Текст книги "Ошибка соединения (ЛП)"

Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена.

Любое коммерческое и иное использование материала кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей.

Аннабет Альберт

«Ошибка соединения»

Оригинальное название : Connection Error  (#gaymers #3)

by  Annabeth Albert

Аннабет Альберт «Ошибка соединения» № 3

Автор перевода: Рома Г.

Редактор: Настя З.

Вычитка: Алёна Д.

Оформление: Алёна Д.

Обложка: Ира Б.

Перевод группы : vk.com/lovelit

Аннотация

Для программиста видеоигр Джозии Симмонса это типично – садиться последним на самолёт, чтобы лететь на важнейшую встречу в его карьере. Хоть он (по большей части) справляется со своим СДВГ, парень не может разобраться с ещё одним отвлечением. Но ещё Джозия не может игнорировать своего мужественного соседа – особенно, когда узнаёт, что мужчина военный – фанат его игры.

Райан Орсон отказывается позволять своим увечьям останавливать его карьеру в качестве морского котика. У него впереди часы изнурительной физиотерапии и нет времени ни для чего, что может встать на пути возвращения к службе. Но это не значит, что он выше маленького первоклассного флирта с мозговито-милым Джозией.

Когда неожиданная задержка застает пару в Сент-Луисе, они соглашаются разделить номер в отеле и ночь игр. Ни один не ожидает, что их новое соединение при свете дня перейдёт на новый уровень. Противоположности могут притягиваться, но закончилась ли эта игра ещё до того, как вообще началась?

Глава 1

Где-то между третьим газетным киоском и четвёртым траволатором (прим. ред.: Пассажирский конвейер (также движущийся тротуар, травола́тор от англ. travelator (словообразовательное стяжение англ. слов travel «перемещаться» и escalator «эскалатор») – движущаяся бесступенчатая дорожка, которая позволяет ускорить или облегчить передвижение пешеходов) в международном аэропорту Лос-Анджелесе Джозия пожалел, что не присоединился к своему другу Рави во время тренировки к благотворительному забегу на десять километров. Ничто не могло так заставить его передумать насчёт своего отвращения к кардионагрузкам, как спринт на максимальной скорости от стойки регистрации к медленно движущейся очереди на проверку безопасности и очередной рывок от охраны прямиком через ворота. И худшей частью было то, что впервые в жизни он предпринял все попытки, чтобы быть вовремя: встал до звонка будильника, заварил кофе, убедился выйти из дома раньше, готовый к своему раннему утреннему рейсу в Германию с остановкой в Вашингтоне.

Паспорт? Есть.

Сумка с обоими ноутбуками, планшетом и соответствующими аксессуарами? Есть.

Чемодан с большим количеством рубашек на пуговицах, чем у него когда-либо было за всю жизнь? Есть.

Дважды проверить, что его билет забронирован под именем «Джозия», а не «Джозеф»? Полный провал, но в свою защиту он мог сказать, что ему никогда не приходило в голову, что турагентство, которым пользовался его наниматель, может записать неверное имя. И при регистрации в аэропорту отказывались верить, что есть какая-то ошибка. В связи с этим, его каждая осторожная попытка прибыть вовремя – даже раньше – растворилась в потоке ожидания контролёра, а затем ещё одного контролёра.

И теперь он, наконец, бежал, чтобы убедиться, что успеет на самолёт. Забудьте о приоритете попасть туда вовремя, ему повезёт, если он успеет к отправлению самолёта. Он первый раз летел в первом классе – спасибо тебе, «Космический житель», за то, что ты такая популярнейшая игра – и начнётся всё безвкусно, благодаря дурацкой ошибке.

Наконец, наконец, он добрался до последних нескольких ворот терминала. Телевизоры, расставленные по всей зоне ожидания, все говорили об этой огромной снежной буре, которая надвигалась на Нью-Йорк, и о вероятности того, что она повернёт достаточно южнее, чтобы стать причиной снега вдоль всего Восточного побережья. Джозия покачал головой, стараясь не увлекаться телевизором. Если он вовремя попадёт в Германию, на него это не повлияет, и ему нужно было оставаться сосредоточенным...

