Текст книги "Искра меж двух огней (СИ)"

Автор книги: Анна Пожарская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Я тоже так решила, а потом шла и думала, правильно поступила или неправильно, – остановилась и торопливо поцеловала Дарсира в щеку. – Как думаешь, может все привиделось, и его и не было вовсе?

– Не знаю, – вздохнул маг. – Боль оказалась самая настоящая.

Элла кивнула в знак согласия. Туннель повернул. Чародеи с опаской посмотрели за угол. Чуть дальше их ожидал самый настоящий сюрприз: туннель расходился на три одинаковых белоснежных коридора.

– Нет лабиринта? – усмехнулся Дар, намекая на описания дороги до Источника сущего в книгах.

– И опасностей тоже нет, – съехидничала Элла в свою очередь. Закатила глаза, припоминая заклинание поиска пути. – Пространство говорит, надо идти влево.

– Влево, так влево, – улыбнулся Дар и вошел в коридор.

С другого конца раздались странные чавкающие звуки. Маг поморщился и посмотрел на Эллу.

– Ты тоже слышишь?

Она покачала головой. Дар решительно потянул ее за руку.

– Тогда пойдем, кажется, началось обещанное в книгах безумие.

Тут его посетила догадка. Возможно, все не так просто, как они думают.

– Скажи, а на кого была похожа та тварь, что била нас эхом? – поинтересовался он у возлюбленной. (1bd23)

– На двуглавую лисицу с павлиньим хвостом, – улыбнулась Элла.

Дар глубоко вдохнул. Получалось, видели они разное, но больно было одинаково. Оставалось только выяснить: тот, кого слышит он, существует действительно или просто обозначает место, где туннель подкинет очередную пакость? Или все происходящее вокруг морок, и больше ничего?

Где-то впереди раздался холодящий кровь вой. Дар посмотрел на Эллу, но она лишь пожала плечами. Чародейка ничего не слышала. Маг крепче сжал ее ладонь и зашагал вперед.

Глава шестнадцатая

– А что еще тебе рассказала Мита? – поинтересовалась Элла. – Кроме того, что я владею превращениями.

Дарсир улыбнулся. Звуки голоса чародейки мешали вслушиваться в вой в дальнем конце туннеля, но в то же время, они удерживали от тихой паники, постепенно отвоевывающей его разум. Хоть маг и не хотел пересказывать возлюбленной беседу с бывшей невестой, он предпочел поддержать разговор. Правда, опустил слезы и страх Миты, ее воинственный настрой и злость на Эллу за то, что та, будучи отнюдь не молодой особой, смеет заглядываться на ее жениха. Собрался поведать только самое необходимое. Сухой экстракт тех нескольких часов.

– Много разного, – философски заметил он. – Но больше всего ее впечатлила твоя схватка с Латасаром. Его желание заделать тебе ребенка, чтобы с его помощью получить силу старых богов.

– А желание убить меня после неудачной попытки овладеть, не впечатлило? – нахмурилась Элла.

– Нет, – усмехнулся Дар, – это она посчитала закономерным. Отказала богу – получи. Ее удивило, что небожитель достает чужие силы с помощью ребенка, как демон или дух. С ее точки зрения, это как-то мелко для Латасара.

Элла пожала плечами.

– Я много думала про тот день… И про Латасара… – тяжело проглотила застрявший в горле ком, – сейчас понимаю, что он действовал наобум, – нахмурилась, подбирая слова. – Мы читали в легендах, что духи делятся способностями, зачиная совместных детей, но правда ли это? Я не знаю ни одного живого примера. Скажу больше, я не знаю, приобрел ли мой отец способности матери после моего появления, и были ли у нее демонические силы отца. А с учетом моего происхождения, не уверена, что Латасару перепало бы хоть что-то.

– Почему ты так думаешь? – Дарсир взъерошил челку.

– Мою мать старые боги создали по своему образу и подобию, пожалев для нее только божественной сущности. Новых богов, и Латасара тоже, создавали иначе, сама природа их силы другая. Вероятно, сделав их подобными себе, а не другими, старые боги не смогли бы наградить новых бессмертием. Демоны, как хранители порядка мирозданья, имеют третью природу, способную обуздать любые силы. Вопрос лишь в количестве. Латасар хотел получить силу старых богов, но при этом забывал, что получит еще силу демонов, которая не совместима с его природой. Подозреваю, что даже если бы у него и получилось с ребенком, желаемого могущества он бы не достиг. Вышли бы только мои напрасные мучения. – Элла вздохнула. – Надеюсь, в этот раз у него не хватит сил повелевать мной. Ребенка от него я по-прежнему не хочу.

