Текст книги "Стрет и Вайнд. Непохожие (СИ)"

Автор книги: Аноним Ваго

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Да, ты прав – я не представляю. – Я согласно кивнул.

– Согласно отцовским планам, я должен был заняться торговым делом. Для этого отец заранее подыскал для меня подходящую лавку, накупил туда всякого товара, а главное – нашел весьма толкового купца и отменного распорядителя. Уже все было готово. Все! Мне оставалось лишь время от времени наведываться туда, получать отчеты и забирать прибыток. Если бы все развивалось согласно отцовскому плану, то сейчас я был бы богат как... как. – Вайнд внезапно умолк, поглощенный нахлынувшими переживаниями.

– А что получилось? – Я не желал оставаться в бессмысленной тиши.

– Обнаружился этот проклятый дар. – Вайнд застонал, словно раненный в гузно бык. – Ясное дело, что отец оценил работу магом куда выше, чем статус хозяина лавки. И участь моя была решена: отец распродал товар, продал лавку, уволил работников, и отправил меня в Школу Семи Лепестков – учиться магии.

– И что же в этом плохого? – Разговаривать в Вайндом не просто, но, если беседа ладилась, я всегда узнавал очень много нового и интересного. Вот как сейчас.

– Плохого? – Голос бывшего мага снова стал похожим на рык. – А ты что, сам не понимаешь?

– Нет, не понимаю, – сказал я и пожал плечами.

– Магии нужно было учиться, а получив лавку, я бы пришел на все готовое. Теперь тебе все понятно, олух? – снова прорычал не сложившийся маг.

Ага – теперь я все более-менее понимал.

– Да, я не понимаю – знание магии обязательно принесет деньги, власть, и славу. Но это – потом, опосля, через какое-то время. – Вайнд все-таки решил мне разжевать до конца. – По прошествии многочисленных лет кропотливой и нудной учебы. И то лишь – при удачном стечении обстоятельств. Понимаешь? – Он тяжело вздохнул. – Но, имея лавку, я добился бы этого быстрее. Деньги, власть, и слава, – снова вздохнул приятель. – Все это было в моих руках. Почти было. А долбанная магия все это у меня отняла. Теперь-то ты понимаешь, почему магию я не сильно-то привечаю? – Вайнд повернул ко мне донельзя расстроенное лицо.

Я кивнул – теперь, мол, я понимаю.

– Тем более после всего того, что я тогда узнал в Академии, я...– начал было он, но тут же осекся и снова ушел в себя.

Вскоре поля по бокам дороги закончились, а впереди показалась неровная кромка леса – мы были почти у цели.

***

Я оказался прав – найти лагерь разбойников в роще Тысячи Клыков оказалось не так уж сложно. Порядочно пройдясь вдоль главной лесной дороги, мы свернули в лес, где после некоторого блужданья услышали громкие крики и грязные ругательства. Осторожно подойдя к источнику шума, мы заметили четырех мужиков, сидящих на поваленном дереве, и о чем-то отчаянно споривших.

– Погляди, Вайнд – вон они, разбойники, – тихо прошептал ему я.

Столь близкое присутствие опасных личностей ничуть меня не пугало. А вот Вайнд испугался прилично, хотя, конечно же, старался мне этого не показывать. Но подрагивающий голос все же выдавал его с головой.

– Это разбойники? – неуверенно проговорил он, стараясь говорить как можно более ровным голосом. Но куда там!

– А кто же это, по-твоему? – удивился я, не спуская взгляда со спорящей компании.

– Может это – обычные охотники. Или просто какие-то путешественники, – с сомнением выдал он.

Я тяжело вздохнул – только такой домосед как Вайнд может усомниться в том, что перед нами не кто-нибудь, а именно лесные бандиты.

– Охотники? Вайнд, ты видишь у них что-нибудь, что наводит тебя на мысль об охоте?

Мой спутник не стал мне отвечать, а принялся внимательно вглядываться в четверых людей, громко переругивающихся у тлеющего костерка.

– А что именно я должен увидеть? – не постеснялся спросить он меня.

– Луки видишь? – пристально оглядев стоянку, через время ответил он.

– Только один.

– Вот, – протянул я со знанием дела. – А копья?

