Текст книги "Искра меж двух огней (СИ)"

Автор книги: Анна Пожарская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Хранитель тьмы не заставил себя ждать. Изломанное в нескольких местах обгоревшее дерево с круглыми светящимися провалами на верхушке ствола вместо глаз появилось в кабинете мага сразу после окончания нужных слов.

– Ты хотел видеть меня, милосердный воин? – будто прошуршал невидимой листвой гость.

– Позови меня за выкупом, – приказал Дар.

Ветви скрипнули, как от сильного ветра, и листва зашуршала снова.

– Приходи за положенным, птицы пропустят тебя.

Дарсир приблизился к гостю вплотную. Закрыл глаза и сказал вполголоса.

– Веди, побежденный.

Вокруг заплясал вихрь из горячего пепла и сухих листьев, и пространство подхватило Дара на свои плечи и понесло демон знает куда.

Глава десятая

Элла потеряла счет дням. Солнце на небе сменяло луну, луна – солнце, а чародейка плутала по лесу в поисках выхода. Она давно поняла, что ходит кругами, давно выучила каждый кустик, и тем страшнее становилось от мысли, что придется остаться здесь навсегда.

Животных в лесу не обитало, но деревья казались настоящими, и Элла изо всех сил старалась понять, где находится. Увы! Зеленые великаны не желали отвечать даже самым действенным заклинаниям. Элла понемногу сходила с ума. Она голодала и мучилась от жажды, пока не поняла, что может обратиться к силе и создать еду. Чтобы не страдать ночами от холода она облюбовала полянку, сделала там костровище из найденных камней и выложила лежанку под ветвями густой ели неподалеку. Раз за разом, день за днем, она мечтала не найти места своей стоянки, но лес с упорством закостенелого изувера подсовывал ей одно и то же. Лишь каждый вечер, согревая руки у костра, Элла с прискорбием отмечала, еще один день прошел зря.

На ветви елей уже опустились сумерки, в воздухе повисла вечерняя прохлада, когда Элла оказалась в нескольких шагах от своего пристанища в этот раз. Сердце ухнуло в пятки и замерло, отказываясь биться. Чародейка глубоко вдохнула и заставила себя двигаться вперед. Кажется, настал час, когда она выяснит, наконец, кто держит ее в столь причудливом плену.

На поляне горел костер, и какой-то мужчина помешивал подвешенное над огнем варево в котелке. Элла зашептала защитное заклинание. Незваный гость обернулся на звук шагов, и в отблесках пламени чародейка отчетливо различила лицо Дарсира. Сердце запрыгало как бешенная белка, Элла еле сдержалась, чтобы не кинуться бывшему на шею.

– Это действительно ты или морок, наведенный владельцем жуткого места? – нахмурилась она, хотя уже знала ответ.

Дар стоял в шаге от нее и улыбался. Элла ощущала его тепло, втягивала носом причудливую смесь ароматов можжевельника, лимона и сандала. Закрыла глаза. Как же хотелось обнять и разрыдаться у него на плече! Реветь и знать – все неприятности позади, вдвоем с Даром они обязательно придумают выход.

Он взъерошил челку и резко привлек Эллу к себе.

– Иди сюда, солнышко мое, – прошептал он, сжимая ее в объятьях и целуя макушку. – Чуть с ума не сошел, пока понял, где ты.

Элла уткнулась носом ему в грудь и задержала дыхание. Не хотелось, чтобы он вспомнил о клятве Мите. Пусть хотя бы здесь, он немного побудет только ее, Эллы, мужчиной. Это неправильно и подло, но если чуть-чуть, то, наверное, позволительно. Тем более, они не делают ничего предосудительного.

– Я знаю, где выход, – не выпуская из объятий, проговорил Дар над самым ухом Эллы. – Завтра попробуем уйти отсюда. Только надо подготовиться.

– Что это за место? – чародейка нашла в себе силы оторваться от его груди.

Одним движением Дар снова прислонил ее к себе. Запустил пятерню в спутанные рыжие волосы и опять поцеловал макушку.

– Мы в чаще одаряющих птиц.

– Да уж, – невесело заметила Элла, а потом ее осенило. Она нахмурилась и отстранилась от мужчины. – Ты, верно, шутишь, я тут демон знает сколько, но так и не встретила ни одной. Да и ты вряд ли бы пришел за мной в такое опасное место.