– Последняя возможность посадки на беспересадочный рейс 324 до Международного аэропорта Вашингтон Даллес, – протрубил громкоговоритель.

– Я здесь, я здесь, – задыхаясь, произнёс он, пока контролёр вешала красный телефон обратно на крюк. Он протянул свой билет. Женщина была возрастом ближе к его матери, с очень красной помадой и очень короткими светлыми волосами, и только для него на её лице была демонстративная хмурость.

– Ах. Мистер Симмонс, – она подняла взгляд после того, как просмотрела его билеты, с решительно меньшей холодностью, так как увидела номер его места в первом классе. – Идёмте со мной, мне придётся вас проводить, – она говорила по переносной рации, пока они направлялись вниз по проходному каналу. – Нам придётся проверить ваши сумки. Мне очень жаль, но багажные полки в первом классе все заполнены.

– Дерьмо, – она посмотрела на него вопрошающим взглядом, и Джозия вспомнил, что должен был быть Мистером Спокойным и Эрудированным Проектным Менеджером, а не каким-то ноющим пареньком. – Простите. Всё в порядке. Только дайте мне взять мой ноутбук, – он схватил более заряженный ноутбук, прежде чем контролёр повесила розовый ярлык на две его сумки. – Но... э... хрупкое.

Она натянуто ему улыбнулась, но добавила на его сумку с ноутбуком жёлтый ярлык с надписью «Хрупкое».

– Вы получите свои сумки обратно, когда мы приземлимся, обещаю. Наслаждайтесь полётом.

После краткого разговора с контролёром бортпроводник закрыл дверь самолёта за Джозией.

– Добро пожаловать на борт, – сказал он Джозие таким тоном, которые явно означал: «спасибо за то, что отодвинул наш отлёт». На самом деле самолёт начал отъезжать от ворот раньше, чем Джозия практически рухнул на пустое место у прохода в первом ряду.

– Ты успел.

Тёплый смешок прорвался сквозь быстрый стук сердца Джозии.

– Чт... что? – он резко повернул голову к сидению у окна – расстояние было дальше, чем можно было ожидать. Сидения в первом ряду были огромными и мягкими, и места разделяла толстая панель. И... привет, самый прекрасный парень, которого Джозия когда-либо видел.

Широкая, озорная улыбка. Блестящие карие глаза. Небритая челюсть. Короткие каштановые волосы. И, мать честная, очень мускулистые руки. Выпирающие бицепсы с татуировками, выглядывающими из-под рукавов его майки.

Внезапно этот полёт стал казаться замечательным.

– Прости. Не хотел тебя напугать. Я просто хотел сказать, что начинал думать, что заполучу себе весь ряд на одного.

Голос парня был, возможно, ещё привлекательнее, чем его достойное модели лицо, – глубокий и ровный, с такими нотками уверенности, от которых Джозия всегда дрожал.

И следующие пять часов он полностью принадлежал Джозие.

Ну, за исключением той части, где он, кажется, собирался вздремнуть и отключиться от Джозии – у парня была подушка под головой и одеяло на коленях. Он зевнул, обнажая сияющие зубы, стоящие рекламы зубной пасты.

– Ты не модель, нет?

Как обычно, язык Джозии пришёл в действие раньше, чем его мозг смог это остановить.

– Что? Нет, не модель.

Парень рассмеялся, ещё больше этого туманного сдавленного смеха, который будоражил всё внутри Джозии.

– Звезда телевидения? Атлет? Потому что мне кажется, что я должен откуда-то тебя знать, и я не хочу приехать в Вашингтон, чтобы люди говорили: «Эй, ты весь полёт был рядом с тем парнем из Лейкерс...»

Он затих, потому что его друзья были правы о том, что у него не было абсолютно никакого фильтра, и это было втройне правдой рядом с горячими парнями, достойными Маппетов.

– Не-а, не знаменитость.

