Текст книги "Искра меж двух огней (СИ)"

Автор книги: Анна Пожарская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Чувствую, это правда, – согласилась птица, – хотя и не могу понять, кто такой Дар. Проходи, дочь Тэона, я должна пропустить тебя. При всем желании, я не могу нарушить законов мирозданья, – расправила крылья и фыркнула: – Никто не может.

Элла шагнула и, выйдя между двух дубов, оказалась в объятьях мага. Дар сжал ее крепко-крепко, будто сокровище. Чародейка грустно ухмыльнулась: и не так обнимать будешь, если обещали спасение от проклятия.

– Тебя не было вечность, – прошептал мужчина, утыкаясь чародейке в затылок.

– Что ты знаешь о вечности, юноша? – съязвила Элла. Подняла глаза: – Кто повезет нас в Хлом, ты или я?

– Я, – подтвердил Дар, переходя к объятьям, более подходящим магии перемещения. – Хотел сказать, – тяжело вздохнул. – Твоя постель не была многоходовкой, я увлекся как мальчишка.

Элла покачала головой.

– Не хочу ничего слышать. Пожалей мои уши, в них и так льется достаточно дурно пахнущей жижи.

Дар вздохнул, зажмурился и призвал магию перемещения.

Глава двенадцатая

Если верить часам на городской башне Элла проснулась к окончанию обеда. Одернула штору, запуская в комнату теплые лучи солнца, и принялась приводить себя в порядок. Есть хотелось ужасно. Завтракать она не стала, не хотелось видеть ни Дарсира, ни Пилара, присутствие братьев раздражало. Сразу после возращения из чащи одаряющих птиц она немного поотмокала в ванной, а потом отправилась спать.

Расчесалась, облачилась в последнее оставшееся в сносном виде платье и спустилась в столовую. За залитым разноцветными лучами столом Пилар пил кофе, задумчиво уставившись в толстую книгу в кожаном переплете. В кофейном аромате комнаты четко угадывались нотки корицы и отголоски запаха спаржевого супа. В столовую заглянула Ирита и тут же исчезла. Элла обрадовано улыбнулась: сейчас принесут еду.

Пилар, наконец, заметил, что он не один:

– К Источнику сущего выдвигаетесь послезавтра. В солнцестояние будут открыты врата, и вы сможете хотя бы границу миров пересечь безболезненно, – вместо приветствия сообщил он.

– Ты не пойдешь с нами? – нахмурилась Элла.

– Кто-то должен остаться в Хломе, – пожал плечами Пилар. – Вдруг опять явятся твари? Да и Тмар без присмотра оставлять нельзя, – отхлебнул кофе, – там, конечно, до зимы ничего произойти не должно, но демон его разберет, как оно на самом деле.

Элла кивнула. Вошла Ирита с подносом и поставила на стол: тарелку спаржевого супа, запеченную говядину с горчицей и перловой кашей, пустую чашку для кофе. И, пожелав приятного аппетита, вышла.

– А где Дар? – поинтересовалась чародейка и окунула ложку в тарелку. – Не лишне было бы подготовиться.

– Обещал быть к ужину. – Пилар допил кофе и отставил чашку: – обедать собирался у градоначальника, а после хотел пойти к полю испытать Цветочную кровь. Отвар вызрел еще вчера, и Дар решил не медлить.

– Вот оно что… – Элла, наконец, добралась до кофе. Привстала, потянулась к кофейнику и налила себе полную чашку. Пристально посмотрела на Пилара. Почесала нос и сделала глоток. – Можно попросить тебя кое о чем? Мне нужна новая одежда, а я платьев уже, кажется, сто лет не покупала, не хочется, чтобы меня обманули. Составь мне компанию. Пожалуйста.

– Хорошо, – Пилар махнул рукой. – Но купить можно только самое простое. Все мало-мальски состоятельные женщины имеют своих портных.

– Тратить время на портных будем, когда одолеем амулет, – Элла покачала головой. – А пока удовольствуемся малым. Когда сможешь сопровождать меня?

– Прямо сейчас. Допивай кофе, я доделаю одно зелье в кабинете Дара и пойдем, – улыбнулся собеседник.