Дар пропустил ее укол мимо ушей, только снова привлек к себе и обнял, прижимая голову чародейки к своей груди.

– Увидишь завтра двух, они охраняют выход, – вздохнул. – Будут заглядывать в мысли и задавать вопросы. Выпустят, только если ты точно знаешь, зачем тебе обратно. А я пришел не сам, меня пригласили.

– Дай угадаю, – Элла подняла голову и посмотрела на мага. – Ты затребовал выкуп у Хранителя тьмы? Расскажи, что же у него за сокровище такое…

– Непременно, – улыбнулся Дар и выпустил собеседницу из объятий. – Но для начала надо поесть.

Элла кивнула и уселась на бревно около костра. Дар разлил похлебку по невесть откуда взявшимся мискам и вручил ей ложку. Уселся на бревне напротив. Помешал ложкой варево, зачерпнул и, с сомнением глядя на содержимое, пояснил.

– Ничего особенного там нет, так, грифель и бумага. Он поклялся, что они знают ответы на все вопросы, но поделятся только двумя, дальше надо будет передать их другому. Пользоваться могут все, просто те, у кого нет силы, смогут задать второй вопрос лишь через несколько лет после первого, – решился и запустил ложку в рот. Проглотил и довольно закивал: – Попробуй, не бойся. Получилась настоящая вкуснятина.

Элла вгляделась в жидкость в миске. В отблесках костра она напоминала грибную похлебку.

– Что это, Дар? – поинтересовалась она, копаясь в миске ложкой. – Не похоже на обычный ужин.

Улыбнулся и тепло посмотрел ей в глаза.

– Отвар из грибов памяти и немного раскрепощающего зелья, – спокойно пояснил он. – Надо, чтобы этой ночью ты нашла то, ради чего тебя стоит выпустить отсюда. Ты не видишь птиц, а они наблюдают за тобой, питаются твоим отчаянием и грустью. Но если тебе будет, зачем возвращаться, лес не сможет тебя удержать. Похлебка поможет вспомнить не отданные долги, незавершенные дела, старую любовь, которую хочется вернуть, или что-то в этом роде. Ешь, не бойся, я буду рядом.

– Как я оказалась здесь? – Элла зачерпнула варево ложкой и засунула ее в рот.

– Последний советчик отправил, когда понял, что ты не сможешь выбраться, – вздохнул Дарсир.

– Вот дела, – повела плечами Элла, – а я грешила на другой амулет. Что ж, знакомый противник лучше неизвестного. Верно?

– Верно, – кивнул собеседник. Улыбнулся и подмигнул: – Знаешь, почему эти птицы называются одаряющими?

– Нет, – покачала головой чародейка и запустила в рот еще одну ложку похлебки.

– В книгах написано, они даруют счастье в любви и исполнение заветных желаний, – Дар погрузил ложку в жижу в миске, – тем, кто выживет после их атаки, естественно. – Пожал плечами: – мертвым-то все это без надобности.

– Да… – ухмыльнулась Элла, – мертвым многого не надо.

– Вот именно, – подтвердил мужчина. – Поэтому подумай хорошенько, что ты хочешь в этом мире, – перешел на полушепот, – пока жива.

Чародейка ухмыльнулась и уставилась в миску:

– То, что я желаю больше всего, я могу получить и здесь. Мне не нужно много, – отправила в рот последнюю ложку похлебки, – да и недоделанных дел у меня нет. – Вздохнула. Поставила миску на пенек рядом с костром. – Суржа, скорее всего, убил черный ураган, дальше Силатр справится один. Власти я не хочу. Что еще?

– Ученики? Может, хочешь сделать великого мага из какого-нибудь юноши? – Дарсир тоже доел жижу и отставил миску.

– Нет, – покачала головой, – был один толковый, но умер от старости лет десять назад. – Великого мага из него не вышло. Видать, никудышный я учитель.

– Долги? – с надеждой спросил маг.

– Какие? – улыбнулась Элла. Потом нахмурилась и прикусила губу. – Есть все-таки. Во-первых, у меня долг перед Алым пятном, я должна чем-то отплатить ему за помощь, а во-вторых, перед стажем Тмара.

