Текст книги "Метелица"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 19.

Сказать, что я была удивлена, означало совсем ничего не сказать. Я посмотрела на Харека, застывшего у окна и подумала, что сейчас он что-то скажет Желану или сделает, и я не могла бы его упрекнуть. Я и сама пребывала в состоянии оцепенения, а княжич смотрел на нас обоих в ожидании и просто улыбался, но как-то натянуто. Правда всегда дается тяжело, подумалось мне, но я была благодарна Желану, за то, что он нам ее сказал.

– Я не собирался сначала вам говорить, но потом решил, что так будет лучше! – произнес Желан и добавил, – Я пойму, если ты, Харек, сейчас попросишь меня покинуть твой дом, но хочу сказать, что я не опасен для вас, – он улыбнулся и стал похожим на кота, объевшегося сметаны,

– Я сыт и это помогает мне сдерживать Хейд.

К моему удивлению, Харек кивнул.

– Я не собираюсь выставлять тебя за дверь, – произнес он, – И более того, я помогу тебе найти человека по имени Руадан, потому что знаю, где он живет. От нашего дома до его владений не так уж и далеко. Завтра с утра мы пойдем к нему, и вы поговорите. Надеюсь, он сможет тебе помочь, хотя, насколько я знаю, его проблема так и не осталась решенной.

Кажется, слова северянина княжича расстроили, хотя он упорно пытался не подать виду, а я для себя уяснила одну страшную вещь. Тот старик оказался таким же чудовищем, которое хотело убить меня. Хейд, проклятый колдун!

– Пойду-ка я разогрею обед, – сказала я тихо. Время за рассказом Желана пролетело быстро, да и я хотела занять себя каким-нибудь делом, чтобы не думать о том, что узнала. Получалось, Желан ушел из дома, чтобы не навредить своей Милаве, а я то подумала!

Странным делом разочарования я не ощутила, скорее наоборот. Увидеть княжича для меня оказалось не так тяжело, как я думала. Наверное, потому что теперь мы с ним были почти чужими людьми друг для друга. Простые знакомцы и не более того.

В дверях меня нагнал Харек. Мы остановились друг против друга и пристально посмотрели в глаза. Северянин вздохнул.

– Кто бы мог подумать, что мы с ним еще встретимся! – сказал он и я поняла, что Харек имел ввиду молодого князя.

– Думаю, это судьба! – добавил он, на что я ответила с поспешностью.

– Надеюсь, Руадан поможет ему.

Северянин улыбнулся.

– Я так и знал, что ты скажешь это, – и протиснувшись мимо меня в двери, вышел во двор. Я постояла немного и последовала за ним.

В курятнике достала из-под несушек несколько яиц, вызвав возмущенное кудахтанье птиц и вернулась в дом. Желан все еще сидел на кухне и как видимо ждал меня. В открытое окно до моего слуха донесся звук топора. Княжич проследил за моим взглядом и произнес:

– Кажется, здесь для меня слишком поздно? – спросил он.

– Что? – я удивленно посмотрела на молодого мужчину.

– Я видел, как Харек смотрит на тебя, – ответил княжич, – Видел еще тогда, когда судьба дала мне шанс быть с тобой. Шанс который я видимо потерял. Уже в то время Харек был влюблен в тебя и как вижу, он все же добился взаимности!

Я не сдержала улыбки.

– Это так заметно? – только и спросила я.

Желан улыбнулся через силу.

– Я все понимаю и не буду вам мешать и прости мне все те слова, что я тебе наговорил ранее.Но я все же искренне рад, что мы снова увиделись с тобой и у меня появился шанс хотя бы попросить прощение за то, что я сделал с тобой. Я ведь понимаю, если бы не мой интерес, не моя любовь к тебе, сейчас жила бы ты со своим дедом в покое и занималась любимым делом.

Я подошла к очагу, опустилась на колени, разжигая огонь и оглянулась на Желана. Глаза княжича горели золотом и внезапно я вспомнила свой сон, в котором Желан на моих глазах превращался в Хейд. Дрожь прошла по моей спине. Отчего-то стало холодно, а взгляд княжича стал из темного золотым. Но он поспешно отвел глаза, встряхнул темными волосами.