– Ни одного.

– Вот, – протянул я еще уверенней. – Какие-нибудь охотничьи трофеи?

– Нет, – уже намного быстрее ответил он.

– Вот, – почти с победой ответил я. – А теперь посмотри на их наряд. – Я осторожно указал пальцем на тяжелую обувь и на пеструю одежду четверых незнакомцев. – Теперь глянь на ихние рожи. И наконец – послушай, о чем они болтают.

Вайнд, и правда, прислушался.

– Мы же сговаривались, что доли награбленного добра должны быть одинаковыми, – гнусаво пробасил один из четверки.

– Да, но рисковали-то мы по-разному, – не согласился с ним картавый.

– А кто больше подставлял свою шею, тому больше и награда, – согласился с картавым хриплый.

– А ты докажи, что ты больше рисковал, – недоверчиво бросил гнусавый.

– А чего доказывать? Ща как в ухо дам...

Для меня этого было более, чем достаточно.

– Поверь мне, человеку, кто целый год патрулировал злачные места и темные закоулки Трилисса– это отнюдь не безвинные путешественники и уж тем более не охотники.

– Ты действительно в этом уверен? – Приятель все еще колебался. – Не пойми меня неверно – если окажется, что ты ошибся, и что напал на совершенно невинных людей...

– Да они такие же честные и невинные, как девушки в доме для развлечений, – тихо хохотнул я, чувствуя, как во мне просыпается боевой задор.

И Вайнд, отступив, кивнул. Вот и ладненько.

– Ладно, хватит разговоров. – Чувствуя себя в до боли знакомой обстановке, я тут же начал командовать. – Сейчас я выйду к ним и покажу, что жизнь разбойника не такая уж сладкая.

– Имеешь ввиду, что ты их всех... убьёшь?

– Убивать? Нет. Зачем? Убивать их мне не нужно. Я просто им как следует им наподдам.

– Один? Четверым? – изумился Вайнд.

– Ага. – Я повертел головой, разминая шею.

– И ты... не боишься?

– Чего?

– Того, что ты можешь не справиться?

– Ну... – Сказать, что я совсем не боюсь, оказалось бы большим преувеличением. Да, я боялся. Но это был не животный страх. Я просто боялся сделать что-то не то, или сделать что-то не так, как надо.

– Вайнд – если бы я боялся всякой опасности, то я бы не пошел в пастухи, – честно ответил я. – Тем более – в пастухи ночные. И уж тем более я бы не вырос до старшего пастуха. Знаешь поговорку: волков бояться – пастухом не стать? Вот по ней я и живу.

Закончив успокаивать напарника, я осторожно вынул из-за пояса купленную палицу и взял ее в правую руку. Тяжесть оружия немного меня успокоила.

– Да – если что, подсоби, как и договаривались, – напомнил я ему напоследок.

– Да-да, конечно, – ответил он взволнованно, даже не думая спорить.

Я прошел не менее десяти шагов, прежде чем четверка соизволили меня заметить. Мужчины прекратили кричать друг на друга, и на меня уставилось четыре пары ничего не понимающих глаз.

Нужно их срочно чем-то огорошить.

– Мне тут пообещали целую серебряную кварту за головы нескольких разбойников, – обратился к ним я с самой широкой улыбкой. – Но лес большой. Вы не знаете, где я их могу найти?

Четверка быстро переглянулась и тут же вскочила на ноги.

– Умри щегол! – заорал тот разбойник, что был ближе всего ко мне, и, выхватив из-за пояса деревянную дубину, он с криком понесся ко мне. С шумом, гиком, напролом? Не лучший способ атаки. Вспомнив, чему меня учили, я подпустил бегущего разбойника как можно ближе к себе, затем отскочил вправо, и, что есть силы ударил его по правому колену.

– Да что б тебя, – только и крикнул он, но моя палица уже падала на его опускающееся плечо. Хруст, крик, брань – и первый разбойник растягивается на земле.

– Этому волку в лес не ходить. Ну, кто еще желает! – крикнул я, оскалясь.

