Текст книги "Драконий остров (СИ)"

Автор книги: Анна Волок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

Глава 7

Мудрейший

– Луминор! – скомандовала Лира, лишь оказавшись на пороге пещеры. В ее руке вспыхнул свет, отблесками отражаясь от потолка и стен. Оказывается, пещера только снаружи выглядела мрачной и серой. Изнутри же – выложена мощеными алмазами и рассыпными рубинами. От блеска драгоценных камней зарябило в глазах. Эвис сощурился. Лира готова была предугадать его алчные мысли. Видел ли он прежде столько сокровищ? Но, взглянув на воина, она узрела только усталость.

Ориентируясь по карте, Лира выбрала один из ближайших ходов. Таких в прихожей-пещере оказалось так много, что случись искать нужный наобум, на то могла уйти целая жизнь. Друзья двинулись во мрак, стены которого уже не таили в себе драгоценного блеска – лишь серый камень. Узкий проход вел их все дальше, в душную тьму. Лира и Эвис шли медленно, всматриваясь вглубь, насколько позволяло заклятье. Стены и потолок не имели ровных краев, принуждая двигаться медленно, чтобы не пораниться.

Пещера более походила на лабиринт, извивающийся подобно клубку змей. Несколько раз ходы раздваивались, взывая к выбору. Лира освещала свитки, внимательно сверяла цифры и следовала точно по линии, отраженной в картах. Широкие проходы сменялись узкими. То и дело преграждали путь остроконечные скалы и валуны, размером с бычью тушу. Никаких посторонних звуков не слышно. Только собственные шаги по каменному полу и ровное дыхание. Наконец, друзья уперлись в бугристую стену.

– Тупик? – удивился Эвис, заглядывая через плечо девушки в свиток.

– Не может быть, – на мгновение Лира засомневалась, что карта верна. – Мы не могли заблудиться. Я точно вела нас по карте. Смотри! Видишь, здесь линия продолжается дальше – никаких стен?

Эвис поднес карту так близко к глазам, будто собирался промокнуть ей лицо.

– А это что? Надпись?

– Где? – раздраженно откликнулась девушка, отбирая свиток. Если там и могла быть надпись, она бы давно заметила. Только то, что колдунья посчитала прорисовкой ходов, теперь походило на стертые со временем слова. Настолько стертые, что прочесть их не представлялось возможным. – Ничего непонятно! Только "ец" в конце.

– Может, "молодец"? – предположил Эвис. – Молодец тот, кто дошел...

– До тупика, – завершила Лира.

– Тогда, может, – воин мрачно уставился в пол. – Это "конец"?

Лира сглотнула, отгоняя нехорошие мысли. Спрятав свитки, она принялась ощупывать стену в поисках рычага или любой другой зацепки. Пришлось пояснить Эвису, что в сказках так бывало – тупик оказывался дверью, если герой находил сокрытый с глаз рычажок. Даже камень, неплотно прилегающий к стене, мог оказаться зацепкой. Наемник тут же подключился к поискам. И первое время они казались ему даже занятными. Только никакого рычага здесь и близко не было. Стена оказалась плотным булыжником, скрывшим проход. Около часа друзья ходили взад-вперед, толкали стены и смотрели в карту, будто рисунок на ней мог измениться.

– Нет, это все-таки ловушка, – Эвис устало сполз на пол. – Здесь не так много места, а мы каждую точку уже обшарили. Может, у тебя есть какое-нибудь заклинание, чтобы разрушить все это?

– Есть, – кивнула Лира. – Как и вероятность того, что мы останемся погребены здесь навечно.

Эвис издал протяжный гортанный звук, который мог значить лишь одно – данное путешествие ему опротивело. Лира еще какое-то время ходила вдоль стен, освещая их заклинанием и касаясь отдельных камней. Но часы шли, а тайна, подобно строптивой деве, не желала раскрываться и пускать путников в свои объятья. Наконец, и Лира плюхнулась на пол, подтянув колени к груди и обхватив руками. Эвис выждал с минуту и произнес:

– И дальше что?

– Мне почем знать, что дальше?! – отрезала Лира, словно воин был единственным виновником всех их бед. – Я устала все решать, вытаскивать нас из любых передряг, сражаться и думать! Приложи и ты хоть немного усилий, это все-таки общая авантюра!

