Текст книги "Влюбиться раз и навсегда"

Автор книги: Аннетт Бродрик (Бродерик)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Ну… – протянула Карина, – это зависело бы от того, какую цель вы преследуете.

– Уверяю вас, в моих намерениях не было бы ничего дурного.

– В таком случае, – ответила она, смеясь, – я не стала бы возражать.

Карина откинулась на спинку сиденья. Кажется, она расслабилась, и это было хорошо. Первое свидание самое сложное, особенно если принимать во внимание цель, с которой он ее пригласил.

Часть поездки прошла в тишине. Когда они выехали на автостраду, Карина попросила:

– Расскажите о себе, Джад. Я ничего не знаю о вас, кроме того что вы родом из Техаса и принадлежите к семье Креншо.

– А рассказывать-то, собственно, и нечего. Уверен, история моей жизни покажется вам скучной. Мне тридцать лет. Я не люблю торчать в четырех стенах и поэтому не представляю себя работающим целый день в офисе.

– Где вы родились? Где ходили в школу? Расскажите о вашей семье. Почему вы пригласили меня на ужин?

Джад рассмеялся.

– Последний вопрос самый простой, и я с удовольствием на него отвечу. Я сделал это, потому что вы мне нравитесь и я решил поближе с вами познакомиться. – Он на секунду задумался. – У меня возникло такое ощущение, будто я даю интервью. Скажите, я смогу прочитать о себе в завтрашних газетах?

Карина ухмыльнулась.

– Нет, так быстро статьи не печатаются. Возможно, на следующей неделе.

– Думаю, это вполне меня устроит.

Выехав за пределы города, Джад продолжил:

– Я родился в маленьком городке под названием Нью-Иден. Возможно, вы никогда о нем не слышали. Он находится в ста милях к северо-западу от Сан-Антонио. Моя семья живет в этих краях с середины девятнадцатого века, когда один из моих предков прибыл в Техас и купил себе здесь землю. Мой отец – старший из четырех братьев, и у него четыре сына.

– Ничего себе! А у его братьев тоже много детей?

– Не очень. У дяди Джеффри двое сыновей – Джордан и Джексон, у дяди Джоша трое – Джереми, Джастин и Джеймс, у дяди Джерома тоже трое – Джед, Джесс и Джонни.

– Ничего себе! Целая орава мужчин с именами, начинающимися на «дж», и ни одной женщины.

– У наших предков рождались девочки, но редко. Кстати, мой старший брат Джейк прервал этот долгий цикл: несколько лет назад у него родилась дочка Хитер.

– Расскажите о ваших братьях.

Уотсон оказался прав. Происхождение Джада послужило для него лучшим прикрытием. Окончательно успокоившись, он продолжил:

– Джейку тридцать четыре. Он фермер. Прошлой осенью женился на Эшли, дочери лесничего, и они со дня на день ожидают первенца. Хитер родилась от первого брака Джейка, но живет с ним. Джеред геолог. Ему тридцать два. Он женился через несколько недель после Джейка. В начале этого месяца я присутствовал на празднике, который устроил отец в честь возвращения Джереда из Саудовской Аравии. Я третий сын. Мой младший брат Джейсон служит в «Дельта-Форс».

– Он женат?

– Нет. Мы с ним слишком дорожим своей свободой, чтобы обзаводиться семьей. По крайней мере, в ближайшие несколько лет.

– Значит, вы действительно коренной техасец.

– Да. Окончив среднюю школу в Нью-Идене, я пошел в армию по настоянию моего отца и местного шерифа.

– Шерифа? Вы что-то натворили?

– Ничего серьезного, но отец считал, что мои выходки добром не кончатся. Мы с друзьями любили пошалить и иногда перегибали палку. Мы были слишком шумными для нашего тихого городка. Крали пиво, гоняли по городу на машинах, донимали учителей. За нами закрепилась репутация бездельников и хулиганов. Моему отцу, само собой, это не нравилось. Он считал, что его сын способен на большее. Я до сих пор помню его слова: «Тебе пора приучаться к порядку».

– И тогда вы решили пойти в армию, – предположила Карина.

– Совершенно верно.

– А что было потом?