– Он завалил Граймса! Убью! – вскрикнул второй бандит, лысый и долговязый, и бросился на меня вслед за первым. У этого на вооружении оказался молотильный цеп. В умелых руках – опасное оружие: длинное и легкое. А если повезет с замахом, то удар будет под стать булаве. Но этот разбойник видимо не знал обо всех достоинствах своего оружия, потому что, как и его напарник, он просто понесся на меня, не разбирая дороги. Дождавшись выпада, могущим стать для меня смертельным, я ловко ушел из-под него, и, сделав поворот, саданул навершием палицы прямо ему в висок. Новый крик, новый стон – и на грязной лужайке распростерлось новое тело.

Еще одним гадом меньше. Но расслабляться рано.

– И этому волку в лесу не гулять. Кто еще! Живее!

– Чего стоишь, Инвар? Бей его! – крикнул крепкий разбойник в меховом жилете на голое тело второму, одетому в синюю рубаху, ростом поменьше и телом похудей.

– А-а-а! – закричал худощавый больше от испуга, чем от злости, и позабыв про лук, выхватил дубину и бросился на меня с отчаянным видом в испуганных глазах.

Отчаяние – страшная и опасная вещь. Но – не для стража. Выпад – и дубина проскользнула всего в нескольких пальцах от моего лица. Близко – но все-таки мимо. Опять все та же ошибка – сила есть, а про ловкость и мастерство никто не думает. Пользуясь представившейся возможностью, я обрушиваю палицу на голову проносящегося рядом разбойника. А, нет – промахнулся. Худой выскочил из-под моего удара и снова идет в атаку, но на этот раз держит дубину на уровне пояса. Что, хочешь ударить меня по ребрам? Не выйдет. Я ловко отбиваю очевидный удар. Разбойник отскочил назад и напоролся на острый древесный сук.

Синяя рубаха вмиг окрасилась темной кровью, а лес – горьким жалобным криком.

– Давай, Инвар, давай – зажимай, – донеслось зло откуда-то сбоку, и краем глаза я заметил разбойничьего главаря, пытающегося обойти меня с левой стороны. Наличие сразу двух противников меня не пугало. А вот оружие в руках главаря – очень даже: он держал в руках колотушку на длинной ручке. На очень, очень длинной ручке.

– Сдохни. Сдохни. Сдохни! – истошно прокричал окровавленный синерубашечник и понесся на меня с удвоенной силой. Новый выпад, от которого я легко увернулся на одной ноге и, оказавшись спиной к сопернику, с силой ткнул палицей куда-то назад.

Удар не мог быть сильным, но он попал в нужное место.

– Сволочь! – завопил щуплик и тут же схватился за закровоточившее ухо. Развернувшись, я с силой саданул своего третьего врага по ребрам, тем самым пополняя коллекцию валяющихся тел.

– И поделом тебе, – отметил победу я.

Теперь мы остались один на один – я и главарь разбойничьей шайки.

Не нужно иметь двух извилин в голове, чтобы понять, что этот противник мне не по зубам. Главарь бандитов оказался крепким и широкоплечим детиной. Вдобавок ко всему он, в отличие от его толи не умных, толи нетерпеливых компаньонов, он не собирался лезть на рожон. Ценит свою жизнь? Ну, это-то и понятно. А еще это его оружие – массивная деревянная кувалда с длинной рукоятью. Я с моей палицей ничего не смогу поделать против него. Да и будь я даже с мечом, мои шансы едва ли б поднялись.

Я понял, что без чужой помощи мне не обойтись.

– Вайнд! – громко крикнул я. – Помогай.

А в ответ – тишина.

Разбойник испуганно огляделся, но видя, что никто не собирается прийти мне на помощь, лишь злобно ухмыльнулся.

– Давай, сосунок, кричи. Зови свою мамочку, – зло бросил он мне в ответ.

– Вайнд! – снова громко крикнул я. – Помогай. Мне одному не справиться.

И снова мне ответом была лишь тишина, да мрачное посмеивание бандита.

– Вайнд! Отзовись!

Молчание.

– Вайнд. Помоги.

И вновь одно молчание.

