Текст книги "Проклятие Темных (СИ)"
Автор книги: Анна Рейнер
Соавторы: Дарья Урисова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 1
Он смотрел на плачущее небо. Огромные раскалённые глыбы пролетали мимо и приземлялись на опустошённой земле. Скала сотрясалась от каждого удара. Несколько огненных камней пролетели совсем близко от полукровки, но он как будто не замечал их. Виар стоял словно завороженный…
Красное небо, огненные камни. Это место манило и привлекало, будоражило уже померкнувшие воспоминания.
Век минул с тех пор, как они проиграли войну с демонами, чуть не превратившись в рабов, и только благодаря нынешней королеве этой участи всё-таки удалось избежать. Но Тёмное измерение продолжало гибнуть – мёртвая земля, на которой был привёден в действие демонами поглотитель магии, год за годом расширялась, грозя превратить в своё подобие весь мир.
Раздался хлопок, и рядом встал воин. Его лицо украшали боевые шрамы. Огромные руки сжимали рукоять огненного меча.
– Нам стоит покинуть пустошь. Скоро придёт ночь, – воин прищурился чтобы лучше рассмотреть своего верного друга и товарища в неверном свете заката.
Виар был наполовину оборотнем, на четверть ведьмаком и ещё кем-то, но не эльфом. По крайней мере, он говорил именно так. Только слегка заострённые уши и светлые волосы сильно портили его теорию.
Воин, в котором без сомнения бежала кровь орков, ухмыльнулся и, сощурив свои разноцветные глаза, втянул носом горячий, наполненный дымом и пеплом воздух.
– Ты прав, пора.
– Ещё бы. Не понимаю тебя. Война уже лет сто как завершена, а ты всё приходишь в это место.
– Тут пали очень многие, – еле слышно произнес Виар и повернулся к другу.
– Но не мы, – заметил воин.
Виар кивнул и развернулся к появившемуся порталу.
Пара наёмников войдя в мерцающую арку, оказалась на пыльном тракте и пошла по направлению к городу.
– И зачем эта старая ведьма опять нас вызвала? – усмехнулся воин.
– Там дело сложное, – задумчиво проговорил второй.
– Какое? – полуорк забавно выпучил глаза. – Какое у этой бестии с лицом искусительницы может быть дело?
– Простое, – вдаваться в подробности Виару сейчас не хотелось. Воспоминания о давно минувшей войне не отпускали его – так бывало всегда после посещения безжизненной земли.
– Опять решила извести ещё одного соседа? – не унимался Комор. – Но так, чтобы никто не заметил?..
– Нет.
– И что тогда? Если не убивать, то я ей зачем? Ведь кроме этого, – воин поднял свой меч и для большей убедительности потряс им, – у меня больше никаких дел и умений нет.
– Надо доставить кое-кого, – задумчиво произнёс полукровка и резко передернул плечами, отбрасывая мрачные мысли и возвращаясь к окружающей действительности.
– Кого? – расплылся в улыбке воин.
– Её дочь.
– Это ту, которая своего жениха последнего выпила? Я не пойду! Она же полностью чокнутая! Ещё хуже мамочки, – полуорк осенил себя священным знаком диких племён, но, видя хмурое выражение на лице товарища, покорно спросил: – Куда?
– К демонам, – монотонно произнес полукровка. Лицо его оставалось всё таким же бесстрастным.
– И правильно, к демонам их. Пошли в кабак и подналяжем хорошенько! – как-то нервно рассмеялся Комор. – Пусть страна знает своих героев…
– Принцессу надо доставить к демонам с миссией, – оборвал его Виар.
– Замуж, что ли? – не унимался полуорк и, казалось, совсем не обиделся на резкость друга.
– Нет, – полуэльф тяжело вздохнул. – Там что-то другое.
Дорога была раскалена до предела. Солнце жарило беспощадно, хотя пустошь осталась далеко позади. Говорить и обсуждать причины, побудившие чёрную ведьму вызвать их, желания не было. Да и что тут можно сказать? Магия покидала этот мир. Она растворялась в воздухе, словно дым от потухшего костра. Люди рождались всё чаще, остальные представители мира – всё реже. Полукровки стали большой редкостью.
– Думаю, надо привал устроить, – нарушил молчание воин.
