Текст книги "Драконий остров (СИ)"

Автор книги: Анна Волок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Волок Анна
Драконий остров

Поиски проклятых

Часть I.

Драконий остров

Пролог

Лира с облегчением смотрела на безжизненное тело старушки, что еще пять лун назад источало энергию. В комнате поселился сумрак. Пахло сладостью. Нанимательница всего за четыре дня до смерти пекла лепешки и подметала полы. Лира почесала затылок в раздумьях. Старушка не успела оплатить ее труд.

Лира вышла на улицу, глядя на утреннее солнце и радуясь завершению сезона дождей. Она выделялась худобой и выглядела нескладно для пятнадцати лет, что вкупе с короткими волосами, цвета вечерней зари, позволяло притворяться мальчишкой. В обличии юнца ей без труда предлагали работу. Вот и пожилая леди предложила, за что поплатилась жизнью. Сырая хворь никого не щадит, но Лира знала, что дело и не только в болезни. Она слишком задержалась на одном месте. Слишком. Лира сдавила виски взмокшими пальцами. Нужно похоронить ее по правилам, иначе ни один из двенадцати богов не примет душу в небесном царстве. А, может, и примет. Только к чему рисковать? Еще явится привидением, покивает головой и скажет: "Эх, мальчик, как же ты меня подвел!". Лира поежилась.

– Я так понимаю, старушка отошла в мир Богов? – вторгся в тишину гнусавый голос.

Лира медленно повернула голову, одарив нарушителя дум уставшим взглядом. Пушистый черный кот выделялся не только размерами. Обладая даром человеческой речи, он любил побеседовать на философские темы за блюдцем сметаны или утешить нравоучением всеобъемлющей мудрости. Лира считала, что последняя у него отсутствует напрочь. Она кивнула.

– Ох, бедняжка, – кот понурил взгляд. – Остаться одной на старости лет и помереть так бесчестно.

– Она не отпустила меня раньше, – Лира усмехнулась. – Я знала, что она умрет. Я даже не сомневалась...

– И ты радуешься?! – кот сощурил веки. – Подумать только! Где твоя совесть?

Лира глубоко вздохнула, закрыв глаза. Она считала от десяти до нуля, чтобы не выплеснуть на кота накопившуюся ярость. А после смиренно пояснила:

– Это доказательство... последняя крупинка, – она резко поднялась. – Впрочем, тебе не понять.

– Конечно, Лира. Мне не понять, – скривился кот. – Но раз уж она мертва, собирайся и уходим отсюда.

– Нужно ее похоронить. Она достойна хотя бы этого.

– Так воспользуйся заклинанием, чтобы раскопать яму. Делов то!

– Никакой магии! – ее голос стал строже. – А вдруг Инквизиция рядом? Тут же нагрянут на всплеск!

Домик умершей располагался у реки, что разделяла Весторию и Трелучий – две крупнейших страны Кампаса. Кот тяжело вздохнул:

– Бедная... Бедная старушка...

Лира возвела глаза к небу, после чего скрылась в доме искать лопату.

Земля оказалась тяжелой и влажной. И все еще мерзлой. Лира взмокла, откидывая горсть за горстью в хозяйском саду. Кот наблюдал, зевая, под нескончаемое журчание речки.

– Черни! – ругалась Лира, вспоминая низших существ преисподней. – Почему так сложно?

Ближе к вечеру яма опустела до пояса. Кот причитал над зачатком могилы, а Лира с ощущением подгибающихся колен, откинула волосы со лба и вскрикнула:

– А сдалось оно мне!

Эхо от взрыва разлетелось по округе лишь последнее темное слово слетело с губ. Взъерошенный кот еще долго ругался, отплевываясь от земли. Но зато старушку похоронили с почестями и молитвами. Заброшенная землей, она упокоилась на веки вечные. И только с обратной стороны реки загорелись факелы, отсвечивая искрами на алых одеждах.

