Текст книги "Ниндзямэн (СИ)"
Автор книги: Аноним Reeve
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
В общем, так я лично познакомился с одним из столпов преступного мира Готэма. Ну, если не считать той сходки авторитетов, свидетелем которой я не так чтобы очень давно был. Впрочем, не сказать, что это знакомство было для меня приятным. Но я же шиноби, а не хрен с горы! Мы обучены держать морду кирпичом даже если не испытываем к клиенту ничего кроме презрения и отвращения. А подобных клиентов у меня в манга-мире была едва ли не треть от общего их числа. Да и не только у меня, статистика, что называется, одна на всех.
В общем, сотрудничать с не самыми приятными людьми, без риска для жизни последних, я умел, пусть и очень не любил. Здесь же, начав подбирать заказы самостоятельно, я мог позволить себе немного попривередничать и старался не связываться с откровенным криминалом. Не связывался бы и дальше, да только в данном случае желание Чёрной Маски пожить подольше наложилось на моё желание выйти на контакт с Тоддом. Зачем? Для начала, интересно. Первого ученика Бэтмена я уже проверил в бою. Хотелось бы узнать, насколько хорош второй, с учётом его более агрессивного настроя и готовности применять летальное вооружение.
Ну и конечно, скрутив этого пострела и сдав его Бэтмену, я не только свой должок отработаю, но и обеспечу безопасность Тима. Ну и денег с Сиониса сдеру, куда уж без этого?
***
Непосредственно охрану объекта было решено проводить издалека. Это было удобно нам обоим. Черепушка не волновался за свои злодейские секретики, до которых такой мутный ниндзя как я вполне мог докопаться в процессе охраны, а я, в свою очередь, был избавлен от его сомнительного общества и предоставлен сам себе. Сионис окопался на собственной фабрике ничего, впрочем, не производящей, зато носящей его фамилию на вывеске. Ну и набитой головорезами от подвала до крыши. Я же понатыкал там фуин-сигналок и распределил птицеклонов по периметру. Осталось только ждать.
На следующее покушение красноголовый решился довольно быстро, всего четыре дня прошло с того момента, как я засел в засаде. В лучших традициях своего наставника, Тодд собирался проникнуть на фабрику ночью через крышу. Очень предсказуемо. Честно говоря, ожидал от него большей изобретательности, даже в канализацию, что вела к зданию сигналок понапихал. Но нет, старые привычки так просто не выбить.
Красный Колпак с помощью фирменного бэткрюка оказался на крыше и начал зачищать её от подручных Чёрной Маски. Конкретно так зачищать, с ножом наперевес. И это когда вполне можно было, не привлекая к себе внимания, проскочить внутрь, его бы умений на это хватило. Не то, чтобы мне было жалко всех этих ублюдков, просто я окончательно убедился, что мистер Тодд уже не тот. И Тим легко отделался после встречи с этим головорезом.
Не дожидаясь, пока Колпак закончит с крышей и попадёт вовнутрь, я решил действовать, кинув в него пару метательных ножей, от которых он ушёл перекатом. Чуйка у него работает как надо. Тем не менее, шум привлёк внимание оставшихся в живых охранников, которые тут же начали пальбу. Тодд, открыл ответный огонь из пистолета-пулемёта футуристичного вида, что до этого болтался у него за спиной. На крыше начали появляться новые действующие лица из числа подручных Чёрной Маски, да и я со своими ножами не давал ему расслабиться. В общем, нападавший принял единственно верное в данной ситуации решение – отступить.
Понятное дело, просто так его отпускать я был не намерен, а потому, меча железо, но при этом оставаясь невидимым для своего противника, загнал его туда, где нам никто не помешает – на заброшенную стройку какого-то не то торгового не то бизнес-центра неподалёку. Вообще райончик, где засел Сионис был тот ещё – некогда промышленный с кучей позакрывавшихся фабрик и заводов. Да и такие вот недоделки, исписанные граффити, тут были не редки.
– Покажись! – Потребовал Тодд, остановившись посреди огромного пустого зала с изрисованными стенами. Отбросив свой ПП с расстрелянным боезапасом, он взял в одну руку армейский нож, а во вторую пистолет. Похоже, сейчас начнётся самое интересное.
