Текст книги "Файл (СИ)"

Автор книги: Аноним Хволкер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

«Прямо косплей-вечеринка»

Даймон тем временем повел Талика в отдаленную часть зала, где обнаружились вполне симпатичные окошки, за которыми стояли симпатичные дамы в одинаковых рубашках. Рядом на стене висела здоровенная доска с кучей исписанных нечитаемыми каракулями листиков.

Даймон подошел к одному из окошек и протянул девушке измятый листок, вроде тех, что висели на доске, и какую-то тетрадь.

– Работа выполнена, здесь отчет.

– Прекрасно, Даймон-сан, – ответила барышня. – К завтрашнему дню, я думаю, отчет проверят и вы сможете расчитывать на награду. Могу еще чем-нибудь помочь?

– Нет, Дария-сан, больше пока ничего не нужно. Если надо будет что-то уточнить, то Эра будет где обычно.

Они вежливо поклонились друг другу и Даймон уступил следующему человеку. Талик тем временем пытался освоиться с доской обьявлений – это явно была именно она. Прочесть что-либо не представлялось возможным, и это было странно – ведь на слух он прекрасно понимал местную речь.

«хм, а если так»

Он коснулся одного листка рукой и как можно незаметнее использовал [малое распознание предмета]. Конечно, можно было бы попробовать и [великое распознание], но это была бы крайность. Многовато маны жрет и долго кастуется, а без привычного эквипа вопрос стоимости и скорости произнесения заклинаний становился ребром.

«ранг мифрил

Поиск и уничтожение

С запада равнин Каз (брошенный аванпост)

поступили сведения о появлении гулей.

Требуется опровергнуть, либо подтвердить

сведения и уничтожить опасную

нежить. 15 золотых монет за

одного уничтоженного. Требуется

подтверждение.»

«Вот как это выглядит. Не настолько безумно, как я думал. А ну, что там еще»

«ранг железо

Сопровождение и охрана.

Клиент желает нанять охрану на время

сбора ценных трав. Окрестности

Э-Рантела. Расчетное время 5-8 дней.

3 золотых монеты»

– Интересуетесь работой авантюриста, Талер-сан? – спросил подошедший Даймон.

– Да. Я не знаю, как надолго здесь застрял, на что-то надо жить. Больше золота у меня нет, так что…

– Судя по всему, вы не зарегистрированы? Если так, то вам нужно восполнить этот пробел, иначе работу вам не дадут.

– Логично. А как здесь зарегистрироваться?

– Пойдемте, я покажу.

Он повел Талика к одному из окошек, по пути уточняя:

– У вас есть специальность, Талер-сан? Воинская или еще какая.

– Трудно сказать. Я… Ученый, вроде того.

– И при этом так молоды, достойно уважения. Мы с вами не особо разговаривали по пути, я довольно мало о вас знаю. Но ваше умение лечить такие опасные раны делает вас вполне неплохом целителем. Да и в дороге вы ведете себя молодцом, вы будете отличным компаньоном.

– Польщен вашей оценкой. Возможно, эта роль действительно как раз по мне.

«Ну а кто я еще блин. Лезть что ли махать холодным оружием? Спасибо, нет»

Даймон подвел Талика к окну с другой симпатичной девушкой.

– Мори, я привел новичка, зарегистрируешь его?

– Новички – это всегда хорошо. Как вас зовут? – обратилась она к Талику.

– Талер. Без второго имени.

– Очень хорошо, какая у вас специальность?

– Э… Целитель.

– Отличная специальность, очень востребованная. Вам нужно будет пройти аттестацию перед тем, как я смогу это подтвердить в вашей анкете.

– О, не нужно, Мори, я за него ручаюсь, – встрял Даймон.

– Простите, Даймон-сан, но правила есть правила. Талер-сан, когда вам будет удобно пройти тесты?

«Тесты. Вот жопень… Хотя это признак компетентности»

– Да в любое время, собственно…

– Чудесно. Даймон-сан, вы согласитесь участвовать в аттестации вашего товарища? Это здорово ускорит процедуру.

