Текст книги "Ниндзямэн (СИ)"
Автор книги: Аноним Reeve
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
Ни в одном другом городе этой комиксовой Америки нет такого количества потенциальных клиентов, как здесь. Даже в Метрополисе нет. Хотя, учитывая собственнические замашки Лютера, о которых здесь не рассказывает только ленивый, удивляться тут нечему – всех из своего города лысый выжил. Впрочем, если верить прессе, не он один, папашка его тоже в своё время постарался, не любят Лютеры конкурентов у своего порога. Кстати, может здесь и зарыт корень вражды Лютера и Супермена – два альфача не поделили территорию? По мне так вполне правдоподобная и заслуживающая права на существование версия.
Меж тем, и без наёмничества дела мои вполне неплохи. Наконец, закончил свою тайную базу и обеспечил её всем необходимым. В плане крутизны и пафоса знаменитой Бэтпещере она, конечно, уступит, но вот комфортом, удобством и безопасностью наверняка даст сто очков вперёд. Даже Супермен – вуайерист галактических масштабов – её не найдёт! Кроме этого, мной была открыта и на данный момент вовсю работает небольшая, но перспективная конторка со скромным названием 'Уортекс Проджектс'. О каких прожектах идёт речь? Ну, это только пока мы лишь играем на бирже, втихую отмывая заработанное мной бабло через оффшоры и потихоньку наполняя наши банковские счета. Но недалёк тот день, когда мы займёмся инвестициями!
В мире, где наука движется семимильными шагами, и движут её в большинстве своём вконец упоротые учёные-энтузиасты, грех не присосаться к этой золотой жиле. Взять под крыло самых перспективных, даже если они на всю башку отбитые. Так что, при правильном руководстве они не только прогресс подстегнут, но и, возможно, не пополнят собой ряды безумных гениев, которых и без того хватает. Даже один такой кадр – уже отклонение от нормы. Хотя возможно к этой теме я подхожу категориями первомира. Да плевать! Даже если на одного чокнутого учёного в мире станет меньше – это уже победа 'Уортекс Проджектс'! Но пока, естественно, это всё лишь в планах. Как знать, может их воплощение и есть моя глобальная цель? Не знаю. Пока, не знаю.
Если отвлечься от дел, то в плане личных знакомств за этот год у меня вышло... по-разному. В образе Тени я перезнакомился с большей частью бизнес-элиты города, надрал зад нескольким злобофрикам и установил нейтральные отношения с местной супергеройской диаспорой – бэтсемейством. Как Кен Уортекс – завёл кучу приятелей, регулярно навещаю нескольких девушек, впрочем ни одну из них Своей Девушкой я назвать не могу. Так же, сманил к себе в штат саму Богиню Исчисления Лизу – с которой, кстати, пришлось перейти на более деловые отношения, ибо – непрофессионально. Ну и, конечно, задружился с Тимом Дрейком, активным членом рукокрылого отряда, между прочим. Причём, эта его рукокрылость скорее препятствует нашей дружбе, чем приносит хоть какую-то пользу. Вернее препятствовала бы, если бы мне не было на это насрать, я и в мангамире частенько выбивался из общих правил, так что подобные пустяки меня не особо волнуют.
Вот так и живём. Днём пугаю пешеходов на своём 'тракторе' как отзывается о моей новой тачке Тим, ночью же – скачу по крышам бешеным кузнечиком, ибо услуги мои имеют спрос. В общем, скучать некогда. Итак, на годовщину моего пребывания в этом мире решил это дело отпраздновать, а заодно почтить местные традиции – побродить по городу ряженым. Облачился в своё лучшее цветастое кимоно, встал на деревянные гэта, за пояс засунул муляж катаны, а шевелюру прикрыл каса, соломенной конусообразной шляпой. Хотел, было, протектор под шляпу надеть, но устыдился, всё же вещь статусная, не маскарадная. И пусть я вряд ли когда-нибудь вернусь в мангамир, от этого она менее для меня значимой не станет.
Тим мой самурайский костюмчик оценил высоко, хотя не преминул съязвить, что с моими вкусами мне бы больше подошёл образ ковбоя. Сам он, особо не оригинальничая, вырядился пиратом. На мой закономерный вопрос о причине такого выбора, ответил:
– Дрейк я, или не Дрейк?! Аррр!