Парень изучал Джозию долгое мгновение, раздумывая, с выражением лица в стиле «ты серьёзно?», к которому Джозия хорошо привык. Казалось, придя к своего рода решению, парень положил свою правую руку на разделяющую их панель.

– Лейтенант Райан Орсон, военно-морской флот США.

– Приятно с тобой познакомиться.

Джозия принял рукопожатие. В военно-морском флоте был смысл, учитывая футболку с гербом военно-морского флота, крепко натянутую на широкой как авианосец груди парня. Вот это да, парень был большим. Джозия был тощим, ростом в сто восемьдесят восемь сантиметров, с большими руками и ногами, которые всегда мешали. Но глядя на руки этого парня, Джозия чувствовал себя откровенно миниатюрным.

– Я Джозия. Джозия Симмонс.

– Что ж, Джозия, хочешь знать секрет? – заговорщическим шёпотом спросил Райан.

– Конечно.

Джозия был готов к любым секретам, которыми хотел поделиться этот парень.

– Я не только не знаменитость, я вообще не должен был быть в первом классе.

– Не должен был?

– Нет.

Райан подмигнул Джозие. Он подмигивал так обезоруживающе, с хорошим юмором и блестящими глазами.

– Секретарша на регистрации впихнула меня в первый.

– Тебе попалась хорошая секретарша.

Джозия по-прежнему немного ворчал из-за суматохи с именем.

– Она потеряла брата в Афганистане.

Голос Райана приобрёл тонкий намёк на «повзрослей». Джозия выпрямился, снова вспоминая, кем должен быть. И здесь был до невозможности привлекательный парень, чтобы попрактиковаться. Конечно, дома он мог быть Джозией, бестолковым гиком, но здесь он был Джозией проектным менеджером. Этот Джозия знал, как правильно себя вести и говорить и мог впечатлить даже жёсткую публику.

– Это так печально, – Джозия постарался изобразить умудрённое опытом сочувствие, что-то, в чём, как он знал, он плох.

– Да, так и есть. – На лице Райана промелькнуло что-то неразличимое, его глаза стали темнее и туманнее, и эта широкая улыбка немного ослабла. – В любом случае, полагаю, она увидела... связь военно-морского флота и нашла свободное место, чтобы втиснуть меня.

– Чем ты занимаешься? В смысле, ты в военно-морском флоте?

Парень замолчал, раздумывая, и Джозия испугался, что снова был слишком назойлив, но как раз когда он собирался извиниться, Райан, наконец, заговорил.

– Я – морской котик. Занимаюсь всем понемногу, но, в основном, заставляю вещи взрываться. А ты?

– О, Боже, ты из сил специального назначения. Сколько у меня к тебе вопросов! – Джозия снова заболтался, замедлившись только тогда, когда лёгкая улыбка Райана превратилась в мрачную линию. – Прости. Я просто взволнован, потому что я дизайнер видео-игр. И наш новый пакет расширения – это спецоперации.

И оказалось так, что этим управлял Джозия.

– Ты программируешь игры? – Райан моргнул, и Джозия не был уверен, чего от него ожидали, но определённо не этого. – Что-нибудь, о чём я слышал?

Ах. Вот оно. Он предполагал, что Джозия какой-то сопляк, программирующий матричные игры в своём подвале. Джозия знал, что выглядит слишком молодо для своей работы, потому что он и был слишком молод. В двадцать три года он был самым молодым ведущим разработчиком в команде дизайнеров. В силу этого он с немалой гордостью проговорил:

– «Космический житель».

– Ох, вау, серьёзно? – в голосе Райана появилась новая нотка уважения. – Я люблю эту игру, особенно расширения с гонками и шутерами от первого лица.

В его голосе присутствовал техасский намёк или что-то ещё, и Джозия мог бы слушать его весь день.

– Да? Ну, ещё больше тебе понравится наше расширение со специальными опциями.

Джозия излучал намного больше уверенности, чем чувствовал на самом деле. Он мог бы сделать этот проект успешным. Он должен был. Команда пиарщиков уже намекнула, что следующее расширение будет вертеться вокруг специальных опций и действий на маленькой, разрушенной войной планете, так что Джозия не сильно переживал, что делится этим с Райаном.