– Нет времени. Нужно успеть до рассвета.
– Как нет? Смотреть на пустоту есть, а на отдых нет?
– Именно, – был ему равнодушный ответ.
Полуорк фыркнул и, закинув огненный меч на плечо, стал напевать одну славную песенку про нелепую смерть.
Дорога была пустынна, понизу, подобно шлейфу, стелился тяжёлый туман. В этих местах больше не было поселений.
Земля не плодоносила, редкие деревья стояли практически без листвы – никому не нужная территория.
Резко похолодало. Эльф плотнее закутался в дорожный плащ. Резкие перепады температуры стали уже привычны.
Ближе к рассвету друзья вошли в столицу. Дома́ из тёмного камня причудливо перемешивались с деревянными строениями. У каждого дворика были клумбы с цветами – до друзей доносился приятный запах, в редких терновых кустах щебетали птицы, и, странное дело, на небе не было ни облачка. В этот ранний час местные жители ещё нежились в дрёме, и город выглядел пустым.
Времени, для того чтобы привести себя в порядок и отдохнуть, не осталось. Виар и полуорк направились прямиком в замок чёрной ведьмы.
Твердыня внушала уважение. Стены с братцами, многочисленные ярусы, боевые рондоли поднимались спирально вверх, словно громадная пирамида. В центре возвышалась длинная башня с тонким шпилем.
Широкий ров вокруг замка был наполнен водой, а в нём резвились морские драконы. Этот вид был исчезающим, но лучшей стражи не придумаешь, если держать их не слишком сытыми.
В замке царила суматоха. В приёмные покои иногда заглядывали стражники, видимо кого-то разыскивая.
– Как думаешь, кого это они ищут? – кивнул на очередного стражника полуорк.
– Это не наше дело, – сухо ответил Виар.
– Тебе всё не наше дело, – проворчал Комор. Порой его ужасно раздражал товарищ. – Только по шее потом получать именно нам.
– И когда ты получал? – усмехнулся Виар, и в его ярко-синих глазах на миг появились весёлые искорки.
– Да всегда… ну хотя бы тот раз, когда эта мелкая бестия своего женишка так поцеловала, что он копыта откинул. Кто был виноват? Не помнишь? – Комор скорчил гримасу. – Мы же и не предусмотрели.
– Интересно, как это можно было предусмотреть? – пожал плечами полукровка и уставился на двери в Зал Аудиенций, обитые позолоченной жестянкой.
– Долго нам тут сидеть? – решил перевести разговор в другое русло Комор. – Уже ноги затекли…
ело полуорка требовало движений и, если бы не строгая выучка, он бы вскочил, принявшись мерить приёмный покой широкими шагами.
– Долго, – ответил Виар и откинулся на спинку деревянного стула. – Пока нас не вызовут.
– А зачем шли тогда почти всю ночь?
– Потому что вызвать могут в любой момент, – отчеканил Виар.
Дверь открылась, и в комнату вошёл мужчина в чёрных одеяниях. Лицо этого человека было мертвенно-бледным и, когда он говорил, казалось, ни один мускул на его лице не дрожит.
– Вас ожидают.
Мужчины встали и пошли следом за своим провожатым.
Зал был огромен. На высоком каменном троне сидела красивая молодая женщина. Её тёмные волосы с каштановым отливом были уложены в высокую причёску. Рядом стояла чёрноволосая девушка, весьма хмуро смотрящая на вошедших. Карие глаза с зелёными искорками принцессы, казалось, метали молнии. Она была одета в мужскую рубаху и грязные штаны. Её вид не вязался с царственным образом сидящей рядом красавицы.
***
– Почему они? – зло рыкнула принцесса, указав пальцем на Виара и полуорка.
– Потому, что я им доверяю, – эхо разнесло тихие слова хозяйки этого замка.
– Могла бы найти кого-нибудь получше, – фыркнула неопрятная девушка.
– Будут и лучше, – царственно кивнула чёрная ведьма. – Вас будут сопровождать.
Мужчины слушали диалог молча. Встревать в споры этих двух дам было чревато смертью.
– Виар, Комор, я прошу вас об очень важной услуге, – закончив разговор с дочерью, обратилась к ним черная ведьма. – Мне необходимо, чтобы вы сопроводили Роксану в гости.
