Текст книги "Потоки любви. Проводник (СИ)"

Автор книги: Анна Варшевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 52

Киара

– Что случилось? Почему здесь такой шум? – мне стало не по себе, но я расправила плечи и уверенно встретила взгляд отца Александра. Мужчина скривился и отвернулся.

– Лорд Обран собирается забрать сына, – ответил мне Натан, недовольно сверля глазами стоящего напротив мага.

– С какой стати? – я разозлилась. – Здесь специалисты, здесь ему помогут!

– Дешёвые лекари из городского госпиталя? – снизошёл до ответа лорд. – Дома он получит надлежащий уход.

Я смерила взглядом высокую фигуру и на всякий случай подтянула к себе ближайший поток, аккуратно запуская преобразование. Вспомнилось, что Алекс не переносил отца и равнодушно говорил о матери. Собственно, он и упоминал-то их при мне раз или два. С нежностью он рассказывал только о сестре. А раз так, мой муж останется здесь, со мной!

Я встала перед кроватью, загораживая Алекса.

– Вы его никуда не заберёте.

На меня посмотрели, как на грязь под ногами.

– Я не спрашивал вашего мнения.

– При всём уважении, лорд Обран, которого я, кстати, не испытываю, – я услышала, как подавился и закашлялся Натан, но останавливаться и не подумала, – вам придётся считаться именно с моим мнением.

– С какой стати? – он вскинул бровь, и его сходство с сыном стало пугающим.

– Я жена Александра, – приподняла руку, показывая вязь на запястье.

Новость явно оказалась для Обрана неприятной неожиданностью. Меня смерили взглядом.

– Это ненадолго, – он презрительно отмахнулся.

– Возможно, но решать это не вам, – я не сдвинулась ни на миллиметр. – Вы наломали слишком много дров, лорд Обран. В первую очередь – как отец.

Он поморщился от моих слов.

– Я не собираюсь выслушивать поучения от сопливой девчонки. Забирайте его! – он кивнул двум топтавшимся у входа помощникам.

Злость на самодовольного придурка достигла предела, и я отпустила защитный поток, который сдерживала из последних сил.

Яркая лента ударила Обрана в грудь и отшвырнула к двери, которую слегка перекосило от удара. Мужчины, стоявшие сзади, едва успели разбежаться в разные стороны, так что смягчить падение вельможного аристократа было некому. Он с трудом поднялся на ноги. На бледных скулах проступили красные пятна.

– Надеюсь, я достаточно ясно дала понять, что вам здесь не рады? – я смотрела на тяжело дышащего мага. – Не задерживаю вас больше!

– Вам это с рук не сойдёт, – прошипел взбешённый мужчина.

– Что не сойдёт? – преувеличенно растерянно огляделась вокруг. – Вы ведь просто потеряли равновесие, поскользнувшись на только что вымытом полу! Неужели вас могла сбить с ног какая-то сопливая девчонка, ещё даже не окончившая университет? Натан, – обратилась к мелко трясущемуся от еле сдерживаемого хохота защитнику, – ведь правда, пол был очень скользкий?

Тот только кивнул, не прекращая вздрагивать, и прикрыл лицо ладонью.

Лорд Обран в ярости развернулся и вылетел из палаты. По дороге хотел было хлопнуть дверью, но ту перекосило, поэтому ему пришлось ограничиться сердитым пинком. Я выдохнула, а Натан, застонав от смеха, опустился на стул у стены и расхохотался уже в голос.

– Что происходит? – раздался голос с кровати, и я стремительно обернулась к пришедшему в себя Алексу.

– Ты пропустил эпичную битву, дружище! – Натан вытер выступившие слёзы. – Не хотел бы я попасть твоей жене под горячую руку. Первый раз видел твоего отца в такой ярости!

Я сверкнула на него глазами, и защитник, продолжая смеяться, поднял обе руки кверху.

– Не надо, грозная леди!

Фыркнула и села рядом с Александром, нежно сжав его пальцы.

– Почему он был в ярости? – Алекс сжал мою руку в ответ.

– Твоя жена «дала понять, что ему здесь не рады», – передразнил мои слова Натан, подходя и плюхаясь на кровать. – Он хотел перевезти тебя домой, а она ему, так сказать, очень активно возразила, – мужчина фыркнул, сдерживая смех. – Даже когда мы подожгли картинную галерею у тебя дома, он и то так не бесился.