– Не сомневаюсь. Моя бывшая вторая половина уговорила меня поддержать краудфандинг, и с тех пор я на это подсел. Друзья уже дразнили меня из-за того, как много времени я провожу за играми, но есть что-то особо захватывающее в твоей игре.

В твоей игре. Джозие нравилось, как это звучит. Он знал только малое количество женщин, которые играли в «Космического жителя», но те, кто играл, были бешеными фанатками. Возможно, он даже мог знать бывшую Райана по её юзерскому номеру, но Джозия обладал достаточным самоконтролем, чтобы не спрашивать об этом.

– Приготовьтесь к взлёту, – провозгласил по динамикам пилот. Это была часть, которую Джозия ненавидел, ускорение и подъём, от которого проваливался желудок. Сегодня он ненавидел это ещё больше, зная, что они могут попасть в край той бури. Сосредотачиваться на турбулентности, до которой были ещё часы, было нелогично, но опять-таки, мозг Джозии редко работал логично.

– Ты всегда такой неусидчивый, или ты нервный пассажир? – спросил Райан.

Ох, дерьмо. Похоже, он не так отлично излучал ауру передового проектного менеджера. Он нервно рассмеялся.

– И то, и другое?

– Я обещаю, что мы будем в порядке.

Райан быстро по-дружески похлопал его по колену.

Ох. Глаза Джозии расширились. У Райана не было части мизинца на левой руке, и вдоль по предплечью тянулся жуткий шрам. Джозия пытался не пялиться, но знал, что ничтожно провалил это задание.

– Миссия пошла не так, – грубо произнёс Райан. – Теперь вернёмся к полёту, миллионы людей летают каждый день. Это безопаснее, чем путешествовать на машине.

Его тон сделал ясным, что дальнейшего обсуждения его руки не будет.

– Я знаю, что летать безопасно. Знать – это не то же самое, что верить в это.

Ответный смех Райана, казалось, стёр некоторое напряжение с его лица.

– Как хорошо мне знакомо это поведение. Моя бывшая любовь нервничала перед каждым полётом, и его приятели беспощадно дразнили его из-за этого.

Боже, два упоминания бывшей за пять минут. Райан, должно быть, полностью помешан на ней... подождите. «Его приятели»... Какого чёрта?

– Твой бывший – парень?

– Ага.

Усмешка Райана говорила, что он вычислил Джозию десять минут назад, возможно, когда Джозия не мог оторвать глаз от этих лакомых бицепсов.

– Круто.

Он ухмылялся, но не мог заставить свои мышцы вести себя нормально. Ни хрена себе. Великолепный, мускулистый, одинокий, геймер и гей. Он подходил по всем до единого параметрам «идеального мужчины» Джозии. И если боги будут добры, Джозия сможет продержаться достаточно долго, чтобы произвести неизгладимое впечатление.

***

Высокий, дёрганый, бледный ботаник был вовсе не во вкусе Райана. С тех пор, как он расстался с Чедом, свой вкус он классифицировал как анти-Чед: блондин, гибкий и без сложностей. И если это оставляло его на мели, что ж, пусть так и будет. Но это не был его любимый ночной клуб, где он мог найти кого-то приличного. Джозия был первым парнем, с которым Райану удалось пофлиртовать за последние три месяца – четыре, если считать дислокацию, что его член определённо считал.

И если не считать того, как он немного пялился на руку Райана, парень отнёсся к нему... нормально. Нет, не нормально. Особенно. Будто Райан был сексуальным поднесением от какой-то инопланетной расы. И эго Райана не было за гранью устаревшего воплощения. Парень мог быть не в его вкусе, но будь Райан проклят, если не насладится полётом.

Самолёт достиг своей высоты крейсерского полёта, а Джозия по-прежнему смотрел на Райана так, будто тот был последним комбо в Ин-энд-Аут на планете неприкосновенного запаса.

– Что я могу принести вам выпить, господа? – миниатюрная стюардесса с большими ямочками протянула две салфетки. – Мы скоро будем разносить завтрак.