Глава 1

Странник

Сквозь прогнившие доски на чердак пробивались лучи утреннего солнца. В оранжевом свете витали крупинки пыли – те, что незримы в тени. Часть паутинного узора переливалась серебром, но та что скрывалась в темном углу, хранила мохнатого паука. В раннюю тишину то и дело врывался протяжный голос:

– Поверьте, милая моя госпожа, я ведь давно не молод. Мне уже не так легко даются неприятности, связанные с Инквизицией, будь она не ладна. Но Лира... эта девчонка... на кой чернь ее боги наделили магией? Работает с утра до обеда, потом шастает по ярмарке в поисках магов, которые преподнесут все слухи о драконьем острове в одной фляге!.. Тренировки забросила! Ее добрый наставник, почивший, к моему несчастью, предупреждал столько раз!.. Милая моя госпожа, да скажите же вы хоть что-то!

Пушистая белая кошка, давно утратившая и ту и иную черту, склонила голову набок и мяукнула.

– Нет, серьезно? Я тут душу изливаю, а вы мне "мяу"?! – собеседник фыркнул. Право, он начал забывать об особенности живых существ, подобных ему. Не в силах и глаз сомкнуть которую ночь, он вздрагивал от каждого шороха. К счастью, фанатики в красно-белых одеяниях не спешили посещать окрестности Сушграда, охраняемые, по всей видимости, не только заборами, но и небесными силами.

– Что ж, дорогуша, собеседник из вас никудышный, – кот потянулся. – Но я точно знаю, что обрадует великолепного меня! Поворачивайтесь задом, милая. Будем подчиняться зову природы!

*

По завершении любовных игрищ, кот выпрыгнул в круглое окно чердака во двор и забежал в хлев. Лира, которую он отчаянно хаял минуту назад, дремала в стоге сена, укрытая походным плащом. В загонах блеяли овцы, мычала корова, требуя дойки. Кот забрался на дверцу, что вела к последней и прыгнул в молодые худосочные ноги.

– Иииитии отсуууда! – раздался из-под накидки приглушенный голос.

– Светает, девочка. Ты просила разбудить до петухов, – он потоптался по спине. – Петухи пропели уже трижды. Ты довольна моей работой?

– Увэээ итуу... – рука, появившаяся из-под ткани, попыталась столкнуть неугомонного гостя, но лишь неловко ткнула пальцем, после чего махнула и скрылась. – Ищоо отно хуареку и вштаю...

– Последнее предупреждение, Лира, и я выпускаю когти.

Угроза подействовала. Накидка отлетела в сторону вместе со зверем, а причина кошачьих издевок уселась на сене, грозно воззрев пустоту.

Девушка, облаченная в светлую мужскую рубашку с короткой безрукавкой и серые порты, раскрыла воспаленные веки повторно, ибо в предыдущий раз они тут же закрылись. Весенняя свежесть лишь готовилась уступить место летней духоте. Она пробуждала. Во дворе закричал петух и тогда Лира открыла глаза в третий раз, а после решительно сползла на землю. Кот не мог не заметить темных кругов под глазами спутницы. От взгляда не укрылись и пятнышко на носу, которое за последний месяц увеличилось до размера гороха.

Лира направилась во двор, чтобы умыться и испить воды из колодца. Ритуал, повторяемый уже более десяти лун. Кот семенил рядом. Из окна дома тянуло свежеиспеченным хлебом. Живот Лиры заурчал.

– Лииир! Лииир, поди сюда, – крикнула хозяйка из окна.

Кот заметил, как дрогнула подруга, покрываясь мурашками. Зов не сулил ничего доброго.

– Да, госпожа? – откликнулась девушка.

– Бездельник, – проскрипела нанимательница. – Давно пора в поле быть! К приходу господина Варгаса нужно накормить всех овец, слышишь?!

Лира сглотнула, кивая.

– Все мужу расскажу! Останешься без монет. – женщина погрозила кулаком. – Еще и хлева убираешь из рук вон плохо! Только попадись мне до вечера!

– Я не попадусь, – заверила Лира.