– Подожгли картинную галерею?! – я ошарашенно посмотрела на смутившегося мужа.

– Ага, нам лет по десять было, – широко улыбнулся маг, – Алекс всю вину взял на себя. Ох и влетело ему тогда! Несколько дней сидеть не мог!

– Натан! – простонал Алекс. – Я же профессор! Ты портишь мою репутацию!

– А она у тебя есть? – наигранно изумился Натан.

Я с любопытством перевела взгляд на довольного защитника, удобно разместившегося в ногах кровати. Тот коварно усмехнулся.

– Это ещё что! Это я ещё не рассказывал, как мы однажды завалились с этим профессором в один клуб на пенную вечеринку и…

– Натан! – рявкнул Александр. Уши у него покраснели.

– Ладно-ладно! – друг поднял руки. – Молчу! – и подмигнул мне.

Я поднесла к губам руку Алекса, которой он продолжал сжимать мою, чтобы скрыть улыбку. Он перевёл на меня глаза и улыбнулся в ответ.

– Так, всё! Мне на вас двоих даже глядеть неловко! Пошёл я отсюда, – Натан спрыгнул с кровати.

– Куда? Вернись и расскажи, что произошло! – Алекс попробовал приподняться, и я помогла ему опереться на подушку спиной. Мне послали благодарный взгляд, поймали и поцеловали ладошку, от чего щёки моментально вспыхнули.

– Точно хочешь слушать? – защитник, подбоченившись, насмешливо смотрел на нас. – А не с женой наедине остаться?

– Жена вообще-то тоже послушать не против, – я посмотрела на Натана, вздёрнув бровь.

– Зануды, – вздохнул маг, садясь обратно. – С чего начнём?

– С двойника Вардана. Откуда он вообще взялся?

– Ну ты даёшь, Алекс! – раздался голос с порога, и мы все, обернувшись, увидели высокого темноволосого голубоглазого красавца. – Ладно, Натан – до него всегда всё доходило через два раза на третий! Но ты-то мог бы догадаться!

– Эй-эй, я попрошу, – Натан сделал оскорблённое лицо, хотя глаза его сияли от удовольствия.

– Тео, – выдохнул Алекс, улыбаясь.

Я с интересом уставилась на последнего из троицы друзей. Он ответил мне весёлым взглядом.

– Что-то хотите сказать, юная леди? – и приподнял бровь.

Я прыснула и отвернулась к помрачневшему Алексу, переводившему взгляд с меня на Теодора и обратно.

– Значит, это ты сидел в ректорском кресле последние два месяца, – сказал мой профессор хмуро.

– Два месяца? – Теодор хмыкнул и опёрся плечом о стену. – С самого покушения, больше полугода уже.

– Ты же был на задании за рубежом?

– Я не пойму, что за недовольство в твоём голосе? – мужчина склонил голову набок, внимательно разглядывая опустившего глаза Александра. – Серьёзно? – он посмотрел на меня, потом опять на Алекса. – С ума сошёл? Ты как дальше жить собираешься, если на любой взгляд так реагируешь?

Александр неловко пожал плечами, а мы с Натаном непонимающе переглянулись.

– Завязывай с этим, понятно? – Теодор, наконец, отлепился от стены, подошёл к нам и уселся. – Вардан был под плотным подозрением и подался за границу сразу, как только покушение провалилось, – резко перевёл тему мужчина, – тогда же встал серьёзный вопрос, что делать. Император понимал, что на фоне беспорядков тщательно отлаженная система рухнет в одну минуту, особенно если обнародовать подоплёку дела, поэтому было принято решение представить всё так, будто ректор остался на своём месте. Это давало возможность заодно вычислить оставшихся заговорщиков. Бывший глава университета обязательно вышел бы с ними на связь рано или поздно.

– Зачем?

– Ему кое-что нужно было забрать из Императорского хранилища.

– Откуда такая уверенность? И что же это такое, что он пошёл на такой риск…

– Не хочешь спросить у самого Императора? – Теодор насмешливо смотрел на замолчавшего Александра. – Даже мне не всё до конца известно, думаю, в курсе может быть глава службы. Разведка у них работает на совесть, в отличие от разленившихся групп захвата, – он послал укоризненный взгляд закатившему глаза Натану.

– Но как вам удалось это провернуть? Ни один потоковый амулет не смог бы держать наведённую внешность несколько месяцев!