Дар пристально взглянул на собеседницу.

– А ему ты что задолжала?

– Его душе, – поправила чародейка. – Немного любви. Вот только не уверена, что должна отдать ее текущему воплощению. Пилар милый, но быть с ним отчего-то не хочется. Да и он взаимностью не отвечает. Если бы мы были предназначены друг другу, это стало бы понятно сразу.

Маг проглотил застрявший в горле ком. Взъерошил челку, прогоняя желание поведать Элле, что страж Тмара вовсе не Пилар. Сказать ей правду, значило угодить в расставленные судьбой сети, а в его планы жизнь с одной единственной женщиной не входила. Хотелось свободы, разнообразия и бесконечного потока новых лиц и тел. То, что сейчас от одной мысли об Элле закипает кровь, он считал досадным недоразумением, которое рано или поздно пройдет. И что потом делать с ней, с вечной женщиной? Тем более, если она уверена, что предназначена ему судьбой? Надо молчать. Одно дело легкая интрижка, и совсем другое – долгая прочная связь. Элла-то бессмертна, а у него одна жизнь, и тратить ее около единственной юбки не хотелось.

– Что еще можно придумать, Дар? – нахмурилась чародейка. – Мне совсем ничего не приходит в голову. Пожадничал ты с грибами, не помогают.

Дарсир неловко улыбнулся, на него варево подействовало отменно. Воображение нарисовало столько разных радостей жизни, что на мгновение он пожалел о своем визите в чащу одаряющих птиц. Потом Элла наклонилась в его сторону, он вдохнул запах костра смешанный с остатками лавандовых духов и вспомнил причину своего похода – не хотелось терять эту женщину. Закрыл глаза, наслаждаясь ее близостью, но чародейка протянула руку за его плечо и закричала:

– Смотри!

Дар обернулся и в ужасе подскочил на ноги. В двух шагах от них, широко раскинув крылья и едва касаясь земли, стояла гигантская, с хорошего быка, птица. Ее кроваво-красные перья светили не хуже костра, а огромные изумрудные глаза горели призрачным пламенем. Клюв походил на два больших лезвия, скрещенных между собой.

Почти бессознательно Дарсир отступил на несколько шагов и выставил простенький щит. Как раз вовремя! Птица издала похожий на кряканье звук и плюнула в них голубой паучьей сетью. Та раскрылась в воздухе, и Дар запел охранное заклинание. Он понял, острые края пройдут сквозь щит и разрежут их с Эллой на мелкие кусочки, как мясник свиную тушу перед праздником.

В воздухе мелькнула призрачная петля. Зацепила сетку и собрала ее в широкую полоску. Затем появилась другая и утянула полоску на землю. То, что было когда-то голубой сетью, воткнулось в землю в шаге от Дара. Он повернулся и посмотрел на Эллу.

Глаза чародейки блестели азартным огнем охотника, что выследил, наконец, свою добычу. Если Элле и было страшно, то она ничем не выдавала своих чувств. Дар ухмыльнулся, как там она сказала? То, что желаю больше всего, могу получить и здесь? Ох, как бы ни стала эта веселящая угроза последней в жизни!

Птица снова крякнула, и в небе появились два далеких огня: сородичи спешили на подмогу. Элла сделала шаг и прислонилась спиной к спине Дарсира. Тот лишь прикрыл глаза и продолжил выстраивать защиту вокруг них.

– Доделаешь щит, бей чистой силой, без изысков, – посоветовала Элла. – Против первородных все наши трюки бесполезны.

"Если, у тебя нет петли демона", – ухмыльнулся Дар и снова вернулся к заклинанию, осторожно подталкивая Эллу в направлении выхода из чащи. Ясное дело, птицы возьмут их в кольцо гораздо раньше, чем они даже увидят выход, топать до него полдня не меньше, а магия перемещения не работает, но попытаться стоило.

Защита встала не сразу, Дарсир старался сделать все наверняка, избежать всякой угрозы, отразив любую атаку. Уже обдувало ветром от взмаха гигантских крыльев, когда он закончил. Птицы расположились вокруг и уставились на магов тремя парами изумрудных глаз. Существа, созданные в начале времен, любили обмениваться, и Дар смотрел на них выжидающе, лелея надежду, что удастся договориться. Элла, видимо, тоже.