И верно, пропадая на пастбище до обеда, а после на городской ярмарке до темноты, тяжело оказаться еще и здесь. Но попытки сообщить о том, привели только к новой череде ругательств, которые Лира мужественно стерпела грудью, удаляясь по одному шагу в сторону овец.

*

– Она даже не знает, как выглядит этот хлев! – в сердцах бормотала Лира, пробираясь на пастбище в компании кудрявого скота. – Ни разу не заходила!

Солнце припекало и только редкие прорывы ветра охлаждали тело. Дороги Сушграда покрывал песок. Он напоминал жителям о бескрайних пустынях, что лежат за Трелучием, стоит только спуститься южнее. Прошел почти год с тех пор, как Лира отправилась в странствия, покинув племя кочевников – одно из сотен, населяющих север и ей по-прежнему досаждала сухая погода.

Они покинула врата, выбираясь на пастбище.

– Ты сама хотела избежать привязанностей, – поучительно напомнил кот, бредя рядом. – В пору радоваться. Такую точно не хватит удар за обедом.

– А жаль, – вздохнула Лира. – Не хочу я жить среди таких, как она.

– Тогда стоит подумать о смене города, – парировал кот. – Сколько лун мы уже здесь, не напомнишь? А о драконьем острове ни слова не писано. На ярмарках только и трещат о помещике, который скупает овец по всему Трелучию! Фе... сдались ему эти глупые твари.

– Ты несправедлив к ним.

Лира не сочла нужным пояснять, о ком идет речь. Она плюхнулась на траву, позволяя овцам разбрестись по кругу. Животные знали ее и не могли уйти далеко. Оставалось ловить взглядом желающих разбогатеть на чужом добре и похитить скот. Лира достала из походной сумки вчерашний хлеб, изъяла из сапога кинжал и принялась отрезать кусок за куском, отправляя в рот.

– Будешь? – предложила она, на что кот скривился, точно его мордой опустили в чужие проблемы. Толстая муха уселась ему на ухо, и он почесался, сгоняя насекомое, а затем попытался словить ее ртом. Дети со всей округи сгоняли коров и коз на утренний выпас. Овец им теперь не доверяли, предпочитали нанимать рабочих или выводили сами.

– Помимо прочего, пока мы сидим на одном месте, найти нас проще простого! – продолжил он. – Одного заклинания будет достаточно! Впрочем, о чем это я, без тренировок ты уже давно забыла, как пользоваться магией! Ирлианд, покойся душа его, не мог ошибиться в твоем потенциале, но ты плюнула на его старания, и...

– Тшшш... – в глазах собеседницы он прочитал ужас, а щеки ее замерли, забитые не дожеванной мякотью. И верно, услышат селяне разговор и погонят плетьми в жерла Инквизиции. Остается только догадываться, кто больше их удивит – ведьма, притворяющаяся мальчишкой или говорящий кот. Друзья безмолвно огляделись. В сторону Лиры недоверчиво смотрела девочка лет пяти. Но все еще, не разубедившись в чудесности мира, только помахала рукой. Лира дружелюбно ответила тем же, а после осторожно положила руку на сумку. Так дотрагиваются до живота беременной женщины, чтобы почувствовать связь с утробным "миром".

– Я каждый день изучаю книгу, которую он оставил, – продолжила колдунья негромко. – И каждый раз собираюсь опробовать хоть что-то, сложнее шарика света. У меня даже пальцы сводит. Но стоит вспомнить, как мы бежали от них в прошлый раз и сразу пропадает любое желание...

– Да, девочка, тогда мы еле укрылись, – вздохнул кот, и только Лира подумала, что воспоминания помогут им сменить тему, как он строго добавил. – И заметь, все из-за твоей несдержанности!

Лира всплеснула руками.

– Скажи, умоляю, какой из Богов наделил тебя даром речи? Я перестану в него верить!

– Это был Ирлианд, твой покойный наста...

– О небо, только не снова! – Лира закрыла уши.

– Невежда, – устало выдохнул кот. – Пойду лучше с овцами пообщаюсь, они и то разумнее!

