Текст книги "Помощница ведьмака. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

я смотрю во след подавальщице.

– Так Зофия сдержала свое обещание? – возобновил он разговор.

– При мне письмо отправила в Круг. Написала только хорошее, я сама видела.

Отличные характеристики моего дара.

– Даже так? – хмыкнул ведьмак.

Суда по его тону, пани Новак каким-то образом все равно ухитрилась меня

обмануть, и я с этим была согласна. А затем вспомнила, как меня провожали. Пани

Новак орала во след, что я все равно рано или поздно вернусь обратно. Я спускалась

по ступенькам, а она вопила во всю силу своих легких о том, какая я неблагодарная

тварь и что отплатила ей за доброту и ласку подлостью и предательством.

– А как ваше дело в той деревеньке? – спросила я, решив сменить тему

разговора и прогоняя образ Зофии из головы.

– Там был босоркун, – ответил Роланд, – И, кстати, очень шустрый оказался

для нежити. Даже зацепил меня.

– Вы ранены? – всполошившись, даже привстала с лавки.

– Заживет, как на собаке, я же ведьмак, ты забыла? – он привстал и положив

свою руку на мое плечо, заставил сесть назад.

– Я могла бы посмотреть! – предложила и тут же прикусила губу, понимая, что

он может подумать, будто я напрашиваюсь. Но слово не воробей… А затем решила,

что гордый мужчина откажется, но он обманул мои ожидания.

– Хорошо, после ужина глянешь, – зачем-то согласился ведьмак, а мое глупое

сердце с силой забилось в груди от таких простых слов.

Ругая себя мысленно, я не могла понять, почему присутствие этого мужчины

заставляет меня так волноваться. И ведь знакомы всего ничего!

А как реагирует на него сердце, как подгибаются колени и этот жар, что

разрастается в груди, окрасив щеки румянцем. Я принялась за еду, стараясь отчего-

то есть как можно аккуратнее. Ведьмак смотрел пристально, следил, словно

приценивался, но при этом молчал. Когда девушка подавальщица принесла поднос с

его заказом и поставила перед мужчиной тарелки, я заметила, каким

многообещающим взглядом при этом она его одарила, но Роланд сказал просто

«Спасибо» и принялся за ужин.

Девушка удивленно приподняла брови, постояла возле нашего столика еще с

минут, а затем Бруш окликнул ее по имени, подзывая к себе. Зацепив бедром Роланда

и тут же извинившись за свою неловкость, девушка снова одарила ведьмака

улыбкой и пошла к хозяину таверны, призывно виляя задом. Я покосилась на

Роланда, но тот продолжал есть и не думал оглядываться на красотку. Сама не знаю

почему, но у меня как-то сразу отлегло от сердца, хотя какое мне было дело до того,

что делает Роланд в свободное от работы время.

Закончив с ужином, я поспешила к прилавку и расплатилась с Брушем за

комнату и ужин. Хозяин принял серебряную монету и отсчитал сдачу, высыпав горку

медяков в мою ладонь, а затем кивнул куда-то за мое плечо.

– Вас уже ждут, панна, – и понимающе ухмыльнулся.

Я оглянулась назад и увидела Роланда. Он смотрел на меня и кажется,

действительно был намерен воспользоваться моими услугами как целителя. Что

сейчас думал по этому поводу Бруш я догадывалась, да только решила больше не

изводить себя ненужными мыслями и волнениями.

– Спасибо за ужин, – произнесла с улыбкой, – Все было очень вкусно!

Бруш кивнул.

– Это моя жена на кухне колдует, – и подмигнул мне.

Я снова улыбнулась и направилась к лестнице. Ведьмак пристроился за спиной,

а когда мы поднялись на этаж, спросил.

– Куда идем, к тебе или ко мне? – прозвучавшая фраза получилось настолько

недвусмысленно, что мои щеки зарделись.

– Ко мне, – произнесла я и метнулась к своей двери, достав ключ и снова, как

тогда в лавке, замешкалась.

Руки отчего-то задрожали, пульс участился, и я отчаянно оглянулась на

усмехающегося Роланда.

– У панны проблемы с координацией, – пошутил он и забрав из моих пальцев

ключи, в один миг открыл замок. Я благодарно улыбнулась и толкнула двери.