Ура. Райан мог привыкнуть к этим полётам в первом классе.

– Спасибо, мэм, – сказал он, беря салфетку.

– Мимозу? – предложила она.

Райана это мучительно соблазняло, но коктейль лекарств, на которых он сидел в эти дни, исключал весёлую выпивку.

– Смесь Кровавой Мэри, с лимоном, – вместо этого заказал он. Если он добавит достаточно лимона, может быть, не упустит вкуса водки.

– Полчашки кофе, чёрного, и молоко, – с румянцем заказал Джозия.

– Переживаешь, что слишком много кофе тебя взбудоражит? – пошутил он над Джозией.

– На самом деле, он меня успокаивает.

Лёгкий румянец на его щеках потемнел. Он был таким бледным, что даже скромный румянец казался ярким пятном. В отличие от военных парней, рядом с которыми Райан провёл последние лет десять, Джозия выглядел как противоположность к улице в целом, и к физическим нагрузкам в целом.

– Эй, лишь бы работало.

Райан выжал обе дольки лимона в пластмассовый стаканчик, который передала стюардесса.

Джозия удерживал на столике одновременно свой ноутбук и напиток, и Райан видел, что скоро случится катастрофа. И действительно, когда вторая стюардесса подошла с их едой, стакан ненадёжно пошатнулся, когда Джозия смахнул ноутбук с пути. Райан протянул руку и поправил для Джозии этот стакан.

– Спасибо.

Джозия забрал стаканчик назад, его пальцы коснулись пальцев Райана.

Вжик. Хах. Это было странно. По предплечью Райана пробежало неожиданное шипение, и его голос прозвучал грубее, чем нужно.

– Нет проблем.

– Киш, – сказала стюардесса, поставив на их столики дымящиеся блюда.

Джозия подождал, пока она пойдёт по ряду за ними, прежде чем сказал:

– Яичница. Ух. Хочешь мою?

– Конечно, – Райан принял тарелку, пожав плечами. Взрослея, он научился не быть придирчивым к еде, и армия только усилила это. – Аллергия?

– Нет, мне просто не нравится консистенция, – вздрогнул Джозия. – Но всё нормально. Моя мама сложила... Вот чёрт. Еда в сумке, которую меня заставили сдать.

Да, добавьте пункт «слишком молод» в список того, почему Джозия не подходит Райану. Любой, кому мама по-прежнему складывает закуски, слишком молод для этой поездки. Но Райан всё равно не собирался быть злым. Он взял запакованные кексы со своего подноса и с подноса Джозии.

– Держи. Можешь съесть это.

– Одного хватит, – Джозия протянул один кекс обратно.

Райан пожал плечами. Если спросить его, то Джозие не помешало бы немного набрать массы. И судя по тому, как он накинулся на кекс, он был голоднее, чем показывал.

– О, это вкусно, – губы Джозии изогнулись в чистом удовольствии, и Райан чуть не подавился своим следующим куском киша.

Охренеть. Он не хотел, чтобы его заводил этот ребёнок. Ребёнок. Ребёнок, который жил в Лос-Анджелесе, мама которого складывала ему еду, и у которого была убийственная улыбка. Подождите. Райан не должен был думать об этом. Ребёнок-ботаник, который говорил об играх с таким восторгом, который Райан сохранял для разговоров о великой миссии со своими приятелями... Вот чёрт. Райан так вляпался. Флиртовать и бросать взгляды было одним делом, но Райану действительно не нужно было западать на слишком молодого парня и возвращаться в «Уолтер Рид» (прим.пер.: военный госпиталь).

Глава 2

Если бы Джозия был чувствительным парнем, наверное, он бы позволил Райану поспать после еды. Он был довольно уверен, что так посоветовали бы его друзья. Но Джозия был плох в том, чтобы принимать советы, включая воображаемые приказания друзей, которые, хоть и все были счастливы по парам, определённо присоединились бы к нему в разглядывании рук Райана. И серьёзно, как он мог упустить шанс больше повзаимодействовать с этой сексуальностью? Если у него было только пять часов в присутствии этого мускулистого бога, он определённо воспользуется ими по полной.