"Заодно и пригляди за ними", – подумала Лира, укладываясь набок, спиной к надоедливому спутнику. Она отгоняла сон, собирая гневные мысли в кучу, только ветер и солнце оказались сильнее. Веки сомкнулись и Снувиус, великий покровитель снов, впустил ее в свои объятия.

*

Ей снятся Снега. Страна с говорящим названием. Вечером девушка из племени Ойоса зовет Лиру на священный обряд.

– Только самые близкие достойны быть там, – Неяши знает язык Кампаса не хуже родного. – И ты среди них, радейтан ручи.

Лира краснеет, когда шаман произносит лестное прозвище. "Любимая лисичка" – так оно звучит в переводе. А на улице лето. А на улице высокие горы вдали, покрытые снегом. Лира накидывает плащ и выбирается из уютного чума. Сегодня она столкнется с иной магией – магией предсказаний, за которой последует обряд посвящения. Неяши станет шаманом племени. Если духи позволят. Она возглавит Ойоса, сможет смотреть в будущее и даже проникать в сны людей и животных на расстоянии.

Йора, брат Неяши, уже ждет у священного логова. В окружении сложенных поленьев сидят, скрестив ноги, разодетые старухи. Неяши сегодня красивее обычного. На ней куча одежек, украшений и повязок с перьями. Она готова.

Йора разжигает костер по праву старшего мужчины в семье. Шаман начинает мычать, призывая духов. Лира смотрит завороженно и сердце трепещет в груди. А старуха уже рассматривает предначертанное и бормочет на языке Снегов:

– Ей уготовано великое будущее! Она объединит племена, и слава ее разнесется по всему Кампасу!.. Но... я вижу смерть... молодая девушка умрет от огня. Пламя пожрет ее по вине рыжеволосой колдуньи.

Как и тогда в реальности, во сне у Лиры перехватывает дыхание. Она покрывается липким потом. Все десять пар глаз смотрят с неодобрением. Все, кроме нее. Неяши улыбается, покорно принимая судьбу.

*

Проснулась Лира от ощущения тряски. Затылок отчаянно ныл от неоднократного соприкосновения с землей, как и бедро от пинков.

– Вставай, бездельник! – она подумала, что сама хозяйка пришла в поле будить ее, но открыв глаза узрела супруга оной. В горле пересохло от осознания непоправимого. Теперь точно монет не видать, но ведь она так устала за последние дни. Лира отпрянула от нанимателя, озираясь.

– Я случайно. Простите, – она поднялась, хватая сумку и плащ.

Солнце говорило, что минул полдень. Покупатель Варгас явится очень скоро.

– Смотри, что ты наделал! – кричал хозяин.

Лира виновато огляделась. Овцы разбрелись по пастбищу, но их большая часть виднелась по краям или у леса.

– Я мигом их соберу.

– Уже услужил, спасибо, – он сплюнул под ноги. – Все хоть на месте? Варгас платит серебром за паршивый скот! Если я упущу из-за тебя хоть монету, удавлю к черням!

Лира лихорадочно теребила пальцами ремешок от сумки. Если ей и на этот раз не заплатят, можно говорить, что неделя минула даром. Нещадно ныло бедро. Хозяин пошёл по полю собирать скот, а Лира высматривала овец и молилась, чтобы никого не украли. Тут в траве раздалось шуршание, приведшее ее в ярость.

– Кот, ты что, спал?! – сквозь зубы прошипела она.

– Чего? – пробурчал пушистый, блаженно потягиваясь. – А ты, можно подумать, овец пасла!

– Ты же говорил, что присмотришь за ними, – ее ладони взмокли от жары отчаяния. В голове пульсировали вены. Она представила, как отхлещет ее хозяйка, узнав о проделке.

– Умеешь же ты вообразить невесть что, – покачал головой кот. – Я ушел говорить с овцами, а не следить за ними. Но они не пожелали вести беседу. Глупые животные...