Элла кивнула. Пилар отправился завершать начатое. Чародейка и не думала торопиться. Кофе у Дара был отменный, и, глядя на играющие в лучах полуденного светила витражи, она степенно и размерено уговорила чашку, и только потом отравилась на выход. Пилар поймал ее около двери, предложил руку и словно примерная супружеская пара маги направились за покупками.

К счастью Пилара, Элла довольно быстро нашла нужное, и большую часть времени они гуляли и глазели вокруг. Оказалось, мужчина не часто бывал в этой части города и многое, как и Элла, видел впервые. Остановились около фонтана – могучий воин из мрамора разрывал пасть грифону, руки его напряглись в нечеловеческом усилии, а коленями он придавил крылья зверя. Тот, в свою очередь, изрыгал убегающую в небо струю воды. В почти невидимых мелких каплях, которые ветерок сносил в сторону, виднелась радуга. Вокруг пахло цветущей акацией.

Пилар поведал, что этот фонтан построили недавно, при прошлом градоначальнике, после победы над тварями из-за гор. Элла хотела поинтересоваться, ыы когда вообще твари стали наступать на город, но зазвучавшая музыка отвлекла ее.

Рядом с фонтаном разложились и веселили горожан бродячие артисты. Они играли задорную милую мелодию, и постепенно зевак становилось все больше.

– Наведем шороху в этом курятнике, Элла? – подмигнул Пилар. – Потанцуем?

– Ой… – смутилась чародейка, – я так давно этого не делала. Повода не было.

– Сейчас есть, – настаивал маг. – Брось вещички у фонтана и пойдем.

Элла улыбнулась, положила свои покупки на землю и пошла вслед за Пиларом. Сверкнула в воздухе монета, один из музыкантов ловко поймал ее, и мелодия стала походить на гимн победы залихватских молодцов, возвращающихся домой. Элле казалось, она забыла обо всем, только музыка и рука партнера, связывающая ее с реальным миром.

Она не смогла бы сказать, когда именно танцевала в последний раз, но тело не подводило, и даже после пятого танца она не чувствовала усталости. Ее движения были так же точны и грациозны. Она ни разу не ошиблась, не оступилась, не шагнула не туда, потому что сердце ее билось в такт уличной мелодии. Разум блуждал где-то далеко, и не мешал телу отдаваться власти звуков. Да что говорить, ей, кажется, тысячу лет не было так хорошо!

Вокруг собралась толпа зевак, Элла не обращала на них внимания. Она с трудом различала руку спутника. Все ее существо, все ее мысли, все ее взгляды рассыпались в пространстве вместе со звуками флейты.

Внезапно чародейка поняла, что Пилар остановился. Она недовольно фыркнула и с упреком посмотрела на мага, тот лишь покачал головой. Элла проследила его взгляд и встретилась глазами с Даром. Он стоял в первом ряду зевак, весь его вид излучал недовольство: маг скрестил руки на груди и смотрел на танцоров так, будто они делали что-то отвратительное. Веселье Эллы как рукой сняло.

Она тяжело вздохнула и шагнула в сторону бывшего. Тот молча растворился в пространстве. Пилар виновато улыбнулся и сжал ее ладонь:

– Пойдем домой, Элла, скоро ужин.

Чародейка кивнула и, прихватив вещички, зашагала рядом с Пиларом. Жутко хотелось узнать, отчего так рассердился Дарсир, но задать прямой вопрос она постеснялась.

– Не обращай внимания, – будто прочитал ее мысли Пилар, – к ночи отойдет. Дар считает, что я так женщин у него увожу. Хотя сам танцует не хуже, только не очень любит.

– Мой покойный супруг тоже танцевал исключительно по обязанности, – улыбнулась Элла. – Хвала богам необходимость возникала часто.

– Сколько вы прожили вместе, Элла? – маг мягко взял спутницу за локоток, побуждая повернуть налево.

– Семьдесят два года, – улыбнулась чародейка сама себе и покачала головой. – Как один день.

– И не ссорились? – усомнился собеседник.

