Текст книги "Звездный скульптор(СИ)"
Автор книги: Аноним Иклари
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
– Они парии?
– Кто?
– Парии, бездушные, неприкасаемые, душеубийцы, антипсайкеры. – эльдар говорил с едва сдерживаемым отвращением. – Те, кто отменяет действие варпа в некоторой зоне вокруг себя. Смерть рядом с ними всегда окончательна.
– Брр. Нет, нет, ничего настолько страшного. Как говорят наши ученые, пси-волна теней "поляризована" под таким углом, что это вызывает дискомфорт и страх, иногда боль.
Удачно получилось, очередная легенда скормлена. Элиеф, так назвался мой собеседник, высказал желание побывать на корабле. Я согласился принять его, но только после того, как будет завершено еще несколько этапов контракта. Что бы совет не дергался. Расстались мы вполне довольные друг другом.
Два дня спустя, в шестом городе, при проверке места для закладки фундамента, я обнаружил ловушку. В почву была внедрена структура, которая, вскоре после постройки домов, вызвала бы дестабилизацию пси-пластика. Потеря лица и сомнения в качестве строительства гарантированы. Думал не долго. Перенастроил структуру так, что бы она устроила безопасную иллюминацию. При сдаче города ловушка сработала. Сделал на мгновение испуганное лицо и объявил, мол это в честь завершения работы над городом. Пусть теперь диверсанты сами ищут, что у них сломалось.
Над уже построенными городами и будущими стройками повесил дронов-разведчиков. Улов появился споро. Воины, кто бы сомневался. А вот слежка за ними принесла известия хуже. Они действовали не сами. Артефакты и рунные ловушки были получены через врата. Значит вмешались эльдары с искусственного мира. Ну не с темными же ястребы будут сотрудничать. И, если не привносить лишние сущности, за этим стоит Лирбелах. Это объясняет многие несуразицы. К примеру, то самое отсутствие охраны порталов. Хорошо, орки выбили всех военных, молодые только учатся воевать, но почему звездные не подсказали и не направили инструкторов, как минимум? Да и нападение орков тоже выглядит странно, хотя может это уже паранойя. Но в любом случае, я явно нарушил их планы. Эрго, здесь должны были появиться наблюдатели. Кто новый появился в поле моего зрения? Конечно же Элиеф и компания. А он ведь даже не прячется, как я сразу не сообразил. "Элиеф" – по-эльдарски "маска". Благословенный столп Шивы, да меня за идиота держат.
Ладно, лирика это все. Вопрос, что делать? Так-так-так, кажется придумал:
Первое – страховка, раз ястребы не встречаются с поставщиками напрямую, подменить артефакты на свои. С гадостями. Пусть местные твердолобые поссорятся со своими союзниками.
Второе – постоянная бдительность! Слежку увеличить в несколько раз, а то что-то я расслабился.
Третье – убедиться, что мои предположения не бред воспаленного сознания.
Четвертое – если я прав, сыграть местными так, что бы они сами дошли, что их предали и кто это сделал. А я пока изображу "постучите в дурака" и оценю соперника.
План готов. Будет интересно, хе-хе-хе.
Глава 9. Контригра.
Нимарифар, портал Паутины. Взгляд со стороны.
Высокое здание экзотическим куполом накрывало центр большой поляны посреди тропического леса. Блики двух лун лениво скользили по полированным граням. Казалось, время застыло и ночь навечно заявила свои права на это место. Вспышка мерцающего света, что осветила изнутри колонны строения, казалась чем-то чуждым здесь, лишним. Из приоткрытой вуали древней паутины выплыли два вытянутых саркофага и плавно опустились на постаменты выросшие из гладкого пола. Сияние замерло и медленно погасло. Тишина.