Эвис онемел от столь множественных упреков. Он несколько раз открыл рот, в попытках найти нужные оправдания, но тут прокрутил в голове их общее похождение и понял, что нападки колдуньи просто беспочвенны.

– Это что же, я, по-твоему, бесполезен? – прорычал Эвис. – Я?! Тот, кто сразил стольких монстров?

– Без меня ты давно бы пропал, – продолжила Лира.

– Да как ты смеешь! – Эвис вскочил на ноги, то и дело сжимая руки в кулаки и снова разжимая. – После того, как я спас тебя от... – и ощутив бессилие, он не нашел, что добавить. Нечто, что невозможно забыть при всем желании, все-таки ускользнуло из памяти. Что-то важное.

– От кого? – Лира растянула губы в зловещей ухмылке, поднимаясь с каждым сказанным словом. – Лодку сделала я, переправила нас на остров я, уничтожить клешню-монстра додумалась я, твои веревки распутала тоже я, и дорогу нашла, и...

– Я спас тебя! – вскричал Эвис, хотя сам уже потерял всякую веру в это. Некое чутье подсказывало, что он прав, что не свихнулся. Он чуть было не погиб из-за нее. Но когда? И почему?

– Да от кого же? – повторилась Лира. Он не знал ответа.

Тишина нависла над обоими. Лира смотрела устало и угрюмо. Эвис – пораженно и зло. Стены молчали. Светящийся шар заклинания бросал блики на потные лица.

– Иди ты к черням, – тихо заключил Эвис и развернулся, шагнув в направлении выхода. Лира молчала. В темноте лабиринтов он пропадет, не найдет обратной дороги. Неужто она позволит свершиться этому? Ненужное чувство, что она наговорила лишнего, мешало думать. Этот балбес ни на что не годен! Даже сейчас он сел отдыхать, когда она продолжала биться с несокрушимой стеной. Ну какой с него толк? Мысль об извинении канула во тьму.

А Эвис отдалялся медленно, глядя под ноги. Света становилось все меньше. Там, дальше, придется идти на ощупь. Но если заблудиться...

– Мм? – Эвис замер, глядя в пол. Он плачет? Быть может теперь... – Крысы?

Лира вздрогнула и шагнула к нему несмело. Крысы? До сих пор они не встретили ни одной. Он топтался на месте, разглядывая каменистую землю. В тусклом свете, что он мог видеть? Игру теней? Эвис топнул сильнее, затем подпрыгнул. Сошел с ума – подумала Лира.

– "Ец", – подумал он без тени эмоций. – Мне нужен свет!

– Что там? – отозвалась Лира, неохотно приблизившись.

При полном освещении и она рассмотрела круглую впадину, по центру которой располагался воин. Порог маленький, едва заметный. Лира открыла рот от изумления.

– Твое "ец" – это колодец, – Эвис вытащил меч и тут же занес его над головой, ударив по полу острым лезвием. Лира отшатнулась. Раздался треск. Воин едва успел отпрыгнуть, чтобы не провалиться в образовавшуюся под ним дыру. А обломки летели с долгим свистом, который затем сменился плеском воды. А после – все стихло.

Лира заглянула внутрь, освещая стены.

– Эвис, знаешь, – улыбнулась она. – Я все-таки тоже могу ошибаться.

Эвис на это лишь громко фыркнул. А Лира задумалась. Бездумно прыгать вниз – глупая затея. Кто знает, насколько там глубоко? Но, если карта не врет – это их единственный выход, путь к дракону. Приняв решение, Лира хлопнула в ладоши. – У тебя еще осталась веревка?

*

От стен колодца веяло холодом. И чем ниже Лира спускалась, тем чаще по телу пробегал озноб. На половине пути на стенах появился мох, склизкий и противный наощупь. Лира почувствовала себя погребенной. Именно так она и представляла склеп. И тут движение прекратилось.

– Эвис? – позвала Лира, и эхо звоном отразилось от стен.

– Это вся длина, – гулко отозвался воин. Лира кивнула в пустоту и выпустила "Луминор" с ладони. Шарик пролетел вниз, рассыпавшись искрами у водной глади. Можно прыгать и не бояться – расстояние до воды меньше, чем высота пещеры, по которой они шли, согнувшись. Глубоко вдохнув, Лира отпустила веревку.