– После свадьбы никогда, а до свадьбы бывало. Тогда я казалась не подходящей невестой, – пожала плечами Элла. – Авар, как выяснилось, отличный муж. Пока он был жив ни меня, ни детей не касались ни заботы, ни неприятности. Он помог мне отрыть свою школу, он всегда находил время для семьи. Жаль ушел рано, – чародейка вздохнула. – Смерть Крута, нашего сына, подкосила его. Тогда мы не думали, что это убийство из-за Алого пятна, и Авар все корил себя, что не объяснил Круту, как избегать глупых ссор. Да и семейное проклятье сыграло злую шутку, – махнула рукой. – Правителем Авар был безупречным. Дариополь даже не смотрел в нашу сторону, пока правил супруг.

– А что за проклятье? – Пилар, как и всякий сведущий в подобных вещах заинтересовался историей семьи Авара.

Элла только вздохнула, будто раздумывая, стоит ли делиться такой мелочью.

– Получая власть в Латирадском княжестве тот, в чьих жилах течет кровь рода моего супруга, получает "подарок" – нить в клубке ускоряется и жизнь утекает сквозь пальцы. Обычно дети Повелителя неба живут около двухсот лет, князь Латирады, хорошо, если протянет сотню.

– Жутковато… – нахмурился Пилар. – Но зато понятно, отчего вы не хотите возвращать власть.

– Все сложнее, чем кажется, – пояснила Элла. – Когда начали раскапывать подробности убийства сына, мы с Силатром наткнулись на доказательства, что и Сурж мой внук тоже. Доказательства, конечно, косвенные, но нам их достаточно. Теперь бумаги надежно спрятаны в семейном тайнике, – потерла подбородок, улыбнулась и продолжила. – Крут и его невеста ни в чем себе не отказывали до свадьбы, а одновременно она встречалась с Оланом, князем Дариополя, подозреваю, что и с ним она не строила из себя недотрогу. В общем, Олану не повезло, ему достался чужой ребенок. Но возлюбленной он, видимо, верил и подозрений у него не возникло.

– Подожди, – Пилар снова подтолкнул спутницу под локоток, на этот раз направо. – Получается, что Сурж, захватив власть в Латирадском княжестве, сам себе обрек на проклятие?

– А ты сообразительный, – подмигнула Элла. – Но есть еще нюанс. Он старше Силатра и прав на власть в Латираде имеет больше, а вот верховодить в Дариополе ему не положено, там законная наследница его сестра Олатра, она совершенно точно дочь Олана. Мы с Силатром планировали обнародовать добытые сведения, в Дариополе устали от войны и только и ждут повода сместить Суржа. Но перед этим надо было добыть Алое пятно. Даже если Сурж остался жив, я свою часть плана выполнила, теперь очередь за Силатром.

Пилар понимающе кивнул. Они повернули еще раз и оказались у фонтана близ дома Дарсира. Пересекли площадь и вошли в жилище. Внизу они встретили Ириту, служанка сообщила, что хозяин остался ужинать у градоначальника и будет поздно. Элла лишь вздохнула: придется мучиться до завтра. На душе скребли кошки, она не хотела сердить или расстраивать Дара и жаждала с ним объясниться.

После ужина Пилар подкинул Элле незнакомую книгу про путь до Источника сущего, и чародейка до ночи просидела за чтением. Когда она ложилась спать, Дар еще не вернулся.

Проснулась от странного шума внизу. Накинула платок поверх своей тонкой рубахи и, не обуваясь, чтобы шаг был неслышим, прокралась к лестнице. Спустилась, прошла по темному коридору до кабинета Дара из-под двери которого брезжил свет. Если братья что-то замыслили, она должна знать!

Подошла вплотную и приложила ухо к замочной скважине. Дверь скрипнула, Элла потеряла равновесие и ввалилась в комнату. При свете свечей Дар заливал темную густую жидкость в сосуд с узким горлом. Поднял глаза и покачал головой.

– Прости, я думала, ты ночуешь у невесты, – выпалила Элла первое, что пришло в голову.

Дарсир отставил сосуд, вынул из него воронку и закупорил лежащей на столе крышкой.

