Текст книги "Влюбиться раз и навсегда"

Автор книги: Аннетт Бродрик (Бродерик)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Карина никак не могла сконцентрироваться. Она несколько раз подряд играла один и тот же отрывок и продолжала делать ошибки. Положив руки на клавиши, она оглядела репетиционный зал.

– Я зря трачу время. Лучше пойти домой.

Собрав ноты, она покинула здание консерватории. Была пятница, четвертое ноября. Холодный ветер кружил в воздухе листву и пыль.

Она застегнула пальто, надвинула капюшон и направилась в сторону метро. У Глории сегодня свидание, и ей придется коротать вечер в одиночестве. Может, в это время удастся поработать над заданными музыкальными композициями.

– Карина?

Она остановилась и повернулась. На этот раз перед ней действительно был Джад Креншо. Засунув руки в карманы пальто, он стоял в нескольких шагах от нее. Ветер ерошил его волосы.

Нет, только не это. Когда он подошел ближе, Карина сухо спросила:

– Что ты здесь делаешь?

Джад продолжал пристально смотреть на нее. Неужели эти глаза всегда были такими голубыми? Она заметила, что его загар сошел и он осунулся.

– Может, выпьем кофе? – спросил Джад. – Я хочу с тобой поговорить.

– Хорошо. В следующем квартале есть кафе.

Он печально улыбнулся.

– Я не прочь немного погреться.

Карина огляделась.

– Ты давно здесь стоишь?

– Целую вечность.

– Мне жаль. – Ее последнее занятие закончилось два часа назад. Неужели он так долго ждал?

Дойдя до светофора, они перешли через улицу. Пока они не заказали кофе, ни один из них не произнес ни слова.

– Ты голодна? – спросил Джад.

Карина пожала плечами.

– Думаю, да.

– Тогда мы сделаем заказ, когда нам принесут кофе. – Джад улыбнулся. – Ничто не может сравниться с хорошим сэндвичем.

Карина поняла, что пропала. Ведь, несмотря на решение вычеркнуть этого человека из своей жизни, она была рада его видеть.

Она заметила, что вокруг его глаз появились морщинки и между бровей залегла складка.

Не сводя с нее глаз, Джад сказал:

– Ты хорошо выглядишь.

– Чего не скажешь о тебе.

Он промолчал. Принесли кофе, и Джад сделал заказ.

– Итак, зачем ты здесь? – спросила Карина, когда они остались одни.

– Хотел увидеть тебя.

Это были не те слова, которые она хотела услышать. Впрочем, Карина сама уже не знала, чего хотела. Как только она увидела его, все ее мысли перепутались.

– Карина, я знаю, как сильно тебя обидел…

– Пожалуйста, не надо! Давай не будем говорить об этом. Все уже в прошлом.

– Я рад, что ты так считаешь, потому что я бы хотел начать все сначала. За прошедшие несколько месяцев я кое-что понял, и ты должна это знать. – Он замолчал и сделал глоток кофе.

Казалось, Джад подбирал нужные слова. Карина, затаив дыхание, ждала, когда он назовет причину, заставившую его приехать в Нью-Йорк.

Сейчас он выглядел еще мрачнее, чем до этого. Встретившись с ней взглядом, он решительно произнес:

– Я люблю тебя, но понял это только недавно. Думаю, я влюбился в тот вечер, когда ты в красном платье вошла в бальный зал. Я не могу выбросить тебя из головы. Ты мне снишься. Коллеги грозятся линчевать меня, потому что я стал просто невыносим. – На его щеке дернулся мускул. – Все это не имеет никакого отношения к тем обстоятельствам, при которых мы познакомились. Я пытался забыть о них и вспоминать лишь то, как нам было хорошо вместе. Я не привык изливать свои чувства подобным образом. – Он поморщился. – Я еще никогда никому не признавался в любви и, скорее всего, делаю это в первый и последний раз. Но я хочу, чтобы ты знала о моих чувствах.

Когда Джад сказал, что любит ее, сердце Карины бешено заколотилось и по всему телу пробежала дрожь. Она ожидала услышать от него что угодно, но только не признание в любви.

