Текст книги "Охотники теней (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

Глава 6

Я плыла во тьме. Тьма окружала меня со всех сторон и, казалось, заливалась даже в глаза и рот, закрывая их и не давая сделать глубокого вздоха. Я чувствовала, что меня качает, словно я лежу в лодке, находящейся посреди бушующего моря. Что-то теплое иногда касалось моего лица, но я не видела, что именно, но само прикосновение было приятным. Не знаю, сколько я пробыла в подобном состоянии, но внезапно увидела, как впереди замаячил странный свет, насыщенный, желтый и он, разрастаясь, резал мне глаза, а потом я увидела, как из этого света появилась высокая фигура в длинном черном плаще.

Я сразу же узнала его.

– Отец, – сказала я, или подумала.

– Бренна, – Кайл склонился надо мной. Яркий свет светил ему в спину, отчего его лицо было в тени. Но я точно знала, что это он.

– Что со мной? – спросила я.

– Ты умираешь, – просто ответил он.

Странно, услышав эти слова, я не почувствовала грусти, а даже наоборот странное спокойствие разлилось в груди, а затем я вспомнила…

– Отец, а Ивар! Что с ним?

– Тебя это волнует больше всего? – удивился он, – Что с Иваром? Лучше бы спросила, что будет с тобой!

– Дерек убил меня, – спокойно сказала я.

– Он умер, – ответил Отец, – Твой мужчина убил его.

Я отвела глаза. Несмотря на предательство, мне было жаль Дерека. Наши жизни переплелись с детских лет. Я всегда желала ему только добра и любила, как родного брата. К сожалению, для нас обоих, он любил меня иначе. Если бы он нашел в себе силы просто отпустить меня, все могло бы закончиться иначе для нас двоих, но Дерек сделал свой выбор.

Я снова подняла глаза на Главу Охотников. Кайл нахмурился.

– Ты ведь догадывалась, что ты моя настоящая дочь? – спросил он.

Я кивнула. Кайл смотрел на меня пронзительным долгим взглядом, затем сказал, – Я сделаю так, что ты будешь жить, но ты должна вернуться и возглавить вместо меня наш клан. Охотники теней не могут оставаться без предводителя, а ты, моя наследница и самая достойная из всех, кто может заменить меня. Или я могу дать тебе еще немного времени, но потом твои тени придут за тобой, и я уже буду бессилен.

Я безуспешно попыталась поднять руку, чтобы прикоснуться к Кайлу, но мои пальцы схватили пустоту.

– Я не хочу, – ответила я, – Если я буду жить, то останусь с Иваром.

– А ты уверена, что он захочет быть с тобой после стольких лет разлуки? – поинтересовался Кайл, – Возможно когда-то между вами и были чувства, но прошло много времени и Ивар изменился, я вижу.

– Даже если не захочет, я не вернусь в Клан, – произнесла я в ответ и закрыла глаза.

Некоторое время вокруг меня царила тишина, а затем я услышала голос Отца, звучавший словно вдалеке.

– У тебя осталось мало времени. Используй его с умом. Я больше не в силах ничего сделать для тебя. Ты выбрала и… Прощай, Бренна! – сказал он, – Мы больше не увидимся. У тебя есть время, но не так много, как мне хотелось бы тебе его дать. Я ожидал, что ты откажешься возглавить Охотников. Ты с самого начала была не такой, как мы.

– Сколько мне осталось? – спросила я, глядя на то, как силуэт Кайла начал таять, растворяясь в тени.

– Я не знаю, – я видела его глаза и была уверена. Он не лжет. Он действительно не знал. Год или два? Или может несколько месяцев? Отрекаясь от судьбы охотницы, я отрекалась от силы, которую давали тени. Я растворюсь в них, когда придет время. А пока у меня есть возможность помочь Ивару. Я хотела вернуть ему его жизнь. Его земли и его дом.

Тьма вокруг меня лопнула с жутким хлопком, и я очнулась.