Тени, что неровными клоками мелькали на восточной стороне поляны оторвались от леса и устремились к порталу. Летя и переплетаясь они соткались в высокую фигуру в остроконечном шлеме. Незнакомец стремительно пересек полосу открытой земли и, исчезнув на мгновение, появился уже рядом с саркофагами. Несколько минут порхания изящных длинных пальцев над консолью и первый из саркофагов открыл створки, обнажая свое содержимое. Ряды аккуратных ячеек из серого пластика были заполнены артефактами, таинственно мерцающими в тусклых лучах лунного света. Еще немного времени и второй саркофаг сдался напору искусного эльдара. Незнакомец достал из сумки блеснувший оранжевым экраном прибор и провел им поверх ячеек. Увиденное на экране явно устроило его и он начал доставать артефакты из саркофага и перекладывать их в сумку. Первый, второй, десятый, пальцы тянувшиеся к очередному артефакту замерли. Эльдар по-птичьи встрепенулся, оглядел кромку леса и мгновением спустя пропал. В место, где он только что стоял, вонзилась яркая спица снайперского выстрела. Полтора десятка эльдар бордовыми молниями неслись от леса к зданию. Заведенный за спину меч, пистолет в вытянутой руке, наклоненное вперед тело. Изящно и смертоносно. Пусть воины миров ушедших и уступали своим более воинственным братьям, этот отряд был бы серьезным противником и экзарху и инкубу. Из-за колонны рядом с постаментами россыпью вылетела горсть ребристых многоугольников. Казалось время в этот момент превратилось в патоку, лениво вылетали в сиреневых всполохах сюрикены из дул пистолетов бегущих, едва заметно плыли через воздух кристаллы, разгораясь изнутри фиолетовым пламенем, чуть быстрее остальных проявлялись нити выстрелов со стороны деревьев, тягуче отталкивался от колонны незнакомец, начиная свой разбег. Один за другим кристаллы разлетались огненными искрами от попаданий, но несколько успело долететь до саркофагов. Три раскрылись электрическими цветками, заключая первый саркофаг в сферу молний. Долетевшие до второго рассыпались черной пылью, видно выстрелы их все же успели повредить. Отряд, уже не обращая внимания на саркофаги, несся за нарушителем, хищными птицами перепрыгивая через препятствия и поливая сумерки перед собой дождем из тонких пластинок выстрелов. Жертва, не оглядываясь, стремительно бежала, иногда рывками исчезая и появляясь чуть сбоку. Вот одна из снайперских нитей нащупала беглеца, пробивая ему бок и разворачивая в воздухе, вот одна из звездочек разрезала верхнюю часть сумки и из нее вылетело несколько артефактов. Но тот не остановился и в высоком прыжке влетел в лес, получив напоследок несколько сюрикенов в спину. Лишь только беглец скрылся в спасительной тени, пришло возмездие. Из-за деревьев злыми осами вылетел рой мелких тонких ракет, разрывая в кровавый фарш переднюю тройку преследователей. Повторный залп бил уже в спины эльдар, внезапно сообразивших, что они превратились в мишени. До укрытия в здании добежали лишь семеро воинов и только командир остался без ран. Остатки отряда с бессильной злостью наблюдали, как над лесом поднялась элегантная узкая машина и умчалась вдаль.
Дом посланников Лирбелах. Два часа спустя.
В темном кабинете разговаривали два эльдара. Советник Рифорион и тот, кого здесь звали Элиеф. Последний беспокойно ходил из угла в угол и буквально шипел на своего собеседника.
– Идиот!
Оплеуха застала Рифориона врасплох. Воин вытер кровь с губ, постепенно зверея. Следующие слова звездного собрата охладили его ярость, обратив ее в стыд. Даже странно, что Рифорион все еще не забыл, что это такое. Дикарь, право слово.
– Вас выследили, выяснили кто вы, что делаете, где и когда получаете оборудование. Провели разведку боем и надавали вам по соплям, украв и испортив ценные артефакты. И после этого ты тут же прибежал сюда! Ты всерьез не понимаешь где облажался? Почему бы просто не подвесить здесь, на доме, мигающую надпись? Так и представляю, аршинными буквами, – Элиеф указывал руками, будто вбивая каждое слово в небо, – "Послы Лирбелах и ястребы Нимарифара. Тупость по сходной цене". Ты поставил под угрозу все, что мы планировали!
