Текст книги "Искра меж двух огней (СИ)"
Автор книги: Анна Пожарская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)
Глава четырнадцатая
Элле снилось, что они с отцом отправились навестить Тел-ар-Керрина в его пещере. Здесь, в своей клетке, монстр не выглядел пугающе, напротив, отчего-то хотелось его пожалеть. Она оглянулась на Тэона, беззвучно спрашивая разрешения коснуться Теля. Демон кивнул, Элла привстала на носочки и протянула руку, чтобы погладить стража там, где по ее мнению, могло быть ухо.
Тель открыл глаза, Элла охнула и испуганно отскочила от клетки. Много лет назад она сталкивалась с ним взглядом, но сейчас ее, как и тогда, объял ужас. В туманной серости глаз монстра ясно различались ладони, стучащие по поверхности изнутри. Словно кто-то провалился в эти глаза как под лед и не может выбраться. Тряхнула головой, чтобы избавится от наваждения, но Тель не опускал ее. Перед глазами все так же мелькали отчаянно бьющие по тонкой пленке руки. Элле показалось, она слышит, как зовут на помощь. Она окликнула отца и по повисшей тишине поняла, что вокруг никого не осталось. Только она и Тел-ар-Керрин. Монстр поднялся на ноги, чародейка закричала и проснулась.
Дар посапывал рядом и обнимал ее со спины. Дыхание его было теплым и спокойным. Элла ухмыльнулась, видимо любовнику снится что-то приятнее взгляда Тел-ар-Керрина. Собралась высвободиться из объятий, когда почувствовала на себе взгляд. Взгляд полный сжигающей ненависти и ледяного холода. Где-то далеко на нее снова обратила внимания тварь. Чародейке показалось на миг, что и сейчас, и много дней назад на нее смотрело одно и то же существо, но она поспешно отогнала эти мысли.
Собралась с силами и начала выстраивать щит. Не вышло! Взгляд не давал сосредоточиться, мысли и слова путались, а главное – настрой оказался не боевой. Душа просила свернуться калачиком в уголочке и забыться вечным сном. Чародейка хотела позвать Дара на помощь, но замерла не в состоянии ни пошевелиться, ни издать какого– либо звука. "Как же так? – пронеслось у нее в голове, – он же совсем рядом, неужели не поможет?" Дар все так же равномерно сопел, а Элла лежала и чувствовала, как холод проникает под кожу, держит ледяной рукой за горло и не дает толком вздохнуть. "Просыпайся, милый, сейчас самое время", – мысленно умоляла она, но отлично понимала, что ее никто не услышит. Одолевал сон, но как только она опускала веки, перед взором вставали глаза Тел-ар-Керрина. Она проваливалась в них, чтобы самой стучать ладонями в бесплодной попытке выбраться из небытия.
– Ты как покойник, Элла, накройся одеялом – сквозь сон пробормотал Дарсир и притянул ее ближе к себе. Чмокнул в подвернувшуюся шейку и тут же подскочил, как ошпаренный, схватил любовницу за плечо и сильно встряхнул: – Ты как?
Элла не ответила. Дар уселся на кровати, протер глаза и запел заклинание. Первым делом, он выставил перед возлюбленной щит, и чародейка, наконец, смогла спокойно вздохнуть. Потом он усадил ее рядом, обхватил ладонями ее голову и принялся создавать дополнительный барьер для твари. Элла только вздохнула с облегчением, перед глазами переливалась радуга, страхи отпускали, а холод отступал восвояси.
Дар закончил заклинание, обнял ее, склонился над ухом и прошептал:
– Зачем ты собираешь на себя все их взгляды? Это опасно.
– Понятия не имею, как это выходит, – Элла пожала плечами и плотнее прижалась к любовнику, сейчас он напоминал ей большую уютную печь. – Мне кажется, тварей посылает Латасар, вот они и липнут ко мне. Потому что их хозяин уже пытался убить меня однажды и знает, как обойти мою защиту.
– Ты говорила, Повелитель неба усыпил его, – нахмурился маг.
