Текст книги "Стрет и Вайнд. Непохожие (СИ)"

Автор книги: Аноним Ваго

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Annotation

Восемнадцатилетний стражник Стрет неожиданно оказался без работы и без средств к существованию. Что он может сделать, чтобы найти помощь, и сможет ли он поладить с тем, кто эту помощь предложит? Обновлено 22.05. Закончено. Остались мелкие правки.

Ваго

Ваго

Стрет и Вайнд. Непохожие

Стрет и Вайнд. Непохожие

***

– Стражник Стрет! – Голос моего командира прозвучал настолько громко и властно, что я не мог на него не откликнуться.

– Я, – отозвался я без всякой охоты.

– Ты вступил в стражу нашего славного города Трилисса ровно год назад. Кем ты тогда был? Никем. Что ты мог тогда? Ничего. И чтобы тебя ждало, если б не эта работа? Голод, нищета и презрение местного люда.

Командир продолжал бросать мне в лицо упрек за упреком, не просто обвиняя меня словами, а словно хлеща меня ими по лицу. Никто. Ничего. Никем. Может и так. Может я так бы и остался обычным пастухом, если бы в тот день на Трилисском рынке меня не заприметил один из стражников. Чем же я выделился? А просто вступился за несчастного зеваку и надавал по ребрам местным задирам. Стражнику понравилось, что я выстоял в драке с тремя проходимцами, и в знак одобрения он предложил мне вступить в городскую стражу. Предложил он, не спорю. Но драться-то я тогда уже умел. Да – без стиля. Да – без навыков. Да – кулаками и палкой. Но мог же? Мог. Мог драться, дрался и побеждал. Сам. До вступления в вашу бравую бранную братию.

– Мы научили тебя всему, что знали: о доспехах, об оружии, дисциплине. Твои соратники поддерживали тебя в трудные дни и радовались с тобою в дни твоей радости. Стража стала твоей семьей. Настоящей, истинной семьей. Семьей, которая не бросит, не обманет и не предаст.

Чего? При этих словам мне захотелось распрямиться и бросить в сторону командира ехидный насмешливый взгляд. Но я удержался от этой идеи. Зачем? Стать костью в горле толпы – это дело одно. А вот стать врагом какому-то отдельному человеку, к тому же человеку, имеющему власть – это совсем другое. А командир Айк эту власть имел. Имел – и с удовольствий ею пользовался.

Потому вместо того, чтобы высказать все что я думаю, по поводу происходящего, я просто остался безмолвно стоять в углу казармы, а мой командир и еще два десятка собратьев-стражей продолжали яростно буравить меня глазами. Кто-то – с непониманием. Кто-то – с удивлением, а кто-то, и таких, как я думаю, было больше – с чувством презрения и удовлетворения. Вот он, ужасный враг: найдет, обличен, и сурово наказан.

Враг. Страшный. Я.

Ага – как же.

– И потому, я, Айк Ландон, командир южной стражи, приговариваю тебя, стражник Стрет, к изгнанию из рядов доблестной стражи славного города Трилисса.

О боги, о боги – горе-то какое. Я едва сдержался, чтобы не ухмыльнуться. Столько лет я прожил без вашей помощи – значит, и остальные я тоже без вас проживу.

Наверное, я все-таки чем-то выдал свои чувства, потому как следующая фраза моего командира прозвучала особенно громко.

– Ты покинешь нас прямо сейчас. А в качестве назидания я повелеваю вот что – все твои вещи останутся здесь. Все, до единой – голым мы тебя подобрали, голым ты от нас и уйдешь.

Услышав такое, я внутренне вздрогнул. Да это же, это же... Я сглотнул подступивший к горлу ком. Сволочь. Какая же ты все-таки сволочь, Айк. Ведь из всех моих вещей сейчас на мне лишь легкая рубаха с открытым воротом и длинными рукавами, теплые холщовые штаны и короткие сапоги. Ни денег, ни чего другого полезного больше при мне не имелось. Это было не просто обычное насмехательство. Это был грабеж. Настоящий, бесстыдный и ничем не прикрытый грабеж.

– Итак, после всего услышанного, тебе есть, что сказать нам, Стрет? – насмешливо заявил мне мой командир. Нет – уже больше не командир.