– Я всего лишь прошу тебя подумать над моими словами, – настойчиво продолжил Джад. – Если ты решишь, что у нас есть шанс, дай мне знать.

Официант принес заказ. Глядя на огромный сэндвич, лежащий перед ней на тарелке, Карина поняла, что не сможет проглотить ни кусочка.

У Джада, напротив, был отменный аппетит. Он набросился на сэндвич так, словно несколько дней ничего не ел.

Неужели он сказал ей правду?

Она не хотела его любить, не хотела, чтобы он возвращался в ее жизнь. Она не доверяла ему и боялась своей уязвимости.

Когда девушка наконец подняла глаза, они были полны слез.

Допив свой кофе, Джад сказал:

– Мне больно смотреть на твои слезы.

Карина закусила нижнюю губу.

– Я признательна тебе за то, что ты проделал такой долгий путь, чтобы сказать мне это, – наконец произнесла она. – Джад, я просто… – Она закрыла глаза, затем смахнула слезу. – Не думаю, что начинать все заново, как если бы ничего не произошло, хорошая идея.

– Я понимаю. А что, если мы сделаем вид, будто только сегодня встретились? Скажем, нас познакомил общий друг. Я знаю, мы не сможем часто видеться. В данный момент, наверное, так будет лучше. Мы можем разговаривать по телефону, посылать друг другу электронные письма, делиться секретами.

– Думаю, после того тщательного расследования, которое ты провел, мои тебе уже известны, – колко заметила Карина.

– Тогда я поделюсь с тобой своими. Расскажу о службе в армии, если тебя это интересует. Мне там нравилось. Мы с товарищами были настоящей семьей, стояли друг за друга горой. Я не мог рассказать тебе об этом раньше, потому что это никак не вязалось с образом плейбоя.

– В этом-то вся и проблема, Джад. Когда речь заходит о тебе, я не уверена, где правда, а где ложь. Я не знаю тебя и, думаю, никогда не знала.

Он прокашлялся.

– Если ты поедешь домой на Рождество, я могу познакомить тебя со своей семьей и показать ранчо, на котором вырос. Поверь мне, оказавшись там, ты узнаешь обо мне все. – Он легонько коснулся ее руки. – Я прошу тебя дать мне еще один шанс. Мне бы хотелось, чтобы ты узнала, какой я на самом деле, когда не работаю, не притворяюсь плейбоем, не…

– Подожди-ка. Ты хочешь сказать, что твоя репутация дамского угодника тоже была частью задания?

– Боюсь, что так. Я много работаю, и у меня не остается времени на личную жизнь.

– Невероятно. Из тебя получился бы неплохой актер, – ответила Карина, краснея.

– Наша близость многое значила для меня. Я не мог насытиться тобой. Я еще никогда ни к кому не испытывал таких глубоких чувств.

Карина обмахнула руками щеки.

– Здесь ужасно жарко.

– Правда? А я и не заметил.

– Мне нужно возвращаться домой. В данный момент я не знаю, что мне думать или говорить. Буду с тобой откровенна. Я не хочу, чтобы мне снова причинили боль.

Затем Карина достала из сумочки листок бумаги и написала на нем свой адрес и телефон.

– Спасибо за ужин, – сказала она, вставая.

Джад поднялся и взял ее за руку.

– Я позвоню тебе.

Карина кивнула и поспешила к выходу. Оказавшись на улице, она заглянула в окно кафе. Джад продолжал как ни в чем не бывало есть свой сэндвич. Его самообладанию можно было только позавидовать.

Джад позвонил Карине за несколько дней до Дня благодарения.

– Как дела? – спросил он, когда она сняла трубку.

– Все хорошо.

– У тебя хриплый голос.

– Наверное, я немного простыла. Так, ничего серьезного.

– Ты поедешь домой на День благодарения?

– Нет, я собираюсь туда только в конце семестра.

– В таком случае не возражаешь, если я приеду к тебе на выходные? Разумеется, я остановлюсь в отеле.