– Дар, он бог, – вздохнула Элла. – Он вобрал в себя силы пятерых своих собратьев. Как бы ни был могуч Повелитель неба, он не может уничтожить Латасара в одночасье. Вполне возможно, Латасар не получит новых сил, но старые-то у него никто не отнял, вот он и использует их как умеет. Одного не могу понять, зачем ему к Источнику сущего?
– Это как раз проще простого, – Дарсир поцеловал Эллу в макушку и накрыл ее ноги одеялом. – Твари атакуют Белое древо, то, что растет прямо из Источника. Если оно погибнет, чтобы не допустить смерти всего живого, Повелителю неба придется разбудить Латасара и попросить его о помощи. Может, Латасар рассчитывает победить старых богов еще раз?
– Может, – подтвердила чародейка. – Тогда нам тем более надо выдвигаться к Источнику, для древа не важно, часть Латасара ему достанется или целый, важно лишь присутствия его силы.
– Завтра, – прошептал Дар над самым ухом Эллы, – на подвиги завтра. А сейчас, – слегка прикусил его, – я намерен спасти это утро, хоть пробуждение и получилось неправильным.
– Отличная идея, – чародейка закрыла глаза, наслаждаясь его лаской, – заодно согреюсь.
В дверь громко и настойчиво постучали. Вошел Пилар и, увидев Эллу, тут же вышел вон:
– Дар, – позвал он снаружи, – сработали ловушки, ребята со стен говорят, нужна помощь.
Маг поднялся с кровати и начал натягивать одежду.
– Ты останешься здесь, – сообщил он тоном, не терпящим возражений.
– Но… – попыталась сопротивляться Элла.
Дар только покачал головой:
– На стенах тебе делать нечего. Боюсь, ты попадешь под удар и тех тварей тоже. Не знаю, смогу ли тебе помочь. – Наклонился к чародейке, обнял и нежно поцеловал: – Не хочу тебя терять.
Элла проглотила застрявший в горле ком. Так странно было видеть Дара таким открытым и заботливым.
– А если вам понадобится помощь? – нахмурилась она.
– Не понадобится, солнышко, – улыбнулся Дарсир. – Там не только с мы с Пиларом будем. Есть дежурный маг на стенах и, если понадобится, придут еще парочка. Посиди дома, представь, что ждешь меня из далекого путешествия.
Он закончил с одеждой, наклонился, поцеловал Эллу и вышел. Чародейка осталась одна. Натянула рубаху и отправилась к себе, одеться. Застегивала платье и размышляла, с чего это Дар не взял ее с собой. Неужели и впрямь боится, что что-то может случиться? Ухмыльнулась. Авара она сопровождала в любой передряге – была ему не только супругой и помощницей, но и магом, которому он доверял. Сейчас она чувствовала себя военачальником, которого не пустили на битву. Расстраивалась и досадовала на свое положение и, вместе с тем, ей ужасно льстило, что любовник беспокоится о ней. Спустилась, позавтракала в одиночестве и вернулась к себе. Достала книгу посмотреть, нет ли вестей от Силатра. На нужной странице красовалась надпись: "Сурж вернулся. Больше ждать не могу. Поговорю с Олатрой, не дожидаясь тебя". Элла вздохнула и, пропев нужные слова, вывела ответ: "Действуй по обстоятельствам, будь осторожен. Вернусь к осени".
Она как раз дописывала последнюю букву, когда в дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, в комнату вошла Мита. Воздух тут же заполнился запахом ландышей. Элла оторвалась от книжки и окинула гостью удивленным взглядом. Выглядела девушка цветуще: на щеках играл румянец, в глазах сверкали огоньки. Платью позавидовала бы любая заправская модница. Элла сделала глубокий вдох, чтобы как-то отвлечься от послания Силатру.
– Дарсира нет дома, – поспешила сообщить она.
Мита махнула рукой:
– Я к тебе. Хотела извиниться и пригласить на нашу свадьбу через неделю, – улыбнулась. – Можешь составить компанию Пилару. Думаю, Дар вам обрадуется.
