Текст книги "Книга вторая. Мечта обретённая (СИ)"
Автор книги: Аноним Виксар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
Альден тяжело дышал. Ярко горевшие во время монолога глаза его потускнели и теперь в них виднелась только усталость.
И именно эта усталость затягивала в себя, заставляя не просто понимать – чувствовать произнесённое.
– Четырьмя, – почти прошептал Ресд.
– Что?
– Четырьмя. С теми троими всё было понятно с самого начала. А на Ору я возлагал огромные надежды... Мне казалось, уж кто-кто, а она будет держаться за обещания. Оказалось, нет.
Если кусок легенды приходится к месту, почему бы и не ввернуть?
– К чему это?.. – ещё тише, чем он перед этим, спросил император.
– Общаемся же. Тем более, у нас был уговор: если ты оказываешься прав, я ухожу. А ты ошибся в количестве.
Издав полный обречённости стон, Альден закрыл лицо руками и сел на ближайшую кушетку. Подхватил едва не упавшие очки, положил рядом с собой.
– Ресд, всем чем можно прошу, уйди.
– Не уйду. Я буду находиться здесь до любого логического завершения.
Подумав, повелитель драконов воздержался от того чтобы сесть напротив. В мокрой одежде было не слишком уютно, но пустое внутреннее состояние позволяло это игнорировать.
– И что для тебя логическое завершение?
– То же, что и для тебя. Мы либо начнём общаться нормально, хотя бы на небольшое время, либо... не знаю. Если ты настолько разочаровался во мне, можешь меня убить.
– Нет, – последовал неожиданно твёрдый ответ.
– Что "нет", первое или второе?
Альден убрал одну руку, освобождая обзор:
– Я не стану убивать тебя. Я – не ты.
Впервые за всё время разговора Ресд пришёл в замешательство. Выдавил удивлённо:
– В смысле?
– Мне пришлось оставить Рим, чтобы спасти остальную страну. Потом – оставить треть территории, чтобы спасти две других. Ты не представляешь, как я хотел смерти того, кто в этом виноват. Меня так некоторые инферналы хотели убить, тоже за дело. А потом я понял, где ошибался... И с того момента – желание прошло. Не потому, что ты не участвовал в этом напрямую – а я по-прежнему думаю, что не участвовал. Не потому, что Кейра могла оказаться права и ты вовсе сбежал, как последний трус, решив, что если я и моя империя проиграли суд истории, то так тому и быть. Я вообще не знаю, что ты там делал и как для себя обосновывал, но это и не важно! Главное, что я понял, думая обо всём этом, – то, где пролегает граница между нами с тобой. Тебе достаточно выбрать сторону, и дальше всё становится просто. Ты будешь действовать исключительно в её интересах, будешь творить что угодно, если твоей стороне это принесёт пользу! Предавать, обрекать на смерть, всё! Надо только... найти её...
Он подавился словами, пытаясь сдержать слёзы.
– Ты такой же, – произнёс повелитель драконов, не столько используя неожиданную паузу для ответа, сколько озвучивая свои мысли в продолжение сказанного. – Просто ты свою сторону давно выбрал. А я никак не мог, всё это время.
– У меня нет стороны, Ресд. У меня есть друзья. И ты относился к ним – к огромной печали для моей страны.
– "Относился"? А теперь? Ты, как и прежде, не боишься поворачиваться ко мне спиной. Хотя, вроде бы, смирился внутренне с тем, что я на стороне твоих врагов...
– Я уже сказал, что я не ты! Да, не боюсь! Потому что я лучше приму удар от твоей руки, чем са... ааа...
Крик императора прервался, но не резко, а по нисходящей: словно сморенный внезапно накатившей сонливостью, Альден медленно повалился на бок и через несколько секунд затих.
– Ты в порядке? – спросил Ресд, так же застигнутый врасплох. В расчёт можно было принимать любой вариант, от перенапряжения и последующего вырубания до неизвестно откуда появившегося яда. Однако не успевший закрыться перед потерей сознания рот и очки, которые император почти подмял под себя, мешали ориентироваться на естественное развитие событий.