Когда ее с головой поглотила ледяная вода, Лира почувствовала отчаяние. Холод и темнота давили, нагоняли непрошеные мысли о возможных существах, обитающих на дне колодца. И насколько же стало легче, когда, вынырнув, она обнаружила круглый тоннель, высотой чуть выше своего роста. Он прилегал к колодцу, наполовину заполненный колодезной водой, и устремлялся в ту же сторону, в какую вела линия на карте. Сомнений не осталось – все это не ловушка, а верный путь.

– Сп-п-пускайся, – с трудом прокричала она, стуча зубами. – Можешь п-прыгать. Здесь глубоко!

Слабое утешение. Эвис все еще не любил воду. Некоторое время он собирался с мыслями, а после набрал воздуха в грудь и прыгнул.

Лира стояла в проходе, освещая путь, когда новая волна, созданная прыжком Эвиса, накрыла ее с головой, отбрасывая вглубь прохода. Лира схватилась за стену. Ее пальцы оставили глубокие борозды на иле, что устилал тоннель. Вернув равновесие, она сгорбилась, обхватив тело руками, словно так могло стать теплее, и с третьего раза, уняв-таки лязг зубов, пробормотала:

– Луминор, – свет появился на ладони, и колдунья по грудь в воде побрела обратно к колодцу. – Эвис?

Вода постепенно успокаивалась. Лира взмолилась, чтобы он выбрался, и ей не пришлось нырять еще раз. Он же умеет плавать, правда? Его страх перед водой вполне мог обосновываться чем-то иным.

– Эвис? – крикнула она громче и закашлялась. В этот же момент "вынырнула" рука, загребая воду. Судорожные движения создавали новые волны. Лира опять уцепилась за склизкий ил, все менее отмечая его отвратительность. Эвис кашлял и барахтался даже тогда, когда под ногами была явная опора. И только, когда Лира указала на то прямым текстом, воин смог собраться с силами и встать.

– Уход-д-дим. Быстр-р-ро, – кратко сказал он и оба засеменили по тоннелю.

Чем дальше они шли, тем меньше воды становилось. Друзья радовались, как дети в предчувствии праздника. Животы сжимались от голода, от усталости кружились головы, но теперь от дракона их отделял только тоннель – так говорила карта.

– Эвис, ты молодец, – проговорила Лира, как только зубы перестали выбивать дробь. – Все же не стоило мне говорить тех слов. Извини.

– Принято, – кивнул воин после недолгой паузы. Больше они не произнесли ни слова.

*

Уже издали друзья разглядели выход, манящий теплым светом и бликами. Переглянувшись, они улыбнулись. Испытания окончены – они справились, одолели всех монстров и выжили. В груди потеплело от осознания, что еще немного и она узнает ответы, прозреет, поймет, куда двигаться дальше. И даже пульсирующая боль в затылке не могла испортить этот миг. Сердце с силой билось о грудную стенку. С каждым шагом, яркое сияние все больше озаряло их – сияние золота и драгоценных камней, отражающих огоньки тысяч свечей.

Мягко расположившись на монетах и нежных жемчугах, возлегал дракон. У Лиры из груди вырвался шумный вдох ликования. Дракон. Настоящий живой дракон! Грубая зеленая кожа с роговыми выступами на голове и спине устилала тело. Толстый хвост напоминал лист алоэ, из закрытой пасти торчали клыки. Короткие лапы уложены одна на другую, на указательном пальце – золотой перстень с алым рубином. И-за спины еле заметны небольшие кожистые крылья. Глаза дракона горели, подобно самому очаровывающему огню. Из ноздрей тонкими струйками валил дым. Животное бодрствовало. Более того, по всей видимости, оно давно ожидало гостей. Голова держалась на ровной шее, пальцы на лапе, что лежала поверх, оценивающе постукивали по пальцам нижней.

– Лира, это же... – начал Эвис, но не договорил. Даже эти слова дались ему с большим трудом.

– Да, знаю, – улыбнулась Лира. Вот она ничуть не удивилась, напротив, была очарована красотой древнего ящера. – Драконий остров потому и драконий, верно? А мудрейший совсем не человек.

– Приветствую вас, – заговорил зверь человеческим голосом, растянуто с расстановкой, но практически без животного акцента. Эхо разнеслось по пещере, стены задрожали. – Мои любезные гости, вы одолели множество преград, справились с творениями, кои населяют мой остров. Похвально.