– Мита – приличная девушка, она хранит девственность до свадьбы, – ухмыльнулся. – Или наивно полагает, что это добавит ей козырей, если ставки станут слишком высоки.

Вторую часть фразы чародейка уже не слышала, ей вдруг захотелось придушить Дарсира. Бешено заухало сердце, и горячая кровь ударила в лицо. Значит Мита – приличная чистая девушка, а она, Элла, так – отхожее место для мужских потребностей? Нахмурилась, раздумывая, как бы ударить побольнее.

– Ей хорошо, у нее есть жених в загашнике. Не самый лучший, но на безрыбье сгодится.

Дар нахмурился.

– Тебе с твоим поведением и такие не светят.

– Мы просто танцевали, – Элла прошила взглядом Дара.

– Танцевали? – маг приблизился к ней и схватил за плечи. – Я видел, как ты на него смотрела. С тем же успехом ты бы и в постель к нему отправилась!

– Почему бы нет? Он-то тебя точно не хуже, а кое-где даже лучше, – Элла облизнула губы и томно закатила глаза. Если уж быть плохой девочкой и грязной давалкой, то быть ей до конца. – Гораздо лучше.

В свете свечей чародейка разглядела полные ярости и обиды глаза бывшего. Испугалась. Захотелось сознаться, что все не правда, ее просто задели его слова, вот она и решила солгать. Обнять его, рассказать, что полжизни готова отдать за утро рядом. "Не вздумай, – одернула она себя. – Если уж делит женщин на чистых и не чистых, пусть получает по полной".

Дар оттеснил Эллу к стенке, подальше от двери и зло уставился на нее сверху вниз.

– Что же, например, я делаю хуже? – он схватил платок с плеч чародейки и скинул его на пол. – Я слушаю…

Положил ладони на ноги Эллы и беззастенчиво залез под рубаху обеими руками. Погладил бедра, слегка сжал ягодицы, а потом, обняв одной рукой за талию, второй принялся исследовать грудь бывшей, будто стараясь восстановить в памяти каждый изгиб, каждый выступ, каждую чувствительную точку. Чародейка закрыла глаза и прикусила губу, чтобы не стонать.

– Я все еще жду ответа, – прошептал Дар у самого уха, на мгновение выпуская Эллу из рук, чтобы расстегнуть штаны, – что брат умеет лучше?

– Все, – Элла посмотрела бывшему в глаза. Его запах дурманил и заставлял тело трепетать в предвкушении, но чародейка не собиралась отступать. Набрала в грудь воздуха и выпалила: – Особенно он хорош, когда приближается к разрядке.

Бывший подхватил ее за бедра и придавил к стене. Прежде, чем Элла успела подумать, что еще не готова, Дар вошел в нее так резко, будто намеревался проткнуть насквозь.

– Глупая…Ты, должно быть, забыла, какой я в такие моменты, – маг почти вышел и снова резко вернулся в Эллу.

Впился губами в шею, прогоняя и без того блуждающий далеко разум чародейки.

– Никогда, – прерывисто шептал он у самого уха, вколачиваясь в нее со всей злостью, до боли сжимая бедра, – не смей даже в шутку повторять мне такие вещи.

Элла хрипло застонала и откинула голову. Боль уступила место возбуждению, и удовольствие волнами накатывало на нее с каждым новым словом мага.

– Хочу, чтобы ты принадлежала только мне, – не унимался Дар, хотя Элла плохо разбирала его слова. – Хочу быть твоим. Всегда.

– Ты, – с придыханием выдавила из себя Элла, – ты помолвлен.

Вместо ответа Дар поцеловал ее. Так, как умеет только он: нежно, но очень настойчиво. Элла закрыла глаза, окончательно утопая в его страсти, рассыпаясь искрами от потревоженного угля в камине, оплавляясь свечой в канделябре.

К разрядке подошли одновременно. Даже если Элла и могла бы сравнивать братьев, она бы потерпела поражение. Разум отказывался ей подчиняться, не замечая ничего, кроме блаженства от единения с этим мужчиной. Нежности его взгляда, жара его тела. Еще не разрушая единства тел, Дар посмотрел в ее глаза, бегло поцеловал в губы и прошептал:

– Люблю тебя, солнышко мое.