Роксана скептически улыбнулась и зло посмотрела на полукровку.
– Естественно, для сопровождении дочери я пошлю с вами своих лучших магов. К тому же к миссии желает присоединиться светлый гном – достопочтенный Фарун Кассах. Он знаком с культурой демонов, к которым вы отправитесь. Потому как был у них послом от Вечного леса.
– Это до того, как она спалила этот самый лес, – тихо хмыкнул воин и многозначительно посмотрел на Роксану.
Принцесса сморщилась, но промолчала.
– Жду вас для частной аудиенции в своём кабинете через два часа, – нахмурившись, произнесла хозяйка замка. – А пока можете располагаться в военном крыле.
Виар и полуорк вышли из Зала Аудиенций и направились к своим апартаментам. Идя по хорошо знакомым залам и переходам, они совсем не обращали внимания на роскошную мебель, лепнину, мозаику на стенах, оконные витражи. Их взгляд не удостоил также и драгоценные вазоны с заморскими цветами, расставленные возле обитых дорогими шпалерами стен. Дорогу в военное крыло они нашли бы с закрытыми глазами – слишком часто чёрная ведьма пользовалась их услугами.
Генералы вошли в просторную комнату. Здесь со времён их последнего пребывания почти ничего не изменилось – те же кровати по разным сторонам стен, те же шторы на витражных окнах, тот же стол посреди комнаты, разве что постельное белье слуги удосужились-таки поменять да сменить грязную скатерть на чистую. Помнится, в прошлый раз Комор опрокинул бутылку дорогущего вина и безнадежно испортил кружевную материю, над которой явно когда-то трудились эльфы.
Не разуваясь, Виар устроился на кровати и, как только голова коснулась подушки, набитой гусиными перьями, безмятежно уснул. Комор тоже решил не отставать от своего друга и через несколько минут в комнате раздался громкий храп.
Королева задумчиво смотрела перед собой. Она давно уже разгадала все тайны бытия и прибывала в отвратительно скучающем состоянии. Если разобраться по существу, то последние лет пятьдесят её уже мало что развлекало и волновало, кроме гадких проделок дочери.
Тёмная ведьма слегка улыбнулась, вспомнив вид несчастных князей, когда их брат пал к ногам её бестии. Люди были слишком слабы, чтобы выдержать такую магию. А её маленькая крошка, рождённая от очень милого инкуба, была воплощением магии и силы – последней из её рода.
Зал Аудиенций покинули все, кроме неё и доверенного мага – Лише. Он сидел в кресле с высокой спинкой и выжидающе смотрел на свою королеву. В его взгляде и поведении легко было распознать напускной аристократизм. Он был одним из сильнейших и давно служил ей верой и правдой, был готов ради неё на все. Ведьма знала о тайной любви этого мужчины и пользовалась ею по своему усмотрению.
– Поедешь с ними, – тихо произнесла она, подарив ему мимолетную улыбку. – Мне надо знать всё. Особенно волнует её встреча с отцом.
– Думаешь, поймёт? – во взгляде мужчины сквозило осуждение.
– Уверена, – она сделала вид, что не заметила этого взгляда. – Этот демон никогда не был дураком. Только вот со мной оплошал. Но сейчас Роксане лучше быть там. Что-то надвигается…
В дверь постучали.
Ведьма заняла место во главе круглого стола.
В Зал вошел гном. Светлый. Ведьма ненавидела всех светлых, но сейчас ей пришлось засунуть все свои антипатии куда подальше.
– Желаю вечно здравствовать, – чопорно произнес Фарун Кассах и склонил голову в лёгком поклоне.
– И тебе побольше ясных дней, – ответила ему ведьма официальным приветствием.
Гном зло усмехнулся, нагло развалившись в кресле. Ведьма удивлённо вскинула бровь, но ничего не сказала.
«Распять бы его на воротах замка за такую ухмылочку,» – злобно подумалось ей.
Но расправиться с наглецом она не могла. Пока не могла. Ведьме позарез была нужна его помощь. Потому как только он знал, как удержать частицу бога. По какому-то злому року только светлые, коих осталось совсем немного, могли контролировать и чувствовать символы Акарана.
