Текст книги "Арианна Росса и Царство Двух Миров"
Автор книги: Анна Рэй
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
Представила, что у неё где-то должна быть бирка «100% натуральная женщина». Я знаю, что мне никогда не быть такой, как она. И на меня не обращают внимания такие мужчины, как он. Красивые, жёсткие, подавляющие. От него исходит энергия властности и силы (и ещё кое-какая энергия, но об этом приличные леди вслух не говорят). Его спутница просто создана для него. У них прямое совпадение.
Ещё один взгляд Тёмного мага в мою сторону, и сердце бьется, как сумасшедшее. С чего бы?!
Наконец-то, мадам вернулась и предложила мне несколько костюмов на выбор.
– Я сожалею, что не представилась сразу. Пропустила Ваши слова о том, что Вы у нас в первый раз. Меня зовут госпожа Франциска Бриони, я владелица этого салона.
Я назвала своё имя в ответ и была приятно удивлена, что эта женщина окружила меня таким вниманием.
Хозяйка ателье добавила:
– Я к Вам вернусь чуть позже, хочу предложить вечерний наряд. Посмотрим, как он подойдёт к Вашим ярким волосам.
О, Боже, я совершенно забыла, что теперь рыжеволосая. Вечером надо будет затемнить цвет, чтобы не вызывать столь повышенного внимания к своей персоне.
Ассистентка помогла мне с примеркой. В результате, я остановила свой выбор на лиловом костюме, с отделкой из бусин, и элегантном приталенном чёрном платье.
В комнату заглянула хозяйка ателье:
– Леди Арианна, примерьте, пожалуйста. И подходите к большим зеркалам – для такого наряда нужно пространство.
Мадам передала служащей салона шикарный вечерний туалет из шёлка насыщенного изумрудного оттенка. Я начала, было, возражать, но госпожа Франциска пресекла все мои попытки и повторила:
– Жду Вас в холле, моя дорогая. Примерьте, и посмотрим, что из этого выйдет.
Я смиренно кивнула, приняв неизбежное. Но спустя несколько минут, когда я взглянула на себя в зеркало, ахнула от удивления. Заметив выражение лица ассистентки, поняла, что она поражена не меньше моего.
Платье сидело, как влитое. Мягкие складки изумрудного шёлка струились каскадом по бёдрам и ногам. Рукава из полупрозрачного шифона и облегающий лиф были деликатно расшиты мелким жемчугом и бисером, переливающимся на свету. Наряд выгодно подчёркивал стройную фигуру, тонкую талию и высокую грудь. Ярко-рыжие локоны волнами ложились на плечи, оттеняя молочного цвета кожу и придавая ей слегка персиковый оттенок. Зелёные глаза ярко сияли, перекликаясь с изумрудной тканью. Единственное, что меня смущало – это чересчур глубокий вырез лифа. Для скромной Белой целительницы было очень откровенно.
– Ой, – изумилась ассистентка, – Вы такая красавица! У Вас случайно нет родственников среди северных ведьм?
– Случайно есть, – откликнулась я и решительно вышла из примерочной, пресекая дальнейшие вопросы.
В просторном холле у зеркал я сразу увидела госпожу Бриони. Рядом с ней стояла знакомая миниатюрная брюнетка в обтягивающем вишнёвом дезабилье. Я бы сказала, что фасон был на грани приличия, а, возможно, уже и за гранью. Полупрозрачная ткань не оставляла никакого простора для воображения, а грудь так и норовила выпрыгнуть из глубокого выреза и радостно всем сообщить: «Я здесь!». Вглядевшись в черноволосую красавицу и подключив своё энергетическое зрение, я осознала, что она похожа не на прекрасную принцессу, а на кровожадную вампиршу, готовую впиться в жертву своими красными длинными ногтями и каблуками-иголками.