Элла вдруг почувствовала себя идиоткой. Какая свадьба? Вроде, Дар обещал расторгнуть помолвку, а тут уже вовсю готовятся к торжеству. Нахмурилась. Зачем ему обманывать? Вряд ли, чтобы заманить ее в постель. Тряхнула головой и выдавила улыбку.
– Поздравляю! Если я еще буду здесь, я непременно воспользуюсь твоим любезным приглашением.
– Хочешь уехать? – поинтересовалась Мита больше из вежливости.
– Зависит оттого, завершим ли мы дела или нет, – терпеливо пояснила Элла. – Мой дом далеко отсюда.
– У тебя давно нет дома, – зло ухмыльнулась гостья. – Я отлично видела это, когда ты пользовалась моим источником, – потом снова состряпала улыбку. – Но мне на руку твой отъезд.
Элла поймала взгляд Миты. Встала и зашагала в ее сторону, не сводя с нее глаз. Девушка стушевалась, но чародейка не дала ей опустить голову.
– Чтобы ты там не увидела, это не повод для насмешек, – прошептала она и, сделав глубокий вдох, переместила гостью за пределы дома.
Уселась на кровать, потерла лицо ладонями и тяжело вздохнула. Надо же быть такой дурой! Любовник играет с ней, а она туда же, размечталась, даром, что годков много, ничему не учится.
Запихала плащ в торбу, переобулась в ботинки, застегнула пояс с ножом и спустилась. Видеть Дара не хотелось. Любой разговор с ним закончится постелью, а ей страсть как надоело, что ее водят за нос. Надо пройтись, подумать, что делать дальше.
Дарсир встретил ее на выходе из дома, он как раз обогнул фонтан и шел в ее сторону. Вид у него был замученный, но довольный. Он помахал, и Элле пришлось остановиться.
– Решила прогуляться? – подмигнул он. – Может, подождешь, пока я перекушу, и погуляем вместе?
– Незачем это, – покачала головой Элла. – Мита пригласила меня на вашу свадьбу через неделю. Мне любопытно, зачем ты затеял вчера представление, если знал, что скоро женишься? Попросил бы просто провести с тобой ночь, я согласилась бы по старой памяти. Мерзко это, Дар и не достойно мужчины.
Дарсир нахмурился:
– Не знаю ни о какой свадьбе, – посмотрел Элле в глаза. – Не хочу жениться на Мите, хочу быть с тобой. Веришь мне?
– Нет. – Элла обогнула мага. – Я приду к ночи. Не возвращалась бы совсем, боюсь опять окажусь в твоей постели, но ночевать на улице не хочу. Завтра надо идти к Источнику.
Дар схватил ее за руку.
– Клянусь, я не трону тебя. Оставайся сейчас. Пожалуйста, – тут его осенило. Он растеребил челку и продолжил: – Хочешь, вместе сходим к Мите и все выясним?
– Не хочу, – отрезала Элла. – Еще посмешищем я себя не выставляла. Оставь меня, мне нужно побыть одной.
– Хорошо, – выдохнул маг. – Будь осторожна и не забивай голову глупостями. Я ничего не знаю о свадьбе.
Элла хмыкнула и пошла прочь. Миновала фонтан, прошла мимо странного здания с круглой крышей и зашагала к парку акаций. На небе давно собирались тучи, чародейка надеялась, что в парке окажется безлюдно. Не хотелось бы, чтобы кто-то видел ее в таком виде.
Она забралась в самый дальний уголок парка, устроилась в беседке и дала себе волю. Слезы текли по щекам, хлюпал нос, а с наружи припустил летний дождь: задорный и громкий, с крупными частыми каплями. Элла не сразу услышала, что к ней кто-то присоединился. А когда поняла, что не одна, бежать оказалось слишком поздно. Она закрыла глаза и мысленно запела заклинание.
– Рад видеть тебя, невестушка, – голос Суржа заставил Эллу содрогнуться. – Нехорошо убегать перед клятвой, это раздражает женихов, – сообщил он и ударил чародейку магическим кнутом.
