденов – а здесь продолжало расти одно и то же дерево.
Забавно, но одновременно с ростом ощущения экзистенциальной беспомощности сама собой рассосалась более явная проблема – отпал вопрос, что я буду говорить и как взаимодействовать с местным Правителем. Мой собственный управленческий опыт, небольшой по времени, но очень практический, дал на него очевидный, в общем-то, ответ: он сам решит. Негативно удивить человека, к которому ходят на поклон уже много поколений, будет затруднительно.
Праздник Огня должен был начаться вечером, примерно через час после захода солнца: учеников третьего и выше кругов обучения мастера повели в горы проводить какой-то мудрёный обряд, совмещённый с медитацией качественно иного уровня по сравнению с нами, низшими двумя кругами. Что-то вроде установления прямого энергетического канала с солнцем, как я понял из разговоров.
Чем темнее становилось вокруг, тем больше холоднели доски. Сначала меня спасало "раздувание внутреннего огня", полумедитативный приём, которому нас обучили не так давно, – но я, похоже, его так и не доучил. Поэтому плюнул на принципы, которых старался придерживаться всё время нахождения в Общине, и образом поднял температуру поверхности до температуры тела.
Можно было создать подстилку и потратить раза в полтора-два меньше энергии, но тогда потерялось бы ощущение живого дерева, что, в свою очередь, дало бы штраф к восприятию романтики, которое и так не являлось моей сильной стороной. А лежание на вершине дерева прямо на деревянном настиле с поочерёдным созерцанием то собственных мыслей, то неба над головой необходимый уровень как раз обеспечивало. Не то чтобы всё это и впрямь меня волновало, но об этом было хотя бы весело думать.
Я вздохнул. Ладно, надо идти вниз. Ждать, пока вернётся праздничное настроение, не вариант, эдак можно и уснуть. Стоило ради этого оставаться на лишний день?
Уже во время спуска с "башни" я понял, что не прогадал: поляна, на которой находился главный костёр, каждые пару секунд озарялась багровым светом. Кажется, там показывали какие-то фокусы.
Окружённые плотным кольцом зрителей, на возведённом недавно помосте у костра стояли старшие ученики. С их рук в небо взмывали огненные кометы, на определённой высоте резко ускорявшиеся и начинавшие крутить фигуры высшего пилотажа. Вот, одна вышла из-под контроля и столкнулась с другой. Из толпы послышались торжествующие выкрики.
Так это что, соревнование? Похоже, что да. А мастера, значит, не без дела стоят, а смотрят результаты.
Решив удостовериться, я потянулся сознанием к углям главного костра, устанавливая простейшую ментальную связь, без задействования всех органов чувств.
"– Соревнование", – подтвердила стихия.
"– А в чём суть?"
"– Кто как хорошо контролирует магию сознанием. У кого выбили больше снарядов, тот проиграл".
"– Выбили? То есть они специально за ними гоняются? Одним потоком сознания держа... – я пересчитал кометы и разделил на количество учеников в круге, – пять штук?!"
"– А ты думал, тут только дышать и шары кидать учат?" – ментальный посыл искрился иронией.
Встав в некотором отдалении от помоста, чтобы не приходилось сильно задирать голову, я стал смотреть за развлечением магов, выглядевшим как переложение древней приставочной игрушки на проектор виртуальной реальности, параллельно разрабатывая эту мысль. Вместе со всеми поаплодировал победителю, которому один из мастеров повесил на шею праздничную медаль, а потом...
О, какие у меня, наверное, были глаза! Вот это ассоциация так ассоциация! Причём так же с отсылкой на старый мир, чего я совершенно не ожидал. На помост поднялась вторая группа учеников, половина – с музыкальными инструментами в руках. Музыканты заняли дальний край, остальные разошлись по местам в замысловатом порядке...