Первым, кого я увидела, едва открыла глаза, оказался Илидир. Старик сидел рядом со мной на полу, поджав ноги, и смотрел куда-то перед собой, но увидев, что я очнулась, он тот час перевел на меня свой взгляд, сперва озабоченный и не верящий. Легкая улыбка тронула его черты, и сухая рука взяла мои пальцы.

– С возвращением! – произнес он.

Я попыталась улыбнуться, но мои губы едва смогли приподняться, и улыбка вышла кривой. Я чувствовала страшную слабость во всем теле. Мои мышцы отказывались повиноваться. Я даже не могла приподнять руку. С каким-то сожалением, я подумала о том, что в тени, откуда я только что вернулась, мое тело лучше слушалось меня.

– Ты можешь говорить? – спросил Илидир, оглядывая меня.

Я открыла рот и попыталась произнести хоть слово, но с губ сорвался какой-то тихий стон. Старик поднялся на ноги, тяжело опираясь на свою неизменную палку, затем поспешил к выходу.

– Я приведу Ивара и остальных. Они должны знать, что ты пришла в себя… – у выхода из трюма он остановился и обернулся, – Скоро твое тело восстановит свои силы, но, – он замялся и лишь через некоторое время добавил, – Но будет очень больно, – и исчез, выбравшись наверх.

Я прикрыла глаза.

– Будет больно, – подумала я и усмехнулась про себя. Я прекрасно знала, что будет больно. Но сейчас не это волновало меня, к боли меня приучили. Переживу. Я думала о том, как состоится наша встреча с Иваром. Я в таком жалком состоянии. Что он подумает обо мне? А самое главное, любит ли он меня еще, спустя несколько лет или отец окажется прав.

Единственное, что я знала точно. Даже зная, что я стала совершенно безразлична ему, я все равно бы вернулась за ним в этот Шаккаран, да куда угодно, хоть на край света.

Он спустился вниз вместе с Рагнаром и Илидиром. Приблизился ко мне, пригнувшись – низкие потолки заставили его так идти. Невысокий Рагнар шагал следом не испытывая неудобства.

– Бренна! – Тролль оказался возле меня раньше своего друга. Присел на пол, так как раньше это сделал Илидир, схватил в свою лапу мою руку и тот час скривился.

– Совсем ничего не весит, – отозвался он шутливо о моей руке. Если бы я смогла, то улыбнулась в ответ. Но единственное, что у меня получалось, это водить глазами с лица Рагнара, на лицо Ивара и обратно. Старик остался стоять за спиной воинов.

– Она поправится? – спросил Ивар, обернувшись к Илидиру. Тот кивнул.

– Да. Просто она сейчас слаба после действия яда, да и тень вытянула из нее слишком много силы, но она будет в порядке. Через несколько дней, думаю, Бренна уже сможет встать на ноги. Она у нас сильная, – Илидир бросил на меня взгляд полный ободрения. Я мысленно поблагодарила старика за добрый слова. А еще я знала, что он в курсе того, что полностью я уже никогда не поправлюсь. Песок в моих часах медленно, но верно утекал.

– Рагнар, выйди, – произнес Ивар, положив руку на плечо Тролля.

– Что? – удивился воин, бросив на Ивара изумленный взгляд.

– Нам с Бренной надо поговорить, – сказал Ивар.

Илидир нахмурился.

– Но она не в состоянии пока говорить, – сказал он, – Просто не может…

– Тогда она будет слушать, – отрезал Ивар жестко и кивнул на выход, – Оставьте нас ненадолго. Потом пообщаетесь. Я не видел ее слишком долго и должен прояснить кое-что между нами.

Тролль хотел было возразить, но старик покачал головой и направился к лестнице. К моему удивлению, Рагнар пошел следом, успев только напоследок буркнуть, обращаясь к Ивару:

– Обидишь – убью! – в голосе ни намека на шутку.

Ивар проводил их взглядом и лишь, когда эти двое поднялись на палубу, он повернул ко мне свое лицо.

– Кажется, Рагнар думает, что я могу причинить тебе вред, – сказал он, присаживаясь рядом со мной. Его рука, крепкая, надежная, взяла мою и слегка сжала. Я молча следила за ним глазами, приоткрыв губы, словно пыталась что-то произнести, но у меня никак не получалось. Ивар проследил за моими тщетными попытками и покачал головой.

