Текст книги "Ошибка соединения (ЛП)"

Автор книги: Аннабет Альберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Райан.

Не паникуй. Боже, можно подумать, он знает тебя или ещё что. Джозие пришлось подавить маниакальный смех. Дама рядом с ним одарила его резким взглядом, прежде чем вернуться к своей электронной книге. Она была идеально одета в лавандовый брючный костюм, седые волосы были гладко причёсаны. Наверное, она никогда не забывает даже скрепку, не говоря уже о ноутбуке.

Он выполнил поиск по запросу «переслать ноутбук в Германию» и не вдохновился результатами. Многие из официальных на вид источников говорили об НДС, таможне и долгих доставках. И сломанных машинах. У него не было времени напечатать ответ Райану, прежде чем в окне его чата высветилось сообщение.

«Это Райан. Так нормально? Мой и-мейл показал, что ты онлайн в мессенджере. Так быстрее».

Джозия улыбнулся, потому что Райан всеми путями искал удобство. И будь он проклят, если ему более чем немного, не нравился этот режим Райана под названием «разберёмся с этим».

«Всё нормально. Я узнаю, можешь ли ты переслать мне ноутбук в Германию, когда вернёшься в Вашингтон, но, похоже, это может быть большой морокой».

«Я взбирался на горные цепи, название которых мне нельзя говорить, посреди зимы. Не тебе жаловаться на трудности».

Упс. Джозия чувствовал, как горит его лицо, хотя Райана не было рядом, чтобы видеть его извиняющийся взгляд.

«Ну, мне всё равно жаль, что заставил тебя иметь с этим дело. Виновата моя собственная глупость».

«Прекрати называть себя глупым».

С таким же успехом Райан мог добавить смайлик с закатывающимися глазами, потому что Джозия определённо слышал его раздражение. Райан печатал на удивление быстро для парня, который недавно потерял палец.

«И это вроде как забавный вызов. Я навожу справки о том, как переслать его отсюда, пока жду своего рейса, но ты прав о том, что таможенные пошлины могут вызвать страдания».

«Прости. Ещё раз. Просто у меня часто так бывает – теряю вещи и забываю их», – Джозия не был уверен, почему признаётся в этом Райану. – «И я злюсь на себя из-за этого, потому что знаю, что нормальные люди вспомнили бы о своём чёртовом ноутбуке!»

В ответе Райана был набор дурацких смайликов, делающих глупости. Это было... неожиданно.

«Эй, приятель. Я совершенно упал на задницу, пытаясь быстро подготовить всё к выезду из номера».

Сердце Джозии ускорилось.

«Ты в порядке?»

«Да, да. Я в норме». – Джозия практически видел, как Райан пренебрежительно махнул рукой. – «Без проблем забрался обратно в кресло. Ха».

У Джозии было чувство, которое означало, что всё было не просто.

«В любом случае, я просто имел в виду, что знаю, каково хотеть быть нормальным, но желания бессмысленны, ты знаешь?»

Думая об этом, пока ищет возможные решения с ноутбуком, Джозия жевал свою нижнюю губу.

«Ты прав», – напечатал он. – «Но я всё равно злюсь. Я должен быть в Германии три недели. Мне может понадобиться, чтобы ты переслал мне ноутбук, как только я вернусь в Калифорнию».

«Я могу отправить его обратно в твой головной офис, как только вернусь в Вашингтон, если это поможет?»

Хммм. Джозия использовал думающий смайлик, будто от этого то, что он собирался сказать, будет звучать менее жалко.

«На самом деле, я не хочу рассказывать своим боссам об этом маленьком проколе. Возможно, лучше, если я придумаю причину, почему ноутбука нет со мной, или почему он сейчас не работает. *Я* доверяю тебе, но на этой машине есть сверхсекретные вещи, и, э, я, наверное, даже не должен был рассказывать тебе *это*».

«Понял», – ответил Райан. – «И да, ты можешь мне доверять».

Вот здесь была проблема – он уже доверял Райану, намного больше, чем, наверное, должен был. Но Райан прояснил, что не будет ничего большего, чем мимолётное знакомство, даже если Джозия был бы не против наладить дружбу. В его мозгу развернулся маленький завиток плана, который мог превратить эту отстойную ситуацию в нечто хорошее.

