Текст книги "Искра меж двух огней (СИ)"

Автор книги: Анна Пожарская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Что значит, нет угрозы? – возмутился Дар. – Да мы чуть не погибли! – взъерошил челку. – К демону нас! Мир чуть не погиб. – Покачал головой. – Если ты хочешь остаться здесь, надо научиться ставить мальчишку на место. С ним нельзя договориться, он понимает только силу.

– Может проще использовать морок или зелье какое-нибудь? – подмигнул Пилар.

– Не думаю, – покачал головой Дарсир. – Его младший брат еще хуже. Мальчишки у Трана откровенно не удались, а вот дочь – просто отличная девица. Я бы на твоем месте присмотрелся к ней. Но обсудим это после, я страшно голоден.

– Дар… – осторожно остудил его брат. – Градоначальник Тмара крайне недоволен. Прислал письмо на прошлой неделе. Требует, чтобы к равноденствию в его городе был хотя бы один из нас. Не важно кто. Понимаю его, с наступлением холодов море может выкинуть что угодно, а он платит, прежде всего, за городской покой. Равноденствие завтра. Пора решаться.

Дарсир потер лицо ладонями и шумно вздохнул.

– Отправляйся ты. Я закончу тут дела и подтянусь дней через десять. В Хломе все хорошо?

– Да, – улыбнулся Пилар. – Разве что Цветочная кровь мне не покорилась. – Ухмыльнулся: – Пока не покорилась. – Подмигнул брату: – Пожалуй, тогда не буду задерживаться. Скажу пару вежливых слов твоей бестии и отправлюсь в Тмар. Не вздумай пойти на попятную. Хлом мне нравится все больше и больше.

Дар похлопал брата по спине.

– Я всегда хотел вернуться и вряд ли отступлю.

– Помню, – добродушно хихикнул Пилар и направился к выходу.

Элла стояла тут же, недалеко от входа. Весь вид чародейки излучал покорное ожидание: руки собраны в замок, взгляд направлен в пространство, а губы изгибаются в милой улыбке. Подслушивала она или нет, Дарсир не знал. В голове промелькнула нехорошая мысль, и он пожалел, что не попросил брата отказать Элле в помощи с ребенком. Пилар вряд ли решится на подобное, но демон знает, какие методы убеждения будут у возлюбленной. Чародейка будто прочитала его мысли.

– Пилар, мне очень нужна твоя помощь, – пропела она елейным голосом.

– Я рад помочь тебе, Элла, – улыбнулся женщине Пилар. – Но прямо сейчас мне надо в Тмар. Твоя просьба ждет?

– Не ждет, – покачала головой чародейка. – Я отправлюсь с тобой.

Пилар поймал взгляд Дара, будто спрашивая, можно ли похитить бестию, но брат только развел руками. Не в его правилах было удерживать кого-то силой.

– Уговорила! – согласился Пилар и, подхватив Эллу в объятия, задействовал магию перемещения.

Дар вздохнул. Не знал как лучше, но очень надеялся, что возлюбленная вернется, как только получит отказ.

В другом конце коридора замаячила Ирита:

– Велишь подавать завтрак, господин? – поинтересовалась она так, словно Дар был тут все эти две луны.

– Да, – согласился маг. – Какие новости в городе?

– В общем-то никаких, – пожала плечами служанка. Нахмурилась, будто что-то припоминая: – Разве что Соту женился. Да. Ровно через неделю после твоего ухода.

– Вот как… – ухмыльнулся Дар. – И на ком же?

– На Мите, господин. Мы так удивились, до этого она всем растрещала о свадьбе с тобой, – сообщила Ирита и, поймав взгляд мага, осеклась. – Прости, я думала, ты знаешь.

Дар улыбнулся и махнул рукой.

– Я жду завтрак и побыстрее. Голоден, как зверь.

Глава двадцатая

Элла лениво ковырялась в тарелке с кашей, ожидая когда Пилар спустится к завтраку. Следовало поговорить с ним насчет ребенка еще вчера, но все на что ее хватило – просьба найти ей работу в Тмаре по силам. Она даже в беременности сознаться не смогла! Зато сегодня с утра потратила три кристалла и обратилась в самку из детей Повелителя неба. Обнаружив на шее две розовых полоски вместо желтых, Элла со странным чувством констатировала правоту Дарсира. Если ничего не предпринять, у них родится ребенок. Дальше оставалось выяснить самую малость – хочет она этого или нет.