Заверил его, что, конечно же, Дрейк, причём самый натуральный, после чего мы двинули заниматься излюбленными пиратскими занятиями – кутить и веселиться! И, должен признать, было действительно весело, хотя кутил я, по большей части, один, ибо пирата Дрейка, с помощью специальной фейской магии выследила фея Стефани, и увела его в далёкую фейскую страну. Судя по предвкушающему выражению единственного глаза – второй был под повязкой – Тим против подобного похищения ничего не имел, скорее уж совсем наоборот. Я же надолго без компании не остался, созвонившись с сокурсниками и узнав, в каком клубе они замутили свой шабаш, отправился туда.
Утро встретило меня в логове тигра. Вернее, тигрицы. Выкрашенная в полосочку сокурсница Эмми, уже без своих мохнатых и достаточно откровенных шмоток, обнаружилась спящей прямо у меня под боком. День рождения прошёл хорошо...
***
Я стоял с одного края крыши, он с другого. Могучая бронированная фигура, с развивающимся на ветру плащом, в свете неоновых вывесок смотрелась грозно и пафосно. Я же, наоборот, скрылся в тени и не отсвечивал.
– Рад, что ты пришёл, – наконец, заговорил первым Бэтмен.
Тот ещё подарочек поджидал меня дома, когда я всё же до него добрался – из логова тигрицы выбраться бедному самураю оказалось не так-то просто. Итак, почтовый фуин-ящик преподнёс мне сюрприз – приглашение поговорить за дела от Бэтмена. Честно говоря, чего-то подобного я и ждал, разве что не думал, что он назначит мне встречу как все нормальные люди, а не подловит меня на какой-нибудь крыше. Впрочем, на крыше мы, в итоге, всё же оказались.
– Должен сказать тебе спасибо, – когда мы сошлись по центру, произнёс Бэтмен, после чего кинул мне мой ножик.
Я кивнул, припрятав железку. После нужно будет от неё избавиться. На всякий случай. Зачем я вообще выдал себя тогда, если вполне мог устранить угрозу для Тима множеством других, совершенно никому незаметных способов? Всё очень просто – требовалось чётко обозначить своё мнение относительно сложившейся ситуации. Бэтмен слышал план Ридлера, что могло перевести меня из разряда нейтралов во врагов. Пусть даже невольных, сильно дело это не меняло. Всё же, раскрытие личности – не та тема, с которой стоит шутить. Поэтому я таким вот недвусмысленным способом и разъяснил свою позицию.
– Ридлер много на себя берёт, раз полагает, что сможет склонить меня к чему либо, – на всякий случай, уточнил я.
– Я так и понял, – ответил Бэтмен. – Если от него будут какие-то проблемы...
– Я с ними разберусь.
– Как в случае с Дэфстроуком?
Знает? Подозревает? Или намекает на то, что тогда мне понадобилась помощь? Надеюсь, последнее.
– Возможно, – замявшись для вида, ответил я.
– Не недооценивай его, он очень непредсказуем.
– Я запомню. Если это всё...
– Ещё, я хотел бы предложить тебе работу. По твоему профилю.
Неожиданно. Прям удивил, Ушан Крыланыч.
– Ты ведь помнишь День Неповиновения?
Я кивнул, после чего Бэтмен рассказал, что до сих пор расследует это дело, однако ничего толком не узнал, кроме того, что за всем стоит Лига Теней. Гораздо больше его интересуют причины, по которым они всё это организовали.
– Конечная цель Лиги Теней в Готэме – его полное уничтожение. Под прикрытием той шумихи можно было бы сделать всё, что угодно, и мне не хочется, чтобы в одно прекрасное утро вместо города появилась гигантская радиоактивная воронка.
– Всё настолько серьёзно? – Пересохшими губами спросил я. Мне подобная перспектива тоже не понравилась.
– Они фанатики, – произнёс Бэтмен, – и пусть их цели абсурдны, но действия всегда предельно рациональны и нацелены на результат. Поэтому вероятность подобного исхода далеко не нулевая.