Дар протянул руки и заключил Эллу в объятия. Прижался к ее спине и обнял плотно-плотно, оставив лишь немного для вздоха. Наклонился к ее уху.

– Не отдам тебя даже богу. Помогу с ребенком сам.

Чародейка рассмеялась весело и звонко.

– Не говори ерунды, Дар. О каком ребенке речь? Ты не знаешь, хочешь ли встретить со мной завтрашний рассвет.

Дарсир развернул Эллу к себе лицом и посмотрел в ее глаза.

– Ошибаешься. Хочу, – еле слышно прошептал он. – И не только завтрашний.

Возлюбленная поцеловала его, горячо и вальяжно, будто точно знала, он не врет, он принадлежит ей от кончиков пальцев ног до вороньего гнезда из волос на голове.

– Почти верю, – выдохнула она, оторвавшись от мага, – хочу верить, Дар, но…

Он покачал головой и накрыл ее губы очередным поцелуем. Элла прикрыла глаза, видимо, у нее пропало желание пререкаться.

Дарсиру расхотелось идти хоть куда-нибудь. Остаться здесь с ней и не думать ни о чем, кроме запаха костра от ее волос, теплой кожи, нежных губ и непонятного количества веснушек. Бесстыдных тонких рук, блуждающих по его телу, обжигающего дыхания и томных вздохов, лишающих разума.

Маг уже подбирался к юбкам спутницы, когда ухо уловило едва различимое шуршание. Кто-то крался в их сторону. Дар закрыл глаза и сосредоточился на округе. Вторым зрением он ясно увидел подбирающегося к ним медведя. Обычного красного саблезубого зверя. Да, чуть крупнее бурого, а в остальном ничего примечательного. Ударил, не отпуская Эллу от себя. Не хотелось, чтобы монстр знал о разоблачении. Медведь зарычал и встал на задние лапы. Дар атаковал еще, а потом еще и еще. Бесполезно!

– Кто там? – будто слепая осведомилась Элла, – я не вижу никого.

Любовник молча отпихнул ее к стене. Зверь заревел и лапой саданул мага по плечу. Дар отлетел на пару шагов, но тут же поднялся на ноги и, запрокинув голову, запел заклинание. Не понимая, откуда исходит угроза, Элла беспомощно озиралась вокруг. Вокруг нее был поставленный любовником щит, но сработает ли он в этот раз, оставалось загадкой.

Как из ниоткуда, когтистая лапа вскользь ударила ее по груди. Разорвала платье, сцапала амулет и снова исчезла. Элла фыркнула и в ее руке сверкнула призрачная петля. Пробормотав несколько слов, чародейка накинула петлю на пространство. Промахнулась. Следом сверкнула призрачная сеть, Дар закончил "Ловушку рыбака". В отличие от Эллы он видел свою цель и не промазал.

Медведь взревел и продолжил убегать, унося мага за собой. К счастью сеть сделала его видимым, и чародейка пустилась вдогонку. С четвертого раза накинула она аркан демона на шею зверя. Монстр боролся до конца, Элле даже показалось, он сделал пару шагов и тогда, когда веревка отсекла его голову. Дар поднял с земли амулет и подал его возлюбленной.

– Смотри, – ухмыльнулась она, указывая рукой на открывшийся в одной из ниш вид. – Латасару просто надоело нас ждать, вот он и отправил дружка.

Дар сложил руки в замок, припоминая нужное заклинание, и подошел ближе. Сердце, будто сумасшедшее заухало по ребрам, а разум охватило нехорошее предчувствие. Кажется, сейчас они и встретятся: смертный маг, дочь демона и опальный бог.

***

Сто тридцать два года после Явления небожителей в Окрестности Горла богов…

– Пусть боги хранят тебя, – Шадра обняла пасынка и с чувством поцеловала его в лоб. – Прощай. – Сняла с шеи амулет – кроваво-красный квадратный камень с едва заметными ножками. Протянула его Роэлю. – Возьми.