Я поднял голову и бросил на своего гнобителя равнодушный взгляд. Нет, на самом деле в душе у меня завывал ураган. Но дать ему волю вырваться.... Слово за слово – и дело дойдет до ссоры. А там, глядишь, у кого-то и кулаки зачесаться могут. Да – бить меня, конечно же, не по правилам. Но думаю, в этот раз Айк закрыл бы на это свои глаза. Ведь задача Айка – поддерживать порядок среди членов стражи. Только ведь я уже не страж. А значит, можно и не обращать внимания на пару-тройку невесть откуда взявшихся у меня синяков.

Страшно мне не было. А вот обидно и больно – было.

– Мне нечего вам сказать, – с трудом разлепив сухие губы, еле слышно промолвил я.

– Где выход знаешь? Или тебя провести? – ехидно спросил стоящий слева бугай. Ищет повода подраться? Ну, нет – меня уже лишили работы и денег, а своего здоровья я портить вам не дам.

– Знаю. И найду его без лишней помощи, – спокойно ответил я, и в доказательство своих слов начал долгий поход к тяжелой двери. Сделав несколько шагов, я уперся в неподвижную людскую стену из крепких мускулов и воняющих потом кожаных доспехов. Пропустят или не пропустят? Дадут пройти или все же набросятся, чтоб преподать урок?

Пропустили. Бывшие соратники нехотя расступились, и я без проблем продолжил свое бесславное шествие. Я слышал рядом с собой надсадное дыхание, как у кого-то от ненависти заскрипели зубы, как заходили желваки под натянувшейся от неистовой злобы кожей. Слышал, но в голове держал одну только мысль: не бежать. Не бежать, и даже не ускорять шаг, дабы не дать своим гонителям еще одного повода посмеяться надо мной.

Это оказалось сложнее, чем я мог себе представить. Но к счастью, и к моему большому удовольствию, я все же справился.

Когда кованые ворота казармы с грохотом закрылись за моей спиной, я почувствовал одновременно и облегчение, и огорчение. С одной стороны, я еще очень легко отделался. С другой же... С другой стороны – кто я теперь такой? Парень без гроша за душой, без крова, и без каких-либо важных знакомств?

Никто. И что меня ждет впереди? Ничего. В смысле того, что не ждет ничего хорошего.

И с этим нужно срочно что-то делать.

***

– Стрет?

Окликнувший голос принадлежал знакомому мне юноше – высокому, смуглому, с темными, зачесанными в хвост волосами. При первом знакомстве с ним больше всего в глаза бросалась его одежда – некий странный наряд, больше похожий на халат, чем на привычное одеяние для прогулок вне дома. И цвет у этой одежды был довольно странный – серый, с какими-то красно-зелеными разводами. Но поговорив с ним некоторое время, люди запоминали его по всего одной особенности – чтобы он не говорил, и чтобы он не делал, всегда создавалось впечатление, что он делает тебе одолжение. Огромное одолжение, величиной не меньше, чем с горного тролля.

– Вайнд? – весело отозвался на приветствие я. – Приветствую известного мага-недоучку!

Это было правдой – окончив трилисскую школу магов-новичков, Вайнд поступил в столичную Боевую Академию. Но проучившись всего полгода, он с треском оттуда вылетел. За что именно его оттуда выгнали – не известно. Но саму историю с выдворением из Академии он сокрыть не смог, а потому в Трилиссе она стала настоящей притчей во языцех. За что многие с него и потешались. В том числе – и я.

– И тебе привет, рыжеголовый. – Вайнд сделал вид, что не расслышал мое высказывание, и тут же сам перешел в атаку. – Как твоя работа стража? Скольких воришек тебе удалось поймать? А скольким грабителям намять бока? А скольких мздоимцев посадить за решетку? Сколько, скажи, а? Сколько?

– А, м-м-м, э-э-э... – Смутившись от нахлынувших горьких чувств, я чуть было не забыл о заготовленной речи. – Слушай, Вайнд. Тут такое дело. Меня, это, выперли из стражей. – Взяв себя в руки, я все-таки повел разговор в нужную сторону.

– О как? И за что же, позволь меня спросить? Ты что, мой друг, где-то проворовался?

От такого предположения я чуть было не задохнулся.

– Я? Проворовался? Да никогда?