Элиеф сорвал с запястья рунный браслет и стал крутить его в руках. Прошел еще один круг по кабинету и, наконец, сел за стол. Подтянул к себе планшет, в очередной раз включил воспроизведение видео с инцидента. Осмотрел с нескольких ракурсов смазанные кадры диверсанта, гранаты, атаку ракетами, изображение машины.
– Разведгруппа. Паук, жнец и копье. Скорее всего. – Элиеф говорил рубленными фразами. Тихо, явно для себя. – К операции полностью готовы не были. Вытянули тактически, с трудом. Значит действуют автономно. Фракция. Оружие нестандартное. ЭМИ-гранаты и Тайфун. Вариации аспектов незнакомые. На ближайших мирах такого нет. Издалека. Странники? Ясновидящий и поддержка? Возможно. Или охотятся за тем же, чем и мы или пронюхали о наших экспромтах здесь и им это не понравилось. В любом случае, придется работать на опережение.
Посол встал, сделал пару очередных кругов, выругался и остановился.
– Вот, что ты сделаешь! – Элиеф быстро перебирал пальцами звенья браслета, окончательно успокаиваясь. – Сейчас, как только от меня выйдешь, собери экстренный совет. Мон-кей тоже должны быть там. На совете пой, как ты героически предотвратил попытку теракта. Покажи пару самых гадких сюрпризов и опиши противника. Побольше черных красок и драматизма, они должны всерьез испугаться. После этого извинись перед мон-кей, наплети как ты ошибался и как теперь ценишь их работу. Следующее, выстави предложение об охране этих чужаков, городов и строительных площадок. Попроси форсировать постройку защиты вокруг порталов. Может удастся запереть крыс здесь. По поводу свойств артефактов – скажи, что получил консультацию, для совета намека будет достаточно. Прикроем этим нашу связь. А, к суке, сам скажу. Я тоже иду на совет, прятки уже бесполезны. Тебе теперь придется играть безупречного защитника мон-кей. Пошли своих снять все ловушки. Пусть не прячутся, возьмут сканеры и демонстративно «найдут» закладки. Завтра предъявишь как результат своей прозорливости. После этого, что бы наши гости не сказали, им уже не поверят.
Индра. Вскоре после совета.
Я чувствовал себя оплеванным. Три часа пришлось изображать благость и всепрощение. Обыграли меня красиво. Я такие шикарные декорации устроил, так хорошо все подготовил, провел такой красивый гамбит. А противнику хватило полчаса раздумий и одного хода, что бы разбить все мои комбинации вдребезги. Шах.
И теперь вынужден был выслушивать как ястребы, ценой своих жизней, всех защитили. Кстати, я ведь изначально не хотел никого убивать. Ранить, наказать, да. Но не убивать. А как только расшифровал, что эти милые эльдары хотели подложить своим собратьям, не сдержался. Заражение растущими в крови кристаллами было еще из добрых вариантов. Впрочем неважно. Сейчас прямой ответный ход я сделать не могу. Нет, все неплохо. Угрозы для строительства больше нет. Даже если ястребы что-то устроят, все можно валить на "террористов" и сетовать на плохую защиту бедных строителей. С репутацией тоже все хорошо. При такой поддержке в совете, с оплатой и техническими вопросами проблем не возникнет. Все отлично, можно споро доделать работу и улететь с солидной прибылью. И все же, как это бесит. Ненавижу проигрывать.
Через несколько дней я прогуливался с главой провидцев в кукле Деленн.
– Скажите, Дин'тауил, а что это у вас за пси-конструкция появилась вокруг головы?
– Конструкция?
– Да, какое-то облако с плавающими рунами. Один из ворлонов его заметил и просил уточнить назначение.