Я молча вышел из-за обшарпанной колонны у него за спиной и привлёк его внимание звуком вынимаемого из ножен меча. Тут же пара выстрелов стала мне приветствием. Припав к полу и пропустив пули над собой, я начал сближение. Не очень люблю действовать из нижней стойки, буквально стелясь по земле и двигаясь перебежками и короткими рывками, но это здорово сбивает неподготовленного к подобному противника с толку. Так и в этом случае, Колпак полностью расстрелял магазин в молоко и когда я был на расстоянии достаточном для ближнего боя, ему не оставалось ничего, кроме как отпрянуть от пробного выпада меча и, отбросив пистолет, взяться за второй нож.
Дальше же... не скажу, что противник смог меня чем-то удивить, однако сражался он с заведомо более сильным противником, не теряя головы. И не стесняясь использовать грязные приёмчики. Подобного, должен заметить, я не наблюдал ни у Бэтмена, ни у Найтвинга с нынешним Робином. Особенно мне понравилась флэш-граната, встроенная в рукоять одного из ножей, которая вполне бы смогла дезориентировать противника, если бы им не был я, в маске, защитившей глаза, и, в принципе, способный сражаться вслепую. В общем, попытка была хороша, да вот только он остался против меня всего с одним ножом. Ох, вру, теперь у него кастет, причём шоковый.
Думаю, не стоит даже упоминать, что я лишь игрался с бывшим Робином. Он это и сам понимал, и, должен отметить, вместо того, чтобы злиться, старался использовать мою кажущуюся небрежность и пытался меня на этом подловить. Да, в присутствии духа ему точно не откажешь. Тем временем, один из птицеклонов, наблюдающих за окрестностями, развеялся, предупреждая меня о скором прибытии Бэтмена. Всё же он был более всех заинтересован в том, чтобы найти и прекратить бесчинства своего бывшего протеже, а потому явно держал руку на пульсе. Хотя по мне, так метод Колпака заслуживал права на существование наравне с бэтменским, главное, чтобы он не переходил черту. И вот с этим у Джейсона были определённые проблемы.
Когда рукокрыл был уже на подходе, я понял, что пора заканчивать, причём заканчивать эффектно. Парой точных ударов обезоружил противника, а третьим повредил крепление его шлем-маски. Резко отпрянувший от меня Колпак таки расстался со своим колпаком. Провожу подсечку, пока он не успел сориентироваться, и, стоило ему упасть на пятую точку, приставляю к его горлу кончик клинка.
– Да кто ты такой? – Потрясённо проговорил довольно молодой короткостриженный парень, верхнюю половину лица которого закрывала классическая робинская маска.
– Оставь его, Тень, – раздаётся твёрдый голос Бэтмена, спланировавшего неподалёку из огромной дыры в потолке. Тут же за ним спрыгнул и встал чуть позади Найтвинг. Раз уж и его подтянули, то дело у них к этому ренегату и впрямь серьёзное.
Тут же встаю так, чтобы и новоприбывшие были в пределах видимости, и мой временный заложник даже не думал рыпнуться.
– С каких пор ты работаешь на НИХ? – Выделив голосом последнее слово, спросил Бэтмен, поняв, что начать разговор первым я не спешу.
То, что он вообще заговорил со мной вместо того, чтобы сходу швыряться бэтарангами может говорить о том, что какой-никакой но кредит доверия у Бэтмена я всё же имею. Не хотелось бы растрачивать его зазря, но и распространяться о своих клиентах для наёмника – самое последнее дело.
– Пожелания нанимателя вполне соответствуют перечню оказываемых мной услуг, – как можно более обтекаемо ответил я.
– В таком случае, отпусти его, – Бэтмен понял меня правильно.
Я никогда не брался за заказные убийства, из чего можно сделать вывод, что я здесь не в качестве киллера, пришедшего по душу очередного мстителя в маске, а лишь как ответная мера на его агрессию. Лично мне его смерть не нужна, так же как и Чёрной Маске. Нет, Сионис был бы только рад, принеси я ему голову посмевшего на него напасть отморозка, да только в нашем с ним соглашении значилась не смерть виновника нападений, а то, что заказчик останется жив. Плащеносец, судя по всему, просёк этот нюанс в момент.