– Да? Может ты привел девку для утех в казарму, и кто-то вас там застукал? – продолжал излагать свои мысли он, глядя на меня сверху вниз с довольно гадкой ухмылкой на узком лице.

– Девку в казарму? Я что, совсем слабоумный, что ли?

– Оскорбил начальника?

– Нет.

– Избил сослуживца?

– Нет.

– Избил... начальника? – Темноволосый сделал последнюю попытку догадаться о сути дела.

– Нет, нет и нет, – с холодной усмешкой отозвался я.

– Так-так-так. Это становится интересно. И чего же ты хочешь от меня? Он взглянул на меня уже с любопытством. – Ты хочешь, чтобы я помог тебе вернуться в ряды нашей доблестной стражи? Да, у моей семьи все есть немного влияния. Но – не настолько. Увы, не настолько.

– Нет. Этого я уж точно не хочу. – Я с презрением сплюнул на землю. – Мне просто нужен твой толковый совет.

– Совет?

– Ага. Совет о том, что же мне делать дальше.

– Ты о поиске работы?

– Да.

– Честной работы?

– Ну да.

– Честной работы здесь, в Трилиссе? – уточнил темноволосый.

– Угу.

– Хм. – Он на миг призадумался. – А кстати – с чего это мне тебе помогать? – Вайнд окатил меня знакомым покровительственным взглядом. О боги, когда и где он этому научился? Смотрит на меня, как баронский жирный кот на тощую крестьянскую мышь, хотя он старше меня всего лишь на несколько лет.

– Потому что... Потому что... – Я лихорадочно принялся придумывать объяснение. – Потому что, если у меня ничего не выйдет, я стану бессовестным грабителем. А поскольку я знаю, где ты покупаешь свое отнюдь недешевое вино, – я махнул рукой в сторону винного магазинчика за моей спиной, – у меня не останется выбора, как подкараулить тебя одной темной-темной ночью и.... – Я сделал рукой жест, словно бы срезая с пояса чужой кошелек. – Чик-чик. Ясно?

Понятное дело, что Вайнда я грабить не собирался. Но ради своей цели я был готов на маленький обман.

И его оказалось достаточно.

– Ладно-ладно – уговорил, – быстро согласился он. – Будет тебе с меня, так и быть, совет.

– Вот и хорошо, – победоносно ухмыльнулся я.

– Только выпивку ко мне будешь нести ты, – тут же добавил он.

– Эй, мы так не договаривались, – искренне возмутился я. И в самом деле, я что, носильщик, что ли?

– Тебе нужен совет? Нужен. Так что принимай мои условия или проваливай подальше.

Я не нашелся, что возразить и нехотя согласился.

***

Фамильная усадьба семьи Вайнда, как всегда, родила во мне чувства неприкрытой зависти – высокая каменная стена опоясывала двор, в котором находился сад далеко не маленького размера. А дом... Не просто дом, а целый двухэтажный особняк. И все это – для проживания только одного человека – Вайнда. Эх, мне бы такой. Хотя при более тщательном осмотре можно было с легкостью рассмотреть, что это вся эта роскошь находится в увядании: шипы на воротах частично проржавели, сам сад кое-где заполонили сорняки, красивый фонтан работал с перебоями, а краска на доме местами облупилась, бесстыже оголяя гостям почерневшую от времени древесину. Но все же, все же – будь у меня такие роскоши, я был бы благодарен и за это.

У дома нас встретили две молоденькие прислужницы. Вайнд отдал распоряжение, и девушки забрали мои покупки. Затем хозяин дома отвел меня на второй этаж, в огромную гостиную, куда вскоре доставили купленное вино.

Получив кувшин, Вайнд бесцеремонно плюхнулся на длинный зеленый диван, давая мне знак располагаться, где мне удобно. Недолго думая, я плюхнулся в мягкое велюровое кресло, что располагалось у самых дверей, и, откупорив свой кувшин, принялся медленно посасывать сладостный напиток.

Вино оказалось крепким и сладким, и быстро захмелев, я стал бессмысленно пялиться в открытую дверь балкона, напрочь забыл, зачем, собственно, пришел. Хотя, что тут удивительного? На плату городского стражника я мог себе позволить лишь эль, брагу или пиво. Слабенькие напитки. Да и вкус у них всегда оставлял желать лучшего. Не то, что это вино – сладкое и манящие, как поцелуи прекрасной девы.