– Это, хм, – советник неопределенно поводил рукой в воздухе, – защита от плохих сновидений. Не берите в голову. Деленн, я смотрю вы значительно ускорили работы. В чем причина?
– В местной обстановке. Боюсь, она становится слишком опасна для нас.
– Да? А мне кажется наоборот. Саботажников отвадили, вас охраняют, весь совет на вашей стороне. Что заставляет вас видеть здесь повод для беспокойства?
Я помолчал немного, как бы собираясь с мыслями.
– История, советник. Меня беспокоит история. В недавнем прошлом моей планеты была похожая сцена. Лет пятьдесят назад, в самом начале Великой Войны, каста воинов решила, что в такие времена именно они должны управлять Минбаром. Через третьи руки наняв авантюристов и подонков всех мастей, они устроили ряд атак на родной мир и колонии. После чего доблестно, с жертвами и ранениями, отбили нападения и уничтожили врага. Используя победы как политический рычаг, воины захватили лидерство в совете. Статус кво восстановить удалось с большим трудом. Ничего не напоминает?
– Вы предполагаете, что диверсии – дело рук ястребов?
– Я ничего не предполагаю, – грустная усмешка, – я всего лишь рассказываю старые басни. Но вот атмосфера здесь и ваша, – я повторил его жест, – защита от кошмаров, заставляют нас торопиться. Предполагаю, это одна из наших последних встреч, Дин'тауил. До свидания, советник.
Что же, небольшую мину я своему сопернику подложил. Не думаю, что она сработает в ближайшем будущем, но через несколько лет стоит сюда залететь, проверить результат.
На очередном совете меня попросили изменить условия оплаты. Концессии на разработку полезных ископаемых отзывались, уже открытые шахты прекращали работу. Взамен мне предлагался дополнительный пакет технологий, больше эльдаров для экипажа и распределенный платеж чистыми металлами, которые поступят с Лирбелаха. Было понятно, что это очередной ход противника, но мне это было выгодно. Да и пора признаться, что меня победили и сдать игру. Я уже устал от этого мира.
Глава 10. Дела домашние.
Северо-восточный предел сегмента Обскурус, Бриесанн
Охотница сидела на скальном уступе на окраине центрального сада корабля. Остальные эльдары говорили, что на искусственных мирах есть сады и больше и богаче, но там она никогда не бывала. А здесь и сейчас охотница восхищалась тем, что видела. Перед ней раскинулся лес. Ухоженный, культивируемый, но именно лес. Все механизмы замаскированы под естественные особенности рельефа, как бы странно это не звучало на корабле. Сверху – огромный прозрачный купол наполненный звездами, а края сада укрыты голограммами и оптическими трюками. Специально для эльдар хозяева корабля перенесли с Нимарифара множество растений. Деревья, цветы, трава, все почти как дома.
Бриесанн спрыгнула с уступа, перекатилась через плечо и скрылась среди деревьев. Привычно скользя от одного укрытия до другого она приближалась к центральному озеру. Разговор на повышенных тонах заставил ее замереть. Стоя посередине прохода в цивилизованной части сада, спорили Деленн и Калмаэль. О чем, было плохо слышно, но среди разговора несколько раз мелькало ее имя. Провидец на чем-то настаивал, а посол возражала. После особо экспрессивного пассажа стороны разошлись, явно недовольные друг другом. Подождав пока они уйдут, Бриесанн вышла и села на скамейку. По пути она подобрала горсть гальки и теперь перекатывала ее из руки в руку. В мысли проникла меланхолия и она сокрушалась над собственной бесполезностью. "Наверняка Калмаэль возражал против ее включения в экипаж. Небось говорил, что нечего было за нее платить, за эту отщепенку. Гад надменный". Грусть перетекла в злость, и эта злость неведомым вывертом сознания переключилась на нанимателей. В душевном раздрае Бриесанн не заметила как сзади к ней подобралась одна ловкая персона. Рука подошедшей взъерошила ей прическу и ехидный голос, по которому охотница сразу узнала На'Тот, произнес;
– Что грустишь, подруга? Салат несвежий попался или каюта маленькая? Плохо себя чувствуешь?