– Это тяжело? – спросила я, – Быть таким?

– Зверем, ты хотела сказать? – Желан встал из-за стола, подошел к окну и выглянул во двор. Стук топора стал более глухим, а я раздувала пламя, стараясь не смотреть в страшные глаза княжича. Я не могла назвать его зверем. Как-то в мыслях не укладывалось, что этот красивый мужчина обращается в страшную тварь, что поедает живых существ.

– Ты не зверь, – возразила я, поднимаясь на ноги. Желан поспешно подал мне свою руку.

– Ты просто не видела меня в другом обличье, – проговорил он тихо, – То еще зрелище!

Я стала подкладывать в разгорающейся огонь сухих дров.

– А Милава знает, почему ты оставил ее? – спросила я, хотя уже и сама догадалась, что ответом будет короткое – Нет. Так и оказалось. Я не могла винить княжича за это. Не знаю, приключись со мной подобная беда, стала бы я рассказывать своим близким, во что превращаюсь по ночам. Скорее всего я сама поступила бы так, как сделал Желан. Я бы тоже просто ушла, как бы тяжело это не было.

– Я надеюсь, что Руадан тебе поможет, – сказала я желая ему этого от всего своего сердца.

– Если бы ты знала, как я сам хочу этого, – ответил мне князь. Я задержала взгляд на его мрачном лице и вздохнув поспешила к очагу. Близилось время обеда.

Вальгард стоял на носу своей ладьи и задумчиво смотрел вперед на синее глубокое море, раскинувшееся по обе стороны его корабля. На носу ладьи хищно щерился деревянный дракон, мокрый от высоких волн, за спиной хлопал парус. Попутный ветер оставил всю дружину вождя без работы. Они сидели на лавках, скучающе завали и начищали оружие.

Когда подошедший Бёдвар позвал Вальгарда по имени, тот повернулся к нему в пол-оборота.

– Знаешь, мне кажется, ты прав, – сказал вождь, не дав старому воину даже рта раскрыть. Бёдвар не удивился и молча встал рядом со своим предводителем, за которым ходил вот уже столько лет. Они знали друг друга слишком давно и слишком долго и пережили вместе немало как удачных дней, так и тяжелых, когда казалось, что впереди нет ничего. Бёдвар видел, что сейчас творилось на душе у его друга и понимал, что сам стал невольной причиной этой тоски, появившейся в глазах Вальгарда. Вождь думал о Хареке, и кажется уже был готов признать своего сына.

Бёдвар знал, что это грозит огромной проблемой со стороны Асвейг. Эта ведьма не захочет, чтобы ее Трюггви отошел на задний план, да и сам мальчишка тоже вряд ли обрадуется подобной перспективе стать вторым, особенно после того, как привык считать себя единственным наследником своего отца. Да вот только Бёдвара их чувства волновали меньше всего. Поорут и успокоятся, думал он, а Стонхельму нужна крепкая рука и Трюггви тут совсем не к месту. Именно в Хареке старый дружинники видел продолжение Вальгарда, что и не переставал твердить своему вождю. И если много лет назад, когда Харек был еще слишком мал, Бёдвару не удалось переубедить Вальгарда, то теперь это казалось более возможным. Вождь уже иначе смотрел на все и кажется слова Бёдвара в этот раз возымели должное действие. Вальгард задумался и это было половиной дела.

– Когда мы вернемся в Стонхельм, я отправлюсь к Хареку и поговорю с ним, – произнес Вальгард, прервав размышления Бёдвара.

– Это правильное решение! – поддакнул воин, а сам подумал только о том, чтобы Харек не отказался от разговора с отцом, но это он возьмет на себя. Лишь бы судьба не смешала им карты.

Бёдвар невольно вспомнил утро, когда он привез на Лебединый утес этого человека, назвавшегося Желан. В том, что Харек и Метелица знали его, сомнений не было, да только вот старому воину показалось, что Харек совсем не был рад этой встрече.

– Не совершил ли я ошибки, когда взял этого мужчину на свой корабль? – подумал Бёдвар. Но теперь было поздно что-то менять, и он надеялся, что все уладится к их возвращению.