«У тебя в комнате есть хорошая игровая машина? Если нет, не стесняйся пользоваться этим. Может, мы сможем поиграть, если разница во времени выровняется».

Он знал, что зацепил Райана, когда тот ответил усмехающимся смайликом.

«Можно мне подключить к нему свой джойстик? Я умираю от желания опробовать гоночный модуль с обновлениями, которые ты мне дал».

Джозия тихо рассмеялся сам себе, не заботясь, что подумает его соседка по сидению.

«Конечно, можешь подключить свой джойстик к моему USB-порту в любое время, когда захочешь. ;) Только напиши мне, когда будешь в деле».

Глава 9

ОТ: [email protected]

КОМУ: [email protected]

ТЕМА: Ты в деле?

Полагаю, там около десяти, но здесь четыре, и я закончил с терапией на день. Удалось примерить Х2! Это полноразмерные протезы, о которых я говорил. Так что я в отличном настроении и был бы рад погоняться с кем-нибудь в гоночном расширении. Спасибо за увеличение мощности. Это мило!

Райан

Джозия был крайне истощён от третьего долгого дня подряд, но сообщение от Райана заставило его отпраздновать событие в пустом номере отеля. Он чуть не отказался от мысли, что услышит что-нибудь от Райана, прежде чем вернётся в Штаты. Он откинулся на спинку шаткого офисного кресла и вытащил из сумки ноутбук. Он впервые был в Мюнхене, но номер в отеле не сильно отличался от других отелей бизнес-класса, в которых он останавливался. Большая кровать с пышным белым пледом и акцентом в виде красных декоративных подушек, рыжевато-коричневый ковёр, гладкий чёрный стол. Ситуация с розетками была немного сложной, но он приехал подготовленным, с адаптерами для европейских розеток. Включенный бесплатный завтрак был невероятным, но прошли часы после него и поданных на ланч сэндвичей в офисах «Космического жителя». Он практически выхватил поднос с едой у молодого сотрудника гостиницы, который принёс ему ужин. Он немного поел картошки, прежде чем напечатать ответ.

ОТ: [email protected]

КОМУ: [email protected]

ТЕМА: RE: Ты в деле?

Да, я здесь. Как раз ем супер поздний ужин в своём номере. ПОТРЯСНЫЕ новости о твоих протезах! Так держать! В следующий раз пришли мне фотографию – я хочу увидеть, как они выглядят. Дай мне пару минут, я залогинюсь на «Космическом жителе», и мы сможем погонять.

– Эй, Райан, хорошо выглядишь! Так держать! – крикнул ему один из других терапевтов, пока Холли помогала ему подняться.

Снова. Во время этого последнего падения он сильно выкрутил колено. У него было это... ну, «видение» звучало глупо, но это предположение, что как только он встанет на Х2, эта реабилитация вдруг станет намного легче. В конце концов, его сосед по комнате, Джереми, и его хороший приятель Ларри оба расхаживали на протезах, даже нашли себе специальные ноги, такие как для бега. Всё, чего хотелось Райану, – это быть способным пройти по чёртовой прямой линии. Он мог сделать это на брусьях, но даже тогда дрожал больше, чем ожидал.

Чёрт, он привык к вылазкам на несколько дней на миссиях. Он участвовал в триатлонах. Он был знаком с тяжёлой физической работой. Но это было ничто по сравнению с работой, которую он выполнял раньше. Была тонкость в изучении того, как отреагирует его искусственное колено на другой ноге – он не мог просто положиться на чутьё, и это чертовски его раздражало.

– Холли, хочешь, чтобы я подержал его ремень? – подошёл другой терапевт, который был высоким, сложенным парнем с довольно очевидной влюблённостью в Райана. – Может, ему нужно больше противовеса.

– Я в порядке, – и он собирался доказать это. Он вытащил свой телефон и сунул его мистеру Любезность. – Я справлюсь с этим следующим проходом. Сделай мне фотографию, а?

ОТ: [email protected]

КОМУ: [email protected]

ТЕМА: Реванш?

