Текст книги "Охотники теней (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Глава 2

Рагнар стоял на носу корабля, всматриваясь в показавшийся на горизонте берег. Я стояла рядом с ним и, прищурив глаза, смотрела на серо-зеленую полосу земли, увеличивающуюся в размерах по мере нашего приближения. Еще каких-то полчаса, и мы причалим к владениям человека, которого мне предстоит убить. Странно, но я не испытывали на неловкости, ни сожаления от этих мыслей. Я просто надеялась, что мне удастся провернуть задуманное в самые кратчайшие сроки. Я нисколько не сомневалась в себе, прекрасно зная, что моя рука не дрогнет в самый ответственный момент. Я не была жестока от рождения. Я не любила убивать и не получала от этого процесса удовольствия, но умела это делать, так как никто другой. Мой приемный отец всегда говорил, что-то, чем занимается наша семья это такая же работа, как и работа землепашца, кузнеца, швей и прочих ремесленников. Не знаю, но вероятно, где-то в глубине души я не совсем была согласна с ним, но никогда у меня даже в мыслях не было поставить под вопрос его мнение. Кайл был равнодушен как отец, жесток, как Охотник и холоден как мужчина. Он воспитывал в нас качества, присущие ему самому. Я прекрасно помнила день, когда он пришел за мной. Я тогда была еще совсем маленькой, чтобы понять и осмыслить весь ужас происходящего. Помню только, как плакала мать, когда он уводил меня, и как отвернулся отец в ответ на ее отчаянный мольбы, чтобы я осталась. А еще я прекрасно помню, как на пороге родительского дома Кайл повернулся к матери и сказал:

– А что ты будешь делать с ней, когда она вырастет с ЭТИМ в душе? – и увел меня за собой, крепко держа за руку. Он посадил меня на коня перед собой, и мы помчались прочь из моего детства, из моей беззаботной жизни.

Я стала жить в отдаленном поместье в глубине леса. Вместе со мной там жили еще несколько мальчиков и девочек, возраст которых колебался от пяти до пятнадцати лет. За нами ухаживали молчаливые рабы. Они никогда не заговаривали ни с кем, только молча глазели пугающими пустыми глазами. Позже я узнала, что они все были немыми. Кайл самолично отрезал им языки, чтобы все увиденное ими в поместье никогда не вышло за его пределы, хотя не думаю, что это было возможно, так как они никогда его не покидали.

А еще там были Охотники. Они не жили с нами, но иногда приезжали к Кайлу. Тогда он запирался с ними в большом зале. Нас не пускали туда под предлогом страшной кары. Уже спустя год я узнала о истинной цели своего пребывания в этом месте. Когда нас начали упорно обучать искусству смерти.

Вздрогнув, я прогнала прочь воспоминания. Наша ладья зашла в широкую гавань, где на волнах уже качалось несколько кораблей. На берегу была выстроена пристань, за ней почти сразу же шли дома. Невысокие, деревянные, явно принадлежавшие крестьянам. На швартующийся корабль выбежала поглазеть стайка босоногих мальчишек и несколько женщин. А после появился отряд из вооруженные мужчин, с намерением посмотреть, кто это приплыл так неожиданно в гости. Узнав полосатый парус и владельца ладьи, они приветственно помахали всем, находящимся на палубе. Когда был сброшен трап, Рагнар первым сошел на берег. Вслед за ним спустились еще несколько молодых мужчин и я, замыкающая шествие с сумкой за спиной.

– Рагнар, дьявол побери твою душу, – один из мужчин обнял Тролля и приветственно похлопал его по плечу. Я взглянула на говорившего. Очень высокий, темные длинные волосы, широкие плечи, темные глаза. Он был довольно привлекателен, и я почувствовала, что это явно кто-то из приближенных вождя. Он вел себя как-то слишком раскованно и свободно в обращении с Рагнаром.

– Джорн! – Рагнар покосился на стоявших за его спиной, – Вот, привез к вам желающих вступить в дружину.

Мужчина окинул взглядом пополнение и неожиданно заметил меня. Его глаза удивленно расширились, но к моему облегчению, он промолчал и отвел взгляд.