– Он из твоих, – не спросил, а констатировал я, убрав кончик меча от шеи Тодда и коснувшись им красной эмблемы с летучей мышью, у него на груди. Да уж, парень даже не особо заморачивается относительно своей конспирации в вопросе принадлежности к бэтсемейству. – Ты можешь гарантировать, что нападения на моего клиента прекратятся?
– Он больше ни на кого не нападёт, – заверил меня Бэтмен.
Будь мои глаза не скрыты маской, он был бы удостоен моего скептического взгляда. Тем не менее, меч я убрал.
– Следующий раз станет для тебя последним, – предупредил я до сих пор сидящего на грязном полу Колпака, прежде чем развернуться и уйти, растворившись в густых тенях этого места.
Разумеется, покидать эту бэтбратву я не стал, просто затаился в ожидании развязки. Прежде чем что-либо сказать бывшему ученику, Бэтмен оглядел зал светящимися визорами, встроенными в маску. Смотри-смотри, всё равно ничего не разглядишь. Впрочем, рисковать он не стал и, на пару с Найтвингом заломив отступнику руки, отконвоировал его в ближайшую пустую подворотню, где и произошёл воспитательный разговор. Вот перестраховщик, почти как я! Чтобы не палиться в тесном пространстве меж домами, пришлось задействовать птицеклона, который и передал мне воспоминания случившегося далее. К сожалению, даже он наблюдал издалека и ничего не слышал, но всё же выбрал наиболее удачный ракурс для того, чтобы хоть что-то можно было прочитать по губам.
Если коротко, то Тодд кипятился и сыпал как беспричинными, так и весьма обоснованными, особенно касательно Джокера, претензиями и обвинениями. Бэтмен невозмутимо отклонил их все, попутно разъяснив свою позицию. Тодд был зол и обижен. В конце концов, он бросил под ноги непонятно откуда взятую дымовую шашку и, пользуясь прикрытием густого дыма, сделал ноги. Даже мне было понятно, что Бэтмен его просто отпустил. Когда дым развеялся, Найтвинг хотел было броситься в погоню, но был остановлен.
– Ему нужно побыть одному, пусть идёт.
– А если он снова начнёт свою кровавую охоту?
– Не начнёт, – ответил ухокрыл. – Он хотел показать мне, что его метод эффективнее. Теперь, когда стало ясно, что это не так, в этом больше нет нужды.
– Он обезумел, Бэтмен, – попытался достучаться до своего старшего товарища Найтвинг. – Он может продолжить просто потому, что ему это нравится.
Из того, что я успел понять относительно Тодда, опасения Найтвинга не безосновательны.
– Тогда я остановлю его, – твёрдо произнёс Бэтмен.
При этом от всего его вида разило такой непрошибаемой уверенностью, что я сразу понял один простой факт – отныне Красный Колпак под колпаком. Бэтколпаком. Уж не знаю, сколько следящих устройств он унёс на себе после этого разговора, но очень сомневаюсь, что Бэтмен ограничится только ими. К нему только попади в лапы, хрен вырвешься, страшный человек. И недооценивать его глупо.
Я же, в результате, добился каждой из поставленных самим собой целей. Унял и передал в заботливые бэтручки этого бунтующего подростка, иначе и не скажешь. Тот же Тим пусть на пару лет младше Тодда будет, а ведёт себя куда более зрело! Так вот, этим я одновременно снял с себя должок за Дэфстроука и изрядно уменьшил угрозу для Дрейка. Полагаю, после всего случившегося, вряд ли мой друг останется целью Тодда. Ну и, конечно, полляма долларов, запечатанных в свиток, приятно греют карман. Черномасочник, когда дело касается своей жалкой шкуры, явно скупиться не привык.