Он нахмурился и покачал головой. Вокруг задорно чирикали птички, в воздухе пахло черемухой, ярко светило солнце. Но даже оно не рассеивало мрачного настроения.

– Я не могу оставить тебя без защиты, мама, ты же знаешь, – пожал плечами мужчина.

– Возьми, – настояла Шадра и строго взглянула на Роэля. – Он присмотрит за тобой, раз уж я вынуждена тебя оставить.

Пасынок тяжело проглотил слюну и потер лицо ладонями. Ветер отчего-то показался ему особенно холодным.

– Я уже взрослый, – невесело улыбнулся. – Дедушка. Справлюсь. – Облизнул губы и посмотрел мачехе в глаза: – Может, останешься?

– Нет, – Шадра покачала головой. – Твой народ больше не хочет видеть таких как я на своих землях. Остаться, значит, навлечь на тебя гнев соплеменников. Не хочу. А Алое пятно возьми. Мне он уже без надобности. Второй жизни не хочу, успела устать от этой, – вздохнула. – Подарила бы ее твоему отцу, если бы могла, – закрыла глаза. Перешла на шепот: – Скучаю без него. И без тебя буду скучать.

– Мама! – Роэль прижал ее к груди и поцеловал в макушку. – Волнуюсь, как ты будешь там, как устроишься.

– Найду способ послать весточку, – Шадра высвободилась из объятий и всучила-таки амулет пасынку. Мужчина, смирившись со своей участью, повесил его на шею.

– Это не просто амулет, – торопливо заговорила мачеха. – Тебе второй жизни он не даст, нужна кровь Тел-ар-Керрина в жилах, но ты можешь заключить с ним договор, и он подарит тебе неслыханное могущество. Если, конечно, не поработит тебя и не заставит выполнять свою волю.

– Не понимаю, – нахмурился Роэль.

– Тут и понимать нечего, – улыбнулась Шадра. – Ты можешь просто просить его о помощи, и он откликнется: пошлет видение, подскажет, добавит сил. Но взамен ты должен будешь напоить его чужой кровью. Не сделаешь – в следующий раз ответа не будет. А можешь один раз напоить его своей, произнести клятву и вся мощь заключенной в нем части бога Латасара подчинится твоему слову. Один недостаток – чем больше ты используешь его силу, тем сильнее нить бога проникает в твой клубок. Чем больше у тебя могущества, тем больше в твоей душе и сущности Латасара и тем меньше тебя. Настанет день, когда ты либо расторгнешь договор у белого древа Источника сущего, либо умрешь, чтобы уступить свое тело, существу более могущественному.

– Зачем он нужен мне? – Роэль еще больше нахмурился.

– Сохрани, на память обо мне, – улыбнулась Шадра. – Или отдай детям при случае. Мне было видение, что твоя старшая внучка будет супругой правителя. Может, ей пригодится.

Вздохнула и опять обняла пасынка.

– Прощай. Врата закроются, – поцеловала в лоб. – Если судьба будет благосклонна, еще увидимся.

Развернулась, подобрала лежащий на земле посох и пошла в сторону благоухающих златоствольных черемух, что сплелись верхними ветвями, как влюбленные желающие коснуться друг друга, но разделенные непроницаемой стеной.

– Береги себя, – напутствовал пасынок в спину.

– И ты, – отозвалась Шадра, стараясь не расплакаться.

Прошла сквозь врата и, утирая слезы, больше для порядка призвала магию перемещения. Удивительно, но сила ответила ей так, будто завесы между землями рядом и не существовало вовсе. Не очень отдавая себе отчет в действиях, женщина перенеслась на берег моря. На нагретом солнцем песке тяжело стоялось даже в обуви. Шадра оглянулась вокруг, заметила деревушку, раскинувшуюся неподалеку, и зашагала туда.

На подходе ей попался рыбак. Он недоверчиво уставился на нее, но заметив знаки покоренных сущностей на руках, смягчился и состряпал улыбку.

– Скажи любезный, – Шадра залихватски перехватила посох, – как называется твоя деревня?

– Мы называем ее Тмар, госпожа маг, – сообщил прохожий.