– Мы кровные родственники, хоть и дальние, – мужчина пожал плечами. – Амулеты, настроенные на кровь, значительно сильнее.

– Ты никогда не говорил, что…

– Не хотел предвзятого отношения, – маг задумчиво посмотрел в окно.

– Но зачем меня отправили в университет, если там был ты? – Алекс смотрел внимательно.

– Ты полагаешь, что Император должен рассчитывать на одного-единственного подставного агента? – Теодор изогнул бровь. – Он проверяет всех и всегда. Это была проверка и для тебя, и для меня, и не удивлюсь, если ещё для кого-нибудь, о ком мы не знаем.

Мы помолчали. Я задумчиво поглаживала руку Алекса – мою он так и не выпустил – и вздрогнула, когда услышала своё имя.

– Киара, – Теодор мягко обратился ко мне, – я хотел поблагодарить вас.

– Меня? За что?

– Вы скоро поймёте, – он встал и направился к двери.

– А что с вашим секретарём? – внезапно вспомнила я.

– Под арестом, – хмуро произнёс мужчина.

– Вы как будто недовольны?

– Только ей удавалось заставлять некоторых профессоров вовремя сдавать программы, – Теодор с усмешкой посмотрел на покрасневшего Алекса. – Теперь мне придётся справляться самому.

– Ты что, остаёшься в университете? – воскликнул Натан, тихо сидевший на кровати всё это время.

– Меня там оставляют в наказание, – хмыкнул Теодор, – так что не прощаюсь, – ректор махнул нам рукой и вышел.

– Как всегда, – Натан поморщился, – толком ничего не объяснил и сбежал. Ну и ладно, я тогда тоже пойду.

Не успела я обрадоваться, что останусь наедине с мужем, как в палату просочились сразу несколько магов в бело-голубой форме. Алекс недовольно поморщился и откинулся на подушки. Я сочувственно погладила его по плечу – уже поняла, что госпитали он терпеть не может.

– Господин Обран, – знакомый мне вчерашний лекарь чуть не подпрыгивал от нетерпения, – нам нужно провести диагностику.

– Так, всё, это без меня! – Натан махнул нам рукой. – Увидимся, дружище! Леди Киара, я в полном восторге от нашего знакомства! – изобразил придворный поклон с улыбкой до ушей и вылетел из палаты. Я не смогла не улыбнуться в ответ – до того он был обаятелен. Алекс опять нахмурился, и до меня вдруг дошло, о чём ему говорил Теодор. Да он же ревнует! И к кому – к лучшим друзьям! Укоризненно посмотрела на мужа, но не стала ничего говорить при лекарях. Потом ему мозги промою на эту тему. Тео прав – пусть завязывает!

– Госпожа Обран, – позвал лекарь, и я не сразу поняла, что он обращается ко мне, – вы останетесь или выйдете?

Я неуверенно посмотрела на Алекса.

– Останься, – попросил он.

– Останусь, – ответила тут же.

– Хорошо, тогда приступим! – энтузиазм лекаря вызывал нешуточные сомнения в его душевном здоровье.

Александра мучили значительно дольше, чем меня, используя разные типы диагностических потоков. Когда всё закончилось, он даже немного побледнел и тяжело дышал. А лекари столпились в ногах кровати, возбуждённо размахивая руками и переговариваясь на своём птичье-медицинском языке.

В конце концов мне надоел этот гвалт, тем более я видела, что лучше Алексу не становится.

– Так, господа, – произнесла громко, перекрикивая шум, – в чём дело?

– Это потрясающе, госпожа Обран! – ко мне обратился всё тот же дежурный. – У вашего мужа частично восстановилась аура!

Глава 53

Киара

– Что значит «частично»? – Алекс напряжённо оглядел лекарей.

– Господин Обран, я ведь помню, в каком состоянии вы поступили к нам несколько месяцев назад, – начал дежурный маг. – Вы были искалечены! Сорвав печати, вы лишили себя практически девяноста процентов силы, выжгли себе ауру почти дотла.

Муж метнул на меня нервный взгляд, но тут же отвёл глаза.

– От вашей ауры оставались оплавленные по краям клочья, которые мы с трудом стянули потоками, и…

– Я знаю, что со мной было, – резко перебил лекаря Александр, – и спрашивал не об этом.