– Садитесь, пан Роланд, – велела сдерживая дрожь в голосе, а сама подошла к

сумке с травами и зельями.

Достала бинты и повернулась к мужчине. Ведьмак сидел на кровати, глядя на

меня пристальным карим взглядом. От былой усмешки не осталось и следа. Глаза

Роланда следили за моими движениями, пока я шла к нему. Опустившись рядом,

ловко закатала рукав и увидела бинт, стягивающий рану.

– Можно? – спросила тихо и подняла глаза на ведьмака.

Наши взгляды встретились, и он застыл.

– Роланд, – проговорила я через несколько секунд, ломая затянувшуюся паузу.

Он моргнул и чуть встряхнул головой, словно прогоняя наваждение. Глаза

мужчины снова улыбались.

– Можно, – наконец, ответил он и я сняла бинты.

– Это вовсе не царапина! – возмутилась тихо, когда увидела глубокую рану,

оставленную когтями твари. Края уже затянулись, но стоило зашить ее, чтобы не

остался уродливый шрам. Нет, конечно, шрамы мужчин украшают, но я решила, что

эту стоит зашить, о чем сразу же и сказала ведьмаку.

– Будем шить! – на что он только равнодушно кивнул, а я встала и вернулась к

сумке, чтобы достать иглу и нить.

– Надо продезинфицировать… – начала было я, но Роланд рассмеялся. – Мне

такие вещи не страшны, – сказал он, – Шей спокойно.

– Уверены? – уточнила я с со мнением в голосе.

– Не в первый раз, – ответил он и я решилась.

Среди пузырьков с лекарствами все же нашла маленький, наполненный спиртом

и обмакнула туда иглу, затем начала шить. Осторожно прикасаясь пальцами к коже

на мужском плече, я старалась при этом не смотреть в глаза Роланда, при этом остро

чувствуя, что он, в отличие от меня, рассматривает мое лицо без малейшего

стеснения.

– Не красней, – мысленно приказала себе и сосредоточилась на ране.

– Не больно? – спросила ведьмака, понимая абсурдность этого вопроса.

Ответом была улыбка, на которую я скосила взгляд. Прикасаться к его коже

оказалось неожиданно приятно. Внутри меня все отзывалось приятным теплом, а я

все твердила себе – Ульяна, смотри только на рану, думай о ней! Помогало, но как-то

слабо.

– У тебя нежные руки, – вдруг произнес он тихо, и я замерла, сделав последний

стежок.

Потянулась за ножницами, которые положила на краю кровати, при этом не

зная, стоит ли отвечать на подобную лесть. Решила, что не стоит. Ножницы

перерезали нить, а когда я, издав вздох облегчения, попыталась отстраниться,

Роланд неожиданно обхватил руками меня за талию и удержал на месте. Сердце

пустилось в пляс, только теперь это было волнение иного рода. Я отчего-то

представила себе, что ничего не мешает огромному сильному мужчине

воспользоваться сейчас нашим уединением и вздумай он сделать мне что-то плохое,

никто не помешает и не придет на помощь, а мне самой сил не хватит оттолкнуть

ведьмака.

– Да не бойся ты, глупая ведьмочка, – на его губах расцвела улыбка, – Разве я

тебя трону?

Карие глаза засветились странным таинственным огнем, и я сделала ошибку. Я

посмотрела в его глаза и уже через мгновение поняла, что тону в их глубине, а

улыбка Роланда внезапно исчезла. Глаза потемнели, губы сжались. Он резко втянул

воздух и отпустив меня, поднялся с кровати, метнувшись к двери.

– Спасибо, – бросил не оглядываясь и вышел из моей комнаты, оставив меня

только глупо смотреть ему во след, но через минут дверь снова открылась, и я

услышала его слова: – Завтра утром я отведу тебя в Круг, – голос прозвучал с

низкой хрипотцой, – Сама не ходи.

– Хорошо, – кивнула я и двери снова закрылись.

Идея идти пешком до дома, где расположился Круг, оказалась не так и плоха.