Ну а Колпак... А что, Колпак? С Бэтменом на хвосте не забалуешь, так что он либо за ум возьмётся, наконец, либо сбежит нафиг из Готэма. Лично меня оба варианта вполне устраивают. Не люблю отморозков, мутящих воду, чего уж там.
Глава 9
Когда-то мне нравился дождь. Это было так давно, ещё в первомире... Сидишь ли ты дома, либо за компом в офисе, а за окном хлещет дождь. А ты – в сухости и уюте, наблюдаешь за неудачниками, что прячась под зонтами, спешат по своим делам. В манга-мире мне и самому пришлось стать таким вот неудачником, причём даже без зонта. Передвижение под дождём, бой под дождём, отдых под дождём... всякое бывало. В этом, комиксовом мире необходимость действовать под дождём так же никуда не пропала – работы много, а Готэм своих обитателей хорошей погодой, как правило, не балует. Вот и приходится честному трудолюбивому ниндзе мокнуть почём зря. Хорошо хоть костюмчик сменил недавно, полностью избавившись от элементов, что остались со мной ещё с мангамира. Не спорю, джонинский жилет и маска АНБУ были хороши, однако же, чем дольше я тут жил, тем сильнее проникался местными реалиями. А реалии были таковы, что местная элитная бронь как у того же Бэтмена или, к примеру, Дефстроука, была не только невероятно прочной, но и довольно лёгкой. А если её ещё и фуин усилить, вообще мечта!
В общем, с помощью чёрных рынков заказал себе необходимые элементы бронирования, причём в нескольких экземплярах и скрафтил себе новый ниндзя-костюмчик, способный и сам по себе выстрелы удерживать. А уж с моими фуин, полагаю, и от удара Супермена не прогнётся. Теоретически. На практике проверять это у меня, понятное дело, желания нет. Итого: защита рук, ног и груди, небольшие наплечники, подсумки на бёдрах и поясе, обтекаемая шлем-маска с эдаким односторонне прозрачным забралом, что неплохо улучшает обзор. И всё радикального чёрного цвета. На самом деле с дизайном я не особо парился, просто содрав его у Чёрного Ниндзи из второй части Броска Кобры. К счастью, ни фильмов, ни соответствующего мерчендайза в комиксовом мире не существовало, так что вряд ли кто подаст на меня в суд за копипаст.
К чему я вообще заговорил про новый костюмчик?.. Так я уже второй день подряд испытываю его на влагоустойчивость под готэмскими ливнями. И мне нравится, как он держит этот удар!
Из переулка внизу послышались торопливые шаги. Перегнувшись через край крыши, увидел объект моей слежки – невысокую фигурку в синем дождевике, что подходила к своему подъёзду, огибая самые глубокие лужи. Дойдя до двери, она, прижимая к себе большой бумажный пакет из супермаркета, неловко её отворила и скрылась внутри.
Эту двенадцатилетнюю девочку звали Харпер Роу, и она была одной из кандидаток в ученики. Умна, решительна, обладает определёнными талантами в технической сфере. Конечно, она ещё мала и рано что-либо говорить, однако уж очень сильно меня впечатлил собранный ей чуть ли не из говна и палок электрошокер, которым она на той неделе приложила какого-то торчка-гопника, что до неё докопался. Ходит в школу для детей обычных работяг, хотя учится очень даже хорошо, что и позволило мне на неё выйти через общую для таких учреждений базу данных, к которой я даже со своими невеликими хакерскими навыками смог без проблем подключиться. Усидчива и информацию воспринимает легко и быстро. Семейное положение у неё... непростое. Мать умерла, отец – алкоголик. Причём пропал около полугода назад. И всё это время девочка умудряется водить всех за нос, чтобы её и младшего брата не упекли в приют. Где она берёт деньги? Работает. Занимается ремонтом бытовой техники и прочего не особо сложного электрооборудования. Зарабатывает гроши, но на прокорм двум детям пока хватает, хоть и впритык. Её младший брат, восьмилетний Кален, так же имеет некие способности к лицедейству, потому как, будучи крепко замотивированным сестрой, положение семьи в младших классах пока неизвестно. Разумеется, долго так продолжаться не может, и вскоре детишек выведут на чистую воду.