– Опалённые края невозможно восстановить, – опять издалека начал медик, но запнулся, – по крайней мере, мы думали, что невозможно. Однако сейчас, просканировав вас, могу с уверенностью заявить: ваша аура цела почти наполовину! Каким-то образом оплавленные части были расправлены и восстановлены. Да, не до конца, но, если вы расскажете, что с вами произошло, мы ведь можем попробовать повторить! – глаза мага горели фанатичным огнём. – Вы представляете, какие это перспективы?!

– То есть, сейчас мой уровень силы составляет половину от того, что был до… ранения? – Алекс взволнованно смотрел на медика.

– Да, приблизительно пятьдесят процентов! – тут лекаря отвлекли, и он обернулся к коллеге, отвечая на какой-то вопрос.

– Это… ты? – тихо спросил меня муж, беря за руку.

– Похоже, да… – я неуверенно переплела наши пальцы. Почему-то мне было не по себе. Он восстановился не до конца, всего лишь наполовину, и меня мучило чувство вины.

– Эй, – он приподнял моё лицо, прикоснувшись пальцем к подбородку, – что не так?

– Мне… жаль, что я не смогла дать тебе больше, – я расстроенно нахмурилась, – не знаю, почему так вышло.

– Киара, – Алекс серьёзно смотрел на меня, – ты сделала невозможное и ещё жалеешь, что мало?

– Ну же, господин Обран, не томите нас, – перебил наш разговор лекарь, – что с вами произошло?

– Я не помню, – Александр спокойно смотрел на него.

– К-как не п-помните… – бедолага даже заикаться начал.

– Меня ранили, я потерял сознание, очнулся здесь.

– Как же так… – маг впадал в отчаяние прямо на глазах.

– Господа, – я решила вмешаться, – думаю, моему мужу требуется отдых. Может быть, он вспомнит чуть позже?

– Да-да, конечно, – лекарь слегка воспрял духом, – господин Обран, оставляем вас! Сейчас вам принесут отвар, пейте побольше, отдыхайте, надеюсь, наш следующий разговор будет более продуктивным!

Спустя несколько минут мы, наконец, остались одни.

– Мы ведь промолчим о том, что случилось? – я вопросительно смотрела на Александра.

– Думаю, это попадёт в отчёт Императору, так что тебе всё равно придётся объяснять, как и что ты сделала, – в его голосе слышалось сочувствие.

– Это ничего, – я улыбнулась, – к тому времени разберусь. Отдохни!

– Ты останешься? – Алекс кинул на меня неуверенный взгляд.

– Я буду здесь, с тобой, не переживай, – поправила ему одеяло и легко прикоснулась к губам. Правда, отстраниться сразу мне не дали, обхватив за талию и поцеловав по-настоящему. Вырвалась спустя минуту, растрёпанная, запыхавшаяся, с пылающими щеками. Фыркнула, глядя на довольного мужа, и начала приводить волосы в порядок.

Тут дверь опять распахнулась. Да какого чёрта, нас сегодня в покое оставят? На пороге стояла красивая высокая блондинка. Откуда-то послышалось злобное рычание, и я растерянно заозиралась. Ну не сама же девушка рычит, правильно?

– Госпожа Бертран! – за спиной девушки раздался чей-то взволнованный голос. – С… животными в госпиталь нельзя!

Ах вот это кто! Анита Бертран. Невеста пожаловала.

– Амадей – не животное, он мой компаньон! – раздался надменный высокий голос, а я, наконец, заметила крошечную собачку в сумке, которую девушка держала на плече. – Что за порядки в этом примитивном заведении! Алекс! Твой отец сообщил мне, что ты здесь. Тебе срочно нужно перебраться домой, – она, сморщив носик, оглядела палату, – не понимаю, почему он на этом не настоял.

Может, объяснить ей, что именно помешало лорду Обрану настоять на своём? Но я решила не торопиться и понаблюдать за развитием событий. Ревности к бывшей невесте, в отличие от Алекса с его заскоками, у меня не было, зато было очень любопытно, что он ей скажет и как выйдет из ситуации.  .Ч.и.т.а.й. .н.а. .К.н.и.г.о.е.д...н.е.т.

Шагнула чуть в сторону и поймала несчастный взгляд Александра. Нет уж, дорогой – сам, всё сам! С твоим отцом я справилась, но с невестой разбирайся самостоятельно.

– Милочка, вы закончили? Можете быть свободны, – Анита лёгким жестом указала мне на дверь, а сама опять повернулась к кровати. – Милый, какие потрясающие новости!