Он снова посмотрел на нее.

– Когда срок моей службы подошел к концу, я ушел из армии и пообещал себе, что больше никогда туда не вернусь.

Это была ложь. Джаду нравилось в армии. Там он многое узнал о самом себе. Через несколько месяцев после армии он поступил на службу в «Дельта-Форс». Военная служба бросала ему вызов, и он видел в этом путь к самосовершенствованию. По окончании университета Джад был произведен в офицеры. Он постоянно продвигался по служебной лестнице и, возможно, до сих пор состоял бы в рядах вооруженных сил, если бы Управление национальной безопасности не переманило его к себе.

– Наверное, дисциплина оказалась слишком строгой, – предположила Карина.

– Что-то в этом роде, – ответил Джад. – Я предупреждал вас, что мой рассказ будет скучным.

– Зачем вы приехали в Сан-Антонио?

– Дядя Джош попросил меня проконтролировать работу наших семейных предприятий в этих краях. Поскольку мне больше было нечем заняться, я решил на время перебраться сюда. Кстати, о дяде, это он порекомендовал мне ресторан, в который мы направляемся. Там превосходная кухня и живописная обстановка.

Несколько миль они проехали в тишине, затем Джад сказал:

– Теперь ваша очередь рассказывать о себе.

Интересно, узнает он о ней что-нибудь новое?

– По сравнению с вашей моя биография действительно скучная.

Джад улыбнулся, но ничего не сказал.

– Я родилась в Сан-Антонио, ходила здесь в школу, затем отправилась учиться в Нью-Йорк и через некоторое время вернулась домой. Вот и все.

– Вы ни слова не сказали о музыке.

– Полагаю, это из-за того, что мы неотделимы друг от друга. Музыка и я – одно целое.

– Вы планируете сделать карьеру на музыкальном поприще?

– Надеюсь. Чтобы получить диплом, мне нужно еще год доучиться в консерватории. Я записалась на следующий семестр.

– Я рад, что успел познакомиться с вами до того, как вы уехали.

Интересно, расскажет ли она о своем женихе Дэниэле Боуи? Согласно полученной информации, Боуи четырнадцать месяцев назад стал жертвой дорожно-транспортного происшествия на юге Сан-Антонио. В отчете полиции говорилось, что в него врезался другой водитель, когда он ехал на высокой скорости. Боуи потерял управление, и автомобиль несколько раз перевернулся. Полиция так и не нашла виновника аварии, который скрылся с места происшествия.

Джад немного подождал, но Карина ничего не сказала. Тогда он спросил:

– Сколько у вас братьев и сестер?

– Два брата. Вы видели их па бенефисе. Альфредо старше меня на шестнадцать лет, Бенито – на четырнадцать. Они покинули родительский дом, когда я была маленькой. Эл взял на себя роль моего защитника, и меня это немного раздражает. Фактически Эл является главой семьи. Отец был очень благодарен ему за то, что он взял на себя управление фирмой.

– Бен тоже работает в семейном бизнесе?

– Да. Его жена Сара жалуется, что он постоянно ездит за товарами. Но кто-то должен этим заниматься. У Эла и без того дел хватает.

– У вас есть племянники?

– Две племянницы и племянник. Детей Эла и Марисы зовут Крис и Тина Мария. У Бена и Сары есть дочка Бесс.

– А вы сами хотите иметь семью?

Немного помедлив, Карина ответила:

– Да, хочу. Я люблю детей, но сперва нужно закончить учебу, а там уж как получится.

– Значит, вы свободны, как ветер в поле. Прямо как я.

– В этом я не уверена. Сомневаюсь, что у нас с вами много общего.

Джад сурово посмотрел на нее, а затем снова переключил все свое внимание на дорогу.

– Что заставляет вас так думать?

– Я слышала, вы ведете активную светскую жизнь. Каждый раз появляетесь в обществе новой женщины, в то время как я редко хожу на свидания.

– В таком случае я очень рад, что для меня вы сделали исключение. Что касается большого количества женщин, я часто менял их только потому, что еще не нашел одну-единственную, с которой мне бы хотелось проводить больше времени.

Карина улыбнулась ему.