Не успела выставить щит, но тот, что ночью поставил любовник, отразил удар. Не дожидаясь, пока Элла придет в себя, Сурж атаковал снова. Чародейка ухмыльнулась, защита, выстроенная Даром, помогла и в этот раз. В руке Эллы мелькнула призрачная петля, чародейка размахнулась, накинуть ее на женишка, и пропустила еще один удар. Чутье подсказало, защита больше не выдержит, но Элла решила продолжить атаку.
В этот раз петля была необычной, вместе с заклинанием, она должна была ненадолго лишить Суржа сил: и в чаше, и в кристаллах. Закрывая глаза и вкладывая в нити всю свою злость, Элла кинула арканы. Тщетно! Сурж, явно готовился к бою именно с ней, призрачная веревка зацепилась за щит в виде сети. Чародейка выругалась. Потянула петли на себя. Жених ухватился за них голыми руками и ударил в упор старой доброй "Изнанкой".
Элла взвыла. Заклинание выворачивало внутренности, душой овладел ужас и предвкушение смерти. А затем мыслями она нырнула в пропасть и звонко и сочно шмякнулась о землю. Тело заныло от боли, во рту пересохло, но неведомая сила снова вынесла ее на край пропасти и опять заботливо спихнула вниз.
Попыталась позвать Черный вихрь, но тот не слышал ее. Амулет слишком много тратил на противостояние "Изнанке" и не мог усилить ее зов. Прежде чем в очередной раз рухнуть в пропасть, Элла успела заметить, как к ним присоединился еще кто-то.
Нестерпимый яркий свет ударил по глазам, переливаясь всеми цветами радуги, он будто сжигал внутренности, тер наждачкой растревоженную солнцем кожу. Элла прикрыла рукой глаза и ухмыльнулась, для кмырской чешуи эта атака должна стать особенно болезненной. Все прекратилось, чародейка беспомощно рухнула на пол. Мутным взором окинула беседку.
Сурж развернулся к ней спиной, а прямо перед ним стоял Дар и непрерывно атаковал его "огненным мечом". Тиран бился отчаянно, но у любовника еще оставалось много сил. "Должно быть женишку ужасно жарко", – зло подумала Элла и облизнула пересохшие губы. Обратилась к чаше. Увы! Как и положено после "Изнанки" ей не ответили. Тогда чародейка вдохнула поглубже, собираясь в кучку. Поднялась на ноги. Вытащила из-за пояса нож и что было сил, всадила его в спину Суржу. Жених вскрикнул и отвесил ей оплеуху. А затем призвал магию перемещения, и скрылся в пространстве. Дар приблизился, обнял ее и тоже убрался из беседки.
Они материализовались у Дарсира в спальне. Элла уселась на пол и оперлась спиной на кровать. Любовник уселся рядом. Она положила голову на его плечо. Дар, едва касаясь, чмокнул ее в лоб.
– Я хотел объясниться до конца, нашел тебя поиском, а ты, оказывается, не одна, – покачал головой. – Испугался за тебя. С первым ударом переборщил, но зато он упустил "Изнанку".
– Надо спрятаться, он не успокоится, пока не получит амулет обратно, – мрачно констатировала Элла. – Яд, что был на ноже, подействует не сразу, нам надо продержаться какое-то время.
– Сиди, где сидишь, – усмехнулся Дарсир. – После "Изнанки" ему не хватит сил преодолеть охранное заклинание дома. К тому же, в соседней комнате Пилар, да и я почти свежачок. – Вздохнул: – Хочу внести ясность, чтобы у тебя больше не было повода глупить, как пятнадцатилетняя девчонка.
Элла подняла голову и открыла рот возразить, но столкнулась с любовником взглядом и решила помолчать.
– Я не лгал, когда говорил о любви, – Дар облизнул пересохшие губы. – Не думал, что и я попаду в эту передрягу, но никого кроме тебя не хочется. По крайней мере, пока. Скажу больше – позавчера я сказал матери Миты, что не намерен жениться на ее дочери. Зачем Мита придумал байку про свадьбу для меня загадка. Но меня больше беспокоишь ты.