Как только я ближе подошла к зеркалам, «вампирша» и владелица салона обернулись ко мне и застыли. Мадам – от искреннего восхищения, а брюнетка… Я даже не хочу озвучивать те эмоции, которые прочитала. Дамы на секунду замерли, и на фоне тишины я вдруг различила отчётливый судорожный вздох, как будто кому-то не хватило воздуха. Повернув голову в сторону «вздоха», я обнаружила сидящего в кресле темноволосого незнакомца, который пожирал меня глазами. От его откровенно раздевающего взгляда я не знала, чего мне больше хочется – залепить ему пощёчину или убежать. Спас меня от неловкой ситуации напевный голос «вампирши», которая, не скрывая раздражения, обращалась к хозяйке:
– Госпожа Бриони, а почему Вы мне не принесли такой туалет?! Прошу принести, только меньше размера на два. И ещё укоротите подол до колен, и вырез надо увеличить!
Обладательница каблуков-иголок с явной неприязнью оценивала меня, затем «пропела» своему черноглазому рыцарю:
– Да-ра-гой, помнишь моё ожерелье с изумрудами? Оно сюда прекрасно подойдёт!
Я решила, что мне следует срочно спасаться бегством от этой ужасной парочки. Развернувшись, я удалилась в примерочную комнату. Уняв дрожь, переоделась. Забрала ридикюль и вышла в холл. Проходя мимо зеркал, в отражении заметила, что «вампирша» буквально повисла на руке своего спутника и пытается ему что-то доказать, а он старается избавиться от её цепкой хватки. Я быстро расплатилась за покупки и поблагодарила мадам Франциску. Подхватив коробки, покинула магазин.
О, Боги! Как же хорошо дышится на морозном воздухе после этих душных и цепких взглядов. Меня до сих пор трясло от воспоминаний о пронзительных глазах Тёмного мага и моей странной реакции на него. Не оглядываясь, я поторопилась на площадь Дракона в надежде, что не опоздала, и возничий меня ждёт.
Вдруг сильная рука обхватила мою талию, и я, даже не успев испугаться и крикнуть, услышала низкий, чуть хриплый голос:
– И куда же так спешит моя прелестная фея?
Я осмелела то ли от страха, то ли от кипящего во мне возмущения. Вырываясь из цепких объятий мужчины, прокричала:
– Немедленно отпустите меня!
– Не отпущу, пока не назовёте мне Ваше имя, – произнёс незнакомец из салона, продолжая крепко меня обнимать.
Я была возмущена манерами аристократа:
– Вы ведёте себя непристойно! Отпустите меня! Я тороплюсь домой.
Не знаю, почему я сказала домой вместо Академии. Необходимо успокоиться и сохранять хладнокровие с таким наглым типом. Объятия мужчины стали ещё крепче, и он хищно улыбнулся:
– Дорогая, я готов сопровождать тебя. Особенно до твоего дома.
Мы стояли посреди улицы в неприличной близости друг от друга, и люди уже начинали оборачиваться на нас. Ладно, дойду вместе с ним до повозки, а там постараюсь избавиться от навязчивого поклонника. В крайнем случае, попрошу помощи у извозчика.
Я кивнула, нехотя соглашаясь:
– Можете проводить меня до экипажа. И уберите, наконец, руку с моей талии.
Он искренне удивился:
– Почему убрать?
– Мы не знакомы, чтобы Вы так близко прижимались ко мне, – резко ответила я.
– Так давайте познакомимся. Я всегда выступаю за более близкое знакомство с красивой женщиной, – прошептал мне на ухо мужчина.
– Меня зовут леди Арианна, я работаю в Академии Тёмной Магии и Наук, – пояснила я с достоинством, предполагая, что эта информация должна охладить пыл моего поклонника. На что незнакомец лишь ухмыльнулся, забрал мои коробки и предложил держать его под руку.
Мы в молчании дошли до площади, и, Слава Богине, возница ещё не уехал. Завидев меня, кивнул. Правда, заметив моего спутника, извозчик как-то подтянулся и расправил плечи. Он явно узнал мужчину.
Как хорошо воспитанная девушка, я решила распрощаться вежливо:
– Спасибо, что проводили. Очень любезно с Вашей стороны. Но мне пора.
Мой непрошеный поклонник галантно помог мне сесть в повозку, а коробки с платьями положил на сиденье напротив. Он что-то сказал возничему и к моему огромному удивлению, забравшись в экипаж, сел рядом со мной.
От такой наглости я приоткрыла рот, а все слова разом исчезли. Через секунду повозка тронулась, и мы поехали по знакомой дороге мимо храма к окраине города.