Поздний вечер разлился за окном темными сумерками. Где-то над морем еще багровела темная лента заката, последнее прощание солнца с сегодняшним днем, перед тем, как окончательно утонуть в темной воде. Закончив убирать со стола, я показала Желану комнату, в которой он будет спать, и мужчина поблагодарив меня, сказал, что устал и хочет выспаться. Я не стала ему мешать и прикрыв за собой двери, вышла в коридор. Несколько шагов, и я у лестницы. Спустившись на первый этаж, захватила теплый шерстяной платок, привезенный мне Бёдваром из Стонхельма, накинула его на плечи и вышла во двор. Харек после ужина куда-то исчез, и я была уверена, что найду его на заднем дворе, на облюбованной северянином лавке, под раскидистыми ветвями широкого дуба. Я не ошиблась.

И хотя уже было достаточно темно, я безошибочно подошла к столу, разглядев силуэт северянина, застывший на лавке. Затаив дыхание, приблизилась, встала рядом, словно ожидая приглашения присесть, но Харек просто подвинулся, освобождая мне место. Я селя рядом и несколько долгих минут мы просто молчали, пока я набиралась храбрости заговорить, но Харек сделал это первым.

– Ты хочешь мне что-то сказать? – спросил он.

Я кивнула, но в сгущающейся темноте, он не мог этого увидеть и тогда ответила простое да.

– Мы не договорили сегодня, – сказала я, – Приход Бёдвара помешал...

Харек в темноте нашел мою руку, легко сжал пальцы.

– Я слышал твои слова и поверь, тебе не за что было простить у меня прощения. А еще я слышал то, что сказал тебе сегодня Желан. Он хочет, чтобы вы снова были вместе....

– Подожди! – я высвободила пальцы, и моя ладонь легла на его губы. Кожу обожгло горячее дыхание, и я вздрогнула от этого ощущения. Щеки заалели, но темнота скрыла и это. Мне было смешно от того, что я вот так продолжаю стеснятся мужчины с которым уже испытала все, что только может испытать женщина, но тем не менее недомолвки между нами и та стена непонимания отдаляли нас друг от друга.

– Мне нет дела до того, что хочет Желан, – произнесла я тихо и добавила, – Он – мое прошлое, с которым я с радостью рассталась, а ты – мое будущее. Прости меня, что сразу не смогла дать ответ, наверное, я просто испугалась. Мне действительно было нужно время, чтобы все обдумать. Я боялась сама себе признаться в том, что тоже люблю тебя и... – договорить мне не дали. Горячие губы накрыли мой рот, и я закрыла глаза, отдаваясь нахлынувшей волне наслаждения, пронзившего меня до кончиков пальцев. Запутавшись в его волосах, я позволила поднять себя на руки, все еще не разрывая при этом нашего поцелуя. Застонала, когда Харек отстранился, открывая двери в дом.

– Люблю тебя, – прошептала я.

Харек взлетел по лестнице наверх со мной на руках. Его сердце гулко билось под моей ладонью. В мою комнату мы вломились, и я даже не подумала о том, что возможно Желан нас услышит, я просто не могла думать нормально, пока меня целуя уложили на постель. Я хотела только, чтобы это безумие, что зовется любовью, продолжалось бесконечно.

– Метелица! – прошептал жарко мой северянин и я пропала. Окончательно и бесповоротно.

Желан не спал. Его окна не выходили на задний двор, но слух Хейд позволил молодому князю расслышать каждое слово, сказанное женщиной, которую он любил, другому мужчине. Княжич сжал руками голову, вжимаясь лицом в подушку, зло стиснул зубы, понимая, что уже давно потерял Метелицу, но вот только понял это лишь теперь, даже не тогда на кухне, когда говорил девушке, что не будет препятствовать ее счастью. Кажется, в тот момент он сам не верил, что подобное возможно, а теперь Желан убедился, что это все. Для него.

Хейд внутри него рвался на волю. И кажется сам дом пытался избавится от существа. Хейд чувствовал себя отвратительно. И при этом ему так как никогда хотелось крови, хотелось убивать, или самому умереть. Это было больно, и княжич невольно вспомнил как увидел Метелицу тогда на рынке, когда проезжал мимо с Милавой. Неужели, она чувствовала нечто подобное, когда увидела его с другой женщиной, подумал он. Если так, решил Желан, то теперь они квиты. Боль за боль.