Поставив бокал на столик, повелитель драконов подошёл и встал рядом на колено. Ситуация не прояснилась: Альден прерывисто дышал, но на агонизирующего не смахивал.
Да нет, диверсия, вероятнее всего, отпадает. Инферналам с самого начала было объяснено, что защита крепости и защита резиденции Правителя это две разные вещи и о второй на данном этапе можно и не помышлять.
А альтернатива?.. Альден доэкспериментировался и это последствия очередной перестройки организма?
Ладно, сходу понять всё равно не удастся. Пусть занимаются профессионалы. Набрав в грудь воздуха, Ресд позвал:
– Охрана!
Не успело затихнуть эхо от его крика, как по телу императора прошла сильнейшая судорога – а затем он издал вибрирующий от боли вопль такой силы, что у повелителя драконов едва у самого не помутился рассудок.
Где-то в стороне ударили о стены створки дверей, комната вмиг наполнилась людьми, и окончательно Ресд пришёл в себя уже на полу, уткнувшись лицом в лужицу натёкшей с его же одежды воды. Держали не менее чем четверо: один взял в захват шею, двое сидели на насильно распрямлённых крыльях, а в каждую лопатку упиралось что-то острое.
– Не двигаться!
– Глаза, глаза ему закрой!
– Нападение! Глуши!
"Всё-таки нападение", – успел подумать Ресд перед тем как раздался сухой щелчок и он отключился.
* * *
Альден не понял, что произошло: окружающее вдруг схлопнулось и какая-то сила понесла его сквозь непроглядную мглу. Ощущения напоминали головокружение – но он не был уверен, что его голова при нём, а не осталась в резиденции в Юстиции вместе с остальным телом.
Странный полёт длился несколько секунд, после чего движение прекратилось и тьма начала отступать. Обоняние и вкус вернулись первыми, зрение и слух как будто бы появились, но с передачей информации тянули. Впрочем, и первых двух чувств хватило чтобы понять масштаб проблем: на сухом распухшем языке прочно поселился металлический привкус крови, а в нос ударила смесь запахов органики – горелой, гниющей и свежей.
– Ты никак умирать собрался? – донёсся как сквозь вату чей-то голос.
Мало-помалу глаза сфокусировались. Перед Альденом стоял, чуть покачиваясь, какой-то парень в чёрной одежде, который, по-видимому, и задал вопрос. Постукивая по бедру свёрнутым хлыстом, он то ли ждал ответа, то ли о чём-то размышлял.
Император хотел изменить положение тела, чтобы рассмотреть больше, и рефлекторно потянулся в сторону. Но в этот момент "включилось" осязание – и в глазах потемнело от накатившей боли.
– Да нет, вроде, ещё дёргаешься, – с интересом прокомментировал парень с характерными интонациями изрядно подвыпившего.
– Это ненадолго, господин, ему немного осталось, – раздался скрежещущий голос откуда-то снизу. Сделав над собой усилие и сконцентрировавшись, Альден всё-таки смог немного осмотреться.
Он находился в не слишком большой, но достаточно хорошо освещённой для камеры пыток комнате, подвешенный на цепях за руки – невысоко, разница в росте почти не ощущалась. Выше локтей чувствительность отсутствовала напрочь, плечи ещё немного работали. По крайней мере, болели. Внизу, исполняя, вероятно, роль непосредственного палача, шныряло какое-то мелкое существо, ростом вдвое меньше и так не слишком высоких ребят.
– Сколько ещё? – поинтересовался парень.
– Не больше минуты, господин.
– Ясно. Ну, в добрый путь, – он ухмыльнулся. – Давно, небось, ждал? Что, теперь и ответить не можешь?
Альден открыл было рот, но так и не смог совладать с одеревеневшим языком и издал лишь тихое сипение.
– Не можешь, – подтвердил мучитель. – Или... не хочешь? Может, ты просто издеваешься надо мной? Снова?
Образы не работали, ни один. Ощущение потенциалов в принципе пропало, и это пугало Альдена больше всего, даже сильнее, чем предрекаемая ему скорая гибель. Он не мог ничего сделать. Вообще ничего.