– И что ты от меня хочешь?
– Джейкоб Минг – предводитель Триад в Готэме, я подозреваю его в сотрудничестве с Лигой Теней.
Эмм... ну, в моём сердце он навсегда останется Чаном Ли.
– Я хочу, чтобы ты выявил эти связи, если они имеются, – кратко описал мою задачу Бэтмен.
– А почему ты сам этого не сделаешь? – Спросил я. Ну вот что за дела? Он же – Бэтмен!
– Если бы мог, давно бы уже сделал. Ты занимаешься этим на профессиональном уровне, возможно, найдёшь то, что пропустил я.
По ощущениям, он будто за соломинку хватается, но я не собираюсь ему этого говорить.
– Я посмотрю, что можно сделать, – ответил я, – но ничего не обещаю.
– Пусть так, – кивнул Бэтмен, – если найдёшь что-нибудь, свяжись со мной как в прошлый раз.
– И ещё, – я остановил его прежде, чем он исчез в своём бэтстиле, – то, что я не озвучил размер гонорара, не значит, что его не будет. На данный момент мне трудно его определить.
– Будет результат – выставишь счёт, какой сочтёшь нужным, – согласился ухокрыл и сиганул с крыши.
Подойдя к краю, я пронаблюдал за его планированием меж высоток. Низко летит, должно быть – к дождю.
Работа на Бэтмена, кто бы мог подумать? Непонятные мутки Лиги Теней, это, конечно опасно и стрёмно, но, ко всему прочему, у меня должок перед ним, за того же Дэфстроука. Так что придётся выложиться на полную, ибо в должниках я ходить не люблю. Однако нужно ещё и не продешевить, а то на шею сядет да плащик свой свесит. Бэтмен, не Бэтмен... человеческая природа неизменна и жадна до халявы.
Глава 5
Работа на прокуратуру Готэма на поверку оказалась чем-то большим, нежели очередным заказом. После того, как я сдал камеру и получил вознаграждение в полном объёме, я заинтересовался: а на какие, собственно, средства они меня наняли? Всё-таки это госструктура, а не частная контора, то есть финансируют её честные, и не очень, налогоплательщики, типа меня самого. Заинтересовавшись, провёл небольшое расследование. В смысле, проник на охраняемую территорию в поисках секретной информации и, что совсем не удивительно, вполне её нашёл.
Как выяснилось, и из этой истории торчат чьи-то – не буду указывать пальцем – резиновые уши. Нет, Бэтмен не заносил чемоданы бабла лично прокурору. Однако же, с подачи Брюса Уэйна был открыт специальный фонд, в который добровольно скидывались более-менее состоятельные люди Готэма. На повышение эффективности борьбы с преступностью. В прессе это не освещалось, но и абсолютно закрытой информация не была. Наверное, для того, чтобы богатеи могли хоть как-то отслеживать эффективность растраты нажитых непосильным трудом средств. Чтобы в дело шло, а не на дачу прокурора и тому подобное, понятное дело. Вот из этого фонда и были оплачены мои услуги. И заметка о том, куда ушла приличная часть денег тоже имелась. Без имен и подробностей, естественно, но знающие люди поймут.
Так вот, подобное сотрудничество с прокуратурой неплохо так сказалось на моей репутации, отчего заказы не то, чтобы повалили с удвоенной силой, но клиентская база расширилась на несколько человек. Вроде и немного, но в данном случае, качество вполне скомпенсировало количество. Взять, к примеру, Эдгара Хикса, человека, ради заказа которого мне понадобилось впервые покинуть Готэм по работе. И пусть занесло меня относительно недалеко, в Блёдхэвен, но сам факт того, что слухи обо мне вышли за пределы Готэма, меня немало воодушевил.
Единственное, пришлось извратиться с доставкой себя до вышеозначенного населённого пункта и полетать зайцем на самолёте. Просто пришёл в аэропорт, проник на первый же борт до соседнего города и через два часа был уже на месте.