– Убей! Убей! – зашипел Хейд, – Обоих на куски!

Желан встал с кровати, подошел к окну и резко открыл ставни, пропуская холодный осенний воздух и шум моря, с запахами водорослей, выброшенных на берег. Глубоко вдохнув, он замер. Прислушался и понял, что Метелица больше не говорит, а затем услышал шаги и тяжелое дыхание обоих, Харека и знахарки. Это оказалось для Желана последней каплей и выпрыгнув в окно, княжич легко пересек двор и перемахнув через бревенчатую стену, окружавшую дом, ринулся в лес, чувствуя, что превращается. Виной этому был не его голод. Прошлой ночью Желан хорошо наелся в лесах у Стонхельма. Нет, теперь Хейд спровоцировали эмоции самого княжича. Его чувства разбудили тварь и это говорило только о том, что он слабеет, а Хейд набирает силу.

– Нет, нет! – промелькнуло в сознании Желана и впервые он потерял связь с собственным телом. Он словно провалился в темноту, теряя себя. Хейд оглядывался по сторонам, стоя на опушке в темноте под сенью деревьев и зло скалил острые зубы. Он думал, что делать дальше, пойти в лес охотится, или вернутся в дом и отомстить обидчикам?

Думало существо недолго. Быстро развернувшись, Хейд побежал обратно к дому.Вернувшись, он было сунулся залезть обратно в окно, но тут словно что-то преградило ему путь. Со всего размаху Хейд ударился о незримую преграду и с воплем отскочил назад, упал на траву. Дико вертя головой, тварь встала, медленно приблизилась к дому и стала искать то, что не пускало его внутрь. Он недоумевал, ведь только что в облике княжича выпрыгнул из окна, а вот теперь стоит как перед каменной стеной.

Острое зрение, как у ночного хищника, позволило Хейд быстро найти то, что он искал. Существо оскалило пасть, разглядев охранные руны, идущие вдоль дома, по всему периметру. Кто-то давно вырезал их здесь, кто-то сильный и теперь Хейд оставалось только беспомощно скрежетать зубами. Люди в доме были для него недосягаемы, как луна, что золотом светила с неба, словно насмехаясь над бессилием зверя. Тому, что жило внутри княжича ничего не оставалось, как вернутся обратно в лес. Жажда крови была слишком сильна и раззадоренное существо злобно зарычав на защищенный рунами дом, убежало прочь со двора.

Харек не обнаружил Желана в его спальне и вышел во двор, надеясь найти там княжича. Каково было его удивление, когда он увидел молодого князя, спящего на лавке. Желан лежал, съежившись и обхватив себя руками, что выглядело пугающе странным, тогда Харек, склонившись над ним, тронул мужчину за плечо.

Княжич вскочил, испуганно озираясь, и лишь увидев рядом северянина, облегченно перевел участившееся дыхание.

– Харек! – сказал он быстро, – Беда!

Северянин нахмурился.

– Что случилось? – спросил он, – И почему ты спишь здесь на лавке, а не в доме?

Желан встал, оправил смятую одежду и последовал к дому. Харек пошел за ним. Когда княжич остановился возле стены и указал на уже привычные взгляду северянина руны, украшавшие дом по периметру.

– Если бы не эта защита, – произнес Желан тихо, но в голосе его прозвучал северный холод, – Этой ночью я бы мог убить вас с Метелицей! – сказал и оглянулся назад, чтобы увидеть реакцию Харека на свои слова. Тот и бровью не повел и только велел идти за ним в дом, при этом бросив короткий пронзительный взгляд на резные руны и мысленно благодаря Бёдвара за то, что он когда-то опоясал ими весь свой дом.

– Там Метелица нас ждет. Завтрак готовит, после поговорим, – сказал сухо северянин.

Желан шагнул вперед, закрывая своим телом доступ к двери, едва они вступили на крыльцо.

– Ты должен сегодня же отвести меня к Руадану, – тело княжича била мелкая дрожь, – Этой ночью я не был собой. Происходит что-то непонятное и это меня пугает! Хейд стал сильнее, и я боюсь потерять себя.