– Я хотела поговорить без свидетелей, – на миг маска безразличия слетела с лица ведьмы, и присутствующим отразилось беспокойство, терзающее её последнее время. – Наша задача проверить камень бога на землях демонов. Это последний шанс сохранить мир от гибели. В нём сокрыта огромная магия. Но, к сожалению, мы не знаем, как им управлять. Возможно, ответы есть у них, как самых древних существ нашего мира.
Она немного помолчала, возвращая лицу бесстрастное выражение. Затем продолжила:
– Моя дочь едет в качестве гаранта, а два генерала – её личная охрана. Они лишь догадываются о том, зачем нам нужно попасть на земли демонов, и это должно так и остаться.
Ведьма окинула присутствующих строгим взглядом.
В дверь вновь постучали.
На пороге стояли наёмники. Собравшиеся в Зале Аудиенций переглянулись.
Глава 2
Роксана зашла в конюшню и взялась за лопату. Когда она нервничала, то всегда шла сюда чтобы развеяться.
– Опять? – иронично заметил мужчина, выглянувший из-за угла. На вид ему было около сорока. Его украшал приличный рубец на щеке, а на лице застыла ироничная ухмылка.
– Она посылает со мной полукровок, – как-то обречённо выдохнула девушка.
– Ничего удивительного – с полукровкой послать полукровок, – констатировал мужчина и шумно вздохнул.
Ведьма сгребла навоз и закинула в кучу, которая была в углу.
– Я – ведьма.
– Я и не говорил, что не ведьма, – хмыкнул мужчина и принялся за солому, кидая её на место убранной подстилки.
– Я хочу, чтобы ты поехал со мной, – заявила Роксана, слегка притопнув ногой.
«Какая же она капризная, – подумалось Соолу. – Ничуть не изменилась».
– Я? – брови мужчины поползли вверх. – Вот уж не думаю, что мне там место. Кто с тобой едет, принцесса?
– Мама посылает доверенных генералов, – отстранённо произнесла Роксана и перевела взгляд к маленькому грязному окошку, через которое едва пробивался свет.
– Это тех, которые способны раскрошить маленькую армию и не устать? – подмигнул он девушке.
– Представь себе! Ещё едут три мага и светлый гном. Как тебе состав?
– Приличный, – оценив, присвистнул мужчина.
– Но нет никого, кому бы я могла полностью доверять, – она нахмурилась и заглянула в глаза старого друга. – Поэтому и я хочу, чтобы ты поехал со мной.
Роксана подошла ближе и, уперев руки в боки, нависла над Соолом.
Он выпрямился и, оперевшись на черенок лопаты, задумчиво посмотрел на принцессу.
– Я человек, – тихо произнес мужчина. – А такие обычно обузой бывают…
Ведьма иронично улыбнулась и покачала головой.
– А ты меня, видимо, за дуру держишь? Ты же шрам на щеке не лопатой заработал? Да и за десять лет особо не изменился. Интересно, почему?
– Мужчины стареют медленнее. Да ты посмотри на мою голову. – Он дотронулся рукой до макушки. – Видишь, сколько там седых волос?
– Вот только не надо мне про седую голову, бороду, что там ещё? – засмеялась девушка. – Ты должен поехать со мной! Хочешь вескую причину? Мы едем через поселения. Едем инкогнито, хотя не могу представить нашу компанию, едущую инкогнито. Бред какой-то… Один орк с огненным мечом чего стоит! И этот эльф, который не пойми кто. Так что человек в таком походе просто незаменим. От нас же деревенские будут шарахаться, – она приподняла бровь и выразительно посмотрела на мужчину.
– Хитришь, принцесса.
– Ну, ты же простой конюх… с чего мне хитрить? Вот потому и беру, что знаю тебя хорошо, да и жизнь ты повидал, – сделала ещё один шаг, практически прижавшись к мужчине, и прошептала: – А не поедешь, я тебя поцелую.
– Нет, спасибо. Говорят, после ваших поцелуев поплохеть может.
– Всё досужие сплетни, – отмахнулась девушка. – Людям нужны сплетни, вот и выдумывают всякое.
– А ещё ведьма, – усмехнулся мужчина. – Кто говоришь, папа?