Хикс слыл экстравагантным богатеем, поднявшимся на услугах связи и всяких-разных соцсеточках. И был у него, разумеется, свой собственный небоскрёб, Хикс-Тауэр. Я, привыкший к монументальной готике, моду на которую, как я помнил из лекции Альфреда, задал Бенжамин Уэйн, не особо впечатлился огромной зеркальной башней с плавными обводами. Хрупковато как-то она выглядела в сравнении с готэмскими высотками, совершенно не основательно. Впрочем, это дело вкуса. Наняли меня затем, чтобы я проверил систему безопасности здания. Мне требовалось проникнуть в серверную, побыть там десять минут и скрыться, позже предоставив отчёт о том, какие я обнаружил бреши в защите. Естественно, охрана об этом оповещена не была, так что при обнаружении от неё можно было ожидать крайне враждебных действий, в то время как мне слишком уж сильно калечить охранников не рекомендовалось.
Осложнялось задание ещё и тем, что для его выполнения мне пришлось значительно урезать арсенал способностей, к которым я обычно прибегаю для проникновения куда-либо. Нет, будь это стандартное проникновение с изъятием чего-либо – подобных проблем не возникло бы. Но мне ведь ещё отчёт составлять! Так что пришлось использовать лишь те навыки, которые могут быть воспроизведены обычными людьми с соответствующей подготовкой, либо с карманами, набитыми гаджетами для подобных дел.
Будь в Хикс-Тауэр системы безопасности Уэйна, и это было бы непросто даже для меня. А так – лишь потратил больше времени на то, чтобы добраться до цели. В серверной меня поджидал сюрприз, какая-то экспериментальная защита, основанная на внутренней технологии Хикс Корп. Так что абсолютно незамеченным в самое охраняемое помещение здания, без применения техник, проникнуть было невозможно. Пришлось экстренно шевелить извилинами, затем искать среди персонала кого-то имеющего доступ, и, взяв его в оборот, прорываться в серверную. Разумеется, была поднята тревога, пусть и не сразу, но всё же условленные десять минут в серверной я отсидел.
Уходить решил через крышу, благо забрался я довольно высоко. Проблем на выходе не возникло, меня даже не заметили. Разве что лазеры в шахте лифта заставили проверить тело на гибкость и результатами проверки я оказался доволен. Разумеется, при тревоге здание блокировалось, включая и выходы на крышу, что, впрочем, препятствием не стало – и в этом городе вентиляция была словно на Бэтмена рассчитана. Может это эпичный летучемышиный заговор для облегчения нашему бронемышу проникновения куда либо?
У подножья небоскрёба перемигивались красные и синие огоньки, и даже с вершины башни я отчётливо слышал вой сирен.
– Собрался куда-то? – Раздался сзади насмешливый голос.
Вот так я и свёл знакомство с очередным членом бэтсемейства, отвечающим за Блёдхэвен. Да-да, блудный 'сын', если так можно выразиться, Бэтмена, упорхнувший из-под папочкиного крыла строить собственную супергеройскую карьеру. И, судя по тому, что я успел на него нарыть перед отправлением в этот город, уроки он усвоил хорошо, потому как крепко держал за яйца преступный мир Блёдхэвена. Эту идиллию портили разве что немногочисленные местные злобофрики, а так же залётные гастролёры. Ну, зато тут хотя бы не скучно, впрочем, по сравнению с тем же Готэмом – сонное царство.
Медленно обернувшись, я увидел парня, облачённого в чёрный костюм с элементами брони и красной галкой на грудине. Маска его была типа бэтменской, разве что без фирменных ушей. Ну, оно и понятно – многое ли скроет классическая маска из комиксов? В реальном комиксовом мире, как бы смешно это ни звучало, к вопросам сохранения тайны личности относились куда более серьёзно.
– Ты не местный, – внимательно меня осмотрев, заключил Найтвинг, на что я лишь пожал плечами. – Сам скажешь, что ты здесь забыл и кто тебя нанял, или пойдём сложным путём?
Спарринг с первым, возможно лучшим, учеником Бэтмена – это именно то, ради чего я позволил ему себя заметить. Не то, чтобы это действительно мне нужно, но профессиональный интерес, это такой профессиональный интерес... Так что, вместо ответа я встал в боевую стойку.
– Ну почему никто не выбирает лёгкий вариант? – Преувеличенно грустно вздохнув, посетовал Грейсон, достав из-за спины пару дубинок, навершия которых окутались электрическими разрядами.