– Молчи! – произнес он.

Я моргнула.

Ивар некоторое время смотрел на меня, затем заговорил:

– Все это время я думал, что ты погибла. Я не знаю, как тебе удалось спастись, думаю, у нас еще будет время, и ты сможешь мне все рассказать, – он говорил, а большой палец его руки медленно гладил кожу моей ладони, поднимаясь к запястью и от этих прикосновений, даже несмотря на мое состояние, я чувствовала разливающееся по телу тепло. Сердце стучало с новой силой.

– Ты можешь мне не поверить, но той ночью я все же узнал тебя, просто не мог поверить… – он замолчал и выразительно посмотрел в мои глаза, – Я давно не думал о тебе. Сначала, когда я решил, что Джорн убил тебя, я хотел отомстить, но у меня просто не было сил. Когда он продал меня в рабство, я был ни на что не годным и полуживым. Я выжил только благодаря своей злости и желанию отомстить. И каждый день, перенося унижения от своего положения раба, я вспоминал о тебе, и мне было слишком больно, и тогда я просто запретил себе думать о женщине по имени Бренна. Запретил делать это до той поры, пока не стану свободным и не смогу отомстить и вдоволь насладиться местью.

Зеленые глаза Ивара прошли по моему лицу. Его пальцы, не переставая ласкали мою кожу.

– Наш ребенок, – тихо проговорил Ивар. Я закрыла глаза и отвернула лицо. Он понял и больше ничего не стал спрашивать у меня, только лицо словно посерело.

– Я надеюсь, что ты искала меня потому, что все еще любишь, – сказал он, после недолгого молчания, – Кажется, я утомил тебя!

Я открыла глаза.

– Нет, – хотела ответить я, но он разжал пальцы и выпустил мою ладонь, положив ее мне на живот.

– Отдыхай, – услышала я его голос, – Тебе надо набираться сил. Я буду рядом, – и добавил тихо, – Всегда!

Мои губы тронула легкая улыбка. Наверное, мне показалось, что мне удалось все же улыбнуться, но Ивар не заметил этого.

Я снова закрыла глаза, позволяя качке убаюкать меня, и постепенно стала проваливаться в сон, слушая рокот моря.

Присутствие Ивара позволило мне наконец-то расслабиться, после стольких долгих месяцев бесконечной борьбы с самой собой. Он был рядом, и больше меня ничего не волновало в этот миг.

Тени в моем сне изменились. Если раньше они обволакивали меня, словно пытаясь защитить, то теперь они сновали рядом, и их прикосновения, ледяные и липкие, пугали меня и заставляли просыпаться в холодном поту с замершим на губах криком ужаса. Тени больше не слушались меня. Отец был прав. Отказавшись от исполнения своего долга перед братством, я стала терять контроль над своей силой и тени чувствовали это. Они пытались найти во мне брешь, чтобы нанести удар. Спасшие меня несколько лет назад от верной гибели, теперь они так же пытались погубить меня. Я содрогнулась, вспомнив способ, каким тени расправлялись со своими жертвами. Скоро, очень скоро они поймут, что я больше не имею над ними власти.

Мне стало интересно, сколько осталось у меня времени, и я боялась, что не сумею успеть осуществить то, что задумала – помочь Ивару вернуть свои земли и отомстить брату.

– Все хорошо, госпожа, – меня бережно подхватили тонкие руки старика Илидира и он снова уложил меня на ложе, – Это просто сон!

– Нет, – прошептала я. Голос уже постепенно стал возвращаться ко мне. Я могла говорить шепотом, но если разговаривала слишком долго, то он снова начинал хрипеть и пропадал на какое-то время.

– Бренна! – я услышала шаги Ивара и через мгновение меня обхватили сильные руки и прижали к крепкому телу. Я зажмурилась, вдыхая запах кожи своего любимого мужчины и уронила голову на его плечо.

– Что тебе снится? – спросил он, – Каждый раз ты просыпаешься в подобном состоянии!