Харек положил свою руку на плечо молодого князя, с силой сжал.

– Метелице ничего не говори, – почти приказал он и удивительное дело, Желан согласно кивнул, – После завтрака мы отправимся к Руадану и я очень надеюсь, что он действительно способен помочь тебе. Если же нет...

Желан взглянул в глаза друга и молча кивнул.

– Если нет, – сказал он, – То я уйду. Но я очень боюсь, что Хейд может вернутся сюда, и я никак не смогу воспрепятствовать ей!

– Будем думать об этом после того, как ты переговоришь с Руаданом, – произнес твердо Харек и распахнул двери в дом.

Мужчины за столом были необычайно тихи, и я поглядывала то на одного, то на другого с интересом и любопытством. Казалось, они скрывают что-то от меня, но спросить я так и не решилась.

Когда после завтрака Харек сказал мне, что они с Желаном собираются идти к Руадану, я попросилась с ними и удивилась тому, что северянин мне отказал. Мягко обняв за плечи он поцеловал меня с нежностью, тронул подбородок, запрокидывая мое лицо навстречу своему взгляду и тихо произнес одно короткое: Нет.

– Почему? – спросила я.

– Потому что я люблю тебя, – шепотом ответил он, – Доверься мне.

Я не стала протестовать и только согласно кивнула. Да и как я могла иначе после таких слов?

Прошлая ночь все во мне изменила. Я словно заново родилась. Чувство безмерного счастья наполняло меня до самых краев, и я видела похожее выражение чувств в глазах Харека. А то, как он смотрел сегодня утром на меня, когда проснувшись увидел, что я лежу в его постели, было не передаваемо. Я помню его глаза, он словно не верил, что я рядом, хотя я и сама не совсем верила в происходящее и потому мне пришлось потянутся к северянину, чтобы прикоснутся к нему и осознать, что мы вместе и это не сон. А от того, что произошло после я все еще краснела. Все никак не могу привыкнуть к осознанию того, что мы теперь не просто вместе. Мы единое целое.

– Когда все уладится и Желан уедет, мы наконец-то поженимся, – прошептал мне в то утро Харек, пока я нежилась в его объятиях после утренних ласк. Я могла только кивнуть и затем снова спрятала лицо на его груди.... А вот сейчас, когда он уходил, я отчего-то смотрела ему во след, прижимая ладони к груди.

– Как только стемнеет иди домой и не выходи оттуда, пока мы не вернемся, – напоследок крикнул мне Харек и я послушно кивнула в ответ. Он улыбнулся мне и первым шагнул в ворота. Желан оглянулся на меня, вздохнул тяжело и как-то печально, а затем махнув рукой, последовал за северянином. Я постояв немного на дворе, вернулась в дом. У меня хватало работы, да и время за ней пролетало быстрее.

– Вечером он вернется, – сказала я себе, но почему-то не переставала волноваться. Пусть Желан был нашим другом, но все-таки он был Хейд и я не совсем доверяла ему. Но Харек знал, что делал, и я надеялась, что Раудан действительно сможет что-то сделать для Желана.

Глава 20.

Добираться до дома Руадана пришлось дольше, чем Желан мог предположить. Лебяжий утес, казавшийся таким близким, на самом деле находился намного дальше, чем могло показаться на первый взгляд, да и лесные тропинки, по которым вел его Харек, плутали среди густого леса, который становился тем гуще, чем дальше они удалялись от дома, где осталась Метелица.

На одном из возвышение куда вышли мужчины, им открылся живописный вид на хрустальные воды водопада, разбивающиеся о неспокойное море. Желан устремил свой взгляд на далекий горизонт и темные облака, сгущавшиеся над ним. Вечером обещал быть дождь с сильным ветром, это уже было понятно по разбушевавшемуся морю. А впереди перед ним возвышался величественный утес белоснежный, как крылья лебедя.