Потом осторожно поставил на пол и прижал к себе. Запустил ладонь в прическу Эллы и уткнул чародейку лицом себе в грудь. Любовница не сопротивлялась, она обхватила его руками, закрыла глаза и замерла, прислушиваясь к бешеному стуку сердца мужчины.

– Я никогда не была с Пиларом, – еле слышно сообщила она.

– Знаю, солнышко, – Дар поцеловал ее в макушку, – знаю. Но разум бессилен, когда ты говоришь подобное, – погладил по голове. – Теперь я добрался до тебя, и, поверь мне, укатаю так, что тебе и смотреть на мужчин будет тошно.

Элла оторвалась от груди и заглянула ему в глаза:

– А как же клятва, Дар? Ты же клялся Мите…

– Клялся, – согласился Дарсир. – Магической силой клялся. Только знаешь, обнимаю тебя и думаю, что готов всю оставшуюся жизнь перебиваться случайными заработками. – Улыбнулся и чмокнул Эллу в нос: – К тому же, я сейчас не совсем я, я – часть Латасара, она ни в чем никому не клялась. А после Источника, мы как-нибудь уладим дела с Митой.

Элла рассмеялась и снова уткнулась ему в грудь. Втянула носом смесь ароматов можжевельника, сандала и лимона и закрыла глаза. Хотелось надеяться, что его признание – правда. Увы! Сейчас, он, возможно, и сам верит в свои слова, что будет завтра – не знает никто. Дар молча поглаживал ее по голове, и только его сердце стучало ритмично и быстро, выдавая волнение хозяина.

– Ты спал сегодня? – поинтересовалась Элла, чтобы заполнить повисшую между ними тишину.

– Нет, – покачал головой Дар. – Надеюсь лечь после того, как наслажусь тобой еще раз. На рассвете самый сладкий сон.

Дарсир выпустил Эллу из объятий, поправил одежду, поднял платок, взял канделябр со свечками и поманил чародейку прочь из кабинета.

– Идем ко мне? – она обняла мага сзади и, привстав на носочки, коснулась губами неприкрытого тканью основания шеи.

Дар обернулся, посмотрел на нее с неприкрытой нежностью, будто погладил взглядом.

– Ко мне, – взял ее за руку и потянул за собой. – Когда тебя не было, я больше всего жалел, что моя постель не хранит воспоминаний о тебе.

– Значит ли это, что ты хочешь опять избавиться от меня? – прищурилась Элла.

Дар остановился и крепко обнял ее свободной рукой. Склонился к уху и прошептал:

– Повалю на пол прямо здесь и буду терзать, пока в твоей голове не останется дурацких мыслей. Поняла?

– Ты балбес, – покачала головой Элла, – но я беру свои слова обратно, – вырвалась из объятий мага и бодро зашагала к лестнице.

Глава тринадцатая

Пять лет до Явления небожителей в Окрестности Горла богов…

На зов демона боги пришли не сразу: Тель и Тэон успели еще не раз обменяться ударами, и никому из них не удалось получить преимущество. К чести стража врата в Обитель нитей Тель так и не прошел. Но силы Тэона были на исходе, а маг еще мог задать жару.

Тель сразу понял, когда они явились. Лишенные тел, точнее какой-либо своей уникальной формы, они напоминали яркие всполохи, полотна из светящихся разноцветных полосок, плывущих настолько близко друг другу, что казались единым целым. Маг не дал им встать в привычный для их сущности круг силы, он атаковал каждого поодиночке. Бога за богом, всех шестерых по очереди. Полотна разделились отражая его атаку, а затем, слившись в одну длинную полоску, окружили Теля.

Засияли разными цветами, так ярко, что магу пришлось закрыть глаза. Бесполезно! Вспышки мучили и жгли, отбирая не только силы, но и саму жизнь. Тель обратился к амулету, что содержал в себе часть Латасара и, применив заклинание рокировки, добавил к своей терзаемой сущности божественную. Пусть небожитель попробует одолеть сам себя! Полоски будто застыли в недоумении, а потом улеглись горизонтально и словно гигантские лезвия принялись крошить все вокруг. Поначалу Тель еще пытался применить силу, но вскоре, утонув в боли от бесконечного числа ран, от тоскливого крика плоти лишившейся кусков, от звона разбитой чаши, он сдался, и боги, снова собрав себя воедино, застыли над ним, раздумывая, как поступить.