– А ну, окати его червями. Глядишь, ещё немного подёргается перед концом.
– Окатить, господин? – не поняло существо.
– Они в ведре. Размахнись и выплесни, как воду.
– Вам не повредит, госпо...
– От червей я как-нибудь увернусь. Давай, пока он не окочурился!
Следующие секунды принесли сразу несколько осознаний. Во-первых, окончательно вернувшееся – настолько, насколько это было возможно в искалеченном теле – зрение позволило разглядеть чистые от грязи и бурых пятен участки стен и найти знакомые детали. Во-вторых, непонятное существо, вышедшее вперёд и позволившее себя разглядеть, оказалось нежитью, похожей на прямоходящего паука, составленного из кусков человеческих тел. В-третьих, Альден внезапно понял, что его собственное тело практически лишилось нижней половины – и именно этим объясняется небольшая разница в росте с мучителем.
Под конец до него, наконец, дошло, что за молодой парень может руководить пыткой в таком антураже. Но тут обзор закрыла волна чёрной смеси, выплеснутой существом из стоявшего на полу ведра, – и не осталось ничего, кроме выворачивающей наизнанку боли и желания прекратить её как можно быстрее, остановить сердце прежде, чем плотоядные насекомые прогрызут себе дорогу к нему.
Когда реальность снова проявилась, Альден обнаружил себя лежащим на кушетке в гостиной, где находился до этого. Вокруг собралась поистине толпа народу; он не смог сходу вспомнить, когда покои принимали столько людей одновременно. Преимущественно военные и врачи, но кое-где виднелись гражданские маги и служащие.
Заметив, что он поднялся, все они сразу загомонили:
– Он очнулся!
– Император, как вы?
– Пропустите, пропустите!
– Разойтись! – рявкнул Альден. В ушах зазвенело – после пыточной, из которой он только что вернулся, звуки воспринимались совершенно по-другому. Тем не менее, он был просто счастлив от понимания, что снова может говорить и кричать.
Все дружно отпрянули, только пара магов остались на месте, занимаясь какими-то лежащими на полу приборами.
– Новости от Нармиза приходили?
– Никаких, император, – отозвался кто-то.
– Ладно. Разойтись! Со мной всё в порядке.
– Но, император...
– Живо! Вернуться к заданиям!
Не дожидаясь исчезновения последних зрителей, Альден встал с кушетки – поймав себя на отслеживании, все ли части тела на месте и нет ли где ран, – и начал дрожащими руками сдирать насквозь промокшую от пота тогу.
– Император, мы поймали нападавшего.
Бросив взгляд в сторону оставшихся преторианцев, Правитель вдруг вспомнил обстоятельства появления своего видения. На полу под бдительным присмотром лежал, распластавшись лицом вниз, Ресд, по-видимому, оглушённый.
– Он... – Альден сглотнул, – он ни при чём. Это не было нападением, я использовал ментальное зрение и не рассчитал сопутствующие риски.
– Отпустить его?
Это был самый сложный вопрос. Отпустить или нет, и если отпустить, то когда.
Помедлив, Правитель решился.
– Да, отпускайте... Стойте! Это ведь стандартный глушак? Что он делал, пока я был в отключке?
Старший по званию смешался, но всё-таки честно доложил:
– Сидел рядом с вами. Он позвал охрану, а через секунду сработала система безопасности. Мы решили, что он пытался отвлечь внимание, и скрутили. Сопротивление оказано не было.
– Понятно. Отпускайте.
Получив стимулирующий разряд, повелитель драконов заворочался. Со стоном приподнялся на руках, встретился глазами с присевшим перед ним на корточки Альденом.
– Ты в порядке? – тихо спросил император.
– Вполне, – поморщившись, Ресд повёл плечами, осторожно размял шею. – А ты? Что с тобой произошло?..
– Ментальный удар. Всё нормально. Но тебе пора уходить, я сейчас буду занят.