– Пойдем, – произнес Харек, когда княжич вдоволь налюбовался пейзажем. Желан чувствовал, что между ними двумя пролегла стена, имя которой было – Метелица. И хотя северянин вел себя вполне дружелюбно, но князь все же понимал, что в глубине души Харек недоволен его появлением на своей земле. А Желан и сам чувствовал растущую неприязнь в своему другу. Глядя на его широкую спину, княжич сдерживал свои эмоции, негодуя на то, что именно этого мужчину, а не его, Желана, в итоге выбрала знахарка. И хотя княжич понимал, что подобная злость навеяна присутствием Хейд, все равно не мог отвести взгляда от идущего впереди северянина.

– Если ты его убьешь, Метелица будет твоей! – прошептал голос в его голове и Желан отчаянно замотал волосами, пытаясь прогнать наваждение, но голос зашептал еще горячее, – Сейчас на этой тропе, просто столкни...

– Нет, – почти выкрикнул молодой князь и Харек остановившись, оглянулся на него.

– Что с тобой? – спросил он. Глаза северянина прищурились, опасно сверкнули. В какую-то долю секунды Желану показалось, что Харек тоже слышал голос из его головы, но после бывший наемник только кивнул и сказал.

– Вижу нам надо спешить. Я надеюсь, Руадан окажется у себя дома, а ты держись, князь!

Желан держался. Пытался держаться, но ему это удавалось все меньше. Ко всему прочему прибавилась сильная головная боль и молодой мужчина шагал тяжело, пытаясь не отстать от северянина, перешедшего почти на бег.

Лес вокруг узкой тропы, что шла вдоль обрывистого склона прямо над морем, давил на княжича, словно пытался сбросить его вниз. Казалось, даже ветви так и норовили хлестнуть его по лицу, а Харек впереди шел молча и уверенно, словно ему ничего и не мешало вовсе и это еще больше раздражало Желана. Но вот они свернули в сторону, углубляясь в лес и стали подниматься на утес. Княжич до боли закусив губу, старался думать обо всем, чтобы отвлечься от страшного голоса в своей голове.

– Неужели у матери было так же? – подумал он, надеясь, что Руадан расскажет ему про сущность Хейд и сможет объяснить все то, что сейчас происходило с ним и помочь избавится от этого груза.

Подъем был крут. Деревья постепенно стали низкими, а вскоре и совсем пропали, уступив место кряжистым кустарникам, усыпанным острыми шипами, а вот на самой вершине княжич увидел высокие сосны, устремившие к небу свои мохнатые вершины. Остановившись, чтобы перевести дыхание, он задрал голову вверх, глядя на облака, проплывающие настолько низко, что иногда казалось, что верхушки сосен теряются в них. Харек стоял рядом и ждал, пока Желан передохнет. Княжич тяжело посмотрел на своего друга. Кажется, северянин ничуть не устал после крутого подъёма. У него даже дыхание не сбилось и спокойное лицо глядело куда-то вдаль, туда, где между деревьев скрывался едва различимый угол деревянного дома.

– Пришли, – только и произнес Харек.

Желан кивнул и последовал за северянином к дому, с каждым шагом приближавшемуся настолько, что княжич уже мог разглядеть выглянувшее из-за деревьев высокое крыльцо и деревянные стены.

Дом был небольшим, но каким-то основательным и казался крепким.Построенный так, чтобы никакие ветра не смогли проникнуть внутрь, он стоял на самой вершине утеса в окружении великанов сосен. Приблизившись, Харек крикнул, призывая хозяина дома по имени, но никто ему не ответил, а когда они подошли ближе, то оказалось, что двери закрыты на засов, совсем простой и отодвинуть его не составляло особого труда, но Харек указал княжичу на покосившуюся лавку под окном, и они стали ждать возвращения Раудана.

Время шло. Мужчины сидели в молчании. Ветер нарастая свистел в вершинах сосен. С моря приближались кучевые облака, несшие с собой холодный, уже совсем осенний дождь, а хозяин дома все еще не показывался.

Покосившись на северянина, Желан все же не удержался.

– А он придет?

Харек только усмехнулся.

– Придет. Куда ж он денется, тем более, сам видишь, что с погодой творится! Старик дома не сидит, вечно бродит по лесу, да по склонам, собирая травы. Имей терпение, князь.