– Вайнд, гад – ты же обещал...! – только и успел крикнуть я, как мой соперник снова пошел в атаку. Выпад. Я ускользаю, даже не пытаясь защититься. Широкоплечий детина злобно ухмыляется, перехватывает рукоять и снова устремляет било смертоносной колотушки ко мне. Замах, удар. Я снова отскакиваю в сторону, как можно подальше от жаждущего крови бандита. Затем начинаю делать вид, что собираюсь обойти его со стороны. Здоровяк ухмыляется, и привычно готовится напасть. Оно и понятно – я бы тоже ухмылялся, имея в руках подобное оружие: одна осечка, один недочет, и твое соперника тебе больше будет тебе преградой.

Страшна смерть от такого оружия. Ей богу страшна.

Тем времен мой враг не дремал.

– Давай, малыш – иди к папочке. Он тебя приголубит, – зло хохотнул детина, демонстративно поигрывая здоровенной колотушкой. Но моя страсть к сражению значительно поугасла – глядя на столь смертоносное оружие, да в таких умелых руках, я уже подумывал, а не пуститься ли мне наутек. Да – сбегать с поля боя стыдно. Но при таком раскладе – разумно. Сколько бы волги не сгрызли в стаде овец, но жизнь пастуха дороже.

Проклиная всех и вся, я сделал несколько осторожных шагов назад.

Но бандит тут же разгадал мои намерения.

– Бежишь? Нет – бежать я тебе не дам! – остервенело прорычал он, делая еще один яростный замах. С ловкостью волка я лихо отскочил на пару шагов назад, а потому избежал смертельной встречи с пугающей колотушкой. Прорычав нечто нечленораздельное детина шустро прыгнул вперед и ударил билом справа налево. Засвистел рассекаемый воздух. На счастье, он поскользнулся, а потому костедробительное оружие лишь просвистело рядом с моим плечом. Я зябко передернулся, представляя, что же со мной было бы в случае столкновения и быстро оглянулся – до ближайшего дерева оставалось не более десятка шагов. Как только я его достигну, как только я окажусь за его могучим стволом, ужасное оружие потеряет свою убойную силу, и я смело могу бежать отсюда.

Еще шаг назад, еще, еще. А здоровяк снова держит молот в обеих руках, и опять готов применить его по назначению. Он уже не грозится, а только дышит тяжело, и скалит свои желтые зубы. В узких глазах – целое озеро ненависти, смешанной с яростью, злобой и негодованием. Уж он-то меня не отпустит. Уж он-то не пожалеет. Уж он-то точно нанесет смертоносный замах – пусть только представится случай.

Неожиданно для меня разбойник перехватил оружие и сделал мастерский выпад, на который я, увы, не рассчитывал. Это был конец. Это понял я, и это понял он. Бандит уже приготовился увидеть, как отлетает мое безвольное тело, орошая поляну целым веером красной теплой крови. Молот колотушки тянулся ко мне с неотвратимостью жадной молнии, желая испытать мое тело на крепость. Испытать – и выйти победителем.

Мгновение, другое, третье...

Тут я заметил, что что-то идет не так: рокового удара не было – приближение била почему-то резко замедлилось. Воспользовавшись неожиданно представившейся заминкой, я тут же отскочил на безопасное расстояние. Пытаясь понять причину происходящего, я бросил беглый взгляд на лицо душегуба: в глазах разбойника больше не светилась та самая гремучая смесь. Вместо нее, в его внезапно расширившихся глазах, я увидел лишь страх, сомнение и отчаяние. У меня мелькнула мысль, что на какой-то краткий миг главарь банды разбойников увидел в своем противнике не простого рыжеволосого парня, а широкоплечего баронского гвардейца, с ног до головы одетого в железные доспехи.

Что с ним случилось на самом деле, я долго гадать не стал – увидав свой шанс, я стремглав бросился прямо навстречу растерявшемуся врагу. Еще один шаг вперед, замах – и навершие палицы с хрустом врезается в место между плечом и шеей.

Я ударил сильно, ударил с плеча. Мужчина пошатнулся, но все-таки устоял. Второй удар, на этот раз по затылку, – и детина, выронив молот, с воплем упал на колени. Третий удар, в висок, – и он рухнул на грязную землю.

Всё – все.

