Текст книги "Плененная душа (СИ)"

Автор книги: Анна Степанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава девятая,
посвященная интригам и планам

Верхние Покои встретили Огнезора негостеприимным холодом. Тщательно убранные, вымытые и выскобленные, потрясали они ощущением пустоты: не было тут привычно разбросанных свитков и стопок гербовой бумаги; не валялись повсюду Златодаровы перчатки, которых имел он великое множество, а терял и того больше; исчезли раздражающие золотые статуэтки, коими заставляла все полки Вера; да и сам воздух – стылый, без обычных запахов кожи, древесного масла, свечей и пыли – казался нежилым. Всякий предмет, всякое напоминание о предыдущем владельце вынесли и вымели отсюда, каждую мелочь убрали – словно очищающее пламя последнего костра, забрав тело Гильдмастера, прошлось и по его жилищу. Даже портьеры, бархатную обивку глубоких кресел, балдахин и покрывало широкой кровати сменили с темно-зеленых на серебристо-белые – совсем, как в бывших Огнезоровых комнатах.

Прежнюю одежду мастера уже перенесли сюда, аккуратно развесили в огромном шкафу; вещи тщательно и безлико разложили, расставили на новом месте. В кабинете теперь и следа не осталось от Златодаровых любимых книг – вместо этого Огнезор узнал на полках свои собственные.

Верхние Покои ждали нового хозяина. Однако вовсе не обещали ему уюта или радостей – скорей уж тяготы, необходимость быть настороже да много-много нелегкой работы.

Пока осматривал новоиспеченный Гильдмастер свои владения, без стука и доклада отворилась входная дверь, тяжелый – такой знакомый! – грохот больших сапог замер у порога. Вошедший остановился, плечами подперев высокий дверной косяк. Выжидая…

Огнезор на миг замялся, не торопясь покинуть кабинет и выйти навстречу гостю. Впервые за последний безумный год шевельнулось в нем нечто, смахивающее на чувство вины. Но скрываться и дальше от предстоящего разговора было недостойно, даже трусливо. Мастер выступил вперед, жадно вбирая взглядом застывшего в дверях гигантского мужчину – единственного из живущих, кому он все еще мог доверять. Его наставника.

– Ну здравствуй, пропажа! – как-то очень тихо и устало, не в пример обычному своему рявканью, обозвался Ледогор. – Вернулся, значит?..

– Вернулся…

Тягостное молчание надолго повисло меж ними – затаившими дыхание, внимательно изучающими друг друга, будто два волка из одной стаи, знакомящиеся заново…

– Всегда знал, что ты вернешься! – наконец, бодро рыкнул гигант. В два шага пересек комнату и развалился без дальнейших церемоний в кресле.

Невольная улыбка расплылась у Огнезора на губах. Он огляделся вокруг, обнаружил знакомый поднос с серебряным графином и парой кубков, ловко подхватил его, опустив на столик, подсел к наставнику. Повел взглядом в сторону камина, заставляя вспыхнуть язычки пламени на сложенных кучкой дровах.

Было в этом жесте что-то от мальчишеского хвастовства – но Ледогор подыграл: взвел удивленно брови, раскатисто, одобрительно окнул. Огромной лапищей подхватил кубок, рискуя смять тонкое серебро, доверху налил вина, залпом опрокинул в себя. Налил еще.

Огнезор тоже выпил – без особого желания, просто, чтобы чем-то себя занять.

Он ждал расспросов и внутренне готовился к ним.

После третьего кубка наставник довольно выдохнул, откинулся в кресле. Взгляд его, однако, не стал расслабленным и веселым. Ледогор смотрел серьезно, выжидающе.

– Рассказывай, – коротко бросил, почти приказал, он.

И бывший ученик по старой привычке повиновался.

Говорить он старался отстраненно, сухо – но с предельной откровенностью. Наставник заслуживал правды. Весь прошлый год, пока предавался молодой мастер своему безумию, Ледогор, как мог, прикрывал его спину. И, в отличии от Славы с ее «я знаю, как для тебя будет лучше», никогда не опускался до подлости…

Коли уж действительно решился Огнезор взвалить на себя долг Гильдмастера, понимал он – рядом нужен хоть кто-то по-настоящему надежный.

Боевой мастер выслушал историю с задумчивой миной. Угумкнул пару раз, ероша короткую, прибавившую седины шевелюру. И вдруг сказал совсем неожиданное:

– Я, честно говоря, опасался, что ты дольше пробегаешь…

Огнезор уставился на него в полной растерянности. Выглядел он сейчас, наверное, дурак дураком, но наставник его и в худшие моменты видел, так что вряд ли переживать об этом стоило.