Незнакомец взял мою руку и, слегка сжав, проговорил низким чувственным голосом:
– Ну что, Арианна, будем продолжать эти игры или поедем ко мне?
Его наглость не знала границ. Я с возмущением спросила:
– К кому «ко мне»? Вы не могли бы уточнить?! Вы так и не представились. И я Вас, кстати, не приглашала с собой!
Мой спутник улыбнулся и снисходительно протянул:
– Милая, я вижу, что ты хочешь привлечь моё внимание и поиграть. Ожидание близости стоит того. Если так настаиваешь, мы и в Академию можем поехать. У меня свой коттедж на территории. И, кстати, там безлюдно сейчас.
Он многозначительно посмотрел мне в глаза, затем приблизил ко мне своё лицо:
– Я не понимаю, к чему сейчас эти игры в недотрогу. Ты уже добилась моего внимания, и я твой. И мы оба прекрасно знаем, что никакая леди Арианна в Тёмной Академии не преподаёт.
Я с ужасом осознала, что мужчина явно ненормальный или маньяк. Даже не знаю, что хуже, учитывая, что мы выехали за черту города и приближались к пустынной аллее. Ладно, мне надо продержаться каких-то пятнадцать минут пока доедем до ворот. А там «горгулья» и извозчик помогут связать его. Если по-хорошему не выйдет, придётся активировать магический канал и ударить маньяка по второй чакре, как советовал брат. На всякий случай мысленно передала сообщение профессору Яну, чтобы срочно встречал у входа в корпус.
Незнакомец отвлёк меня от раздумий. Он взял мою руку и пылко поцеловал внутреннюю сторону запястья в полоску обнажённой кожи между рукавом манто и перчаткой. Жест получился очень интимным. Я вздрогнула и отодвинулась от сумасшедшего поклонника. Он бросил на меня обжигающий взгляд и произнёс:
– Арианна, зачем ты меня мучаешь? Я и так весь горю!
Мой спутник опять придвинулся ко мне и шокировал тем, что прикусил мне мочку уха, а потом лизнул. Я вскрикнула, а он тяжело застонал, как раненый зверь. Нет, дальше так продолжаться не может! Я уже фактически не дышала, потому что была придавлена к двери экипажа сильным мужским телом. Но если он ещё и кусаться будет! Почему-то в голове возникла фраза волка из волшебной сказки: «Я даже не могу понять, чего я хочу больше: любить её или съесть».[8]
Я развернулась к мужчине и свободной рукой залепила наглецу пощёчину. На его лице было неподдельное удивление, а я возмутилась:
– Не понимаю, за кого Вы меня принимаете, но это переходит все границы! Вы опасный тип! Вы лишены хороших манер, Вы… Вы…
Я нервничала и одновременно злилась:
– И, кстати, Вы ничего не потеряли? Где же Ваша спутница из салона?!
Тут я увидела, что глаза незнакомца потемнели, и он сердито отозвался:
– Милая, ты переигрываешь! Ты сама добивалась моего внимания и соблазняла откровенным нарядом! А сейчас разыгрываешь из себя скромницу. И, между прочим, мне пришлось расстаться со своей спутницей ради тебя. Я должен ей колье с рубином в качестве отступных.
На этих словах повозка остановилась, возничий сказал что-то «горгулье». Та даже не стала производить досмотр, лишь взглянула в окно на профиль мужчины и пропустила на территорию Академии. Это было очень странно. Я торопливо крикнула извозчику, чтобы он ехал к профессорскому корпусу, и мы свернули налево. Мой спутник не успел ничего возразить. Я яростно набросилась на него, полная решимости высказать всё, что о нём думаю:
– Да как Вы смеете меня оскорблять?! Я Вас не преследовала! Я вообще не знаю, кто вы такой!! В салон зашла купить платье. Я в первый раз в этом городе, и Вас я вижу в первый раз. Между прочим, это Вы бесцеремонно меня рассматривали. А подробности расставания с Вашей дамой меня совершенно не волнуют! Да Вы понимаете, что ни один уважающий себя мужчина…
Продолжая свою яростную отповедь, я заметила, что незнакомец придвинулся ближе и жадно смотрит на мой рот. А потом лицо мужчины вдруг резко приблизилось, и его губы накрыли мои. Я даже не поняла, как это произошло! Но всего лишь секунда, и настойчивый поклонник уже яростно атакует мой рот в жарком поцелуе. Он словно пил из источника – страстно и с каким-то слепым отчаяньем. При этом его левая рука крепко сжимала мою талию, а правой рукой он нежно гладил мою шею. Я начала задыхаться. Меня охватила непонятная дрожь, а напор его губ становился сильнее.