– Трудности закаляют, – ответил я.
– И ведь не поспоришь же, – с этими словами Найтвинг бросился в атаку.
Должен признаться, если бы он мог укреплять тело чакрой, то стал бы для меня довольно серьёзным противником. У него был стиль, и стиль этот был хорош. Отточенные движения, неожиданные связки, минимум захватов и блоков. Постоянный напор и удары, сыплющиеся буквально со всех сторон. В смысле, так должно быть кажется его противникам, не имеющим ускоренного восприятия. Удар – отскок. После ухода от удара – стремительная контратака. Движение не прекращается ни на секунду. В этом стиле вполне узнавались отдельные элементы стиля Бэтмена, во всяком случае, того, что я успел подсмотреть при его нападении на сходку. Тем не менее, Найтвинг неплохо подстроил ту базу, что дал ему Учитель, под себя и своё оружие. Если это ещё не мастерство, то уже нечто очень близкое. Всё намного более технично, чем у того же Дэфстроука, хотя старик имел собственные фишки.
В общем, боем я был более чем удовлетворён, в отличии от Грейсона, который так и не смог нанести мне какого-либо урона, нарываясь в основном на жёсткие блоки и редкие контратаки. Наверняка в таких ситуациях дело решали шоковые дубинки, но не в моём случае. В очередной раз уйдя от взмаха искрящейся палки, я отпрыгнул назад, разрывая дистанцию.
– Это было... познавательно, – сообщил я. – Меньшего от ученика Бэтмена я и не ждал. Но мне пора.
– Извини, но что бы ты там ни украл, уйти с этим я тебе не дам, – успев отдышаться, произнёс Найтвинг, вновь выставив перед собой свои дубинки.
– Меня нанял Хикс для проверки систем безопасности, – раскрыл я ему суть своего задания, которая, как мы обговорили с заказчиком, не являлась секретом. В случае возникновения шумихи, что и произошло, Хикс сам должен был уладить всё с полицией и в прессе.
– Думаешь, я в это поверю? – Усмехнулся Грейсон.
– Это не имеет значения, – пожал плечами я, после чего с разбега спрыгнул с края крыши.
В общем и целом, командировка в другой город прошла отлично. Поднял ещё немного денег, заявил о себе в Блёдхэвене, указал на дыры в безопасности Хиксу, 'познакомился' с Найтвингом. Причём последнее – в качестве бонуса, ибо сам я эту встречу уж точно не планировал. Единственный минус – неудобство перемещений на дальние дистанции, потому как лететь в грузовом отсеке, в окружении чьего-то багажа, не шибко комфортно. Так что, если... вернее, когда список моих клиентов уверенно распространится на другие города, придётся создавать в них тайники с телепортационными печатями. Как представлю объёмы работы – волосы на затылке шевелиться начинают. Нет-нет, совсем не из-за лени – исключительно от перспектив, никак иначе!
За те пару дней, что меня не было в Готэме, ничего особо не изменилось. Земляной клон, заменяющий Кена Уортекса, рассказал всё, о чём мне необходимо знать, после чего я отменил технику. Клона в качестве Тени я не оставлял, дабы у всех любопытствующих не сложилось впечатления, будто бы меня больше, чем должно быть. Разве что птицеклоны, приставленные следить за Джейкобом Мингом, исправно несли свою службу, отслеживая его перемещения.
Да, я не забыл о заказе от Бэтмена, но торопиться в подобных делах не стоит. Раз уж он ничего не нарыл, значит, этот китаец либо ни при чём, либо чертовски хорошо шифруется. А потому глупо надеяться на сейф с секретными документами. Вот я и обложил его с помощью своих 'беспилотников'. Теперь, когда я вернулся, можно засылать клонов-шпионов в места, где обычно тусит Минг, и ждать незнамо чего. Впрочем, как раз в этом и заключается основная работа шиноби, занимающегося добычей информации – смотреть, слушать, ждать.
Блёдхэвен. Квартира Дика Грейсона.
Через день после переполоха в Хикс-Тауэр.