Шадра поморщилась, Тмаром дети Повелителя неба называли огромного пятиглазого красного змея, что раз в десять-пятнадцать лет заплывал в их воды. Монстр питался силой из чаш и хоть и не выпивал до конца, для двухвостых существ был хуже смерти. Портились дороги, магия шалила и не отвечала, кто-то несколько лет приходил в себя после его пристального взгляда. Говорили, боги создали Тмара, чтобы ставить на место чересчур могущественных чародеев, он должен бы отнимать у них силы. А остальные просто попадали под горячий пятиглазый взгляд. Оказывались не в то время, не в том месте. Страдали заодно. Шарда тряхнула головой, отгоняя невеселые мысли.

– Откуда такое странное слово? – поинтересовалась она.

Встречный молча указал в сторону моря.

Чародейка оглянулась и столкнулась взглядом с ним. Огромным вишневым змеем с изумрудными полосками по всему телу. Проглотила застрявший в горле ком и застыла не в силах отвести глаз. Машинально потрогала место, где обычно висел амулет и, сжав в руке воздух, громко вздохнула. Собралась с мыслями, прогоняя объявший каждую частичку ее тела, ужас и сжала кулаки. Слабым голосом прочла заклинание, которому еще в детстве научил отец. Змей неловко дернул головой и нырнул в воду. Шадра с облегчением отвернулась от моря.

– Скажи любезный, у кого в доме можно остановится ненадолго? – поинтересовалась она, отлично понимая, что останется здесь навсегда.

***

Дар сделал глубокий вдох и нырнул в нишу. Втянул носом запах леса после дождя и застыл в немом удивлении. Прямо перед ним, уходя ветвями в недосягаемые своды светлой пещеры, росло кипельно – белое древо. С могучим идеально-гладким стволом и прозрачными, будто стеклянными, листьями, напоминающими человеческие фигурки. На каждый порыв ветра они отзывались тихим, едва слышным стоном.

У подножия дерева протекала речка, не слишком широкая, вряд ли тут смог развернуться большой корабль, но судя по видимому дну, очень глубокая. Вода в ней была такой прозрачной, что Дар не сразу поверил, в ее реальность, подумал сперва о наведенном мороке. Чуть поодаль в речку впадали шесть быстрых ручейков. Они бурлили и приносили с собой кучу камней, песка, ила и другого мусора. Но к ближе к древу все ненужное оседало на дне, и вода очищалась.

– Злость, страх, долг, любовь, милосердие и упорство, составляющие реку бытия, – заметила Элла, аккуратно отодвигая мага, чтобы тоже войти в пещеру.

– Я знаю эту легенду, – ухмыльнулся Дар и обнял возлюбленную. Она казалась теплой и удивительно хрупкой. Маг погладил ее плечо. – Чтобы не несли воды твои, а оставишь все, возвращаясь к сути своей, – процитировал он с детства знакомые слова. – Не думал, что это буквально.

– И увидишь, что жизнь чиста, и только мы нитью рисуем на ней узоры, как искусный ткач, что колдует над ковром, – подхватила Элла. – И каждый сам выбирает свой рисунок, хоть нить дана от рождения.

– Что-то в этом роде, – вздохнул Дарсир. – Начнем? Кто первый ты или я?

– Ты. Вдруг мне не хватит сил на твое заклинание, если я расстанусь с амулетом, – подмигнула Элла.

– Хорошо, – маг уселся под деревом и закрыл глаза, позволяя возлюбленной творить нужные слова.

Чародейка склонилась над ним, ласковая, трепетная и вместе с тем очень сильная. Дар почувствовал, как ее мощь обволакивает его чашу, заставляя разум открыться и дать добраться до нити. В нос ударил запах костра. Прикосновения нежной кожи будоражили воображение. Маг усмехнулся. Колдовала Элла, как любовью занималась: вроде податливее некуда, а точно знает, чего хочет. Расслабился и прикрыл глаза. Сила чародейки проникала в каждую частицу тела, но Дар не боялся, он доверял возлюбленной полностью.

Элла осторожно добралась до его нити, и с помощью заклинания стала отделять ее от нити части Латасара. Тело пронзила острая боль. Дар поморщился. Чародейка остановилась, будто раздумывая.

– Не тяни, солнышко, – проворчал маг. – Если это так больно, то чем раньше мы закончим, тем лучше.

– Боли быть не должно, – нахмурилась возлюбленная. – Получается, ваши нити срослись настолько, что я не в силах отделить одну от другой.