Фаершоу! Они действительно делали фаершоу! Никаких цепей, никакого керосина. Только маги огня и по три-четыре огненных шара на каждого, двигающихся по идеально правильным траекториям. Обалдеть.
Увы, насколько я заметил, для остальных зрителей это было лишь очередной демонстрацией контроля магии, мало у кого восторг имел эстетический характер. Оставалось надеяться на тех, кто смотрел молча, прислушиваясь к музыке. Играли ребята тоже здорово, в более мягком стиле, нежели памятные мне эльфы, но мастерство чувствовалось.
Под конец выступления маги объединили свои шары в один большой круг, подняли его на несколько метров вверх и стали "дробить" на круги меньшего размера, выраставшие наподобие лепестков. Не прекращая движения, то есть шары не выпускались из-под контроля...
Попытавшись представить математическую раскладку наблюдаемого, я восхищённо покачал головой. С одной стороны, после увиденного дико захотелось остаться в Общине и продолжить обучение. С другой, что-то подсказывало, что не завернутся у меня мозги для такого уровня оперирования магической энергией. Это не потенциал, где представил желаемое – и получил, даже расписываться не надо.
Следующий блок оказался направлен на нас, тех зрителей, которые не были влиты в компании и стояли поодиночке. А среди них, похоже, выбирали в первую очередь младших учеников. Так это было или нет, но не успел я ничего сделать как ко мне сноровисто подскочил один из массовиков в расписной праздничной шапке.
– Поучаствуй в конкурсе, не стой в стороне! – парень поставил ладони друг напротив друга, между ними возникла небольшая огненная сфера. – Занимательная магия! Поучаствуй во всех конкурсах, разгадай все секреты за один день!
Хех. Знают, чем заманивать. Ладно, чем придумывать, что ответить, проще и правда поучаствовать.
– Что надо делать?
– У меня в руках шар. В его центре висит огонёк, как от свечки. Твоя задача – потушить его, не касаясь шара.
Нет, что-то мне подсказывает, это всё-таки не для младших курсов. Плюс с высокой вероятностью здесь кроется подвох, переводящий задачу в разряд логических... Ну-ка, что он скажет на это?
Не мудрствуя лукаво, я щёлкнул пальцами, сопровождая мыслеообраз, и улыбнулся парню, который в первый момент даже не понял, что произошло. Впрочем, он тоже если и удивился, то сумел скрыть это – вокруг было достаточно темно, несмотря на постоянные всполохи.
– Хм...
– Да-да? – я усмехнулся.
– А как ты это сделал?
– Ты какого круга?
– Четвёртого, а что?
– Ну, вот в конце четвёртого и поймёшь, как.
Огневик, покачав головой – надо же, ошибся возрастом, – пошёл искать следующих участников. А я с чувством выполненного долга выбрал подходящее дерево в отдалении и уселся под ним; весело, но больше пока никого обманывать не буду, а то могут и слухи пойти.
Однако уже через пару минут надо мной раздался голос:
– Позволишь?
Рядом стоял высокий парень с откинутым капюшоном. Вьющиеся светлые волосы средней длины, улыбка на пол-лица. Возраст угадать не получилось.
– Конечно, поляна общая, – я махнул рукой.
– Но я же именно к тебе подошёл, – возразил он, садясь на землю. – Слушай, не откажи в просьбе, объясни, как ты решил ту задачку? Пытался понять, но так и не смог.
Засада. Ладно, сам виноват, теперь придётся играть до конца.
– На самом деле, он просто неправильно создал модель. Допустил логическую ошибку. Так что я просто смухлевал. А ты какого круга?
– Ошибку? Забавно. Интересно, он её найдет до конца вечера? – парень улыбнулся ещё шире. – Уже никакого. Пару часов назад я закончил обучение и завтра покидаю Общину. – Он протянул руку: – Тивад. Мастер Огня... Теперь нужно будет привыкать.
– Маркус, первый круг. – Рука оказалась крепкой и уверенной. – Завтра тоже покидаю Общину.