– Конечно, Мори.

Барышня вышла из-за окошка и жестом попросила следовать за ней. Пройдя через несколько невзрачных дверей, они оказались в относительно небольшой комнате. По углам ровно светили фонари с бумажным куполом, на ровном деревянном полу лежали несколько татами. Мори подошла к шкафчику в дальнем углу и извлекла оттуда два небольших кристалла, после чего подошла к ребятам.

Даймон закатал рукав и извлек из сапога опасного вида нож. Талик понял, что примерно будет происходить сейчас.

– Даймон-сан, я признателен за ваше доверие, но разве нет других способов?

– Талер-сан, в другом случае это может занять прорву времени. А в итоге вас могут отправить бесконечно аттестоваться в больницу или что-то в этом роде. Вы готовы? Мори, вы?

Оба кивнули. Даймон плавным движением, зашипев от боли, распорол тебе руку едва ли не до кости. Весело побежала кровь. Талик коснулся его плеча и сдал [регенерацию]. Ручей крови спустя мгновение стал гораздо меньше, а после и вовсе затих.

– Ох и чешется же.

С этими словами Даймон начал оттирать от руки кровь. На месте пореза была чистая кожа без малейшего следа травм.

– Ого… – Мори непонимающе смотрела на кристалл. – Я не слышала о подобном заклинании. Третий уровень? Крайне неплохо.

«Вообще-то седьмой» – подумал Талик, но вслух сказал:

– Даймон-сан, если дух ваш экспериментатора еще не угас, попробуйте порезаться еще раз.

Даймон хмыкнул и пропорол себе уже другую руку. Против ожиданий, крови почти не было – рана затягивалась практически следом за лезвием. Брови Мори взлетели до середины лба.

– Это заклинание действует по времени, эффекта хватает на несколько минут. Оно довольно дорого мне обходится, так что обычно я использую [малое исцеление] и пару других, – уточнил Талик. – Я прошел аттестацию, или требуется что-нибудь еще? – Н-нет, пожалуй, всё в порядке, – задумчиво ответила девушка, глядя на кристаллы в руке. – Идемте закончим с анкетой и я выдам вам жетон.

Глава 10

** Эра

Обстановка в комнате Эры всегда отличалась аскетичностью и чистотой. Жесткая кровать, сундук, пюпитр для чтения, стол и две лавки. На столе исходил паром волшебный чайничек (самая дорогая вещь в комнате). Эра даже свечами пользовалась, в противовес другим заклинателям. Вообще, для заклинателя она была немного странной. Любила читать стоя, избегала использования магии без реальной необходимости, никогда не хвасталась своими достижениями.

Сама она во время прихода Даймона перечитывала любимую старую книгу – «незримое в очевидном». Конечно, это был не оригинал, написанный в древние времена. Пересказ пересказа и так десять раз, многажды переведенный. Тем не менее, содержащиеся там идеи по прежнему были свежи и актуальны.

Узнав о решении лидера, Эра была удивлена и раздражена.

– Даймон, ты же сам видишь, что этот человек что-то скрывает. Я не понимаю, как ты решился доверить ему наши жизни?

– Эра, ты приувеличиваешь. Я тоже много почерпнул из похода с Лиасом. Помнишь, мы говорили в гоблинском лагере? Когда найдем нового целителя, то сработаемся на заданиях попроще. И если с ним хоть что-то будет не так, то просто попрощаемся на теплой ноте.

Они уже полчаса говорили на эту тему. Даймон предложил тому странному парню, Талеру, поработать вместе. Эре ужасно не нравилась эта мысль, о чем она сразу же высказалась. Не то, чтобы она не была благодарна за лечение, просто сомневалась, что Талером двигало чистое благородство. Манера речи, поведение, внешний вид – все в нем выдавало человека, чуждого суровым походам. И, что не менее важно – Эра видела, как он на нее заглядывается, и не испытывала ни малейшей ответной симпатии. Не нужно быть гением, чтобы понять, какими проблемами это может обернуться в походе, где важна каждая рука.