– И чем это грозит? – Дар накрыл ладони Эллы своими, и притянул ее ближе для поцелуя.

– Скорой смертью, – выдохнула возлюбленная.

– Не обнадеживает, – маг потянулся и чмокнул ее в губы.

– Или вечной жизнью, – Элла высвободила ладони и потерла лицо. – Но это только если в твоих жилах течет кровь Тел-ар-Керрина, – со скорбной ехидцей добавила она. – Тель делал этот амулет в надежде при случае получить второй шанс. Ему не пригодилось, – вздохнула. – Жаль, что у вас с Пиларом разные матери.

– Скажи, а если я скоро умру, могу я получить немного ласки перед безвременной кончиной? – Дар улыбнулся и, собрав губы трубочкой, потянулся в ее сторону.

– Прекрати! – чуть не плача ответила возлюбленная, – я о серьезных вещах говорю.

С досадой хлопнула его по плечам. Маг поймал руки Эллы и, потянув, усадил чародейку себе на колени. Как же хорошо было ощущать ее теплое тело в руках!

– Не волнуйся, – поцеловал ее в нос. – Мы с Пиларом близнецы. Просто я обижен на мать и всячески делаю вид, что не имею к ней никакого отношения, – потерся о ее щеку, с наслаждением вдыхая запах костра. – А в жилах членов семьи хранителей Тмара течет кровь Тел-ар-Керрина. Рассказала бы ты мне сразу, что у тебя за вещица, меньше было бы хлопот.

– Это Алое пятно, амулет, его Тел-ар-Керрин отдал дочери, чтобы уберечь ту от смерти, – пояснила Элла.

– Уже понял, – кивнул Дар. – Видишь ли, в семейных летописях не сохранилось ни его описания, ни названия. Одно хорошо, – он заглянул возлюбленной в глаза, – у меня будет достаточно времени, чтобы надоесть тебе.

– Опрометчивое заявление, – совершенно отчетливо услышал Дар голос в своей голове. А затем нечто неведомое атаковало его каким-то незнакомым сковывающим заклинанием.

Перед тем, как кануть в забытье, маг успел с досадой отметить, что против незнакомца бессильна даже самая мудреная защита.

Глава семнадцатая

Элла потрясла Дара за плечо. Никакой реакции. Маг так и остался лежать неподвижно. Безвольной и расслабленной тряпочкой. Чародейка испуганно посмотрела вокруг. Она тоже услышала голос, и пыталась понять, где прячется Латасар. Оценить, может ли она отвлечься, чтобы помочь Дару или следует приготовиться к схватке. Латасар конечно бог, но сейчас он слаб, и Элла надеялась, у нее есть шанс дать ему отпор.

Вокруг стояла мертвая тишина, даже ручейки бурлили беззвучно. Чародейка тряхнула головой, прогоняя мрачные мысли о глухоте. Наклонилась к Дару, положила руки ему на грудь и затянула заклинание. Нужно, чтобы маг пришел в себя, одной ей не справиться. Первое, что почувствовала – холодный, полный ненависти взгляд, он скользил по телу словно чьи-то липкие прикосновения. Поежилась, прогоняя неприятные ощущения, но прерываться не стала.

– Твой спутник нам только помещает, – снова раздался тот же голос, а Элла лишь закрыла глаза, отвлекаться было смерти подобно.

Наконец, она сжала кулак, обозначая завершение колдовства и с тревогой уставилась на Дара. Ничего. Мужчина все так же лежал, словно брошенное одеяло. Голос в голове мерзко хихикнул. И запел свое заклинание. На чужом непонятном языке. Элла сжалась в комок, она узнала слова. С их помощью, в прошлую встречу, когда Латасар хотел сделать ей ребенка, он выманивал ее сущность из человеческого тела. В горле пересохло. Обратилась к амулету, чтобы добыть силы на сопротивление, но Алое пятно не ответил ей. Разве можно пользоваться мощью части Латасара, когда рядом он сам?

Потянулась к шейному ремешку, но так и не смогла сорвать кристалл, ледяной ветер прошил ее насквозь, неведомой силой увлекая за собой, заставляя покинуть тело. Сама того не желая, Элла взлетела к вершине дерева. Совсем близко появились едва заметные сверкающие полоски, всполохи яркого желтого света – пожаловал сам Латасар.