Хмурая служанка принесла смородину к каше. Элла поблагодарила, взяла немного и кинула в тарелку. Перемешала, зачерпнула ложку и отправила в рот. Даже ягоды не помогли, каша как была пресной, так и осталась, а остывшая она грозила стать совсем противной. Как же все несвоевременно! Силатру нужна помощь, а сын родится человеком, и на землях детей Повелителя неба ему делать нечего. Одернула себя. Не хотела этого ребенка, и думать о нем, как о живом желанном существе нельзя!

В столовую вошел Пилар, по-утреннему помятый, но ужасно милый. Элла вспомнила Дара, тот и со сна выглядел лощеным красавцем, разве что челка бывала в большем беспорядке, чем обычно. Сердце екнуло, захотелось обратно в Хлом. Благословить новый день на важные дела. Обнять, поцеловать, погладить большим пальцем ямочки на щеках, заглянуть в глаза. Хорошо бы у мальчишки получились два его темных омута, а не ее унылые болота. И нос тоже лучше папин. И без веснушек…

– О чем ты думаешь, Элла? – вкрадчиво поинтересовался Пилар, принимаясь за кашу. – У тебя такое странное выражение лица…

– О своей просьбе, – выдохнула чародейка и потянулась к кофейнику.

– Хорошо, что напомнила, – оживился Пилар. – Нашел тебе место. У Тариков старших. Главе семьи принадлежит городская верфь, пару лет назад он отошел от дел, и там сейчас заправляет его первенец. Обязанности, хоть и не по тебе, но по твоей чаше – лечебные отвары да заговоры на удачу. Если хочешь, после завтрака сходи, познакомься. Понравятся – будешь работать на них, пока не отчалишь к своим кмырам.

Элла нехотя проглотила последнюю ложку каши и принялась, наконец, за кофе.

– Ты говорил, что знаешь способы наладить работу чаши, – улыбнулась Элла. – Поделишься?

Пилар подавился. Откашлялся и кинул на Эллу виноватый взгляд.

– Ну, у меня тогда на тебя другие планы были… – вкрадчиво начал он.

– Сейчас ты мне помогать не планируешь? – нахмурилась чародейка и пристально посмотрела на собеседника.

– Я хочу тебе помочь, но – Пилар поджал губу и совершенно неестественно дернул бровями, то одной, то другой по очереди: вверх-вниз, вверх-вниз, будто кто-то тянет за ниточки. – Дарсир любит тебя. Не хочу его расстраивать. А самый лучший способ восстановить чашу – это ребенок от другого мага. У малыша нет своей чаши в утробе, и природа, чтобы он не погиб восстанавливает материнскую. Вот и весь секрет. Странно, что ты о нем не знаешь…

Элла хихикнула в кулак.

– Я думала, ты дело предлагаешь, а ты…Ребенок – это на всю жизнь. Да и россказни все это. Болтовня.

– Ты бы все равно уехала бы к кмырам, – развел руками Пилар. – Так что вроде бы и помог и последствий никаких.

– Мне нравится твой ход мыслей, – Элла подмигнула и залпом допила кофе. – Пойду знакомиться с новым нанимателем. Где искать дом?

– Розовый особняк напротив святилища Латасара. Около таверны "Видавший виды свин".

Элла кивнула, вышла из-за стола, прихватила плащ и отправилась на улицу. Остановилась полюбоваться морем, удивительно спокойное, оно будто зверь, подставляло свою темно-фиолетовую спину теплым лучам осеннего солнца. Захотелось нырнуть и плыть пока ноги не начнет сводить от холода. А потом обернуться змеем и опуститься на дно. Туда, куда не проникает ни солнце, ни звуки с суши. Где так спокойно, что перестаешь чувствовать себя живой.