Вкуса победы я не почувствовал. Вместо этого на меня навалилась слабость. Колени подогнулись, и я уселся на то, что само попалось под ноги. Этим "чем-то" оказалось слабо шевелящееся тело одного из поверженных разбойников. Ах, ладно – мне сейчас не до этого. Главное, что я победил. Я победил и выжил. Стадо спасено, и все пастухи остались целы. Это и есть победа.

Слева от меня что-то зашуршало, и на лужайке показалась высокая фигура в сером халате.

– Мои поздравления, – сказала она, хотя особой радости в голосе я не услышал, сколько ни старался.

– Так ты здесь? – Как ни странно, у меня все же остались силы для удивления.

– Здесь. А где же мне быть? – Вайнд скупо пожал плечами.

– Так я же звал тебя, звал, а ты не отзывался, – с легким упреком заметил я. С легким – потому что сил на большее не было.

– Ты просил помощи? Я тебе помог. А отзываться зачем? – Напарник презрительно хмыкнул.

– Ну как зачем? -изумился я, но Ванд меня перебил.

– Стрет. Ты воин. У тебя есть оружие. Если бы я привлек его внимание к себе, чем бы я защищался?

– То есть ты молчал, чтобы не выдать себя?

– Вот именно. Мне моя жизнь, знаешь ли, дорога, и излишний риск ей вовсе ни к чему.

Вот что за человек?! Вроде бы все говорит разумно, только вот почему от его слов меня разбирает негодование?

Итак, та заминка – это дело магии Вайнда. Это – его колдовство. Значит маг мне всё же помог. Значит, мы победили вместе.

Что ж...

Как следует отдышавшись, я принял собирать свои трофеи – то, ради чего все это и затевалось. Сначала я собрал все оружие бандитов. Но увиденное меня не порадовало – деревянные дубины, деревянный лук, деревянный цеп и деревянная же колотушка. Железным был только единственный на всю четверку нож, но он больше походил на кухонный, чем на пригодное для боя оружие. В надежде на чудо я обыскал несколько мешков, спрятанных за кучей из хвороста. Ничего. Совершенно ничего металлического – так, всякий полезный и не очень хлам. Единственным хорошим приобретением оказалась сушащаяся на дереве куртка, принадлежавшая, скорее всего, самому щуплому из бандитов. Но на безрыбье, как говорится, и рак сойдет за рыбу.

– Ты что, будешь ее носить? – спросил Вайнд с пренебрежением на лице, видя, как я снимаю чужую куртку и уверенно натягиваю ее на себя.

– Ну да. А что?

– Ну это же одежка с чужого плеча. Фу, – скривился он презрительно.

– Это – военный трофей. И он принадлежит победителю, – просто ответил я – выросшему в богатстве юноше не понять, что значит оказаться на улице без гроша в кармане. Закутанный в плотный и наверняка теплый халат, он даже не обращает внимания на то, как покраснела моя кожа от холода. Да, сейчас уже не зима. Но все же легкая рубаха – не лучшее одеяние для прохладной весны.

Куртка оказалась мне немного великоватой, но ощутив тепло, я расплылся в широкой блаженной улыбке.

***

Завтракали мы молча. Но наше молчание было разным – Вайнд просто размышлял о чем-то своем. Я же угрюмо переживал историю вчерашнего провала. Эх, какая была идея – простая и легкая в исполнении! И у меня почти все получилось! Банду в лесу я нашел? Нашел. Бандитов одолел? Одолел. Не без помощи мага, само собой, но все-таки одолел. Но кто же мог подумать, что оружие у лесных разбойников окажется исключительно деревянным! Нет – после целой ночи раздумий я понял, что этого стоило ожидать. Ведь, что ни говори, даже самый простенький меч стоит немалых денег. А дубина... Нашел подходящую ветку, обтесал как следует – вот тебе и оружие. А молотильный цеп и колотушка в каждом селе найдутся. Я и подумать не мог, что лесная братия нечета городской – у них не только ножи, а и мечи порой бывают. Но связываться с ними, значит, иметь шанс столкнуться со стражей. А этого я не хочу.

Мне срочно нужен новый план, но на этот раз – такой, чтоб точно сработал. Беда только в том, что в придумывании планов я не мастак. Проявить храбрость? Это я могу. Принять вызов на бой? Да запросто. Бросится в драку? С легкостью. Бросится в драку с большим количеством противников? Тут нужно крепко подумать, но если дело того стоит, то почему бы и нет? Но планы и идеи.... Видимо, придётся обратиться за помощью.