На'Тот, старпом корабля, перемахнула через спинку скамейки и плюхнулась рядом, потянулась что бы еще раз взъерошить ей волосы, но она раздраженно увернулась.
– Маленькая бука! – На'Тот была той еще язвой. Веселая, активная и вредная, она вечно подтрунивала над всеми вокруг, особо выделяя капитана. – Ну, мелкая, давай, выкладывай!
– Вы. Меня. Купили! Как вещь! Как рабыню! – охотницу прорвало. На каждое слово Бриесанн со всей силы кидала камень в озеро. – Как ты думаешь я себя должна чувствовать? Великолепно, просто замечательно. О да, благодарю за клетку, она очаровательна. Хомячок смертельно рад!
– Колючка, – На'Тот придвинулась и обняла охотницу, – ты на все не с той горы смотришь. Тебя не покупали и не продавали, мы выкупили твою свободу у маразматиков из совета. Взяли с собой, что бы ты могла осуществить свою мечту. Знаешь, что на Нимарифаре было сразу заметно? Ты была самая живая из них. Никогда не чувствовала, что тебе нужно нечто большее, чем сельская жизнь в мирке на краю галактики? Что тебе тесно там?
Слова нарнки глубоко отдавались в душе Бриесанн, задевая те же струны, на которых играла она сама. Настроение опять перевернулось и охотница расплакалась.
– Зачем вам такая никчемная? – Спросила она всхлипывая. – Что мне тут делать? Я же буду только мешаться под ногами.
– Чу, что за пессимизм и неверие в себя?! Раз – ты классная! Два – ты единственная, кто общался с другими местными расами, три – легко заводишь знакомства, легко общаешься и чертовски обаятельна. Стань моей женой, ой, не то, я имела в виду, стань нашим представителем и консультантом. Бриесанн, мы облетим всю галактику, познакомимся со всеми расами, узнаем все чудеса. Разве не об этом ты мечтала?
Вцепившись в На'Тот, охотница рыдала, а та мягко гладила ее, запрокинув голову и уставившись в звездное небо.
Северный предел сегмента Ультима, Индра
Пару месяцев проплавав с эльдарами и устаканив экипаж, хотел в какой-то момент ввести кукол-людей. Ну вроде как спасение терпящего бедствие корабля и все такое. А потом подумал, зачем? Людей, уверен, можно будет спокойно нанять. Если захочется Шериданом порулить – тогда и сделаю, тоже "взяв на работу". Залегендировать земную технику оттуда? Можно выдать за нарнские разработки. Так что я расслабился и наслаждался путешествием.
Галактика огромна, не зная, что ищешь, можно годами летать от звезды к звезде и никого не встретить. Основной проблемой на корабле становится скука. Охотники развлекались спаррингами и охотой, летописцы зарылись в книги, с садовниками тоже все понятно, строители ударились в искусство, техники поселились в мастерских, а Калмаэль и Саймира, провидцы, наслаждались философствованиями с Деленн. Бриесанн же успевала присутствовать везде и еще надоедала мне сотней тысяч "почему". Ребенок.
Глядя на эту суматоху, решил заняться делом. Нет, скучно не было, я исключительно поддержать порыв. Первым делом разобрал купленные технологии. В основном была ерунда, впрочем, а кто ожидал, что эльдары продадут что-то серьезное. Семена призрачной кости, структура монокристаллов, антигравы и тому подобное. Все, что я сам мог делать или что не имело практического значения. По правде говоря, большую часть этих технологий я успел изучить еще на планете. Одно украл, другое раскопал, третье дистанционно отсканировал. Так что не ждал откровений. Я ошибался, среди плевел попалась жемчужина, "Д-граната". Крупный метательный диск, при подрыве образующий в радиусе 8 метров ряд сфер разрыва пространства. Выделенная энергия после устраивала электрический удар в зоне действия. Ничего необычного? Вот только работала эта технология на принципе квантовых пар, именно их множественный резонанс был топливом разрыва. Мне захотелось издать маниакальный смех. То, что эльдары видели как тривиальное и неудобное оружие, станет одним из столпов моей силы! Квантовая связь. Одним махом это решало бесчисленное количество моих проблем. Я с головой нырнул в исследования.