– Ну? – Слегка захмелевший голос Вайнда вернул меня с грез в неприглядную обыденность. – Что там у тебя приключилось?

Эх... Рассказывать о произошедшем мне не хотелось, но деваться мне было некуда.

– Вайнд, ты веришь в людскую честность? – спросил я весьма захмелевшим голосом.

– Я? С чего бы? – даже не удивившись, ответил он.

– А в людскую порядочность?

– Хм...

– А в справедливость?

– Ого, сколько умных слов тебе известно, – рассмеялся хозяин дома, продолжая рассматривать свой кувшин. – Лучше скажи, к чему это ты клонишь?

– Вот! – протянул я довольным тоном. – Ты не веришь. Я не верю. Никто не верит. – Я ухмыльнулся и сделал еще глоток. – А вот те, кто писали законы Трилисса – верили. А теперь скажи – как мне, городскому стражу, защищать то, во что никто сейчас не верит? Наводить порядок среди тех, кому этот порядок не нужен? Настаивать на исполнении закона там, где про этот закон и слышать не хотят? Быть образцом честности там, где эту самую честность ни в грош не ставят?

Выдав столь длинную тираду, я умолк и прильнул к кувшину, давая время собеседнику обдумать услышанное.

Но Вайнд не стал утруждать себя излишними разбирательствами.

– Ты можешь проще все объяснить?

Что ж, можно и объяснить.

– Хорошо, – немного подумав, ответил я. – Давай так. Допустим я – страж. Так?

– Угу, – совершенно не заинтересованным тоном поддакнул он.

– В чем состоит моя забота? Ловить и наказывать базарных воришек. Так?

– Угу.

– Ловить и наказывать уличных грабителей, покушающихся на чужую жизнь или же кошелек. Так?

– Угу.

– Ловить и наказывать ночных воров, пытающихся обобрать дома порядочных граждан. Так?

– Ну, так.

– Следить за порядком на улицах города, пресекать поножовщину, улаживать споры...

– Все верно.

– И помогать сборщику податей собирать налоги.

– Да, все так. И что не так? – снова спросил он совершенно равнодушно.

Что не так? Я хмыкнул и уставился в открытое окно, в котором по небу проносились легкие беспечные облака.

– Да все так. Но только на бумаге. Да, мы ловили мелких базарных воришек. Но начальнику патруля часто выгоднее отпустить мальца, чем волочь его за решетку. За определенную плату, конечно.

– Хм...

– Да, наши патрули задерживали воров и грабителей, как того и требовал наш закон. Но...

– Их тоже отпускали восвояси? – быстро понял он, к чему я клоню.

– Не всех и не всегда, – вынуждено признался я. – Но иногда – да, если лапа начальника патруля оказалась хорошо позолочена.

– Хм...

– Так же мы часто помогали сборщику податей. Достаточно часто, чтобы заметить, что иногда, в некоторых случаях, он предпочитал уединяться со своими клиентами, чтобы потом, после этих переговоров, сумма означенной подати оказалось значительно... приуменьшенной.

– Вот как...

– Ага. И все это опять же, с разрешения командира сопровождающего патруля. Так вот ответь мне – кому нужно исполнение закона, когда сам закон никому не нужен? – Я оторвался от созерцания небо и пытливо взглянул на Вайнда. Тот быстро ответ от меня свой взгляд и снова сосредоточил его на кувшине.

– И ты решил, что быть стражем, это бессмысленно, позорно и глупо, да? И потому ты от них ушел?

Услыхав такое умозаключение, я поперхнулся, и с печалью уставился на несколько новых пятен на и так не особо чистой рубахе.

– Уйти? Из стражей? Из-за такого? Нет. – Я покачал головою. – Да, я разочаровался в законах и в стаже. Да, у меня появилось много вопросов. Но я ушел не поэтому.

– А почему? – На этот раз в голосе Вайнда действительно сквозила неприкрытая заинтересованность.

– Я просто, просто...Хм... – Я замолчал, понимая, что то, что я учудил, было далеко не самым умным поступком. – Просто, когда мы с ребятами праздновали годовщину моего вступления в стражи, я сильно напился и.... – Закончить я не решился.