Карина приходила в восторг от его электронных писем. Они вызывали у нее смех. Этого ей как раз недоставало в последние несколько месяцев. Возможно, она была слишком серьезна, но арест братьев стал тяжелым ударом для всей семьи.

– Хорошо. Когда ты приедешь?

– В среду днем. Я позвоню тебе, как только забронирую номер в отеле. Может, сходим на какой-нибудь мюзикл?

– Я думала, ты пригласишь меня на балет.

– Хорошо, если мой храп не будет тебе мешать.

– Думаю, я это переживу. Уверена, мы найдем что-нибудь такое, что тебе понравится.

– Мне достаточно находиться рядом с тобой.

– Джад… Я не уверена…

– Не беспокойся об этом, хорошо? Я умею вести себя как джентльмен.

Она улыбнулась.

– Да, я помню.

– Увидимся через несколько дней. Береги себя, – сказал Джад и положил трубку.

Он вел себя так, как если бы никогда не признавался ей в любви. Его письма были дружескими и непринужденными. Он не давил на нее. Проблема заключалась в том, сможет ли она провести с ним несколько дней, сохранив при этом самообладание.

У нее есть три дня на то, чтобы подготовиться к его приезду. Интересно, удастся ли ей это сделать?

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

В среду в четыре часа дня Джад забронировал номер в отеле «Марриотт» в центре Манхэттена. Всю неделю он напряженно работал, чтобы занять свои мысли.

Прошлой ночью ему снилось, как они с Кариной занимаются любовью. Ее образ преследовал его во сне и наяву.

Не нужно было признаваться ей в любви. Это была большая ошибка. Карина не сказала ни слова в ответ. Он чувствовал отвращение к самому себе из-за того, что так глубоко привязался к женщине. До знакомства с Кариной Джад был полностью доволен своей жизнью. Проезжая по улицам города, он поймал себя на мысли, что рассматривает витрины магазинов и афиши кинотеатров. Интересно, понравился бы Карине этот гарнитур для спальни? Захотела бы она посмотреть этот фильм? Как бы на ней выглядело это вечернее платье?

Он потерял ощущение реальности всего происходящего. Какой же он идиот!

Джад подумал о том, чтобы позвонить Джейку и рассказать ему о своих переживаниях, но не захотел становиться предметом насмешек. Неужели Джейк тоже прошел через все это, когда полюбил Эшли? Наверное, нет, потому что они знали друг друга целую вечность.

Посмотрев на часы, он поднял трубку и набрал номер Карины.

– Привет!

– Привет! Ты откуда звонишь? – спросила она.

– Из «Марриотта». Может, поужинаем вместе?

– Хорошо. Во сколько?

– Если ты не против, я заеду за тобой в семь.

– Отлично! – Она остановилась, а затем быстро добавила: – Я с нетерпением ждала этих выходных. Увидимся.

Положив трубку, Джад возликовал. Тон, которым были произнесены последние слова, напомнил ему о той Карине, какую он знал прежде. Он надеялся, что за эти выходные они снова сблизятся.

Заказав ужин, Джад пошел в ванную принять душ и побриться. Он чувствовал себя как школьник перед первым свиданием.

Спустившись вниз, он направился к стоянке такси и назвал одному из водителей адрес Карины. Когда они подъехали к ее дому, Джад попросил водителя подождать его, а сам подошел к домофону.

– Джад, это ты? – послышался ее голос.

– Да.

– Я уже готова.

Когда минуту спустя она вышла, на ней было красное кашемировое платье, облегающее фигуру. Неужели она помнила, что он ей сказал? Разумеется, помнила. Карина специально так оделась, чтобы доставить ему удовольствие.

Эта мысль вселила в его сердце надежду.

– Привет, – сказала она, надевая на ходу пальто. Джад поправил ей воротник, и они сели в такси. Назвав водителю адрес ресторана, Джад обратился к Карине:

– Как у тебя дела?

– Лучше не бывает. А у тебя?

Ну вот, осталось только завести разговор о погоде, подумал Джад.