– Да, это он, – подтвердил Дик, после просмотра одного весьма интересного ролика, в котором некто, одетый в костюм ниндзя, в прямом смысле оседлал довольно известного в определённых кругах маньяка-поджигателя на реактивной тяге.
Сам же Дик Грейсон устроился в удобном кресле, которому всё же было далеко в плане удобства до бэткресла, перед навороченным компьютером чуть ли не в пол стены его не самой маленькой квартиры. И – да, до бэткомпьютера данная система так же не дотягивала. Впрочем, Найтвингу встроенный анализатор ДНК и прочие 'излишества' были не особо нужны. Зато у него несколько экранов! И с одного из них на Дика с интересом смотрела красивая девушка с собранными в пучок ярко-рыжими волосами.
– Значит, это действительно Тень, – кивнула она.
– Раньше мне о нём слышать не доводилось, – задумчиво пробормотал Дик.
– Ну, так ты почаще в Готэм заезжай, а то совсем от жизни отстал в своей глуши, – поддела его девушка.
– И ничего тут не глушь! – Возмутился Грейсон. – И вообще, мне тут нравится!
– Да неужели? – Скептически протянула рыжая.
– Барб, не начинай снова, мы об этом уже не раз говорили, – откинувшись на спинку своего найтвингкресла, вздохнул он.
Барбара Гордон, а это была именно она, насупилась, но всё же решила сменить тему:
– Ладно, давай по делу. Тень появился в Готэме около года назад и за это время успел прославиться как надёжный наёмник, не занимающийся откровенно грязными делами. Брюс, полагаю, смог бы рассказать тебе больше, держу пари, что у него и на этого парня досье собрано, но по какой-то причине ты решил обратиться ко мне...
– Барб, – укоризненно посмотрел на девушку Грейсон.
– Вот, что ты вечно так напрягаешься, когда я о нём говорю?
– Ба-арб...
– Пора бы вам уже помириться!
– Мы с ним не в ссоре, Барб, просто я хочу играть соло, – сдался Дик. – И могу тебя заверить, что вернусь в Готэм на Рождество.
– Правда? – Барбара заметно оживилась.
– Правда, – усмехнулся Грейсон. – Так что там с этим Тенью? Ну и имечко он себе выбрал...
– Как я уже говорила, ничего определённого больше сказать не могу. Ну, кроме того, что за пределами Готэма его раньше не видели. Так что он, похоже, расширяет бизнес.
– Хорош бизнес – весь центр перебаломутил. Да и Хикс тоже хорош – нашел, кого нанять, – проворчал Дик, потирая отшибленный бок, по которому пришёлся один из ударов наёмника.
– Ты так говоришь только потому, что он надрал тебе зад! – Подразнила его Барбара.
– Эй, он не надрал мне зад, – в общем-то справедливо возмутился Найтвинг, – это была ничья! К тому же, именно он от меня сбежал, а не наоборот!
– Да-да, Дик, я тебе верю, – покивала головой девушка. – Но если серьёзно, то ты меня заинтересовал. Раньше я и не думала, что этот Тень что-то из себя представляет.
– Даже после того, что ты мне продемонстрировала?
– Светлячок? Серьёзно? Однажды этого неудачника пожарная бригада струями из шлангов к земле прибила!
– Даже после того что случилось, ты продолжаешь недооценивать противников, – вздохнул Дик. – Не шути с этим парнем, он действительно силён.
– Тебе виднее, – нахмурилась Барбара, видимо вспомнившая о чём-то неприятном.
– Давай лучше расскажи, как там у вас дела? – Заметивший это Грейсон решил отвлечь её от грустных мыслей. – Как Тим? Справляется?
– О! Тим недавно отжёг! Даже не представляешь, что учудил!
– Я весь внимание.
Дик Грейсон сидел и с грустной улыбкой слушал рассказы Барбары Гордон. Всё хорошо было в свободном полёте, но кое-что его донимало – одиночество. Нет, он, конечно, завёл себе приятелей на новом месте, но поделиться с ними своими тайнами было нельзя. И в бою они не прикроют. И на помощь не придут... Дик потряс головой в надежде избавиться от подобных мыслей. Именно для того, чтобы научиться бороться в одиночку, рассчитывая лишь на себя, он и упорхнул из гнезда, и не стоит об этом забывать, а тем более жалеть о когда-то принятом решении!