– И? – поощрительно протянул хозяин дома, вынуждая меня сознаться.

– Ну, я высказал то, что у меня накипело в душе.

– Что накипело? А именно? – Вайнд видимо жаждал узнать подробности.

– То, что все взятки достаются только командирам патрулей, – Я, наконец, сознался. – Это ж такая несправедливость! Ведь мы тоже, это... участники. И мы тоже хотим свою долю... награды. Потому как у нас так же есть свои... надобности, и лишние деньги нам не помешают. Ведь, если дело вскроется, то станут наказывать всех. Всех, без разбору – и начальника, и подчиненного. А мзду получает только один начальник.

– Так и сказал?

– Так, или как-то так.

Внезапно я заметил, как глаза Вайнда расширились и стали размером с блюдца.

– Ну, Стрет... Ну ты даешь! – со смехом воскликнул он. Я думал отзубоскалившись, Вайнд быстренько успокоится. Но – не тут-то было – с каждой новой порцией вырвавшегося смеха, хохот юноши делался все громогласнее и громогласнее. Через какое-то время Вайнд уже не просто смеялся, а заливался хохотом, отчаянно держась за живот и неистово качаясь вдоль длинного дивана. Выдержка, холодность, и даже кувшин с вином – все на время было забыто.

Вволю обхохотавшись, хозяин дома взял себя в руки.

– Ты... сказал... такое? – со смехом промолвил юноша, вытирая рукавами взмокшие от смеха глаза.

– Ну, сказал, – ответил я жутко сконфуженный.

– Сказал прямо при всех?

– Да, при всех.

– И даже не подумал в могущих возникнуть последствиях?

– Я же говорю – я тогда много выпил. А кто во хмелю, о последствиях не размышляет.

Вайнд снова хохотнул, но на этот раз все же сумел сдержаться.

– Хорошо. А теперь о главном. Получается, дело тут не в эфемерной честности и жажде всеобщей справедливости? Ты просто захотел получить кусок своего пирога? Так?

– Как-то так. – Сказанное им прозвучало обидно, но, в общем-то – совершенно верно. Какой смысл искать честности и справедливости в мире, где они ничего не стоят? А вот кусок пирога, пышный и румяный, это всегда кусок пирога. Особенно, если твой желудок пуст, как пересохший колодец.

– И что же ты хочешь от меня, рыжеголовый? – снова спросил меня бывший маг. На этот раз – уже без тени смеха.

– Я все так же хочу твоего совета: что мне делать? Где себя искать?

Я вопросительно взглянул на своего приятеля. Ну как приятеля? Когда-то Вайнд подал прошение в стражу, чтобы та сопровождала его в одном щекотливом деле. Вот тогда-то я с ним и познакомился. Потом мы случайно наталкивались друг на друга в городе, а встретившись, говорили о том, о сем. И все.

Да, признаюсь – этого недостаточно для завязывания крепкой дружбы. Но в то время я не искал знакомств вне стражи – разве я мог тогда подумать, что все может так закончиться? Вот потому-то, кроме Вайнда, мне не к кому было податься.

– Гляди – я крепкий. Я сильный. Я умею махать мечом. И мне всего восемнадцать, – принялся я перечислять свои достоинства. – Скажи-ка, Вайнд – что мне делать дальше? Пойти в наемники? Стать вышибалой в каком-то трактире? Или зарабатывать на хлеб кулачными боями? Честно говоря, больше всего мне нравиться мысль стать охранником у какого-нибудь купца. Но кто же меня возьмет, человека без роду и имени? – добавил я уныло.

– То есть в свою деревню тебе возвращаться не хочется? – едко заметил парень.

– В Коржу? Да ты что? После того что я здесь увидел, быть обычным деревенским пастухом я больше не хочу, – честно признался я.

– Понимаю, – темноволосый кивнул и вновь присосался к кувшину, обдумывая мои варианты.

Мне оставалось только сидеть и ждать.

***

Молчал Вайнд довольно долго, а потому я начал немного беспокоиться.

Но мое волнение оказалось напрасным.

– Слушай, рыжий. – Услышав громкий голос приятеля, я невольно вздрогнул. – Я вот тут думал, думал...

– И? – с надеждой промолвил я.