– Что? – отметил Ледогор его изумление. – Думаешь, мы не замечали, насколько тебе вся эта владетельная чепуха не нравилась? Но старик Златодар с самого начала избрал тебя в преемники и изо всех сил вел к этому! Конечно, он понимал, что ты не готов еще, совсем не готов… Но смерть ведь не спрашивает! Златодар вынужден был довериться тебе, как и все мы! Хотя, согласен, худшее время для этого сложно было выбрать… Но, знаешь, я уверен, что не случись год назад всей этой истории с охотницей – ты бы нашел другую причину взбеситься! И придумал бы еще не один повод сбежать! Потому что всегда ненавидел принуждение – так же сильно, как, будем откровенны, ненавидел Гильдию… Тогда ты не был готов взвалить ее на себя, но я вижу, что ты готов теперь! И, прости за то, что сейчас скажу, Огнезор, но… Все, что произошло с тобой и той бедной девочкой, тебе, лично тебе, пошло только на пользу…

Лицо Огнезора окаменело, однако, по справедливости, ему нечего было возразить.

– Знаешь, как называют тебя ученики? – невозмутимо продолжал боевой мастер.

– «Ужаснейшим из темных мастеров»? – предположил Гильдмастер с кривой ухмылкой.

– И это тоже, но нет. «Ледяным дьяволом».

– Как? Не слышал раньше.

– Вот теперь услышал. «Ледяной дьявол»! И знаешь, они почти правы. Мне даже страшно становилось, как представлял, каким ты можешь стать лет через десять. Безжалостным, подминающим под себя все и всех…

– Разве не таким должен быть Гильдмастер?

– Не знаю. Может, и должен. Но я не хочу, чтоб таким был ты. Поэтому то, что случилось, к лучшему.

– Правда? Что же во мне так изменилось, наставник?

Ледогор мешкал, будто пытаясь подобрать нужные слова.

– Из настоящей сволочи ты опять человеком стал, – наконец, отрезал он. Грубо и прямолинейно, как всегда.

Лая, хранившая до этого восторженное молчание, почти взвыла от смеха.

«Я знал, что тебе он понравится, Снежинка!» – довольно хмыкнул Огнезор.

Меж тем боевой мастер невозмутимо влил в себя остатки вина, легко вскочил, поражая удивительной для такого гиганта (да еще и выпившего!) проворностью.

– Теперь же, – рыкнул наставительно, – тебе, мой мальчик, стоит привести себя в порядок, подкрепиться, одеться по форме – да ждать приглашения от господ высоких мастеров! А к ночи, коль окажешь любезность, спускайся в тренировочные залы! Давно уж я не разминался с достойным противником…

Последнее он пробасил уже с порога – лениво махнул на прощанье рукой да, сил не рассчитав, громко хлопнул дверью.

Одинокая тишина Верхних Покоев после Ледогорова громыхания показалась просто ошеломляющей.

Огнезор вздохнул, устало потер переносицу – но тут же встряхнулся да решил последовать совету наставника. Хоть и было здесь не слишком уютно, кое-что могло все же вызвать восхищение.

Конечно же, здешняя купальня! С теплой в любой час водой и черным мраморным бассейном вместо ванны. Истинное наслаждение после года скитаний по лесам да болотам!..

К полуденному гонгу молодой Гильдмастер был полностью одет, собран – и готов предстать не только перед Советом Семерых, но и пред темные очи всех десяти дьяволов.

Тускло блестела на свету изукрасившая рукава его рубашки вышивка – серебро с черным. Холодила кожу скользкая серая – цвета грозового неба – ткань. Что ж, может подмастерьям в провинциях и позволено облачаться в мягкую, теплую шерсть, потакая нуждам слабого тела, но столичным мастерам о таком и думать нечего! Лишь тонкий, гладкий шелк в любую погоду. Да еще легкий мех парадного плаща, годного разве что для торжественных выездов – но никак не для дождливой осени иль суровой зимы с морозами и метелями… Зато не было больше в Огнезоровом наряде черной, пугающей мрачности, свойственной привычной форме. Не было помпезности и блеска, присущего Белым Одеждам… Убранство Гильдмастера казалось строгим и торжественным. Печальным. Неизбежным.

Как сама смерть.

Не зря все же серый испокон веков считался цветом траура!