– Ну предположим, он справится. Он все равно какой-то мутный тип, с ним что-то нечисто. Как я могу полагаться на того, кому не доверяю? Как ты можешь полагаться?

– Я пока и не полагаюсь. Я хочу посмотреть на него в деле. Знаешь, я уверен, что после двух-трех походов все станет на свои места. И если ты окажешься права, мы ничего не потеряем. А если прав окажусь я, мы очень многое приобретем. Вспомни, как мы срабатывались с Брайсом. Ты его тогда вообще ненавидела, – Даймон обезоруживающе улыбнулся.

Это была чистая правда. Брайс сначала вызывал откровенную неприязнь, по многим причинам. Крайне сомнительные сексуальные интересы, двуличность, полное отсутствие такта, жестокость и бессердечие. Тем не менее, по прошествии некоторого времени оказался одним из самых надежных друзей в мире.

– С тобой невозможно спорить. Просто имей в виду, что мне эта идея не нравится.

– Я буду помнить об этом, а ты постарайся держать себя в руках. Договорились?

– Договорились. Ты уже присмотрел работу?

– Да, выходим через пару дней. Равнины Каз, есть пара мест, где намечаются проблемы.

– Какого рода проблемы?

– Похоже, что очередному непризнанному гению некромантии снесло крышу. Заказ мелкого

лендлорда с окраин Каз.

– О, а ты говорил – что-нибудь полегче для начала. Зачем ты взялся? Сам знаешь, как платят лендлорды.

– Понимаю. Но думается мне, с оплатой проблем не будет, не спрашивай почему.

– Хорошо, не буду. Тебе Брайс все выскажет.

– Все будет нормально, не переживай. Просто будь готова к выходу послезавтра.

Даймон шутливо отсалютовал ей рукой и вышел. Эра попыталась вернуться к книге, но буквы разбегались перед глазами – голову занимали совершенно другие мысли.

Пусть ей десять раз не нравится этот Талер, но он уже в команде, как минимум на ближайшее задание. Она не хочет проблем, а значит, ей тоже надо работать над этим. Не создавать условий для ссоры, не обижать его. И если этот парень на нее запал, то надо внести полную ясность до того, как он вообразит себе бог весть что. Конечно, где-то внутри было приятно от того, что у нее есть поклонник. И конечно, это совершенно не значило, что можно себе позволить поддерживать в нем пустые надежды.

Работа на лендлорда совершенно не вдохновляла, и если бы она не знала Даймона, ни за что не согласилась бы. Мелкие дворяне с крошечными наделами небогаты. Две-три деревни, иногда охотничьи угодья, очень редко – что-то вроде рудников или лесопилок. И при этом относятся к не-дворянам, простолюдинам, как к мусору. Им не важно, насколько ты сильнее, умнее или богаче – они всегда считают себя выше и значительнее, просто по происхождению. И поэтому иногда позволяют себе глупости, такие, как неуплата по счетам.

Мелкие дворяне не видели ничего дурного в том, чтобы заплатить за работу лишь частично, или вообще не заплатить. И понимание, почему так не стоит поступать, к ним приходит не сразу. Иногда, прежде чем понять, чем чреват «черный список» гильдии, проходило до полугода. Монстрам плевать, насколько ты знатен, им важно, можешь ты дать отпор, или нет. Авантюристы, профессионалы по уничтожению монстров, обходились дешевле содержания регулярной армии. Намного дешевле. И были надежнее. Намного-намного надежнее.

Монстры всегда очень хорошо чувствуют слабину. Один раз не дал отпор – пиши пропало. И глупый дворянин снова вынужден просить гильдию решить его проблемы. И наставал момент истины – гильдия очень хорошо помнит своих должников. Хочешь решить проблему с монстрами? Легко. Заплати долг, неустойку и полную предоплату. У гильдейских бонз нет сердца, им плевать на мольбы. Не получив свою плату, они будут равнодушно смотреть, как тебя разрывают на части, или как твой городок вымирает от чумы.

