Текст книги "Таверна "Перекрёсток" (СИ)"

Автор книги: Анна Сойтту

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава 17. Если эльф в тебя влюбился

– Мера, – стоило только всем скрыться в своих комнатах, приходить в себя после пропетой легенды, эльф постучал в окно возлюбленной. – Идём.

Девушка не заставила себя ждать. Уже через мгновение щёлкнул замок на оконной раме, и Эймера храбро перелезла через подоконник, чтобы тут же быть пойманной в объятья. Она и мечтать не смела, что не только однажды встретит кого-то из прекраснейшего народа, но и окажется приглашённой им на свидание! Смущаясь, как маков цвет, Эймера с радостью приняла протянутую ей ладонь и последовала за Амрэлем. Кто бы мог подумать, что обмен краткими взглядами, случайные прикосновения, нежные поцелуи её ладошек, вдруг перерастут во что-то большее? Эймера простая смертная, бесприданница, выкупленная и получившая вольную от изумительной аммилисы, и вдруг гуляет в сгустившихся сумерках по ночному лесу. А рядом пляшут приманенные мастером животных светлячки, освещая лесную тропу. И Амрэль считает её настолько близкой, что на эльфийский манер сократил её имя до простого Мера, а себя просил называть Рэль, когда они наедине. Девушка никак не могла поверить в сбывшуюся мечту.

Трудясь от зари до зари на старой водяной мельнице, таская тяжёлые мешки, вращая малые жернова, когда течение было недостаточным, вспахивая землю старым плугом, забыв о детстве, покое и отдыхе, сейчас она ощущала себя принцессой из старой сказки. Будто всю жизнь Эймера жила подневольной злым чарам, и вот их разрушили…

– Поспешим, – смеялся рядом Амрэль, увлекая всё дальше в лес.

Рядом царила ночь, рассеиваемая лишь там, где проходили двое. Светлячки стремились вперёд, указывая дорогу в расступающемся лесу. Эймера потеряла счёт времени – за макушками дурманящих сосен не было видно звёзд, только уверенность идущего вперёд эльфа не давала испугаться темноте.

Когда девушка стала уставать, а дыхание сбилось, они вышли к лесному селению. Домики прекрасного народа будто сияли невидимым светом, льющимся из окон теплом от очагов и светящихся шаров, создавая невообразимый уют, окружая волшебством.

– Рэль, что мы тут делаем? – Эймера застыла на опушке, в восторге оглядывая окрестности.

– Хочу тебя познакомить с родителями, – подмигнул эльф, улыбнувшись придушенному писку, прозвучавшему от подруги. – Я знаю, что Ветта дала тебе вольную, но ты всё равно беззащитна перед своими соплеменниками.

Вместо ответа Эймера снова издала странный писк: медленно до неё доходил такой простой и в то же время сложный смысл предложения Амрэля. Знакомство с родителями, защита другого народа. Во все времена и у всех народов это означало только одно.

– Ты торопишься, – наконец осмелилась она ответить, отступая на полшага обратно.

– А ты слишком быстро живёшь, – парировал бессовестный эльф. – Я боюсь, что не смогу оказаться рядом, если что-то случится. Люди не упускают свою выгоду, твоя бывшая хозяйка скоро пересмотрит все варианты и, если не найдёт себе другую игрушку, может что-то выкинуть на твой счёт. Мне это не нравится, поэтому я тороплюсь.

– Но это же будет значить… – Эймера отступила ещё на полшага.

– Что ты и я всегда будем вместе, – Амрэль осторожно обнял всё ещё настороженную девушку. – Я всегда услышу тебя и найду, что бы не случилось.

– Амрэль… – мысли восторженными пичугами сбились в стаю, счастье и страх кружили в странном водовороте, вынуждая счастливо улыбаться и в то же время опасливо обнимать в ответ.

– Мера, ты станешь моей супругой перед солнцем и звёздами?

– Да…

С нежным поцелуем, о каких она только читала когда-то давно в случайно оброненной торговцем книге, Амрэль прикасался к её губам, сводя на «нет» все доводы рассудка. Да! Она согласна! Она тысячу раз скажет «да»!

Много позже, испуганно устроившись в кресле у тёплого домашнего очага, Эймера похолодевшими ладошками приняла чашку с тёплым отваром из рук прекраснейшей эльфийки. Родители Амрэля, совсем не страшные, радостно улыбались ей и поздравляли их. Матушка, леди Мэлин, в красках описывала какой красивой будет лесная церемония, как будут кружить в воздухе лепестки белых роз, знаменуя новый союз их народа. А батюшка, лорд Сэрион, ласково поддерживал свою супругу, не забывая мило подшучивать над её нерастраченной нежностью и мечтах о дочери.