Давным-давно, наверняка, показалось сие кому-то символичным и возвышенным – Огнезор же не видел в своем нынешнем наряде ничего, кроме иронии. Ритуал Посвящения, на котором так и не пришлось мастеру побывать, знал он наизусть – и говорилось там, и правда, об одной лишь смерти: смерти его прежнего «я», исчезновении для мира; смерти его пристрастий и желаний в угоду служению; власти, что дается лишь палачу, – над чужой не жизнью, но смертью…

Прежний человек действительно умер в нем за этот год. На смену же пришел кто-то новый – и кто именно, предстояло еще выяснить.

Огнезор знал, что будет нелегко, – но чувствовал себя на удивление спокойным, почти отстраненным. К тому же – достаточно в себе уверенным, чтоб заставить Совет подождать. Позаламывать пальцы. Понервничать.

Он не войдет к ним, как проситель, по первому зову.

Он не станет изображать любезность и оправдываться.

И, уж точно, он не покажет им слабости.

***

Мрачная тишина воцарилась в Черном Зале Совета с появлением Гильдмастера. Взглядом обвел он каждое лицо, холодно кивнул в знак приветствия. Опустился на серый каменный престол – единственный среди семи черных.

Пять пар глаз смотрели на него, не отрываясь. Выжидающе. Оценивающе. С вызовом.

Огнезор выдерживал их навязчивость легко и расслабленно, без толики напряжения в развернутых плечах и ровной спине. Сохраняя царственную невозмутимость. Молча.

Это они должны были заговорить первыми. Он не ответчик здесь – он судья.

– Слышала, тебе устроили… необычную встречу? – наконец, решилась подать голос Злата.

– Кто бы мог подумать, правда? – то ли скромно, то ли с издевкой отозвался молодой Гильдмастер.

Лицо ее стало задумчивым.

– Знаешь, впервые за много лет меня почти не злит, что я была той, кто нашел тебя…

От желчной этой женщины подобные слова были как признание в любви и вечной верности.

– Что? – тут же огрызнулась она на шипение враждебной Гильдмастеру троицы. – Я не пытаюсь прыгнуть выше собственной головы! Места в Совете и спокойной столичной жизни мне с лихвой хватает, так что делите кости покрупнее без моего участия!

Зная Злату, такой исход можно было предвидеть – и тем более странным казалось видеть на лицах остальных злость и удивление.

– Что бы там за представление ни устроили подмастерья, это не снимает всех наших подозрений! – вдруг вскочил со своего места Сребноглав. – Тебя ведь все еще обвиняют в нарушении десятой статьи!

– И кто же меня обвиняет? – в деланном изумлении Огнезор взвел брови, вопросительно оглядел собравшихся.

– Тебе ли не знать, что живых свидетелей не осталось! – гневно бросила высокий мастер Рада. – Однако все здесь слышали эту историю!

– Слухи, слухи, – лениво отмахнулся мужчина. – Раз никто не предъявляет доказательств, должен ли я считать эту грязную сплетню личным оскорблением? Может, есть смельчак, готовый постоять за нее в поединке чести?..

Члены Совета неловко притихли – в воцарившейся на миг тишине слышно было лишь довольное хмыканье Сизобора. Тот, впрочем, всегда молодого мастера поддерживал: не из личной симпатии, а просто потому, что остальные здешние «старые пни», по его словам, занудством своим и всех десятерых дьяволов могли свести в могилу…

Какие бы мысли сейчас не ворочала в голове враждебная ему троица, Огнезор понимал, что деваться им некуда: сами ведь назвали его имя в день Посвящения. И надеяться по-настоящему теперь могли только на свое большинство в поредевшем за последний год Совете.

Но молодой Гильдмастер уже знал, как с этим справиться.

То, что намерен был он совершить, у кого-то могло вызвать гнев и отвращение – своей наглостью, почти неслыханным цинизмом…

Но Лая поймет – на остальных же ему было плевать.

Огнезор собирался использовать смерть любимой женщины для возвышения ее убийцы.

***

Слава вновь увидела Гильдмастера только через два дня. Он не звал ее к себе, а сама девушка, после провала с кругом десяти, не спешила показаться на глаза. Исполненная чувством собственной правоты и все еще ужасно злая, она не собиралась бегать за Огнезором и уж тем более – просить прощения. Да и за что? За то, что дважды спасла его от худшей в жизни глупости?

Светловолосый, впрочем, объявился сам.

Зашел в ее комнатушку без стука и приветствия; придирчиво, словно пред торжественным смотром, изучил всегда аккуратную ее форменную одежду. Одобрительно кивнул.

– Пойдем со мной, Слава, – приказал сухо.

Девушка молча побрела следом, унылая и почти покорная. Огнезор поднялся по лестнице в Верхние Покои, но не свернул к личным комнатам, вместо этого приглашающе открыл перед Славой дверь в зал собраний.