Боже, прошлой ночью было весело! Похоже, тебя там загружают. Я прикрепил фотографию с сегодняшнего сеанса физиотерапии. Это мой терапевт, Холли. И она держит не поводок – это ремень, который помогает мне держать равновесие. Мы сегодня работали с конусами, и я попросил другого терапевта сделать фотографию для тебя и моих предков. В любом случае, я собираюсь зайти в игру. Посмотрю, кто там ещё есть, но не стесняйся свистнуть мне, если хочешь погоняться.

ОТ: [email protected]

КОМУ: [email protected]

ТЕМА: RE: Реванш?

Твоё сообщение было именно тем, что мне нужно было увидеть после действительно дерьмового дня. Ты отлично выглядишь! Но бедная Холли – одно неверное движение, и ты раздавишь её, как жука! Я через минуту буду на сервере.

Бинг! Высветилось окошко чата Джозии, пока он настраивал игру. Он потёр шею сзади. Ох, слава Богу, это был Райан, а не Тристан или кто-нибудь ещё из офиса дома. Он не нуждался в том, чтобы отвечать на ещё какие-либо тяжёлые вопросы о том, как идёт работа.

«Дерьмовый день, хах?» – спросил Райан. Это было неожиданно. Джозия не подумал бы, что Райану есть до этого дело, так или иначе.

«Ты не представляешь».

Джозия повёл плечами, пытаясь расслабить узлы.

«Откуда ты знаешь?»

Это вызвало у Джозии улыбку. Он не мог жаловаться Эдриану или кому-то ещё в отделе разработки. Не мог жаловаться Тристану, который работал в отделе маркетинга, потому что тот не понял бы, и не мог жаловаться Рави, иначе это дошло бы до отдела разработки. И он не мог ныть своей маме – у неё и так хватало переживаний. Но Райан был через океан от него, более чем в одном смысле, и он уже знал, что Джозия растяпа, который забывает свой вычурный ноутбук в номерах отелей.

«Ладно. Я руковожу этими людьми, но всё... идёт не так хорошо. Мы должны строить планы, но никто не может даже согласиться по поводу того, какую систему использовать для планирования. Они продолжают ныть и домысливать. И у меня есть люди с жалобами на прошлые проекты, которые снова поднимают то же самое и... теперь я остановлюсь. Просто длинный день».

Джозия дал своей команде ясные цели. У него были страницы и страницы задач для этого проекта. Он знал, как разделить задания – все его прошлые начальники всегда хвалили его организационные навыки и способность видеть общую картину в проектах. Но каким-то образом он не до конца предвидел межличностный аспект должности менеджера. Этот парень не ладил с этим парнем. Этот никогда не хотел работать в организации. У другого были мысли и мнения, которые отнимали драгоценное время собраний. Он вздохнул и откинулся на спинку своего кресла.

На ответ Райану понадобилось некоторое время.

«Я сегодня падал на задницу. Снова и снова. Некоторые разы это даже было специально, чтобы научиться *как* падать. Поверь мне. Я понял тебя на слове паршиво. И долго. Но что касается планирования – главный ты. Ты должен устанавливать параметры обсуждения. Это твоя работа. Один из моих лучших учителей в колледже сказал мне: «Не бойся делать свою работу»«.

Джозия сделал глубокий вдох, удивлённый тем, какое сильно напряжение исходило от слов Райана.

«Ты прав. Я пытаюсь, но это тяжело. Нужно управлять столькими разными личностями. Я должен создавать правила, но это сложно, когда кажется, что никто не слушает».

На этот раз ответ Райана пришёл чуть быстрее.

«Это всегда мудрёно. И поверь мне, люди чувствуют, когда ты не уверен в себе. Скажи завтра правила с УВЕРЕННОСТЬЮ».

Ха. Легко было говорить такому парню, как Райан. Он источал уверенность и харизму. Джозия точно видел, почему его парни следовали за ним в горы.

«Я попробую. Сожалею обо всех падениях с твоей стороны. На Х2 становится легче?»

Райан прислал качающий головой смайлик.

«Нет. Но это не важно. Я буду продолжать пытаться».

Да. Уверенности полным полно. Джозия улыбнулся.