Собралась в густое темное облако и, взывая ко всем имеющимся источникам, попыталась вернуться в тело. Тщетно! Никакая сила не отвечала! Тем временем, полосы подплыли почти вплотную, окружили ее кольцом и накренились, образуя над ней нечто вроде крыши.

– Сегодня мне не нужно твоего разрешения, – прозвенело где-то внутри. – Сейчас я на границе миров и не подчиняюсь вашим законам.

Элла сжалась сильнее. Может внешне она и напоминала облако, но внутри была тверже алмаза. Страх сковал все ее существо. Не знала, чего ждать, поэтому не понимала, как сопротивляться. Полосы лязгнули, словно металлические, и распались на множество тонких серебряных нитей, каждая из которых, будто в ткацком станке, иглой прошила облако. Элла изогнулась, пытаясь исторгнуть из себя нежеланных гостей, но иглы увязли внутри и никуда не двигались. "Убирайся!" – приказала Элла, вкладывая все свои силы, но в ответ раздался только мерзкий смех.

Внезапно иглы прокрутилась и вышли, снова собираясь в полоски. Голос в голове произнес что-то невнятное, похожее на ругательство, и Элла почувствовала, как заклинание отпускает, и она падает в собственное тело. "Неужели все произошло?" – с омерзением подумала она, но засомневалась. Духи, как и люди, испытывали удовольствие от соития, вряд ли Латасар стал бы ругаться на пике наслаждения.

– Убью твоего выродка, хитрая девчонка, а потом доберусь до тебя, – возвестил голос, и тут же пространство тисками сжало тело.

Элла поморщилась. От боли голова соображала плохо. О каких выродках говорит Латасар? Великие боги, но почему она не может ответить? Превозмогая муку, чародейка потянулась к кристаллам на шее. Хотя бы раз, но она ударит! Не позволит издеваться над собой безнаказанно! Низ живота, казалось, ножом резали, Элла закрыла глаза и попыталась унять дрожь в руках. Пальцы не подчинялись, и никак не удавалось сорвать кристалл с ремешка. "Да что же это такое!" – пронеслось у нее в голове, прежде чем страдания стали невыносимыми. Чародейка вскрикнула, из глаз брызнули слезы, а руки беспомощно повисли вдоль согнувшегося от боли тела. Это не было развоплощением. Бог творил что-то иное, не менее ужасное и жестокое.

Элла скрутилась, как нить на катушке, даже вздохнуть оказалось тяжело. Над губой выступили бисеринки пота. Из груди вырывался не то стон, не то хрип, с уголка губ закапала слюна. Тело била дрожь. Чародейка умоляла хоть какие-нибудь силы помочь ей, но ни отец, ни Повелитель неба, ни амулет не отвечали. Чаша откликалась гулкой пустотой. Черный вихрь, видимо, не слышал ее зова. "Уж лучше развоплощение, чем это", – подумала Элла прежде, чем Латасар атаковал с новой силой. От боли потемнело в глазах. Чародейка закричала, но не услышала своего голоса. Как в тех кошмарах, где она открывала рот, но оттуда не доносилось ни звука. Мука казалась бесконечной.

Краем глаза Элла уловила какое-то движение сбоку, но боль мешала разглядеть точно, что там происходит. Показалось, Дар приподнялся на локте и сел. Потер лицо ладонями. Элла только застонала, как бы ей ни хотелось, вряд ли это правда. А потом она услышала голос любовника, он пел заклинание на незнакомом языке. Боль ослабла, Латасар, вероятно, переключился на Дарсира. Но раньше, чем бог сумел что-то сделать, пространство вокруг содрогнулось и наполнилось невыносимо ярким светом. А потом Элле показалось, все вокруг рассыпается на мелкие частицы, а она летит куда-то вниз. Еще увидела, как всполохи, укладываясь горизонтально, подлетают к Дару, как он срывает с шеи новый кристалл, почувствовала, как все вокруг еще раз содрогается, как от удара гигантского молота, а после провалилась в блаженное забытье. Боль отступила.

Очнулась оттого, что кто-то покрывает поцелуями ее лицо и трясет за плечи, будто яблоню с наливными плодами. Первая мысль была о заклинанье, что пел маг, о том, что она уже слышала его раньше из уст Повелителя неба. Хотелось верить, что теперь-то все точно будет хорошо.