Повелитель драконов встал и наполовину расправил крылья, заставив преторианцев напрячься. Помолчал ещё, раздумывая. Наконец, сказал:
– Вряд ли мы ещё когда заговорим об этом, так что – спасибо. Странно это видеть в нынешней ситуации, но ты действительно продолжаешь доверять мне.
Мыслями Альден был уже далеко отсюда – но на такое он просто не мог ответить формально.
– И тебе спасибо, что не забываешь прошлое.
Обниматься они не стали – пожали руки, и Ресд направился к балкону, чтобы после недолгого перерыва вновь подняться в небо и потратить несколько часов на возвращение домой.
Альден знал, что на отращенных крыльях летать на дальние расстояния довольно тяжело, но лишние полчаса отдыха ничего бы не дали, а на несколько часов вперёд он сейчас не рискнул бы планировать. Некоторое утешение заключалось в том, что они и так выразили друг другу максимум признательности.
"Я знаю, как обходятся с задержанными при попытке покушения. Спасибо, что дал указание не убивать меня по первому подозрению на месте и даже не вырезать глаза".
"Спасибо, что не воспользовался уникальной ситуацией и не попытался убить меня".
– Нармиз, это я. Информация подтверждена, инферналы взяли Аргентум. Сейчас там находится как минимум некромант. Если есть возможность – передай... Стой, послушай меня! Не знаю, когда, просто факт. Передай своим, пусть не лезут: нужно сначала разобраться в обстановке. Нет, не знаю. Ничего хорошего, это я гарантирую. Ты мне вот что скажи: в последние часы поступали какие-нибудь сообщения о передвижениях? Ладно, хоть это радует, я боялся, что готовится наступление. Пока всё, надо будет встретиться завтра, после полудня. Угу. Конец связи.
* * * * *
– Мы вошли в пограничную зону, повелитель.
– Отлично. Стоп, какую пограничную зону?!
– Два километра до границы провинции, повелитель.
– Тьфу, ё...
Тавис облегчённо вздохнул – бывает же. Чуть "телефон" от неожиданности не выронил.
– Тупая твоя башка, граница это граница. А пограничная зона это двойная серая, которую создают на стыке двух государств и начиная с которой невозможно вести дистанционную слежку.
– Прошу прощения, повелитель, я не знал.
– Конечно, не знал, кто вам о таком рассказал бы... Ладно, дальнейшие указания помнишь?
– Да, повелитель.
– Тогда отбой. Свяжись, как доберётесь до места. Хотя нет, просто оставь сообщение – я к тому времени уже в штабе буду.
– Хорошо, повелитель.
– Ага.
Тавис и не представлял раньше, что оперировать информационными потоками так увлекательно. Конечно, необходимо время втянуться, приноровиться... В начале нынешней операции пришлось хорошенько поднапрячься, чтобы для самого себя разграничить три разные картины происходящего – реальную, для Плети и для Ресда, но теперь, видя результаты проделанной работы, он испытывал неподдельную гордость. Его успехи на этом поприще были просто несравнимы с фронтовыми: в прямых боестолкновениях лучше всего зарекомендовал себя Фауст, и обогнать его так и вышло. Но недолго музыка играла, Тавис всё равно приступил к реализации своих замыслов.
План был отточен до идеальности. Всех удалось убедить, что восточная граница прогибается под натиском имперских войск и что он, Тавис, единственный кто может остановить их без корректировки общей стратегии. И он остановит, да... если вдруг они действительно там появятся.
Подумаешь, на фронте им войска нужны. Как только ситуация с Юстицией встанет так, что победа будет зависеть от наличия пары дополнительных рот, Ресд забудет и про свою скупость, и про режим скрытности, и про всё остальное, – и преподнесёт эти пару рот на блюдечке. А то, что Тавис сейчас провёл манёвр и получил в командование немного больше войск, чем ему отмерили, так это его личная заслуга. Все борются за влияние, так почему он не может в этом участвовать?