Но для авантюриста, которого «кинули» с оплатой, не было радости в возмездии. Деньги есть деньги, и гильдия компенсировала лишь часть, покуда не получит полный расчет. Это не считая случаев, когда авантюристов пытались тихо убрать, чтобы не платить. В общем, работа на мелких дворян была крайне неблагодарным и рискованным делом.

Все эти мысли мешали сосредоточиться на книге. Вообще, она именно поэтому избегала всякого беспокойства во время отдыха после заданий. Практика в медитации, поиски новых знаний между строк старых книг, личные записи, упорядочивание впечатлений требовали полного покоя и тишины. Только близким друзьям могло сойти с рук вмешательство в ее личное пространство. И тем не менее, весь вечер и ночь насмарку.

Эра тяжело вздохнула, запахнула плащ и вышла прогуляться, заодно купить чаю. Может быть, свежий вечерний воздух вернет спокойствие разума.

**Талик

После «теста на профпригодность» оформление статуса авантюриста не заняло у Талика много времени. Типовая анкета несколько листов, в основном, указания, где искать в случае чего, и уточнение, находится ли он в розыске, и если да – то где и по какой причине. Бумага была довольно интересной, странной наощупь, как бархат. Вежливая барышня из регистратуры, Мори, говорила, что эта бумага меняет цвет, если записать ложные сведения. Талик не был уверен, что так и есть, но на всякий случай (магия же) изложил все пункты честно, хотя и обтекаемо.

После выдачи ему медного жетона (прикольная пластинка, такая же наощупь, как и бумага) с личными данными, Даймон пригласил на пару слов. Этот парень Талику очень нравился в целом – весьма неглупый, хорошо чувствовал настроение, имел достоинство и проявлял уважение к чужому мнению. Но самое главное – очень хорошо понимал, чего хочет и как этого добиться к взаимной выгоде. Такие люди Талику в игре встречались довольно редко, а в жизни – вообще никогда.

Даймон предложил ему войти в команду. Вообще, это шло немного вразрез с планами Талика – он хотел познакомиться с действительно сильными ребятами. Однако Даймон изящно убедил его в том, что попробовать точно стоит. Целителя медного ранга врядли будут сразу звать в сильные команды. Начинать с «нуля», работая с другими медными и железными рангами было бы очень долго, да и не со всеми можно легко сработаться. И в целом, было бы полезно посмотреть, на что похожа «работа» авантюриста, заранее, в оптимальных условиях.

Не последним моментом, убедившим Талика, была Эра. Ее образ крепко засел у него в душе, и мучительно хотелось как минимум установить нормальные отношения. В этом он чувствовал какую-то грустную иронию – в Рассветном городе ему было бы достаточно просто показать пальцем, и любая красавица почла бы за честь быть с ним. А поди ж ты – запал на девушку, едва сдерживающую к нему неприязнь.

Даймон каким-то мистическим образом понял, о чем думаел Талик, и честно сказал ему, что с Эрой абсолютно ничего не выйдет. Намекнул на личную неприязнь Эры к мужчинам в интимном плане, и Талик неплохо понимал, что он имеет в виду. Именно над ней надругались два десятка солдат Акуро.

Но все-таки… Все-таки. Хотелось хотя бы дружбы. Для начала.

Брайс всё не появлялся, но Талика это пока не очень беспокоило. Он крупно сомневался, что этот парень решит его кинуть и пропасть с деньгами. А даже если и случится что-нибудь в таком духе, потеря двух слитков золота была не такой и высокой ценой за проверку на вшивость. По меркам сокровищницы гильдии, разумеется. На слитки ушло всего сорок монет Иггдрассиля. А на всякий случай у Талика всё равно в заначке были деньги, взятые у банды Акуро. Довольно много серебра и несколько золотых.

С поиском гостинцы проблем вообще никаких не было – в здании гильдии сдавались в наем комнаты. Цены, по местным меркам, кусались, но Даймон с готовностью оплатил ему комнату на сутки, и Талик, отложив экскурсию по городу на утро, отправился в «свои» апартаменты.