– Тогда желаю вам удачи в ваших поисках.

Джад не знал, что на это ответить. Возможно, он немного перестарался, разыгрывая из себя плейбоя. Будет смешно, если таким образом он отпугнет ту единственную женщину, которую ему нужно было привлечь.

Джад свернул с шоссе на извилистую горную дорогу и ехал по ней до тех пор, пока они не добрались до места. Он припарковал машину на стоянке и помог Карине выбраться из нее.

– Как здесь красиво, – сказала Карина, глядя на то, что когда-то было охотничьим домиком. – Просто дух захватывает. – Она огляделась. – Здесь нигде нет вывески, указывающей на то, что это ресторан.

Джад взял ее за руку и повел к ресторану.

– Вам придется поверить мне на слово. – Он улыбнулся. – Я рад, что вам здесь нравится.

Карина легонько пожала его руку.

– Спасибо, что привезли меня сюда.

Джад заметил, что к ее удивлению примешивалась небольшая доля волнения.

– Добрый вечер, мистер Креншо, – сказал подошедший метрдотель. – Я покажу вам ваш столик. – Он проводил их до открытой веранды с видом на глубокое ущелье и зеленые холмы. Солнце касалось горизонта, и облака были окрашены в розовые и золотые тона.

Карина села на стул, не в силах отвести взгляд от этой красоты.

– О Джад, – наконец произнесла она. – Созерцая закат, я испытываю тот же благоговейный трепет, что и в церкви. – Когда она посмотрела на Джада, он заметил, как блестят ее глаза.

Карина была очень красивой женщиной. Надо признать, ни одно из предыдущих заданий не доставляло ему такого удовольствия.

Подошел официант, и они сделали заказ.

– Как называется этот ресторан? – спросила Карина у своего спутника.

– В телефонном справочнике он обозначен как «Сокровище короны», но о нем мало кому известно.

Когда солнце скрылось за холмами, на веранде загорелись огни, и официант зажег свечу, стоящую на их столике.

– Вы выбрали удачное время, чтобы прийти сюда, – сказал он. – Вчера вечером здесь было слишком ветрено.

Джад не заметил, как пролетело время. У Карины было хорошее чувство юмора и ослепительная улыбка. Она вела себя очень естественно, и Джад обнаружил, что ему нравится ее общество.

На обратном пути они мало разговаривали. Джад включил диск со спокойной инструментальной музыкой, которая подходила под их настроение.

Карина объяснила ему, как добраться до ее дома, и он без труда нашел его. Открыв дверь подъезда, Джад взял девушку за руку, и они поднялись на второй этаж. Возле двери своей квартиры Карина остановилась и повернулась.

– Это был волшебный вечер, – сказала она. – Спасибо за приглашение.

– Я хочу снова с тобой встретиться.

Она улыбнулась.

– И как скоро?

– Завтра и послезавтра и послепослезавтра, – ответил Джад.

– Не уверена, что это хорошая идея. Если мы будем часто встречаться, твои поиски идеальной спутницы могут затянуться.

Джад поморщился.

– Не такой уж я и плохой. Я буду тебе очень признателен, если ты дашь мне шанс реабилитироваться.

Каким-то образом они оказались очень близко друг от друга. Словно прочитав его мысли, Карина подняла голову. Взяв ее лицо в ладони, Джад коснулся губами сочных губ девушки. Сначала Карина напряглась, и он хотел было отпустить ее и извиниться, как вдруг она прижалась к нему.

Джад потерял ощущение времени. Он целовал ее, ласкал лицо и плечи. Когда он наконец отпустил ее, его дыхание было прерывистым, а сердце стучало, как неисправный мотор.

– Мне жаль, – начал он, но Карина прижала палец к его губам.

– А мне нет, – ответила она. – Это было прекрасным завершением вечера. – Сделав шаг назад, она улыбнулась ему.

Джад прокашлялся, но его голос все равно был хриплым, когда он произнес:

– Будет лучше, если ты пойдешь к себе.

Карина озорно улыбнулась.

– Для кого лучше?

Джад печально посмотрел на нее и пожал плечами.

– Завтра я тебе позвоню, хорошо? – спросил он, нежно коснувшись пальцами ее подбородка.