Молчание затянулось. Тут мага осенило: птицы не просто так сидят, они напитываются их с Эллой страхом и нерешительностью. Каждое мгновение промедления только делает их сильнее. Дар нашел рукой ладонь чародейки и сжал. Как же понятлива оказалась бывшая! Взметнулись петли и поймали двух птиц за шеи. Маг, не долго думая, ударил третью. Воздух наполнился тревожным кряканьем и Дар для верности ударил птицу еще раз.

Тряхнуло землю под ногами, щит отразил атаку пернатых – россыпь острых металлических звездочек, разлетающихся вокруг. Маг оглянулся. Элла силилась подтянуть веревки, но те не сдвинулись с места. Дар нахмурился: петля демона должна легко отсекать голову, но отчего-то этого не происходило. Третья птица тряхнула крыльями и, крякнув, ринулась на обидчика. В Дара полетели сверкающие спицы острые и длинные. Щит выстоял. Добить хотя бы одну и обновить защиту.

Дарсир ухмыльнулся и сорвал с шейного ремешка пару кристаллов с заклинаниями, приготовленными для другого случая. С их помощью он надеялся посмотреть недра Темных гор, теперь заглянет внутрь одной из одаряющих птиц. Заветные слова, измельченные в пальцах стекляшки, пространство вокруг сжалось, и с громким хлопком расширилось около врага. Птицу словно наизнанку вывернуло, она и пикнуть не успела. Щит отразил случайные капли крови.

– Смерть она не всем по нраву, крошка, – констатировал маг.

Элла торопливо оглянулась.

– Еще есть? – с надеждой спросила она.

– Шутишь? – Дар развернулся, вставая плечом к плечу. – Откуда у меня столько?

Посмотрел на птиц, удерживаемых Эллой, и понял. Это не чародейка поймала их в свою ловушку, это они заманили ее на удобное для атаки место.

– Бей! – приказала Элла, и маг жахнул по обеим птицам.

Земля под ногами опять заходила ходуном, враги хоть и были на привязи, атаковали с завидной регулярностью. Дар проверил щит. Еще пару атак должен выдержать. Птицы переглянулись и одновременно взмыли в воздух. Элла попыталась удержать их, но не смогла, они увлекли за собой. Чародейка ослабила петли и снова опустилась на землю, чуть правее, чем заканчивался щит. Враги, казалось, только этого и ждали: развернулись, крякнули и ударили, что есть мочи.

Дар торопливо выставил щит перед Эллой, но атака оказалась слишком сильной. Часть острых спиц могла пройти насквозь. В один прыжок маг настиг бывшую, и, прикрыв собой ее спину, втолкнул ее в защищенный круг. Он твердо верил, что успеет заскочить туда сам. Не успел. Спину пронзила резкая боль, Дар выгнулся, как портьера в руках ветра, и упал на землю. Почему то стало жарко рукам, а звезды на небе размазались, будто художник пытался смыть неугодное полотно. Последнее, что услышал Дарсир перед тем как кануть во тьму, чей-то противный гаркающий шепот: "Заглотил наживку, керриново отродье. Мы ждали почти тысячу лет. Смерть не всем по нраву, крошка, но тебя уже не спросят". Промелькнула мысль, что надо бы предупредить брата, и разум Дара утонул в небытие.

Глава одиннадцатая

Пять лет до Явления небожителей в Окрестности Горла богов…

Телю повезло, он прошел лабиринт под Миром мертвых, так и не встретив шестиглавого волка. Маг не смог бы сказать, как долго он блуждал в отнимающих силу туннелях, времени здесь не существовало, но в тот момент, когда он увидел знак Тэона, он ясно понял, что устал. Нет, магических сил оставалось еще на целую армию, а вот решимость растерялась. Бессмертия хотелось по-прежнему, но Тэон перестал казаться мелким препятствием, и где-то в глубине души поселился страх перед встречей с демоном-хранителем Обители нитей судьбы.