Громко вздохнула. Решила не мучить себя. Нашла Дара заклинанием поиска. Судя по всему, маг сидел в своем кабинете и продолжал добавлять темную жидкость в бутыли с узким горлом. Интересно, что же он все-таки такое делает? Прочла нужные слова и обняла возлюбленного. Пусть объятия на расстоянии вовсе не такие приятные, как настоящие, но все равно ощущаешь в руках родное тело, его тепло, запах, слышишь, как бьется сердце. Дар, похоже, почувствовал ее присутствие и, легко тронув за фантомные руки, потерся о них щекой: "Скучаю, солнышко мое". Элла испуганно отпрянула. Как раз в это время в дверь кабинета без стука вошла Мита. Чародейка выругалась и прервала связь. Как Дар стелится перед невестой, пытаясь заслужить ее прощение, видеть не хотелось.

Особняк, облицованный розовым мрамором, Элла нашла без труда. Открыла калитку, прошла сквозь ухоженный милый сад. Листья на деревьях уже пожелтели, но это только придавало им изысканности. Чародейка подошла к резной двери из темного дуба, взялась за колотушку в виде совы и постучала. Дверь открыли, и Элла замерла в изумлении и радости, не в состоянии и слова вымолвить.

– Ты выглядишь еще моложе, чем сто лет назад, дитя, – Улыбнулась Тума, пропуская чародейку в просторный светлый пахнущий розами холл.

– Ошпаренные кони, – удивленно прошептала Элла и кинулась женщине на шею.

Тума обняла ее в ответ и чмокнула в щеку.

– Рада тебя видеть, дитя, – выпустила Эллу из объятий и позвонила в колокольчик, – Какими судьбами?

Чародейка неловко улыбнулась. Она знала Туму еще со времен своего ученичества у Кнута, больше ста лет, но признаваться ей, что чаша сломана, отчего-то казалось постыдным.

– Я пришла наниматься на работу, – пролепетала Элла, стараясь не запнуться.

Тума задумалась.

– Так тебя Ири прислал? – подмигнула она.

– Ири? – чародейка решила, что ослышалась.

– Пилар, – махнула рукой собеседница. – Дружила с его матерью, пока та была жива. Мальчишки ее давно выросли, некоторые горожане их даже побаиваются, но для меня они так и остались: Ири и Ари.

Элла ухмыльнулась. Даже у собачек клички длинней, чем домашние прозвища близнецов. Пришла служанка. Тума велела ей накрыть стол на балконе и, увлекая Эллу на второй этаж по широкой мраморной лестнице, продолжила.

– С твоими силами у нас будет скучно. Мой очередной супруг подошел к своему пределу, и все, что нужно – облегчить его страдания. – Пожала плечами. – Кроме лечебных и уменьшающих боль отваров ничего не требуется.

– Я больше ничего и не могу сейчас… – Элла почувствовала, как кровь приливает к лицу. – Я, – тяжело проглотила слюну и понуро опустила голову. – Дочь умирала… Мне казалось еще чуть-чуть и я вытащу ее. Казалось, не хватает самой малости…И я, – вздохнула. – Я взяла нужное у живого вокруг. А чаша лопнула. Знаю, я не должна была…

– Брось, дитя. Не кори себя, – мягко улыбнулась Тума. – Я бы поступила так же, будь я магом, а не источником. Скажу больше, мой отец чуть не выпил меня досуха, пытаясь спасти сестру. Только вот против законов мирозданья не попрешь. Большое везение, что потерял только одну дочь, а не обеих.

Элла сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Собралась расспросить Туму, как та жила все эти годы, но в последний момент передумала. Расскажет сама, если посчитает нужным.

Служанка принесла кофе, печенье и ирис с орехами. Чародейка послушно уселась на предложенный хозяйкой стул и приготовилась слушать. Не тут-то было! Тума не была бы собой, если бы не пошла в наступление.

– Ты здесь из-за Ири или из-за Ари? – подмигнула она, отхлебнула кофе и отломила немного ириса.

Элла покачала головой.

– Из-за того, что один мой внук отнимает власть у другого.

– Жаль… – улыбнулась хозяйка. – Я уже приготовилась сплетничать про мальчишек, а у тебя, оказывается, хватает забот с родственничками.

– Сплетничай, – благосклонно согласилась Элла, откусывая печенье.

– Если тебя никто из них особо не интересует, хоть я в этом и сомневаюсь, то скажу кратко. Дарсир всегда больше тяготел к магии, Пилар к девочкам. А когда родители разъехались, бедняга Ари несколько раз убегал от отца сюда, но мать упорно высылала его обратно в Хлом.