В общем, кандидат почти идеальный. Почти, потому что с ней прицепом идёт младший брат, которого она точно не бросит. С другой стороны, мальчонка тоже не так бесполезен, как может показаться поначалу. Его возраст одновременно и преимущество и недостаток. Из него вполне можно будет воспитать кого-нибудь... действительно нужного, а если ещё и талант какой откроется, наподобие сестринского, так и вообще! Однако же и усилий он с моей стороны потребует намного больше. Что вполне нивелируется клонами. В общем, перспектива мутновата, но она хотя бы есть.
Я наблюдал за этими детьми уже несколько недель и чем дальше, тем сильнее становилось понимание того, что медлить больше нельзя. Даже в таком не особо благополучном месте, как Готэм, нельзя просто взять и выкрасть детишек из приюта. Особенно, если собираешься поставить этих детишек на ноги в будущем. Так что мне следовало успеть до того, как положение мелких Роу раскроется, а к тому всё и идёт. Харпер и сама это понимает, что облегчает мою задачу в разы.
Перепрыгнув на соседнее здание, проник внутрь через крышу и, спустившись в подъезд, встал перед обшарпанной дверью на предпоследнем этаже, предварительно наложив фуин препятствующие распространению звука на соседние двери. Звонок не работал, его сама Харпер и отключила, а потому просто постучал.
– Вы к кому? – Через щель открытой на цепочку двери, на меня уставился детский тёмный глаз.
– К тебе, Харпер Роу.
– Вы из социальной службы?
– А похож?
Если тут сотрудники социальной службы ходят в ниндзя-костюмах, который я не стал маскировать, то этот мир ещё более стрёмен, чем кажется.
– Что вам надо? – Видимо Харпер и сама поняла нелепость своего вопроса, а потому тут же сменила тему на более насущную.
– Я мастер-ниндзя и набираю учеников. Ты мне подходишь.
Какое-то время Харпер просто молча смотрела на меня, после чего, буркнув 'не интересует!', захлопнула дверь. Постучал снова.
– Убирайтесь! – Донёсся из-за закрытой двери её звонкий голос.
Да, всё не могло быть настолько просто. Если среди бесконечного множества миров существует маго-мир Гарри Поттера, не представляю, насколько трудно приходится сотрудникам Хогвартса, которые вынуждены объяснять обычным людям, что их ребёнок является магом. Адская работёнка! Не став ломиться в дверь, проник в квартирку Роу через окно.
– Вау! Ты ниндзя, да? – На меня с восторгом уставился вихрастый пацан в поношенной, но чистой одёжке.
– Как видишь, – благодушно пожал плечами я.
-Вы! – В комнату тут же влетела маленькая не менее вихрастая, чем брат, шатенка, гневно посверкивая самодельным шокером. – Я же сказала, убирайтесь! Или я вызову полицию!
– Вызывай, – облокотившись об стену и сложив руки на груди, разрешил я.
Взгляд Харпер панически заметался по комнате и остановился на старом кнопочном телефоне, что стоял на тумбочке подле потёртого дивана.
– Ну же, чего ты ждёшь? – Подначил я её.
– Харпер, ты чего? – Подошел к ней пацан. – Это же настоящий ниндзя!
– Да хоть сам Бэтмен! – Девочка решительно задвинула брата себе за спину, воинственно выставив перед собой электрошокер. – Не знаю что вам нужно, мистер, но лучше вам немедленно покинуть наш дом!
Как не хотелось бы мне, грозно надвинувшись на малышню, прорычать 'Или что?', следовало быть более терпеливым.
– Ты знаешь, что мне нужно, Харпер. Я хочу взять тебя в ученики.
– Круто! – Донесся из-за спины девочки радостный возглас. – А мне можно?
– Конечно, – кивнул я.
– Кален! – Шикнула на брата Харпер. – Я уже сказала, что мне не интересно!
– Ну так давай я тебя заинтересую, – предложил я и пройдя дальше в комнату уселся на единственное кресло, которое подо мной жалобно заскрипело. – Присаживайтесь, – я махнул рукой на стоящий рядом диван.