Тем более, он не только своё положение укрепляет, но и об общей пользе печётся: подготавливает плацдарм для будущих наступлений. Когда придёт время проверок на лояльность, неизбежно встанет вопрос, как замирять непрошедших её. Вот тогда-то Тавис и выложит все свои козыри – нате, обалдуи, пользуйтесь, я почти всю работу за вас сделал. Осталось лишь набраться решимости и закончить её.
А если у вас и решимости нет – у вас по-прежнему есть Тавис.
Глава 7.
Кейра всегда любила Юстицию. Центральный город каждой провинции в Империи имел в основной цветовой гамме некоторое отклонение от общегосударственных голубого и белого. Здесь был сделан выбор в пользу белого и золотого, без всякой увязки с эльфами, но с сопоставимым размахом.
Четырёх этажей администрации и небольшого холма, на котором она располагалась, вполне хватало, чтобы с её крыши можно было охватить взглядом всю панораму. Словно не удержав форму на гладком равнинном пространстве, Юстиция растеклась до пределов, обозначенных опоясывающей её стеной, сравнительно невысокой, но на фоне примыкавших к ней домиков выглядевшей просто огромной.
Самые дальние кварталы, расчерченные невидимыми издали ниточками улиц, формировали "озёра" местной общественной жизни, преимущественно военного толка – у стены традиционно селились причастные к её делу и духу. Озёра давали начала рекам, наполнявшим живой энергией районы, те группировались вокруг торговых площадей. А от площадей шли зелёные проспекты-каналы, прямыми широкими линиями рассекавшие город на сектора и вливавшиеся в правильное кольцо, внутри которого находились деловой и административный центры.
На первый взгляд всё выглядело по обыкновению прекрасно: солнце не скупилось на лучи, снизу поднимался древесный запах от множества дубов; нужно было только вспомнить, что сейчас по-прежнему лето, пора беззаботности и веселья. И покровительница эльфов с удовольствием отдала бы себя на откуп ощущениям – но чувствовала, что это неправильно. Неправильно из-за игл, торчавших из полотна городской застройки.
Горожане, скорее всего, успели привыкнуть к новым сооружениям, но ей, из трёх союзных Правителей реже всего появлявшейся здесь, они как нельзя лучше свидетельствовали о произошедших переменах. О том, что опасность стоит на самом пороге. О том, что времени до того, как эта опасность попытается прорваться внутрь города, осталось совсем мало. О том, что все в курсе и готовятся приложить максимум усилий для отражения натиска.
Возможно, тревоги терзали девушку напрасно. Она даже не знала точного назначения этих игл: посты наблюдения, ретрансляторы, огневые точки, черт знает что ещё. Но конкретика Кейру сейчас не интересовала; всё внимание заняла мысль – в её Юстицию пришла война.
Оглядев панораму ещё раз, она вздохнула. Покосилась на преторианца, возившегося с предназначенными для выявления и обезвреживания врага приборами.
– Долго ещё?
– Закончили, – боец поднял голову. Коротко кивнул: – Простите за задержку, госпожа, на вас очень много предметов, имеющих магическую природу.
– Ещё бы, – девушка невесело улыбнулась. – В Лентане меня с такой же категоричностью обязывают вешать защиту. Или брать отряд сопровождения.
– Не берусь давать вам советы, – подал голос центурион стражи резиденции, пришедший лично встретить высокого гостя, – но, если позволите, отряд был бы надёжнее.
Убедившись, что под маской дружественного правителя никто не скрывается, принимающая сторона резко сбавила градус серьёзности. Эльфийского лидера в Империи любили: привыкшая к республиканским обычаям Кейра легко шла на контакт с окружающими, не видя разницы между своими и не своими гражданами.
– Все так говорят, – кивнула та, – но я ведь девушка. Если я хочу слетать куда-то одна, то лучше увешаюсь амулетами, но никого к себе не подпущу.
В сопровождении центуриона она направилась через воздушную площадку к спуску на нижние этажи.
– Воля монарха – высшая власть, – не стал настаивать офицер.
– Это да... А сенатор Нармиз сегодня так же прибыл один?
– Утром? Да, один.
– Хорошо. – Подумав, Правительница пояснила: – Если уж Нармиз, несмотря на свою любовь к безопасности, перемещается без группы, наступление нам пока не грозит.