Свернув в главное улицы, разбитой телегами на тонкие полосы колеи, мы прошлись

к боковым, посыпанным мелким ка мнем, вдоль которых, словно грибы после дождя

выросли аккуратные дома зажиточных горожан с небольшими участками,

засаженными плодовыми деревьями. Сейчас, в середине осени, листва уже почти

полностью облетела и голые ветви сиротливо смотрели на прохожих. Роланд

уверенно шагал впереди, и я невольно посматривала на его широкую спину и

длинные темные волосы, перехваченные кожаным шнурком. Его меч, как и прежде,

был за спиной. Ведьмак редко расставался со своим именным оружием. Видимо

привычка или просто всегда был наготове. Я сильно сомневалась, что здесь в городе

может быть что-то, что угрожает его, или чьей либо чужой, жизни. Город казался

безопасным, по крайней мере при свете дня, а район богачей так и вовсе так и

просил пройтись по его еще спящим улочкам. Хотя нет, то здесь, то там мелькали

пышные юбки прислуги. Одна вышла вымести двор, вторая вытряхивала ковры,

третья, в забавном чепце с рюшами вышла из дома держа в руках корзину с

выстиранным бельем и отправилась на задний двор, чтобы развесить его для

просушки.

Я оглядывалась по сторонам, осматриваясь и приглядываясь, думая отчего-то о

том, хотела ли я сама жить бы в одном из таких домов? Дорогу нам перебежала

кошка. Она на мгновение замерла напротив ведьмака и выгнув спину, презрительно

зашипела, а затем продолжила свой путь. Я рассмеялась, кошки Роланда явно не

жаловали, а может быть это они не жаловали огромного черного Мрака, что шагал

рядом, в шаге от меня, словно нес свою особую, песью охрану. Изредка он поднимал

голову и косился на меня, затем бежал дальше, при этом игнорируя и людей, и

животных, которые нет-нет, да и попадались нам на встречу.

– Странный пес под стать своему странному хозяину, – подумала я, при этом

улыбаясь.

То, что Роланд предложил сопроводит меня в Круг, показалось мне услугой с его

стороны. Я зашила его рану, он помогает мне найти ведьм. Честно говоря, я вчера за

ужином боялась, или надеялась, то он снова позовет меня с собой, но нет, не

обмолвился даже словом и сегодня мы почти не разговаривали. Молча зашел за

мной, молча спустились вниз и так же молча, после завтрака, отправились в город,

после того, как ведьмак накормил Призрака. Скоро центр остался позади. Дома

сменились на более простые, а затем я, еще издали увидела вывеску – метла внутри

спирали – знак Круга. Сомнений не осталось. Мы пришли туда, куда направлялись.

Вот и крыльцо. Роланд остался стоять на дороге, кивнув мне на двери.

– Стучи, – произнес он и я поднявшись на верх, ударила кулаком по

деревянной поверхности, еще и еще. А спустя несколько мгновений двери открылись

и на пороге возникла молоденькая девушка. Раскосые синие глаза сверкнули, когда

она осматривала меня с ног до головы.

– Доброго дня, – произнесла я.

– Доброго, – согласилась девушка.

– Мне надо поговорить с кем-то из Сестре по поводу поступления, —

продолжила я, – Вчера моя тетя отправила к вам письмо…

– Как зовут? – спросила девушка, перебив меня на середине фразы.

– Ульяна Собольская, – ответила я и услышав короткое ожидайте, увидела, как

двери захлопнулись перед моим лицом.

Недоумевая, оглянулась на Роланда. Ведьмак улыбался. —

Они здесь все такие приветливые, – пошутил он, а Мрак тихо тявкнул, словно

разделяя веселье хозяина.

– Что ж, – проговорила я, – Будем ждать, – и села на верхнюю ступеньку

крыльца, уронив руки на колени.

Мрак как-то незаметно подобрался ближе и сел рядом, положив свою морду

поверх моих рук. Я удивленно посмотрела на пса, а затем, улыбнувшись, погладила

его голову.

– Ты нравишься Мраку, – улыбнулся Роланд и я улыбнулась в ответ, чувствуя,

как внутри меня зарождается страх и опасение, что меня не примут, что Зофия

ухитрилась каким-то образом сделать так, что мне просто откажут.

Роланд молча смотрел на меня, и я не могла прочитать то, что говорили его

глаза. Взгляд мужчины внезапно стал каким-то отчужденным. Он словно ушел в

себя, замкнулся, отгородившись от всего света, оставшись со своими мыслями

наедине. А когда я было открыла рот, чтобы спросить его, что произошло, за спиной

скрипнула дверь.