Мужчина поймал взгляд Эллы, и ей стало не по себе. Опустила глаза. Проглотила застрявший в горле ком. Маг усмехнулся и продолжил:
– Ты не знаешь, намерена ли остаться здесь или хочешь вернуться к кмырам. Ты флиртуешь с моим братом, потому что думаешь, что именно он твоя судьба, именно он предназначенный тебе герой. Ты, видимо, считаешь меня временным вариантом, что вскоре надоест тебе, и тогда ты непременно найдешь настоящее чувство. Это неприятно.
Дар растеребил челку и потер лицо ладонями. Фыркнул, как выныривающий из воды змей.
– А я хочу тебя целиком, без оговорок и компромиссов. Понимаешь?
Элла кивнула и собралась было вставить слово, но Дар покачал головой.
– Мне бы тоже побыть юношей, отправить тебя разбираться в себе, но меня страшит завтра. Не хочу умирать с мыслью, что не взял от тебя все возможное.
Чародейка закрыла глаза и глубоко вдохнула. Вот уж не думала, что любовник видит все именно так. Покачала головой и уставилась ему в глаза.
– Мы не умрем, Дар. Не умрем. – Обняла его и уткнулась лбом в его лоб. – Ты и есть мой герой, все остальное – пустая суета.
Дарсир поцеловал ее в нос и улыбнулся.
– Предлагаю перекусить, потом я тебя немного подлечу, а после, если ты хочешь, конечно, прогуляемся.
– Хочу, – Элла потерлась носом о его грудь. – Страшно хочу потанцевать с тобой.
Маг ухмыльнулся:
– Отлично, убедишься, что и это я делаю гораздо лучше брата.
Глава пятнадцатая
После ужина Элла и Дар устроились в комнате рядом с кабинетом, той, где они впервые занимались любовью. Маг растопил камин, зажег свечи, разлил вино и, усадив Эллу к себе на колени, принялся считать веснушки на ее переносице. Чародейка утверждала, что их около трехсот, Дар говорил – чуть больше сотни. Любовники пили вино, целовались и постоянно сбивались со счета.
Пилар ушел в гости, Сурж так и не появился снова. Немногое, что требовалось для завтрашнего похода, приготовили еще днем, а сейчас оставалось время подурачиться. Думать не хотелось. Элла утопала в ласковых глазах Дарсира, упивалась его настойчивой нежностью и трепетала в предвкушении продолжения вечера. Маг, казалось, забыл все свои утренние претензии, и просто наслаждался общением с возлюбленной.
Веснушки не желали поддаваться подсчету, Дар признал свою поражение, отставил бокал с остатками вина и дал волю рукам. Чародейка томно вздохнула, но потом вспомнила, что хотела задать братьям вопрос и встрепенулась. Взяла ладони любовника в свои, давая понять, что хочет поболтать еще немного. Дар улыбнулся и, сильнее прижав Эллу к себе, прошептал зловещим голосом:
– Какую страшную тайну ты желаешь выведать у меня с помощью порочной страсти, демоница?
– Просто интересно, – хихикнула возлюбленная в ответ. – Я где-то читала, что страж Тмара всегда знает, что происходит в городе. Просто знает и все. Ты ничего подобного за Пиларом не замечал?
– Нет, – усмехнулся Дар, – но ты можешь убедиться сама. Ты вроде как должна владеть превращениями, дочь Тэона.
– Откуда ты знаешь? – нахмурилась Элла.
– Мита рассказала, когда я помогал ей прийти в себя после твоего визита к ее источнику, – пояснил Дар, высвободил руки и тут же принялся развязывать шнуровку на корсаже платья любовницы. – Превращайся, – подмигнул он. – И узнаешь все тайны.
Чародейка покачала головой:
– Мне не хватит сил на обратное превращение.
– Побудешь немного стражем Тмара, – маг, наконец, победил шнуровку и запустил руку под ткань. – Когда мы войдем в пещеру перед Источником, силы будет, хоть отбавляй. Вернешься в свой облик. Опять же, – Дар захватил в плен грудь Эллы и кончиками пальцев пощекотал сосок, – Пилар рассказывал, весь мир для стража выглядит иначе. Не тяни, – облизнул губы и снова перешел на шепот: – Времени у тебя все меньше.