– Мы пришли, чтобы... – начала Лира.

– Вы пришли за ответами! Знаю. Не потому ли я мудрейший из драконов?! И вы, конечно, удивитесь, когда узнаете, что испытания еще не окончены.

– Ага, не окончены... – заворожено вторил Эвис, не сильно вникая в смысл. Живой дракон – существо из сказок, только что произносил разумную речь, остальное его не заботило.

– То есть как это, не окончены? – Лира толкнула приятеля в плечо. – Господин Дракон, после всего что мы пережили, ваши слова сродни оскорблению!

– Вы разумеется большие молодцы, что дошли ко мне, но это не делает вас Богами. Многие воины и колдуны были здесь, но их путь оказывался напрасно пройденным, когда они сталкивались с последним испытанием.

Эвис и Лира обеспокоено переглянулись. Сырость пещеры начинала давить, точно превращаясь в склеп. Дышать стало сложнее.

– Если вы справитесь, я отвечу на любые три вопроса и отпущу с миром. Но в ином случае, мне придется вас съесть, – довольно буднично изрек дракон, осматривая когти на предмет грязи. – Таковы правила моего нетленного дома.

Эвис вцепился в лирину руку, но тут же стыдливо отпустил. Она в свою очередь взглянула на союзника, надеясь не увидеть готовность быть сожранным.

– И в чем оно заключается? – Лира потерла влажные ладошки.

– О, милая, – довольно протянул дракон. – Конечно, в противостоянии... мне.

Эвис закашлялся.

– Нам нужно сражаться с вами? Прямо сейчас? – Лира не верила ушам.

– Да, прямо сейчас.

– Лира, мы не можем с ним сейчас сражаться. У нас не хватит сил, – одернул подругу Эвис.

– Я знаю, но что ты предлагаешь? – Сухость во рту становилась невыносимой. – Попросим перенести испытание на завтра?

– Нельзя перенести испытание на завтра, – раздраженно откликнулся дракон, возведя глаза к потолку. Наверное, столь глупых слов он не слышал со времен детства. – Ко мне не так уж часто заходят. Не могу же я упустить таких славных гостей.

Дракон лениво потянулся, напомнив Лире ее спутника, что остался в мирном Магдаде. Друзья попятились.

– Бежать бессмысленно, придется сражаться, – обреченно вскрикнул Эвис, доставая Клад и вскидывая перед собой. – Что бы ни случилось, мы не отдадим наши жизни дешево! Верно, Лира?

Лира молчала. Эти дни настолько вымотали ее тело, что даже жизнь ощущалась слабо где-то в закромах души. Одно лишь чувство вело ее: надежда, что вскоре она узнает ответы. Но теперь, утомленная и ослабевшая, она даже не представляла, какое заклинание использовать? На какое вообще хватит сил?

– Ну что, вы готовы? – довольно и даже ласково продолжал дракон.

– Да! – яро крикнул Эвис, переступая с ноги на ногу, в любой миг готовый ринуться навстречу чудищу. "Нет, Эвис, я не готова," – подумала Лира, но поздно.

– Итак, – продолжил дракон растянуто. – Загадка первая.

Лира удивленно захлопала ресницами.

– Чего? – не понял Эвис.

– Загадка первая, – с толикой обиды и раздражения повторил Дракон. – Попрошу слушать внимательно и не отвлекаться на эти ваши боевые штучки. Даже если их объятия дают вам небывалую сообразительность.

От этой фразы Эвис выронил меч. От звонкого эха заложило уши.

– Мы были уверены, что противостоять придется в кровавом бою, – недоверчиво выговорила Лира.

– Ну... – дракон задумчиво почесал подбородок. – Можно, конечно, и так...

– Нет, нет, нет, нас все устраивает! – затараторил Эвис, пихнув Лиру в бок. Та прикусила язык.

–Хорошо. Признаться, я давно растерял навыки боя, – дракон виновато улыбнулся.

Лира и Эвис переглянулись отрешенно, но не без счастливого блеска в глазах.