Желан кивнул и закутался в куртку. Становилось холоднее. Небо темнело, хотя до заката было еще далеко. Единственное, что сейчас радовало княжича, это осознание того, что Хейд куда-то подевался, и головная боль отступила. Он мог немного расслабится и отдохнуть от постоянного присутствия чужака в свое голове.Ему даже удалось немного задремать, когда припустивший мелкий дождь, холодный и противный, закапал в лицо. Желан поежился и открыл глаза, покосился на Харека. Северянин сидел, облокотившись спиной на стену дома и прикрыв глаза, но княжич отчего-то понял, что он не спит и позвав воина по имени убедился в правоте своей догадки.

– Что-то его долго нет, – произнес княжич.

– Придет, – ответил Харек, не открывая глаз.

Он оказался прав. Совсем скоро они увидели одинокую фигуру, опиравшуюся на посох. Подошедший старик с интересом взглянул на своих гостей, задержав взгляд на князе и лишь кивнул в сторону дома. Харек встал и Желан вскочил, поспешив за ним. Руадан вошел в дом, отодвинув засов и даже не обернулся, чтобы проверить, следуют ли за ним его гости.

Внутри Желан увидел совсем простую обстановку. Деревянные стены пустые с глазницами окон, да стол с лавкой и очаг, вот и все убранство комнаты, в которую они прошли. Руадан скинул верхнюю одежду, мокрую от дождя и стал разводить в очаге огонь. Лишь когда пламя взвилось высоко вверх, старик повернулся к Хареку и его спутнику и молча посмотрел на мужчин, ожидая, когда они первыми заговорят.

– Приветствую тебя, – первым нарушил молчание Харек.

– И тебе здравствовать, Харек, сын Вальгарда, – слегка поклонился Руадан и улыбнулся северянину так, что Желан понял – эти двое друг друга прекрасно знают.

– С чем пожаловали? – спросил старик, усаживаясь на лавку и вытягивая вперед ноги в лаптях из шкур, а сам посмотрел на княжича, таким пронзительным взглядом, что тот невольно поежился.

– Мне кажется, ты и так знаешь, – произнес Харек.

– Знаю, но хочу услышать, что мне расскажет твой друг. Кажется, это будет интересная история.

Харек посмотрел на князя и тот выступил вперед.

– Говори, – велел Руадан и Желан начал пересказывать свою историю, подробно, без упущений. Его история началась с того самого момента, когда он выскочил из комнаты на крик своей жены и закончилась на том, как он попал в дом к Хареку. Закончив, Желан вопросительно посмотрел на старика, а тот задумчиво почесывал спутанную седую бороду.

– Значит, говоришь, Гронв тебя надоумил меня искать? – спросил Руадан и не дожидаясь ответа продолжил, – Значит жив еще этот гаденыш.

– Ты знаешь его? – спросил Харек.

– Встречались, – как-то уклончиво ответил старик.

Желан подался вперед.

– Скажи мне, старик, ты сможешь помочь избавится от Хейд?

Руадан улыбнулся в усы, затем похлопал рукой по лавке, призывая княжича присесть рядом.

– Я расскажу тебе сперва кто такие Хейд, а потом поведаю о себе, а там решим, вернее, ты решишь для себя, могу ли я помочь тебе или нет.

Харек встал у окна, облокотившись о подоконник. С грустью взглянул на начавшийся ливень и ветер, осыпавший иглы с сосен. Он подумал о Метелице, которая ждет его в их доме, ждет и конечно же переживает, потому что они так долго не возвращаются. Думая о своей женщине, Харек незаметно для себя стал прислушиваться к тому, что говорил старик и хотя многое из того, что он поведал Желану, северянин уже знал, все равно рассказ Руадана оказался интересен.