Комната совершенно не впечатляла после дворца и храма, но здесь был какой-то непередаваемый уют. Небольшое помещение, с минимумом мебели, пахло деревом, соломой и чистой тканью. Окно пропускало свет, но рассмотреть через него было ничего нельзя.

Подойдя к нему, Талик понял, в чем дело. Вместо стекла в фасетчатой раме использовалась какая-то полупрозрачная кожа.

Наверное, это и есть тот самый бычий пузырь. Прикольно, запаха нет вообще.

Он открыл окно. В комнату мягкой волной вошли звуки ночного города. Шум ветра, иногда доносящий хлопание птичьих крыльев, далекую ругань, гомон из ближайшего переулка, пьяное пение, звук шагов, стук копыт. На фоне стремительно темнеющего неба в силуэтах домов кое-где был свет в окнах, а на улицах загорались огоньки фонарей. Вид был загадочный и очень красивый.

– Спай, ты здесь?

– Да, ваше святейшество, – в углу комнаты, около деревянной двери, возник эльф в поклоне.

– Проследи, куда ушел Даймон. Если к Эре, то послушай, о чем будет разговор, потом вернешься, передай в точности.

– Будет сделано, ваше святейшество.

Спай исчез, а Талик не мог понять, испытывает ли угрызения совести. По идее должен был – все-таки это вторжение в частную жизнь. Фактически – было только очень слабое ощущение, что так лучше не делать, просто потому, что неприлично. Командовать эльфом тоже как-то легко вошло в привычку.

Ну, он сам в этом не видит ничего противоестественного. Чего мне-то страдать?

Наблюдая вид из окна, он говорил через [сообщение] с обитателями дворца. Заметных новостей не было.

Вильгельм, нещадно эксплуатируя нежить Мариуса в качестве грубой рабсилы, строил дорогу через расщелины в горах. Талик недавно предложил ему придумать что-нибудь с постоянными дорогами, все-таки они здесь очень надолго, и передвигаться одними порталами – тупо. «Король» воспылал энтузиазмом, высчитал ресурсную смету и выжал разрешение использовать нежить. Талик оценил идею – мало ли, обвал или еще какая хрень, мертвяков не жалко. Идеальная дисциплина и отсутствие усталости – считай роботы. Работа шла по плану, и через пару недель можно было ожидать завершения первой «магистрали».

Талик сомневался, как сам Мариус отнесется к тому, что у него отжимают подчиненных, но личу оказалось вообще пофиг. Его в данный момент увлекало совершенно другое. А именно – опыты над пленными. С его слов, в скором времени Талика ждал подробный отчет о проделанной работе. Лиас, с его точки зрения, звезд с неба пока не хватал, но перспективы были. Талик решил, что пока лич увлечен чем-то неопасным, пусть все так и будет. Бандитов чисто по человечески жаль, но совесть молчала.

Илладрия поделилась результатами распаровки грифонов – три пары уже сложились и можно было ожидать кладки, еще одна под вопросом.

Идея попробовать разводить оживших грифонов пришла Талику в голову недавно, к его стыду. Надо было сразу об этом подумать, но лучше поздно, чем никогда. Если грифонов удастся разводить и приручать, это очень неплохая замена привычной авиации. Пересылка небольших грузов, переброска агентов, разведка – ценность воздушного транспора непереоценима.

Дрэга бодро отчиталась о том, что завоевала определенный авторитет в «своем» филиале гильдии, и ее ранг повысили уже до серебра. Это считалось очень быстрой карьерой, учитывая, что она в гильдии появилась меньше недели назад. Сейчас как раз была на очередном задании – найти и уничтожить обнаглевшего тролля-людоеда на границе с лесом Тоб. Попыток наладить контакт от сильных мира сего пока не было, но Талик был уверен – это только вопрос времени.

Новости от Варбосса слегка удручали. Оркам было скучно без войны. Не то, чтобы назревали волнения, нет. Но в целом неопределенность будущего создавала для них напряжение. Небольшую отдушину они получили скорее случайно, благодаря идее с Акуро.