– Черни, – Лира топталась на месте, в ожидании ответа хозяина и проклинала свой сон и кошачью беспечность. Ведь ее можно понять: она с раннего утра на ногах и в работе, а с обеда прислушивается к голосам на ярмарке, чтобы отыскать хоть какой-то намек на драконий остров. Ведь он же в Трелучии, она точно знала! Только сами жители, похоже, и не догадывались.

– Черни! – услышала она отголосок хозяина и прикусила губу. – Одной не хватает!

– Я верну ее! – панически пообещала Лира и сорвалась в лес, убегая от неизбежных пинков и пощечин. Кот несся следом.

Редкие деревья на опушке укрывали от солнца.

– Ты же не собираешься никого возвращать, верно? – с надеждой уточнил кот.

– Конечно, собираюсь, – Лира натянула сумку. – Мне еще на ярмарку нужно успеть и получить монеты. Не зря же я неделю работала!

– Тогда знаешь что, – кот навострил уши. – Там в лесу я слышу блеяние и оно...

– Ох, – Лира выдохнула. – Я мигом!

И она побежала вперед на мнимые звуки, игнорируя дальнейшие предупреждения кота.

Под ногами хрустели ветки. Лесная прохлада утешала объятьями. Хоть какая-то польза от усатого спутника, – думала Лира. Большую часть времени он только и делал, что поучал ее или укорял. Порой она желала, чтобы пушистый моралист оставил ее, ушел по делам кошачьим или прижился в одном из селений плодить разумных котят. Только память о старом Ирлианде дороже, а кот – самое ценное воспоминание о нем. Жаль только о нем. Первый учитель ничего не оставил...

То и дело Лира замирала и, наконец, услышала далекое "бее". А следом примешались и другие звуки – мужские голоса. Лира заинтересовано склонила голову. Странники? Маги? Разбойники?!

Мужчины перекрикивались, ругались и двигались медленно, словом, совершенно не рассчитывали на погоню. Когда Лира вышла к дороге, вытоптанной долгими скитаниями, ее брови поползли вверх. Они даже не думали убегать! Четверо рослых мужчин: трое одеты просто, вооружены не по-рыцарски – по-деревенски; у одного – топор, еще двое с ножами за поясом, один – самый крупный – сжимает мешок, из которого рвется нечто с живым и непреклонным "бее". Лира замерла, приоткрыв рот. Нет, не ошибка, не наваждение. Этот мир свихнулся и всем резко понадобились овцы! Но почему они не зарубили беднягу, чтобы не привлекать внимание? Неужели несут на продажу Варгасу? Размышляя, она даже забыла спрятаться. Впрочем, ее не замечали, ибо внимание шайки приковал четвертый – черноволосый худощавый парнишка, которого прижал к дереву, очевидно, вожак, ругаясь и брызжа слюной:

– Где они?! Выкладывай все, что есть! И не думай шутить с нами, мерзавец?!

Остальные поддакивали. Мимолетным взглядом Лира оценила, что "мерзавец" одет довольно прилично. Нет, не вор – случайный прохожий. Мужик держал его за грудки, а парень шевелил губами словно тихо оправдываясь. "До смерти напуган! решила Лира. – Демоны бы пожрали этих алчных недоумков!".

– Отпустите его! – крикнула она, и тут же закрыла рот. "Несдержанная" – всплыл в голове кошачий голос. Это он виноват, он ее разозлил. Двое обернулись на посторонний шум, и пихнули главного. Конечно, увиденное не могло поразить мужчин. Одинокий мальчишка, небогато одетый. Она знала последствия: на долгом пути от Снегов до Трелучия, с частотой в несколько лун, ей встречались разбойники, воры и странники. Раз – больше, другой – меньше. Чаще хотели одного – грабить или убивать. Переполненные ненавистью ко всему живому, жаждущие насладиться собственной силой и чужой слабостью, опьяненные безнаказанностью и ромом. Последних Лира не выносила втройне. Винный смрад она могла выделить из тысячи запахов, и сейчас чувствовала его со встречным ветром.