– А это конюхам знать не положено. Завтра жду тебя вместе с твоим гнедым, который тоже просто конь, возле Западных ворот. Не у Главных, а именно Западных ворот.
Мужчина улыбнулся и покачал головой.
Ведьма вдохнула полной грудью. От её собеседника повеяло иронией, весельем и интересом. Он не боялся её, и это было самым важным.
– Мне пора. Надо ещё многое сделать перед отъездом, – девушка развернулась и пошла к дверям. – И, кстати, оружие прихвати, конюх…
Утро выдалось туманным. Но, несмотря на это, воздух уже стал нагреваться.
Виар смотрел на диск солнца и размышлял.
Мир демонов, словно изнанка. Там никогда нельзя быть до конца уверенным в том, что ты видишь. За свою долгую жизнь он научился осторожности.
– Эй, ты чего такой хмурый? Это из-за того, что не успели как следует отдохнуть? – хлопнул друга по плечу Комор.
– Нет, – полукровка отрицательно качнул головой. – Думаю, как нам лучше пройти к старому храму.
– Это да, но мне кажется, что маги и этот низкорослик всё должны знать.
Комор посмотрел в сторону трёх магов и перевёл взгляд на гнома, стоящего возле стены и делавшего вид, что он тут вообще не при делах.
– Кроме карты, есть ещё много всего, – пожал плечами остроухий.
– Да ладно, не разберёмся, что ли?
– Разберёмся, только какой ценой? Присмотрись к магам. Особенно к тому, что по центру. Не станет Ариша просто так с нами отправлять доверенное лицо.
– Так силен? – скептически скорчил морду орк.
– Скорее, надёжен.
– А где наша ведьмочка? – поинтересовался Комор и завертел головой в надежде отыскать Роксану.
– Получает последние наставления от матери.
– Это тоже надо: «Веди себя хорошо – не убивай без надобности».
Виар улыбнулся на это, но ничего не сказал. Он посмотрел на Лише и поймал изучающий взгляд мага. Тот и ещё два в сопровождающих чёрных мага в тёмно-серых походных плащах так же ждали появления принцессы.
Раздалось ржание коней. К воротам подошли несколько мальчишек, ведущих под узды запряжённых коней. На паре из них были уложены припасы для путешествия.
– Надо бы нагрузить оставшихся лошадок, – усмехнулся орк.
– Там и так паёк прицеплен с вещами.
Из-за угла на вороном коне выехала принцесса. На ней были кожаный штаны, короткий плащ и куртка, на бедре висел короткий меч.
– Наша ведьма не за цветочками вышла, – осмотрев девушку, заметил орк.
– Все в сборе? – громко спросила Роксана. Она была явно не в духе.
– Едем? – оторвавшись от стены, усмехнулся гном.
– Подожди, – брезгливо скривилась принцесса.
Принцесса долго укладывала свои нехитрые вещи на красивого чёрного коня, все время поглядывая в сторону дороги, ведущей к конюшне.
Через несколько минут, когда всем присутствующим поведение принцессы стало уже казаться странным, из-за угла вывернул мужчина.
Это был человек, но Виару хватило одного взгляда чтобы понять – перед ним воин. На мужчине была чёрная куртка и толстый плащ. К седлу с правой стороны приторочен меч, а за плечами ещё парочка походных лёгких клинков.
– Теперь едем, – улыбнулась принцесса.
– Роксана? – подал голос Лише. Ему явно не нравился новый спутник.
– Он едет с нами, – отчеканила девушка. – Можешь считать его моим личным капризом.
– Он человек. Ему не пройти через врата, – напомнил маг.
– До них ещё добраться надо, – усмехнулась принцесса и легко запрыгнула в седло.
***
Отряд выбирался из города проехав улицами бедняков. Ехали, разделившись на три группы, чтобы не привлекать внимания. Принцессу сопровождали её личная охрана и конюх.
Человек радостно улыбался редким прохожим и слегка кивал им, в отличие от трёх его попутчиков. Проехав совсем немного, они выехали из города через Западные ворота.
– Встретимся со всеми в лесочке, недалеко от тракта, – равнодушно произнёс Виар.
– И чего так шифроваться? – стягивая с головы тряпку, проворчал полуорк.
– Так принцесса же, – глядя на девушку, не без иронии ответил человек, – мало ли, вдруг её орава поклонников поджидает?