Тель миновал знак стража – пульсирующий невнятным желтым светом огненный круг с хвостом и кисточкой, и направился в нужный туннель. С каждым шагом тот расширялся во все стороны до тех пор, пока маг не вышел в огромную пещеру. Тель поморщился и попытался с помощью заклинания найти границы. Тщетно! Где-то были и потолок, и стены, но где именно, даже магия не находила. Чародей обратился к посоху и тот замерцал в его руках бледным белым светом.

Впереди Тель увидел массивную каменную арку, овитую высохшим виноградом. Прислушался и уловил невнятную мелодию из тех, что напевают девушки, облачаясь на свидание. Отчего-то вспомнил, как Истора, в ту пору, когда они еще считали себя женихом и невестой, убаюкивала его у себя на коленях. Она гладила его по волосам и едва слышно мурлыкала нечто похожее.

Улыбнулся и приблизился к вратам Обители нитей. Посох сменил цвет на кроваво-красный, а маг запрокинул голову и запел заклинание. Он был так занят, что не услышал позади тихих, похожих на шуршание осенних листьев, шагов. Осталась буквально пара слов, когда пробив все мудреные щиты, одна призрачная петля ударила по ногам, отнимая равновесие, а другая обивалась вокруг шеи. Посох отлетел в неизвестном направлении, а маг схватился руками за петлю и завизжал, что есть мочи.

Казалось, стены обители пошли трещинами, послышался хруст камня, и сверху упало несколько осколков. От стойки арки отвалился кусок. Петля на шее мага затянулась сильнее, и Тель полетел куда-то вверх, пока не встретился взглядом с двумя глубокими провалами, излучающими холодный огонь. Несколько мгновений маг и демон смотрели друг на друга, а затем Тель почувствовал, как петля становится острой и медленно режет плоть, затягиваясь сильнее.

Маг закрыл глаза и прошептал еще одно заклинание. Совершенно новое, придуманное на случай встречи с Тэоном. А потом опять завизжал. Обитель содрогнулась, петля ослабла, Тель полетел вниз и, непременно ушибся бы, если бы не вовремя сорванный кристалл. Кинул небрежный взгляд на кучу камней, в которую превратился Тэон и вернулся к арке, возобновить свою попытку. Запрокинул голову, запел заветные слова. Краем глаза заприметил движение в каменной груде, но прерываться не стал.

Камень вставал на камень, шурша и постукивая, пока куча не преобразовалась в человекоподобную фигуру. Провалы между ее частями заполнил холодный голубой огонь, и демон предпринял новую попытку избавиться от незваного гостя. Тэон громко дунул, с хлопком и свистом. Пространство вокруг пошло волнами, и маг упал на колени, зажимая уши и корчась от боли. Из носа Теля потекла кровь. Неимоверным усилием маг дотянулся до шейного ремешка и сорвал с него большой лимонно-желтый кристалл. Нестерпимо яркий луч света прошил демона насквозь и принялся резать его изнутри.

Тель поднялся, вытер кровь рукавом и продолжил заклинание. Тэон тоже пришел в себя, собрался воедино и, уставившись на мага, зашептал что-то на непонятном языке. Ледяные мурашки пробежали по спине мага, демон делал то, что Тель боялся больше всего. Тэон призывал богов на помощь.

***

Шадра лениво ковыряла ложкой в каше, выбирая томящиеся там кусочки персика. Есть отчего-то не хотелось. Вечером амулет нагрелся и всю ночь жег кожу. Снился отец, он хмурился и увещевал ее, объясняя, куда надо идти в случае, если случится непоправимое. Взгляд у него был затравленный, а вид замученный и истощенный. Девочка проснулась не в настроении, даже ласковые объятия матери и добродушное похихикивание братьев не смогли развеселить ее. За завтраком терпение Исторы лопнуло. Она поставила около Шадры чашку с теплым киселем, присела рядом и погладила по голове.

– Что случилось, малыш? – ласково поинтересовалась Тори.

Мальчишки притихли, прислушиваясь, а Тамир посмотрел на супругу с такой неприкрытой нежностью, что ее щеки тронул румянец. Шадра пожала плечами.

– Не знаю, но боюсь что-то с отцом, – вздохнула и зачерпнула ложку каши. – Амулет прямо обжигает.

– Можно мне? – Истора протянула руку.

– Отец велел не снимать его, – покачала головой Шадра, но испугалась обидеть, и тут же добавила: – Если хочешь, посмотри на него, не снимая.