Парень с интересом разглядывал меня.
– Как интересно устроен мир: искал, с кем можно будет поговорить перед отъездом, отвлечься от лишних мыслей, и нашёл тебя. Здорово, правда?
– Ага, – я тоже улыбнулся. Рядом с ним это было совершенно ненапряжно.
– А почему ты уходишь? – поинтересовался Тивад. – Или ты ненадолго?
– Надолго, насовсем. Ну... пришёл к мысли, что надо идти дальше. Буду изучать магию Огня самостоятельно.
– Бывает, – легко согласился новоиспечённый мастер.
– Тебя это не смущает?
– Пути судьбы неисповедимы, – Тивад пожал плечами. – Кто знает, к чему лежит твой путь на самом деле? Главное, вовремя реагировать на знаки и никогда не предавать себя. Чувствуешь, что нужно уходить, – значит, пришло время.
– Ммм... а как же стабильность? Есть и мимолётные желания. Например, надоело учиться – ты и бросил обучение. Хотя нужно было всего лишь какое-то время отдохнуть.
– Желания одно, чувства – другое, – совершенно серьёзно ответил маг. – Если не смешивать их, никогда не собьёшься с пути.
– О как.
Некоторое время мы сидели молча, наблюдая за выступающими на сцене и теми, кто так же как мы сидели поодаль. Обратив внимание, я заметил, что одиночных фигурок почти не осталось, практически все сбились в группки по двое-трое.
Интересно, стихийная принадлежность как-нибудь связана с чертами характера? Общительность-нелюдимость, там, спокойствие-агрессия. Каких-то более-менее устойчивых связей я пока не выявил, в Общине хватало всяких людей.
– Танцы начинаются, – сообщил Тивад. Действительно, в толпе зрителей стал расчищаться центр, а все места на периферии, которые можно было считать сидячими, тут же заняли.
На помост снова поднялись музыканты. Быстро обсудили что-то, разошлись. Флейтист дал вступление.
Площадку, выглядевшую сейчас как поле боя между двумя воюющими армиями, ждущими, когда нападёт другая, пересёк боец из армии парней. Подошёл к понравившейся девушке, вывел в центр... Правильно, какая разница, что танцевать, главное – с кем.
– Пойдёшь туда? – поинтересовался Тивад.
– А что я там забыл?
– Это было бы логично. Ты сейчас сидишь практически один вдали от событий, думаешь о чём-то своём. Возможно, невесёлым. И можешь уравновесить это – найти кого-нибудь и потанцевать.
– А если я наоборот, сидением вдали от событий уравновешиваю своё недавнее активное участие в них?
– Может, я ошибаюсь, но ты подошёл совсем недавно. Значит, либо не особо активно участвовал, либо вообще не участвовал.
Я усмехнулся, признавая его правоту. Тивад прищурился:
– Ты забываешь одну важную вещь. Огонь – одна из четырех сил, влияющих на мир, фактически отвечающая за его движение. Пока ты один, можно жить в том ритме, какой удобен тебе, но когда сталкиваешься с окружающей действительностью, приходится приспосабливаться к ней.
– А как это связано?
– Мир находится в постоянном движении. И он изначально движется быстрее тебя. Так что чем пытаться тормозить его – проще принять правила и направить силы на достижение чего-то более полезного.
– Меня ещё ни разу не уговаривали так пойти танцевать, – честно сказал я. Маг негромко рассмеялся.
– Тогда ты сиди думай, а я пойду. Может, ещё встретимся сегодня.
"Девушка, а вы не хотите потанцевать с мастером магии Огня?"
"А с князем далёкой страны? Там начались волнения и меня свергли, но когда-нибудь я обязательно вернусь и получу обратно своё золото".
Ухмыльнувшись, я проводил взглядом Тивада. Посмотрел задумчиво в сторону танцплощадки, но переборол себя, откинулся на спину и уставился в ночное небо. Улыбка никак не хотела сходить с лица.