– Мера, милая, не стоит тревожиться, – леди Мэлин коснулась щеки Эймеры, и той почудилось, что она наконец обрела дом: таким теплом и заботой окружила её матушка Амрэля, присев рядом и обняв за плечи. – Я вижу, что ваши с сыном чувства ещё только зарождаются и не пустили глубокие корни в сердцах, но я так же вижу, что им суждено стать таковыми. Не переживай о времени и спешке, просто позволь стать твоей семьёй. Амрэль и ты поступаете правильно, а лесной народ всегда встанет на твою защиту и защиту Ветты.

– Мы и аммилису удочерим, если на то будет воля леса, – басовито засмеялся лорд Сэрион.

– Если бы Элеон не был женат, я бы сказал о том, что между ними возможно что-то большее, чем тёплые дружеские чувства, – мастер животных забрал со стола кружку со своим напитком, не сводя восхищённых глаз с робкой Эймеры, наконец расслабленно улыбнувшейся.

– Нет, милый, у Ветты своя судьба, так сказали ночные звёзды. Привести её в наш народ, значит, отрезать о того, что ей суждено.

Поговорив ещё немного с родителями, молодые наречённые отправились в обратный путь. Уже на первой заре Эймера вернулась в свою комнату и засыпала счастливой.

Глава 18. В ожидании

С каждым новым днём небо на востоке всё чаще приобретало на рассвете бурый цвет – близилось время праздника. Скоро, уже очень скоро всё заволокут тучи, семьи укроются по домам, накрыв столы богатыми яствами, восхваляя ушедших богов, подаривших им жизнь. И несколько дней на улицу не будет хода, но из окон откроется прекрасное и опасное зрелище – буря молний.

Ветта впервые ждала эти дни с таким нетерпением. Родители всегда относились к праздникам с пренебрежением, ведь они будут дома. Ни пиров, ни гостей, ни поездок. Только домашние стены, немногочисленные, проживающие в доме слуги, и больше никого. Матушку это выводило из себя, именно в такие моменты ей срочно оказывались нужны новые драгоценности или ткани на платья, но добыть их было невозможно. В итоге она изводила супруга и дочь своими стенаниями, оставляя неприятный осадок на несколько дней после окончания бури.

Сейчас всё было по-другому, и сердце замирало от предвкушения необыкновенного чуда. Радостно пританцовывая, Ветта выбралась из своей комнаты, направляясь на кухню – предстояло так много дел. Из окна своей комнаты она видела, что пожилая жена Арка уже вовсю полет траву, приготавливая место для будущих грядок и теплицы, которую обещал сделать Элеон, а ведь едва рассвело! Кажется, будет с кем попить травяные отвары на рассвете, – отметила про себя лира, улыбнувшись новому дню.

Постояльцы ещё спали, Эймера тоже ещё не выходила из своей комнаты. Кухня встретила сладчайшим ароматом свежей выпечки, что остывала на столе и крепко заваренными в чайнике травами. Има оказалась удивительно заботливой женщиной! Счастливо улыбнувшись, лира Норе позавтракала и принялась за готовку для постояльцев. Скоро они отправятся по домам, и в таверне останутся лишь те, кто готов назваться семьёй.

Когда Ветта вынимала из духовой жаровни поднос с запечённым мясом, дверь открылась, пропуская мечтательно жмурящуюся человеческую девушку. Улыбнувшись своим мыслям, та сонно устроилась за столом, потянувшись к выпечке, уже не спрашивая разрешения, как в первые дни. Запила откушенный кусок отваром, и наконец взглянула на лукаво поглядывающую в её сторону аммилису. Тут же покраснев от смущения, Эймера поправила воротничок платья и выпалила, не скрывая своего счастья:

– Амрэль предложил стать его наречённой!

– Он тебе нравится? – Ветта поставила на стол лукошко свежей земляники, принявшись общипывать с неё цветоножки и укладывая алые ягодки поверх раскатанного на доске теста.

Судя по приготовленным на столе продуктам, Има хотела сделать ягодный рулет, но отчего-то отложила его на позднее время, занявшись делами на улице, и Ветта продолжила её задумку.

– Я не знаю, как жила раньше без него… – снова зардевшись, прошептала Эймера, рассеянно помешивая отвар в кружке, чтобы быстрее остыл.

– Знаешь, когда в моём народе заключается союз, дом украшается лентами и бумажными фонариками, – Ветта улыбнулась растерянному выражению на лице замершей девушки. – Мы можем сделать в таверне так же для вас. Мне кажется, будет очень красиво.