Элла усмехнулась: "В конце концов, почему бы и нет", – пронеслось у нее в голове и, шумно вздохнув, она совершила превращение. Вокруг почти ничего не изменилось, разве что свет стал чуть-чуть ярче и огонь в камине жарче. Запахи остались теми же. Дар запустил под корсаж вторую руку, и Элла почти забыла о городе.
– Ну, – усмехнулся любовник. – Есть новости из Тмара?
– Нет, – тяжело выдохнула Элла и закрыла глаза, позволяя магу творить, что вздумается.
– Жаль, – констатировал Дар, стаскивая с любовницы одежду. – Очень жаль.
Она уже не слышала его слов. Все мысли утонули в ласковых прикосновениях, запахе сандала и можжевельника, настойчивых поцелуях. Потрескивали дрова в камине, а Элла закрывала глаза и забывала обо всем на свете, кроме мужчины, который был с ней единым целым не только телом, но и, как ей казалось, самой сущностью, душой, источником и силой.
Выспались плохо. Заснули почти на рассвете, а врата в туннель к Источнику открывались ненадолго. Поспешно собрались в поход и, оставив указания Пилару, перенеслись к пещерам.
Прямо у входа сидела огромная, размером со льва, ярко-голубая птица. Элла поежилась, только Лазурного вестника им не хватало! Обычно они либо оглашали волю богов, либо давали предсказания. Ни того, ни другого сейчас чародейке слышать не хотелось. Дар взял любовницу за руку и поцеловал в висок.
– Пойдем, это всего лишь птица. Хоть и большая.
Потянул за собой внутрь пещеры. Провел мимо вестника, остановился около стены из мутного зеленого хризолита и запел заклинание. Хризолит растаял, пропуская путников в ослепительно-белый туннель с тяжелыми потолками.
Вслед раздалось противное гарканье:
– Боги ждут! Боги ждут жертву!
Элла лишь сильнее сжала ладонь Дарсира.
Если верить рассказам и легендам, Источник сущего располагался где-то рядом с Обителью нитей, но в отличие сокровищницы Мира мертвых к нему вел не лабиринт, забирающий силы, а туннель эти силы дарующий. В книгах его называли "щедрой дорогой" и на этом пути ожидал только один подвох – ошалев от избытка мощи, маги чудили и часто сходили с ума, а существа без чаши и вовсе погибали, не сделав и десяти шагов.
Элла никогда не слышала о героях, добравшихся до Источника, зато ее свекор Эскал любил рассказывать о своем походе туда. У него была благородная цель, он шел избавить супругу от проклятия и весь путь он думал только о ней. Но и он почти сошел с ума, поддавшись эйфории. Именно от Эскала Элла услышала, что к Источнику легче пробраться в компании, дармовая сила делится на всех спутников и не вызывает безумия. Сейчас чародейка надеялась, что они с Дарсиром устоят перед искушением и сохранят разум.
– Как долго нам топать? – поинтересовался маг.
– До обители нитей мы шли около месяца, – пояснила Элла, громко вздохнула и продолжила: – но мы этого не почувствовали, – улыбнулась. – Безвременье.
– Просто отлично, – Дар обнял возлюбленную. – Длинная прогулка наедине. Все успеем обсудить и выяснить.
– Если не сойдем с ума, – остудила Элла его пыл. Сощурилась: – Мне уже мерещится или ты тоже его видишь? – поинтересовалась она испуганно.
Дар проследил за ее взглядом и без лишних проволочек запел охранное заклинание.
***
Сорок лет после Явления небожителей в Окрестности Горла богов…
Нур появился в ее жизни сразу после смерти родителей. Нет, он и раньше захаживал, покупал травы и снадобья, но после смерти Исторы прямо зачастил к ней в лавку. Поначалу Шадра решила, что он любезничает из вежливости, но когда он предложил ей давать уроки Искусства сыновьям, женщина заподозрила неладное.