– Идем, – Джорн зашагал впереди вместе с Троллем. Мы поспешили следом, перемешавшись с его людьми.

Миновав жилые дома, мы вышли к добротному длинному дому, возле которого суетились рабы, но прошли мимо и вскоре оказались на заднем дворе. Здесь я увидела несколько вооруженных мужчин, они упражнялись друг с другом. Еще несколько человек в отдалении метали копья в соломенную мишень. Джорн и Рагнар пошли дальше, нам же было велено стоять на месте и ждать, когда нас позовут. Я отошла от остальных и, встав под тенью дома, прислонилась к его стене спиной, провожая взглядом Джорна и внезапно напряглась, увидев в толпе мужчин того, кого, казалось, меньше всего ожидала здесь увидеть. Я недоуменно приподняла бровь, когда он отделился от остальных и поприветствовал Рагнара. Странное чувство закралось мне в душу и еще до того, как мужчины вернулись к нам, я точно знала, кто был моей жертвой. Тот незнакомец из переулка, которому я спасла жизнь.

Они подошли. Я подняла глаза, разглядывая Ивара и думая о том, кому и как сильно он успел насолить, если наняли меня? Он был высок, но не так, как Джорн. Широкоплечий и подтянутый, ни единого лишнего грамма в почти юношеской фигуре. Волосы именно такого льняного оттенка, какими я запомнила их. Казалось бы, не самый опасный враг, но стоило мне заглянуть в его глаза, как я почувствовала странный холодок, пробежавший по спине. Я подумала о том, что если бы тогда я смогла увидеть его глаза, то вряд ли стала бы спасать жизнь их обладателю. Зеленые, насыщенного изумрудного цвета, они были очень темными и такими злыми, что даже мне, видавшей за свою жизнь и не такое, стало не по себе.

Ивар прошелся взглядом по каждому из стоявших мужчин, и тут увидел меня. Его лицо исказилось, но я так и не поняла, была это гримаса отвращения или негодования, и он произнес:

– Женщин не берем.

Я сделала самое равнодушное и холодное лицо, которое смогла и нагло взглянула ему прямо в глаза, хотя меня и пробрала дрожь от источаемого ими яда.

– Я проделала долгий путь и заслуживаю, чтобы ты хотя бы дал мне один шанс, вождь, – сказала я и тут же увидела, как он нахмурился, и шагнул было ко мне, как между нами встал Джорн. Он посмотрел на своего вождя и тот едва сдержался, чтобы не отшвырнуть его прочь со своего пути. Я же тем временем уже успела мысленно несколько раз пожалеть о том, что вмешалась тогда в переулке в судьбу этого человека. Скольких бы проблем я лишилась, если бы тот злополучный лучник убил бы его тогда?

– Посмотри на нее внимательнее, – услышала я внезапный очень тихий голос Джорна. Ивар приподнял одну бровь, на удивление темную, в отличие от волос и, отодвинув своего друга в сторону, медленным взглядом прошелся по моей фигуре. Я заметила, что он вздрогнул и нахмурился. Мне стало интересно, что такое он увидел во мне, когда он внезапно сказал:

– Хорошо, можешь остаться, я посмотрю тебя, но будь уверена, что поблажек не будет.

Я всем видом постаралась не показать, что удивлена и просто склонила голову в знак уважения и отошла назад к стене. Я видела, что все удивлены не меньше меня, только Джорн, поняла я, знал причину, по которой Ивар оставил меня.

Резко развернувшись, Ивар поспешно отошел от нас, а Джорн подозвал одного из своих людей и распорядился, чтобы нас устроили на ночлег и накормили.

– Девушку пока поселите отдельно, – приказал он, – Пусть пока поживет в доме, до того, как Ивар посмотрит на ее… – тут он весело хмыкнул, прежде чем закончить, – способности.

Уже уходя, я пристально посмотрела на Джорна. Мы встретились глазами, и внезапно он с усмешкой кивнул мне. Странный такой тип, подумалось мне. Если его друг Ивар был для меня как раскрытая книга, то его темноволосый приятель был более чем загадочен. Я отвернулась и поспешила за остальными в дом, где нас ожидал обед.