– Новости? – Алекс явно не понимал, о чём она.

– Ну как же! Твои силы! Они ведь вернулись!

– Во-первых, только наполовину. Во-вторых, откуда вы знаете, госпожа Бертран?

– Наполовину? – лицо исказилось в капризной гримаске, но девица тут же опять улыбнулась. – Ах, ну что за формальности, милый? Ты же всегда обращался ко мне по имени! Вы ещё здесь? – обернулась ко мне. – Оставьте нас с женихом наедине!

– Госпожа Бертран, – Алекс явно разозлился, – я не могу быть вашим женихом…

– Дорогой, не придирайся к словам! Я ведь не расторгала нашу помолвку, так что не волнуйся – мы по-прежнему жених и невеста…

– Я не могу быть вашим женихом, потому что я женат! – выпалил Алекс.

– Ты шутишь? – девушка, приоткрыв рот, смотрела на него.

– Нет. Я абсолютно серьёзен! Я женат, и это моя жена, – Алекс протянул мне руку, и я взяла её.

– Дорогой, позволь тебе напомнить, что наша помолвка не была официально расторгнута! – Анита вздёрнула голову, надменно глянув в мою сторону.

– О нет, госпожа Бертран, здесь вы не правы, – Алекс внимательно смотрел на девушку. – Вы подтвердили свой отказ от помолвки в присутствии свидетелей, а я, исполняя приказ Императора, сообщил о расторжении своему непосредственному руководителю. Не было только публичного объявления, которое вы захотели сделать самостоятельно. Я настоятельно рекомендую вам поторопиться, потому что о моей женитьбе скоро станет известно. К сожалению, на распространение слухов я никак не могу повлиять.

С каждым его словом на красивом лице всё сильнее проступало злобное выражение. Я с трудом удержалась, чтобы не поёжиться, когда Алекс закончил, и Анита с ненавистью уставилась на меня. Презрительно фыркнула и, не удостоив нас прощанием, направилась к двери. Интересно, тоже попробует хлопнуть? Не успела – в проёме показалась помощница лекаря с подносом. Внезапно раздался яростный лай, из сумки высунулась собачья голова и вцепилась в рукав помощницы.

– Ах! – женщина вскрикнула, дёрнулась и уронила поднос.

Все вздрогнули от грохота, чашка разбилась, окатив туфли Аниты отваром. Вопли госпожи Бертран вперемешку с извинениями помощницы перекрывал истеричный вой, которым захлёбывалось мелкое создание. Алекс поморщился, потерев висок.

– Амадей, сокровище моё, пойдём! – Анита метнула в нашу сторону последний злобный взгляд и вылетела за дверь. Помощница, причитая, подобрала поднос и вызвала уборщицу. В тишине мы остались спустя только полчаса, оба с раскалывающейся головой. Я решила, что не пойду к себе в палату – а то заявится ещё кто-нибудь, вдвоём с непрошенными визитёрами справляться легче. Поэтому Алекс подвинулся, мы устроились в обнимку на одной кровати и тут же отрубились.

Глава 54

Киара

Александра выписали спустя декаду. Я отказалась оставлять мужа, и Теодор – уже под своей внешностью и в качестве полноправного ректора, – дал мне разрешение на пропуск занятий. Так что в гудящий от слухов и догадок университет мы вернулись вместе.

Было странно продолжить учёбу после всего, что произошло. На место Шаиля Тео пока никого не назначил, временно взявшись преподавать самостоятельно. Я опять закопалась в книги, продолжая работать над итоговым исследованием, а по вечерам сбегала к Алексу, почти переселившись в его служебную квартиру.

Анита таки объявила о разрыве помолвки, но слухи о нашей женитьбе распространились практически одновременно с объявлением. Впрочем, мы не выходили в город и не отзывались на приглашения, которыми завалили Алекса явно в надежде выпытать правду о произошедшем. Но ему, как и мне, приёмы были безразличны, так что мы решили, что всё это подождёт. Александр познакомил меня только с Мэрион, с которой мы сразу нашли общий язык.

Декада шла за декадой, и уже подступала зима, когда нам пришло официальное письмо из Императорского дворца.

– Аудиенция у Его Величества, – Алекс, распечатав и прочитав документ, в задумчивости смотрел на меня.

– Приглашают или приказывают? – поинтересовалась я.