Глава 6
Рождество подкралось незаметно. Я как обычно выполнял заказы, поток которых и не думал иссякать в это время года, да шпионил за Мингом, который пока не торопился раскрывать мне свои секреты. В общем, всё шло своим чередом. Пока однажды в моём почтовом ящике, причём обычном, а не фуин, я не нашёл приглашение на рождественские торжества в особняк Уэйнов. Тут же набрал Тима, ибо срочно требовались разъяснения. Как оказалось, это было ежегодное мероприятие, на которое Уэйн-бизнесмен приглашал своих партнёров, а также важных городских шишек. Ну и тех, кому каким либо образом симпатизировал. Например, представителям благотворительных организаций и некоторым репортёрам. Не являясь никем из вышеперечисленного, задался закономерным вопросом: что за фигня? На что Тим рассмеялся зловещим смехом и рассказал, что моё приглашение – исключительно его инициатива. Чтобы я, значит, посмотрел на верхушку готэмского общества в естественной, так сказать, среде обитания. Ну и, разумеется, себя показал.
Вот уж пацтава так пацтава! Впрочем, я не в обиде, ибо дело действительно полезное и нужное. Если я собираюсь развивать своё дело, то примелькаться среди элит заранее определённо стоит. Что, с моей-то причёской не станет чем-то сложным – буду как бельмо на глазу у присутствующих.
В тот день я с содроганием проверял почтовый фуин-ящик, потому как обнаружить там заказ от Уэйна на охрану сего мероприятия было бы... ну, по меньшей мере, забавно. Охранять сам себя. Нет, в жизни шиноби и не такие казусы порой случаются, но не часто, не часто. К моему облегчению, послания от Уэйна не было ни тогда, ни позже. Оно и понятно – незачем приглашать залётного ниндзю в дом, напичканный под завязку разнообразной бэтаппаратурой и хранящий в своих недрах кучу секретов. Надеюсь, Уэйн подстрахуется иными способами, потому как очень уж жалостливо звучала от него та история с нападением Фриза на особняк.
Как я и говорил, время до праздника пролетело незаметно. Вот – я вскрываю конверт с приглашением, и, будто бы уже в следующий миг, мой 'Гризли', напоследок взрычав двигателем, паркуется возле особняка Уэйнов. Я долго думал, в каком образе предстать перед высокой публикой. Стоит ли к своей необычной причёске и нетипичной машине надеть соответствующий костюмчик? Например, нарядиться в стиле техасского нефтяного магната, с ковбойской шляпой и шнурком вместо бабочки. Но, в конце концов, решил не пороть горячку, рассудив, что и без того эпатирую всех и каждого, а потому облачился в стандартный приталенный смокинг, взятый напрокат. Девушки со мной не было. Не потому, что не из кого выбрать, а исключительно для того, чтобы никто не мешал мне флиртовать с приглашёнными мадамами.
В огнях праздничной иллюминации особняк Уэйнов смотрелся всё так же величественно и даже чуть более приветливо, чем запомнилось мне в прошлый раз.
– Здравствуйте, Альфред! – Кивнул я бессменному дворецкому, встречающему гостей.
– Мистер Уортекс, – небольшим поклоном поприветствовал меня он, – от лица семьи Уэйн позвольте поблагодарить Вас за то, что решили встретить этот замечательный праздник в нашей скромной компании. Пожалуйста, проходите.
В этом комиксовом мире Рождество также считалось семейным праздником. Мне на это было плевать, ведь я не праздновал его ни в одном из миров. То ли дело Новый Год! И хотя это уже моё второе Рождество в этом мире, первое я банально пропустил, заработавшись. Ну, зато сейчас наверстаем упущенное, возможно, даже на пару лет вперёд.