– Он что бил его? – нахмурилась Элла.

– Ты с ума сошла! – Тума добродушно расхохоталась. – Попробуй обидеть подростка с такой чашей как у Ари, костей не соберешь. Нет, просто он страдал без Тмара.

– Тума, скажи, что ты будешь делать, когда твой муж умрет? – осторожно поинтересовалась Элла. История про братьев, конечно, забавляла, но чародейка так боялась проболтаться о беременности, что решила сменить тему.

Собеседница пожала плечами.

– Буду искать нового, видимо. Ты не хуже меня знаешь, вдовствовать мне нельзя, – состряпала улыбку и пригубила кофе. – Я и ослушаться воли отца не могу, и бордель в Хломе держать тоже не хочу. Хлопотно это. Надеюсь, благоверный лет пять протянет. Потом найдется кто-то новый, – помолчала, еще раз приложилась к чашке и посмотрела на гостью: – А ты почему здесь, Элла? – Тума накрыла руку чародейки своей, намекая на ответную откровенность. – Вряд ли из-за того, что не знаешь какому из внуков помочь захватить власть.

– Отдавала амулет Тел-ар-Керрина тому, кому он предназначен, – потерла лицо ладонями. – А сейчас не знаю, возвращаться к детям Повелителя неба или нет. Не нужна ни здесь, ни там.

– Не важно, где ты нужна, – ухмыльнулась Тума. – Важно, где живут те, кто нужен тебе.

– Тоже верно, – кивнула Элла и долила себе кофе. Посмотрела вниз, на площадь перед храмом Латасара. Отчего-то показалось, что от статуи бога отвалилась голова. Потерла глаза, пригубила напитка. Нет, все на месте. Жаль! Мертвый бог лучше спящего.

Пробыла у Тумы почти до обеда. Сошлись на том, что Элла покумекает до завтра насчет работы, но если не надумает, приятельница в обиде не будет. Чародейка попрощалась и направилась к морю.

В дом Пилара возвращаться не хотелось. Оттого, что Элла не помнила, как там жили при Драке, на душе скребли кошки. Бывали дни, когда она думала, что никогда не сможет его забыть, но счастливая жизнь с Аваром стерла из памяти почти все связанное с Драком. Элла чувствовала себя предательницей. Он-то любил ее до самой смерти.

Дошла до большого серого камня на берегу, уселась и уставилась на подозрительно спокойное море. Страшно хотелось в Хлом, обнять Дарсира. Извиниться за то, что в сердцах наговорила глупостей. Устроиться вместе на кресле в комнате со шкурой, и заниматься любовью, пока сон не победит жажду тепла. Интересно, успел он помириться с Митой? И вообще, зачем она приходила? Элла вздохнула. Как же, все-таки, жаль, что Дар никак не может понять своих желаний!

Вдалеке замаячил огромный вишневый змей с яркими изумрудными полосками. Он помахивал хвостом и демонстрировал яркие кольца длинного безупречного тела. Элла присмотрелась и заметила, что у монстра четыре ока вместо пяти. "Старый приятель", – улыбнулась она беззаботно, а потом почувствовала на себе его взгляд. Взгляд существа-поглотителя, того, кто без сожаления осушит чашу и заберет жизнь.

Тяжело проглотила застрявший в горле ком и позвала на помощь. Тщетно, ее голос оказался так тих, что никто не услышал. Попыталась применить защитное заклинание, но сила уходила слишком быстро и ничего толкового не выходило. Закрыть глаза не удавалось. Все тело будто парализовало: конечности не повиновались, шея отказывалась поворачиваться. Страх опустил ледяные руки на плечи, а змей лишь пристальнее вгляделся в свою жертву, намереваясь наестся до отвала.

Элле захотелось разрыдаться. Она с ужасом поняла, что первой умрет не она, первым умрет ее малыш. Маленький беззащитный комочек, который провинился только тем, что мать любит лицезреть морскую гладь. Что она скажет Дару, если останется жива? Змей моргнул и загремел трещоткой на хвосте. Элла упала на колени не в силах оторвать от него глаз. Протяжно застонала. По щекам покатились слезы бессилия. Ничего она никому не скажет, мертвые хранят молчание.