Дом вождя оказался очень большим, богато обставленным. В главном зале, где устраивались пиры и проводились советы, все стены были завешаны дорогим оружием, странными картинами, очевидно добытыми в набегах на южные страны. Рабыни были одеты добротно, некоторые даже имели украшения, очевидно, заработанными в постели приближенных дружинников, или даже самого вождя.

Нас провели в большую кухню и усадили за широкий стол. Несколько девушек рабынь поспешно расставили перед нами наполненные тарелки и чаши с холодным пивом. Я первым делом пригубила пиво и расстегнув ворот рубашки, принялась за еду. Кормили здесь неплохо и спустя некоторое время, я расслабленно отодвинула от себя опустевшую тарелку и встала из-за стола, заметив, что молоденькие рабыни поглядывают на меня с явным любопытством. Вероятно, они впервые видели, чтобы девушка шла вступать в дружину, тем более к их вождю. Я подмигнула одной из них и вышла во двор, через дверь на кухне. Передо мной открылся довольно живописный вид на море, растекшееся внизу плавленым золотом заката. Усевшись на крыльце, я вытянула ноги и расслабленно облокотилась о деревянный столб, поддерживающий карниз. С моря повеяло прохладой, я прикрыла глаза и внезапно меня осенило. Я поняла, что заставило Ивара передумать, и почему он не выгнал меня сразу же после моих дерзких слов. Мысленно выругалась, ругая себя за неосмотрительность. Но ведь откуда я знала, кто именно окажется моей жертвой!

Опустив глаза, я посмотрела на свои любимые ножи, притороченные к моему поясу, и тяжело вздохнула.

Ночь уже давно опустилась на землю, а пир только недавно начался. За ломившимися от яств столами, сидели только лучшие из дружины Ивара и люди Рагнара, являющиеся гостями. Сам Рагнар, сидевший по левую сторону от Ивара уже изрядно выпивший, щупал полногрудую рабыню и пытался усадить ее себе на колени. Девушка наигранно сопротивлялась, а потом, все же сдавшись, сама едва не запрыгнула на волосатого Тролля, от чего тот довольно хихикнул, издав звук, больше похожий на хрюканье, чем на смех. Джорн, сидевший справа от Ивара, не отрываясь смотрел на нож в руке вождя, который тот быстро пропускал через пальцы, при этом неотрывно следя за блеском металла, словно он завораживал его.

– Не может быть, – наконец, не выдержав, произнес Ивар. Он уже давно был задумчив и почти не пригубил чашу с вином, стоявшую перед ним на столе.

– Думаешь, это ее оружие? – спросил Джорн.

– Я поражаюсь тому, как сам не заметил ее пояс, – Ивар закончил играть с ножом и с силой вонзил его в деревянную поверхность стола. От удара стол содрогнулся, и его чаша с вином перевернулась, разливаясь алым пятном. Ивар выругался. Тут же подбежавшая с полотенцем перепуганная рабыня принялась вытирать стол и, закончив, поспешила снова наполнить чашу.

– Я был не внимателен, – он задумчиво запустил пальцы в свои короткие волосы, – Но я не желаю, чтобы у меня в дружине оказалась женщина.

Джорн пожал плечами.

– Какая разница? – спросил он, – Если она покажет себя достойно, ты не сможешь ей отказать, к тому же после того, как она спасла тебе жизнь. Думаешь, она тебя узнала?

Ивар кивнул.

– Наверняка, – сказал он, – Ладно, с девчонкой разберемся позже, меня сейчас волнует не это, – сказал Ивар и встал из-за стола, знаком велев Джорну следовать за ним. Когда они вышли во двор, подальше от веселящейся и галдящей толпы дружинников, Ивар направился к обрыву, с которого открывался вид на залитую светом луны, черную гладь моря. Остановившись на самом краю, он сказал, не оборачиваясь к идущему позади него Джорну.

– Кто-то из прибывших сегодня новичков является Охотником и появился здесь с одной целью, убить меня.

– Это сказала она? – спросил Джорн и встал рядом.