И с этой целью, как только Райан зевнул и потянулся (больше бицепсов!), Джозия открыл свой ноутбук и одарил Райана улыбкой, которую считал своей лучшей – той, которая заставляла людей соглашаться с его планами, даже, если они считали их немного сумасшедшими.

– Хочешь увидеть прототипы нового расширения? Они для внутреннего пользования, пока маркетологи не решат, чем хотят подразнить подписчиков, но я могу дать тебе взглянуть.

– Да, чёрт возьми.

Райан прильнул ближе, когда Джозия наклонил ноутбук, чтобы парень смог увидеть концепт-рисунки. Боже, от Райана пахло великолепно. Что-то вроде пряного лосьона после бриться и мыла, что конкретно можно было ожидать от мускулистого атлета, но с ноткой чего-то более сладкого, более таинственного, и эта смесь в край опьяняла.

– Эм. Тебе может понадобиться сделать заметки, – нахмурился Райан. – На этом мужчине надето что-то, что выглядит как снаряжение для ночного видения, но на той планете дневной свет. И поза лидера команды совсем неправильная – он выглядит так, будто готов показать плохим парням стиль Рэмбо, а не вести миссию.

Рави, концепт-художник, не будет счастлив от критики, но Джозия был доволен. Он открыл щелчком своё приложение для заметок и набросал то, что сказал Райан, прежде чем перейти к следующей картинке.

– Что насчёт этой?

– Выглядит так, будто вы используете своего снайпера в качестве разведчика, и это вашего снайпера убьёт.

В выражении лица Райана промелькнуло что-то тёмное. Ох, верно. Его пальцы. Он знает о боевых ранах – и хуже. Джозия протрезвел, вспомнив, что то, что для него было просто набором игры, для Райана имело настоящие последствия.

– Что бы ты предложил?

– У разведчика должна быть правдоподобная броня, но с хорошей гибкостью и отличными опциями маскировки. С возможностью распределения средних повреждений, но и чем-то для ближнего боя тоже, – голос Райана стал более оживлённым. – Все думаю, что находиться в военной зоне, возможно, было бы непрерывно захватывающе, но реальность в том, что мы проводим много времени в ожидании лучших разведданных. Ваши разведчики – это те, кто может обеспечить это в такой обстановке.

– Итак, лучший способ собирать и передавать разведданные. Что-нибудь ещё?

– Я не знаю, какую картографию или снаряжение для слежки вы вкладываете в эту игру, но большей частью этого тоже занимается разведка. И вы можете отразить это в испытаниях. Что-то более... реалистичное? Возможно, спасение заложников. Когда заложники беспорядочно разбросаны где-то по карте, и ты не знаешь где, и тогда в игру вступает разведчик или разведчики.

– Ты великолепен.

Джозия отчаянно напечатал кучу заметок, чтобы позже переписать их во что-то связное для создателя игры, чтобы вставить новый тип героя для расширенных опций.

– Я знаю, – Райан немного расцвёл, и это было чертовски мило. Он был старше Джозии, может быть, даже лет на десять, но когда он улыбался, то казался намного моложе и более контактным. – Но серьёзно, каждому герою в команде нужна разная специализация. Если они все будут равны, всё сузится до рефлексов стрельбы пользователя, это будет не так весело.

– А твоя специализация – взрывчатка?

– Что-то в этом роде. Я не могу рассказать тебе слишком много конкретики о моей команде морских котиков. Но могу сказать, как всё работает, в общем.

Райан ещё немного наклонился вперёд, с его лица исчезли все следы сонливости. Его голос был энергичным, и Джозия собрал свои мозги в кучку, размышляя над ещё несколькими слайдами.

– Итак, покажи мне это в игре, – скомандовал Райан, и, чёрт возьми, он мог бы предложить таким тоном практически что угодно, и Джозия поспешит подчиниться.

Кроме этого случая, сейчас он не мог, и от грусти, что он разочарует Райана, у него слабели мышцы.