«Я в тебя верю! Пришли мне фотографию, когда тебя спустят с поводка!»

На этот Райан вставил смеющийся смайлик.

«Сказал же тебе – это не поводок! Думаю, завтра я тренируюсь с костылями. И ещё завтра день водной терапии».

Райан был не единственным, кто мог играть со смайликами. Джозия нашёл смайлик в виде дьявола и кликнул «отправить», прежде чем напечатать ещё.

«Я исправляю свою просьбу. Пришли мне фотографию с водной терапии».

Джозия практически слышал, как Райан фыркнул.

«Ха. Как насчёт того, чтобы ты меня сегодня обыграл, и я подумаю о том, каким будет завтрашнее фото».

Завтрашнее фото. Одни эти слова наполняли Джозию странным теплом. И Райан не остановил его жалкие попытки флирта в чате. В другой вселенной это могло бы быть похоже на отношения с бойфрендом – кто-то выслушивает о его дерьмовом дне, кто-то, с кем можно пофлиртовать, кому не всё равно. И Райан не был этим человеком, но притворяться определённо было приятно.

***

Терапевт Райана отставал от графика, и в клинике для инвалидов не было свободного процедурного стола, так что Райан подъехал к ряду стульев в зале ожидания. Он вытащил свой телефон, усмехаясь, когда увидел новый и-мейл от Джозии. За последние две недели он начал предвкушать их и–мейлы и чаты с долей счастья, с которым не хотел разбираться слишком подробно. Ему было скучно, а это заполняло пустоту. Должно быть, всё дело было только в этом.

ОТ: [email protected]

КОМУ: [email protected]

ТЕМА: Отличная идея!

Прошлая ночь была убийственной, как обычно. Боже, играть с тобой ВЕСЕЛО. Что привело меня сегодня к мозговому штурму посреди очередного долгого собрания. Что, если я поменяю билет, чтобы на обратном пути остановиться в Вашингтоне на день или около того?

Джоз

Райан не нажал кнопку «Ответить» немедленно. Хотел ли он, чтобы Джозия приехал? Он почесал шею, ему не нравилось беспокойное чувство в мышцах спины. В последнее время они играли вместе почти каждую ночь и обычно ещё и немного болтали. Было мило иметь кого-то, кому можно пожаловаться на терапию, кто не был озабочен результатом – его мама заливалась слезами, если он жаловался, давая волю страшнейшим сценариям его восстановления, и он не мог показать и унции дискомфорта своим приятелям. Он собирался вернуться к работе. Это всё, что нужно было знать его армейским друзьям.

– Эй, Райан! – кто-то позвал его по имени, и Райан улыбнулся ещё шире, чем когда увидел сообщение Джозии, когда поднял взгляд и увидел собаку и своего куратора, которые входили в клинику. Он любил всех волонтёров и гостей в клинике для инвалидов, но терапевтические собаки были лучшими.

– Иди сюда, Руби, – позвал он собаку мужчины. Парень приходил и на прошлой неделе тоже – юный армейский ветеринар, примерно возраста Райана, который выступал волонтёром в одной из групп терапевтических животных. Райан не помнил имя волонтёра, но помнил собаку, красивого золотистого ретривера. Собака подбежала к нему, её хозяин держал поводок в свой неповреждённой руке. Другая его рука была ампутирована по локоть, и как другие его гости, парень не носил протез.

– Как всё идёт? – парень сел рядом с Райаном. – Ждёшь Холли?

В отличие от Райана, парень хорошо запоминал имена.

– Ага. А ты как? Хорошая неделя?

Парень рассмеялся.

– Думаю, можно и так сказать. Мы в Вашингтоне только на несколько недель для тренировок моего мужа и нескольких моих рабочих собраний. Но я скучаю по Гавайям.

– Кто бы не скучал?

Райан взял на заметку маленькую часть о муже. Он думал о том, что парень может играть за его команду, но золотое кольцо на его руке немного озадачивало. Парень был загорелым и милым, по типу Криса Эванса, и если бы у него не было кольца, Райан мог быть соблазниться на флирт.

А как же Джозия? Вот это была нежеланная мысль. Они с Джозией были друзьями. Просто друзьями. И насколько он знал, Джозия путешествовал по гей-клубам в Мюнхене. «Не правда. Он каждую ночь играет с тобой».