«Так, значит, теперь и будет? – с горечью подумала она. – Только официальные встречи?»

– Ты войдешь? – раздраженно поторопил он.

– Как прикажет мой мастер, – отозвалась Слава чопорно, не без опаски переступая порог.

Огнезор за ее спиной, кажется, фыркнул.

По комнате нетерпеливо кружил Ледогор, а со скамьи для посетителей скучающе пялился щуплый, худой человечек – высокий мастер Сизобор, коварный боец и отменный оратор. В углу незаметно устроился Мечеслов, держа наготове свои неизменные перо и бумагу.

Слава застыла в недоумении.

Заметив вошедших, Ледогор тоже присел на скамью. Огнезор приветственно кивнул собравшимся, прошел в конец зала, опустился, поморщившись, в широкое резное кресло на возвышении, больше напоминающее трон.

Девушка невольно улыбнулась, представив, как он с куда большим удовольствием устраивается прямо на полу. Но тут же пресекла подобные мысли, нервно огляделась – и осталась стоять в центре комнаты, почему-то чувствуя себя преступницей перед лицом судей.

– Все в сборе, – начал Огнезор. – Мастер Мечеслов, можешь начинать записывать.

Мечеслов сосредоточенно кивнул и усердно заскреб пером по бумаге.

– Три мастера Сражения собрались здесь ради вновь посвященной, – начал произносить традиционные слова Огнезор, и Слава застыла в изумлении. – Мы должны решить, принять ли Испытание, признать ли посвященную достойной, позволить ли ей подняться на одну ступень с нами.

Девушка слушала, глупо и растерянно. Понимание того, что происходит, толкалось на краешке ее сознания, все еще отказываясь принять осмысленную форму.

– Согласно Уставу Гильдии, три признака должны быть учтены для полного, единогласного признания: знание, навыки, выполнение. Мастер Ледогор, ты проводил ежегодную проверку знаний два месяца назад. Признаешь ли результаты посвященной убедительными?

– Военную науку знает она идеально, – ворчливо откликнулся Ледогор.

– Высокий мастер Сизобор! Ты лично занимаешься тренировками посвященной. Признаешь ли ее подготовку достаточной?

– Да, да, – скучающе ответил Сизобор.

– Согласно положению 43 Устава Гильдии практическое испытание на ранг мастера Сражения может быть зачтено при выполнении приказа повышенной сложности, – продолжил Огнезор.

Слава напряглась, всматриваясь в лицо Гильдмастера, безуспешно пытаясь поймать его взгляд. Что он задумал?

– Таким был приказ на Насмешницу, – спокойно произнес он: даже голос ничуть не дрогнул, только дернулась едва заметно складочка в уголке рта. – Предлагаю считать испытание пройденным.

– Согласен, – отозвался Ледогор.

– Согласен, – эхом повторил со своей скамьи Сизобор.

– Мастер Слава! – объявил Огнезор, выдержав паузу. – Отныне тебе присваивается ранг мастера Сражений и высокого мастера. Ты будешь представлена Совету и войдешь в Семерку.

Как деревянная, опустилась Слава на колени, бормоча традиционные слова благодарности.

Нетерпеливо хмурясь, дослушал светловолосый все положенные фразы, резко дернул рукой, подзывая девушку к себе. Слава подошла – и едва успела поймать брошенный ей в ладонь серебряный кругляш.

– Держи!

Растерянно покрутила она монетку в руках, присмотрелась, с удивлением обнаружив знакомый оттиск на серебре, чересчур похожий на ее собственную новенькую золотую лицензию.

Кончики двух пальцев на правой Славиной перчатке были срезаны, оставляя кожу открытой – удобно, если ты мастер Разума, умеющий работать лишь прикосновением. С опаской провела она по рифленой полоске цифр – и вздрогнула, зашипев, чуть не вышвырнув монетку прочь.

– Зачем это? – спросила напряженно, с подозрением всматриваясь в невозмутимое Огнезорово лицо.

– Доказательство.

– Все и так наслышаны, что Насмешницу убила я!

– Ты знаешь, как работает система, Слава! – властно пресек он все возражения. – Либо твой наблюдающий свидетельствует, что на теле жертвы есть знак твоего имени, либо мастера Боли считывают след смерти, оставшийся на убийце… На лицензии сохранился отпечаток личности. Сомневающимся будет с чем сравнить.

– Как скажешь, – скрипнула девушка зубами. И запихнула серебрушку в карман.

А Гильдмастер, казалось, уже утратил к предмету спора всякий интерес.

– Сизобор, завтра же введи Славу в Совет, – переключился на другое он. – Проблем не будет?