Центурион, дёрнув бровями, промолчал. По-видимому, не хотел развивать эту тему.
Понаблюдав за ним немного, Кейра вынесла вердикт:
– Хотя вас это, похоже, не радует. Что-то случилось? С Альденом всё в порядке?
– Я не уверен, что могу обсуждать такие вещи, – преторианец нахмурился. – Будет лучше, если вы узнаете сами.
– Значит, не в порядке. Давно?
– Госпожа, я...
– Всего лишь простой центурион, – кивнула девушка. – А я подруга императора. Чтобы узнать у него подробности, мне нужно хоть как-то подготовиться к разговору. А для этого необходима информация.
Центурион молча шагал вперёд, пряча глаза. Казалось, ещё немного – и он активирует боевой режим шлема, для надёжности.
Подумав, Кейра сменила тактику:
– Это не сплетни. В конце концов, это в общих интересах.
– Госпожа, ну почему вы не можете задать эти вопросы кому-то более подходящему? – не выдержал офицер.
– Более? – Правительница от удивления остановилась. – Хотите сказать, что Нармиз всё ещё здесь, я правильно поняла?
– Сенатор Нармиз не покидал этот участок, это всё, что я могу сказать.
Что-то в нём всё-таки было от придворных распространителей информации. Конкретно умение передавать секреты "по касательной".
– Хорошо, вы мне уже помогли... Надо же, а сказал, что не задержится.
На последнем повороте перед покоями императора они разошлись, но Кейра решила чуть повременить с намеченным визитом.
Направо – конечная цель. Слева они только что пришли, и там же находился проход в центральную часть П-образного здания. Впереди – выход на лестницу, располагавшуюся на самом коротком пути от дверей покоев до дверей на улицу. Если глава Братства двинулся туда, поиски грозили вывести на площадь и затянуться на непредсказуемо долгий срок.
Девушка знала друга достаточно хорошо, чтобы по крайней мере сделать попытку. Сосредоточившись, она глубоко вздохнула, закрыла глаза руками и сотворила образ. Подождала немного, пока мозг настроится на приём информации, медленно дошла до лестницы. Повернулась на спуск... Нахмурившись, остановилась – после чего развернулась и пошла по ступенькам вверх.
Через два пролёта она пошарила по стене. Рука сперва наткнулась на холодный твёрдый камень, но чуть дальше провалилась в пустоту. Открыв глаза, Кейра улыбнулась: проёмов не было, каменная кладка выглядела цельной. Ещё один образ, и "пузырь" морока лопнул.
Нармиз сидел на широком подоконнике, поджав под себя одну ногу и согнув в колене другую. На второй лежала рука с судорожно сжатыми в кулак пальцами. Верхние две пуговицы дублета расстегнуты, волосы растрёпаны – явно прошёлся несколько раз ладонью. Мышцы челюсти напряжены так, словно глава Братства на весь остаток жизни запретил себе разговаривать.
Кейра едва не отшатнулась, когда Правитель повернул голову и обратил на неё полный тоски взгляд, но тут же опомнилась. Прислонилась к стене рядом:
– Ничего себе. Что у вас тут произошло?
Чтобы удержать зрительный контакт, Нармизу пришлось бы развернуться. Предсказуемо не став этого делать и вообще не ответив, он вернулся в прежнее положение и почти упёрся лбом в колено.
По умолчанию, правила общения знакомых между собой Правителей разрешали свободно искать контакта друг с другом, без оглядки на внутригосударственные обычаи. Кто-то проводил разграничение на создающих и создаваемых и с пренебрежением относился к последним, кто-то ставил связи между главами государств выше всех возможных условностей, кто-то просто хотел общаться с друзьями так, как привык, а не как требуется. Начиная с определённого этапа взаимоотношений принцип, определявший границы исключительного личного пространства, звучал просто: "хочешь уединения – создай". Раз можешь менять реальность силой мысли, не говори, что тебе не оставляют выбора, но сделай так, чтобы до тебя не могли добраться.