– И ничего не придумал. – Вайнд печально покачал головой. – Мне нечего тебе посоветовать, потому как ни с чем из перечисленного тобой я, как ты понимаешь, дел не имел. И порекомендовать мне тебя тоже некому. Охранники нужны многим богатым семьям, это так. Но – ни кто попало.

Увы – это я понимал.

– То есть, тебе нечего мне посоветовать? – с грустью отметил я.

– Посоветовать – нечего, – четко ответил он.

– Благодарю и на этом. – Эх, а я уже начал было надеяться.

– Но! – Вайнд резким движением отодвинул от себя кувшин и решительно опустил ноги с дивана на пол. – Но я могу предложить тебе работу.

– Предложишь мне работать? А на кого?

– На меня.

Ого! Вот этого я никак не ожидал.

– На тебя?

– Верно.

– А кем?

– Думаю, поваром. Или конюшим. Или чистильщиком каминов, – небрежно ответил он. Но увидев недоумение на моем лице, он заговорил серьезно: – Кем-кем? Телохранителем, разумеется. Кем же еще можно взять бывшего стража порядка?

Я принялся лихорадочно обдумывать его предложение.

– То есть предлагаешь мне стать твоим телохранителем? – еще раз озвучил я услышанное.

– Все верно, – подтвердил он свое предложение.

– И охранять тебя?

– Да.

– Но от кого мне нужно будет тебя защищать? – задал я вполне резонный вопрос.

На что и получил разумный ответ.

– Вот тебе, рыжий, моя история. – Вайнд принял задумчивую позу, положив голову на ладони. – Умирая, отец оставил мне в наследство некоторую сумму. Сумма оказалась достаточно скромная – ее должно было хватить на обучение в Боевой Академии Магов, не больше. Расчет был на то, что, окончив Академию, я получил бы хорошую работу, а с ней и приличный доход. Но, как ты видишь, задуманное не получилось. – Вайнд с грустью развел руками. Или мне только показалось, что с грустью? – Выходит, хорошим магом мне уже не стать. А деньги на жизнь мне зарабатывать надо.

– Но как же твое не потраченное наследство, – мигом напомнил я.

– Ха! – Он невесело хмыкнул. – А ты знаешь, что я женат? – спросил он вдруг меня.

– Ты? Женат? Нет, не знаю. Ты ж не говорил мне об этом, – сразу ответил я.

– Не говорил? Угу, разумно. Что ж, смотри. – Он расцепил руки, закатал левый рукав, и показал мне брачное тату на своем запястье. – Вот. Теперь ты это знаешь.

Я в ответ лишь кивнул. Да, неожиданно. Но и не так, что б из ряда вон.

– Так вот, возвращаясь к моей истории. Самому бы наследства мне хватило надолго. Но супруга – это статус. А статус – это траты... – Причем тут "статус" к "тратам", этого я, откровенно, не понял. Но просто слово "траты" мне было весьма знакомо. – Словом – остаток наследства уже пропал, как снег на солнце, и теперь супруга хочет, чтоб я начал сколачивать новое состояние.

– То есть она хочет, дабы ты нашел работу?

– Именно так. – Он согласно кивнул.

Я недоуменно почесал затылок.

– А... кем?

– Кем? Конечно, магом, – без колебаний ответил он.

– Как же ты будешь трудиться магом, если тебя выпхали из Боевой Академии? – напомнил я ему обо всем известном факте.

– Тебя смущает то, могу ли я магичить, не получивши должных подтверждающих бумаг?

– Ну... да, – подтвердил свое сомнение я.

Вайнд взглянул на меня задумчиво.

– Отсутствие бумаг – это, конечно, проблема. Но с помощью денег ее можно легко обойти. Ведь в городе Трилиссе все хотят иметь свой кусок горячего пирога.

Я понимающе кивнул – что это значит, мне объяснять не нужно.

– Что до самого колдовства, то в магии главное знание двух вещей: знание сути творимого волшебства и знание заклинаний. Понимаешь меня?

– Пока нет, но ты продолжай. Я не глупец – ух что-то я точно понять смогу, – бодро заверил я.

– Так вот. Сущность магии я постиг, когда меня отдали в трилисскую Школу Семи Лепестков, где учителя-маги выяснили, что проснувшийся во мне дар есть суть магия духа. Год привыкания, год познания, год простейших магических тренировок, и вот я уже знаю, на что именно я способен.