Помимо планов по захвату мирового господства, во мне бродила идея воссоздать корабли из Вавилона 5. Насколько я помнил, это был единственный сериал, который консультировался у физиков по поводу дизайна кораблей. Пусть "Омеги" и "Белые звезды" пока не построить, нужна большая верфь, но вот истребители "Ниал" и "Звездная ярость" мне по силам. Подогнать дронов под форму минбарского корабля оказалось легко и быстро, и результат был выше ожидаемого. С земным истребителем пришлось провозиться больше трех месяцев, пока не добился нужного результата. Времени было не жалко, получившаяся машина вызывала законную гордость.
Оба истребителя нашли своих приверженцев среди эльдар и теперь в кают-компаниях часто слышались жаркие споры о преимуществах каждого.
Калмаэль
Вызов комма застал провидца в коридоре. Повинуясь жесту, браслет в виде голубой лозы развернул экран, оттуда смотрел капитан.
– Калмаэль, появитесь на рубке. Поспешите.
Провидец набрал на комме вызов платформы. Та проявилась через секунд десять. Калмаэль сел на одно из четырех сидений и умчался на хорошей скорости в первый отсек корабля. В рубке уже собрался командный состав, пару неизменных Кошей и Бриесанн. Каждый раз, когда он глядел на нее, знание, что за охотницу заплатили столько же, сколько за него, приводило Калмаэля в сильнейшее раздражение.
– А она здесь зачем? – охотница фыркнула и о чем-то зашепталась со старпомом.
– Калмаэль, – укоризненно сказала Деленн, – я думала мы это уже обсудили.
Провидцу стало стыдно, слегка. Как-то незаметно для себя Калмаэль подружился со жрицей. У них были сходные интересы, взгляды, порой даже привычки. Когда Деленн, по его просьбе, ненадолго отключила пси-защиту, провидец был очарован ее душой. Столь стройная, размеренная, стойкая, из нее вышла бы идеальная провидица. Вообще, как заметил Калмаэль, каждый из эльдар сошелся в пары с кем-то из экипажа. Даже странно.
– Так, господа и дамы, два часа назад мы засекли сигнал. К источнику был послан разведчик и вот, что он доставил.
На экранах появилось изображение двух больших имперских кораблей, множества более мелких и длинного шлейфа обломков.
– Что скажете?
– Первый корабль – имперский транспорт, – торопливо заговорил Калмаэль, опередив Бриесанн, – подобные заходили на Нимарифар, скорее всего рудный. Второй – легкий крейсер.
– Это – легкий крейсер?! – у капитана отвалилась челюсть. – у нас линкоры меньше.
– Да, легкий. Уверен, оба вольные торговцы. Шахтер и пират.
– Ясно. – секунд десять тишины. – Ну-с, эксперты, что скажете, помочь или не вмешиваться?
– Если заводить связи в Империуме людей, – на этот раз охотница успела первой, – обязанный нам вольный станет идеальным вариантом.
Калмаэль удивленно отметил "нам" сказанное Бриесанн.
Глава 11. Звездные короли.
Северный предел сегмента Ультима, Система Кетебракс, Индра
– Техникам и пилотам истребителей прибыть в приписанные ангары! Экипажу занять места согласно боевому распорядку! Незадействованному персоналу прибыть в центральный зал первого модуля! Через 16 минут 32 секунды отстыковка центрального модуля! Повторяю...