Но сначала мне нужно отдать долги.

– Эй, Вайнд! – окликнул я приятеля, уплетающего за обе щеки сочную жареную курицу.

– Чего? – Он прекратил жевать и вопросительно уставился на меня.

– Ничего такого, – поспешно успокоил я его. – Просто я хотел поблагодарить тебя за помощь. Твоя магия.... Это было что-то невероятное.

– Ты так считаешь? – усмехнулся он, но глаза его лучились довольством.

– Конечно, – заверил я. – Это же удивительно: ты не стоял со мною рядом на поле боя, но твоя помощь для меня была ощутима. И это... потрясающе. Просто потрясающе! – воскликнул я восхищенно. И восхищался я искренне. Мало того – я впервые жалел, что во мне нет такого дара. Разить врагов, оставаясь для них недоступным – это ли не воинская мечта?

Лицо собеседника расплылось в широкой улыбке.

– Вайнд. Твоя магия...Как это, ну, как все это происходит? – спросил я его несколько взволнованным голосом.

– Стрет, Стрет. – Маг разочарованно покачал головою. Впрочем, улыбка с его лица никуда не делась. – Я не могу рассказать это тебе сразу по двум причинам. Первая – потому что это тайна. Умение использовать магические знания всегда должно оставаться большим секретом. Даже для друзей. И уж тем более – от просто приятелей. И это я говорю тебе не для того, чтобы поглумиться над тобой. Просто есть тайны, которые должны оставаться тайными. Вот и все.

– Ясно, – ответил несколько разочарованным голосом.

– И еще, – продолжил он, – у тебя, человека, не посвященного в магические основы, мой ответ, и, заметь, ответ честный, вызовет намного больше вопросов, чем ты получил бы ответов. Поэтому, правда – тебе лучше об этом не знать.

– Ясно, – снова ответил я. Я ему верил. И, воистину, понимал его мотивы. – Но тогда расскажи мне другое: как все это... нет, не происходит. Как работают твои заклинания? – постарался задать я верный вопрос. – Есть у них какие-то правила и условия?

– Очевидно, что есть, – не стал таиться он. – Моя магия имеет власть над духом другого человека.

– То есть ты можешь этот дух... сломать? – спросил я, поняв все по-своему.

– Не сломать, – рассмеялся Вайнд, – а, как бы это сказать, заставить ощущать себя по-иному. Что такое человеческий дух? Это разум, чувства, страсти и страхи. Я могу влиять на людские страхи. А точнее – раздувать их, или же – приглушать.

– Как свечу? – понял сравнения я.

– Именно так – как свечу, – с кивком отозвался Вайнд. – Что до условий... Я должен видеть того человека, на которого налагаю магию. И действует она пока что совсем недолго. Но, как я уже тебе говорил – если выбрать подходящий момент, то этого "недолго" оказывается вполне достаточно.

Я кивнул ему с пониманием – бой с главарем разбойником стал отличным примером сказанному. Что ни говори, а способность у Вайнда просто преотличная – стой себе где-то рядышком и колдуй. А что до не долгосрочности заклинания – так на поле боя любая заминка может стоить крови, раны, а-то и целой жизни. Так что где-где, а в битве, лучшего помощника, чем Вайнд не сыскать. Уж это-то я понимал.

Все – с благодарностями покончено. Теперь нужно поговорить о важном.

– Вайнд!

– Что?

– Мне нужен новый план, – заявил я как можно тверже.

– А нужен ли? – Он ухмыльнулся с насмешливым видом.

– Нужен, – заверил я его.

– Все еще не отказался от своей идеи?

– Нет. – Я продолжал оставаться непреклонным.

– Ох, дался тебе этот меч, – вздохнул он с весьма осуждающим видом.

Но я сдаваться не собирался.

– Это – хороший меч. Очень хороший. И он мне нужен, – заявил я ему с нажимом.

– Нужен? Почему? – Он сделал вид, что совершенно меня не понимает. Вот же ж гад.

– Да удобней мне с мечом, – заявил я ему, стараясь не разозлиться. – Удобней. Я же говорил тебе вчера, – начал я было злиться.