– И ты первый – даже уехать без тебя не смогла, – съехидничала Роксана.
– И то верно, – кивнул он. – Такой лакомый кусочек – дочь великой и ужасной. Главное – не целоваться, – риторически заметил мужчина и захохотал.
– А ты, вообще, кто будешь? – усмехнулся Комор.
– Я-то?! Конюх вот этой милой ведьмы, – кивок в сторону Роксаны.
Виар с любопытством посмотрел на мужчину: седеющие виски, средний рост, но на коне сидел так, будто всю жизнь провёл в походах. Да и оружие у конюха было не простое.
– А звать-то тебя как? – не унимался полуорк.
– Соол.
– Не местный, значит, – задумчиво произнёс Комор.
– Нет, – согласился конюх. – Хотя живу в Тёмном измерении уже давно.
Принцесса молча слушала беседу, не встревая в разговор. Её думы были далеки от этого места. Они остались в замке, рядом с матерью, которая сегодня вела себя очень странно. Она не пыталась разложить по полочкам всё, что должна была сделать Роксана. До сих пор в голове у молодой ведьмы звучал голос матери, предостерегающей её от излишнего доверия. Это было не удивительно – чёрная ведьма никогда никому не доверяла, и дочь учила тому же.
Роксана посмотрела на мужчину, который беззаботно болтал с полуорком, и улыбнулась. Человек пустился в опасное путешествие с улыбкой, прекрасно понимая, чем оно может для него обернуться.
– Соол, – обратилась к нему принцесса. – А я смотрю, ты подготовился. Одни клинки чего стоят.
– А Вы, принцесса, не завидуйте, – усмехнулся тот и многозначительно посмотрел на Роксану. – Вот помру, тогда можешь их забрать. При свидетелях говорю, заметь!
– Такие клинки у владельца не просто так появляются. Думаю, твоя жизнь дорого стоит, – улыбнулась ведьма.
– Верно, но, если что, они твои, Роксана.
Виар закашлял в кулак, а орк присвистнул.
– Вашество, так Вы мало того, что человека потащили, так ещё и романтика, – громко заржал Комор.
Виар поднял глаза к небу и ещё раз спросил высшие силы, за что ему так повезло с другом?
Человек лишь подмигнул Роксане. Ведьма фыркнула и пришпорила коня. Четвёрка подъезжала к торговому тракту.
Возле леса их ожидали трое. Все в серых походных плащах.
– Маги, – усмехнулся орк.
– А где же наш малорослик? – заметила Роксана.
– Может, сбежал? – с надеждой в голосе спросил орк.
– Сомневаюсь, – покачала головой Роксана. – С моей матерью такие шутки не проходят. Думаю, скоро будет на месте.
Четвёрка остановилась рядом с упавшим деревом, к которому были привязаны три коня. Маги стояли молча.
Первым очнулся Лише. Он подошёл к ведьме и помог ей спешиться.
– Ваше Высочество, нам осталось дождаться лишь светлого – Фаруна Кассаха.
– Лише, Вы уверены, что это обязательно? – брезгливо сморщилась ведьма.
– Уверен, – слегка поклонился маг.
– Тогда ждём гнома.
Ведьма присела на хрупкое дерево, мужчины остались стоять. Никто из них бы не рискнул присесть рядом. Соол примостился у ног девушки, под любопытно настороженные взгляды собравшихся.
– Я хочу понять, Роксана, чем это грозит?
– Сама не знаю.
– Что ж, время покажет. Одна гадалка нагадала мне долгую жизнь, когда я лежал при смерти у неё в хибаре. Как думаешь, была права или просто не хотела, чтобы я помер в её доме?
– Но ты ведь жив, – улыбнулась девушка.
– Верно, – согласился мужчина.
– Вот он, – указал в сторону тракта один из молчавших до этого момента магов.
Лише покачал головой и махнул рукой в знак того, что надо двигаться дальше.
***
Через пару часов жара стала нестерпимой. Редкие кривые деревья, которые попадались в пути после того, как отряд покинул небольшой лесок, даже тени не отбрасывали.
Роксана изредка поглядывала на человека и гнома, но пока ни один, ни другой признаков усталости не выказывали. Впереди ехали маги во главе с Лише, замыкали отряд её личные охранники – два генерала, прошедшие все кровавые войны.