Бывший главарь банды целыми днями дрался на импровизированном «ринге» с орочьей молодежью. Со слов Варбосса, был чуть продвинутее «ребятишек», но не более. Зато на его примере у вождя родилась светлая мысль. И теперь у орков была новая развлекуха – некоторое подобие турниров. Все по-орочьи, без нежностей, с единственным условием – не насмерть. Все остальное легко решалось через заклинания и зелья регенерации. Зелья варили по месту, из возобновляемых ресурсов (кабанья кровь и еще какая-то хрень). Слабенькие, но для их уровня – самое то.

Тем не менее, их энергию надо было направить в какое-нибудь определенное русло. И явно не в строительство…

Талик разлегся на кровати и выдохнул. Роль «удаленного директора» ему нравилась больше, чем быть в центре внимания. В комнате почтительно появился Спай и передал разговор Даймона с Эрой.

– Меня глубоко оскорбляет их непочтительность, ваше святейшество, – резюмировал эльф. – Я полагаю необходимым поставить их на место.

– Пусть все пока будет как есть, – ответил Талик.

Его коробило такое отношение, но, по совести говоря, оно было вполне оправданным. Он для себя решил, что время всё покажет.

– Кстати, Спай, ты вообще спишь когда-нибудь?

– Да, ваше святейшество. У всех сталкеров есть ограниченная потребность во сне. Обычно по полчаса четыре раза в сутки.

– И как, хватает? – поразился Талик.

– Вполне, ваше святейшество. В напряженной обстановке сном вообще можно пренебречь.

Талик только хмыкнул. Сам он тоже не испытывал заметной потребности во сне, и спал больше по привычке. Да и то сказать – спал, дремал скорее.

Вечер превратился в ночь, и стало скучно. Без интернета, соцсетей, форумов и прочего он просто не знал, чем себя занять. В привычном игровом мире он уже давно что-то фармил, рейдил или весело рубился на PvP локации. А сейчас, вроде и фентези, а дел кроме как валяться на жесткой кровати, попросту нет. Немного подумав, он спустился в общий зал. Там хоть какая-то жизнь идет, хоть послушать, о чем говорят. Может, и затусить с кем.

**

В дверь постучали.

– Войдите.

Исаак Бардон, глава гильдии авантюристов Э-Рантела, уже собирался заканчивать дела на сегодня, и был удивлен поздним визитом. В дверь с поклоном вошла девушка из регистратуры, держа в руках деревянный пенал.

– А, это ты, Мори. Что тебе нужно в такое время?

– Господин Исаак, прошу прощения за такой поздний визит, но дело кажется важным.

Бардон сделал приглашающий жест, и Мори подошла к столу.

– Посмотрите на это.

С этим словами она извлекла из пенала два причудливо ограненных камня. Бардон недоверчиво уставился на них.

– Это сенсорные камни? Что с ними случилось? Они должны быть прозрачными, насколько я помню.

– Да, господин Исаак. Сегодня в гильдии зарегистрировался новый человек, заявил свою роль как целитель. Я провела тесты его навыков, и активировала камни во время действия его заклинания. Они полностью потеряли прозрачность, это свидетельствует о третьем ранге магии. Но уже прошло несколько часов, а прозрачность так и не вернулась. Я решила доложить вам, на всякий случай.

– Хм. Вот даже как, – Бардон задумался. – Ты молодец, что пришла рассказать об этом.

Бардон взял в руку теплые, почти горячие камни и здумался. Мори, скорее всего, просто не знала об этом, но полная потеря прозрачности – это не третий ранг. Это третий ранг и выше, и судя по температуре камней, возможно, даже выше четвертого. Магию такой силы могли применять очень немногие люди, и в Э-Рантеле таких было всего трое.

– Откуда этот человек?

– Вот его анкеты, господин Исаак. Он остановился в комнатах гильдии.

Бардон взял у нее из рук листы черодейной бумаги и вчитался. Никакой конкретики.

«Откуда родом – из настолько далекой страны, что ее название ни о чем не скажет» – на грани хамства, хотя ответ допустим.