Пацана долго уговаривать не пришлось и он, вывернувшись из под руки сестры, уселся прямо напротив меня с любопытством разглядывая мою экипировку. Тяжело вздохнув, Харпер устроилась рядом, одной рукой прижав к себе брата, а второй всё так же тыча в мою сторону своим оружием.
– Говорите и проваливайте, – проворчала она.
– Итак, – я собрался с мыслями, – для начала скажу, что с начала обучения у меня, ваше обеспечение так же будет на мне. Но не это главное. Я раскрою ваши таланты, какими бы они ни были, научу вас выживать в городе и за его пределами, а так же защищать свою жизнь и жизнь дорогих вам людей. Вы не станете ниндзя, во всяком случае, подобными мне, но станете людьми, способными противостоять опасностям этого города, что уже не мало, хорошо образованными и обладающими навыками, которые позволят вам не просто выживать, но и жить, ни в чём себе не отказывая.
Глаза Калена излучали неподдельный энтузиазм, хоть он немного и приутих, поняв, что не станет ниндзя. Харпер же не скрывала свой скептицизм.
– А вам это зачем? – Выразила она свои сомнения. – Что вы будете с этого иметь?
– Правильный вопрос, – одобрительно кивнул я. – Видишь ли, очень непросто найти себе не только толковых, но и, самое главное, надёжных помощников. Тех, кому можно доверить спину. Настолько непросто, что хоть самому выращивай. Чем я, собственно, и решил заняться. Так что помимо обучения я так же предоставлю вам и трудоустройство, причем, весьма хорошо оплачиваемое.
После долгих размышлений, я решил не скрывать от своих потенциальных подопечных практически ничего. Вернее ничего из того, что их касается. Дети ценят честность.
– Вы ведь наёмник? – Я кивнул. – Это, должно быть, очень опасно.
– Как говорит один мой друг, жить вообще опасно, а в этом городе – особенно. Не буду скрывать, опасности в нашем деле неизбежны. Ты, Харпер, в будущем можешь стать – а с моей помощью точно станешь – отличным техником. Техподдержка это то немногое, чего мне не хватает чаще всего прочего. И иногда тебе придётся принимать в операциях непосредственное участие. Разумеется, после того, как я удостоверюсь, что ты к этому готова.
– То есть, вы пришли ко мне из-за того, что я умею чинить всякие штуки? – Недоверчиво произнесла Харпер.
– Не только чинить, но и создавать, – я кивнул на приборчик, который она устала держать на весу, а потому во время разговора положила рядом с собой на диван. – Ну и в школе успеваемость у тебя хорошая.
– А Кален?
– У меня тоже хорошие оценки, – похвалился пацан.
– Всё верно, – кивнул я ему. – А ещё, он твой брат, не разлучать же вас?
Да, подобные привязанности лучше держать внутри коллектива, меньше будет точек воздействия извне.
– Ты ещё мал, Кален, но уверен, и твои таланты мы найдём и раскроем.
– Правда?! – Малой аж подскочил на месте.
– Конечно.
– Это всё очень заманчиво звучит, но боюсь, вы ошиблись, мистер. Пусть мы живём не богато, но лучше уж так, чем зарабатывать на жизнь убийствами людей.
– Очень взвешенная позиция для девочки твоих лет, Харпер. И, поверь, я её уважаю. Пусть я и не занимаюсь наёмными убийствами, это вовсе не означает, что во время любой другой миссии никто не пострадает, в том числе и с летальным исходом. Поэтому рад, что ты понимаешь всю серьёзность моего предложения, ведь приняв его, дороги назад уже не будет. Деятельность, подобная моей, нередко стоит за гранью закона, а потому, приняв моё предложение, однажды вы станете минимум соучастниками того, что американское законодательство классифицирует как преступление. Впрочем, – я даже улыбнулся под маской, – деятельность того же Бэтмена так же не вписывается в рамки закона. Ты можешь считать, что уже всё для себя решила, однако же, стоит мне уйти, и твою голову тотчас наполнят сомнения. А потому подумай хорошенько, Харпер, что будет лучше для вас с братом. Прикинь перспективы. Если надумаешь, – я положил кусочек картона размером с визитку, только без каких-либо надписей, на разделяющий меня и детей журнальный столик, – просто разорви это. Но учти, долго ждать я не буду, в этом городе много талантливых сирот, что не упустят подобный шанс.