– Пани Собольская? – прозвучала плавная речь.

Я оглянулась и быстро поднялась на ноги, зачем-то поправляя платье.

– Меня зовут Ева Возняк, я одна из средних сестер Круга, – женщина окинула

меня внимательным изучающим взглядом.

Я не осталась в долгу и ответила тем же, вызвав кривую улыбку пани Евы. А

затем она бросила взгляд за мое плечо и лицо ее исказила недовольная гримаса.

– Господин Ведьмак? – произнесла она, вопросительно подняв вверх тонкие

брови, – А вас каким ветром занесло сюда? Сестра Агнешка не принимает.

– Я не по ваши души, – усмехнулся ведьмак, – Девушку провожал.

Ева удивленно посмотрела на меня. Я решила промолчать. В конце концов, это

было не ее дело, с кем я общаюсь и кому позволяю провожать себя. Пани Возняк

хотела что-то сказать, но увидев мой упрямый взгляд и вздёрнутый подбородок,

передумала.

– Проходите, пани Собольская, – она шагнула в сторону, давая мне

возможность войти в дом.

Сама не знаю зачем, но я оглянулась на Роланда, отметив как неприязненно

смотрит на ведьму Мрак.

– Я подожду тебя здесь, – сказал мужчина и от этих его слов мне стало теплее

на сердце, и я вошла в дом с какой-то твердой уверенностью, что со мной ничего не

случится, пока он рядом, пусть нас и разделяет дверь и магия Круга.

Стоило мне пройти в широкий холл, как я тотчас же ощутила на себе давление

чужой силы. Здесь ее было очень много. Казалось, я иду через волны воздуха, иногда

теплого, иногда почти ледяного и пробирающего до костей. Ева следила за мной,

считывая эмоции. Я позволила ей сделать это, понимая, что так ведьма хочет понять

меня и мой потенциал.

– Вы получили письмо от моей тети, панны Новак? – спросила я, решив первой

нарушить молчание.

– Письмо? – она подняла брови,

– Рекомендательное, я полагаю?

– Именно!

– Не знаю. Я не занимаюсь корреспонденцией, – пожала плечами женщина, —

Ты знаешь, что без слова твоей семьи мы не имеем права взять себя в свои ряды,

если только…

– Я знаю свои права, – произнесла решительно, понимая, что быть мямлей с

этой госпожой себе дороже.

– Вот и хорошо, – кивнула она, – А сейчас иди за мной. Мы проверим, пришло

ли письмо от твоей тети, как ты говоришь! – и направилась куда-то в центр дома.

Я рискнула осмотреться, пока следовала за ней. Обилие безделушек напомнило

мне гостиную в доме Зофии. Ведьмы словно вороны любили все блестящее и

дорогое. Странно, что у меня не было этой черты. Никогда не понимала подобного

пристрастия к побрякушкам. Комната, в которую меня завела сестра Круга,

оказалась темной. Окна плотно зашторены и лишь отблеск огня, льющегося от

камина, да несколько свечей по углам, освещали пространство. Посередине

находился стол с огромным магическим ящиком. Скорее всего, через него можно

было пересылать не только письма, но и небольшие посылки.

– Ядвига! – произнесла в темноту Ева и я с удивлением увидела, как одна из

теней отделилась от стены и приблизилась к нам.

Душа ухнула куда-то вниз и губы невольно скривились при виде жуткого духа

принадлежавшего почившей ведьме. Я слышала, что сестры могут призывать души

умерших ведьм, когда-то состоявших в Круге и заставлять из работать на себя.

Кормились души страхом и кровью, для чего им в жертву приносили кошку или

собаку, всего один раз в полнолуние. Жуткие обряд и сама магия, поднимавшая

такие души, была черна, как самая темная ночь. Пани Возняк тем временем, не

обращая на меня малейшего внимания, произнесла:

– Не было ли письма от нашей сестры, Зофии Новак, – и добавила, – Должно

было прийти сегодня или вчера? – покосилась на меня.

– Вчера отправляли, – произнесла я тихо.

– Значит, вчера! – кивнула Ядвиге ведьма.

Мне показалось, или тень сперва бросила взгляд на камин, затем посмотрела на

Еву провалами глаз.

– Письма нет! – голос Ядвиги походил на шипение воды, попавшей на

раскаленные угли.