– Ладно, ладно – не закипай. – Вайнд откинулся на спинку стула. – Я думал над этим делом.

– И что? – вновь требовательно осведомился я.

– Своих денег я тебе по-прежнему давать не намерен, – ответил он серьезно.

– Но... – попробовал возмутиться я.

– Но зато у есть меня одна идея.

– Какая? – Я посмотрел на него c появившейся надеждой. Идея от Вайнда? Это должно быть что-то стоящее. Наверняка она лучше, чем была та, моя.

Хозяин дома принял расслабленную позу, положил свои руки на живот и начал рассказывать.

– Не так давно кое-кому из моих знакомых хотели подкинуть одну работенку. Все как всегда – найти и убить опасного монстра. Оплата за дело была хорошей. Но! – Он поднял вверх указательный палец. – Этот монстр имел очень дурную славу: в борьбе с ним полегло уже немало народа, и мой приятель решил посоветоваться со мной, стоит ему или не стоит соглашаться на это дело.

– И? – вопросил я, еще не понимая, к чему клонит мой собеседник.

– Я его отговорил, – призвался он. – Уж слишком большой была награда.

– Но это же хорошо! – возмутился я. – Чем больше награда, тем дело выгоднее.

– Э, не скажи. – Мой напарник снова поднял вверх указательный палец, но в этот раз предосудительно поводил им из стороны в сторону. – Когда ты смотришь на величину награды, ты должен видеть в ней не только сумму вознаграждения за труды.

– А что же я должен видеть еще? – искренне изумился я.

– Величину риска, – важно заметил он. – Ведь никто не станет платить за работу больше, чем следует. А если платят много, значит, велик и риск на проигрыш. А чем больше риск, тем... Ну, это ты, я надеюсь, понимаешь.

Чего уж тут не понять.

– Но как это касается нас? А точнее – меня? – Этого я пока не понимал.

– А так. – Юноша хмыкнул. – Народу в том месте полегло много – это раз. Место это пользуется весьма дурной славой, ведь монстр тот все еще жив – это два. – Он взглянул на меня так, словно ждал от меня ответа.

– Ну? – Я все еще прибывал в неведении.

– Ох, горе ты мое рыжее. – Вайнд сокрушенно покачал головой. – В том месте полегло много народа. Много вооруженного народа. Вооруженного разным железным оружием. – Он снова замолчал, давая мне возможность обдумать услышанное.

И я, наконец, понял, что он имел ввиду.

– А поскольку это место, как ты говоришь, пользуется у людей очень дурной славой, то шанс, что кто-то рискнет туда сунуться, очень и очень мал. Так? – Мои глаза лихорадочно заблестели.

– Так. – Вайнд с облегченьем кивнул.

– И нам остаётся только прийти и собрать оставшиеся после боев трофеи. Верно?

– Верно. – Снова одобрительный кивок.

– И это место находится...? – Я сделал выжидательную паузу.

– У границы Озерного края, – выдал он мне секрет.

– Это ж всего пол дня пути отсюда, – радостно выпалил я. – Так может, пойдем сегодня?

Вайнд взглянул на меня, затем – на роскошный зеленый диван, на котором, как я уже понял, он задумывал проваляться весь этот солнечный день. Затем снова на меня, с осуждением, и опять на диван – с тоской.

– Я бы предпочел сегодня отдохнуть после сложного вчерашнего дня. Но ты же не дашь мне. Верно? – Он сделал вопросительный взгляд.

– Верно – не дам, – радостно выпалил его я, не оставляя ему и шанса.

***

На этот раз мы вышли через нижние ворота Трилисса и отправились в сторону южных земель, изобилующих многочисленными озерами.

Путь предстоял неблизкий, а потому он просто не мог обойтись без дорожных разговоров.

– Вайнд? – спросил я, когда угловатые городские башни скрылись за нашими спинами.

– Чего? – отозвался он весьма недовольным тоном. Опять о своем задумался, не иначе.

– Каково это – учиться в Боевой Академии?

Услышав мой вопрос, маг даже сбился с шага.

– А с чего вдруг такой интерес? – вопросил он весьма подозрительно.