Истора взяла красный камень с ножками, висящий на шее дочери, в ладонь, закрыла глаза. Зашептала заклинание и тут же прикусила язык. Выпустила амулет и покачала головой.

– Страшная вещь у тебя на шее, малыш, но и полезная. Считай у тебя тут еще одна жизнь, – улыбнулась. – Запасная.

– Что ты имеешь в виду, Тори? – подал голос Тамир.

– В нем заключена часть Латасара, – вздохнула Истора. – Понятия не имею, как Тель добыл ее. И часть чаши Теля.

Супруг ухмыльнулся и закивал.

– Что легко меняется на новую жизнь простым заклинанием рокировки. Тель демонически умен! – в восхищении покачал головой. – И никто другой не воспользуется, нужно, чтобы в жилах текла его кровь. Точно, запасная жизнь.

– Не просто жизнь, Тамир, не просто жизнь, – вполголоса уточнила Тори, – вечная жизнь. Обмен-то с богом, не больше, но и не меньше.

– У отца тоже такой есть, – со знанием дела сообщила Шадра. – Он говорит – вещица сомнительной полезности и использовать можно только за неимением лучшего варианта.

– Почему? – удивилась Истора.

– После обмена все равно нужно идти к Источнику сущего, чтобы закрепить эффект и не дать Латасару поработить настоящую сущность. А туда попасть может не каждый… К тому же, отец говорит, что пока клубок судьбы лежит в Обители нитей, Тэон всегда может вернуть нить в общее полотно. С Латасаром или без него, как только нить в клубке закончится, его обладатель попадет в Мир мертвых.

Тамир красноречиво посмотрел на жену, Истора едва заметно кивнула. Они оба поняли, куда именно отправился Тель-ар-Керрин, и чем может закончиться его поход.

Истора наклонилась и поцеловала Шадру в макушку.

– Ешь, малыш, мне кажется, пока с Телем все хорошо. Мы все узнаем, если что-то пойдет не так. Просто он скучает по тебе и волнуется, вот амулет и нагрелся.

Девочка кивнула и вернулась к каше.

***

Элла втащила Дарсира в защищенный круг. Заклинанием вынула из спины спицы и перевернула лицом к себе. Пустые глаза мага смотрели в пространство невидящим взором. Боковым зрением чародейка заметила, что птицы уселись на землю и выжидающе уставились на нее. Махнула рукой. Пока не атакуют, не до них.

Похлопала Дара по щекам. "Давай милый, давай!" – попробовала достучаться до него без магии. Мужчина не отреагировал. Глаза его все так же смотрели в пустоту. Элла зажмурилась и призвала заклинание. Посмотрела на мага вторым зрением. Хвала богам! Нить Дара не оборвалась, и на противоположном ее конце красовался большой плотный клубок. Иссиня-черный, из колючей жесткой шерсти.

Элла схватила нить и потянула на себя. Противный треск рвущейся ткани ударил по ушам. Испугалась и выпустила из рук. Еще не хватало порвать, пытаясь помочь! Снова посмотрела на клубок и поняла, что сотворили птицы: они не только покалечили плоть, но и забрали волю к жизни. Такого умирающего не вытащить, будь ты хоть трижды искусным магом. Нужен другой способ.

Одна из птиц удовлетворенно крякнула и легко взметнулась в ночное небо. Вторая, молча последовала за товаркой. Элла усмехнулась: "Рано радуетесь, мы еще повоюем". Закрыла глаза, пытаясь придумать хоть какой-то способ помочь. Времени было немного, но пока нить не оторвалась от клубка, возможно что-то изменить. Например, поменяться с кем-нибудь жизнью. Вот только с кем? В ком достаточно жизни, чтобы не потерять Дара и дойти с ним до Источника сущего?

Вздохнула и потерла лицо ладонями. Великие боги не оставьте своей помощью! Наклонилась и, скорее для порядка, опять похлопала Дара по щекам. Бесполезно… Алое пятно выпал из ворота и упал на грудь мага. Элла чуть не взвизгнула от восторга. Как она могла забыть! В амулете часть Латасара, так почему бы не обменяться с ним? А у Источника сущего она не только договор закроет, но и вернет обратно сущность Дара.