Однако, согласилась без промедленья, ей всегда хотелось попробовать себя в роли учителя, но дети Повелителя неба недоверчиво относились к человеческой магии и двухвостиков людям не доверяли. Нур оказался смелее своих соплеменников. Он поручил Шадре обучение двух своих старших сыновей. Типичный оборотень из детей Повелителя неба, высокий желтоглазый блондин, он не владел магией. Дар достался мальчишкам от матери, но она умерла в третьих родах и уже не могла передать сыновьям свои знания.
Шадра с энтузиазмом взялась за новое дело. Братья давно обзавелись семьями, лавка не требовала много внимания и чародейка проводила с мальчишками уйму времени. Двухвостики оказались старательными и сообразительными учениками, а Шадра пыталась поведать им все известные ей секреты.
Именно когда она занималась с сыновьями Нура, ей и стали приходить видения с новыми заклинаниями, странными знаниями о магии и окружающем мире. Шадра понимала, это отец делится с ней мудростью, но разум отказывался поверить в это. Она поделилась с братьями, но те лишь недоуменно пожали плечами. Для них Тел-ар-Керрин давно умер. Монстру Мира мертвых они в разуме отказывали.
Шадра расстраивалась и чувствовала себя одиноко. Ей никто не верил, а многие стали считать ее сумасшедшей. К тому же все, с кем она общалась в молодости, уже начали стареть, а она так и застряла во внешности чуть за тридцать. Люди стали ее сторониться. Только Нур общался с ней приветливо и спокойно.
Каждый день она закрывала лавку, занималась с двухвостиками, ужинала в компании Нура и троих его сыновей, а после отправлялась домой к заклинаниям, книгам и медитации. В один из летних вечеров она вдруг поняла, что не хочет уходить. Хочет остаться с этим мужчиной и его семьей. Она оторвалась от еды и пристально посмотрела на хозяина дома, тот улыбнулся и подмигнул.
– Двухвостики сегодня отправятся к бабушке с дедушкой, – буднично сообщил он. – Подожди немного, выпей лишнюю чашку кнока, я освобожусь и провожу тебя.
Шадра кивнула и улыбнулась, чутье подсказывало ей, что намеренья выпроваживать ее у Нура нет.
Она еще не покончила с кноком, когда вернулся хозяин дома. Он выглядел довольным и не сводил с нее глаз. Налил себе яблочного напитка и уселся за стол напротив. Шадра поймала его взгляд и облизнула губы. Надо было сказать что-то, но слова упорно не шли в голову. Нур со спокойной уверенностью накрыл ее ладонь своей и залпом опустошил чашку. Покачал головой.
– Я так долго ждал, когда ты поймешь, что мы нужны тебе, – прошептал он и свободной рукой погладил ее щеку.
Шадра нахмурилась.
– Как ты догадался, что я…
Нур добродушно рассмеялся.
– Роэль, этот маленький разбойник, шепнул мне, что ты не хочешь уходить.
Шадра улыбнулась, она и раньше слышала, что младший сын Нура отлично читает мысли, а теперь убедилась в этом на своем опыте. Наклонилась к мужчине, настолько близко, что чувствовала его дыхание, закрыла глаза и осторожно коснулась губами его губ.
– Про остальные мои желания Роэль не рассказывал? – поинтересовалась она.
– Я с удовольствием услышу о них от тебя, – ответил Нур и вернул ей поцелуй, да так, будто занимал его у ростовщика под бешеные проценты.
Прежде чем разум отступил под натиском мужчины, Шадра успела подумать, что в следующий раз обязательно следует поставить щит от всяких маленьких фокусников.
В родительский дом Шадра больше не вернулась, да и лавка с травами и снадобьями через пару месяцев, сразу после свадьбы, переехала в гостевое крыло дома Нура. Вечером того же дня в родительскую спальню пришел Роэль, двухвостик обнял мачеху и чмокнул в щеку.
– Хоть и прячешь от меня свои мысли, я все равно хочу, чтобы ты стала мне мамой. Братья видели ее, а я никого кроме тебя не знаю. И мне кажется, ты лучше всех на свете.
Шадра обняла мальчугана и расплакалась. Нур обхватил руками их обоих и мысленно поблагодарил Повелителя неба за перепавшее счастье.