– Вали отсюда, огрызок, пока и тебе не въехало! – фыркнул главный, отталкивая паренька. Тот врезался спиной в дерево, издав приглушенный хрип.

– Огрызок?.. – сквозь зубы проговорила девушка. Остатки терпения, собранные за тяжелое утро недовольствами кота и хозяев, лопнули струной лютни. В мыслях нарисовалась мусорная яма, переполненная сгнившими яблоками. Лира подняла руки с раскинутыми ладонями вверх и начала громко и четко проговаривать слова, – Во имя справедливости, я призываю, силу, крушащую и созидающую! – над лесом сгустились тучи. Воры замерли в недоумении. Тот, что держал мешок, вцепился в него с тройной хваткой. А Лира продолжила. – Не дай силам всеобъемлющим, покоряющим иные миры, пасть ниже человеческой сущности! Накажи врага моего нечистого, свершившего грех, уподобившись демонам Тару и Брадору! Снизойди ко мне! – загремел гром, – Покорись мне! – сверкнула молния. – И, да свершится наказание, именем твоим!

На последних словах молния с треском ударила в ствол, подле которого стояли разбойники. Мужчины в страхе отпрыгнули, а дерево повалилось и возлегло между ними и случайной жертвой. Второй удар пришелся в центр воровской тройки, отбросив их друг от друга. Они повалились на землю, крича невпопад:

– Колдовство?!

– Промыслы темных сил!

– Об этом узнает Инквизиция!

– Удивительно, никогда не знаешь, как оно сработает, – девушка с трепетом взглянула на ладони, на небо и опять на ладони, сжимая их в кулаках. – Значит, не забыла я еще, как пользоваться магией. Что скажешь на это, кот? Не тренировки мне нужны, а вовремя подвернувшиеся ублюдки. Сейчас как добавлю...

Но добавлять оказалось некому. Лишь девушка прервала тихий разговор с мыслями, от противников остался один запах пота. Лира устало вздохнула и жестом, напоминающим поклон, прекратила небесные стенания, придав своду прежний солнечный вид. Головная боль стихла, а в груди поселилось тепло. Она улыбнулась.

Молодой паренек взором воскресшего из мертвых, смотрел вслед воронью. Сам убегать не торопился. Из обгоревшего дерева струился дым. Обратившись вниманием к Лире, странник неловко кашлянул в кулак.

– Похоже, теперь я ваш должник, – раздался голос, полный благодарности и миролюбия. – Невероятное везение встретить того, кто владеет магией столь искусно. Чем я могу отплатить Вам? Может...

– Ну что ты... – Лиру смущали почести. Люди обычно гнали ее взашей, лишь узнав о колдовской натуре. – Не стоит благодарности, я шла за овцой, и случайно – выдохнув, Лира переменилась в лице. – О, Боги! Она цела?

Парень не двинулся с места, будто любое действие или слово обещало лишить его жизни. И тут сквозь лесной покой, раздалось протяжное "бее". Паренек вздрогнул и оглянулся на серый мешок, который мирно покоился в кроне упавшего дерева.

– Хвала Форису Великому! – Лира подошла к нему.

– Надо же, – улыбнулся парень. – Не только у меня удачный день.

Лира вытянула мешок из-под веток, кряхтя от очевидной тяжести. Овца бешено заблеяла и закувыркалась внутри. Выпустить, так убежит восвояси, попробуй потом догони. Лира пыталась удержать мешок, но чуть не получила в глаз копытцем. Тогда парень пришел на помощь, обхватив овцу и весом прижав к земле. Животное не прекращало лягаться, вот-вот зацепит.

– Вы можете наколдовать сон?

Ну конечно! Сон! "Глупая Лира, – заговорил в голове кот. – Не додуматься до столь очевидного решения нужно еще постараться". Лира принялась начитывать заклинание, просунув руку в мешок и схватив овцу за первое, что подвернулось под руку. Часть тела оказалась ухом, а овечка чуть не откусила ей палец, но, к счастью, колдовство подействовало раньше и животное обмякло. Лира и паренек продолжали сидеть рядом, дыша быстро и в унисон. Как только дыхание выровнялось, они переглянулись.