– Ты правда можешь так сделать? – Эймера казалась такой счастливой, что лира Норе рассмеялась, дёрнув ушами. – Ты можешь сделать так для нас?

– Могу и сделаю, – безапелляционно заявила Ветта, закончив с земляникой и принявшись сворачивать тесто в рулет, промазала его сверху яичным желтком и отправила в духовую жаровню. – Тем более, что скоро будет буря молний, а раз уж мы все здесь собрались, мы словно семья, и сделать для вас праздник – самое правильное из возможного.

Всхлипнув от нахлынувших чувств, Эймера бросилась к лире на шею, обняв и от души чмокнув в щеку. Ветта улыбнулась: кажется, человеческая девушка наконец-то освоилась, проявив себя и переняв манеру общения своей покровительницы.

Мысленно Эймера решила, что обязательно попросит аммилису проводить её до алтарной арки, как должна была бы отвести мать.

– Нужно успеть с завтраком, – решительно прервала свой же порыв девушка и принялась помогать на кухне.

Когда постояльцы по одному подтянулись в трапезную, их уже ждал утренний пир, вкуснейшим томлением осевший в желудках под лениво звучащие струны гуцынь. Кейден встал рано, успев с высоты ступеней увидеть серебристый хвост аммилисы, скрывающейся в кухне. После кивнул её помощнице, сонной мухой ползущей туда же и при том счастливо улыбающейся своим мыслям. Казалось, она его даже не заметила, поглощённая мечтами.

Тронув струны, лир Сел перебирал ноты, вспоминая давно забытые мелодии, задумчиво разглядывая инструмент и прислушиваясь к его звучанию. Музыка помогала думать и решение пришло само собой под тихие звуки аккордов. Ничто не мешало ему начать ухаживать за Веттой: она была его наречённой и в народе против никто ничего не скажет, а сама лира всегда в своих письмах была благосклонна в своих отзывах о смешанных парах. Кейден надеялся, что она не оттолкнёт его, если проявить такт и внимание, возможно, узнав его лучше, Ветта проникнется ответными чувствами и тогда он признается ей в своём обмане. Неприятная горечь этого слова кольнула лира, но он так хотел, чтобы она выслушала его, что должен был поступиться принципами. Убеждая себя подобным образом, лир перебирал струны, услаждая слух постояльцев и приводя в порядок мысли.

Близилась буря молний – лучшее время, чтобы начать сближение с лирой. Здесь будут только ставшие ей близкими существа, никто не станет отвлекать, и тот эльф вряд ли покинет свой лес в эти дни.

Глава 19. Цветочные сладости

Закончив с ягодным рулетом, Ветта поставила его остужаться и сняла передник, задумчиво постукивая себя пальчиком по нижней губе: чего-то не хватало. За завтрак лира не беспокоилась – Эймера уже виртуозно справлялась с тарелками и посетителями, ещё робко, но уже доброжелательно им улыбаясь. Ни к чему не обязывающие обрывки разговоров о погожих днях и планах на праздник, о стоимости зерна в этом году и новом магазинчике с лентами в близлежащей столице. Человеческая девушка ловкой рыбкой скользила между столиков, справлялась о самочувствии и добром сне, расставляла снедь и возвращалась на кухню.

– Арк планирует отправиться на рыночную площадь после обеда, кликуши уже будут отдавать свой товар дешевле, чем утром, – оповестила она лиру Норе в очередной раз появившись на кухне. – Справлялся есть ли особенные пожелания, что ему привезти оттуда.

– Рыночная площадь? – эхом отозвалась Ветта и ощущение, которое мучило её последнее время, тут же заявило о себе возникшей идеей. – Да, нам нужно на рыночную площадь! Эймера, нужны ленты и ткани, обязательно свечи и штопальный набор, и сладкий порошок для патоки. Я поеду с ним!

– Но, Ветта, там люди… – попыталась остановить подругу Эймера.

– Я буду с Арком, что плохого может случиться? Он знает столицу, да и какая из меня хозяйка «Перекрёстка», если я буду избегать какого-то из народов? Мы должны научиться доверять другим. Если настороженно относиться ко всему, то зло обязательно проявится, а тут должен царить мир, помнишь?

Эймера хотела возразить, но ей помешал Элеон, хлопнувший входной дверью и водрузивший на стол у окна внушительную корзину.

– Простите, слышал, – широко улыбнулся эльф, вынимая маленькие берестяные короба из своей поклажи. – И согласен с Эймерой, поэтому отправлюсь с вами.