Глава 4.
Эй, друг, в небеса поверь!
Знай, что ты отыщешь дверь,
Ту, что тебя ожидает, тайну вечности храня.
На пути твоём огонь,
Протяни к нему ладонь,
Но не пугайся ты этого великого огня.
Огонь горит, но ты не верь,
Что исчезнешь ты бесследно в нём!
Знай, что войдёшь ты в эту дверь,
Если станешь сам таким же огнём.
Эй, друг, продолжай свой путь!
Если скажет кто-нибудь,
Что ты блаженный, прости ему, что сам он без ума.
Ничего не говори,
Знай, уже ты у двери,
Ещё немного – она тебе откроется сама.
Эй, друг, оглянись вокруг!
Замкни непорочный круг,
За руки взявшись, иди вперёд с такими же, как ты.
Слово доброе скажи
Тем, кто сзади проложил
К далёким звёздам нетлеющие крепкие мосты.
Начав чуть быстрее, Тивад исхитрился – подстроился под стук колёс телеги, что придало песне дополнительный колорит. Его весёлый звонкий голос под звуки гитары разносился по округе, а я думал о том, сколько бы потерял, если бы не решился просить у стихии отсрочки ухода.
– Спасибо, Арик, – кивнул Тивад парню, подыгравшему ему на флейте. – Ну, как тебе?
– Потрясающе, – улыбнулся я. – А почему я её на дне Огня не слышал?
– А вот так. На каждом празднике исполняется не больше десятка песен. Всегда разных. Соответственно, услышать какую-то конкретную песню можно не чаще чем раз в полгода. – Он подождал, пока мои глаза расширятся до нужного размера, и добавил: – Поэтому народ после каждого праздника разбивается на группы, так, чтобы музыканты распределялись равномерно, и все песни исполняются до утра по палаткам.
Я усмехнулся.
Сперва необходимость ехать до ближайшей деревни вместе с четырьмя мастерами заставила понервничать: иерархия в Общине соблюдалась строго и все они пользовались безоговорочным уважением. Но стоило выехать за пятикилометровый предел, и очень быстро выяснилось, что прежде незнакомые мне три парня и девушка ничем не отличаются от Тивада и вся разница ограничивается золотым шитьём на их балахонах и несколькими годами возраста. Капюшоны легли на плечи, голоса стали громче и веселее, а на свет появились музыкальные инструменты.
– В этом году они особенно много потеряли, – отметил Тивад. – Нас с Ариком.
– А что, больше ни флейтистов, ни гитаристов нет?
– Есть, конечно, но мы всё-таки были сыгранной парой. Кстати, к чему я вообще эту песню вспомнил?
– Ритмы, – напомнил я.
– А, точно! Так вот, самая простая аналогия к движению по огню – лестница. Но только не прямая, а загнутая вверх. Примерно понимаешь, о чём я?
– Ну да, парабола.
– Ты точно с первого круга ушёл? – удивился Тивад. – Функции только на втором начинают давать.
– Дополнительные занятия, – ответил я, сдерживая смех. – И хорошая база сельской школы.
– Надо же. У вас маг есть? Если нет, я к вам, – парень засмеялся, показывая, что шутит. – На самом деле, она не конкретно парабола, там икс...
– Не-не-не, давай лучше своими словами, – замахал руками я.
– Функциями было бы проще, ну да ладно. Я вчера рассказывал про колебания ритма жизни, от точки спада до точки подъёма и обратно. Эта синусоида... в общем, эти колебания накладываются на основной график. То есть когда ты вступаешь на путь огня, начинаешь гораздо сильнее чувствовать эти колебания – сначала привыкаешь видеть точки спада-подъёма, а затем ловить нулевые точки. Другими словами, ты подстраиваешься под ритм жизни, входишь в резонанс с его волной, и именно этот резонанс начинает поднимать тебя вверх, по той самой как-бы-параболе. Понимаешь?