Нынешняя ситуация давала Кейре определённые права. Во-первых, она сумела самостоятельно отыскать Нармиза. Во-вторых, состояние, в котором он находился, сигнализировало о наличии определённых проблем. В-третьих, он явно предполагал возможность разговора.
– Пожалуйста, не молчи. Я же вижу, что тебе плохо.
– Я думал, ты сначала пойдешь к Альдену, – глава Братства, наконец, разлепил губы. Он постарался оставить в голосе как можно меньше эмоций, но уши Кейры были достаточно чувствительными.
– Что с ним?
– Точно не знаю. Но ему сейчас не легче, чем мне.
– "Не легче" – слишком размыто.
Примостившись напротив Нармиза – подоконник был не таким уж длинным, Кейра взяла оказавшуюся рядом его руку и стала гладить продольными движениями. Правитель в первый момент дёрнулся, но вскоре обмяк, то ли смирившись, то ли доверившись. Девушку устраивал любой вариант.
– Ты же пойдёшь к нему потом? – уточнил-попросил Нармиз спустя минуту.
– Конечно, – Кейра кивнула, мысленно отметив, что друг постепенно приходит в себя. – А пока побуду с тобой. Что у вас всё-таки случилось? Неужели поругались?
О переменах на фронте она не думала – маловероятно. Ребята в таких случаях обычно не раскисали, наоборот, бросались в работу с новыми силами. А если бы произошло что-то глобальное, то слухи успели бы до неё докатиться.
– Что-то вроде. Началось всё с захвата Аргентума.
– Месяц назад?..
– Не знаю. То есть... – Нармиз мотнул головой. Подобрав слова, стал объяснять: – Этот месяц мы только предполагали захват. А сегодня ночью Альден получил то, чего так долго ждал, – видение от наместника. Когда тот находился при смерти, сработал механизм прямой ментальной связи. Полная безопасность, наблюдатели, если не подготовлены заранее, ничего не обнаруживают, а у Правителя или другого, на кого настроено, появляется возможность увидеть последние минуты жизни объекта.
– Да, что-то такое помню, – кивок Кейры вышел чуть нервным: она начинала догадываться, что довело ребят до срыва. – Судя по всему, я правильно решила не пользоваться этим.
– Возможно. Наместника убивали достаточно жестоко, так что...
Нармиз снова замолчал и отвернулся в окно.
Пожевав губу, Кейра тихо произнесла, смягчая последствия тяжёлого разговора:
– Извини, что разбередила.
– Ничего... – вновь переведя на неё взгляд, повелитель теней добавил: – Без тебя было бы гораздо хуже, правда.
Девушка чуть подалась вперёд и оперлась на его ногу плечом. Спросила, снова погладив по руке:
– Он из-за войны? Или вы что-то между собой обсуждали?
– С Аргентума и до остального дошли. В процессе он мне высказал, я не выдержал и тоже ответил. В общем, плохо всё получилось.
– Не бери в голову, – не дала ему уйти в грустные мысли целиком Кейра. – Это временное. Закончится война – всё наладится. Вы сейчас на нервах, потому что не всё выходит так, как хочется. Но жизнь такая штука, что постоянно предугадывать не получится...
Нармиз криво усмехнулся. В его глазах промелькнула ирония:
– Запомни эту фразу – и ни за что не употребляй, когда пойдёшь к Альдену. Даже по частям.
– Ты говорил то же самое? Неприятные воспоминания?
– Хуже: я поставил ему это в вину.
– Как это?..
– А вот так, – губы главы Братства снова изогнулись, но теперь усмешка скорее походила на гримасу боли. – Когда он стал в очередной раз накручивать себя – мол, не справляется с ситуацией, потерял две провинции, – я предложил выделить часть резерва и дойди до Аргентума. Если и не взять, то, по крайней мере, блокировать, вывести из управления и оттянуть на себя вражеские войска. Он накинулся на меня, сказал, я несерьёзно отношусь ко всему этому, постоянно какие-то авантюры продвигаю. Договорился до того, что на своей территории я вёл бы себя гораздо осмотрительнее. Я и ответил – что верхом осмотрительности с его стороны было бы последовать моему совету в самом начале и перерезать инферналов сразу по приходу. Тогда бы он ни одной провинции не потерял и сидел бы сейчас... в своём Риме.