***

Дарсир пригубил горячего ягодного киселя и закрыл глаза, наслаждаясь нежным вкусом. Осталось доделать три бутыли охранной жидкости для городских стен, переговорить с Траном, и можно спокойно покинуть Хлом. Хорошо, что сегодня Мита не задержалась надолго. Извинилась, похвасталась мужем и семейным благополучием, разрешила заглянуть в ее память и убежала наслаждаться новым статусом дальше.

Дар глотнул еще киселя, поднялся из-за стола, подошел к шкафу, раскрыл дверцы и пересчитал бутыли. Сто семнадцать штук. Должно хватить на первый год. А там либо Пилар победит-таки эту жидкость, либо они придумают ей замену. Маг ухмыльнулся, если брат уступал ему в чем-то, так это в зельях и снадобьях: у Пилара не все и не всегда получалось правильно. Зато он быстрее выучивал заклинания. Дарсир хорошо помнил, в отрочестве он тратил намного больше времени на зубрежку. Брат успевал лишний раз искупаться в море, а он все учил и учил, учил и учил.

Вернулся за стол и занялся жидкостью. Руки буднично размешивали ингредиенты, губы привычно отсчитывали капли и пели заклинания, но мыслями маг уже пребывал в Тмаре. Он держал свою Эллу за руку и рассказывал ей о детстве. Показывал беседку в саду, где они с братом играли, бухточку с мелкой круглой галькой и рыбешками, где они любили купаться и запускать кораблики, комнату, где они под надзором отца познавали Искусство.

Закончил с очередной бутылью, пригубил остывшего киселя и устало потер ладонями лицо. Лишь бы Элла ничего не сотворила с ребенком! Они, конечно, сделают еще одного, но Дар не знал наверняка, сможет ли смириться с потерей этого. Хочется верить, что любимая наговорила ерунды от досады, и на самом деле думает иначе.

Собрался с мыслями и вернулся к жидкости. Каждая новая емкость давалась тяжелее предыдущей, но Дарсир не отступал, в конце концов, потомок он Тел-ар-Керрина или нет? Справится. Наконец, обе бутыли наполнило темное вязкое варево. Маг проверил получившийся состав и совершенно довольный поставил их в шкаф. Накинул сюртук и перенесся в дом градоначальника Хлома.

Тран принял его без промедления, Дар предупреждал его о спешке и градоначальник не чинил препятствий. Он молча выслушал объяснения и обещание прислать Пилара незамедлительно, а потом обнял мага на прощание и добродушно заметил:

– Соберешься жениться на рыжей девочке-старушке, пригласи на свадьбу.

– Я еще не получил согласия, – смутился Дар. Он не говорил с Траном об Элле и не думал, что его чувства настолько заметны.

– Получишь, – кивнул собеседник. – Ты славный парень, Дарсир. Много сделал для Хлома, уверен, не меньше сделаешь для Тмара. Неужели можно отказать такому могучему магу?

Дар пожал плечами:

– Женщины, что с них взять…

– Ты прав, как всегда, – вздохнул Тран. Подмигнул. – Она ответит взаимностью, слишком жадно смотрела на тебя в то утро, – кивнул на прощание. – Заходи в гости, всегда рад видеть тебя.

– Непременно.

Чародей улыбнулся и призвал магию перемещения. Заклинание поиска говорило, что Элла где-то на побережье и Дар старался попасть как можно ближе к ней. Страшно хотелось обнять возлюбленную. Пилара найдут вместе после. Вряд ли в Хломе случится что-то серьезное за промежуток от обеда до полдника.

Материализовался на площади близ святилища Латасара. Тмар частенько проделывал с ним такие штуки. Маг попадал в нужное место со второго, а то и с третьего раза. Никогда, ни в одном городе такого не случалось, только здесь. Дар выругался и бодро зашагал к побережью. Он уже представлял, как обнимет свою рыжую бестию, закопается носом в пахнущую костром шевелюру и коснется поцелуем самых сладких губ на свете.

Вышел за пределы крепостных стен, посмотрел на водную гладь и вздрогнул. Недалеко от берега, качалась на волнах Элла, точнее то, что от нее осталось: неживая фарфоровая кукла со спутанной копной рыжих волос и взглядом, направленным в пустоту. Ее, то выносило прибоем на берег, то снова смывало в море. Дар опять выругался и помчался к возлюбленной.