Но вместо этого Карина рассказала ему несколько забавных историй о своих однокурсниках. Позднее, за ужином, она поделилась с ним детскими воспоминаниями. Джад с интересом слушал ее. Ему хотелось узнать о ней как можно больше.

Наверное, он сошел с ума.

– Прости, я весь вечер говорила о себе, – произнесла Карина, когда они закончили ужинать.

– Если ты хочешь услышать рассказы о моем детстве, приезжай на Рождество к нам на ранчо.

– С удовольствием! Я ни за что не упущу возможность получше тебя узнать. – Она пристально посмотрела на него. – Я хочу задать тебе один вопрос. У тебя действительно есть армейский товарищ на востоке?

Она пыталась разобраться, что из его рассказа о себе было правдой, а что нет, и Джад не винил ее. Любуясь тем, как пламя свечи отражается в ее глазах, он с улыбкой ответил:

– Да, даже несколько. Мы собираемся вместе, когда находим свободное время.

– Мне хотелось бы узнать подробнее о вашей солдатской жизни.

– Если бы ты встретилась с ними, то ничего нового бы не узнала. Мы сделали свое дело. Тот жизненный период остался далеко позади, и мы не любим ворошить прошлое.

Карина серьезно посмотрела на него.

– Я постоянно ловлю себя на мысли, что думаю о тебе как о человеке, с которым познакомилась при необычном стечении обстоятельств. Да, это неправильно. Ты лгал мне, я совсем не знала тебя, но, несмотря на это, мне было с тобой хорошо.

– Ты должна понять, что, когда дело касалось наших с тобой отношений, я не притворялся. Да, были вещи, которые я не мог с тобой обсуждать, но, когда я рассказывал тебе о своей семье, делился своими мыслями и чувствами, занимался с тобой любовью, я был самим собой, а не агентом, выполнявшим задание начальства.

– Интересно, если бы вместо тебя послали другого человека, произошло бы то же самое?

Джад нахмурился.

– Я не желаю даже думать об этом, иначе мне будут сниться кошмары. Однажды ты спросила меня, ревнив ли я. Да, ревнив, когда речь заходит о тебе, но я пытаюсь с этим бороться. Всякий раз, когда я смотрю на тебя, мне хочется крикнуть: «Я первый ее нашел, ребята. Вы опоздали». – Он пожал плечами. – Даже несмотря на то, что не имею права считать тебя своей.

– А что, если я скажу тебе, что мне хочется сделать то же самое?

Джад удивленно посмотрел на нее.

– Ты, наверное, шутишь. Мне было бы очень приятно. – Он заметил, что ее чашка пуста. – Тебе заказать еще кофе или ты готова идти?

– Я готова.

Обняв Карину за талию, Джад повел ее к выходу. Они прогулялись немного, держась за руки. Когда они прошли несколько кварталов, Джад спросил:

– Ты устала? Может, мне отвезти тебя домой?

– Нет, – ответила она. – Мне хотелось бы посмотреть, где ты остановился.

Он сглотнул.

– Зачем?

– Не знаю. Наверное, мне не хочется так быстро с тобой расставаться.

– Если ты собираешься испытывать мое самообладание, то должен тебя предупредить, что надолго меня не хватит.

Карина остановилась и повернулась к нему лицом.

– Ты слишком хорошо владеешь собой, чтобы поддаться эмоциям. – Она заглянула ему в глаза. – В эти выходные я хочу начать все сначала.

– Тогда нам нужно поскорее поймать такси. Не думаю, что тебе понравится, если я заброшу тебя на плечо и побегу в отель.

Карина рассмеялась. Он любил ее смех, любил наблюдать за тем, как меняется выражение ее лица. Он любил ее.

Покидая сегодня вечером свою квартиру, Карина не собиралась так быстро капитулировать. Конечно, ей очень не хватало близости с ним, но с Джадом, она теряла способность трезво мыслить. Когда он предложил отвезти ее домой, она вдруг поняла, что не хочет так скоро с ним расставаться.

Сейчас она сама напросилась к нему в отель, и корила себя за это. Она была так уязвима, когда дело касалось Джада, и не знала, что хуже, находиться рядом с ним или вообще не видеть его.