– Для этого я лечу в Германию. Там большинство моей команды программистов, а я должен создать проект, который мы все выполним за следующие девять месяцев или год.

– Твои программисты? – Голос Райана звучал немного скептично. И это было нормально, потому что Джозия тоже был настроен скептично.

– Я часть ведущей команды разработки в главном офисе. Так что да, я создатель этого расширения.

– Это круто.

– Да, – Джозия игнорировал трепет в желудке.

Это было круто. Он в первый раз работал создателем-дробь-проектным менеджером команды, но должен был напоминать себе, что заработал эту роль путём бесчисленных часов сверхурочной работы над прошлыми проектами и похвалы от боссов.

– У меня есть короткое образцовое видео, которое я создал для руководства. Оно даёт лучше представить, что я запланировал.

Он сделал громкость как можно тише, чтобы не раздражать других пассажиров, что означало, что Райану пришлось наклониться ближе, чтобы слышать. То, как эти массивные бицепсы тёрлись о его собственные руки, было тяжёлым испытанием. И так чертовски отвлекало. Он не мог сосредоточиться на видео или на вопросах Райана, или на действиях их товарищей-пассажиров. Неа. Его чувства были захвачены ощущением руки Райана, и это продолжало отключать другие функции мозга.

– Это ты сделал? – спросил Райан, вероятно, не в первый раз, когда видео подошло к концу. – Это чертовски потрясно.

– Спасибо.

Голос Джозии, наконец, нашёл уверенность, которую искал всё утро. Он мог быть новичком в руководстве, но был чертовски хорошим разработчиком, и его страсть к игре и к тому, чем они занимались, стоила многих нервов, которые он продолжал тратить.

Затрещал громкоговоритель:

– Народ, это ваш пилот. Всё в порядке, но я боюсь, что у нас есть плохие новости. Нас переправили в Сент-Луис.

По самолёту пронеслось недоверчивое ворчание.

– Буря изменила направление и теперь несётся на Вашингтон и остальное восточное побережье. Уже убрали самолёт с полосы в Даллес, так что они закрываются на время шторма. В Сент-Луисе для нас есть место, так что туда нас и направили. Бортпроводники сообщат вам больше информации после того, как мы приземлимся.

– Чёрт побери, – простонал он. – Полагаю, я не доберусь до Германии.

– Полагаю, нет, – спокойно произнёс Райан. – Но есть плюс, мы не в самолёте на обочине взлётной полосы, и у тебя нет недвижимости на Восточном Побережье, верно?

– Верно, и ты прав. Могло бы быть хуже. Семья моего отца продала свой дом на Мартас-Винъярд после его смерти, но, не считая нескольких летних каникул проведённых там, я родился и вырос в Санта-Монике. У тебя есть собственность, за которую стоит переживать из-за шторма?

Губы Райана изогнулись. Джозия чувствовал, будто упустил какую-то шутку.

– Неа. Никакой собственности. Я прямо сейчас располагаюсь в Вашингтоне, но рос повсюду. Мой отец тоже служил в военно-морском флоте, так что мы скакали от Флориды до Южной Каролины и до Техаса, а потом, когда мои предки разошлись, мама переехала в Фуллертон, рядом с Лос-Анджелесом, чтобы быть ближе к своей семье, так что в старшую школу и в колледж я ходил там.

– Круто.

Джозия собирался задать несколько подходящих вопросов, но Райан вытащил тонкий смартфон и начал щёлкать что-то.

Проклятье. Он полагал, что их время вместе подходит к концу раньше, чем ему хотелось. Он немного поработал, пока Райан занимался чем-то на телефоне, но вскоре стюардессы начали готовить всех к приземлению и просить убрать электронику.

Динь. Как раз когда он собирался сохранить работу, ему пришло оповещение о письме на электронной почте. Тристан из отдела маркетинга рассылал ваучеры на следующую версию модуля шутера от первого лица. Круто. Друзья-геймеры Джозии будут в восторге от этой раздачи...

Эй. Его друзья-геймеры. Включая его нового друга-геймера. Он улыбнулся сам себе.