Еле слышный и пробирающий до дрожи. Ева Возняк резко повернулась ко мне.

– Как видите, пани Собольская, никакого письма нет, а значит нет и

рекомендаций. Как же я могу представить вас нашей Старшей сестре? Без бумаг она

и смотреть на вас не станет. Таких как вы, желающих вступить в Круг каждый день

приходят десятки и ни у одной, кроме завышенного само мнения, нет ни таланта, ни

выдающейся силы, которая могла сделать честь нашему Кругу.

Глаза ведьмы довольно сверкнули, а я отчего-то подумала, что пани Ева лжет.

Вряд ли сюда каждый день приходят толпы ведьм. Я вот ни одной такой не увидела,

что конечно не факт, но заставляет сильно сомневаться с правдивости слов сестры

Круга.

– Но письмо было, – произнесла я уверенно, – Пани Новак при мне бросила

его в магический ящик.

– Может Зофия что-то перепутала, а может у нее неполадки с почтовым

ящиком, – улыбка ведьмы говорила мне совсем о другом.

Теперь-то я поняла, почему тетка так охотно позволила мне присутствовать при

написании рекомендации и отправке оной. Знала ведь, что письмо не дойдет до

адресата, а если даже и дошло, то здесь было кому позаботиться о том, чтобы оно

пропало. Я посмотрела на камин, догадываясь, где почил несчастный лист

пергамента с моими замечательными характеристиками.

– Тогда я прошу аудиенции с Сестрой Агнешкой, – сказала я, снова посмотрев

на пани.

– О, сожалею, – проговорила она улыбаясь, – Но Старшая сестра сегодня не

принимает.

– А завтра?

– И завтра тоже! К тому же, как я говорила, без писем…

– Я хочу, чтобы она сама посмотрела мой уровень силы, – перебила я ведьму,

понимая при этом, что поступаю невежливо. Но я знала также еще одну вещь – уйди

я сегодня из этого дома, больше меня и на порог не пустят. А сдаваться теперь, когда

я решила для себя, что буду идти до конца, было позорно и стыдно. И пусть меня

сейчас посчитают дерзкой и наглой, но я не имела права так легко сдаться.

– Как ты разговариваешь со мной? – лицо Евы изменилось.

Полумрак комнаты сделал ее лицо острее. Я заметила, как женщина угрожающе

придвинулась ко мне. Тень поспешила ретироваться в свой угол. Ай да тетка, ай да

ведьма… Я уже не сомневалась в близком знакомстве этих двух женщин.

– Я прошу дать мне возможность увидеться с пани Агнешкой, – твердо

произнесла я.

– Не получится, – ответила Ева, – Ты что глухая, или не слышишь, слов, что я

тебе сказала? Сестра Агнешка никого не принимает!

Сердце упало вниз. Вот и все. Не видеть мне Круга, он останется в местах.

Устроить истерику…так это вряд ли поможет и не совсем в моем стиле. Неужели

сдамся.

– Вы не имеете права, – заявила я, – Кодекс чести ведьм говорит о том, что я

могу подать прошение на аудиенцию к Главе Круга.

– Можешь, да вот только после того, как посмела дерзить мне, я этого не

позволю, – проговорила ведьма и внезапно я услышала чужой голос, прозвучавший

за спиной.

– Что здесь происходит, Эвка?

Одного взгляда на лицо пани Возняк хватило, чтобы понять, кого принесли боги

в эту комнату. Я медленно обернулась. Ведьма, что стояла позади меня была стара,

как мать-земля. И хотя она скрывала возраст под обманчивой красотой, я не могла не

чувствовать ее магию, такую тяжелую от прожитых лет. Она и сама уже тяготилась

своей ношей, но в отливающих серебром глазах я еще видела жажду жизни.

– Госпожа! – засмотревшись на Агнешку я забыла правила приличия и

торопливо исправилась, поклонившись старой ведьме.

Старшая сестра смотрела на меня с интересом, а затем подняла глаза на Еву

Возняк, застывшую статуей посреди комнаты.

– Эвка, выйди вон и оставь нас, – велела женщина, – И прихвостня своего

забери, – кивнула она на тень.

Ева зло скрипнула зубами, а затем жестом подозвала Ядвигу, и они вместе

покинули комнату. Едва за спиной ведьмы закрылась дверь, как Агнешка подняла

вверх руки, и я почувствовала, словно вокруг образовался невидимый заслон.