– Подними меня наверх, – еле слышно проговорила я. Мой голос сейчас напоминал ветер, играющий в осенней листве.

Ивар как-то странно посмотрел на меня, затем легко подхватил на руки и вынес на воздух. Спешащий следом Илидир накинул на меня теплое шерстяное одеяло. Мужчины на палубе, все, кто там был, Рагнар, гребцы – повернули свои головы и посмотрели на меня. Я почувствовала на себе их взгляды, но мой собственный был направлен на море, к тонкой синей линии горизонта, поломанной изгибами волн. Вдохнув солоноватый запах моря, я откинулась на грудь Ивара, прижавшего меня к себе. Давно я уже не видела неба, подумалось мне.

– Бренна! – Рагнар оказался рядом. Я проследила за тем, какими взглядами обменялись Ивар и Тролль. Мне показалось, что я увидела грусть в глазах Рагнара. Кажется, он понял, то, что отказывался принимать Ивар. Но оба молчали и ничего не говорили. Хозяин корабля первым подал голос, нарушив тишину.

– Скоро покажется берег, – сказал он, обращаясь ко мне.

Я кивнула и подумала о том, насколько слаба. Яд, попавший в мою кровь, забирал мои силы. И мою жизнь.

– Поставь меня на ноги, – попросила я, взглянув на Ивара.

Он отрицательно покачал головой, тогда я напряглась, и он с неохотой, боясь причинить мне вред, опустил меня.

Коснувшись ногами качающейся палубы, я тут же ухватилась за руку Ивара. Ноги подкосились, и я бы упала, если бы он не подхватил меня, с осуждением взглянув в мои глаза.

– Ивар, это не я, – сказала я ему позже, когда он отнес меня вниз, в темноту трюма. Илидир отсутствовал, находясь наверху, и мы могли спокойно поговорить. С тех пор, как я снова обрела дар речи, мы не обговаривали с Иваром прошлое. Он молчал, и я молчала.

– Ты поправишься, – сказал он жестко.

Я улыбнулась.

– Да, – произнесла я, – Но этот яд – особенный. Дерек все продумал. Единственное, чего он не учел, это то, что вместо тебя на арену выйду я.

Ивар сверкнул зелеными глазами.

– Если бы он ранил тебя, или даже оцарапал твою кожу, ты бы умер, – добавила я, – Поэтому я рада, что оказалась на твоем месте.

Холодные губы мужчины прижались к моим.

– Если бы я мог, я убивал бы его снова и снова за то, что он сделал с тобой, – сказал он и поцеловал меня. Сначала легко, но стоило мне обхватить его руками за шею, как его напор усилился. Он хотел большего, я тоже, но пока не могла дать ему то, что нам обоим было так нужно. Ивар все прекрасно понимал и только не переставая гладил мои волосы и покрывал поцелуями щеки и губы.

– Ты скоро поправишься, – сказал он, прижавшись своими губами к моему лбу.

– Да, – ответила я понимая, что не скажу ему сейчас правду. Это будет жестоко по отношению к нам обоим. Я сделаю это позже, решила я. Так будет правильно.

Глава 7

Силы восстанавливались, но очень медленно. Я оживала, прекрасно понимая, что такой как раньше мне уже не быть. А еще мои тени… они с каждым разом подходили все ближе и ближе, словно присматривались ко мне и никак не могли понять, что не так. Очень скоро они поймут, что я слаба и тогда слова Кайла исполняться. Но пока мне следовало крепиться, хотя бы ради Ивара.

По истечении почти полугода вдали наконец показались знакомые берега. Рагнар доставил нас в целости и сохранности.

– Я еще раз предлагаю вам отправиться со мной, – настойчиво твердил он, когда мы сходили с Иваром на берег, – Я буду рад, если вы останетесь жить со мной.

Я вскинула на него тяжелый взгляд. Тролль просто не понимал, что значила для Ивара его земля. Все то, что он добыл с таким трудом и что было вероломно отнято. Джорн должен был понять, что подлость и предательство не остаются безнаказанными.