Экипаж резко остановился, я отпрянула от незнакомца. Открыв дверь, фактически упала в руки профессора и тихо прошептала:
– Господин Ян, спасите меня, там сумасшедший…
Ян Залевский удивлённо посмотрел на меня, на мои растрёпанные волосы и припухшие губы. А в это время из экипажа вышел мой попутчик. Увидев, что профессор меня обнимает за плечи, ревнивец гневно прошипел:
– Профессор, потрудитесь объяснить, что здесь происходит, и кто Вам эта леди?!
Господин Ян подавил удивление и, несмотря на жёсткий напор мужчины, спокойно ответил:
– Лорд Маркус, разрешите представить Вам нового сотрудника Вашей Академии – магистр Белой магии Арианна Росса. Госпожа Арианна прибыла накануне вечером.
И уже повернувшись ко мне, поддерживая под локоть, профессор проговорил:
– Леди Арианна, полагаю, Вы уже успели познакомиться с лордом Маркусом Дариусом, членом императорской семьи и основателем Академии Тёмной Магии и Наук.
После этих слов наступила напряжённая тишина. Пугающе напряжённая тишина. Я пыталась осознать сказанное господином Яном и боялась поднять глаза на лорда Маркуса. А когда посмотрела на мага, то обнаружила, что его взгляд метал молнии, губы сжались, на скулах ходили желваки. Было очевидно, что лорд Дариус в гневе. Я прикрыла веки, представив, как маг превращается в огромного дракона и пожирает меня, а заодно профессора, извозчика и экипаж с лошадьми. Вновь бросив взгляд на члена императорской семьи, я увидела, как выступили вены на его лбу, и мне даже показалось, что около глаз появились синеватые чешуйки, а из ноздрей пошёл пар. Устрашающая иллюзия. Видимо, мои эмоции, так же как и его, были на пределе.
– Леди Арианна, – угрожающе тихим голосом промолвил Тёмный маг, – был рад с Вами познакомиться. Думаю, что мы пообщаемся позже, так как все преподаватели обязаны пройти со мной индивидуальное собеседование. А Вы, к моему большому сожалению, были лишены такой возможности.
На словах «индивидуальное собеседование» я вздрогнула, что не осталось незамеченным лордом Маркусом. Маг с сарказмом проговорил:
– Рад, что смог доставить Вас в целости и сохранности в стены Академии. Но хочу заметить, что красивой молодой девушке опасно гулять поздно вечером одной по незнакомому городу. Я бы не рекомендовал. Иначе можно встретить опасных типов с плохими манерами.
Пока я отчаянно пыталась взять себя в руки и придумать достойный противника ответ, лорд директор произнёс:
– Леди Арианна, профессор Ян. Имею честь откланяться.
После чего лорд Дариус передал мне мой ридикюль и картонки с платьями. Стремительно сел в экипаж, кинув возничему «Обратно». Не дожидаясь, пока повозка отъедет от корпуса, я вошла в здание.
– Арианна, детка, что у Вас произошло с лордом Маркусом? – поинтересовался Господин Ян, догоняя меня.
Не сдерживая слёз, прошептала:
– Прошу Вас, профессор, не сейчас. Всё объясню позже.
В совершенно подавленном состоянии я поднималась по лестнице на свой этаж. За спиной услышала тихое бормотание господина Залевского:
– Надо было менять цвет волос на чёрный…
***
«Никогда не бывает так, как нам это кажется».[9] Из собрания классической литературы Царства Двух Миров.
Лорд Маркус Дариус, глава аристократического Ордена магов и один из основателей Академии Тёмной Магии, был в гневе. Он злился на себя. Как он мог так ошибиться?! Мало того, что расстался с очередной любовницей, так ещё и опозорился, выставив себя болваном.