Закрыла глаза и запела заклинание. Простенькое, но очень мощное. Сила прошила насквозь, пробегая от макушки до кончиков пальцев ног, и Элла утонула в этом волшебном почти забытом ощущении. Не слышала звуков своего голоса, не видела, что творилось вокруг, зато чувствовала как переплетаются нити: иссиня– черная из клубка Дара и кроваво-красная из амулета. А потом пространство содрогнулось, будто просеивая воздух через сито, и клубок мага провернулся, позволяя отмотаться шерсти. Дарсир открыл глаза.

– Надо предупредить Пилара, – маг попытался подняться, но поморщился и улегся обратно.

– Тише, Дар, – Элла успокаивающе погладила его по груди. – Сейчас я тебя подлечу и уберемся отсюда.

– Где птицы? – нахмурился маг. – Они не по твою душу прилетели, а по мою. Им нужны мы с братом, а ты лишь приманка.

– Для них ты мертв, они тебя не видят, – спокойно пояснила Элла. – Часть твоей сущности в амулете, чтобы вернуть ее на место, нужно будет посетить Источник. Так что лежи спокойно и дай мне полечить тебя.

Дар тяжело вздохнул и закрыл глаза. Элла запела очередные слова. Залатала дыры от спиц, уняла волнение в крови. Укрыла мага целебной сетью и заставила ее пройти сквозь плоть. Убедилась, что все в порядке и сжала кулак, завершая заклинание. Дарсир открыл глаза и попытался встать. Получилось.

– Пойдем быстрее к выходу, – скомандовала чародейка. – Соберем вещички и побежали.

Дар ухмыльнулся. Похоже, к нему вернулся былой задор.

– Ты уверена, что они выпустят тебя?

– Да, – кивнула Элла. – Теперь я знаю, что хочу там, за пределами чащи.

– А меня, интересно, выпустят? – маг взъерошил челку. – Они хотели меня убить…

– Выпустят, – подтвердила чародейка. – Для них ты теперь всего лишь часть Латасара.

Дар кивнул, взял Эллу за руку и потянул к стоянке. Молча и быстро они собрали пожитки, и, почти бегом, устремились к выходу из чащи. Луну закрыло облако, и на лес опустилась угольная тьма.

Дарсир зажег два круглых блуждающих огня. Посмотрел на Эллу.

– Спасибо за помощь, – улыбнулся он.

– Не за что, – подмигнула чародейка. – В конце концов, ты оказался здесь из-за меня. К тому же, мне нужен попутчик в походе к Источнику сущего.

– Давай, для начала, выберемся отсюда, – вздохнул Дар, на ощупь нашел ладонь Эллы и сжал ее в руке. – О планах позже поговорим.

Кивнула и молча последовала за магом. Шли долго. Элла не смотрела по сторонам, все ее мысли занимал провожатый. В неверном свете блуждающих огней Дар казался по-взрослому собранным и сосредоточенным. Хмурился и поджимал верхнюю губу, так, что она походила на тонкую полоску под носом. Куда только делся присущий ему задор и безалаберность? Птицы унесли на ярких крыльях, не иначе. Маг твердо, но в тоже время очень бережно, сжимал ладонь спутницы и время от времени поворачивал голову в ее сторону, проверить не отстала ли, не растеряла ли силы.

К месту дошли на рассвете. Солнце лениво выползало из-за горизонта, и в его первых лучах маги заметили – сосновый лес сменился дубовой рощей. Дар остановился и взглянул на Эллу. Вынул тонкую веточку из спутанной рыжей шевелюры, запустил в нее пятерню. Чародейка прикрыла глаза как кот, которого гладят за ухом. В утренней прохладе прикосновения теплой ладони Дара казалось изысканной лаской, и Элла открыто наслаждалась моментом. До полного счастья оставалось только поцеловать мага, но он стоял далеко и даже не пытался приблизиться.