– Хорошо справляешься? – парень наклонил голову, в его голубых глазах отражалось беспокойство. Чёрт. Часть внутренней войны Райана, должно быть, показалась на его лице. Парень откинулся на спинку стула, и Райан зацепил взглядом бейдж своего гостя – Ксандер. Верно. Его звали Ксандер.

– Да. Прости. Просто думаю о знакомом парне.

Райан погладил собаку, которая положила голову на его колени.

– Правда? – Ксандер широко улыбнулся. Ох, тройной ад. Райан сегодня раскрывает всё подряд, да?

– Он друг, – угрюмо произнёс Райан. – Но...

– Да? – глаза Ксандера сверкнули. – Поверь мне. Я знаю всё о сложной дружбе.

Райан уклонился от этой темы, вместо этого переключившись на другой вопрос в своей голове.

– Ты... встречался с кем-нибудь, пока был на реабилитации?

– Я тогда уже знал своего мужа, но серьёзно, не стесняйся ничего у меня спрашивать.

Голос Ксандера был полон понимания.

Райан опустил взгляд на собаку, почёсывая её шелковистую голову. Бормоча себе под нос, он произнёс:

– Было ли... было ли что-нибудь для тебя... по-другому?

Ксандер понизил голос.

– Хочешь сказать, в постели?

– Нет. Да. Может быть.

Чёрт побери. Райан читал Джозие все эти лекции об уверенности, а сам даже не мог разобраться со своими собственными вопросами.

– Да. Это было немного неловко. Не буду врать.

Губы Ксандера изогнулись, будто он пытался решить, скольким поделиться.

– Райан? Ты готов? – Холли подошла с яркой улыбкой на эльфийском лице. – Я только захвачу из шкафа твои ноги. Иди, прыгай на процедурный стол.

– Удачи, – Ксандер похлопал Райана по руке. Он подождал, пока Холли направится обратно к тому, что терапевты называли «шкафом для ног», прежде чем снова понизил голос. – Райан? Запомни. Ты – это по-прежнему ты. Кем бы ты ни был раньше, ты по-прежнему тот же парень.

– Я знаю.

Райан мягко оттолкнул собаку. И он знал это. Он не знал, почему испытывал этот странный нервный трепет, когда дело касалось Джозии. Единственный способ разобраться с этим – действовать напрямик, лейтенант.

ОТ: [email protected]

КОМУ: [email protected]

ТЕМА: RE: Отличная идея!

Конечно, можешь заехать за своим ноутбуком. Будет круто увидеть тебя снова. Я могу представить тебя нескольким своим здешним приятелям. Может, мы и их подсадим на игру. Вот сегодняшняя фотография – я и одна из терапевтических собак, которых приводят в клинику. Береги себя и дай мне знать, когда зайдёшь сегодня.

Райан

Мессенджер Райана издал сигнал через мгновения после того, как он отправил и-мейл. Он ожидал этого и уже сидел за столом в своей комнате, ожидая – ладно, предвкушая – чат и игру с Джозией.

«Я не уверен, кто на этой фотографии больше улыбается – ты или собака :)» – напечатал Джозия, заставляя Райана засмеяться вслух.

«Собака, приятель, определённо собака. Разве она не красавица?»

Райан был рад, что включил в комнате Диркса достаточно громко, чтобы это скрыло его смех. (прим.пер.: Диркс Бентли – американский исполнитель кантри–музыки)

«Красавица. Заставляет меня скучать по нашему старому лабрадору, который умер в прошлом году. Тебе назначат твою собственную терапевтическую собаку?»

Райан прислал грустный смайлик, прежде чем ответить. Переписываясь со своими братьями и друзьями во время работы, он понял, что добавление глупых смайликов к тексту заставляет людей улыбаться и также уменьшает вероятность того, что они будут задавать назойливые вопросы. И это покупало ему время для того, чтобы неумело напечатать более длинный ответ.

«Наверное, нет. На животных большой список ожидающих, многие парни нуждаются в них больше, чем я. Плюс, я не уверен, смогу ли использовать собаку, когда вернусь на службу. Будет нечестно по отношению к собаке, если ей придётся весь день тусоваться одной в моей квартире».