– Да. А еще она сказала, что среди моих людей есть информатор. Нам надо как можно быстрее вычислить обоих и убить их, – Ивар повернулся к Джорну, – Ты мне как брат, – сказал он, – Нас кормила и воспитывала одна женщина – твоя мать и ты единственный, кому я могу доверять, как самому себе. Будь моими глазами, присмотрись к новичкам, приехавшим с Рагнаром, займись сам их обучением, так ты сможешь быстрее определить, кто есть, кто.

Джорн нахмурился:

– Может быть нам проще после отъезда Рагнара их всех перебить? – произнес он, – Пустим на корм рыбам, и поминай, как звали.

– Так, конечно проще, – согласился Ивар, – Но нам нужны люди взамен погибших в прошлом набеге, а если мы найдем Охотника, то тогда возможно, сможем узнать и имя заказчика. Мне хочется покончить с этим. Ведь если убьем наемника, подошлют следующего. Что-то мне говорит о том, что тот, кому я мешаю, не остановиться на пол пути. К тому же я очень жажду заполучить этого убийцу в свои руки и заставить его многократно пожалеть о том, что он ввязался в это дело. Я буду убивать его медленно и получу от этого действия массу удовольствия.

Джорн отвернулся и посмотрел на море.

– А ты не думаешь, что это девушка? – внезапно произнес он.

– Вряд ли. У нее уже был шанс убить меня тогда… Исключено.

– Тогда как ты объяснишь ее появление здесь? Мне кажется, вполне логичным проверить ее, потому что это очень странное совпадение.

Ивар вздохнул.

– Хорошо, – сказал он, – Завтра на рассвете просмотрим новичков, определишь их возможности. Мне даже интересно, что же может эта наглая девчонка. Признаюсь, она сегодня едва не вывела меня из себя своим наглым поведением. Если бы не эти ножи…, – Ивар замолчал, вспомнив светловолосую нахалку, глядящую ему в лицо без тени страха своими серыми глазами. И ему страшно захотелось увидеть этот страх на ее симпатичном личике. Стало интересно, как расширятся ее глаза, когда она пойме с кем имеет дело? И ей, наконец, станет ясно, что не стоит шутить с таким человеком как он. Глупая девка. Он не мог не признаться, что она его раздражает своей самоуверенностью. Ивар с нетерпением ожидал ее завтрашнего провала, когда он скажет ей убираться вон.

– Ивар? – позвал его Джорн, – О чем задумался?

– Ни о чем, – Ивар спустился к дому, Джорн тенью последовал за ним.

Глава 3

Еще до того, как поднялось солнце, меня разбудила молодая девушка-рабыня. Тихо прикоснувшись рукой к плечу, она прошептала мне, что уже пора и вышла из маленькой комнатки, куда меня определили на ночь. Я тут же встала. Возле кровати стоял медный таз, наполненный теплой водой и кусок холщевой ткани. Я умылась, оделась и вышла из комнаты. Немного поблуждав по огромному дому вождя, мне, наконец, удалось выйти во двор через кухню. Я поспешила свернуть за дом и через несколько секунд оказалась на площадке, где уже стояли молодые мужчины, ожидавшие прихода Ивара. Он появился через несколько минут после моего прихода. Все это время я стояла в стороне ото всех, поглядывая на высоких, крепких парней, претендовавших на вступление в дружину. Что ж, кому-то из них сегодня определено не повезет, подумалось мне, и я усмехнулась.

Ивар пришел в сопровождении Джорна и Рагнара. Я увидела, как вождь ищет меня глазами и поспешила предстать перед ним. Он смерил меня холодным взглядом и произнес:

– Хорошо, что хоть не проспала.

Я насмешливо поклонилась, понимая, что мысленно он уже распрощался со мной. Наверняка представив себе картину, где я, рыдая, валяюсь в пыли, сраженная одним из его новобранцев. Что ж, мне сегодня предстоит его немного удивить и доказать, что не все женщины мастерицы только у ткацкого станка или на кухне со скалкой в руках. Мысленно улыбнувшись своим мыслям я вскинув глаза увидела злой зеленый взгляд, направленный на меня.

– Веселишься? – спросил он, – Вот ты и будешь первая, – Ивар жестом приказал мне выйти на поле, при этом гадко ухмыляясь. Затем обвел взглядом мужчин, выбирая того, что поздоровей. Его взгляд остановился на огромном молодом парне, ростом с небольшую гору, широкого в плечах, с массивным подбородком и колесообразной грудью.