– Спасибо за приглашение, – ответил Ивар, – Но у нас теперь своя дорога.

– Мы благодарны тебе, Рагнар, – сказала я искренне.

Тролль покачал головой.

– Вы затеяли пустое, – только и сказал он, – Вас всего двое. У Джорна большая дружина!

Я хмыкнула.

– Как ты думаешь, что сделают его люди, когда узнают, что их вождь бел предан своим братом. Тот, кого они считали умершим… – я замолчала. Ивар обнял Рагнара. Поблагодарил.

– Это мои люди, моя дружина, моя земля, – голос Ивара звенел сталью, – Я не собираюсь отдавать то, что так долго строил сам. И эти годы рабства научили меня терпению. Я не буду действовать подло, – сказал он, – Я убью его в честном поединке.

Наш друг только рассмеялся.

– Я не очень верю, что твой молочный брат такого же мнения о честности, как ты, Ивар, – сказал он, – но от всей души желаю вам двоим удачи.

Ладья Рагнара Тролля скрылась за горизонтом, а я все еще смотрела ему во след. Мой бывший раб, Илидир, получив от меня свободу решил остаться с Рагнаром. Что ж, это был его выбор и я его уважала. Когда Ивар наконец положил руку мне на плечо и сказал, что нам стоит идти. Я согласно кивнула, подумав о том, что этот забавный человек, Рагнар, сделал мне много хорошего. Я надеялась, что не в последний раз мы видимся с ним.

– Нам предстоит идти почти весь день, – сказал мужчина, когда мы, взвалив свои вещи на плечи, направились через лес в сторону, где начинались земли Ивара. Решение не показываться раньше времени на глаза Джорну показалось мне весьма правильным. Я надеялась, что тот окажется дома, а не уплыл в поход.

Ивар шагал впереди, я следом. Иногда мое зрение словно переключалось, и я видела тени. Теперь они струились вокруг меня, словно легкое платье окутывали с ног до головы. За время нашего путешествия многое переменилось. Мои бывшие потусторонние друзья теперь высасывали жизнь из моего тела. Изредка то одна, то другая страшная дыра рот присасывалась к моей коже. Они не пили меня залпом, а цедили, как бокал дорогого вина.

– Ивар, – попросила я, остановившись, – Давай передохнем! – одна из теней прилипла к моей ноге. Жуткий рот присосался к бедру. Было больно, словно кто-то резал меня живьем. Я осознала, как чувствовали себя те жертвы, на которых я натравливала своих питомцев. А теперь я сама стала для них пищей.

Ивар остановился. С тревогой посмотрел на меня. Он думал, что это последствия того тяжелого отравления. В его глазах мелькнул страх, когда я пошатнулась и сползла на траву.

– Бренна! – он в мгновение ока оказался рядом, подхватил меня на руки, прижал к своей груди. Я уткнулась носом в его руку, зажмурилась. Не знаю, как долго мы так просидели, пока тень не насытившись отступила. Она обвила мою лодыжку и замерла в ожидании, как паразит.

– Ты скоро поправишься, – прошептал он мне в волосы.

Я не ответила. Пусть думает, что это так. Ему предстояло сразиться с человеком, которого он когда-то любил как брата. Я не хотела, чтобы его мысли в этот момент были далеко. Я не хотела, чтобы он проиграл.

Пошевелившись, встала. Ивар помог мне, придержал за руку.

– Ты как? – спросил он.

– Уже лучше, – ответила я и добавила уверенным голосом, – Слабость прошла, нам надо идти.

– Ты справишься? – спросил Ивар и как-то странно посмотрел на меня. Зеленые глаза словно пытались проникнуть в мою душу. Он хотел узнать то, что скрывали мои губы, запечатанные как горлышко дорогого вина в глиняной бутылке.

– Идем, – я решительно шагнула вперед, силясь держаться стойко. Теперь он следовал за мной, и я буквально чувствовала спиной его вдумчивый взгляд.