«Для чего решили стать авантюристом – хочу познакомиться с сильнейшими авантюристами мира» – о деньгах ни слова

«Боитесь ли вы смерти – да, мне бы не хотелось умирать» – на редкость честно

«Нарушали ли вы когда-либо законы Королевства, Империи либо Теократии – нет» – нечастое явление. Ответ был предельно правдив, судя по бумаге, а это значило, что на совести кандидата не было даже украденного по пьяни помидора.

«Состоите ли вы в розыске в какой-либо из стран континента – если и да, мне об этом неизвестно»

И все ответы в таком духе. Обтекаемые, расплывчатые, но полностью правдивые.

– Чужак, не имеющий здесь корней, применяющий сильную целебную магию, нигде до этого не засветился… Мда, странно выглядит. Он уже нашел себе напарника или нескольких?

– Да, господин Исаак. Его приняли в состав «бессмертной надежды», лидер – Даймон.

– Я помню этих ребят, способные. Мори, если он обратится за помощью или информацией, сделай все что в твоих силах, и потом детально передай мне суть дела. Не стесняйся направить его прямо ко мне, если вопрос будет вне твоей компетенции.

– Поняла, глава.

Мори поклонилась и вышла. Бардон размышлял, глядя на анкетные листы. Наверное, именно из-за этого паренька мелкий чиновник из привратного дозора закатил ему истерику сегодня.

Новички-авантюристы появлялись постоянно. Дети крестьян, наемники, решившие узаконить свои дела бандиты, дети обнищавших аристократических родов, бышие преступники. Смертность, особенно медном и золотом ранге, была очень высокой, но это не сказывалось на популярности этого рода деятельности. У гильдии всегда был хороший выбор кандидатов, принимали далеко не всех. Было довольно много критериев, в том числе и скрытых – гильдия нуждалась в надежных, бесстрашных бойцах и чародеях. Слабые или нечистые на руку были не нужны.

Талантливые самородки появлялись очень редко, и как правило, за ними уже был некоторый послужной список. По крайней мере, не составляло проблемы найти о них информацию. А с вот этим целителем, было сразу очевидно – концов не найти. Но при таком таланте, как он показал – это совершенно не проблема.

Проблем может быть две. Первая – он может, теоретически, быть засланцем от Теократии. Формально, гильдия была вне политики, но кого волнуют формальности, когда речь идет о реальной силе. Так что, агенты всех трех великих государств с завидным постоянством внедрялись в ряды авантюристов. Они никогда не подымались в ранге выше серебра, так что вреда не было. Разве что, гильдия устраивала так, что задание агент мог получить только в пределах своей родины.

Могла ли Теократия подослать сюда агента, владеющего магией минимум четвертого ранга? В теории да. На практике, такая подготовка – позор для любого шпиона. Он буквально кричал своим поведением – «обратите на меня внимание».

И если это не агент теократов, то появлялась другая проблема. Талантливого новичка, потенциально – одного из лучших целителей региона, а то и страны, попытается прибрать к рукам церковь. Не может не попытаться. Этого надо было избежать любыми способами. Церковь может предложить многое, но и у гильдии есть пара козырей.

И еще старому главе гильдии не давало покоя некое совпадение. Гильдия пользовалась магией [сообщения] для координации. Не очень надежно и очень дорого, но возможность быстро обмениваться данными того стоила.

В течение последней недели в гильдию в пределах Королевства поступили еще четверо довольно заметных фигур. Трое – прекрасные бойцы защитного типа, ориентированные на копье и щит, в крайне неплохих доспехах. Странный выбор оружия – очень часто авантюристам приходилось сталкиваться с нежитью. В боях с ней копье практически бесполезно. Вероятно, бывшие солдаты, но из какой армии? Теократы и имперцы делали ставку на прямые мечи, вооружая регулярную армию. Тех же тенденций придерживались и профессиональные наемники из тех мест. Королевство Ре-Эстиз использовало копья, но только в плотном строю фаланги. Очень длинные копья, которые нельзя использовать со щитом.