Молодая ведьма взглянула на палящее солнце, которое практически остановилось в наивысшей точке своего пути.
– Скоро привал, принцесса? – раздался со спины гаркающий голос полуорка.
– Не скоро, только к вечеру, – резко сказал Лише.
– Это ещё почему? – усмехнулся Комор.
– Иначе не успеем, – отрезал чародей. – Нам сегодня надо добраться до деревеньки, которая в дне пути от столицы.
– Да в этой стороне после войны вообще никто не живет, – возмутился полуорк.
– Ошибаешься, воин, – тихо ответил Виар.
– Комор, а ты уже так устал, что готов устроить привал? – поддела принцесса.
– Не хотите, как хотите, – огрызнулся он. – Только лошади долго на такой жаре не протянут.
– Карах, надо охладить нас, – приказал Лише.
Маг взмахнул рукой, и холодный вихрь закружил над головами.
– Опять ваша магия, – сплюнул полуорк.
– А почему нет? Зато несколько минут побудем в прохладе, – пожала плечами принцесса.
Дальше отряд ехал молча. Через пару часов морозные вихри стали летать ещё чаще, а к тому времени, как по дороге перестали встречаться даже самые хлипкие кустарники, Карах полностью всех накрыл прохладным пологом.
– Надолго его хватит? – спросил Фарун.
– Часа на два, не больше. Нам сейчас надо свернуть в сторону гор, как раз успеем уйти на приличное расстояние, прежде чем он развеется.
Гном кивнул и, прикрыв глаза, слегка откинулся, мерно покачиваясь в седле.
К тому моменту, как путники приблизились к горам, полог уже практически исчез. Жара стала понемногу ослабевать, уступая место вечерней прохладе.
– Что это за деревня? – спросила принцесса.
– Горное село у подножия. Они живут в пещерах, – объяснил доверенный королевы.
– Гномы? – спросил Фарун Кассах.
– Нет, но вам они понравятся, – загадочно улыбнулся Лише.
Принцесса бросила на него оценивающий взгляд. Она никогда не заблуждалась на его счёт. Чёрные колдуны и маги всегда оставались теми, кем их создала природа. Именно так и не иначе. Поэтому манеры и речи мужчин, окружавших её и королеву, никогда не действовали ни на одну, ни на вторую.
Соол подъехал к принцессе, поскольку дорога закончилась, и отряд продолжил путь по практически выжженному полю.
– Мне только кажется, или в вашем отряде каждый сам за себя, и у каждого тут своя цель? – прошептал он, наклоняясь к самому уху девушки.
– А ты в этом сомневался? – невесело усмехнулась Роксана. – Напрасно.
– А твоя мать умеет выбирать подчинённых, – констатировал мужчина и немного отъехал от неё.
Принцесса лишь покачала головой – ей самой не очень нравился этот состав, но чёрной ведьме виднее.
Горы приближались. По мере того, как заходило солнце, всё сильнее ощущалась ночная прохода. К тому моменту, как первые лошади достигли каменной ограды, которую невозможно было найти, не зная где она, стало очень холодно.
Первым к воротам подошёл Лише. Он нашёл небольшой камень на выступе и что-то зашептал. Потом вернулся к основной группе и, взяв лошадь под узды, стал ждать. Через несколько минут, камень наклонился, давая возможность подняться по нему к узкому входу в пещеру.
– Идёмте, нас уже ждут, – не оборачиваясь сказал он.
Пещера была слабо освещена несколькими светящимися камнями. Этого света хватало лишь для того, чтобы двигаться в правильном направлении и не сломать себе шею.
Через несколько минут проход вывел отряд в овальный зал пещеры, вдоль стен которого горели факелы. Посредине был накрыт стол. В глубине имелось несколько выступов, на которых лежали шкуры. Где-то недалеко капала вода.
– Пришли.
– А где хозяева? – спросил Соол.
– Где-то там, – махнул рукой маг в сторону небольшого прохода. – Не советую их искать. Обратно ещё никто не возвращался. Переночуем здесь, за тем углом есть вода, – он небрежно махнул направо. – Там можно оставить лошадей и самим привести себя в порядок.