– Не люблю, когда подслушивают, – объяснила Старшая сестра, – Ева очень

талантлива. Она метит занять мое место, когда я отправлюсь в мир теней, но я пока

ее огорчаю и живу.

– Зачем же вы держите ее при себе? – хотела спросить я, но решила

промолчать. Держала, значит так было надо и не стоит мне совать свой нос в чужие

дела.

– Ты пришла вступить в Круг? – спросила Агнешка.

– Да, госпожа, – ответила я и рассказала историю с письмом.

Старшая Сестра выслушала молча, затем кивнула:

– Зофия и Ева подруги, так что вполне может быть, что она приказала тени

уничтожить письмо. А так как душу Ядвиги подняла Ева, никто кроме нее не может

заставить ее говорить, даже я. Отправить обратно я царство теней могу, а вот

признаться в содеянном… – она развела руками, словно извиняясь передо мной.

Пристально глядя на старую ведьму я думала о том, что оказалась удивлена ее

рассуждениями. Совсем иной я представляла себе Главу Круга.

– Интересно, и как ты меня видела? Старой злыдней? – прочитала мои мысли

Агнешка и тихо рассмеялась.

– Простите, госпожа! – я снова склонила голову.

– Значит, других писем при тебе нет, – сказала она, спустя минуту молчания.

– Нет, – вздохнула я, – Но я буду очень стараться, если вы примете меня в

Круг, – добавила горячо.

Агнешка подошла ко мне. Сухая ладонь женщины прижалась к моей щеке,

заставляя поднять голову и посмотреть в ее глаза. А затем я почувствовала, как

начинаю терять контроль над своим телом. Оно стало необычайно мягким, пол под

ногами исчез, и я провалилась в пустоту, отчаянно взмахивая руками и ногами, при

этом чувствуя, что падаю. Волны воздуха рвали мое платье, дергали волосы, выбивая

пряди из косы и все, что я могла видеть это серебряные глаза старухи ведьмы, что

смотрела на меня откуда-то сверху. Ее губы шевелились, а я продолжала падать, хотя

при этом видела, что лицо Агнешки не становится меньше, не отдаляется от меня, а

затем все пропало, и я очнувшись, поняла, что продолжаю стоять в комнате

напротив Старшей сестры, только сердце бьется в груди пойманной в силки птицей.

Агнешка больше не улыбалась, но в ее взгляде не было и злости.

– Интересно! – сказала она и мне неожиданно стало любопытно, что такое

увидела ведьма, пока я болталась вне сознания под действием ее чар.

– Что? – спросила я.

Ведьма выдавила вымученную улыбку.

– Ты сильна, – проговорила она тихо, – Очень сильна, но в Круге тебе не быть.

По крайней мере не сейчас…

Мои глаза расширились. То есть как, подумала я, но как оказалось, я произнесла

этот вопрос в слух.

– У тебя иная судьба и она уже определена. Даже если я дам свое разрешение,

ты уйдешь раньше или позже, чтобы совершить предназначение.

– Я не понимаю, – и это было искренне.

– Пока не понимаешь, – Агнешка снова взмахнула руками.

В ушах что-то хлопнуло, и я поняла, защита от прослушивания снята.

– Прости, но тебе пора! – сказала старая ведьма и шагнула к двери.

– Но почему! – не удержалась я и рванулась следом за ней, – Хотя бы

объясните мне?

– Я не могу, – ответила Агнешка, – Придет время, и ты все узнаешь сама.

Скажу только одно. Когда у тебя будет выбор, ты сможешь вернуться, и я даже знаю,

какое место ты займешь в Круге, если выберешь умом. Но если послушаешь

сердце… – ее губы тронула грустная улыбка и она замолчала.

Старшая сестра покинула комнату, оставив меня хлопая глазами, думать о тех

странных словах, что она сказала мне. Моя судьба предопределена…Как это

понимать и что это значит? Куда мне идти, когда я выйду за порог этого дома? Что

ждет меня вне этих стен? мечта об учении в Круге осыпалась осенними листьями,

что срывает ненастье. мои плечи поникли.

– Не приняла? – голос Сестры Евы ворвался в комнату, похожий на ледяной

ветер.