– Я Аливер, – почтил он ее обворожительной улыбкой.

Его идеально ровные волосы ложились на плечи, прикрывая темные глаза такой же черной и густой челкой. Лицо не имело изъянов: ни веснушек, ни родинок. Одежды небогаты, но аккуратны и достаточно чистые. Лирино лицо горело, точно ошпаренное от прилившей крови.

– Аливер, вы... принц?

Парень приподнял брови. Недолго он глядел на новую знакомую с удивлением, а после загадочно рассмеялся:

– Что? Я принц? Уж чего, а подобного мне слышать не доводилось!

Лира густо покраснела. Сохраняя остатки достоинства, девушка гордо встала и принялась отряхиваться, точно не от пыли, а от глупости. Подумать только, как нелепо! Принц! Неужели она всерьез так решила? Хотя в свете мужчин что бродят по тавернам, любой, принимающий ванну хоть раз в неделю сошел бы за принца!

– Ох, нет, я вас обидел? Простите! – Аливер подавил вспышку веселья, взглянув на Лиру. – Верно же, я слишком долго скитался в одиночестве и почти забыл о манерах. Могу ли узнать имя госпожи?

Лира обернулась. Дыхание замирало, давило на ребра. А щеки начинали чесаться от кипящего жара. Она попыталась вспомнить, чтобы с ней говорили таким тоном хоть однажды, но не смогла. Ситуация выходила из-под контроля – она таяла, что карамель в печи.

– Лира... – ответила она, и тут же прикусила язык от досады. – Точнее, Лир.

– Я понимаю, – важно кивнул Аливер. – Притворятся мальчиком куда уместнее. Но скажу по правде, только дурак поверит, что вы мальчишка. Могу я загладить вину и помочь вам?

– Поверь, это лишнее, – Лира ухватилась за край мешка и покрепче затянула веревки. Она попыталась закинуть поклажу на плечо, но та, проделав в воздухе петлю, рухнула на землю. Девушка вздохнула и повторила действие вплоть до результата. Аливер наблюдал с любопытством котенка.

– Все в порядке, правда, – Лира вновь подкинула животное, кряхтя от усталости. И снова мешок оказался на земле едва долетев ей до пояса. Овца умоляюще заблеяла.

– Не сочтите за грубость, но я беспокоюсь не о вас, а о ней, – в оправдание несчастной произнес парень.

– Ох, ну раз так, – Лира отошла, потирая ладони. Незнакомец не без труда забросил мешок на плечо, и взялся удобнее за край. "Бее" – сквозь сон поблагодарила скотина.

Они молча направились с сторону пастбища. Колдунья смотрела искоса. Странник не обладал выраженной мускулатурой, зато был на голову выше Лиры. И теперь она приметила в руках юноши палку – крепкую трость, вырубленную из дерева.

– Так, – она потупила взгляд. – Кто ты если не принц?

– У меня много имен, – усмехнулся Аливер. – Много названий. Чаще всего приходится слышать "путешественник" или "собиратель легенд".

– Так ты сказочник! – Лира взглянула на приятеля, восхищенно прижав руки к груди. Воспоминания былого налетели ураганом, и она почти чувствовала тепло очага, запах жареного мяса и низкий голос старца-рассказчика в таверне из детства. – Ты, наверное, в Сушград шел? Я проведу тебя!

– Нет, я иду в другое место, – живо нашелся Аливер. Лира увереннее осмотрела его с головы до ног. Ни ножен, ни лука, ни стрел. Лишь палка, да сумка через плечо.

– Такой опасной дорогой? – она недоверчиво сощурилась. – Совсем один, без лошади и оружия?

– Почему это кажется странным? Кроме жизни у меня и взять то нечего, – усмехнулся он. – Кроме жизни и моих историй.