– Откуда вы знаете их?
– Ниоткуда, – поморщился Лише, но всё же решил пояснить: – У них договор с ведьмой. Мы несколько раз останавливались в этой пещере, когда вели переговоры с демонами. Это единственное место до каменного города, где ещё осталась жизнь.
– Надеюсь, проснёмся все? – усаживаясь за стол и принюхиваясь к похлебке в большом казане, спросил гном.
– Не знаю, раньше тут останавливались только тёмные и люди. Как обстоят дела со светлыми гномами, мне неизвестно, – в глазах мага горели лукавые огоньки. – Впрочем, скоро узнаем.
Принцесса усмехнулась и заняла место во главе стола, пока Соол уводил коней в указанном магом направлении.
Лише присел рядом, место напротив осталось пустым. Маги, не сговариваясь, окружили гнома, а её личная охрана заняла места друг напротив друга в самом конце стола.
– Вижу, мне придётся отведать, сидя рядом с самой принцессой, – усмехнулся конюх, занимая место рядом с девушкой.
– Можно подумать, ты со мной первый раз ешь, – огрызнулась та.
– То ж в конюшне. Взято с барского стола. А тут в окружении таких господ.
– Вот не могу понять, человек, ты над нами подтруниваешь или это нервное? – спросил Лише.
– Подтрунивает, – улыбнулась принцесса.
– И вы терпите? – приподняв одну бровь, спросил маг.
– Именно так. Друзья на то и являются друзьями.
– Так то в конюшне, но тут… – многозначительно посмотрел он на конюха.
– Оставьте, Лише, – холодно сказала Роксана.
Соол слегка отклонился от стола, сложив руки на груди, и с любопытством следил за происходящим.
– Лучше расскажите мне про магов, – кивнула ведьма на двух молчунов, которые следили за гномом. – Почему именно эти?
– Они равны по силе, но абсолютно разные в магических аспектах. Один обладает магией воздуха, другой – двуручник, способный управлять животными.
– Любопытно, – бросила быстрый взгляд на парочку ведьма. – Они команда?
– Нет, наоборот редко работают вместе. У них мало общего, и различие магических способностей только усиливает это.
– Судя по тому, что магия только в одном ключе, они еще молоды.
– Да. Им далеко до тех же Виара и Комора, но это только в открытом бою. Зато в плане диверсионном – практически незаменимы.
– Мне становится понятен выбор моей матери, – усмехнулась ведьма.
Ужин подошёл к концу, и после того, как все завершили приготовления ко сну, отряд занял три лежака. Маги легли посредине, отделив гнома и парочку генералов от ведьмы.
Она же, прихватив конюха, заняла первую лежанку, слегка скрытую выступом.
– С чего такая честь? – улыбнулся мужчина, удобнее устраиваясь на широком камне, покрытом шкурами.
– С тобой это не приведёт к последствиям. А то кто знает этих магов. Так ляжешь рядом с Лише, а он по долгу чести завтра на мне женится.
Соол улыбнулся и, укрывшись походным плащом, закрыл глаза.
– С тобой я хотя бы смогу уснуть, – вздохнула принцесса и провалилась в тревожный сон.
***
Роксана проснулась от звука очень похожего на удары оружия об оружие. Она резко села на каменном ложе и прислушалась.
Звуки ударов. Скинув с себя шкуру, которой была укрыта, соскочила с камня и бросилась на звук, по пути отмечая то, что Лише о чём-то спокойно разговаривает с генералами, а маг по имени Кахар накрывает на стол. Гнома нигде не было видно.
Сама не своя, с спросонок забежала за камень, который отгораживал спальное место от небольшого природного грота, где на ночь были оставлены лошади, и замерла.
Соол на равных дрался с магом. Маг, умевший общаться с животными и владевший техникой боя двумя мечами, уходил от быстрых и выверенных ударов её друга. Соол работал мечом и коротким лёгким клинком.
Ведьма вдохнула и замерла. Пахло азартом и адреналином. Она закрыла глаза и потянулась к сладостному вкусу боя.
Мужчины получали удовольствия от того, что делали. Они выкладывались по полной, отрабатывая навыки. Соол казался счастливым. Роксана улыбнулась, не открывая глаз, и сделала шаг в сторону мужчин.