Глава двадцать первая

Дарсир вытащил Эллу из воды. Покачал головой. Тело чародейки повисло в его руках безвольным куском ткани. Если бы не глаза, изучающие далекую пустоту, можно было бы решить, что возлюбленная спит. Маг положил добычу на песок и принялся за осмотр.

Ледяные руки, растрепанные волосы, оцепенение – все кричало только об одном: Элла повстречалась с красным многоглазом. Никакой другой морской змей сотворить подобное с такой, как она, не в состоянии. Дар посмотрел на чародейку вторым зрением и не заметил и следа силы. Монстр выпил все подчистую. Маг шумно вздохнул: "Давай, дочь демона, докажи, что выносливее любого из людишек". Уставился Элле в глаза и запел заклинание. Если она мертва, то никакие слова на помогут, но если в ней сохранилась хотя бы крупица жизни, должно сработать.

Сердце почти не билось, и каждый его редкий удар гулким эхом отдавался в висках. Уши горели, руки покалывало от заклинания, спина вспотела, и противной одинокой каплей по дорожке между лопаток стекал пот. Дар раз за разом накидывал на Эллу радужную сеть с разноцветными камнями в узлах. Чародейка оставалась неподвижной. Постепенно маг усиливал воздействие, укутывал возлюбленную в сеть, как в кокон, но та не откликалась. Им овладел страх, что если ничего не выйдет, и он потеряет свое солнышко навсегда? Резко выдохнул, прогоняя дурацкие мысли. Жаль, что у Эллы, как у всякого вечного, нет нити! Хотя бы было понятно, напрасны ли его усилия.

Прервался. Нет смысла делать то, что не приносит плодов. Бесполезно повторять ненужное одно и то же. Посмотрел на море, ожидая подсказки. Волны холодно накатывали на берег и с шумом уползали обратно. Никто не желал помочь. Или не мог…

Взъерошил челку. В преследовавших его видениях Дар терял свою бестию множество раз, она погружалась в море и никогда не возвращалась на поверхность. Маг утешал себя: во снах, которые он начал видеть несколько лет назад, Элла называла его чужим именем "Драк" и Дарсир решил, что видит не грядущее, но прошлое, а всякая опасность давно миновала. Увы! Оказалось – он все истолковал неверно. Фыркнул и снова кинул взгляд на возлюбленную. Если бы он только мог поделиться с ней силой!

Нахмурился, припоминая заклинания из дневника, что они с братом в детстве нашли на чердаке. Кажется, оно обещало дать возможность наполнить чашу другого из своего источника. Главное – сделать все правильно, иначе можно угробить и Эллу, и себя. С другой стороны, отчего бы не попробовать: возлюбленная все равно не дышит, а он даже думать не хочет, как будет жить без нее.

Сосредоточился и, тщательно выверяя каждое слово, запел заклинание. Маги сызмальства знали, важны не слова, а мысли, которые за ними спрятаны и, тем не менее, Дар не хотел ошибиться. Слишком много поставлено на карту! Перед вторым зрением предстало уже знакомое белое древо, только в этот раз он знал, в каком месте веточка Эллы. Он поднялся ближе к вершине и, утонув в человечках-листиках, дотянулся до тоненького отростка. "Помоги ему вырасти", – отозвался голос в голове, и маг послушно взялся за дело.

Дар сжал ветку в ладонях, сообщая ей свое тепло, отдавая часть силы, но ничего не происходило. Делился всем без остановки, но изменений не замечал. Устал и отчаялся, но не отступил до тех пор, пока не опустела чаша, и древо отторгло его присутствие в своей обители. Маг посмотрел на неподвижную Эллу и глухо застонал. Неужели все кончено?

Схватил возлюбленную за плечи и тряхнул как кошель, из которого добывают последнюю монету. "Да карабкайся же, демон тебя возьми!" – почти крикнул он. Посадил и обнял за плечи. Голова чародейки по кукольному упала на грудь, и Дару настойчиво захотелось завыть. Впервые в жизни, он не знал, как поступить.