Ведьма вошла, а следом за ней проскользнула молчаливая тень.

– Видимо, ты все же бездарность, – усмехнулась зло пани Возняк, – Зофия в

этом не ошиблась, – она чуть пригнулась в мою сторону, – Если бы что-то из себя

представляла, Сестра Агнешка увидела бы это, а так…. Мой тебе совет, девочка.

Возвращайся домой, если только твоя тетка примет тебя обратно. Круга тебе не

видать, как своих ушей. И это последнее, что я тебе скажу, а сейчас прошу покинуть

этот дом, – она сделала широкий жест, указывая мне на двери.

Странно, но погруженная в собственные мысли, я даже не заметила ее

злорадства, а просто сделала то, что она мне велела. Ноги сами вынесли меня к

выходу. Когда за спиной громко лязгнув засовом, закрылись двери, я поняла, что

стою на крыльце, а в мою опущенную руку тыкается мокрый нос Мрака.

– Не приняли? – это сказал Роланд.

Я и думать о нем забыла, а сейчас, подняв глаза, увидела его напряженную

фигуру, застывшую на ступенях.

– Нет, – ответила еле слышно.

– Ну, что я могу сказать, – он передернул плечами, но при этом заметно

расслабился, – Скажи спасибо своей тетке. Без нее не обошлось.

– Ага, – кивнула рассеяно.

Отчего-то решив не говорить ведьмаку о разговоре с Агнешкой. Может быть,

когда-нибудь позже, но точно не сейчас, когда внутри меня царит смятение. Мрак

снова толкнул носом мою руку, и я погладила его по голове. Роланд в пару шагов

оказался рядом. Теплая мужская ладонь взяла мою руку в свою, чуть сжала, словно

пытаясь растормошить. Я посмотрела на ведьмака.

– Пойдем отсюда, – сказал он, но в карих глазах не было и капли сожаления,

как, впрочем, и насмешки.

Он догадывался, знал, что все будет именно так, как случилось.

– Возвращаемся в таверну? – спросила я.

– Как скажешь, – ответил мужчина и кликнул Мрака.

Пес спустился с крыльца и потрусил рядом, пока мы шагали в обратном

направлении прочь от дома Круга. Так разбилась моя мечта, но ступая по дороге и

чувствуя тепло руки того, кто шел со мной рядом, я почему-то внезапно поняла, что

на этом моя жизнь не окончена. Да, Зофия постаралась, чтобы письмо пропало и

когда-нибудь я отвечу ей на эту подлость, но я сама упустила свой шанс. Ведь

удалось увидится с Агнешкой и сама Старшая Ведьма отказала мне. Что за

предназначение? Что она увидела, когда прикоснулась к моей щеке? Это было

хорошим или плохим? Я ведь ничего не знала и так и не поняла. Значит ли это, что я

должна покориться своей участи и просто плыть по ее течению туда, куда меня в

конце концов выбросит река судьбы? Что за берег ждет меня и если начну

сопротивляться, не получится ли хуже? Одно я знала точно и могла сказать с

абсолютной уверенностью – назад, к Зофии я уже не вернусь. Ни-когда!

Глава 10

Чем ближе мы подходили к центру, тем больше встречали людей. Я с

удивлением заметила, что все они, толпой дружно спешат к какому-то

определенному месту. Из разговоров, проходящих мимо женщин, одетых как

зажиточные горожанки, я разобрала только несколько слов, из которых, впрочем, не

составило особого труда догадаться о самой сути беседы.

– Площадь… приказ князя явится всем, – вот что услышала я и оглянулась на

ведьмака, что шел позади меня.

Наши глаза встретились, и он прочитал в моем взгляде интерес.

– Хочешь пойти туда? – спросил он тихо, и я кивнула.

Что угодно, только чтобы отвлечься от мыслей, что сейчас разрывали мою

голову на части.

– Не думаю, что это хорошая идея, – добавил Роланд, но в итоге согласился

сопроводить меня в центр, и мы влились в толпу, спешащую на площадь.

Определенно там намечалось нечто интересное, подумала я. Может князь решил

на радостях от спасения дочери устроить гуляния? А может Ярмарка раскинулась в

самом центре города? А может… Тут я осеклась. Лица людей, что обтекали нас с

Роландом с обеих сторон рекой, казались не такими уж и веселыми. Нас немного

сторонились, поглядывали на ведьмака и его огромного пса, а я внезапно догадалась,

что может быть причина, по которой все жители так спешат на площадь, не такая уж

и веселая?