– Элеон, это просто человеческий город, – возмутилась Ветта, сцапав один из коробов и открыв крышку: перечная мята острым запахом защекотала нос. Эльфы снова безвозмездно пополняли её запасы необходимыми вещами.

– Это самый большой человеческий город, – назидательно произнёс Элеон, протягивая лире короб больше остальных размером. – Там всякое может случиться.

Недоверчиво принюхавшись к тонкому аромату, Ветта отставила мяту и забрала из рук эльфа настоящее сокровище. Под крышкой прятались редчайшие лепестки белых роз, росших в единственном месте во всём их мире – эльфийском лесу, неподалёку от лесного святилища. Взвизгнув от восторга, лира Норе втянула носом тончайший аромат, хищно огляделась в поисках остатков патоки и, оставив Элеона с Эймерой дружески подтрунивать над ней, принялась за приготовление редкой сладости: сладких лепестков.

На нежнейший аромат вскоре подтянулась вся стая Аки, рассевшись на перекладине, которую сделал специально для них Амрэль. Летучие мыши оказались незаменимыми помощниками в таверне: протирали пыль там, где не могли дотянуться Эймера и Ветта, носили столовые приборы в трапезную, следили, чтобы в комнатах не было насекомых. Брюшки крылатых помощников уже заметно округлились от тех вкусностей, которыми баловала их Ветта, как и обещала, но это не мешало им выпрашивать сладости вне очереди. Вот и сейчас они ждали, когда закончится приготовление. Лепестки на шумовке опускались в кипящую патоку, чтобы та только прихватила их, и раскладывались на хлопковом полотенце, избавляющем от излишков сиропа. Остатки сладкого порошка украшали готовую сладость уже на тарелке для подачи.

Закупорив короб с цветочным сокровищем, Ветта поставила его на отдельную полку, где хранились самые редкие и ценные приправы. Тесто, приготовленное Имой для ещё одного рулета были бодро раскатано, кружкой лира прорезала в нём кружочки, украсила их сладкими лепестками и отправила в духовую жаровню.

Аромат с кухни проник даже в трапезную залу, вынуждая собирающихся покидать таверну постояльцев жадно принюхиваться, перешёптываться, медленнее собирать свои вещи.

Элеон и Эймера давно притихли и затаили дыхание: смотреть за тем, как Ветта готовит было словно наблюдать за таинством или волшебством. Лира Норе будто танцевала, подхватывая тарелочки, смешивая известные ей ингредиенты, наполняя кухню казалось свойственной всем аммилисам магией, или такая была только у неё? Возможно, так влияла на неё таверна или Ветта сама заставляла «Перекрёсток» оживать. Но сейчас Элеон окончательно понял: таверна и аммилиса были словно созданы друг для друга.

– Всё, – довольно улыбнувшись, лира извлекла из жаровни поднявшееся печенье, пухлыми медальончиками украсившее противень, лепестки в патоке зарумянились и даже на вид стали хрустящими.

Хватило на всех. Даже в стае Аки никто не остался без румяного сладкого медальона, а Има, вернувшаяся в кухню на аромат, протянувшийся и на задний двор, долго противилась отпускать аммилису в город людей – настолько он казался ей опасным, и аммилиса была для него слишком нежной, слишком волшебной. Но если Ветта Норе чем-то была взволнована, остановить её было уже невозможно – в этот день это поняли все.

После обеда Арк запряг старушку Морту, помог Ветте устроиться на облучке, Элеон сел рядом так, чтобы аммилиса оказалась между ним и старым огром, и лошадка затрусила по давно ей знакомой дороге.

Глава 20. Несправедливость

На тракте повозку провожали любопытные взгляды. Ещё бы! Эльф, аммилиса и огр путешествуют вместе! Если бы огр и эльф были вместе – это ещё могли понять, мало ли кого подвозит старый торговец. Но аммилиса? Знатная, без сопровождения кого-то из своего народа, с переливающимся на солнце серебристым мехом и яркими лентами в волосах, словно простушка. Такое было в новинку на тракте, кому-то вспомнился встревоженный всадник с таким же серебристым мехом на ушах и хвосте, тихие шепотки наполнили тракт стоило только повозке затеряться вдали.

Стража на городских воротах проводила торговую повозку с таким же недоумением, что преследовало путников всю дорогу. Элеон настороженно вслушивался в тихие разговоры за их спинами, и тревога всё больше росла в душе эльфа. Отпустив огра с его списком дел и десятком золотых монет, эльф подхватил аммилису под руку направляясь в сторону нужных ей торговых лавок: уж лучше пусть о них думают вольности, чем ототрут друг от друга в толпе.