Он ощутил присутствие девушки за спиной ещё до того, как услышал нежный певучий голос. А когда повернулся, словно ослеп от яркого сияния. Окружающий мир исчез. Время остановилось. Осталась только она. Маркус неосознанно сделал шаг навстречу незнакомке – ему нестерпимо захотелось прикоснуться к бархатной коже, ощутить вкус её губ. Желание на грани безумия накрыло его. Только когда девушка скрылась из виду в примерочной комнате, он вышел из оцепенения. Но всё время чувствовал её, как зверь, выслеживающий свою добычу. Вспомнил, как зеленоглазая нимфа подошла к зеркалам, и улыбнулся. Он понимал, что такое откровенное платье, струящееся ласковым шёлком по гибкому стану, она надела только с одной целью – соблазнить его. Он не смог сдержать страстного вздоха, когда увидел высокую грудь в глубоком декольте, красивый изгиб шеи, манящие розовые губы. Влечение было настолько сильным, что он был готов схватить свою добычу и, как дикий варвар, утащить в пещеру. Чаровница в чувственном наряде обратила на него свой робкий взгляд, а потом убежала в притворном смятении.
Маркус усмехнулся. Ему действительно показалось, что она разыграла весь этот спектакль. Он уже встречался с охотницами за аристократом Маркусом Дариусом. Одни были агрессивны и искали путь к нему через друзей и родственников. Другие изображали скромниц и пытались познакомиться с ним в ресторациях или на улице, организовав «случайный» обморок. Но так оригинально его никто не обольщал. Он был уверен, что девушка пытается заинтриговать его. Лорд Дариус всегда знал, что женщинам нужно от него, и что он хотел от них. Никогда не терял головы от одного взгляда на женщину, как сейчас. Нет, однажды это всё-таки произошло – он потерял не только голову и сердце, но и себя. Он всегда будет помнить об этом и никогда не повторит той ошибки.
Когда Арианна сказала, что работает в Академии, он окончательно уверился в её игре. Его влекло удивительное сочетание страсти и невинности. Он набросился на неё в экипаже, как голодный зверь, ничего не слыша. Её пощечина была отрезвляющим неприятным сюрпризом. Но даже тогда он не осознал, что это не флирт. И только когда господин Залевский их официально представил и подтвердил, что леди Арианна – новый преподаватель защитной магии, Маркус понял, что вёл себя, как полный идиот.
Неожиданно вспомнил полночное видение. Размытый образ невесты с золотистыми локонами и в белом одеянии проявился буквально на мгновенье. Он спросил: «Кто ты?», но ночная гостья сразу же исчезла. Этого ещё не хватало! Он совершенно не готов связывать себя узами брака. Промучившись всю ночь, он так и не уснул. Возможно, внезапная страсть к рыжеволосой нимфе связана с желанием поскорее забыть неприятный сон.
Лорд Маркус посмотрел в окно. Экипаж подъезжал к городу, и необходимо решать, куда ехать. Он никак не мог выбросить из головы встречу с девушкой.
– Нет, леди Арианна, – усмехнулся аристократ. – Хотели Вы меня соблазнить или нет, но это произошло. Теперь Вам от меня не убежать! Вы в моём городе, в моей Академии. Я дождусь, когда Вы упадёте в мои объятия. И я постараюсь, чтобы это случилось, как можно раньше.
Что-что, а женщин соблазнять Маркус умел. Тёмный маг начал фантазировать, как добьётся от неё ответного поцелуя, как будет гладить шелковистые локоны, как снимет с неё изумрудное платье… Да, кстати, о платье.
– Возничий, поезжай в Салон госпожи Бриони, – крикнул лорд Дариус извозчику и довольно улыбнулся.
ГЛАВА 3
«Иногда… нужно уметь порвать со своим прошлым и принять своё будущее. Это никогда не бывает просто. Но это главная черта, отличающая способных выжить от жертв».[10] Собрание классической литературы Тёмного Царства.
«Раздражительная страсть всегда готова к безумствам».[11] Собрание классической литературы Белого Царства.