– Но не делайте поспешных выводов, мои дорогие. Если не угадаете, я вас съем. Только сначала, с вашего позволения, выговорюсь. Знаете, так одиноко бывает среди темных стен. Но, в случае правильного ответа, как бы мне ни хотелось, придется вас отпустить, более того, я отвечу на любые три ваших вопроса. Ни больше, ни меньше. Таковы правила, – Зверь посмотрел на друзей и, убедившись, что те готовы слушать, пропел на одном дыхании:

"Он и пушист, и бел, как снег, и все стремятся плавать рядом.

Как долго б к ним ни длится бег, лишь сможешь наслаждаться взглядом".

Дракон умолк. Друзья какое-то время тоже молчали. Лира беспорядочно перебирала все белое, что ей когда-либо доводилось видеть. А существо вздохнуло и еще раз произнесло слова загадки. Наверное, так было принято. Во второй раз, Лира слушала куда внимательней и уже на середине загадки поняла, что знает ответ.

– Это облако! – прервала она дракона на полуслове. Тот посмотрел на нее немигающим взглядом, переждал тягостные для всех минуты. Колдунья почувствовала, как трясет ногой ее спутник.

– Правильно, – Кивнул дракон. – Это простая загадка. Я только теперь понял, что вы гораздо чаще бываете снаружи, чем я. А, значит, видели этих милых и пушистых овечек, парящих по небу. Что ж, можешь задать свой первый вопрос.

Лира подпрыгнула от предвкушения. Вот он – долгожданный миг!

– Меня интересует, как снять проклятие, наложенное матерью!

– Проклятье? Ммм, интересно, – Дракон скрестил передние лапки, загадочно щурясь блеску алмазов. – Тебя прокляла собственная мать? Бедняжка. Такое не снимется даже после ее смерти. И многочисленные реликвии не способны помочь...

Лира почувствовала, как напряженно колотится сердце. Паническое отчаяние нарастало, облачаясь в один единственный ответ – он не знает.

– Мне говорили, что ты мудрейший, – она ступила вперед. – Говорили, что знаешь ответы на все вопросы! – еще один шаг. – Я проделала такой долгий путь, а ты...

– Я же не сказал, что не отвечу, – дракон взглянул на нее с толикой испуга. – Я всего лишь рассуждаю вслух, неугомонная девочка. Родительское проклятье не подвластно магии, и даже сама мать не сможет поглотить его на пике раскаяния. Но есть нечто, что стоит выше любой магии, выше самих Богов и выше демонов. Реликвия, исполняющая любые желания. Хочешь узнать, где я услышала о таком?

– Откуда? – Лира даже дышать перестала, слушая с вожделением.

– Значит, приходит ко мне раз один маг, – воодушевленно начал рассказ дракон. – Он разгадал загадку, но вопрос задавать отказался. Я так удивился! Но он вошел в доверие, был таким милым, даже рассказал мне о творящемся беспределе во внешнем мире, рассказывал много и долго. Мы подружились, он потом ни раз еще приходил. И однажды принес весть о Сферато, давно забытом орудии, которое создали маги прошлого, чтобы остановить древнюю войну! Сейчас оно способно исполнить любое желание того, кто его отыщет! И думаю, проклятия ему тоже подвластны.

– И как же найти его? – Лира прижала руки к груди.

– Легенда гласит, что Сферато дано отыскать лишь достойному, – неопределенно пожал плечами дракон. – И знаешь, однажды его находили. Всего однажды! – Дракон многозначительно повел указательным пальцем и помолчал, выжидая паузу. – Тот человек еще жив. Вы можете отыскать его и узнать подробности. Удачи!

– Постой, а где же его искать? – развела Лира руками, ступая вперед.

– Ты исчерпала все три вопроса, девочка, – завершил дракон. – Теперь, загадка вторая.

– Что? – не поняла колдунья, обернувшись на Эвиса в поисках подсказки. Но тот, по всей видимости, понял еще меньше. – Все три? Но я же задала только два!

– Как же два? Три, – дракон устало зевнул. – Первый "как снять проклятье", второй "откуда я услышал о нем", и третий "как найти Сферато". Все честно.

Лира скрипнула зубами. Лицо окинуло жаром, а с губ едва не сорвалось проклятие.

– Но второй вопрос не я задавала, ты сам хотел рассказать историю, разве нет?

– Ты обвиняешь меня во лжи? – улыбка сошла с морды ящера.