Он подхватил Эллу на руки и понес к голубому дому с окнами-бойницами, может статься, брат понимает, что делать. Ноги не слушались, руки казались каменными: тяжелыми и неподвижными, а возлюбленная походила на рыбину – холодная и беззащитная. Шел, не разбирая дороги: спотыкался о камни, увязал ногами в глубоком песке. Остановился лишь перед калиткой, неловко освобождая руку, чтобы распахнуть ее.

Дернул щеколду и, потеряв равновесие, приложил Эллу головой о решетку забора. "Прости", – больше по привычке прошептал он и погладил рыжую шевелюру.

– Аккуратнее, – проворчала Элла еле слышно. – Не мешок с добром несешь, а живого человека.

Дар прищурился, уж не послышалось ли, и посмотрел на возлюбленную. Столкнулся с осмысленным взглядом изумрудных глаз и с облегчением уселся на первое, что подвернулось – куцую скамью в саду, сразу около калитки.

– Живого, – по– идиотски улыбнулся он и, усадив Эллу на руки как ребенка, прикрыл глаза. – Какие бы силы ни вернули тебя, я их должник.

– Дух Тмара прогнал змея, – чародейка уткнулась Дару в грудь и закрыла глаза. – А после была только тьма и твой голос. Мне нужно было куда-то далеко, но ты звал меня, и я не могла сопротивляться.

Маг сильнее сжал возлюбленную в объятьях. Чмокнул в макушку.

– Я прямо как зовущая матерь для демонов, – ухмыльнулся он.

– Да, – прошептала Элла. Потом оторвалась от груди мужчины и заглянула ему в глаза. – Дар, – тяжело проглотила застрявший в горле ком. – Малыша со мной не было. Змей, наверное, забрал его.

– Ничего, солнышко, – маг снова прижал ее к себе и погладил запутанные волосы. – Ничего. – громко вздохнул: – Главное – ты жива, а малыши – дело наживное.

Распахнулась входная дверь и на пороге появился улыбающийся Пилар.

– Чего расселись, будто вчера познакомились? – добродушно проворчал он. – Обед стынет.

Маги поднялись на ноги и послушно поплелись в дом.

Пилар обрадовался новостям. Весь обед трещал без умолку о предстоящем переезде и еще до полдника отбыл в Хлом. Глядя на него сегодня, Элла, наконец, поняла причину его нелюбви к Тмару. Кроме ежегодного нашествия призрачных кошек городу, по большому счету, ничего не угрожало, а в Хломе была возможность проявить себя. То шалили разбойники, то приходили твари из-за темных гор, то поле не давало покоя. Работая в Тмаре, Пилар оставался в тени могучего братца, хотя силой ему ничуть не уступал. Это задевало мага, и он жаждал подвигов. Дар с радостью уступил ему место. Тмар настойчиво звал стража обратно, и с каждым днем жить за его пределами оказывалось все тяжелее и тяжелее.

Пилар перенесся в Хлом, Дар отправился поговорить к градоначальнику Тмара, и Элла осталась одна. Собралась было прогуляться по дому, посмотреть много ли изменилось с того дня, когда она была тут с Драком, но поняла, что слишком устала. Поднялась к себе в комнату, разулась, улеглась на кровать и заснула.

Проснулась от хлопка закрывающейся двери. Торопливо поднялась на кровати и позвала вполголоса.

– Дар, ты?

Дверь отворилась, маг заглянул в комнату. Улыбнулся и вошел. Элла встала ему навстречу. Обняла, спряталась в складках рубашки, втянула носом смесь запахов можжевельника, лимона и сандала. Как же хорошо, что он рядом! Дарсир обнял ее в ответ и запустил ладонь в рыжую шевелюру.

– Прости, разбудил, – прошептал он, нежно целуя ее щеки.

– Ничего, – Элла оглянулась и посмотрела в окно. Вечерело. Самое время для ужина. – Хочу попросить прощения, я наговорила лишнего, там, у Источника.

– Все неважно, любимая, – прошептал Дар и осторожно, словно несмело, поцеловал ее. – Хочу быть с тобой. Всегда, – наклонился к уху: – Если мне, действительно, отпущена вечность, то участь твоя решена.

– Я буду сопротивляться, – улыбаясь, пообещала Элла. Дар коснулся губами ее шеи, и чародейка закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Руки мага скользнули по талии возлюбленной, слегка сжали теплое родное тело.