– Элла! Элла! – пытался достучаться до нее Дар, когда она открыла глаза.

Слабо улыбнулась и посмотрела на любовника. Мужчина, не переставая целовать ее глаза и щеки, прижимал к себе словно дитя.

– Как ты? – спросил он и запустил ладонь в ее мокрые от пота волосы. – Латасар спит. Больше он нас не потревожит.

Чародейка прислушалась к себе. Низ живота еще немного ныл, но резкой боли не было. Все остальное вроде бы ничем не беспокоило.

– Ничего, – высвободилась из объятий и села. Поморщилась. Все-таки тело еще не вполне ей подчинялось. – Спасибо! – Поцеловала мага в нос. – Вот уж не думала, что ты знаешь те же заклинания, что и Повелитель неба.

– Не знал, – покачал головой Дар. – Просто правильно применил выкуп Хранителя тьмы. Это его бумага подсказала мне нужные слова. А ты неверно закончила заклинание, в итоге, я все видел и слышал, но не мог пошевелиться. Было так страшно за тебя, что пришлось вспомнить неопробованные слова из семейных архивов. Все бы ничего, но башка раскалывается, как после попойки.

– Ерунда, милый, – Элла снова поцеловала Дара в нос. – Сейчас я немного оклемаюсь, и мы тебя полечим. Амулет-то со мной, значит и силы найдутся.

Обняла любовника и закрыла глаза. Как же хорошо снова оказаться в его теплых объятьях, таких ласковых и таких надежных.

– Люблю тебя, – прошептала чародейка ему на ухо.

Вместо ответа маг выругался. Элла удивилась сначала, но потом догадалась оглянуться и увидела их. Тяжело проглотила застрявший в горле ком. Обратилась к амулету. Четыре огромные бесформенные черные фигуры двигались прямо на них со стороны входа в пещеру из туннеля. Твари из-за темных гор все-таки пробрались к Источнику!

– Не смотри на них, – приказал Дар. – Они тебя добьют.

– Зачем им я? – отмахнулась Элла, – они достигли своей цели.

Позади раздался звон, будто тонкий хрустальный бокал разбился о гранитный пол. Маги оглянулись, но не поняли, откуда звук. В проходе возникла еще одна тварь. Дар поднялся на ноги, и собрался читать заклинание, когда упавший с белого древа листик-человечек со звоном разбился у его ног. А потом еще, еще и еще. Чем ближе оказывались твари, тем чаще падали фигурки. В конце концов, они стали падать так часто, что какофония звуков стала походить на шум стеклянного дождя.

Дар запрокинул голову и с мутным взглядом запел еще одно незнакомое Элле заклинание. Чародейка, сообразив, что любовник собирается атаковать, принялась выстраивать вокруг них щит. Благо, по дороге маг успел объяснить ей, как создавать тот особенный против воздействия тварей.

В проходе появились еще несколько монстров. Элла сжала кулак, завершая щит. Человечки с древа посыпались с такой бешенной скоростью, что это потянуло бы на бурю, не меньше. Выдохнула и опять обратилась к амулету, не мешало бы ей подготовиться к атаке. Прикрыла глаза, припоминая нужные слова. Звон бьющихся человечков стал невыносим, она закрыла уши, чтобы сосредоточиться. Подняла голову вверх, увидела ветви дерева и вздрогнула. Ветви, лишившиеся листьев, иссыхали и чернели прямо на глазах. Вскрикнула. В голове всплыли слова из легенды: "Почернев, белое древо потеряет отличия от того, что растет на входе в Мир мертвых. Погибнет, не оставив живым места в этом мире. Только непроглядную тьму, безвременье и пустоту небытия". Элла еле слышно застонала и тяжело проглотила слюну. Латасар заснул, а бой за жизнь только начинается.

***

Сурж вернулся домой усталый и злой. Он не умер от яда, что был на оружии Эллы, но хлопот приобрел достаточно. Лечение раны отняло много сил, а результат оказался так себе. Место удара время от времени кровоточило, плохо поднималась левая рука, шею простреливало острой противной болью. В голову лезли странные мысли и появились непонятные видения. Требовалась помощь мага, врачевание для которого было делом жизни. Сурж послал за таким сразу же, благо, особо срочных дел не намечалось.