– Вроде, да. Волна есть всегда, но когда я вхожу с ней в резонанс, она становится осязаемой и я могу идти по ней вверх.
– Да, правильно! – Тивад хлопнул в ладоши. – Это, по сути, и есть смысл пути огня.
– А остальные четыре круга? – улыбнулся я.
– Половина времени – практика. Другая – остальные функции. Помнишь главную формулу?
– Э?
– Одна стихия – пустота. Две – смерть. Три – жизнь. Четыре – гармония.
– Так что, в Общине ещё и пути других стихий познают?
– Нет, пути это пути. Мы учим только основы, чтобы понимать взаимосвязь стихий. Более-менее вникаем мы только в суть воздуха – родственная стихия всё же.
– А они ещё и делятся на родственные?
– Ты даже на это не успел? – покачал головой Тивад. – Первый круг это как раз все общие знания. Основы четырёх стихий, основы энергообмена, и прочее. На втором начинается углубление: там идут движения энергий конкретно огня и воздуха и функции действий всех стихий...
– Ааа... – я слушал, открыв рот.
– Хотя да, не буду давить на больное место. В общем... О чём я? А, связи. Все стихии объединены тремя связями. Объясню на примере огня. Родственная огню стихия – воздух. Понятно почему?
– Ну... огонь поддерживается кислородом, а с помощью ветра – распространяется.
– Я всё же подумаю о вашей деревне... Да, всё так. Вторая связь – активационная. Она не такая сильная, но тоже во многом объединяет.
– Земля? – удивился я.
– Ага. А что такого?
– Не знаю. Активатор огня – земля... Как-то странно. Но меньше, чем – вода.
– Нет, всё логично. Солнце согревает землю, помогая ей плодородить. А земля выступает в роли общей материи. Огонь ведь в первую очередь поддерживается именно материей. Дрова, там...
– Газ – сюда же?
Тивад теперь смотрел на меня с неприкрытым изумлением.
– Сельская школа?
– Нет, это уже личный опыт, – я понял, что переигрываю. Похоже, мои знания в этом обществе плохо соотносились с возрастом. – Хотя и не личный, в общем-то... Просто слышал один раз историю про то, как в нашем лесу наткнулись на взрывоопасный газ.
– Хм... Традиционно – да, газ тоже относят к материи. Мастер нам говорил, что это частный случай с некоторыми особенностями, но категория та же. Вот... А, и зеркальная связь – с водой.
– То есть никакой связи?
– Нет, почему. Они работают в одной системе, но зеркальными методами. Воздух работает в другой системе, но через похожие действия. Хотя я бы сказал не похожими, а... идейно близкими, примерно так.
Я улыбнулся ассоциациям.
– Если смотреть по теории, то меньше всего нас связывает с землёй: это и другая система, и непохожий метод. Но на практике получается, что мы достаточно неплохо взаимодействуем. Там идёт что-то вроде дополнения без усиления. Я понятно объяснил?..
– Да, вполне. Спасибо.
– Было бы за что, – Тивад махнул рукой. – Я сейчас, можно сказать, прошёл экзамен по основам. Кажется, сдал. Даже шпоры не понадобились.
Мы засмеялись. Потом, вернувшись к последней фразе, я удивился:
– А вы тоже пользуетесь шпаргалками?
– Ну, обычно это сложно, но попытки постоянно бывают. Есть у нас, кстати, в Общине пара мастеров, которые перед тем как начать спрашивать плетут хитрые связки, мгновенно сжигающие все спрятанные человеком шпоры.
– Ого.