Они направились пешком в сторону отеля. Когда мимо них проехало такси, Джад проголосовал, и оно остановилось. Надо же, чудеса все же иногда случаются. Поймать такси, когда улицы так загружены, было практически невозможно.

Такси остановилось у входа в отель, Джад расплатился с водителем и, взяв Карину за руку, повел ее внутрь. В холле играла живая музыка.

– Это не кантри, но если хочешь, можем послушать, – с притворной веселостью произнесла Карина.

Но обмануть Джада ей не удалось.

– У тебя замерзли ноги?

Она взглянула на свою обувь.

– Да, уже ноябрь, а я все еще хожу в туфлях.

Положив ей руку на талию, Джад прижал Карину к себе.

– Я полностью в вашем распоряжении, миледи.

– Я напомню тебе об этом позже, – ответила она, улыбаясь.

– Может, потанцуем? – спросил он, когда оркестр заиграл медленную романтическую мелодию.

– Я уж думала, ты никогда не предложишь, – сказала Карина, кладя руки ему на плечи.

Сыграв еще три композиции, музыканты решили сделать перерыв, и Джад произнес:

– Думаю, нам пора идти наверх.

– До меня вдруг дошло, что я совершенно не готова остаться у тебя на ночь. Я не взяла с собой ни туалетные принадлежности, ни ночную рубашку… ни противозачаточные средства.

– Мы можем попросить еще один набор туалетных принадлежностей. Что касается одежды, она тебе все равно не понадобится, а о противозачаточных средствах я уже позаботился.

– Наверное, ты был бойскаутом.

Они направились к лифту.

– Да, но недолго. Насколько я помню, меня выгнали за плохое поведение.

– Почему-то меня это не удивляет, – ответила Карина, улыбаясь.

Поднявшись на нужный этаж, они прошли по коридору и остановились возле его номера. Отперев дверь, Джад пропустил Карину вперед.

Комната была просторной и изысканно обставленной.

– Ничего себе.

Джад специально снял большой номер. Цена не имела для него значения – главное, чтобы им было удобно.

Карина подошла к окну и отодвинула штору. Джаду нравилось любоваться панорамой ночного Манхэттена. Особенно, когда на переднем плане была Карина.

Не сводя с нее глаза, Джад снял пиджак и начал расстегивать рубашку.

– Не желаешь последовать моему примеру?

Карина повернулась и очаровательно улыбнулась ему, затем расстегнула молнию на платье и начала медленно снимать его через голову. Джад сгорал от нетерпения, но все же не тронулся с места. Когда с платьем было покончено, он хрипло произнес:

– Позволь мне сделать остальное.

Карина покорно подошла к нему в кружевном белье и туфлях на высоких каблуках, и он поцеловал ее, чтобы утолить жажду, мучившую его все эти месяцы. Он ласкал ее губы языком, прежде чем проникнуть в сладкую глубину ее рта. Избавив себя и ее от оставшейся одежды, Джад, не переставая целовать Карину, опустился вместе с ней на кровать. Его руки и губы медленно скользили вниз по ее телу. На каждую ласку Карина отвечала прерывистым вздохом, и ее тело выгибалось навстречу ему. Он покрывал поцелуями ее бедра, колени, пока она не взмолилась о пощаде. Тогда он наконец вошел в нее. Она вонзила ногти ему в спину и крепко прижала к себе, лишая остатков самообладания. Он хотел медленно ласкать ее, смакуя каждое прикосновение, но желание было таким сильным, что сдерживать его было уже невозможно.

Они одновременно вскрикнули, и время остановилось. Когда Карина посмотрела на него потемневшими от страсти глазами, он прошептал:

– О чем ты сейчас думаешь?

Уголки ее губ приподнялись.

– Я забыла, что значит заниматься с тобой любовью.

– Неужели за это время в твоей постели перебывало так много мужчин?

– Конечно, нет. После тебя у меня никого не было.

– Рад это слышать, – ответил Джад, вставая с кровати.