Сказав это, я использовал шуншин, оставив детей удивлённо озираться в своей квартире.
***
Долго ждать положительного ответа не пришлось. Всего через два дня я получил отклик от оставленной Роу сигнальной фуин. Как я и предполагал, пришли сотрудники социальной службы – женщина и мужчина в строгих костюмах – из-за чего запаниковавшая Харпер, боявшаяся подобного развития событий с момента пропажи их отца, сделала выбор. Когда я появился, костюмы вежливо, но упорно долбились в дверь их квартиры, в то время как Харпер кричала им, что папы нет дома, а ей нельзя открывать дверь незнакомцам. К счастью, для небольшого представления у меня было всё готово.
Применив хенге Маркуса Роу, отца детей, что сейчас кормит рыб в Готэмском Заливе, убитый по приказу подконтрольного Пингвину ростовщика за долги, я распечатал два огромных пакета с продуктами и, переместившись ко входу в подъезд, начал шумное восхождение по лестнице.
– Эй, вы кто такие? – Гневно воскликнул я, имитируя отдышку, когда поднялся на нужный этаж и увидел подозрительных людей, столпившихся возле якобы своей квартиры. – Я вас не звал! Идите на...
– Вы Маркус Роу? – Сухо поинтересовалась строгого вида женщина.
– Ну, допустим, – набычился я.
– Социальная служба, – она махнула перед моим носом корочкой. – Нам поступило сообщение, что вы надолго оставили детей без присмотра.
– От кого? – Рыкнул я.
– Конфиденциальная информация.
– Поклёп! Вот он я! Специально время выбрали, чтобы меня не застать? А если бы они дверь открыли, вы бы их тут же увели! – Поставив пакеты на пол, я обличительно тыкнул в женщину пальцем. – И продали бы на органы, или богатеньким педофилам! Знаю я вас!
– Мистер Роу! – Попыталась что-то мне объяснить женщина.
– Пошли вон!
– Послушайте, – встрял мужчина.
– Щас полицию вызову!
Сотрудник службы хотел было ещё что-то сказать, но женщина его одёрнула.
– Идёмте, Шон, – сказала она ему, – мы вернёмся попозже, мистер Роу, когда вы немного успокоитесь.
– Можете не возвращаться, скучать не буду! – Перевесившись через перила, прокричал им вслед.
За спиной скрипнула дверь.
– Ты заявился подозрительно вовремя, Маркус, – холодно произнесла девочка, окинув меня презрительным взглядом.
Я ничего не сказал, лишь подхватил пакеты и ввалился в квартиру, захлопнув за собой дверь. Ещё не хватало дольше необходимого соседей бесплатным цирком развлекать. Харпер отошла от меня подальше, а Кален опасливо жался за её спиной. Этож насколько мудаком был Маркус, если собственные дети на него так реагируют?
– Где ты был? Мы думали, ты умер. Рано обрадовались.
– Неужели всё настолько плохо? – Спросил я, скидывая маскировку.
Дети уставились на меня огромными глазами. Я подобного не видел с тех пор, как меня выкинуло из манга-мира.
– Впрочем, это не моё дело. Ваш отец действительно мёртв, занял у кого не следует и не вернул.
– К-как?! – Выдавила из себя Харпер.
– Я – ниндзя, – пожав плечами, ответил я таким тоном, будто это всё объясняло. – Итак, вы вызвали меня. Значит ли это, что вы готовы стать моими учениками и помощниками?
– Да, – кивнула девочка, немного придя в себя.
Её брат пялился на меня с воистину детским восхищением. Когда собирал информацию об этих детях, понял, что он фанат всяких героев, злодеев и прочих парней в плащах, главное, чтобы попафоснее выглядели. А что? Эдакие ожившие персонажи комиксов. Для меня даже в прямом смысле. Надо будет заняться этим отдельно. Детство детством, а различать реальность и вымысел надо учить уже сейчас, а то, как со мной получится, до сих пор некий пиетет перед Бэтменом испытываю, и не потому, что он объективно крут, а лишь из-за впечатлений, что его образ оставил во мне ещё в первомире.