– Ты, – сказал он.

Парень бросил на меня пылающий взгляд. Его друзья захихикали, явно полагая, что биться с кем-то, подобным мне, просто позорно, но я-то прекрасно видела, что эта гора мускулов не обладала ни ловкостью, ни скоростью настоящего воина. Кроме силы и роста в нем не было ничего, но это пока. Позже, после усиленных тренировок, он, конечно же, станет хорошим воином, но пока он не представлял для меня особой опасности.

Громила вышел на поле и достал свой меч, такой же огромный, как и он сам. Я смерила его быстрым взглядом и достала свое оружие, во многом уступающее в габаритах, но от того не менее опасное. Мой противник поднял над головой меч, понесся на меня, грозя смести с лица земли одним ударом мощных рук. К его удивлению, я стояла перед ним до последнего, а потом, поднырнув под руку, сделала ногой подсечку, и он упал в пыль, опрокинутый собственным весом. Я в момент оказалась рядом и, схватив его за волосы, потянула голову на себя и сделала мнимый удар в горло. Если бы бой был настоящим, он сейчас бы уже лежал в луже собственной крови, вытекающей из рваной раны на шее. Спрыгнув с противника, я подняла его меч, и подошла к вождю. Ивар смотрел на меня еще холоднее прежнего, а Джорн откровенно веселился от произошедшего.

– Этот парень слишком неуклюж, – сказала я, протягивая Ивару меч побежденного, – Дай мне другого. Я не хочу заслужить место в твоей дружине таким легким способом.

Я увидела, как плотно сжав губы, Ивар посмотрел на своего друга. Джорн удивленно приподнял вверх брови, но прочитав в глазах вождя приказ, ступил на поле. Я бросила к ногам Ивара меч моего предыдущего противника и последовала за Джорном. Мы встали друг напротив друга. Я оценивающе прошлась взглядом по его великолепной фигуре. Этот был опасен. Конечно, не так, как Ивар, но в нем я чувствовала определенный потенциал. К тому же за его плечами был опыт не одного проведенного поединка и, судя по тому, что он сейчас стоял передо мной, он до этого был удачлив.

Джорн тоже рассматривал меня. В отличие от вождя, он прекрасно понимал, что я могу из себя представлять и был осторожен.

Вокруг нас столпились заинтригованные дружинники, пришедшие поглазеть на отбор. Ивар сверлил меня недобрым взглядом, я даже чувствовала спиной его ядовитые зеленые глаза, которые, казалось, обжигали мою кожу, даже сквозь одежду. Так и хотелось обернуться и рассмеяться ему в лицо, но я не посмела. Мои глаза неотрывно следили за Джорном. Воин медленно достал из ножен меч. Тонкая сталь блеснула в лучах восходящего солнца, на мгновение ослепив меня, и тут он напал. Я, предчувствуя подвох, успела уклониться и уйти в сторону от разящего удара клинка. Мне удалось проскочить мимо него и отвоевать удачную позицию, в которой солнце оказалось теперь за моей спиной. Джорн рассмеялся и снова напал. Я не отступила. Наши мечи сошлись в бешеной пляске, высекая искры. Руки мелькали ходуном, ноги взбивали пыль, казалось, мы танцевали какой-то смертельный танец. Джорн не давил на меня силой, он пытался выбить из моих рук меч, но у него это никак не получалось. Я парировала каждый удар, и всякий раз видела на лице своего противника только улыбку. Казалось, бой доставлял ему удовольствие. Наконец, устав, мы отскочили друг от друга и принялись кружить вокруг. Мое сердце билось ровно и спокойно. Дыхание не сбилось, только пот проступил на лбу. Джорн тоже не показался мне измотанным. Кружа вокруг меня, словно акула вокруг добычи, он быстро скинул с себя рубашку, обнажив блестящий от пота торс. Все это он проделал быстро, и я улыбнулась, оценивающе посмотрев на гладкую мощную грудь противника украшенную тонкими белыми шрамами. Хорош, подумала я и облизнула сухие губы. Наш поединок мне нравился. Казалось мы не соревновались в ловкости друг перед другом, скорее это был танец. Я прекрасно понимала, что Джорн не хочет мне навредить и делает только то, что поможет мне раскрыть мои умения перед его вождем и другом. Не знаю, зачем это ему понадобилось, но он мне откровенно помогал. За время поединка мы не оставили друг другу ни единой царапины и не потому что не могли. Не хотели.