Всё действительно сводилось к тому факту, что другим парням животные-поводыри нужны были больше, чем ему. Райан отлично справлялся и сам. Конечно, было трудно, когда он ронял вещи на пол, как случилось в номере отеля, когда он собирался уезжать. Но как он сказал Джозие, он забрался обратно в кресло. Не велика беда. Вернувшись на службу, он мог бы разузнать о том, чтобы попасть в список ожидания собаки, но, наверное, будет слишком занят. И если от этого у него всё внутри немного болело, пока он печатал сообщение Джозие, ну, наверное, ему нужно было поесть или ещё что.

Джозия эхом отразил грустный смайлик Райана.

«:( Плохо с этим списком ожидания. Но круто, что ты любишь собак. Я тоже».

Если бы это было свидание, Райан проверял бы очередную мысленную коробку на ведомость совместимости. Но они не встречались, и он на самом деле не задумывался о совместимости после Чеда. Эта... дружба была странной штукой.

На экране появилось ещё одно сообщение от Джозии.

«Так ты действительно не против, чтобы я приехал? Взял рекомендацию для отеля рядом с «Уолтер Рид»?»

Райан улыбнулся от привычки Джозии смешивать множество вопросов вместе в своих молниеносных сообщениях.

«Да, будет весело. И не переживай о том, чтобы снимать номер. Диван в гостиной разбирается в кровать для гостей, и у меня двойная кровать. Не то чтобы мы раньше не спали вместе».

А теперь, какого чёрта он это напечатал? Рядом был идеально обслуживаемый отель – на самом деле, мама и отчим Райана недавно там останавливались, и ему следовало бы хотеть с Джозией некоторых ясных границ.

«Двойная кровать, хах?» – Джозия добавил смайлик-дьявола. – «Но что я действительно хочу знать, так это есть ли у тебя хороший душ...»

Границы. Райан нуждался в них. Прямо в эту чёртову минуту. Это было бы подходящее время сказать, что они не повторят того, что произошло в ванной отеля в Сент-Луисе, но вместо этого он напечатал:

«Да, у нас есть ванная».

И улыбнулся своей пустой комнате. Чёрт.

Глава 10

«Да, у нас есть ванная».

Джозия пялился на экран своего ноутбука добрых тридцать секунд, прежде чем рассмеялся вслух. Райан флиртовал. Он должен был, верно? Джозия не первый раз пытался вставить двусмысленность в их переписку, но это было очевидно. И правда, он не думал дважды о своём комментарии по поводу душа. Такие вещи часто вылетали без какой-либо внутренней цензуры.

«Я был бы не против ею воспользоваться...» – Джозия сознательно напечатал обрывающееся многоточие.

«Там может быть немного людно для двоих», – ответил Райан.

Чёрт. Может быть, он вовсе не флиртовал. Может быть, всё это происшествие в душе Райан мог совершенно забыть, даже если Джозие это давало повод подрочить последние две недели. Он ненавидел, что не может видеть выражения лица Райана, слышать его голос. Иногда чат мог быть очень ограниченным.

«Уверен, мы найдём, чем заняться».

Джозия думал о том, чтобы добавить подмигивающий смайлик, но передумал. Он не хотел давить на кого–то, кто на самом деле не был заинтересован, даже, если он был одним из самых горячих парней, которых Джозия когда-либо знал.

«Уверен, нам не будет скучно».

Чёрт. И от Райана никаких подмигиваний. Пора сокращать двусмысленность, по крайней мере, пока он не забылся и не смог остановиться от большего флирта.

«Как думаешь, ты можешь захотеть пойти со мной в музей?»

«Посмотрим», – Джозия с лёгкостью мог представить, как Райан пожимает плечами. – «Я спрошу своего терапевта, могу ли взять на прогулку свои ноги. :)»

И вот так неловкая часть их разговора была забыта. Вот, что Джозие больше всего нравилось в чатах с Райаном – он мог раздражать его бессмысленными комментариями, потому что, привет, он по-прежнему Джозия и склонен болтать без умолку, но Райан никогда не таил злобу, и они всегда достаточно скоро возвращались к своим обычным беседам.