Карина вздохнула. Она выглядела немного неуверенной. Джаду показалось, что прошла целая вечность, прежде чем она кивнула в знак согласия и скрылась за дверью.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Джон, Хэл и Рут находились в гостиной, когда Джад вошел в дом.

– Ну как прошло свидание? – спросила Рут.

– Начало положено, – ответил он. – А у вас что новенького?

– После нашего приезда сюда все еще больше запуталось, – заметил Джон.

– Нам сообщили имена двух человек, которых мы должны остерегаться, – сказал Хэл. – Это Росс Дэвис и Патрик Салливан.

Джад опустился в одно из свободных кресел.

– Кто они такие?

– Наши агенты, на чье имя недавно были открыты счета за границей. Они попытались замести следы, но Шиллинг из Департамента финансов знает свое дело. Кстати, на обоих счетах лежат внушительные суммы.

– Вы уже узнали, откуда поступили деньги?

– Нет, но мы над этим работаем.

– Интересно.

– После длительного наблюдения за ними мы наконец были вознаграждены, – вступила в разговор Рут. – Мы выяснили, что они встречались с Элом Пэттерсоном.

– Если ты сможешь поближе подобраться к семье, попробуй что-нибудь выяснить насчет этой парочки, – сказал Джон.

– Ты узнал что-нибудь от Карины, что не известно нам? – спросила Рут.

– Еще нет, мы только начали общаться.

– Креншо, если ты не произвел на нее впечатления, я всегда готов тебя заменить, – предложил Хэл.

Джад пригрозил ему кулаком, и все четверо рассмеялись.

– Каково это – ухаживать за подозреваемой? – спросил Хэл уже более серьезно.

– Признаюсь, мне немного не по себе. Вообще, все это очень странно. За последние полгода я встречался с большим количеством женщин, чем за всю свою предыдущую жизнь.

– Ой, – вздохнула Рут. – Бедняжка.

Джад ухмыльнулся.

– Ради безопасности родной страны я готов принести себя в жертву.

Рут поднялась.

– Увидимся утром. – Она посмотрела на Хэла. – Когда ты собираешься выезжать?

– Думаю, часов в девять.

– Хорошо. Всем спокойной ночи. – Рут попрощалась и покинула комнату.

– Здесь никто не появлялся? – спросил Джаду Джона.

– Нет. Кажется, наше прикрытие отлично работает.

Джад закатил глаза.

– Хэл и Рут – муж и жена, ты ее брат, а я ваш старый друг, к которому вы приехали в гости.

– Но ведь это работает, – сказал Хэл. – Только, к несчастью, когда мы находимся в доме, Рут забывает о своих супружеских обязанностях.

– Кого ты пытаешься обмануть, Пеннингтон? Всякий раз, когда Литтлфилд давала тебе зеленый свет, ты убегал в противоположном направлении.

Хэл рассмеялся.

– Ты прав, Креншо. Меня не интересуют женщины, которые без зазрения совести калечат здоровых мужиков. Я лучше найду себе кого-нибудь попроще.

Джад потянулся и зевнул.

– Я иду спать. Мне еще нужно придумать, куда я поведу завтра Карину.

Джад ни за что не признался бы им, что он нервничает из-за предстоящего свидания. Вдруг, хорошенько все обдумав, она откажется встречаться с ним? Ставки в игре, которую он вел, были слишком велики.

Джад подумал о том, как посмеялись бы над ним его старшие братья, узнай они, что он сомневается в своей привлекательности. Он всегда с ними соперничал и был готов доказать, что ничем не уступает им.

За исключением того, чтобы жениться, разумеется. В этом он не собирается брать с них пример.

На следующий день Джад позвонил Карине по сотовому. Судя по шуму на заднем плане, она находилась на какой-то вечеринке.

– Привет! Это Джад. Я не вовремя?

– Ой! Привет. Я не ждала твоего звонка.

– Если ты занята, я могу перезвонить позже.

Она засмеялась.

– Нет, все в порядке. Просто каждое воскресенье мы всей семьей ужинаем у родителей. – Шум на другом конце линии временами становился просто оглушительным.