– Не вдруг, а вообще. Просто я даже не представляю себе, что это такое – учиться в Боевой Академии магов. Как быть пастухом – я знаю. Что значит быть стражником – тоже. А вот что такое быть магом в Боевой Академии... – Я пожал плечами.

– То есть, ты спрашиваешь меня чистого любопытства? – снова спросил он все с тем же сомнением в голосе. Вот же подозрительный. Из него вышел бы отличный сборщик налогов.

– Из чистого, – согласился я. – Тем более, у кого еще я могу спросить об этом, как не у тебя? Ведь у меня больше нет знакомых магов.

– И не будет – нос не дорос. – Вайнд усмехнулся, сменив недоверчивый тон на привычный покровительственный. – Но, честно говоря, Стрет, мне рассказать особо нечего.

– Неужели? – позволил себе усомниться я.

– Уж поверь мне, – заявил он, и мне показалось, что он говорит вполне искренне. – Вставали мы рано...

– С первыми петухами?

– Нет, не настолько рано, – замахал руками он. – Мы же маги, а не какие-нибудь крестьяне, вынужденные просыпаться ни свет ни заря.

– Ну хорошо – вы рано вставали. И...

– Потому нас был завтрак. Кормили нас хорошо – на это мы не никогда жаловались.

– А хорошо это как? Что у вас было на столах? – тут же полюбопытствовал я.

– Из дичи – жареная свинина и оленина в различных подливах, – принялся перечислять он разные блюда.

– Ого!

– Из птицы – жареные перепела и фазаны, дикие утри и куропатки. И все это – в разных соусах и приправах.

– Ух ты! – отозвался я, с грустью понимая, что таких деликатесов мне и за пол жизни не попробовать.

– Еще на наших столах всегда лежали разнообразные рыбные паштеты и всякие сдобные пироги с той или иной начинкой.

– О как! – Я чувствовал, что могу это слушать вечно.

– А запивали мы все это легким красным и белым вином.

– Просто объеденье!

– А-то. Особенно хорошо поварам удавались фазаны в грибном соусе, рябчики в белом вине, дикие утки, запеченные с томатами, и...

– Вайнд, хватит. Прекрати, – запротестовал я, чувствуя, если он продолжит в том же духе, то я просто изойду густой слюной.

Приятель смилостивился.

– Потом нас всех собирали вместе, и рассказывали о том, насколько наш барон замечательный, и какое замечательное у нас баронство, расцветшее, само собой, лишь под его неусыпным надзором.

– А это еще зачем? – удивился я.

– Ну как зачем? Для воспитания духа преданности и верноподданичества. Чтобы помнили руку, которая нас кормит и поит. Помнили и уважали. – Сказав это, он саркастически ухмыльнулся.

– Слушать это было не очень, да? – Я понял все по его улыбке.

– Не то слово. Каждый день к нам приходили какие-то напыщенные павлины и с умным видом вещали нам об одном и том же: наш барон то, наш барон се. И так – каждое божье утро.

– Не лучший способ провести утро, – поделился своими мыслями я.

– И не говори. – Вайнд пренебрежительно фыркнул.

– Так. А что было потом, после хвалебных речей о бароне?

– Потом нас заставляли переписывать старые магические книги, – продолжил повествование Вайнд.

– Переписывать? Зачем?

– Книги, даже хорошего качества, очень быстро портятся, – принялся пояснять бывший ученик Академии. – Особенно, если они хранятся в темных сырых подвалах.

– А зачем они там хранятся?

– Потому что подвал – идеальное место хранение всяких тайн: вокруг крепкие стены и лишь маленький узкий проход. Отличный схрон от жадного людского глаза. Защитишь вход несколькими сильными заклинаниями – и подвал превратится в крепость.

– Вот оно как...

– Угу. Вот только сырость из него никуда не девается. А вода, как известно, портит любые книги. Вот мы и переписывали то, что окончательно приходило в негодность.

– Так, ясно. Это было тоже не интересно, да?

– Читать книга – интересно. Переписывать их – скучно. Кроме всего прочего, наши пальцы постоянно были перепачканы чернилами, а одежда – жиром свечей. А запахи там какие – даже не хочется, и говорить, – поделился воспоминаниями он.