Мы напали одновременно. И снова зазвенела сталь. Я стала наступать, нанося быстрые удары. Не знаю, сколько длился наш бой. Ни один из нас не мог и не хотел перевеса в свою сторону. Джорн улыбался мне, когда наши мечи встречались, а я улыбалась в ответ. Мы скрестили оружие, оказавшись лицом к лицу. Я близко увидела глаза противника и его широкую улыбку.

– Никогда еще не видел подобной женщины, – произнес он тихо и к моему удивлению, вдруг разорвал нашу связь, отклонившись в сторону. Сделал шаг назад, потом еще, а затем неожиданно отскочил и, подняв меч над головой, тем самым объявил поединок законченным. Я остановилась и опустила оружие. Повернула лицо к вождю, отметив про себя, что он явно разозлился таким исходом поединка. Джорн подошел к Ивару и, хлопнув его с силой по плечу, громко сказал:

– Надо брать девчонку!

Надо отдать должное вождю, даже не дрогнувшему от удара друга. Злые зеленые глаза посмотрели на меня, он коротко кивнул мне. Ивар прекрасно понимал, что это был за поединок, но ничего не сказал. Я поспешила с поля, подхватив с земли рубашку Джорна, и подошла к своему недавнему противнику.

– Ты была великолепна, – сказал он, принимая из моих рук одежду, – Где ты так научилась сражаться?

– Долгая история, – ответила я и добавила, – Возможно, я когда-нибудь тебе ее и расскажу, при случае.

– Буду ждать с нетерпением, – он слегка склонил голову при этих словах. Я покосилась на Ивара, наблюдавшего за нами. Ему не нравилось то, что он видел. Я поспешила отойти от Джорна. Тот немного удивился, но понял все, когда увидел лицо своего вождя.

Я отошла в тень, провожаемая уважительными взглядами мужчин, и, усевшись на груду сложенных под стеной дома дров, стала ожидать окончания отбора. Несколько боев были мне довольно серьезными. Я про себя отметила троих достойных молодых парней с отличным потенциалом. Остальные показались мне посредственными, хотя и пригодными к обучению. Мне стало интересно, кого же отберет Ивар.

Я услышала громкие шаги. Подошедший Рагнар усмехался в усы.

– А ты не простая, девочка, – сказал он, – Мне очень понравилось, как ты вела себя во время боя.

Он присел рядом. Я подвинулась, уступая место.

– Завтра я уезжаю, – продолжил тролль, – Я хочу предложить тебе отправиться со мной. Если ты останешься, Ивар не даст тебе спокойно жить, я уж его знаю, а ты его определенно заинтересовала. Я только не знаю, хорошо это или плохо для тебя, но мой тебе совет, не проверять это на себе. Поехали со мной. Мне все равно, женщина ты или мужчина. На моем корабле к тебе будут относиться так, как ты этого заслуживаешь, не обращая внимания на пол. Я сегодня увидел тебя в деле и мне кажется, мы вполне сможем сработаться.

Я улыбнулась и покачала головой.

– Нет. Спасибо, конечно, но я попытаю счастья здесь. Возможно, все окажется не так плохо для меня.

Рагнар кивнул.

– Ну, нет, так нет, – сказал он, – Только учти, через месяц где-то я буду возвращаться этим же путем, и заскочу в гости к Ивару. Если ты передумаешь, то только дай мне знать.