– Но пользуются они этим раз от раза, и в этом весь риск. Зато если удачно попадёшь и на тебе ничего не загорится – считай, почти сдал. Хотя был как-то скандал на эту тему. Парень садится перед мастером, здоровается. Мастер плетёт связку... Загораются штаны. Причём штаны мастера! Спор двое суток шёл, что с этим делать. Половина мастеров была за пересдачу на ужесточённых условиях, а половина – за то чтобы засчитать экзамен без вопросов. Мотивировали тем, что такой ловкач из любых проблем выберется, даже из тех, которые создал себе сам.
– А как он добрался до штанов-то?
– Никто так и не выяснил. Слухов много... Лично я считаю самой реальной версию, что тот парень подсмотрел, в какой позе обычно садится мастер, сумел ночью стащить его штаны и приклеил шпоры в нужном положении.
– Это реально?
– Не знаю. Точно могу сказать только одно: скандал по этому поводу был, я его сам застал. Нет, ещё второе: иногда можно пройти экзамен всего лишь заштопав мастеру штаны.
* * *
– Ты так и не сказал, есть ли у вас маг.
Я пожал плечами:
– Я бы не назвал его магом. Слишком старый. Если за пару лет ничего не найдёшь – милости прошу. Буду только рад.
– За пару лет-то вряд ли, – Тивад улыбнулся. – Но в любом случае рад был с тобой пообщаться. Удачи!
Подхватив мешок с вещами, он покрутил головой, вспоминая расположение дорог, и направился к одному из выходов с площади. Я сколько мог провожал его взглядом, после чего задумался о собственных вехах.
По собранной за последний месяц информации, эта деревня была устойчивым пунктом сообщения с огненной Общиной и размеры её оставались практически неизменными уже несколько поколений: приток симпатизирующих огневикам компенсировался оттоком желающих перебраться в более крупные поселения.
Существуют ли здесь действительно большие города, я не понял. Вполне могло оказаться, что нет: на мой субъективный взгляд, даже эту деревню можно было назвать городком. Несколько образующих круг улиц соединялись радиальными с центральной площадью, вдоль них стояли двух-, а кое-где и трёхэтажные деревянные дома, выдержанные в одном стиле, все дороги внутри периметра вымощены камнем. Такого и в моих собственных деревнях в лучшие времена не водилось. Впрочем, я стремился воплотить те представления, которые собрал за время школы и чтения исторических книг, а не что-то другое. Поэтому судить о нужности-ненужности жителям Фор-Корста больших городов было преждевременно.
Ладно, это всё может подождать. Сейчас надо подумать, где остановиться.
– Вы ведь хорошо здесь ориентируетесь? – обратился я к сидевшему в телеге одному из общинников.
– Что, ты уже пошёл?
– Ну да, чего ждать. Пора искать комнату.
– Тоже верно, – кивнул он. – Здесь три гостиницы, одна – вон выглядывает, но она центральная, а тебе ещё закупаться. Другие две на противоположных концах, но я рекомендовал бы ту, что на северной стороне: там и картограф недалеко, и северный выход.
– Ага, спасибо. Удачной торговли.
– Давай... Деньги-то знаешь как зарабатывать?
– Да, уже сказали, – я улыбнулся. – Объявить, что я из Общины, и начать показывать фокусы.
Общинник кивнул и переключился на подошедшего покупателя. А я направился в указанную сторону, мурлыкая под нос услышанную в дороге песню.
Категория поселения, если и играла какую-то роль, наверняка не являлась единственным фактором; крепло ощущение, что люди здесь живут достаточно богато. Ни нищих, ни даже просто скромно одетых на улице не встречалось – все в красивых цветных костюмах незнакомых фасонов, довольные, смеющиеся. Тоже празднуют что-то своё? Да нет, местные торжества мимо внимания не прошли бы.
Выделялись из общей массы только общинники в балахонах сравнительно мрачной расцветки, но вот уж кто точно не чувствовал себя обделённым или несчастным. Попробуй тут, когда перед тобой люди на улице расступаются и почтительно кивают. В том числе передо мной, чему я очень удивлялся. Странное дело: в мной самим созданном государстве такие знаки внимания воспринимались совершенно спокойно, а здесь искренне смущаюсь.