– Ничего, – заверил он. – Возьму измором. – Отстранился и посмотрел возлюбленной в глаза. – Скажи, ты хочешь составить компанию в путешествии вдоль нити стражу Тмара? Расстанешься со свободой?

– Не понимаю… – нахмурилась Элла.

Дар картинно опустился на колено и захватил ее руку в плен. Чародейка вдруг осознала, о чем он спрашивал. Улыбнулась и погладила мужчину по щеке. Он прикрыл глаза и чмокнул запястье, но вторую руку на свободу не отпустил.

– Ты будешь моей женой, солнышко? – достал из кармана кольцо и аккуратно надел его на безымянный палец возлюбленной.

– Буду, милый, буду! – Элла обняла Дара и поцеловала в лоб. Маг дернул ее за руку, увлекая к себе на пол и, захватывая в объятья, будто добычу. Элла рассмеялась и взъерошила его челку. – Люблю тебя. Очень – очень.

Закрыла глаза, наслаждаясь его ласками. Дар коснулся губами виска и крепче сжал ее в объятиях.

– И я люблю тебя, радость моя, – закопался носом в рыжей шевелюре. – Больше всего на свете, – поцеловал снова. – Как тебе оберег?

Элла подняла руку и посмотрела на подарок. На пальце сверкал кусок пламени – кольцо из цельного полосатого рыжего агата. Если верить книгам, такое украшение даровало счастье в любви и придавало сил. А еще отпугивало морских змеев. Улыбнулась. Где Дар нашел такую редкость – неизвестно.

– Очень красивое! – поцеловала возлюбленного.

– И полезное, – рассмеялся Дар. – Не даст тебе увильнуть от меня раньше времени.

Элла покачала головой.

– Я никуда не собираюсь, останусь с тобой навсегда, – притянула мага к себе и коснулась губами его губ. Дарсир горячо ответил на поцелуй. Чародейка закрыла глаза и томно вздохнула, уже очень давно она не чувствовала себя такой счастливой.

***

Уже, кажется, целую вечность Тэон чувствовал себя не в своей тарелке. Споры богов нарушали баланс сил, и в Мире мертвых, пружине, сглаживающей все колебания мироздания, творилось демон не знает что. Сил на поддержание порядка уходило все больше, а душ, пригодных для поглощения, становилось все меньше.

Демоны не роптали. Покорные исполнители высших законов, они исправно делали свое дело: под присмотром большинства души отбывали свое, покуда не выстрадают вечный покой, а в нужную пору получали награду. Тэон следил за составляющими полотно мирозданья нитями, что белое и черное древа вместе создавали для каждого смертного. Вечный палач Дапал забирал жизнь у заслуживших забвения, а Страж теней возвращал к жизни тех, кто обессилил от мук, но еще не испил наказания полностью. Борьба небожителей за власть только мешала спокойно делать свое дело. Увы! Отлично понимая, что в случае поражения его ждет вечный сон, Латасар сдаваться не желал.

Не меньше старых богов хранители Мира мертвых ждали, когда мятежник угомониться. От ненужного противостояния возникали только хлопоты, а когда бог напал на белое древо, дело приняло опасный оборот. Все могли погибнуть.

Латасар выбрал место не случайно, мирозданье не позволяло старым богам приближаться к Источнику сущего, из которого росло древо, и мятежник безнаказанно набирался сил для открытого противостояния. Тем временем, Мир мертвых лихорадило и трясло в катаклизмах, а Мир живых втягивался в эпоху кровавых войн.

После колебаний и долгих обсуждений боги решили прибегнуть к людской помощи. Решили вмешаться в судьбу героя и отправить его усмирять Латасара с помощью заклинания. Но дух смертных всегда был слаб, и лишь немногие выдержали бы силу древних слов. Нужного человека пришлось поискать. Старые боги рыскали долго, но, в конце концов, нашли среди живущих мага, способного произнести усыпляющее Латасара заклинанье до конца. Слепым орудием избрали Дарсира, сына Тилока: кровь Тел-ар-Керрина, дух героя, быстрый ум и рассудительная смелость. Повелитель неба собственноручно переместил его нить в хранимом Тэоном полотне.