– Существа подобные Хейд очень древние и опасные, – начал Руадан, – Они появляются если умирающий черный колдун не успевает передать свою силу ученику и тогда эта сила с последним вздохом своего хозяина вселяется в первого попавшегося человека, будь то лекарь или простой прохожий, или даже сиделка, что скрашивала дни умирающего. Ведь колдуну главное избавится от своей силы, иначе он остается между миром живых и мертвых. Его не отпускает свет и не впускает тьма, так и бродят они по грани, а это даже для самой черной души ужасная участь без возможности переродится вновь. Потому-то колдуны и отпускают силу, передают ее первой попавшейся живой душе не думая о последствиях своего последнего в жизни поступка. Я слышал когда-то давно, от одной из древних старух, старой, как сам мир, легенду о том, как появилась первая Хейд. Когда-то давно, когда еще север был югом и в местах, окованных нынче льдами, цвели яркие цветы и росли высокие деревья, жило племя людей. Они были добрыми и красивыми. Жили мирно и в достатке, пока однажды один из мужчин, самый сильный и ловкий, не полюбил девушку, которая не ответила ему взаимностью. По обычаю, своего народа мужчина должен был отступить, но он не сделал этого и хотел силой заставить девушку принадлежать ему. Но у нее уже был избранник и он конечно же вступился за свою женщину и погиб, защищая ее честь. Это был самый первый убийца и Боги прокляли его за то, что он нарушил идиллию на земле. Девушку он не получил. Она сбросилась со скалы в море и погибла, а ее преследователь стал первым Хейд, потому что душа его была черна как ночь, а руки окрасились в кровь. Мужчине понравилось убивать, а однажды он, вдохновленный смертью своего очередного врага, решил испить его крови и пути назад ему не было. С тех пор он ходит по земле и обращает в Хейд тех, кого выбирает для себя, ибо он один имеет такую силу, – Руадан посмотрел на княжича и тихо добавил, – Ты встречался с ним. Он назвался Гронв, хотя раньше я знал его под другим именем, но у зла много имен и это одно из них!

Княжич побледнел, вспомнил ту памятную встречу у озера и странного мужчину по имени Хейд и маленькую девчонку, что шла за ним, как на поводке. Но Руадан продолжал и Желан не решаясь перебить старика, стал слушать дальше, чувствуя, что головная боль возвращается, что означало, что Хейд снова проснулся и теперь слышат все, что сейчас рассказывает ему старик.

– Чтобы жить, Хейд нужно питаться кровью, изредка и плотью. Человеческая кровь самая желанная для этой твари, особенно вкусна она у младенцев и молодых девушек, да у детей малых. Она делает Хейд сильнее и быстрее. Если же случается так, что кто-то по незнанию убивает Хейд, то черная душа переходит в убийцу и поселяется в его теле, – тут старик на мгновение замолчал и посмотрел на Желана, слушавшего его внимательно, – У тебя так и было. Не думаю, что твоя мать желала этого, но вмешалась судьба или злой рок, тут уж я не знаю. Как она стала Хейд, я не знаю, но догадываюсь, что она, как и ты повстречала однажды мужчину по имени Гронв и он выбрал ее для себя, превратил в такое же существо, каким был сам, – старик перевел дыхание, – И еще одна особенность есть у этой твари. Чем больше сопротивляешься ей, тем сильнее она становится и подавляет своего хозяина. Чтобы сдерживать ее, Хейд надо хорошо кормить и тогда она будет больше спать.

Желан вздохнул. Слова старика что-то объяснили, но не дали ему главного знания, как избавится от этого проклятья. Он не выдержал спросил напрямую, на что Руадан только улыбнулся.

– Я встретил Гронва однажды на охоте. Тогда я был совсем молод и не так умен, как теперь, – пошутил старик, – Дикий кабан, на которого я опрометчиво вышел один на один, потрепал меня настолько, что после того, как мне удалось убить зверя, я остался лежать рядом с ним, истекая кровью и глядя в небо с мыслями о том, что видно настал мой час уйти в чертоги к богам. Но тут я увидел человека, склонившегося надо мной. Это был красивый мужчина и темными волосами, и глазами, золотыми, как полный диск луны. Он смотрел на меня и улыбался, а затем спросил, хочу ли я жить и если да, то согласен ли отдать за свое спасение свою душу, – старик выразительно посмотрел на Желана, – Я был молод и конечно же я хотел жить. Разве думаешь о душе в шестнадцать лет, когда вся жизнь только открывается перед тобой, безграничная и прекрасная? И я согласился. Я не помню, что он сделал со мной, потому что едва я произнес свое – Да, как весь мир померк от страшной боли и я когда я пришел в себя, то сидел на краю леса, недалеко от своего поместья, целый и невредимый. Только потом я понял, на что дал свое согласие, да только уже было поздно.