«Займись этим. Не могу дождаться увидеть тебя в них!»

На самом деле он подразумевал «не могу дождаться увидеть тебя», но это могло пересечь линию флирта. Лучше сохранить все пересечения линий для личной встречи.

***

– Проверка кожи, – объявила Холли, пока Райан заканчивал серию выматывающих тренировок с конусами, переступая и обходя оранжевые пластмассовые конусы, расставленные на полу.

– Что? Сейчас? – Райан вытер со лба пот.

– Продолжай ныть. Лучше мне посмотреть на этот держатель, прежде чем мы продолжим. И если ты сегодня забираешь ноги в свою комнату...

– Забираю.

Райан получил её разрешение на этих выходных носить их с костылями в квартире, пока Джозия в гостях. Немного опережая составленный ею для него график, но плевать. Её график был для других парней, которые и близко не так решительны, как он.

– Ну, давай посмотрим, – Холли заставила его сесть на процедурный стол и снять Х2. Раньше на неделе он ходил к протезисту, пока они продолжали работать над его держателем. Холли нахмурилась, как было и с парнем-протезистом. – Я не довольна этой кожей. Или тем, как твоё колено снова опухает.

– Всё в порядке, – Райан пренебрежительно отмахнулся. – С практикой станет лучше.

– Мы говорили об этом, – произнесла Холли, голосом таким строгим, как её ледяные голубые глаза. Для маленькой женщины она источала адмиральскую важность. – Ты не можешь пробиться через это. Если заработаешь себе пролежни, можешь откинуть свою терапию назад на несколько недель, и если твоё колено продолжит доставлять тебе проблемы, может понадобиться больше операций.

– Я не понимаю, – Райан покачал головой. Он указал на одного из своих приятелей по терапии, который ходил кругами по дорожке, которая обрамляла зону терапии. – Ларри ходит на своих ногах уже по восемь часов. А Джереми удаётся попробовать бег.

Боже, Райан не мог дождаться, когда начнёт бегать. Больше никаких этих параллельных брусьев и костылей. Если он собирался вернуться на службу, даже в качестве инструктора, ему нужно было бегать.

– Я буду резкой, – Холли наклонилась вперёд, манипулируя его коленом. Чёрт, это было больно, но будь Райан проклят, если застонет. – Ты большой парень. Высокий процент мышечной массы...

– Спасибо, – ответил Райан, очень стараясь не выругаться, пока она продолжала своё исследование.

– Но маленьким парням – худым, ростом ниже ста восьмидесяти сантиметров и весом не больше ста килограмм – им с протезами легче. Просто легче. У больших, тяжёлых мужчин, как ты, обычно больше проблем.

– Я просто буду работать усерднее, – заверил её Райан. На самом деле, заверил их обоих. – Хочешь, чтобы я сел на диету? Отказался от хлеба и углеводов, чтобы посмотреть, могу ли сбросить больше веса?

Холли вздохнула, этот тяжёлый звук сказал Райану, что в ближайшее время ничего не получится так, как хочет он.

– Нет. Процент жира в твоём теле очень низкий – дело не в диете. Дело в том, чтобы мы работали как команда, чтобы найти лучший способ разобраться с этим.

– Но ты всё равно разрешишь мне забрать ноги в свою комнату, да? Сегодня днём ко мне в город приезжает друг. Я хочу...

– Покрасоваться, – рассмеялась Холли. – Я понимаю. Да. Ноги плюс костыли, но я слышала, ты говорил Ларри о том, чтобы осмотреть достопримечательности?

– Да, я спрашивал у него про Смитсоновский институт. Он водил туда своих детей, когда они в прошлый раз были в городе. Я хотел узнать, как много там лестниц.

– Райан, – произнесла Холли своим командным голосом. – Ты ещё не ходишь по лестницам. И мне не нравится вид твоей кожи или твоё колено. Похвастайся ногами перед своим другом, но я хочу, чтобы ты взял в музей коляску, и это приказ. Я могу за тебя посмотреть доступность для колясок...

– Я могу с этим справиться, – вымученно произнёс Райан.