– Я подумал, может, ты захочешь немного прокатиться. Мы могли бы съездить в Бандеру, погулять в Национальном парке, а на обратном пути где-нибудь перекусить. Что скажешь?

Карина ничего не ответила, и у него возникло ощущение, что она собирается отказаться.

– Мне нравится эта идея, – наконец произнесла она. – Я уже давно не бывала в тех краях.

– Я тоже. Во сколько мне заехать за тобой?

– Давай через полчаса.

– Это время уйдет у меня только на дорогу до Сан-Антонио.

– Где ты живешь?

– К северу от города. Я как-нибудь покажу тебе свой дом.

Он готов был поклясться, что у нее перехватило дыхание.

– Да, конечно, – ответила Карина.

Джад не собирался показывать ей, где он живет, но ему понравилась ее реакция на это предложение.

– Увидимся. – Он отключился, прежде чем она успела передумать.

Когда он подъехал к дому Пэттерсонов, Карина ждала на улице. Джад хотел поздороваться с остальными членами семьи, но, прежде чем он успел выбраться из машины, Карина открыла дверцу и проскользнула внутрь. Кажется, она была рада его видеть, и это ободрило его.

– Привет, – произнес он, оглядывая ее с головы до ног. На ней были светло-коричневые брюки и голубой топ.

Карина улыбнулась.

– Тебе могло показаться, что мне не терпится уехать. Это действительно так.

– С чего бы вдруг?

Она рассмеялась.

– Я обожаю своих племянников, но, собираясь вместе, они производят слишком много шума.

– Тогда я рад, что смог выступить в роли храброго рыцаря и спасти тебя.

Она откинулась на спинку сиденья.

– Иногда мои братья бывают просто невыносимы. Они слишком опекают меня.

– Им не понравилось, что ты уехала со мной?

– Эл этого не сказал. Он спросил, куда мы поедем и когда я вернусь, как если бы мне было шестнадцать лет.

– Надеюсь, ты убедила его, что я совершенно безобиден.

Карина прыснула со смеху.

– Ни один человек, который хоть раз встречался с тобой, не поверит в это. Я думаю, ему и остальным членам семьи просто любопытно. Я уже говорила тебе, что давно ни с кем не встречалась. Мои братья, наверное, предпочли бы, чтобы я стала монахиней.

– Тогда я вдвойне польщен тем, что ты согласилась поехать со мной.

– Вчера я замечательно провела время. Мне очень понравилось в ресторане.

– А я-то думал, что тебя привлекла моя яркая индивидуальность. Я уничтожен.

– Принимая во внимание твою репутацию, я поняла, что первое время мне ничто не угрожает.

– Судя по твоим словам, я прямо какой-то безжалостный мерзавец.

– Нет. Я имела в виду, что ты привлекательный мужчина, происходишь из очень уважаемой семьи, тебе не нужно зарабатывать себе на жизнь и к тому же ты холост. Уверена, многие женщины хотели бы с тобой встречаться.

– Твои комплименты прозвучали как обвинение. – Джад посмотрел на нее. – Не хочешь ли ты сказать, что больше не будешь со мной встречаться?

– Дело не в этом. Твое общество доставляет мне удовольствие, но я не буду сильно переживать, если наскучу тебе.

– Ты знаешь, как обидеть мужчину. Наверное, в прошлом у тебя был неудачный опыт. Ты невысокого мнения о мужчинах вообще или только обо мне?

Она сразу не ответила, и Джад пожалел о своем бестактном вопросе.

– Я была однажды обручена, – наконец произнесла Карина, посмотрев на него краем глаза. – Мы познакомились еще в школе, стали друзьями, а затем начали встречаться. Мы с Дэнни были очень привязаны друг к другу. Когда из-за болезни отца мне пришлось вернуться домой, мы обручились. Не знаю, как бы я смогла все это вынести, если бы не Дэнни. Мои родные были рады за меня. Я собиралась закончить образование, и Дэнни хотел поехать вместе со мной в Нью-Йорк.

Остановив автомобиль, Джад пристально посмотрел на девушку и спросил:

– Что случилось дальше, Карина?

Она отвернулась и сделала вид, что любуется пейзажем.