Лес вокруг шелестел листвой. Деревья возвышались над нами, натужно скрипели. Где-то среди колючих вершин поднимался ветер. Мы прошли бурелом и чащу молодого орешника, затем вышли к протоптанной тропинке, поднимающейся вверх. Мои легкие сдавливало тяжелое дыхание. Ох, не то со мной творилось, что-то совсем не то. И хуже всего было то, что Ивар все это замечал, и я видела, как темнеет его лицо, когда он видел мое состояние.

День уже был в самом разгаре. Солнце стояло высоко в небе и палило так, словно сейчас был разгар лета, а не начало осени. Последние жаркие деньки, подумалось мне, а потом с моря подует пронизывающий северный ветер, который принесет с собой ливни и шторм. Я так ясно себе представила картину, де холодный дождь барабанит в ставни, как по спине, помимо моей воли, пробежали холодные мурашки. Я поежилась.

Наконец-то мы добрались до вершины. Я сложилась пополам, пытаясь отдышаться. Ивар стоял рядом и смотрел вниз, туда, где виднелись крыши крестьянских домов. Его поместье, его земли.

Я разогнулась, бросила короткий взгляд на стоявшего рядом мужчину. Сейчас он не смотрел на меня. Его взгляд скользил по поместью, отмечая произошедшие в нем изменения. Даже я не могла не признать, что оно значительно разрослось.

– Ну, что, пойдем? – спросила я, хотя хотела спросить совсем другое.

Он не ответил мне и первый сделал шаг в сторону поселения.

Прошло не так много времени и наконец мы вошли в поселение. Я шла за Иваром, оглядываясь по сторонам. Несколько детей выскочили из дворов, разглядывая нас. Я увидела одну из женщин, очень молодую, развешивавшую белье на веревке на заднем дворе. Она бросила мимолетный взгляд на меня, потом перевела на Ивара и застыла. А мы продолжали идти вперед. Я смотрела на спину идущего впереди мужчины и думала о том, правильно ли мы поступаем так открыто придя в поселение? В том, что Ивара узнают, я не сомневалась, только поддержит ли дружина своего нового вождя. Пойдет ли она за Джорном или вернётся к своему прежнему?

Оглядываясь, заметила, что поселение почти не изменилось. За исключением нескольких новых домов, новшеств не наблюдалось.

На встречу нам попадались все новые и новые жители. Как и предыдущая женщина, они почти все останавливались и в удивлении и даже в некотором страхе смотрели на человека, которого давно считали умершим. Я читала в их глазах страх и одновременно облегчение.

Какой-то мальчика, шустрый и тонконогий, встреченный нами у колодца, рванул вперед. Я проводила его взглядом, понимая, куда побежал этот сорванец. Скоро Джорн узнает о том, что за гости пришли в его земли. Раньше, чем мы доберемся до Большого господского дома. Я посмотрела на Ивара. Он словно бы и не заметил мальчишку. Он не боялся быть узнанным и неторопливо шел гордо подняв свою светлую голову. А я следовала за ним тенью и думала только о том, что сильно люблю этого человека. Тени вокруг меня отчего-то успокоились и только их тяжесть на моем теле напоминала мне об их присутствии. Я не хотела больше видеть их, понимая, что замерли они не с проста. Я догадывалась, что должно произойти нечто страшное раз они так притихли в ожидании. А внутри меня, как я тех песочных часах, стекали последние песчинки.

Перед домом вождя нас уже ждали. Новость разлетелась молниеносно. Мальчишка оказался быстр, подумала я улыбаясь. Люди, которые стояли во дворе перед домом были мне знакомы, и я не сдержала вздох облегчения. Они были людьми Ивара и теперь все узнают, что сделал со своим молочным братом Джорн.

Несколько мгновений все стояли молча. Ивар вскинул голову и пронзительным взглядом прошелся по рядам своих дружинников. Я выглядывала из-за его спины, узнавая давно знакомые лица, многие из которых я думала, что совсем забыла. Но это были они, я знала их всех и даже с некоторыми сражалась плечо к плечу.

Не знаю, сколько еще продолжалась бы эта немая сцена, когда из дома, широко распахнув двери, не вышел Джорн.