– Это было взвешенное и обдуманное решение, либо спонтанное, сделанное под влиянием момента?
– Это имеет значение? – Потупилась девочка, стараясь не смотреть на забрало моей маски.
– Конечно, ведь оно изменит вашу дальнейшую жизнь. Согласитесь, и я дам вам силу и знания. Защиту и уверенность. Уверенность в себе, друг в друге, во мне и в тех, кто разделит с нами наш путь. Но путь этот не будет простым. Он заставит вас повзрослеть раньше, чем вам бы того хотелось, иначе его не пройти. Если откажетесь, сможете наслаждаться детством и дальше. Ну, насколько это может быть сопоставимо с тем, что из себя представляет готэмский приют.
– Моё детство закончилось, когда не стало мамы, – девочка слабо улыбнулась и приобняла брата. – А Калена я одного не оставлю.
Малец, видимо прочувствовавший всю серьёзность момента, стоял сжав кулачки и неотрывно глядя на меня. Когда сестра высказалась, он лишь серьёзно кивнул, подтверждая её слова, что смотрелось бы уморительно в любой другой ситуации.
– Чтож, – я вздохнул и, отстегнув крепления под подбородком и на затылке, стянул с головы маску. Алые волосы были собраны в пучок на затылке, иначе их под маску не запихнуть, но серьёзности мне такая причёска не добавляла.
– В Готэме я известен как Тень. Вы можете звать меня Кен, – представился я. Решил сделать это сразу, как эдакий жест доверия со своей стороны, потому как и им нелегко было довериться безликому. Мог бы использовать Хенге, либо другие методы маскировки, но нам, в идеале, работать вместе долгие и долгие годы, так что потом это бы только боком вышло. – И с этого момента, вы – мои ученики.
Глава 10
Я стремительной тенью нёсся по городским улицам, ориентируясь на звуки стрельбы и вой полицейских сирен. Чем дальше, тем сильнее осложнялось банальное поначалу задание – выкрасть образец очередной химической ерунды, созданной с непонятными целями. Такое в Готэме сплошь и рядом, корпорации постоянно грызутся за учёных, что то и дело изобретают какую-то хрень, а так же за их разработки. Сколько деньжищ я заработал, занимаясь промышленным шпионажем – не счесть. Наверное, это основная статья моих доходов. Заказы поступают регулярно, оплачиваются прилично, да и особых усилий с моей стороны не требуют. Разве что на шарашку Уэйна я никогда заказов не брал, слишком уж наш резиновоухий миллиардер параноидален, а его лаборатории наверняка защищены не хуже его особняка.
Берясь за очередной подобный заказ, я ожидал обычную рутинную работу, где главное не спалиться перед камерами и прочими системами слежения, однако же, меня поджидал сюрприз. Неприятный, разумеется. Меня умудрились опередить. Банда из пяти чудил в стиле 'невыполнимой миссии' увела склянку с единственным образцом прямо у меня из под носа! И всё бы ничего, проследил бы за ними, да экспроприировал экспроприированное, когда они вернутся на базу, или что там у них. Но нееет, всё не может быть настолько просто. Профессионализма этой воровской банде всё же не хватило на то, чтобы уйти чисто. В результате: тревога, быстро подъехавшая полиция и погоня через весь город за неприметным микроавтобусом.
Должен заметить, водила у них был до определённой степени хорош. Ему вполне хватало мастерства на то, чтобы петлять по готэмским улочкам не сшибая всё подряд – паркоматы и невысокие оградки не в счёт – но оторваться от погони он не смог. Я тоже не отставал от процессии, ибо шинобья скорость подсчёту в лошадиных силах не поддаётся, третье измерение мне в помощь, да и город я уже знал достаточно хорошо, чтобы предугадывать дальнейший маршрут этих дегенератов и срезать по необходимости через крыши и переулки.