– И на что ты способен? – с живым интересом осведомился я.

– Я могу.... Хм, как же это тебе объяснить. – Он на мгновенье запнулся. – Я могу влиять на характер людей, и оттого на то, на что этот характер влияет.

– То есть? – Я понял, что пока ничего не понял.

– Если по-простому, то в теории я могу сильного сделать слабым, смелого сделать трусом, а гордого – истинным скромнягой. И все такое прочее.

– Так, понимаю, – живо отметил я.

– Проучившись полгода в Боевой Академии, я ознакомился с несколькими важными боевыми заклинаниями, а два из них я выучил назубок.

– И что за заклинания ты освоил? – Мои глаза заблестели в ожидании ответа.

Но, увы – ответ Вайнда меня разочаровал.

– Превращение смелого в труса, а труса – в смельчака, – гордо ответил маг.

– И все? – разочарованно протянул я. Всего лишь два заклинание, да и те какие-то... никакие.

Видимо мое расстройство было написано у меня на лице, поскольку маг тут же принялся меня вразумлять.

– Поверь мне: два заклинания – это уже немало. Особенно, если ты сумеешь применять их в нужных обстоятельствах.

Немного подумав, я все же решил не спешить расстраиваться. В самом деле – не мне решать, важные или не важные эти заклинание. Если Вайнд говорит это хорошие заклинания – так тому и быть. Ибо кто я такой, чтобы спорить с магом? Я ведь просто обычный стражник. К тому же еще и бывший.

– Получается, что суть магии мне ясна, и сильные заклинание мне известны. С этим найти работу в городе Трилиссе легко. Но остается одна... проблема, – с некоторым сожаленьем добавил он.

– И что это за проблема такая? – многозначительно протянул я, дабы не выдать свою непонятливость

– Мои заклинания накладываются не споро. И в тот момент, когда я магичу, за меня заступиться некому. А посему мне нужен человек. Телохранитель. Никто не застрахован от удара ножом под ребра. Даже маг. И удара не только со стороны разбойников и грабителей, а и со стороны своего заказчика тоже.

– Теперь понимаю, – уже более осмысленно отозвался я. Чего не понять-то? Это Трилисс, ребята.

У меня оставался еще один вопрос.

– А почему я? – с нескрываемым интересом спросил я у Вайнда. – Почему ты выбрал в телохранители именно меня? Прости, но я сомневаюсь, что мысль о защите собственного тела пришла тебе в голову только сегодня. Как я понимаю, ты уже опробовал нескольких кандидатов, но все-таки решил остановиться на мне. Спрашивается, почему?

– На это имеется несколько причин. – Вайнд прищурился и лениво откинулся на спинку дивана. Не хочет говорить? Но я от него не отстану.

Я вперил в приятеля пристальный взгляд – пусть он поймет, что на этот раз молчанием он не отделается.

– У тебя есть нужные мне умения, – наконец отозвался он.

Я продолжал молчать, давая понять, что этого мне недостаточно.

– А еще я знаю, что ты не трус.

Угу, согласен. Но этого все же мало.

– Ты – не жадный.

Можно сказать и так. Да, я готов бороться за свой кусок пирога. Но – не любыми средствами.

– Ты не простак. Но ты и не настолько умен, чтобы захотеть читать мне нотации, что я могу делать, а чего делать я не должен. Этого я до жути не люблю.

Верно. Сколько богов, столько и стезей человеческой жизни. И каждый из нас волен выбрать себе ту, что по нраву его душе.

– Ты – не глупый. Но вместе с тем – не настолько умный, чтоб захотеть меня обмануть.

О, как завернул. Это похоже на оскорбленье. Сделаю вид, что не заметил и снова продолжу слушать.

– И ты не настолько талантливый, чтобы, захотев обмануть меня, ты мог воплотить сию идею в жизнь.

Сказано истинно в его стиле. Вот же самодовольный и надменный засранец.

– Что ж – думаю, этих причин тебе будет достаточно?

Дольше тянуть не следовало, ибо за издевательствами вполне могли последовать и неприкрытые оскорбления.

– Этого достаточно, – легко согласился я. – Осталось уточнить лишь маленький вопросик. – Мой взгляд мигом стал затискивающимся, как у голодного уличного пса.