Приняв душ, он вернулся в спальню. Карина ждала его, лежа на боку и подперев рукой голову. Увидев его, она заявила:

– Я бы сказала, у тебя великолепное тело, но боюсь, ты слишком возгордишься.

В ответ на ее нескромный взгляд его тело словно пробудилось к жизни после долгого обета безбрачия.

– Могла бы и сказать, – пробормотал он, падая на кровать и заключая ее в объятия.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Как и было обещано, Джо Креншо устроил праздник. Это произошло за неделю до Рождества. На торжество были приглашены все жители округа.

Утром Джад покинул ранчо и поехал в Сан-Антонио за Кариной. Они не виделись со Дня благодарения, хотя каждый день созванивались и общались по электронной почте. Во время тех выходных, проведенных вместе, они не обсуждали свои отношения. Для него было достаточно того, что она переехала на четыре дня к нему в отель и приняла приглашение погостить на ранчо. Джад знал, что у нее мало свободного времени, потому что она серьезно относилась к учебе.

В девять часов он подъехал к дому ее родителей. Карина ждала его у входа. Выйдя из машины, он заключил девушку в объятия, а затем, положив на заднее сиденье ее сумку, открыл для нее дверцу.

– У тебя новая машина?

– Нет, Джейк одолжил мне одну из своих.

Он завел мотор, а затем повернулся и пристально посмотрел на Карину.

– Что-то не так?

– Мама очень расстроилась, когда я согласилась поехать с тобой. Она до сих пор винит тебя во всех несчастьях, произошедших с нашей семьей.

Только этого ему сейчас не хватало. Выехав на шоссе, Джад спросил:

– Твой отец тоже так считает?

Она пожала плечами.

– Не знаю. Он ничего не сказал. – Она посмотрела на него. – Маме и так пришлось многое пережить, а я снова ее огорчила.

– И все же ты согласилась поехать со мной.

– Я уже пообещала тебе, и к тому же мне очень хочется познакомиться с твоей семьей. Я сказала маме, что ты бы не арестовал Эла и Бена, если бы они не были причастны к контрабанде наркотиков!

Услышав точку зрения Карины, он успокоился, но ему было неприятно, что ее мать заняла такую непримиримую позицию по отношению к нему. Взяв Карину за руку, он сказал:

– Я рад, что ты поехала со мной. Я бы очень расстроился, если бы ты передумала. – Ее рука была холодной. – Волнуешься?

– Немного.

– Пожалуйста, успокойся. Ты познакомишься с моими родителями, Джейком, Джередом, их женами и детьми Джейка. Уверяю тебя, никто из них не кусается.

– Слава богу! Ты меня успокоил.

Он положил ее ладонь к себе на бедро.

– Предупреждаю, они будут тебя подкалывать. Единственный способ заставить их замолчать – отвечать тем же.

– Я постараюсь.

Два часа спустя они въехали на территорию ранчо, и Карина удивленно огляделась. Она ожидала увидеть большой дом, но вместо этого вокруг простирались бескрайние луга, на которых паслись стада.

Они проехали несколько миль, прежде чем Карина обнаружила признаки человеческой жизни. Дом, рядом с которым они остановились, был размером с отель. Он походил на особняк девятнадцатого века. Она принюхалась.

– Чем это так вкусно пахнет?

– Отец готовит барбекю. – Джад помог ей выбраться из машины, взял ее за руку, и они прошли во внутренний дворик. Там их ждали три пары и маленькая девочка.

Мужчины поднялись сразу же, как только их увидели. Самый старший из них, выйдя вперед, произнес:

– Добро пожаловать в наш дом, Карина. – Улыбаясь, мужчина протянул ей руку. – Я Джо Креншо, отец Джада. – Они подошли к столикам. – Это моя жена Гейл, сын Джейк, его жена Эшли, их дочь Хитер и сын Джои.

– Ты красивая, – сказала Хитер. – И похожа на куклу, которую папа подарил мне на день рождения. Хочешь посмотреть на нее?

– Конечно, – ответила Карина, и девочка побежала в дом.