– В тот день, в кмырском лесу я искал предмет, который, согласно пророчеству, поможет одолеть моему роду страшное проклятие, – пальцы Дара глубже закопались в прическе Эллы, а потом решительно поползли вниз, к шее. Маг закрыл глаза. – А встретил только тебя, – облизнул губы. – Прошу, если со мной что-то случиться, вернись к Пилару и помоги ему. Не знаю в чем, но…

Щеки Эллы запылали. Какая же она дура! Нарисовала себе сказочку, а ее всего лишь хотят приспособить для очередного подвига. Отпихнула руку Дара и посмотрела мужчине в глаза.2f83e3

– В следующий раз, когда тебе что-то будет нужно, просто попроси, а не устраивай многоходовку с посещением моей постели и дешевым изображением нежности. Так желания помочь будет больше, – сощурилась. – Хватит рассусоливать, показывай, куда идти.

Дар прикусил губу и покачал головой, но возражать не стал. Повернулся и зашагал к двум огромным дубам со странной серебристой листвой. Собрался пропустить Эллу вперед, но чародейка не терпящим возражения тоном велела идти вперед. Маг проскользнул между деревьями так, словно они и не были выходом из чащи, лишь только листья колыхнулись будто от сильного ветра, рождая звук сродни музыке от тысячи маленьких колокольчиков. Элла сделала глубокий вдох и тоже шагнула на тропинку между деревьями.

Очутилась на поляне: небольшой, но ярко освещенной солнцем. Где-то вдалеке чирикала птичка, стучал неутомимый дятел. Вокруг росли высокие липы и дубы, щекочущие листьями небо. Элла поискала глазами одаряющих птиц, но никого вокруг не заметила. Вздохнула с облегчением и тут же расстроилась: куда идти не понимала совершенно. Посмотрела на солнце, кажется, оно должно было оставаться слева. Повернулась в нужную сторону и успела сделать несколько шагов, прежде, чем ей преградили путь.

Элла подняла глаза. На нее в упор смотрели два холодных изумрудных огня. Чародейка проглотила застрявший в горле ком и набрала побольше воздуха в грудь. Птица моргнула, клацнула железным клювом и переступила с лапы на лапу. Послышался противный гаркающий шепот:

– Скажи, о чем ты мечтаешь, дочь Тэона? Какое желание владеет твоими снами? Что мешает невозмутимо смотреть вокруг?

Элла нахмурилась и почесала нос. Если бы она сама знала ответы… Несколько мгновений назад, ей казалось, она знает, что надо сказать, но сейчас слова разлетелись кто куда и хорошенько попрятались.

– Я хочу, – облизала пересохшие от волнения губы. – Хочу, успокоить амулет, чтобы он больше никогда не приносил никому несчастья.

– Это твой долг, с желаниями Алое пятно не имеет ничего общего. Итак? – Элле показалось, что птица скривилась в усмешке. Чародейка тряхнула головой, прогоняя глупое видение.

– Я хочу, чтобы Силатр получил власть, – выпалила она на одном дыхании.

– Глупости, – птица совсем по-человечески махнула крылом. – Ты знаешь, что если он ее получит, на него падет семейное проклятие, и жизнь его станет в разы короче. Не лги, это с твоей подачи он оставил столицу Суржу. А ты искренне радовалась, что он окажется без титула, зато проживет все ему отмеренное.

Элла громко сглотнула и сложила руки в замок. Закрыла глаза. Интересно, отвечает ли тут сила? Птица вновь сверкнула изумрудным холодом глаз.

– У тебя еще одна попытка, дочь Тэона, пока я не вышла из себя, – прошептала она, заставляя Эллу поежиться. Потом клацнула клювом и смягчилась: – начни с того, чего ты не хочешь.

Чародейка потерла лицо ладонями. Ответ был тут, на поверхности, но казалось постыдным признаться в таком приземленном желании. Элла краснела, а птица смотрела все пристальнее, давая понять, что ее терпение не безгранично. Наконец, чародейка собралась с силами и еле слышно прошептала:

– Я не хочу вечность прозябать в одиночестве, – шумно выдохнула и снова захватила ртом воздух. Сказала "а", надо говорить и "б": – Мне нужен спутник, ни в чем не уступающий Авару, только такой же, как я. Еще одну смерть любимого мне не вынести.

– Прекрасно, – похвалила птица. – Думала, не услышу правды. – Клацнула клювом: – Теперь расскажи мне, зачем тебе покидать рощу?

– Чтобы помочь Дару, – выдохнула Элла, – даже если ему это совсем не нужно.