Четвертой заметной фигурой была авантюристка-новичок, обьявившаяся в И-Песпеле. Воин, мечница. Исходя из слов тамошнего главы, чрезвычайно самоуверенная женщина, имеющая поистине исключительную экипировку. В первый же день круто поскандалила с бойцами более высоких рангов. В итоге скандала – играючи избила до полусмерти команду золотого ранга. Обычной деревянной палкой.

И вот теперь в его городе тоже появляется талантливый новичок родом из далеких мест. Неспроста это всё. Бардон задумчиво постучал подушечками пальцев по бумаге.

– Ну, что ж, посмотрим, как вы себя покажете, авантюрист Талер. Это как минимум интересно.

** Эра

Выходя из своей комнаты, Эра собиралась пройтись в знакомую лавку, где продавали травы и настои. Она покупала там чай последние пару лет. Отношения с хозяином лавки, древним ехидным стариканом, позволяли ей заходить в неурочное время.

Как обычно, дедуля продал ей не только горсть дорогущего чая, но и кучу забавных баек из молодости. Визит затянулся до самой полуночи, но она не была против. В долгих беседах со стариком была своя прелесть. Любые переживания и проблемы отступали на задний план, когда она слушала небылицы травника. За все время знакомства он так ни разу и не повторился, в душу особо не лез и жизни не учил. Идеальный приятель.

Возвращаясь к себе, она увидела в почти пустом зале, освещенном только камином и парой свечей, нового члена команды. Тот сидел, смотрел на огонь и хлебал из чашки что-то горячее.

Эра задумалась. Неплохой момент познакомиться поближе, установить границы, найти общий язык. Не то, чтобы ей хотелось вообще водить с ним знакомство. Но так случилось, что на ближайшее задание он будет ей товарищем. И наладить контакт, прояснить границы лучше было бы до того, как они выступят. По пути в Э-Рантел они так и не поговорили толком.

Она направилась к столу, за которым сидел Талер. Тот обратил внимание на подходящую девушку, и приветственно поднял ладонь.

– Йоу.

– Привет. Странно видеть трезвого мужчину в питейном зале в полночь, – она нейтрально улыбнулась.

– Скучно было, думал, может познакомлюсь с кем или услышу что-нибудь интересное. Но все приличные люди, как оказалось, давно спят. Спать все равно неохота, вот и скучаю здесь.

Возникла неловкая пауза. Эра просто не могла найти подходящую тему, чтобы начать разговор. Спустя полминуты совместного разглядывания огня в камине, она всё-таки решилась сразу начать с того, что ее интересовало.

– Даймон пригласил вас в команду, и мы какое-то время будем должны полагаться друг на друга. Я доверяю нашему лидеру, но совсем вас не знаю. Почему вы решили присоединиться к нам?

– Как-то вы в лоб… – Талер замялся. – Ладно. Врать не буду, я не собирался присоединяться к вам. У меня совсем другие планы были. Только после разговора с Даймоном я понял, что совсем ничего не знаю о том, как и что происходит здесь. Ну, и он предложил войти в команду, временно. Я подумал – почему бы и нет? Хоть увижу, что к чему.

– Вот как. А вы очень уверены в себе. – Эра вежливо улыбнулась. – Мне кажется, вы не понимаете, насколько тяжела и рискованна наша работа.

– Не хочу разводить пустые споры, решение принято, и время рассудит. Я вам не нравлюсь. Можете сказать, почему?

– Я понимаю, что это звучит грубо, прошу прощения за такие слова. Не то, чтобы не нравитесь. До вас с нами путешествовал один парень… Подавал надежды и не знал, что к чему. Он тоже был очень в себе уверен, первое время. Потом с ним была куча проблем. Для меня это был очень плохой опыт.

Талер криво улыбнулся.

– По крайней мере, честно.

– Вы уже знаете о том, какая работа нам предстоит?

– Что-то насчет нежити на востоке. Вы наверное уже знаете, я не местный и не очень хорошо знаком с географией. Подскажете детали?

– Да. Равнины Каз. Проклятые земли размером с небольшую страну. Вглубь их никто в здравом уме не лезет. Территории, граничащие с окраинами этих равнин, постоянно под угрозой.