Естественно, мне не нужны были ни сирены, ни объявления по внутренней связи. Что только не сделаешь ради длинноухих новичков. Последние, кстати, активно пытались прорваться на истребители, некоторые даже тайком.
– Гареун, я тоже должен пойти! Это недостойно, что мы отсиживаемся, когда вы сражаетесь!
– Нет.
– Но...
– Послушай меня Меальдан, даже не говоря о морально-политических аспектах, есть технический. Ты не закончил обучение.
– У вас все равно машин больше чем пилотов!
– На них поставят дистанционки. Все, мне некогда. Сдашь экзамен, налетаешь положенные часы, тогда и рвись в бой. Дуй в штабной! Быстро!
К нашему прибытию свита обоих кораблей прекратила свое существование. У шахтера осталось два десятка истребителей, у пирата два корвета и около сотни малых машин. Несколько десятков крупных судов и тысячи истребителей с обеих сторон присоединились к рою обломков. Сразу по входу в систему я послал на остовы группы дронов. Пленники и технологии лишними не будут.
Сейчас в бою образовалась пауза, жертва проскочила мимо охотника и стремительно старалась уйти к границам системы. Невооруженным глазом было видно, что этот маневр обречен. Пусть шахтер и сохранил скорость, повреждения двигателей и огромная масса не оставляли ему шансов. Ориентировочно пират был быстрее в два с половиной раза. Хорошая новость была в том, что по сравнению со мной они оба были черепахами.
Полчаса спустя, приблизившись к противникам, я наконец-то смог увидеть корабли воочию. Огромные буквы по бортам провозглашали их имена, транспорт "Aurora ferrum" ("Стальной рассвет") и его противник – "Terminus frigus" ("Хладный предел"). Они оставляли странное впечатление, величественность в сплаве с грубостью и уродством. Огромные плавающие платформы, микрокосм. Даже сейчас, несмотря на повреждения, множество шаттлов сновали меж готическими башнями, создавая впечатление жизни ночных городов, зачем-то выдернутых с поверхности планет. На стенах зданий центральных соборов, иначе эти монументальные комплексы не назвать, были золотом выбиты значительные деяния кораблей. "Участвовал в усмирении", "уничтожил", "действовал в составе". С датами, медалями, именами капитанов и торговыми патентами. История обоих кораблей простиралась на тысячелетия. Это вызывало некий когнитивный диссонанс, но впрочем, мне ли говорить.
На арену боя я вышел "сверху", примерно на равном расстоянии от обоих кораблей. "Terminus" только закончил разворот и только начинал набирать ускорение.
В эфире монотонным речитативом раздавался сигнал о помощи.
– Транспорт "Aurora ferrum" торгового клана Капмун взывает о помощи! Щедрое вознаграждение и благодарность клана любому, кто поможет!
Что бы обозначить позицию и обнадежить жертву ответил, хотелось посмотреть, как отреагирует пират.
– Здесь "Индра", идем на помощь, держитесь.
Через несколько минут оба корвета сорвались к торговцу, а "Terminus" начал маневр в мою сторону. С ускорением у корветов было гораздо лучше чем у крейсера и вскоре они должны были нагнать транспорт. "Terminus" и я сближались по широкой спирали. Не дожидаясь выхода на дальность стрельбы, пират направил на меня свой москитный отряд. Это выглядело, будто огромная рыба втянула в рот своих мальков и выпустила в мою сторону. На максимальном ускорении истребителям нужно было порядка 40 минут, что бы долететь до меня. Решив ускорить события и опробовать силы, я свернул на более крутую траекторию сближения и выпустил свои истребители навстречу. 18 "Ниалов", 64 "Ярости", 10 челноков н'ктар'ати и три тысячи микродронов.
К этому времени все эльдары собрались на мостике. Специально для них шоу было оформлено в виде сцены из фильма "Игра Эндера". Возвышение, на котором стоит капитан, напряженно вглядывается в голографический экран и отдает короткие приказы команде, которые выполняются еще до того, как он закончит их проговаривать.