Всю ночь я ворочаюсь на большой кровати – мне снится безумный лорд Маркус, сверкающий огромными чёрными глазами, превращающийся на моих глазах в синего дракона. Он преследует меня по улицам ДЭВа. Я пытаюсь от него убежать. Очень близко слышу шелест тёмных крыльев и, когда он настигает меня, падаю на холодную землю. Он придавливает меня своим тяжёлым чешуйчатым телом. Понимаю – спасения нет. Моя белая магия здесь не действует. Я в Царстве Тёмных. По глазам текут слёзы. Слёзы отчаяния от того, что кто-то сильный может сделать с тобой всё, что захочет, а ты даже не в состоянии бороться. Потому что никто никогда не учил тебя сопротивляться злу. Чёрный взгляд дракона засасывает в бездну, слышу его шипение: «Ты теперь моя. Ты в моём городе, в моей Академии. Тебе от меня не убежать…».
Резко просыпаюсь. Различаю кроваво-лиловые блики на светлых простынях и несколько секунд не могу понять, где я. Поворачиваю голову – утренние лучи пробиваются сквозь витраж в окне спальни. То, что ещё вчера казалось мне прекрасным и волшебным, сегодня выглядит пугающим: сумрачный замок на фоне чёрно-фиолетового неба, где синий дракон разворачивает свои большие крылья. Тяжело вздыхаю. Это всего лишь иллюзия, преломление света в витраже. Сейчас без четверти пять, и я проснулась от кошмара.
Вспоминаю события вечера. Почему-то мне становится стыдно и неловко. За себя. За него. Одновременно со стыдом возникает чувство страха, как будто маленькая девочка заблудилась в большом мрачном лесу, кишащем тёмными хищниками. Надо с ними сражаться, а я даже не знаю как. Вчера я чувствовала себя беспомощной и слабой. Меня учили оберегать, лечить, спасать, а вот давать отпор и сопротивляться – этому жизнь меня не учила. Мой отец и моя мать меня этому не учили. Потому что у меня нет отца. А мать говорила только о любви. Но в Царстве Тёмных это излишне. Как я могла столько лет быть такой наивной, счастливо-сияющей своим магическим белым светом?!
Прижимаюсь лицом к подушке, потому что не могу сдержать слёз. Рыдания душат меня. Я не умею ненавидеть, я умею любить. Или нет?! Где теперь тот мужчина, которого я любила? Моё сердце разбито. Мой мир лежит в руинах. Так иногда бывает. Несколько лет абсолютного счастья уничтожены одной минутой предательства. Можно придумать сколько угодно оправданий – что это семья устроила клановый брак, что его вынудили, что у него не было выбора. Я вдруг в эту самую минуту понимаю – у него всегда был выбор. И он его сделал. А я осталась одна. Жизнь – сложная штука. Просто мне об этом никто не сказал.
Ощущаю, как во мне что-то взорвалось и пробуждается неведомая ранее сила. Я осознаю, что эта сила всё изменит. И я не буду прежней. Я чувствую, что по-настоящему только сейчас оплакиваю своё расставание с Рисом и себя, ту наивную и ранимую Анну. Но Анны здесь больше нет. Есть Арианна. И она не будет сожалеть о тех, кто её не достоин. Мама говорила: «Он не заслуживает твоих слёз. А тот, кто заслуживает, не заставит тебя плакать».[12] Обессилив от рыданий, засыпаю.
Снова пробуждаюсь от какого-то шума в гостиной. Исследуя внутренним зрением квартиру, но не ощущаю физического вторжения. Осторожно выхожу из спальни и вижу, что в центре зала лежит большая коробка и огромный букет шикарных роз любимого сорта Terracotta. Открываю крышку – в картонке струится шёлком то самое изумрудное платье из салона, в котором я «соблазняла» директора Маркуса. Наряд упакован в хрустящую бледно-салатовую бумагу, а сверху прикреплена записка:
«Леди Арианна! Сожалею о вчерашнем недоразумении. Примите мой подарок в качестве извинения. Приглашаю Вас сегодня на ужин в ресторацию в городе. Заеду за Вами в 8 вечера. С глубоким уважением, лорд Маркус».