Зал, выбранный для проведения мероприятия был не самым большим в поместье. Как человек, для которого провели в своё время тут чуть ли не экскурсию, я могу с уверенностью это утверждать. Так вот, он был пусть и не самым большим, но определённо очень уютным. Приглушённое освещение, потрескивающий камин в полстены, огромная нарядная ёлка в углу, небольшая сцена, где приглашённые музыканты наяривают всякие рождественские мелодии, и несколько круглых столиков, рассредоточенных по залу. На удивление, народу тут было не так уж и много, впрочем, часть из присутствующих я знал по своей основной работе. А вот новые лица, скорее всего, не имели к миру больших денег совершенно никакого отношения. Так называемые особые гости Брюса Уэйна. Впрочем, одного скромного начинающего бизнесмена так же можно причислить к этой категории.
Стоило мне появиться в дверях, как я тут же стал центром всеобщего внимания.
– О, Кен! – Прошествовал ко мне хозяин мероприятия, сверкая белоснежной улыбкой. – А мы тебя заждались! Господа, позвольте представить – Кен Уортекс, мой начинающий, но очень амбициозный коллега! Уверен, в будущем он не раз нас удивит!
Уэйн добродушно похлопал меня по плечу и сунул в руку бокал с шампанским, до этого стянутый с подноса проходящего мимо официанта.
– Не робей, Кен, тут все свои, – тихо, чтобы только я его слышал, проговорил Брюс. – Развлекайся! – После чего пошёл представлять очередного прибывшего гостя, коим оказался директор готэмского приюта.
Впрочем, скучать мне не дали, ибо уже в следующий момент, подхваченный подошедшим Тимом, я был отбуксирован к группе молодёжи, оккупировавшей пару столиков возле камина. Надо сказать, личности подобрались со всех сторон примечательные. Тут были и Дик Грейсон и Барбара Гордон, и уже знакомая мне блондинка Стефани.
– Крутая причёска, – не заметить сарказма в голосе профессиональной рыжульки Барбары не смог бы разве что глухой.
– Спасибо, – невозмутимо откликнулся я, отсалютовав ей бокалом, – у тебя тоже ничего.
Комиссарская дочка, как окрестил её Тим при представлении, хоть и пыталась насупиться, но долго сдерживать улыбку не смогла. Несмотря на причастность собравшихся у камина молодых людей к бэтсемейству, хотя насчёт той же Стефани я не был уверен, общение с ними проходило легко и весело. Определённо, держать себя в рамках они могли без проблем. Не шарили глазами по залу в поисках врагов, не дергались от резких движений и не допускали в разговоре никаких двусмысленностей, понятных только своим. Может показаться, что это дело не сложное, но подавляющее большинство генинов из манга-мира и даже некоторые чунины с этим не согласятся. Нужно обладать хоть каким-то подобием самоконтроля и уметь подавлять в себе развиваемые с раннего детства инстинкты убийцы, чтобы хоть какое-то время достоверно играть роль обычного обывателя.
Тут, разумеется, ситуация несколько иная – в чём-то не настолько запущенная, но со своими подводными камнями. Всё же двойная жизнь накладывает на человека некий отпечаток, и разграничивать себя в маске и без неё может быть сложно. Впрочем, присутствующие вполне уверенно с этим справлялись и это с учётом того, что я знал, на что следует обращать внимание – всё же за время знакомства с Тимом я смог заметить за ним несколько косяков. Не критичных, но способных знающим людям сказать многое. Однако же и Найтвинг с Бэтгёрл в этом деле поопытнее моего друга будут – об их наставнике я вообще молчу, вот уж где высший пилотаж.
В общем, пообщались мы неплохо. Разумеется, основной темой разговора был я, новое лицо, как-никак. Откуда такой красивый взялся, к чему стремлюсь, есть ли у меня девушка, натуральный ли это цвет волос – несмотря на все заверения, Бэтбарби мне, похоже, так и не поверила – и ещё множество подобных вопросов. Когда интерес ко мне немного спал, Тим решил познакомить меня со своим отцом, так же присутствующим на вечере. Как Тень я уже был знаком с Джеком Дрейком, а потому знал, чего от него можно ждать. Отец Тима был довольно суровым и жёстким дядькой, твёрдой рукой управляющим своим делом. Жутко принципиальный и на удивление честный... для американского бизнесмена. Он бодро рассекал по залу на своём футуристичного вида кресле-каталке, не подавая и вида, что это доставляет ему хоть малейшее неудобство.