– Ты догадалась, зачем они все идут туда? – спросил Роланд, заметив перемену

на моем лице.

– Быть такого не может, – я было остановилась, но толпа, продолжавшая идти,

увлекла меня вперед, заставила плыть по течению.

Людей становилось все больше и больше, и я понимала, что больше не хочу

никуда идти. Внезапное желание вернуться в таверну заставило мои ноги

развернуться и попытаться противостоять этому потоку любопытных, но как

оказалось, было уже поздно. Площадь, на которую мы вышли толкаемые течением

любопытных, была широка. Очевидно именно здесь устраивались разные

увеселительные празднества, тут я не прогадала в своих предположениях, но вот

сегодня мрачная давящая атмосфера говорила о том, что веселья не будет.

Пришедшие сюда люди зашептались в ожидании жуткого зрелища. Роланд протянул

свою руку и прикоснулся ко мне. Мрак толкнулся в ноги.

– Я же говорил тебе, что это не самая лучшая идея, – произнес ведьмак и тут я

оглянулась.

Толпа вышла на площадь, и я увидела высокий позорный столб на помосте,

словно указующий перст поднимающийся к синему небу. К столбу была привязана

женщина. Длинные распущенные волосы, свесившись вниз, скрывали ее лицо.

Стоящий за спиной здоровенный детина в короткой кожаной безрукавке поверх

рубахи, держал в руках длинную плеть. Толпа остановилась, заключив помост в круг,

а когда стихли голоса, я увидела князя Казимира, поднимавшегося по ступеням

наверх. За ним следом опустив голову, шагала и юная княжна.

– Пошли отсюда! – Роланд дернул меня на себя.

– Они что…забьют ее до смерти? – мои глаза расширились от ужаса.

– Может и так, но тебе это видеть не обязательно! – он притянул меня к себе,

но я уперев ладони в широкую мужскую грудь с силой оттолкнула от себя Роланда.

– Как же так? – произнесла с надрывом, – На глазах у всех…

– Девка из-за ее подлости едва не умерла, – прошептал в ответ ведьмак, – Ты

жалеешь старую каргу?

– Нет, – я качнула головой, задумавшись.

Жалела ли я сейчас Варвару? Скорее всего нет…или да?

– Князь и слушать тебя не станет, даже если ты и сможешь пробраться к нему

через эту толпу! – сказал Роланд.

– Но он может послушать тебя, – ответила тихо.

– Даже не думай, – мужчина чуть качнул головой, – Мы уходим! Зря я

послушал тебя. Надо было сразу же возвращаться в таверну.

Я снова посмотрела на помост. Варвара подняла голову. Ее глаза прошлись по

перешептывающимся лицам горожан. Рядом с мужчиной, державшим хлыст, я

увидела высокую фигуру князя и княжну, прятавшуюся за его спиной.

Она цеплялась за руку отца и что-то тихо говорила ему, отчего лицо Казимира

становилось все мрачнее и мрачнее. И я отчего-то поняла, что не уйду, пока не

услышу приговор. Вряд ли мне, конечно станет от этого легче, но я должна знать.

– Мы остаемся, – решительно сказала Роланду и замерла, заметив, что князь

поднял вверх руки, призывая людей к тишине.

Почти сразу же стих гомон и вскоре зычный голос Казимира поднялся над

толпой горожан.

– Я благодарю всех, кто оставил свои дела и заботы и пришел на мой зов, —

произнес князь, – Сегодня на площади вам предстоит стать свидетелями не

княжьей милости, а гнева княжьего, – и князь выразительно посмотрел на Варвару.

Старая женщина дернулась в путах, словно пытаясь вырваться, но лишь

напрасно потратила время. Обессилив, она снова обмякла, и ее голова упала на грудь.

Длинные волосы свесились вниз, скрыв лицо. Казимир протянул руку и схватив

свояченицу за густые седые пряди, поднял ее голову так, чтобы всем

присутствующим стало видно, кто именно привязан у столба.

– Госпожа Варвара Пяст совершила преступление против своей семьи, против

моего рода. Пошла на поводу у собственной алчности и злобы, – произнес князь, —