– Ла'мран, ускорение на 12, курс 6-14-9, 3-12-1. Нэригон, основные орудия, заряд на 2.
И медленно ползущие по лицам команды капли "пота". Эльдары впечатлялись, а я про себя усмехался.
Машины противника шли плотным строем, шестиугольной сеткой с расстоянием между кораблями в 30-40 метров. Меня это удивило и порадовало. Дождавшись их входа в радиус моих орудий, повернулся носом к противнику и выстрелил ЭМИ-снарядами. Три секунды спустя, никак не отреагировавшие на выстрел истребители окутались саваном молний. Половина машин противника превратилась в безжизненные снаряды, остальные прыснули в стороны, образовав гораздо более разреженный строй.
Пиратские москитники были значительно крупнее моих, 50-80 метров против 10-20. Тяжелое бронирование, множественное вооружение и большая живучесть, казалось, не оставляли мне никаких шансов.
Свои машины я выстроил в вытянутый к противнику треугольник и шел на сравнимой с противником скорости. Машины с куклами в основании, впереди пустые. Кукол терять было жалко, экипаж у меня небольшой, все на счету, новых будет объяснить сложно.
Противник первым открыл огонь, канонерки засверкали всполохами выстрелов, катера окутались облаками ракет, чистые истребители пока молчали. В ответ я резко растянул треугольник вниз и раздвоил конец, превращая его в змеиный язык, как бы охватывающий строй противника. Вражеские выстрелы закономерно ушли в молоко, а ракеты стали легкой добычей для дронов. Мой ход. Микродроны саранчой накидываются на врага. Вспышки лазерного излучения и снаряды пробивали прорехи в них, уничтожая десятками за раз. Под прикрытием мелочи вперед выдвинулись "Ниалы" и стали методично выбивать своих коллег по вооружению. Учитывая превосходство в маневренности, точность и скорость стрельбы, именно лазерные истребители представляли наибольшую опасность. Один за другим они исчезали во взрывах. В ответ катера выстрелили ракетами с каким-то кристаллическим наполнителем. Череда взрывов этих космических конфетти эффективно защитила противника от светового оружия. Вперед пошли челноки и микродроны. На них стояли скорострельные пустотные орудия. Высокая скорость и малый урон. Пустотные пули не могли пробить броню, но отлично выкашивали внешние устройства. Враг стал глух и слеп. Пока я радовался успеху, противник преподнес сюрприз. Машины, которые были полностью выведены из строя снарядами ЭМИ, приблизившись по инерции к месту сражения, внезапно ожили. Честно, я не понимал как. На сканерах было хорошо видно, что почти вся электроника внутри изжарилась. И вот теперь эти зомби вгрызлись в мои ряды. Поскольку я неосмотрительно послал всех микродронов вперед, прикрыть истребители было нечем. Серьезная и глупая ошибка. Снаряды все так же не могли попасть, но лазеры и ракеты открыли счет моих потерь. Впрочем, это была агония, без эффективного строя и тактики противник был быстро уничтожен.
От вражеского строя осталось полтора десятка условно целых машин, и я попытался их захватить. Экипаж первого истребителя, при стыковке попытался, ничего не слушая, ответить контрабордажем. Когда это не удалось, они взорвали себя вместе с "Ниалом". Что самое поганое, погибла кукла. Два следующих поступили так же. Хоть в этот раз и посылал пустые машины, все одно, неприятно. С остальными уже не церемонился. Пробой обшивки, взрывная декомпрессия, шоковый удар для верности. Полуживые тушки были собраны и отправлены в заточение на жилой модуль. Туда же отправились и образцы техники.
Пока шел бой истребителей, пиратские корветы достигли своей цели и начали расстреливать двигатели торговца, отпугивая заградительным огнем немногочисленные и слабые канонерки торговца. Отправил туда половину своих машин. Жаль они не успеют до того, как пираты добьют двигатели транспорта, но хоть какое-то прикрытие.