Слёзы я уже выплакала, злости тоже не осталось. Я понимаю, что он хочет от меня. Что, в принципе, хотят такие мужчины, как он. Но я не маленькая «вампирша», от которой потом можно откупиться драгоценным колье. Совершенно обезличенное письмо. Лорд Дариус мог написать его любой женщине, которую возжелал, даже не сомневаясь в своей победе. Он пишет о происшедшем, как о простом «недоразумении». Он не спрашивает о моих чувствах. Не интересуется, хочу ли я посетить с ним эту «ресторацию в городе». Он приказывает ждать его в восемь. И платье… Оно всё портит. Нет, само платье великолепно. Но он не задумался над тем, КАК может приличная девушка принять такой подарок?! Просто он всё уже для себя решил: как вечером закажет дорогой ужин, как ночью снимет с меня это платье и, возможно, как купит изумрудное колье. Чуть позже. Цветы я оставлю в качестве извинений. Розы ни в чём не виноваты. Но роскошный наряд придётся вернуть. Вздохнув, я взяла письмо и ниже приписала:
«Лорд Маркус! Я принимаю Ваши извинения и цветы. Но платье принять не могу. Это слишком неоднозначный подарок. К сожалению, поужинать с Вами не получится. Буду занята подготовкой к семинарам. С уважением, Арианна Росса».
Я положила письмо в коробку и, воспользовавшись возвратным заклинанием, отправила «посылку» обратно. И быстренько установила двойную защиту на проникновение в дом, чтобы не получать таких сюрпризов. Что это за манера вторгаться в личное пространство и швыряться коробками?!
Довольная собой, я поставила букет в вазу и отнесла в спальню – мне нравится нежный запах роз, а волшебный тёмно-оранжевый цвет завораживает. Понежившись в золотистой ванне и затемнив волосы на пару тонов с помощью заклинания, я открыла гардероб и выбрала простое коричневое платье с длинной юбкой-плиссе. Сверху накинула шёлковый шарф в рыже-коричневых тонах. Вспомнив вчерашний мороз, решила надеть утеплённые сапожки из мягкой замши. Подошла к зеркалу и убедилась, что медный цвет волос по-прежнему выгодно подчеркивает зелёные глаза и нежный оттенок кожи. Как ни странно, мне понравилось быть яркой. Любуясь собой в большом зеркале в прихожей, обнаружила, что в щёлку между полом и входной дверью безуспешно пытается протиснуться бумажный конверт. Видимо, пришёл ответ от лорда Дариуса. Быстро же он. Наклонилась, цепляя конверт двумя пальцами. Открыла листок и прочла:
«Заеду в 8 вечера. Отказа не приму. М».
О, Тёмный маг злится – уже обходится без «леди Арианна» и «лорд Маркус». Наверное, коробка с платьем упала ему на голову, пока он спал.
– Конечно-конечно, директор Маркус, Вы можете заехать, – и я коварно улыбнулась своему отражению в зеркале, – но вряд ли Вам кто-нибудь откроет!
***
Я спустилась в кофейню на первый этаж. Профессора Яна ещё не было, поэтому я села за свободный столик. Госпожа Дьюринг тут же подошла ко мне. Перекинувшись с ней вежливыми фразами о местной погоде и природе, я заказала на завтрак блинчики с клубничным вареньем, вишнёвый сок и чёрный чай с листьями малины. Обратила внимание, что в кофейне находились две молодые женщины, каждая за своим столиком. Одна из них, маленькая блондинка с растрёпанными короткими волосами, очень светлой кожей и чуть раскосыми светло-карими глазами, сразу же с интересом начала меня разглядывать. Подхватив свою чашку и тарелку быстрым движением, очень большую тарелку для такой небольшой девушки, она направилась ко мне.
– Привет, я Этайн, – с улыбкой сказала незнакомка и села напротив меня. – Я так понимаю, что ты Арианна, преподаватель по защитной магии?
– Привет, – немного растерявшись, я кивнула.
Дело в том, что я не очень легко сближаюсь с людьми. У меня толком и друзей нет. Только моя семья да профессор Ян. Все те годы, пока мы были вместе с Рисом, для меня никого не существовало. Мы были поглощены друг другом. А когда я рассталась с любимым четыре года назад, то уже не хотела ни ухажеров, ни подруг. С моей необычной аурой и необъяснимыми магическими способностями я просто не могла себе позволить с кем-то сблизиться. Я была дружелюбна и вежлива со своими многочисленными клиентами, но тут же замыкалась, как только кто-то начинал вторгаться в моё личное пространство.