– Эй, Райан?

– Да? – Райан отключил свой телефон и поднял взгляд.

– Какой у тебя адрес электронной почты? Мы только что получили коды для бета-теста последнего обновления модуля шутера. Я могу отправить тебе...

– Поднимите сидения в вертикальное положение и отключите электронные устройства, – объявил громкоговоритель.

– Конечно, – сказал Райан, как раз когда стюардесса похлопала Джозию по плечу.

– Сэр, мне нужно, чтобы вы отключили ноутбук. Прямо сейчас.

Чёрт. Он ни за что не запомнит и-мейл Райана, если не запишет его.

– Можешь сказать мне адрес, когда мы приземлимся, чтобы я мог добавить его в свои контакты?

– Не вопрос.

Следующее, что он понял, что они стремительно снижаются. Он успел бросить быстрый взгляд на удивительно плоский город и широкую реку, прежде чем они приступили к грубой посадке. Как обычно, люди даже не ждали, пока самолёт окажется у ворот, прежде чем подняться и засуетиться в проходах, болтовня и шум отвлекали Джозию от миссии получения адреса и-мейла Райана. Он встал и потянулся.

У кого-то позади них звонил телефон.

Телефон. Ах да, это было верно. Джозия вытащил свой мобильник, как раз когда они остановились у ворот.

– Так какой у тебя и-мейл?

– Райан точка Орсон на...

– Сэр? Мы подготовили для вас кресло в проходе, и ваша коляска у двери готова.

Бортпроводник протянул руку мимо него, чтобы похлопать Райана по руке.

– Коляска?

Мозг Джозии проделал обычное раздумье вслух, когда Райан пронзил его суровым взглядом. Ох, верно. Он отошёл с дороги, чтобы Райан мог пробраться мимо него к узкому креслу, которое придерживал бортпроводник. И...

– Чёрт побери. У тебя нет ног.

Его глаза чуть не вывалились на коврик в проходе от силы шока. Одеяло Райана упало обратно на сидение, когда Райан пересел в узкое кресло. Левая нога Райана заканчивалась прямо под коленом, в то время как правая доходила до середины бедра. На обе ноги под длинными бриджами Райана было натянуто что-то толстое, серое, похожее на носки.

Через века после этого – даже через миллиарды лет – он по-прежнему будет жалеть о своей первоначальной реакции, о том, что раскрывает рот раньше, чем его мозг может подумать, о неспособности сдерживать шок так, как сделал бы нормальный человек.

– Да неужели. Ты только сейчас это заметил? – взгляд Райана выражал чистое отвращение, пока бортпроводник увозил его прочь.

Иди за ним.

Но очередь нетерпеливых людей рвалась вперёд, никто не замедлялся достаточно, чтобы пропустить его. Чёрт. Чёрт. Чёрт. Это был самый потрясающий парень на планете, а дурацкий язык Джозии грандиозно всё испоганил.

***

Однажды Райан провёл ничтожную зиму в лагере в горах Афганистана, на миссии, которая, казалось, не имела абсолютно никакого смысла, с двумя угрюмыми членами команды, которые не могли перестать препираться. И даже когда это воспоминание было совсем недавним, он подписался бы ещё на четыре таких тура вместо того, чтобы его возили на самолётах в кресле, предназначенном для крошечных старых бабулек. Когда-нибудь очень скоро он будет сходить с самолёта на своих X2 (прим.пер.: X2 – вид протезов для ног), и ему будет плевать на стоны бортпроводника или шокированные взгляды других пассажиров. И ему определённо будет плевать на вздохи таких парней, как Джозия.

Чёрт. Это прошло капец как быстро. Он думал, что Джозия понял про его ноги примерно тогда же, когда заметил руку Райана, и он уже наслаждался тем, как Джозия, источая дружелюбие, не давил и не задавал назойливых вопросов.

Несмотря на его напряжение и болезненное выражение лица, бортпроводник знал, что делает, и разложил для Райана его коляску и поднял кресло в проходе, чтобы Райан мог пересесть.

– Спасибо, приятель. Я это ценю.