– Это мой сын Джеред и его жена Линдси, – продолжил Джо. – А это Карина Пэттерсон, женщина, по которой Джад сохнет уже полгода.

– Совершенно верно, папа, – ответил Джад.

Карина перевела взгляд с одного брата на другого.

– Не знала, что в этой части штата водится столько высоких красивых мужчин.

Эшли встала и обняла ее.

– Ты еще младшего не видела. Проходи, выпей с нами холодного чая.

Сев за стол, Карина продолжила разглядывать братьев Креншо. Все они были просто великолепны. Хорошо сложенные, остроумные и очень сексуальные. Она могла оценить их привлекательную внешность и обаяние, но ее сердце билось спокойно, пока она не встретилась взглядом с Джадом.

Вдруг открылась дверь и послышался топот маленьких ножек. К Карине подбежала Хитер.

– Вот, – сказала девочка, протягивая ей куклу. Карина взяла ее и улыбнулась. У куклы были длинные темные волосы. На ней был национальный мексиканский костюм. – Правда, она красивая? – спросила Хитер. – Это моя самая любимая кукла.

– Она даже спит с ней, – усмехнулась Эшли.

Хитер обратилась к Джаду:

– Ты привез Карину специально для меня, дядя Джад? – В ее глазах блестели озорные огоньки.

– Милая, я привез ее, чтобы доставить удовольствие всем нам. Карина красивая и очень добрая.

– Ее зовут София, – объяснила Хитер, забирая куклу у Карины. – Можешь поиграть с ней, если хочешь.

– Большое спасибо, может, как-нибудь потом.

Следующие несколько часов пролетели для Карины незаметно. Она помогла женщинам приготовить ленч, затем понянчила Джои, пока остальные резали салаты. После этого она под неугомонную болтовню Хитер совершила экскурсию по дому. Но больше всего ей понравилось, когда женщины рассказывали ей о том, как они познакомились со своими мужьями. Это были трогательные и романтичные истории. Она восхищалась Гейл, которая сумела вырастить настоящих мужчин из четверых сорванцов.

Познакомившись с друзьями и соседями Джада, она еще больше узнала о нем и его семье. Когда пришли музыканты, мужчины сдвинули столы в сторону, чтобы освободить место для танцев.

Стоя неподалеку, Карина наблюдала за происходящим. Джад подошел к ней сзади и обнял за талию.

– Ты сможешь выдержать эту суматоху еще несколько часов? – спросил он, покусывая мочку ее уха.

Карина повернулась и поцеловала его.

– Я не вижу никакой суматохи. Каждый выполняет свои обязанности, даже Хитер.

– Я уже сбился со счета, сколько раз отец устраивал вечеринки после моего рождения. Как-то я сказал ему, что, если бы мы не разводили скот, он бы разорился, покупая мясо.

Она посмотрела на него.

– Мне понравились твои родители, Джад.

– Я рад. Они без ума от тебя. Отец не может поверить, что у меня такой хороший вкус, а мама спросила, не работала ли ты моделью. Они оба не могут понять, как мне удалось привлечь твое внимание.

– Они знают о моих братьях?

– Да. У меня нет секретов от близких. То, что совершили твои братья, не имеет никакого отношения к тебе. Я знаю, ты их любишь, но если бы они не нарушили закон, то не попали бы в тюрьму.

– Я знаю, но моим родителям тяжело это принять.

– А я буду постоянно напоминать им об их потере.

– Боюсь, что так.

– Я смогу с этим жить, Карина, и надеюсь, ты тоже.

Она вздохнула.

– В Нью-Йорке все было проще, не так ли?

– Да, наверное, но у нас обоих есть семьи, и они являются неотъемлемой частью нас самих. Мы должны учитывать это, если хотим и дальше продолжать наши отношения.

– Я знаю, – печально ответила Карина, отстраняясь от него. – Пойду спрошу, не нужна ли моя помощь.

Джад с тяжелым сердцем наблюдал за тем, как она удаляется от него. Он знал, что при сложившихся непростых обстоятельствах строить отношения с Кариной будет довольно сложно. Он приложил все усилия, чтобы забыть ее, но так и не смог.