– Злата не пойдет против тебя, – отозвался тот. – С завтрашнего дня нас будет трое – против них троих. Вопрос теперь только в том, кто быстрее найдет четвертого.

– У них есть варианты? – спросила Слава и тут же покосилась на Огнезора: как он отнесется к ее вмешательству? Тот лишь отстраненно кивнул, затем приглашающе указал ей на скамью. Девушка села.

– Им понадобится лет пять, не меньше, чтоб подготовить кого-то из нынешних мастеров к Испытанию, – пояснил для нее Сизобор. – Если поторопятся. А они поторопятся… Сама знаешь – не так это просто. В последний раз место в Совете шесть лет пустовало. Так что с тобой нам, можно сказать, повезло невиданно!

– Три года, – спокойно вмешался Огнезор. – Через три года у нас будет четвертый. Слава, начинай искать подход к Злате: она понадобиться в тройке при Испытании на мастера Разума. Мечеслов, нам нужны три мастера Боли – в своем уме, если ты понял, о чем я…

– Это непросто, – хмыкнул старик.

– Поищи в провинциях. Темнослов в свое время многих выжил. Я не прошу от них услуг или снисходительности – только объективности. Думаю, кое-кто за этот шанс ухватится.

– Ты хочешь провести два Испытания сразу? – догадалась Слава. – Но кто это будет?

– О! – мстительно улыбнулся ей Гильдмастер. – Тебе точно не понравится! Как насчет юного дарования, маленькой беглой лекарки?

– Кого-о?

– Ну, не притворяйся, что не помнишь Милу! – язвительно продолжал он. – Ее способности стремительно развиваются. Я передам ее в хорошие руки, и, уверен, она прекрасно пройдет Испытание!

– Да кто потерпит эту неуклюжую девчонку в Совете?! – всерьез разозлилась Слава. – Ей хоть есть восемнадцать?

– Будет. Через три года.

Девушка зашипела, на миг забыв даже весь свой немалый запас ругательств. Сизобор же громко рассмеялся.

– Клянусь, это станет самой забавной вещью за последние много лет! И ведь главное – наверняка получится!

– Еще и как получится! – заверил его Огнезор. – У девчонки редкой силы двойной Дар. Она быстро освоит все, что надо. А, проведя над ней Испытание Боли раньше срока, Совет во многом развязал нам руки…

– В твоем изложении все кажется таким простым! – ядовито скривилась Слава.

– Это не будет простым, – серьезно возразил он. – Мы играем против всяких правил и должны быть готовы к отпору! А ты, кстати, – даже больше малышки лекарки!

– Почему это? – взъерошилась девушка.

– По многим причинам! Мастера Боли сейчас обезглавлены и обескровлены. Любой человек у них на счету, а за «своего» в Совете они горло перегрызут! Милу и так готовили Темнослову на замену, она, как обладатель самого сильного Дара, должна была проводить Испытание Боли, а значит – со временем стать главным лекарем. К тому же, о моем в ее судьбе участии пока неизвестно почти никому! И я вовсе не стану кричать на каждом углу, что сам намерен стать ее наставником в искусстве Разума: Златодар обучал меня своему мастерству тайно, и, думаю, я последую его примеру… Так что наши с Милой имена свяжут далеко не сразу… Я уверен, что на Испытаниях Мастерства ей не будут чинить препятствий. А вот ты, Слава, – другое дело! Нет в Гильдии человека, кто о нас бы с тобой не сплетничал! Даже с двумя подтвержденными Испытаниями Совет примет тебя далеко не сразу! Формально им не к чему придраться, но уж поверь – нам предстоит выдержать серьезный бой!

– Я способна за себя постоять! – гордо выпрямилась девушка.

– Ну коне-е-ечно! – протянул Огнезор уже с откровенной издевкой. – Ты самоуверенна и тщеславна, но совершенно не умеешь держать себя в руках! И вряд ли хоть приблизительно представляешь, с чем предстоит столкнуться уже завтра! Так что, будь хорошей девочкой, умерь свою гордыню и прислушайся, если не ко мне, то к высокому мастеру Сизобору!

Слава вспыхнула, уязвленно притихла – да так и просидела до конца собрания, внимательно во все вникая, пытаясь разобраться в незнакомых интригах и хитростях. Полная злой решимости доказать, что и она чего-то стоит.

Но лишь распрощавшись со всеми, уже на пороге своей комнатушки, мастер поняла вдруг, что все-таки на самом деле там случилось. Огнезор не мог больше ее удерживать на крючке слепого обожания – и он нашел новый способ. Гордость. Самолюбие. Всегдашнее желание быть лучшей…

Он снова поймал ее.