Эвис приоткрыл рот, круглыми лазами глядя на Лиру. А она шагнула вперед, складывая руки в кулаках. В груди пылал комок негодования. И усталость, такая усталость. А в голову снова пробрался настырный кот и заговорил, не ведая того: "Несдержанная!". Лира остановилась. Лицо обдало холодом.

– Нет, я не обвиняю, – спокойно завершила она, на что Эвис поперхнулся. – Ведь это моя невнимательность. Я лишь хочу поблагодарить тебя за ответы. Они оказались полезны.

Она поклонилась дракону, на что тот замер с приоткрытой челюстью. Лира отошла в сторону, не глядя на наемника. Она сглотнула и облизала сухие губы.

– Какая прелесть! – дракон прислонил руку к груди. – Какие поразительные вежливость и смиренность! Надеюсь, ты найдешь Сферато и зайдешь однажды, чтобы рассказать о своих приключениях. А мы продолжим. Загадка вторая.

Дракон откашлялся, прочищая горло и снова пропел:

Разумен я. Читать, писать меня учили еще в детстве.

И рифмы легкие слагать, а также петь и танцевать,

Земля моих боев видала, и побеждал, клянусь, не раз.

Страшны мой рык и вид оскала, и острый соколиный глаз.

Я стар и опытен, но рьян, как молодой и силен духом.

Но есть один только изъян в моих умениях, по слухам.

– Какой это изъян? – глаза дракона смеялись.

Лира за мыслями о своем поступке, услышала только последние слова. Что в загадке? Какие слухи? Справится ли Эвис? Колдунья взглянула на воина: тот отбивал ногой дробь, почесывая бороду и напряженно глядя в пол. Прошла долгая минута, за которую наемник стал бледнее. Лира тяжело вздохнула, а дракон прочитал стихотворение снова, наслаждаясь звучанием собственного голоса. Эвис даже не слушал. Лира же на этот раз внимала каждому слову, бегло осматривая монстра с нового ракурса. А тот завершил, готовый выжидать не больше минуты. Эвис начал покусывать костяшки пальцев.

– Если не знаешь, придется остаться здесь, – напомнил дракон, после чего выражение лица Эвиса выразило такую задумчивость, что вот-вот мозги вспыхнут алым пламенем и вытекут из ушей. Он прикусил большой палец руки, нашептывая предположения. Но Лире показалось, что он пытается молиться. Она еще раз взглянула на ящера. Массивное тело, блестящая чешуя, грозные когти, острые зубы, небольшие крылья, мудрый взгляд. Мудрый и печальный. Ответ слетел легко, словно парящий в ночи мотылек:

– Ты не можешь летать.

– Что, прости? – дракон вздрогнул, будто очнувшись ото сна. Голос не принадлежал воину.

– Твой изъян – твои крылья, – с удовольствием, упиваясь собственной наблюдательностью, повторила Лира. – Я подумала, что они слишком малы для полетов. Но ведь все драконы умеют летать, не так ли?

– Ох, ужасная участь, – произнес дракон расстроенно. – И ты снова права, умная девочка. Вот они. – В доказательство он расправил кожистые крылья, которые величиной подошли бы крупному гусю. – Мои загадки не таки сложные, верно? Ты легко справилась с ними.

– Это было совсем непросто, – Лира развела руками. – И я уверена, что ваша мудрость не оставит нас без заслуженных ответов.

– Но как мне быть? – дракон схватился за сердце, словно оно вот-вот разорвется на части от невыносимой дилеммы. – Я не могу отвечать на твои вопросы снова.

– А я и не прошу, – улыбнулась Лира. – Пусть Эвис спросит, и мы никому не скажем, что не он отгадал загадку.

– Ох, думаю, это возможно, – обрадовался дракон, на что Лира подумала, что в молодые годы, он наверняка был куда мудрее. – Я дарю тебе один вопрос, юноша.

– Один? – не поняла Лира.

– Но ведь он и не отгадал загадку, – ящер хитро улыбнулся. – Одного вопроса хватит, и сохраненной жизни. Только из уважения к твоей скромности, девочка.

Лира скрипнула зубами, но Эвис, наконец, заговорил сам:

– Меня все устраивает!

– Тогда я слушаю тебя, мальчик, – мудрейший заинтересовано склонил голову.

– Так это... – Эвис почесал затылок, глядя на ожидающего дракона. Почему-то вопрос не шел. – Мне бы узнать...