Лира замерла в ожидании, ощущая громкие отзвуки сердца в груди. И он рассказал ей о Бенгрии, что пролегает на востоке Горискал, на самой границе с Трелучием. Поведал о доброте людей и короле Лучиане Бенгерском по прозвищу Славный. Народ еще чтит и любит. Что ни день, правитель появляется на площади с конфетами для ребятишек, а беднякам дает монет на удачу. И народ ликует, осыпая его молитвами.

Лира слушала с отрытым ртом. Щебетание птиц и дуновение ветра не ощущались так явно, как радостный шум толпы, приветствующий на площади своего государя. Значит, Кампас не ограничивается унылой Весторией, где король Джори Жестокий управляет лишь на словах, а на деле – Святая Инквизиция. А сказочник продолжал ведать о городе, что окружен горами и скалами – со стороны не подступиться. И только с западной стороны имеется ход, размером в пару деревенских домиков. Через него в город поступает провизия и текут две реки. Горы там принято именовать в честь правителей Бенгрия, а реки по именам их дочерей. Последняя река получила имя относительно недавно. А принцесса, которая его носит сейчас в Трелучии, едет смотреть пустыни.

– Подожди, Аливер, – вскрикнула Лира, соображая, что такой кладезь знаний вполне может помочь. – Ты знаешь о драконьем острове?!

Улыбка исчезла с лица рассказчика. Он явно не ждал, что повествование могут прервать.

– Каком острове? – он по-новому взглянул на Лиру. – Драконьем, я не ослышался? Да на что он вам?

Он подкинул сползающий мешок. Пальцы от напряжения сделались белее. Лира прикусила губу. Конечно, ему известно о столь легендарном и неизведанном месте, где тот, кого именуют мудрейшим рассказывает, как избежать участи, где найти клад или потерянных родственников.

– Я знаю, будет нелегко, – уверила она. – Но этот остров моя последняя надежда найти ответы! Иначе я потеряю близкого друга...

– Ох, не нужно откровений, я расскажу, что знаю, – он глубоко вздохнул. – Как вы можете догадаться, сам я там не был. Но знаю мага, который не только дошел, но и вернулся с острова. Это Вольтер из ближайшего Магдада. Не слышали?

– Откуда? – Лира потрясла головой от переизбытка информации. – Что за Магдад?

В глазах странника она прочитала сдержанное "Серьезно?! Вы и этого не знаете?". Но он лишь кашлянул, прочищая горло.

– Магдады. Города для магов, убежища, которые строятся по всему свету, – пожал свободным плечом Аливер. На его лбу выступила испарина. – Колдуны приходят туда, чтобы отдохнуть, спрятаться от человеческих нападок и Инквизиции. Там даже колдовать можно, не привлекая внимание оных.

Лира едва не запрыгала от счастья. Она всегда верила, что подобные места существуют. Иначе, как объяснить, что до сих пор она не встретила ни одного мага на пути?

– А как найти его тоже знаешь?

И он объяснил. Идти требовалось к селению Южные Тропы, а от него на восток к Пригорью. Увидев густой темный лес, нужно свернуть и идти поперек. Найти Магдад способны волшебники, эсперы и другие существа, так или иначе связанные с колдовством. Иных же он пугает страшными звуками, заставляя удирать прочь.

Голос Аливера становился все более уставшим и напряженным:

– Когда доберетесь, спросите Вольтера. Он добрый и щедрый. Он вам поможет.

Ал помолчал и спустил мешок на землю, стирая пот со лба. Деревья редели.

– Вот мы и пришли.

Лира обернулась, чтобы поблагодарить нового друга. Но лишь открыла рот, как привычное и обеспокоенное мяуканье донеслось со стороны пастбища, привлекая внимание Аливера и ее собственное.

– Что ты натворила, девчонка! – кричал он, задыхаясь и перебирая лапками. Заметив Аливера, он взглянул на него и, вставив вежливое "Здравствуйте", продолжил нападки. – Что ты устроила над лесом, глупая?! Возрадуйся же теперь! Инквизиция в городе! Нас обнаружили!