И да, сейчас наглая маленькая ведьма буквально вломилась в моё личное пространство, подцепив вилкой блинчик с моей тарелки и запихнув тут же себе в рот.
– О, хвост дракона, как же вкусно, – простонала Этайн. – Зачем я заказала омлет с сосисками и булочки, когда были такие чудесные блинчики?!
– Можно? – поинтересовалась она, прожевав мой завтрак.
– Да, конечно, угощайтесь, – я постаралась ответить, как можно любезней.
– Да, ладно Арианна, не смущайся. Я же чувствую, как твоё возмущение просто рвётся наружу. Скажи мне, что я маленький нахальный эльф, и мы будем в расчёте.
– А ты и правда эльф? – спросила я. Относительно «маленького и нахального» у меня не было сомнений.
– Ну да. В роду где-то затесались эльфы и ведьмы, – и моя соседка взъерошила свои волосы, а я обратила внимание на красивый жемчужный цвет и неровные пряди. – Я читаю знаки и символы. Они для меня, как музыка. Иногда у меня происходят проблески ясновидения. Ты, наверное, ещё никого толком здесь не знаешь – вроде вчера приехала?!
И Этайн подняла вопросительно бровь. Я также молча утвердительно кивнула, решив съесть два оставшихся блинчика побыстрее. Пока девушка говорит.
– Я преподаю на Кафедре астрологии и мантики профессора Норы Бируни. Кстати, она отличный астролог, её предки родом из древней Антиохии. А я Этайн Брэдли, магистр по мантике – руны, Таро, телепатия. И ещё я хорошая ведьма. Хочешь, приворот сделаю?! Обращайся!
И, довольная собой, девушка отправила в рот кусочек булочки с вареньем. С моим вареньем. Я поймала себя на мысли, что с интересом рассматриваю свою соседку. Она действительно была похожа на эльфа – белокожая, светловолосая и миниатюрная. Несмотря на огромные ботинки-платформы, она всё равно была ниже меня ростом. Её можно назвать красавицей, если бы не ужасная причёска и нелепый наряд. У нас в Белом Царстве никто не носил такую одежду. Я знала, что в моду вошли брюки, и у меня даже была одна пара для конной прогулки. Но на Этайн были очень узкие брюки, слишком откровенные для леди. К ним «прилагался» такой же приталенный жакет из тонкой чёрной кожи. Я никогда не видела ничего подобного. Тем не менее, старалась не слишком откровенно рассматривать эльфийку. Удивила меня и её блуза – на чёрном фоне кроваво-рыжая вышивка «Boshaft Elf». По всей видимости, переводится, как Злобный или Безумный эльф.
– Неужели здесь носят такой кошмар?
– Ага, но не все, только самые продвинутые.
О, Бог Яру, я, кажется, спросила это вслух, а девушка даже не обиделась.
– А ты явно из клана Белых монахов, – усмехнулась она. – Такая красотка должна одеваться стильно и ярко. Я бы поработала над твоим гардеробом…
Профессор Ян и подошедший вместе с ним красивый молодой человек суровой северной внешности прервали благородные порывы «эльфа» по улучшению моего гардероба.
– Доброе утро. Леди Арианна, леди Этайн, – поздоровался мой учитель, слегка поклонившись. Его старомодные манеры мне очень импонировали.
– Вы не будете против, если мы с Браном к вам присоединимся? – поинтересовался господин Ян, усаживаясь на стул рядом со мной. Молодой человек по-свойски потрепал ведьму по волосам и сел рядом с ней.
– Эй, Тор, что за фамильярность? – возмутилась Этайн.
Мужчина по имени Бран … или Тор тепло мне улыбнулся и представился:
– Бран Брикрен, магистр истории магии, литературы и древних языков. Преподаю на кафедре профессора Моргатта. Много наслышан о Вас от господина Залевского.
Мне понравилась его искренняя и светлая улыбка, если так можно сказать про улыбку Тёмного мага. Я ответила:
– Мне тоже очень приятно познакомиться с Вами, магистр Брикрен.
– Драконья чешуя, – закатила глаза эльфийская ведьма, – у меня ещё теплилась надежда, что приедет нормальный маг без светских закидонов. Но вижу, что Вы с Тором стоите друг друга. Профессору можно – у него учёная степень, но вы двое?!