– Что нам делать, о хранящий законы мирозданья? – обратился голос к Тэону.

От этих звуков Тель сжался в комок тем, что осталось от его тела. Голос звучал отовсюду и пробирал до самого нутра, казалось, он и сердце заставляет биться в другом ритме.

– Я должен спросить у его нити, она поведает мысли тех, кто соседствовал рядом с ним в узоре, – точно как в легенде ответил Тэон.

И перед глазами Теля побежали картинки: нечеткие, отрывистые, испорченные. В уши раздирающей болью ударила какофония звуков: стоны, плачь, крики, подобострастные речи, похвала и ругань. В этой уродливой музыке маг четко уловил только два голоса – звонкий колокольчик Шадры: "Папочка, я так соскучилась" и полное ненависти шипение Исторы: " Да будь ты проклят в той вечной жизни, которой добьешься". Плоть взвыла с новой силой, и Тель закрыл глаза, умоляя богов только об одном – скорой смерти.

– Он заслуживает вечного проклятья, – констатировал пробирающий голос.

– Неправда, – возразил Тэон, – у него есть заступники.

– Хорошо, хранящий законы мирозданья, будет по-твоему, – согласился голос и запел что-то на непонятном языке.

Остатками рук Тель закрыл уши, чтобы не слышать проклятия, но мерзкий голос проникал в каждую частичку, и маг, с сожалением констатировал, что понимает каждое слово.

– Живи монстром, хранящим Обитель нитей до тех пор, пока близнец твоего талисмана не найдет своего хозяина.

Последнее, что услышал Тел-ар-Керрин перед тем, как его тело стало распадаться на мелкие частицы – спокойное замечание Тэона.

– Хотел вечной жизни, парень, получи. Бессмертие, оно, знаешь ли, разное бывает.

А потом боги вернули Телю обновленную плоть, и он в ужасе от себя самого вскрикнул. Обитель нитей заполнил шершавый режущий визг.

***

Неделя до Явления небожителей в Окрестности Горла богов…

Шадра проснулась ночью от противного щемящего страха. Казалось, сама смерть трогает за душу своей костлявой лапой. Села на кровати. Посмотрела на мирно сопящих по соседству братьев. Потерла виски и глухо застонала, пытаясь отогнать видение. Жуткое, колючее, холодное.

Перед ней открылось подземелье, черное как небытие и ледяное как дыхание Стража теней. Отец, живой, но измученный, пытался выбраться из несуразного облика, тюрьмы, в которую его заключили. А рядом с ним боги окружили Теона – Шадра никогда не сталкивалась с ними, но сейчас кто есть кто знала наверняка – и требовали открыть вход в Обитель нитей.

– Нам не хватает сил вернуться назад, Страж, – давили они голосами отовсюду. – Дай нам напиться от нитей.

Тэон покачал головой и скрестил каменные руки на груди. Он будто вырос, огонь, соединяющий составляющие его камни, посинел, и свечение его ослабло. Но взгляд стража излучал решительность и твердость.

– Вы ни в чем не знаете меры, – прошуршал он в ответ. – Если пустить вас в Обитель, мир погибнет. Ищите другие источники. Пусть один из вас отдаст все остальным, чтобы они могли уйти, а когда накопятся силы, кто-нибудь за ним вернется. Старые боги всегда так поступали.

– Мы – не они – возразили ему. – Мы должны получить все сразу. Пусти нас, о хранящий законы мирозданья.

– Пока я жив, вам в обитель дороги нет, – отрезал Тэон.

Боги замешкались. Убить Тэона – раз плюнуть, но что случится после смерти хранящего? Легенды обещали суровую кару преступившему черту и покусившемуся на святое, проверять, насколько они правдивы, не хотелось даже небожителям. Чтобы выбраться из мира мертвых пришлось обрести тела, сил переместиться не хватило, и боги ногами из плоти и крови потопали через лабиринт шестиглавого волка.