Он поднялся и отошел от меня. Я невольно улыбнулась. Рагнар Тролль определенно нравился мне и, наверное, будь я свободна, я отправилась бы вместе с ним бороздить морские просторы. Но у меня здесь было дело, а я ведь еще даже не обдумала толком, с чего начать. Антипатия, установившаяся сразу же между мной и Иваром, была заметна так очевидно, что вот даже Рагнар увидел это. А Сорен еще на постель намекал! Сильно же он ошибался. Но как же мне расположить к себе вождя? Возможно, подумала я, это удастся сделать через Джорна, Ивар ему ведь доверяет, подумала я. А отношения мне надо налаживать, хочу я того или нет. Вождь оказался очень сложным человеком, к такому не просто будет найти подход. Хуже всего было то, что он не нравился мне, а значит тяжелее будет втереться к нему в доверие. Тяжело сделать это наигранно. Вот если бы на месте Ивара оказался Джорн, тут не было бы большой проблемы. А с этим зеленоглазым змеем придётся, мягко выражаясь, попотеть.

Подняв глаза, увидела, что Джорн стоит возле своего вождя. Оба смотрели на проходивший в этот момент бой. Два молодых мужчины, раздетые по пояс, бились на мечах, но я смотрела не на них, а на того, чью кровь мне вскоре предстояло пролить. Я вспомнила его бой в том переулке. Он был очень опасен. Единственный способ для меня убить его состоял в неожиданности. Яд? Или ножом по горлу, когда уснет, размышляла я. Словно почувствовав неладное, Ивар обернулся и, встретившись со мной взглядом, помрачнел. Я же наоборот поспешила расплыться в самой широкой улыбке, на которую только была способна. Ему это явно не понравилось, и он поспешил отвернуться.

Просмотр закончился к полудню. Ивар лично назначил каждому из отобранных молодых мужчин наставника. Я ждала своего приговора из его уст, а он все не спешил подойти. А после, сделав вид, что и вовсе забыл обо мне, поспешил уйти. Я раздраженно вскочила на ноги и рванула следом. Догнав вождя, я преградила ему дорогу и, уперев в бока руки, высоко подняла голову и без тени страха взглянула ему в глаза. Удивлённый такой откровенной наглостью, он отпихнул меня в сторону и пошел дальше. Я – за ним. Джорн откровенно забавлялся, глядя на мои отчаянные попытки поговорить с вождем. После нескольких таких попыток поговорить, когда меня в очередной раз отодвинули в сторону, я, окончательно разозлившись, схватила Ивара за руку и дернула на себя. К моему удивлению, я не сдвинула его даже на сантиметр, хотя вложила в рывок достаточно силы. А его рука под моими пальцами оказалась на ощупь, словно отлитой из железа. Я подавила в себе желание тут же отпустить его и осталась стоять, даже когда он повернул ко мне свое искаженное от ярости лицо.

– Жить надоело? – произнес он.

– Ты не сказал мне, прошла ли я отбор, – сказала я, внутренне похолодев, но все так же улыбаясь, – И если прошла, то кто будет моим наставником? – я медленно разжала пальцы, осознав, что все еще держу его за руку.

– Ты прошла, – сказал он и добавил, – Будешь заниматься с Джорном. Я заметил, вы уже нашли общий язык, даже на поле боя.

Развернувшись, Ивар пошел дальше. Джорн подмигнул мне и поспешил за своим вождем. Я смотрела им вслед, чувствуя, как губы сами собой расползаются в ухмылке. Что ж, теперь я еще на шаг приблизилась к цели, подумала я.

Меня разместили, как и остальных отобранных их всего числа новеньких воинов, в длинном доме, предназначенном для дружинников. Здесь стояли деревянные кровати, при каждой – сундук для вещей и больше не было ничего. Всего два больших зала – один для сна, второй – с многочисленными столами и лавками – для трапез и небольшая пристройка под оружие и доспехи.