– Это приглашение в форме приказа, – хмыкнул муж.

– Значит, пойдём, – пожала плечами, вернувшись к расчётам, которыми я теперь занималась у Алекса в кабинете – сидеть в библиотеке стало невозможно, обязательно кто-нибудь приставал с расспросами.

– Киара… – начал Александр, и я подняла голову. – Нет, ничего, – тут же пошёл на попятный.

Я нахмурилась и уставилась на страницу, не видя формул, которые разбирала. Мы вполне официально были мужем и женой, жили вместе, но так и не сказали друг другу ничего о наших чувствах. Сначала мне заморочила голову Тин, потом я уже сама не решалась ничего говорить, а Алекс молчал. Время от времени я ловила на себе его напряжённый взгляд и уже начала сомневаться, всё ли у нас в порядке? Может быть, он расстроен из-за так и не вернувшихся в полном объёме сил? Или не уверен во мне?

Аудиенция проходила в зимней резиденции Императора. Мы явились туда заранее и ждали вызова в приёмной. Муж был молчалив, а я нервничала. Это же Император! К визиту меня готовил Тео, регулярно вызывая к себе в кабинет. На возражения мрачного Алекса он заявил, что эти «занятия» – отличная тренировка, чтобы отучить моего мужа поддаваться дурацкой ревности. Теодор объяснял мне все правила и говорил, что лорд Габриэль не просто хороший монарх, но и отличный человек, так что бояться его не стоит. Но меня всё равно слегка потряхивало.

Наконец, нас пригласили войти. Его Величество сидел в кресле за столом, после обязательных приветствий и моего кривоватого реверанса показал нам на стулья напротив и сразу перешёл к делу, потребовав пояснений к докладам по расследованию заговора. На большинство вопросов ответил Алекс, я же просто сидела, рассматривая Императора. Он был довольно крупным мужчиной и очень интересным, хотя совсем не красавцем – по всем канонам внешность была далека от идеала. Но внимание притягивала мощная аура власти, да и харизма и обаяние у него были потрясающими.

Закончив с основными моментами, лорд Габриэль повернулся ко мне.

– Киара… Вы позволите вас так называть?

– Разумеется, Ваше Величество, – я склонила голову. Можно подумать, я могу отказаться!

– Отлично, – продолжил Император, – так вот, Киара, мне передали, что вы помогли Александру восстановить выгоревшую ауру.

Это был не вопрос, поэтому я промолчала. Лорд Габриэль усмехнулся и продолжил:

– Мы привыкли считать, что способности проводников не слишком отличаются от обычных магических навыков. Однако сейчас стало ясно, что это мнение ошибочно. Я предлагаю вам, Киара, после окончания учёбы пойти в Императорскую службу, чтобы разобраться со своими особенностями.

Я растерялась. Вообще-то, я планировала остаться в университете вместе с Алексом. Его сил сейчас вполне хватало для полноценной работы преподавателем защиты, и он уже подал прошение главе Императорской службы. Тео обещал, что проблем с этим не будет.

Лорд Габриэль моментально заметил мои колебания.

– Киара, вы ведь понимаете, что в перспективе ваши способности – это не только восстановление утраченной ауры? Можно ведь замахнуться и на увеличение магического резерва?

– Конечно, понимаю, Ваше Величество, – мне пришла в голову одна идея, как повести дальше разговор, и я набиралась наглости, чтобы её реализовать. – Более того, я почти уверена, что при определённых обстоятельствах смогу воспроизвести то, что сделала, и увеличить силу мага.

– Вот как? – Император прищурился. – Громкое заявление. То есть вы сможете это повторить? Со мной, например? – он насмешливо посмотрел на меня.

– Конечно, Ваше Величество!

Я почувствовала, как Александр рядом со мной замер, и продолжила:

– Вам нужно заставить меня влюбиться в Вас больше жизни, жениться на мне, связав наши судьбы потоком, закрыть собой в схватке, получить нож в спину и почти умереть. Для чистоты эксперимента желательно перед всем этим лишиться магии. А потом я попробую!

С каждым моим словом брови Императора поднимались всё выше, а когда я договорила, воцарилось молчание. Алекс, по-моему, вообще перестал дышать. Наконец лорд Габриэль кашлянул.

– Пожалуй, мы пока повременим с экспериментами.

– Как будет угодно Вашему Величеству, – я вежливо склонила голову.