– Помоги смертным, Повелитель неба, будь милосерден, – прошептал им вслед Тэон еле слышно.

Шадра схватила ртом воздух. Хвала небесам! Отпустило. Видение ушло. А потом ее осенило, точно кто-то иголкой уколол. Лабиринт шестиглавого волка для богов вовсе не загадка, а значит, скоро они будут здесь. Придут напиться, забрать жизнь из этих мест. Отец послал ей видение, чтобы предупредить, надо бежать отсюда. Надо бежать к детям Повелителя неба. Бежать как можно скорее.

Шадра соскочила с кровати и со всех ног понеслась во взрослую спальню. Открыла дверь и улыбнулась. Истора сладко спала на плече Тамира, тот посапывал, но даже во сне не выпускал супругу из объятий. В голове девочки промелькнула несвоевременная мысль, что если и искать мужа, то непременно такого, как отчим.

Шадра преодолела стеснение, подошла ближе и потормошила плечо Исторы.

– Мама, проснись! Скорее! – позвала она.

– Что случилось, сладкая? – женщина уставилась на дочь сонным взглядом.

– Мне было видение, мама, – сообщила Шадра. – Нам надо бежать.

Истора тряхнула головой и протерла глаза.

– Что за видение? Позволишь посмотреть?

Шадра приблизилась к матери и широко открыла глаза, позволяя той заглянуть в свой разум.

До рассвета Истора и Тамир разнесли весть о предупреждении от Тел-ар-Керрина так далеко, как смогли. Поверили не все. Еще меньше снялись с насиженных мест и отправились на земли детей Повелителя неба. Им повезло, как раз в эти дни врата были открыты. Дети Повелителя неба не обрадовались беглецам, но и прогонять не стали. А когда окрестности Горла богов превратились в пустыню, и земли за завесой наполнились предсмертными стонами, дети Повелителя неба позволили людям остаться у них столько, сколько потребуется.

Поговаривали, что кмырские правители принесли щедрую жертву Повелителю неба в эти дни, за то, что старый бог оградил их мир от посягательств новых.

***

Силатр открыл книгу на нужной странице. Увы! Ничего кроме выведенных собственной рукой: «Сурж вернулся. Больше ждать не могу. Поговорю с Олатрой, не дожидаясь тебя», не нашел. Вздохнул. Надо бы попросить мага посмотреть, где Элла, не хотелось бы, чтобы с ба что-то случилось. Ясное дело, лишних сил у Эллы нет, но могла бы чиркнуть хотя бы слово, чтобы внук не переживал. В сердцах махнул рукой. Запихнул книгу в торбу и шагнул на нужную дорогу.

Шел быстро, стараясь унять волнение перед серьезным разговором с сестрой Суржа. Силатр не рассказывал бабке, да и никому вообще не рассказывал, но он уже почти год встречался с Олатрой. Пришел, чтобы взглянуть на ту, которой подарит власть в Дариополе, но так и остался с ней. Все это время он молчал о документах, но сегодня он твердо вознамерился сделать Олатре предложение и решил, что она должна узнать правду. Вот только согласится ли она стать его супругой, если Дариополь окажется у ее ног? Силатру очень хотелось услышать заветное "да", но он страшно боялся, что Олатра отвергнет его как обманщика и корыстного кавалера.

Дошел до дубовой рощи и свернул с дороги. В нос ударил запах прелой листвы и влажной земли. Силатр пристально вгляделся в полутьму. В прошлый раз Сурж поймал его именно здесь. Мужчина отогнал тревожные мысли, вряд ли Олатра приведет хвост второй раз. Хотя, надо отдать должное Суржу, после того, как он узнал о них, встречаться стало очень тяжело. Впрочем, даже если за лишнюю встречу с возлюбленной надо было отдать жизнь, Силатр сделал бы это, не раздумывая.