Выбрав самую крайнюю койку, я сложила свои вещи и вышла во двор, прихватив меч и точило. Усевшись на солнышке, я расстегнула рубашку, обнажив шею и принялась усиленно натачивать и без того острое лезвие своего меча. Солнце пригревало не по-осеннему, скоро мне стало совсем жарко, и я перешла в тень. Отложила меч и сняла с пояса ножики, разложив их перед собой, вздохнула, теперь их осталось всего пять. Если бы не спешка, я бы могла вернуть свой нож там в переулке, хотя возможно, тогда Ивар не допустил бы меня к поединку. Я взяла в руки один из метательных ножей и стала его рассматривать, словно видела в первый раз. На позолоченной ручке переплетались в тесных объятиях две змеи с яркими зелеными глазами, которые заменяли им крохотные изумруды. Отец подарил мне эти ножи в тот день, когда я отправилась на свое первое дело. Я усмехнулась, вспоминая свое первое убийство. Тогда мне было всего шестнадцать, а моя жертва была намного старше. Высокий, красивый мужчина с теплыми карими глазами. Я убила его без всяких зазрений совести, просто перерезав горло, когда мы лежали в постели в одном из домов развлечений – он был насильником, как мне сказали, а как обстояло все на самом деле, я не знаю даже теперь. Помню только, как он ласкал мою шею и пытался задрать мне юбки, когда я достала припрятанный под подушками нож и полоснув его по горлу, сбросила с себя еще живого человека, смотревшего на меня большими удивленными глазами и пытавшегося закрыть рану рукой, все еще не понимая, что уже почти мертв.

Я принялась подтачивать ножики, любуясь змеиными телами. Глаза этих змей так походили на глаза Ивара, что я внезапно метнула один в ближайший забор. Со свистом рассекая воздух, нож вонзился в дерево и задрожал. Я вложила оставшиеся в специальные отделения на поясе, пристегнула меч, подошла к забору, легким движением выдернула нож, и присоединила его к остальным. Пред глазами встало лицо вождя, человека, которому я скоро дам ложную клятву верности.

– И-в-а-р, – по буквам протянула я, пробуя словно на вкус звучание этого имени. Внезапно мне стало очень интересно, кто пожелал его смерти, хотя с таким характером, как у него, желающих, скорее всего, хоть отбавляй.

Внезапный окрик заставил меня оглянуться. Я увидела приближающегося ко мне Джорна. У него была легкая походка уверенного в себе человека. Мой наставник, вспомнила я и поклонилась, когда он подошел. Он отмахнулся рукой.

– Это лишнее, – произнес он, – Собирай вещи, ты будешь жить в доме.

Я запротестовала.

– Я сказал, собирай, значит иди и выполняй, – Джорн нахмурил брови. Я кивнула и пошла обратно в дом.

– Как тебя зовут, – спросил он, когда мы уже вместе заходили в дом, направляясь в ту маленькую комнатушку, где я провела предыдущую ночь.

– Бренна, – почему-то назвала я свое настоящее имя.

– Так вот, Бренна. Занятия начинаются на рассвете и каждый день по своему приходу я должен видеть, что ты уже там, как и остальные новички. Опоздание – наказание, поняла? И никаких отмазок, на всякие там женские недомогания и прочие ваши штучки, – он приблизил ко мне свое лицо, – Ты нравишься мне, но не нравишься Ивару. Он взял тебя только по тому, что ты действительно показала себя в бою, причем получше некоторых уже именитых воинов. Но, одна ошибка и он даст тебе под зад ногой, и я ничего не смогу сделать для тебя, поняла? А он просто спит и видит, чтобы избавится от тебя, поэтому не дерзи и старайся держаться от него как можно дальше.

– Поняла, – сказала я.

– Есть будешь в этом доме. И никаких мужчин! – сурово добавил он, потом уже мягче добавил, – По крайней мере первое время. Пока просто не выделяйся. Дай Ивару привыкнуть к той мысли что у него в дружине теперь есть женщина. Поверь мне, он будет искать повод избавиться от тебя.

– Понятно, – я согласно кивнула.

Джорн вышел из комнаты, прикрыв за собой двери. Я опустилась на кровать. Держаться как можно дальше, сказал он. Вряд ли у меня это получится. Хотя некоторое время я могу подождать.

Прошло две недели с того самого дня, как я ступила ногой на земли Ивара Железного. Каждое утро я вставала, умывалась и неслась на задний двор, где занималась тем, к чему привыкла с самого раннего детства – училась убивать. Джорн приходил каждый день, полюбоваться на мои успехи. Иногда вместе с ним заглядывал и Ивар, но он всегда игнорировал меня, а если и замечал, то в глазах его было столько ненависти, что я невольно удивлялась, откуда и за что он так меня ненавидит.