Лицо Нармиза снова исказилось. Кейра, мысленно выругавшись на себя, ослабила хватку: распереживавшись, она непроизвольно сжала ладонь друга. Дело было не столько в физической боли – куда ей, даже двумя руками, – сколько в том, что Нармиз мог и скорее всего истрактовал этот жест как укор.
– Прости, я не хотела, просто нервничаю... И ты поэтому тут сидишь? Из-за этой фразы?
Повелитель теней вроде бы хотел ответить, но в последний момент просто кивнул. Девушка задумалась.
– Но ведь по сути ты был прав? Он действительно отклонил это предложение?
Сама она подобного не слышала – разговоров о грядущей войне состоялось несколько, и покровительница эльфов присутствовала не на всех из них. По естественным причинам: на запланированные сборы её приглашали, а спонтанно ребят пробивало поговорить о военных делах регулярно, вне зависимости от обстановки в мире.
– Не важно, что он отклонил, – нехотя ответил Нармиз. – Важно, что я сорвался. Понимаешь, сорвался.
Девушка кивнула; за прошедшие годы она изучила друга достаточно, чтобы дополнительных объяснений не требовалось.
В любой серьёзной ситуации должен был присутствовать хотя бы один трезвомыслящий член команды. И в девяноста процентах случаев им выступал именно глава Братства, наиболее среди союзников приспособленный к этой роли за счёт темперамента. Оставшиеся десять приходились на Кейру, которая единственная имела возможность оценивать положение со стороны и находить незамеченные другими нюансы.
Как теперь стало ясно, глубинный смысл просьбы Нармиза прилететь в Юстицию и проведать Альдена заключался именно в необходимости навести здесь порядок. Привести в чувство по крайней мере одного Правителя; на помощь для себя повелитель теней надеялся, но из гордости не подавал виду.
Кейра, не зная, что ещё сказать, прислонилась к ноге друга щекой – только бы снова в хандру не погрузился. А переспорить она уж как-нибудь в другой раз постарается...
Через несколько секунд на её плечо легла рука.
– Тебе пора, – Нармиз немного грустно, но уже с повседневной уверенностью смотрел ей в глаза. – Спасибо, что пришла ко мне.
– Ты ещё будешь здесь?..
Помедлив, глава Братства кивнул.
* * *
На стук в общую дверь никто не откликнулся. Кейра потянула ручку – открыто. В обычной ситуации сошло бы за приглашение, но не сейчас. Правительница открыла дверь, протянула руку и постучала по ней с внутренней стороны. Тишина.
Альден обнаружился в большой гостиной: лежал, распластавшись на спине, на одном из диванов с повёрнутой ко входу головой – всё-таки слышал, просто не отреагировал. Привычная туника его была непривычно измятой, волосы растрёпаны похлеще, чем у Нармиза, даже если не принимать во внимание разницу в длине и гулявший по комнате сквозняк. Нос чуть опух, на щеках красные пятна.
Поверхность обеденного стола занимал бардак, но бутылок Кейра не приметила. Добрый знак: если Альден и пил, то в умеренном количестве.
Едва увидев, кто к нему пришёл, император в одно мгновение подскочил, напрягшись, как пружина, и так и замер, не зная, что делать дальше. Глаза буравили гостью, отслеживая каждое её движенье.
– Извини, я... Ты не ответил на стук, я подумала... – Кейра смешалась: задумавшись по дороге, она забыла внутренне подготовиться к новому разговору.
– Откуда ты?
По голосу определить, что за эмоции бушевали внутри Альдена, не удалось, слишком много всего. Как можно мягче девушка ответила:
– Нармиз звонил сегодня утром, сказал, что есть дело и может потребоваться моё участие. Предложил встретиться в Юстиции. В первой половине дня я не успевала, прилетела только сейчас, но... Что-то случилось?