Император побарабанил пальцами по столу, глядя на меня.

– Чего вы хотите, Киара?

– Ваше Величество, позволено ли мне будет просить о милости? – я вопросительно смотрела на лорда Габриэля.

Император нетерпеливо кивнул.

– Я же сказал!

– Разрешите мне остаться в университете?

Лорд Габриэль вздёрнул бровь.

– В качестве кого?

– Как известно Вашему Величеству, должность профессора гармонии теперь вакантна, и я хотела бы на неё претендовать. Конечно, не сейчас, а после защиты своей итоговой работы.

– Вы уверены? – Его Величество смотрел на меня недовольно. – На Императорской службе вашим талантам найдётся лучшее применение!

Я опустила глаза, но тут же опять подняла их. Давай, Киара! За своё надо бороться!

– Всё в воле Вашего Величества! Но вы спросили, чего я хочу. Я хочу быть рядом с мужем, – выпалила и замерла.

Император откинулся на спинку кресла, внимательно разглядывая нас. Я упрямо сжала губы и не отводила взгляд. Наверное, по всем правилам приличия это было недопустимо, но я чувствовала: опущу глаза – проиграю.

– Я даже слегка завидую тебе, Александр, – Его Величество внезапно усмехнулся, – преданность твоей жены переходит все границы.

– Наша преданность в первую очередь принадлежит вам, – тихо произнёс Алекс.

– И всё же вы оба отказываетесь от Императорской службы, – лорд Габриэль взмахнул рукой, – что ж, это ваше право. Я сам предложил вам выбор и буду милостив. Но не рассчитывайте на спокойную жизнь. – Император встал, давая понять, что аудиенция закончена, и мы, вскочив и поклонившись, быстро вымелись из кабинета.

* * *

Я смогла выдохнуть и расслабиться только в воротах резиденции.

– Ну что, всё вроде бы прошло неплохо, – прошла вперёд, выходя на свежий воздух.

– Киара.

– Что?

– Ты… сказала, что… ну, Императору, когда он спросил… сказала что-то про влюбиться…

Я развернулась к Александру и приподняла бровь.

– …больше жизни, – закончил он неуверенно.

То есть он всё-таки сомневается в моих чувствах? Или просто хочет, чтобы я первая призналась? Но заглянув ему в глаза, поняла, что на самом деле нет никакой разницы, кто будет первым. Алекс так нервничал, что я решила: чёрт с ним! Ну, мне-то какие доказательства ещё нужны?

– Послушай, я должна признаться тебе кое в чём, – начала серьёзно и сделала паузу, внимательно следя за реакцией на мои слова. В конце концов, я чуть с ума не сошла там, в пещере, когда думала, что потеряла его, так что пусть это будет моя маленькая месть. Молчание затягивалось. Алекс побледнел и сглотнул.

– Д-да?

Я подошла поближе и взяла его за руку, переплетя пальцы. Подняла на него глаза и улыбнулась.

– Я люблю тебя, Александр Обран! Люблю больше жизни! Ты об этом хотел спросить?

Он впился в меня взглядом, пытаясь что-то разглядеть на моём лице.

– Ты… любишь меня?

– Да, Алекс! – высвободив руку, которую сжали как тисками, поднялась на цыпочки, обхватила его за шею.

– Чёрт подери, Киа! Ты меня до смерти напугала, – выдохнул он и прикрыл глаза.

Мы на секунду уткнулись лбами друг в друга, но Алекс тут же отстранился.

– Повтори ещё раз?

– Я люблю тебя, – прошептала, почти касаясь губами его губ. – Тебе не кажется, что это слегка несправедливо? – посмотрела на него, отодвинувшись.

– Что? – Александр расплылся в шальной улыбке, притягивая меня обратно и явно не соображая, о чём я ему говорю.

– Я призналась тебе уже… сколько, три раза? Или четыре? А от тебя так ничего и не услышала!

– Я люблю тебя, Киара Каррант! И ты собьёшься, считая, сколько раз я буду повторять тебе это!

– Хочешь пари? – я ухмыльнулась.

– Нет, – он обхватил руками моё лицо, – не хочу!

– Только ты перепутал имя!

Алекс непонимающе нахмурился.

– Меня зовут Киара Обран!

Он улыбнулся и потянулся к моим губам.

– Да, эта фамилия тебе больше идёт…

И в этот раз я не стала спорить.