Вздохнул. Не стоило соваться к людям, тем более, когда у Пра сложился договор с Алым пятном. Но тиран опасался, что без амулета часть войск потеряет неуязвимость, а рисковать подчиненными понапрасну не хотел. Вот и решил попробовать добыть Алое пятно. К тому же, в этом случае, он получал оправдание и мог безнаказанно осуществить давнюю мечту – убить Эллу. На землях Повелителя неба избавляться от женщины с меткой бога было рискованно, гнева Повелителя боялись, а Пра получила его благословение. Людям оказалось все равно. И если бы не этот выскочка, Сурж получил бы желаемое!

Хлопнул кулаком по столу и уселся на стул рядом, достал из сумки нож Эллы и присмотрелся к оружию. Ничего особенного: отличная сталь, едва заметная гарда, удобная простая рукоять, выпуклая заточка. Ухмыльнулся: "Как на крупный скот". Положил перед собой и запел заклинание. Выйдет просто отлично, если удастся навести морок на Пра через ее предмет.

Голос Суржа наполнил комнату, слова эхом отражались от стен почти пустого помещения, многократно усиливая заклинание. Клинок стал бурым, деревянный стол задымился. Маг запрокинул голову, пытаясь воплотить свою задумку. От напряжения на шее выступили вены, а из горла между осмысленными фразами вырывались гортанные беспорядочные звуки. Руки двигались в безуспешной попытке поймать чужую нить. Наконец, Сурж перешел на крик и, неимоверными усилиями завершил заклинание.

Рана на спине снова закровоточила. Маг выругался и посмотрел на нож. Обычно, если все прошло хорошо, предмет как-то портился, чаще всего на нем появлялись дыры, выщерблины или другие заметные отметины. У самой гарды на клинке проявилась гравировка: "Авар сын Эскала и Силаты, князь Латирады". Сурж в злом бессилии ударил кулаком по столу. Потратился напрасно. Муженек защищал Пра даже из Мира мертвых. Но ничего, есть еще одно средство использовать нож против Эллы, и он, Сурж, обязательно им воспользуется.

В дверь постучали, а следом вошел слуга с магом Тифаром, давним другом семьи и бессменным ее лекарем.

– Оставь нас, – приказал Сурж и слуга, поклонившись, исчез за дверью.

Тифар сверкнул желтыми глазами, обнажил зубы, пытаясь улыбнуться. Он не был оборотнем, и околочеловеческая ипостась была ему недоступна, но в Дариополе еще не знали лучшего лекаря.

– Поведаешь мне свои печали, мой князь, или позволишь посмотреть самому? – он развел когтистые лапы так, будто хотел обнять господина.

– Смотри сам, – вздохнул Сурж и подошел к гостю вплотную.

Тифар прошуршал обоими хвостами по полу, по-звериному дернул головой и положил лапы на виски тирана. Шепнул несколько слов и глубоко вдохнул.

– Могу я взглянуть на оружие? – поинтересовался он, не отпуская Суржа.

– Да, – выдохнул пациент. Ему явно было не по себе от проводимых манипуляций. Потом молча указал на стол.

Лекарь выпустил тирана из лап и подошел к ножу. Взглянул на него вторым зрением, прошептал несколько слов и потер морду.

– Пра мастер изощренных рецептов, – произнес он глубокомысленно.

– Вот хвалить ее при мне не надо, – отрезал Сурж. – Лучше объясни, что происходит.

Тифар дернул головой и сложил когтистые лапы в замок. Тиран нахмурился, ничего хорошего такая поза не сулила. Лекарь поиграл желваками и не сразу, но заговорил:

– Видишь ли, мой князь, яд очень многогранный, но если кратко, то он, как древний Дасилин, создает барьер между магом и его чашей. Если бы ты был обычным дитяти Повелителя неба, к полнолунию ты бы остался без силы. – Тут Тифар тяжело сглотнул и замолчал, будто раздумывая. Сурж жестом велел ему продолжить. Лекарь прошуршал хвостами по полу и пристально посмотрел на тирана. Перешел на едва слышный шепот: – Ты знаешь, что родился не один. Знаешь, что было два тела, с одной головой. Знаешь и то, что сущностей тоже было две. Одна с чашей, другая без. Обе они сейчас живут в твоем теле. Одном теле на двоих. Так вот, яд заставляет их бороться за тело. Если ничего не сделать, после него у тебя останется только одна сущность.