Я повернула в его сторону голову. Джорн смотрел на нас с Иваром и сказать, что он был удивлен, было ничего не сказать. Какое-то время он молча смотрел на брата. Они с Иваром просто сверлили друг друга взглядами. Дружинники тоже молчали, ожидая объяснений. Джорн почти не изменился за эти три года, пока мы не виделись. Нашу последнюю встречу я помнила так, словно это было только вчера. Руки зачесались броситься на мерзавца и впиться пальцами в его шею и душить, пока лицо не посинеет, и я не услышу его предсмертные хрипы. Но я не посмела даже шага сделать в сторону врага, потому что Ивар имел больше меня прав расправиться с ним. Надо отдать должное, Джорн очень быстро взял себя в руки. Лицо приобрело обманчиво спокойное выражение, и он спустился с крыльца, медленный и вальяжные, как пресытившийся кот.

– Надо же, – произнес он, – Я думал, вас двоих уже нет в живых, но нет, вы оказались более живучи, – я увидела, что он подпоясан мечом. Значит, выходя к нам, уже знал, что простым разговором дело не ограничиться.

– Как это понимать? – крикнул кто-то из дружинников. Джорн даже не взглянул на говорившего, он неотрывная глаз смотрел на Ивара. А его брат просто молчал.

– А ты живучая! – бросил мне Джорн, когда я сделав шаг, встала рядом со своим мужчиной. Ввязываться я не собиралась, но хотела, чтобы он видел, что я готова на все, лишь бы поквитаться с ним. И Джорн это прекрасно понимал. Он ничем не выказал страха, только рука медленно потянулась к рукояти меча.

– Я вернулся, чтобы забрать то, что ты отнял у меня, – Ивар сбросил заплечный мешок, отшвырнув его в сторону, – Я же говорил тогда тебе, когда ты продавал меня. Я предупреждал, если не хочешь позже умереть от моей руки, убей меня.

Джорн улыбнулся.

– Ты был прав, – согласился он и напрягся, как дикий кот перед прыжком, – Моя мягкость оказалась моей глупостью, но теперь я все исправлю!

Я отошла назад, оставляя больше свободного пространства для братьев. Дружинники тоже попятились, расползлись кругом вокруг своих вождей. Я понимала, что даже если Джорн победит, вождем ему больше не быть. Никто не подчиниться предателю.

Ивар медленно достал свой меч из ножен. Сталь сверкнула на солнце, бросив блик на мое лицо, но я едва поморщилась, боясь пропустить первый рывок этого поединка. Ивар позволил Джорну напасть первым. Они не медлили ни секунды. Каждый знал все повадки и привычки противника за столько лет, пока они тренировались вместе, пока они вместе совершали набеги досконально изучив друг друга. Ивар бился за свой дом, Джорн – за свою жизнь и я видела, как мощно сшибается сталь в их руках до ярких искр, снопами сыпавшихся от очередного удара. Вот Джорн провел серию сильных ударов, заставив Ивара отступить назад и оставив не его руке, чуть ниже плеча длинную глубокую царапину, окрасившую белую ткань туники в алый. Я задрожала от страха, заставила себя смотреть и не отворачиваться.

Ивар наконец отбросил противника назад. Джорн медлил, больше не нападая, выставив перед собой оружие и пристально смотрел на брата. Обманный выпад, короткая атака. Джорн не повелся, вовремя ушел от удара. Меч отсек прядь длинных волос. Ивар не дал брату опомниться и снова сделал выпад. Резкий и такой быстрый, что Джорн уже не успел отскочить и теперь его одежда окрасилась кровью. Он машинально провел левой ладонью по боку, едва глянул на оставшуюся на пальцах кровь и опять был вынужден отступить назад. Дружинники попятились, создавая еще более широкий круг. Противникам было мало места.

Я смотрела на Ивара и представляла себе, как он сражался на арене в Шаккаране. Сколько боев за те два года, что он провел в рабстве у Измаила. Джорн представить не мог, сколько надо было умения, выдержки и силы его брату, чтобы выжить и стать лучшим среди гладиаторов Шаккарана.