– Моя жизнь развалилась на части. Дэн работал в нашей компании. Раз в неделю он ездил в Рио-Гранде-Вэлли на склад. Однажды ночью Эл позвонил мне и сказал, что Дэн погиб в автокатастрофе, когда возвращался в Сан-Антонио. Несколько недель спустя я узнала, что с ним была женщина и она выжила.

Джад удивленно посмотрел на нее. Он читал отчет полиции о происшествии, но там не упоминалось ни о какой женщине. К тому же он видел фотографии. Никому не удалось бы выбраться из искореженной груды металла, в которую превратилась машина.

– Мне очень жаль, Карина, – мягко сказал он, коснувшись ее плеча. – Тебе пришлось нелегко. Сначала ты чуть не лишилась отца, затем потеряла жениха. Ты выяснила, кем была та женщина?

Она покачала головой.

– Нет. Я случайно подслушала разговор Альфредо и Бенито. Они говорили о женщине, с которой Дэнни встречался в Веслако, и о том, как они были ошеломлены и разочарованы, когда узнали об этом. Я заявила, что хочу знать всю правду, и они неохотно поделились деталями.

Джад решил, что ему следует еще раз внимательно просмотреть отчет, потому что он был абсолютно уверен, что в машине, кроме Дэниэла Боуи, никого не было. А если так, то почему ее братья солгали, зная, что это ранит Карину еще сильнее?

Он взял ее руку в свою и почувствовал, что все ее тело дрожит.

– Я была такой глупой, такой слепой, – сказала она будто самой себе. – Как я могла не заметить, что он встречается с кем-то еще? Я полностью ему доверяла. Я любила его, а он меня предал.

Они сидели в тишине, пока Карина не прогнала болезненные воспоминания.

– Лучший способ испортить свидание – завести разговор о бывших любовниках, – произнесла она, вымученно улыбаясь. – Прости меня. Впрочем, если тебе хочется рассказать мне о ком-то из твоих бывших подруг, я с удовольствием тебя выслушаю. – Смутившись, Карина покраснела. – Нет, лучше не надо. У нас не настолько близкие отношения.

– Я и не собирался этого делать, – ответил Джад. – Правда заключается в том, что у меня никогда не было серьезных отношений ни с одной женщиной. – Пожав плечами, он добавил: – Полагаю, это говорит само за себя, не так ли? Но я специально не причиняю никому боль. Женщины, с которыми я встречался, с самого начала знали, что наши отношения носят временный характер.

– Как и то, что происходит между нами.

Он кивнул:

– Именно так.

Джад почувствовал укол совести. Он должен был показать Карине, что, несмотря на несерьезность их отношений, считает ее своим другом. Нужно действовать очень осторожно, иначе, когда все выяснится, она решит, что ее снова предали.

В оставшееся время Джад старался поддерживать непринужденную дружескую атмосферу. После прогулки по холмам они заглянули в маленькое кафе в Увальде. За ужином он развлекал Карину рассказами о своих детских шалостях.

Когда они вернулись в Сан-Антонио, Карина казалась веселой и беззаботной. Ее глаза блестели, и ему стоило немалых усилий держаться от нее на расстоянии.

Как и прошлым вечером, он проводил девушку до двери ее квартиры.

– Спасибо за то, что поехала со мной. Одному мне было бы скучно.

– Должна признать, слухи о тебе несколько преувеличены и в действительности ты славный малый.

Смеясь, Джад поднял ее и закружил. Затем, поняв, что его поведение неуместно, поспешно опустил ее на пол и отстранился.

– Не понимаю, что на меня нашло. Я знаю, ты не хочешь постоянных отношений, и уважаю твои чувства. – Он протянул руку, словно намереваясь обменяться с ней рукопожатиями. – Думаю, мне лучше уйти, пока я все не испортил.

Посмотрев на его руку, Карина рассмеялась.

– Я должна пожать ее на прощание?

Джад кивнул.

– Да. Больше никаких поцелуев. Иначе это доведет меня до беды.

Карина как-то загадочно посмотрела на него, а затем снова опустила глаза.

– Не беспокойся, Джад, со мной твоей добродетели ничего не угрожает.