Он глубоко вздохнул, обернулся на Лиру. Вскинув руку, он потер затекшую шею и взмахнул свободной рукой.

– Так где искать человека, который уже находил Сферато?

Щеки Лиры окрасились в пунцовый цвет. Сердце заныло в груди. К чему эта жертва, Эвис?! Зачем? Как говорил Тиан, все человеческие поступки продиктованы либо глупостью, либо любовью. Она закусила губу.

– Хм, я знаю столько тайн мироздания, а вас двоих интересует только эта сумасбродная ведьма? – тяжело вздохнул дракон. – Что ж, последнее время она жила в порту Сверклавска, хотя уже вполне могла перебраться на Тридес. Ищите ее там.

– Ее? – Лира схватилась за голову. Значит, отыскавшая Сферато женщина, и дракон при ответе забыл упомянуть такую важную вещь! – Тридес?! Прошу, расскажи еще! Тебя так приятно слушать!

Эвис задумался, а дракон продолжал с лукавой улыбкой:

– Итак, почести розданы, а вопросы заданы. И я готов отпустить вас с миром, – Он потер ладошки. – Хотя, признаюсь, куда приятнее было бы вас скушать...

*

Единственной радостью, помимо размытого намека на то, где искать реликвию, исполняющую желания, стала новость, что обратный путь лежит через драконью башню. Это место мудрейший использовал, как прогулочную площадку и выходило оно с обратной стороны гор. Дракон выдал спутникам по голубому камешку и заверил, что на обратном пути их не тронут островные существа. Ведь испытания необходимы, чтобы добраться к нему, а после – в них отпадает всякая надобность. Эвис поблагодарил дракона, Лира же только фыркнула, и они отправились по скалистым тропам гор, ведущим к реке. Желание отделаться от хитроумного ящера не покидало колдунью. Липкое ощущение обмана крепко засело в уме, и только одно могло избавить ее от неприятного чувства – скорое отбытие с острова.

– Зачем ты уточнил мой вопрос, Эвис? – не унималась Лира, когда они спускались к озеру. – Это было глупо и вовсе не нужно. Я чувствую себя виноватой!

– Дело в том, что я... – Эвис покраснел, заставив краснеть и Лиру. Неужели, и правда? Ее лицо окинуло жаром, а он продолжал. – Лира, я... я просто не смог его сформулировать... свой вопрос. Что за ведьма, кого я ищу? Я ведь даже имени ее не знаю...

Он говорил очень тихо, точно оправдываясь. А Лира облегченно выдохнула и по-дружески хлопнула его по спине.

Озеро приближалось. От спуска под ногами крошились, скатывались мелкие камушки. Солнце опускалось к горизонту. Веяло прохладой, пахло пылью и свежестью.

– А что, если обойти кругом, вернуться, и еще раз попробовать? – обратился воин к драгоценному камню, поглаживая его пальцами. Лира взглянула на Эвиса, переводя взгляд с лица на камень, а после ответила:

– Ты специально начинаешь думать тогда, когда оно уже не надо?

Эвис обреченно покосился на девушку. И Лира увидела мальчишку. Глупого, самоуверенного мальца в теле мужчины. Она почувствовала укол стыда.

– Ладно, прости, – тише добавила Лира. – Ты спросил за ведьму и облегчил мне поиски. Но сам... Что теперь будешь делать?

Эвис выпрямился, чем перестал походить на затравленного щенка. Он подкинул камень и поймал его, сжимая. Воин продолжал смотреть на драгоценный подарок, словно в нем были ответы на любые вопросы. Он думал.

– Наверное... – продолжил Эвис, когда Лира уже не ждала ответа. – Наверное, тоже отправлюсь искать Сферато. О нем-то я узнал достаточно.

Лира и Эвис переглянулись, замирая посреди гор, а после рассмеялись так, что целый мир дрогнул. Мир, ласкающий их своей неопределенностью, своей потрясающей непредсказуемостью. Они смеялись собственной неуклюжести. Смех стал оружием, плотным, живым, осязаемым. Они смеялись громко, с надрывом, сползая наземь, не опасаясь стать жертвой очередному чудищу. А мир ждал. Мир, предлагающий приключения, которых не видывал свет. Этот мир, готовый раскрыть объятия. Он уже раскрывал.