Ивар больше не играл с Джорном. Он наступал. Меч вычерчивал в воздухе замысловатые фигуры, иногда настолько быстрые, что я не успевала разглядеть его движение, ставшее смазанным. В глазах у Джона наконец-то промелькнул страх. Кажется, он действительно наконец-то понял, что скоро умрет. Оставались жалкие секунды, может даже целая минута.

Когда Джорн упал на землю, по рядам дружинников пробежал тихий вздох возглас. Нечто не понятное. Сесь восхищения и страха. Ивар замер возвышаясь над братом. Острие меча зависло над горлом поверженного противника. Одним движением ноги, Ивар отшвырнул меч брата в сторону. Я задержала дыхание, ожидая, что он сейчас отделит голову предателя от тела, но Ивар медлил и только смотрел на Джорна, распластавшегося на земле и глядящего на него спокойным взглядом. В последний момент он нашел в себе силы не выказать страх.

– Почему? – спросил Ивар, – Скажи, чего тебе не хватало? Я любил тебя как своего собственного брата.

Джорн улыбнулся. Зло, хищно.

– Не все могут быть вторыми, – ответил он.

Ивар тяжело вздохнул и опустил меч.

– Я не буду тебя убивать. Живи с этим сам, а сейчас вставай и убирайся с моей земли.

Он отвернулся от удивленного брата и посмотрел на меня. Мы одновременно шагнули навстречу друг другу и когда нам оставался только шаг разделявший нас, я скорее почувствовала, чем увидела то, что происходило за спиной моего мужчины.

– Ивар, – я рванула вперед и схватив его за плечи повалила на землю. Спину пронзило острой болью. Ивар удивленно встал на колени, приподнял меня. За нашей спиной кто-то кричал, а я смотрела на Ивара и не могла оторвать взгляда. Зеленые глаза сменили выражение с удивленного на испуганное. Я впервые видела в его глазах такой явный страх, когда он вынимал из моей спины нож. Я бы рассмеялась, если бы могла. Нож принадлежал мне. Тот самый, подарок отца, украшенный змеей с глазами Ивара. Зелеными, как молодая трава.

– Прости! – сказала я.

Ивар опустил меня на землю и сшиб с ног поднимающегося Джорна. Тот смеялся, даже тогда, когда Ивар начал душить его. Я услышала только придавленный булькающий звук, когда смех затих. Я не видела того, как Ивар все же убил брата.

– Бренна, Бренна! – он склонился надо мной, – Не смей, слышишь, не смей больше меня оставлять. Я не могу снова тебя потерять. Держись, только держись!

Надо мной склонились еще чьи-то лицо, но я уже их не могла разглядеть. Они расплывались, превращаясь в темные пятна.

– Лекаря! – закричал кто-то. Меня подняли и куда то понесли. Ивар все звал меня по имени и голос его был страшен.

Тени ожили и проплыли надо мной. Одна зависла, и я отчетливо рассмотрела ее ужасное лицо, если только это можно было назвать лицом. Огромный рот раскрылся и прижался к моим губам.

По телу прошла судорога и я выдохнула воздух. Боли больше не было. Больше ничего не было. Ивар все еще кричал мое имя, звал вернуться к нему. Разве могла я подумать, что все закончиться именно так? А тень все пила и пила из меня боль. А потом вдруг мне стало спокойно и даже голос Ивара словно исчез. Все звуки стихли, и я оказалась в том самом мире, куда попадала, когда проваливалась в тень. Я почувствовала силы приподняться, когда увидела рядом возникшее лицо Кайла. Отец склонился надо мной, прозрачный, ненастоящий, только глаза были живыми на его лице.

– Бренна! – позвал он.

Я молча посмотрела на Главу Охотников. Несколько минут, таких долгих и бесконечных мы смотрели друг на друга, а потом он улыбнулся, одними глазами и стал исчезать. Я знала, чем пожертвовал мой отец и что он отдал теням взамен моей жизни. Кажется, он и вправду любил меня.

– Живи, – только и произнес он, прежде чем полностью растворился.

И я открыла глаза.