Мои размышления были прерваны практически у цели – повернув за очередной угол, я как раз увидел впереди гостиничную вывеску. Но тут сверху раздался странный шорох, а в следующую секунду на меня обрушился водяной шквал.
– Гори-гори ясно, чтобы не погасло! – послышался детский голос, ему вторил смехом второй.
Откинув назад закрывшие глаза мокрые волосы, я увидел, как на втором этаже быстро захлопнулось окно. Хотя весёлый ржач в две детские глотки был слышен и через стекла.
На успокоение понадобилось не так уж много времени – я даже разозлиться толком не успел. Гораздо больше ушло на проработку вариантов, как бы и за себя отомстить, и дом целым оставить. Перестраховались, гады: дом достаточно длинный, и пока его обойдёшь они десять раз успеют сбежать. А стену прожигать я, само собой, не буду. Ладно, честно играть не договаривались.
Первый образ распахнул окно. После активации второго раздался уже не смех, а пронзительный визг. Причём, если мне не показалось, из соседней с окном комнаты. Нет, ребята, это только начало. Третьим образом я заставил чуть потрястись посуду в доме. И только четвёртый выдернул детей – лет восемь-десять, не старше – через окно и, спустив до моего уровня, оставил висеть в воздухе вверх ногами.
– Так-так-так, – я постарался сделать голос как можно более страшным. Но, кажется, мои потуги пропали зря: ребята были заняты борьбой с воздухом. Хорошо хоть, кричать перестали, только тихонько выли.
Чтобы осознать своё безвыходное положение, им понадобилась ещё минута. После этого они безвольно повисли, с ужасом глядя на меня.
– И что это было? – поинтересовался я. Молчание. – Ладно, перейдём к главному. Что мне с вами теперь делать? Я так понимаю, вы знали, что я маг огня?
– Ничего ты нам не сделаешь, – подал голос один из ребят, – У меня папа маг, он тебя...
– О, как интересно. – Внутренне я напрягся: всё же не самый хороший повод для знакомства. Хотя вдруг прокатит? – Раз он маг, то, думаю, достаточно ответственный человек. Где он?
– Давай, давай, иди! – мальчик задрыгал ногами, пытаясь достать меня.
– Пойду, не сомневайся. Так где он сейчас?
– Я могу вас проводить, – подал голос второй. – Но вам придётся меня отпустить.
– Ещё чего, – усмехнулся я. – Словами расскажи.
Отпускать их было невыгодно: вероятности, что к тебе подойдут с претензиями, когда ты удерживаешь кого-то силой магии, меньше, чем если ведёшь его на верёвке или в наручниках. Вариант не удерживать никак вовсе не рассматривался – я не считал себя способным взять и отвести двух детей туда, куда они не хотят. Ограничился тем, что вернул их в естественное вертикальное положение.
Скоро мы оказались у нужного дома. Виднеющаяся вдали площадь и достаточно высокая деревянная изгородь вокруг участка заставили повторно задуматься, хочу ли я опробовать свою задумку. Но отступать было поздно, и, секунду помедлив, я постучал в калитку.
– Сейчас, сейчас, – отозвался достаточно молодой мужской голос. Дети к этому моменту уже стояли на земле, но я продолжал на всякий случай держать их неподвижными.
Когда дверь открылась, стало ясно, что магу не больше тридцати. А это был именно он – светло-синий балахон не давал ошибиться.
– Здравствуйте. Я по поводу ваших детей.
– Ну, мой тут только один, – в глазах мага появилось беспокойство. Причина визита его, похоже, нисколько не удивила. – Они что-то натворили?
– Можно и так сказать. Вылили на меня... сколько там было? Ведро?
– Полведра всего, – буркнул сын мага.
– А мне кажется, ведро. Но не важно.