– Лучше бы справился. А теперь мы приложим к этому колену немного жара и тока, а позже я хочу, чтобы ты приложил льда.

– Больше никаких упражнений? – Райан тоскливо посмотрел на дорожку. Он ещё и близко не был достаточно истощён.

– Отдых, Райан, тебе нужен отдых.

Именно это он и не хотел слышать.

***

Позже, вернувшись в их комнату, Райан старался не срываться на Джереми только из-за того, что тот получил несколько часов тренировок, в то время как Райан переключился в режим ничего-не-делать-и-ждать. Больше всего он ненавидел устройство электростимуляции – лежать там и ждать, пока жар и ток расслабят его колено, было худшим, даже с играми на телефоне, которые отвлекали его. Джереми вернулся в свою электрическую коляску, его ноги стояли у стены рядом с ногами Райана. Через пару недель он поедет домой, намного раньше, чем Райан, и пошло всё к чёрту, если это его не раздражало. Конечно, Джереми не собирался обратно на службу – спасибо травме головы, которая обеспечила ему проблемы с речью вдобавок к другим травмам, он уволится со службы по состоянию здоровья и будет получать доход по инвалидности.

Не важно, что сказала Холли – Райану нужно было просто работать усерднее, чтобы достичь своих целей. Вот и всё.

– Ронда не приезжает... на выходные, – сказал Джереми, аккуратно произнося каждое слово, пока брал из холодильника сок. Он протянул одну пачку Райану.

Райан сделал большой глоток сока, прежде чем ответить.

– Это напомнило мне кое о чём, ко мне приезжает друг. Стоило сказать тебе раньше.

Джереми кивнул.

– Это... круто.

– Он... э... – о Боже, почему это ещё не всплывало раньше в их разговорах? Райан не был закрытым ни в каких смыслах, но действительно ненавидел объяснять это людям. – Он может остаться ночевать в моей комнате. Я не уверен.

Джереми рассмеялся, похожий на рёв звук не предлагал никаких намёков на его мысли.

– Ты... г-гей? – язык Джереми запнулся на букве «г», но для него в этом не было ничего нового.

– Да. Это ничего? – спросил Райан. «Пожалуйста, пусть у нас не будет проблем».

– Всё нормально, – покрытое шрамами лицо Джереми исказилось в задумчивости. – Первый... раз... рассказываешь?

– Нет, я открыт. Просто до этого ещё не доходило, – Райан быстро произнёс благодарственную молитву вселенной за то, что подарила ему такого хорошего соседа по комнате. Его первый сосед здесь был дерзким молодым рядовым, который не был бы таким понимающим.

– Хорошо. У меня... отстойно... получается... устраивать парады, – для Джереми это было длинное предложение, и в конце он с радостью рассмеялся. – Поздравляю, что... одному из нас... повезёт... на выходных.

Райан чуть не подавился соком.

– Этот парень просто друг. Мы не... и, наверное, не будем... но я хотел поставить тебя в известность.

– Только не... трахайтесь... на диване.

На этот раз смех Джереми был похож на рёв осла.

– Не будем, – ответил Райан, и близко не так уверенно, как должен был. И теперь у него в голове весь день будет это изображение, пока он ждёт Джозию.

***

Спасибо богам за приложение с картой на телефоне Джозии, потому что «Уолтер Рид» было не просто одно здание, а размашистый кампус, где на входе у него проверили документы. Как оказалось, он пропустил несколько развязок в сторону Вашингтона по пути в Бетесду. Он плохо ориентировался, даже с помощью приложения. Нервы болтались у него внутри как сошедшая с ума игра в пинбол, объединённая с ощущением усталости и напряжённости шестичасовой временной разницы, сбитого графика приёма лекарств, что делало его более эмоционально неустойчивым, чем обычно.

Его главной проблемой было то, что эти шарики для пинбола били его с равными частями предвкушения и сомнения. Эти последние несколько недель переписок, чата и игр взяли влюблённость Джозии в этого парня и повысили её до такого уровня, пока она не стала гигантским монстром, следующим за ним по пятам – он думал о Райане, когда просыпался, когда засыпал, и каждый раз, когда он получал сообщение от этого парня, его сердце танцевало маленький танец.