– Это какой же? – Вайнд подозрительно прищурился.

– Вопрос мой оплаты, – уточнил я самым елейным голосом.

– Многого я не дам. – Вайнд сразу схватил быка за рога. – На первое время у тебя будет только крыша над головой и еда в желудке.

– Этого мало... – недовольно заметил я. Крыша и еда? За охрану тела?

– Но это все равно больше, чем ты имеешь сейчас. И может быть больше, чем ты получишь вообще. – И снова на лице растянулась противная покровительственная улыбка

Что ж, обидно. Но, волк раздери, и честно.

– Хорошо. Я весь твой, – согласился я. Не лучшая сделка – этого не отнять. Но на первое время – подходит.

– Вот и отлично. – Мой наниматель вновь потянулся за кувшином с вином. – Начинать можешь с завтрашнего дня. Нацепи свое оружие и приходи ко мне после завтрака.

***

Первый день на службе принес мне и первые трудности.

Завтрак нам подали в уже привычную мне гостиную: в мисках пыхал паром гуляш, манила ароматом квашенная капуста и соблазняла цветом яркая морковка. Плотно набив живот, я встал, чтобы пошире открыть окно и впустить в широкую комнату еще больше света.

И тут Вайнд заметил, что я пришел к нему без меча.

– А где твое оружие? – спросил он с некоторым удивлением в голосе.

При этих словах радость от наполненного желудка стремительно покатилась вниз.

– Тут такое дело, – заговорил я, стараясь не дать своему голосу дрогнуть. – Меня выгнали из стражей в чем мать родила. Нет, не голым, – спешно добавил я. – Просто мне не дали ничего с собой унести – только то, что было на мне. – Я обвел свободной рукой мое богатство – рубаху, штаны и обувь.

Услышав об этом, маг недоверчиво склонил голову на бок.

– Что, ничего? – переспросил меня он.

– Ничего.

– Совсем ничего?

– Совсем. – Я уныло пожал плечами.

– Вот же ж звери, – выдал свое мнение он. – Хотя теперь меня больше не смущает мысль, что уж слишком легко ты от них отделался.

– И не говори, – согласился я охотно.

– А с другой стороны – зачем мне телохранитель без оружия?

– Эм-м– м. – А вот об этом я и не подумал.

– Ага, – неопределенно ответил мой наниматель. И – глубоко задумался.

Вайнд пытался осмыслить этот финт судьбы. Постепенно выражение его лица сменилось с удивленного на озабоченное, а затем и вовсе на пренебрежительное. Я его понимал – он нанял охранником человека, которого пройдется не только кормить и поить, но и искать ему оружие. Хорошая сделка, нечего сказать.

Но видимо пользы от моей персоны было все-таки больше, чем издержек от оной, ибо Вайнд все же сменил свой гнев на милость.

– Хорошо. После полдня мы пойдем на трилисский рынок – может, там мы найдем тебе что-то подходящее.

– А что мы будем делать до того? – тут же поинтересовался я.

– Ты – трезветь. А я – напиваться, – с кислой миной ответил он.

Спорить с ним я не стал. Теперь он – мой господин, и ему виднее.

Как он и сказал, после полдня мы вместе пошли на рынок.

Подойдя к первому попавшемуся прилавку с оружием, я ненадолго забыл и о себе, и о Вайнде, и обо всем на свете. Чего там только не было? Слева, поближе к покупателям, лежали кастеты, кожи и кортики. Чуть подальше – короткие одноручные мечи и небольшие топорики. Ближе к продавцу лежали хищные полуторники и топоры побольше. А сзади, на стенде, висели огромные двуручные мечи и боевые топоры, копья, клевцы, алебарды и бердыши.

Что и говорить, что я стоял и глядел на все, как голодный кот на хозяйскую колбасу. Да – будучи стражником, я был обладателем прямого короткого меча – лучшим вариантом того, что могло понадобиться в битве на узких уличках. Но наши мечи ковались из самых простеньких заготовок и качеством стали не отличались. А здесь же.... Здесь все дышало мощью. Это как разница между пламенем печи и пламенем кузнечного горна. По сути – и там и там самое обычное пламя. Но на первом готовятся обычная еда. А на втором – и чудо из огня и металла.