Она пришла чуть раньше, сидела на поваленном бревне и теребила в руках носовой платок. Ей больше нравилось пребывать в околочеловеческой ипостаси, и Силатр, прежде чем приблизиться к возлюбленной, тоже избавился от хвостов. Стал походить на мужчину со странными желтыми глазами. Подкрался, обнял со спины. Олатра вздохнула и, чмокнув в предплечье, потерлась затылком о его грудь.

– У меня важные новости, – сообщила она, улыбаясь.

Силатр поцеловал ее шею и уселся рядом, не выпуская из объятий.

– У меня тоже. Кто поделится первый?

– Думаю, мои новости важнее, – Олатра посмотрела любовнику в глаза. – Надо, чтобы ты выслушал их без суеты.

– Тогда я начну, – Силатр бегло поцеловал ее и неловко улыбнулся. – Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Олатра хотела ответить, но он поднес палец к губам, давая знак, дослушать его до конца.

– Я люблю тебя, – продолжил Силатр. – Но у меня есть кое-что, в чем следует тебе признаться. В день, когда мы встретились, я вовсе не случайно был на том празднике. Я хотел познакомиться с тобой, посмотреть какая ты. У меня есть бумаги, с помощью которых ты можешь получить власть в Дариополе, и мне думалось тогда, что я смогу понять, достойна ты или нет.

– А почему не сказал после? – нахмурилась Олатра.

– Боялся, – Силатр крепче сжал ее в объятиях. – Думал, ты решишь, что я корыстен и бросишь меня. А сейчас и отступать некуда, хочу быть с тобой больше жизни. Не хочу больше прятаться.

– Знаешь, – возлюбленная улыбнулась, – я тоже согласилась на встречу не случайно. Прекрасно знала, кто ты. Будоражила кровь мысль о свидании с бунтарем и заговорщиком, так что мы квиты. Что у тебя за бумаги?

Силатр закрыл глаза. Вот он момент истины!

– Письма твоей матери одной из подруг, где она сообщает, что Сурж сын не Олана, а Крута. Подлинность подтвердили три мага, – выпалил он на одном дыхании. Затем нашел в себе силы и посмотрел Олатре в глаза: – Скажи, теперь, когда ты все знаешь, ты выйдешь за меня? Я конечно не беден, но вернуть княжество не стремлюсь. Знаю, должен взять власть, чтобы заботиться о своих подданых, но я не хочу ее, даже боюсь. А без власти, мне и предложить тебе особо нечего.

Олатра покачала головой.

– Если тебя устраивает роль супруга женщины, занятой политикой, то предложи мне для начала себя, – проглотила застрявший в горле ком. – Хочу быть с тобой, но так боюсь, что тебя будет терзать мое положение. Отказалась бы от всего, но мы устали от войны, а брат никак не может остановиться. – Сделала глубокий вдох: – Давно знаю, что Сурж сын твоего дяди, мать призналась мне перед смертью. Письма помогут склонить на мою сторону тех, кто сомневается. Но это несколько лет смуты и постоянной опасности. c81a63

– Нет, – покачал головой Силатр, – это несколько лет жизни рядом с тобой, без тайн и долгих разлук. Выходи за меня!

– С радостью, любимый! – Олатра поцеловала жениха. – Принесем клятву сегодня? Мы еще успеваем в святилище до заката.

– Конечно, – кивнул мужчина, поднимаясь на ноги и подавая невесте руку. – Но тогда домой я тебя не верну. Будешь ночевать у меня под боком.

– Вот в замке будет переполох, – прищурилась Олатра и поднялась с бревна. Обняла возлюбленного, привстала на носочки и чмокнула его в нос: – Я беременна, Лати. Наша последняя встреча не прошла даром.

Силатр закрыл глаза и крепче прижал невесту к себе. Уткнулся носом в ее волосы.

– Лучше новости и быть не могло, – прошептал он. А потом отстранился и посмотрел в ее глаза: – Даже если мы не успеем в святилище, в замок брата ты не вернешься. Не прощу себе, если с тобой что-то случится.

– Приказывать мне может только супруг, – улыбнулась Олатра. Подмигнула: – Только он будет моим господином.

– Да хоть ковриком у твоих ног, я на все согласен, – хихикнул Силатр и потянул невесту в сторону дороги, ведущей к святилищу Повелителя неба.