Ветта же совершенно не обратила на это внимания, продолжая восторженно вертеть головой по сторонам, она ещё никогда не была в столице, так разительно отличавшейся от норных жилищ. Аккуратные двух и трёхэтажные домики пестрели вывесками и объявлениями. На первых этажах располагались лавки пекарей и ткачей, знахарей и музыкантов, мясников и травников, сыроделов и художников. Выше были жилые комнаты, подмигивающие любопытной лире цветастыми занавесями из окон. Столы перед лавками ломились от образцов товара, любой можно было попробовать и уже после решить покупать или нет, но толстые мухи, кружившие над нарезками, отбивали всё на то желание. А вот полосатые пчёлы возле баночек с мёдом радовали глаз, будто любительницы сладкого ручались за товар пасечника.

Ветта быстро выбрала лёгкие ткани, которые украсят таверну на оба праздника, чуть дольше выбирала те, из которых сошьют и доставят несколько комплектов постельных принадлежностей и полотенец, надолго застряла возле стойки с разномастными лентами и ленточками так милыми её сердцу. Штопальные наборы оказались в наличии здесь же. Лира Норе отобрала те, что пригодятся в ежедневной починке и пару комплектов, что понадобятся, если быстро добраться до ткача возможности не будет. Иногда зимы были такими снежными, что аммилисы подолгу не покидали своих жилищ, чтобы сходить к соседям, а тут – добраться до другого города! Нет, запас нужно иметь и свой.

Серебрушки и медяки оседали в кошельках лавочников пока лира взвешивала, что ещё могла упустить и без чего им точно не обойтись. Её и Эймеры мерки, снятые ещё в таверне, остались у швеи, по подготовленным лекалам та сошьёт несколько нарядных и домашних платьев, пару передников и перчаток для горячего. В кожевенной после бури можно будет забрать пояски и ботинки.

Ветта довольно вздохнула, оказавшись вместе с Элеоном на улице после душного воздуха, пропитанного неприятным запахом дубильни. После кожевенной лавки воздух столицы казался сладким и приятным.

Близящиеся сумерки вынудили обоих поспешить к месту встречи с огром. Арк, вероятно уже наполнил повозку необходимыми припасами. Ветта уже мечтала, как заберётся на облучок и отщипнёт несколько кусочков от сырной головки или сделает запас томатов на несколько штук меньше – желудок урчал в такт её мыслям пока голос из толпы не заставил сжаться:

– Вот, эта аммилиса, господин стражник, она даже не таится, ходит как ни в чём ни бывало! На ловца и зверь бежит! – противный голос мельничихи не узнать было невозможно. – Схватите её, она обманом похитила мою подопечную, запудрила мозги бедной девочке, так что я теперь и не знаю, где та сгинула. Может, она её в публичный дом сдала!

– Это аммилиса, – устало ответил возмутительнице мужской голос. – Они подобным не занимаются.

Обернувшись Элеон и Ветта наблюдали как к ним приближается седой стражник в форме офицера, а рядом семенит бывшая хозяйка Эймеры, лебезиво заглядывая в глаза хранителю порядка.

– Добрый вечер, лира, милорд, капитан Офир, – представился стражник, приложив ладонь к груди и склонив голову в знак почтения. – Прошу простить, что нарушаю ваш покой, но эта леди утверждает, вы должны ей денег и похитили её воспитанницу. По закону я должен проводить вас в комиссариат, чтобы выяснить на чьей стороне правда.

– Но это не так! – воскликнула Ветта, она уже и думать забыла про мельничиху, поглощённая новой жизнью и новообретённой семьёй.

Расстроенный взгляд, которым лира оглядела свою обидчицу, не ускользнул от внимания капитана Офира. Аммилиса словно не ожидала этого обвинения. Её спутник же наоборот смотрел с возмущением и неодобрением.

– Ничуть не сомневаюсь в вашей добропорядочности, но правила есть правила, – развёл руками стражник, вызвав у мельничихи недовольную гримасу, та ожидала совсем другого. – Прошу пройти со мной.

– Нам лучше пойти, Ветта, – сухо процедил Элеон, махнув рукой, предлагая капитану показывать путь.

– Н-но, это не правда! П-почему? – Ветта чуть не плакала от несправедливости обвинения, но последовала вместе с эльфом за людьми, молча повиновавшись едва ощутимому щипку от Элеона.

Человеческие земли были действительно странными и жестокими, разве можно просто так обвинить кого-то? Да ещё и заведомо солгав!