***
Дар закончил нужные слова, убедился, что щит вокруг надежен и еще раз посмотрел на существо. Издали оно напоминало крота-переростка. Тварь размером с хорошего коня-тяжеловеса с огромными тяжелыми лапами и длинными когтями, короткой черной шерстью и даже немного милым розовым пяточком. По настоящему пугали только глаза: подернутые белесой пеленой они будто смотрели в душу, выворачивали наружу всю подноготную.
Дар тяжело проглотил застрявший в горле ком. Посмотрел на Эллу. Возлюбленная, казалось, замерла в оцепенении. Она уставилась на существо и почти не дышала. Дар тронул ее за руку:
– Пойдем, защита есть, а там посмотрим по обстоятельствам, – произнес он над самым ухом Эллы.
Чародейка вздрогнула и сделала шаг вперед. Существо осталось на месте. Немигающим взглядом оно смотрело на магов, и Дар мысленно ощетинился, ожидая атаки. В голове в диком танце кружились мысли. Кто это может быть? Враг или друг? Тварь, наделенная разумом или животное, подверженное инстинктам? Дар поменялся с Эллой местами, чтобы когда они будут проходить мимо крота, тот оказался ближе к нему, а не к возлюбленной. Она попыталась возразить, но маг сжал ее руку сильнее и Элла покорилась. Дарсир улыбнулся: человека, понимающего его лучше, он не встречал.
Шаг. Крот все так же спокойно наблюдал за путниками. Еще. Ничего не произошло. Дар глубоко вдохнул, сейчас они должны пройти мимо твари. Элла отпустила его ладонь, оно и правильно – если нужны будут заклинания лучше держать руки свободными. Шаг. Тварь шумно дышала, но с места не двинулась. Еще шаг. Под ногой неестественно громко хрустнул камень, и эхо разнесло противный треск дальше по туннелю. Дар закрыл уши, звук, будто ножом разрезал голову. Посмотрел на крота и понял, камень тут не причем. Глаза существа позеленели и вылезли из орбит, а пятачок распался на два цветка, лепестки которого напоминали щупальца медуз. Маг толкнул застывшую Эллу вперед подальше от угрозы. Рядом с тварью особенно остро ощущалась узость туннеля. Собрался атаковать крота, но почти сразу понял – атака отразится и обратится на них.
– Быстрее, – прошептал он, и многократно усиленные эхом, его слова снова ударили по ушам.
Элла оглянулась и затравленно посмотрела на любовника. Дар молча дернул головой, побуждая чародейку двигаться быстрее. Похоже, крот умел усиливать звуки только на близком расстоянии. Надо убираться!
Старались идти бесшумно, но каждый шорох отзывался дикой болью. Они шли и шли, сохраняя молчание и пугаясь даже громкого вздоха. Дар грустно усмехнулся. Вот тебе и безобидный туннель. Вроде сил достаточно, а встречаешь такую угрозу, против которой все твои умения пшик, да и только. Посмотрел на Эллу, чародейка сжала губы, уткнулась взглядом в пол и топала вперед. Отчего-то захотелось обнять ее, но Дар одернул себя. Зачем мешать? Все равно помощи от него никакой. Осторожно взял за руку, сжал ладонь возлюбленной в своей, и продолжил шагать рядом. Тварь не стала преследовать их, а, значит, эта пытка скоро кончится.
Глядя на кипельно-белые стены туннеля, Дар думал о предстоящей встрече с Латасаром. В том, что они идут в ловушку, маг не сомневался, но надеялся, им удастся переиграть бога. Ухмыльнулся. А есть ли у них другой выход? Ему надо к Источнику, чтобы сохранить жизнь, а Элле – чтобы избавиться от власти амулета. Даже то, что у белого древа их ожидает Латасар, злобный мелочный бог, у которого на Эллу свои планы, ничего не изменит. Остается только верить в удачу и в правильность подготовленных заклинаний.
Дарсир по-своему подготовился к встрече с богом. Воспользовался выкупом Хранителя тьмы и задал вопросы грифелю и бумаге. Отлично понимая, что Латасар бессмертен, маг не стал спрашивать, как им убить небожителя, он спросил, как сделать так, чтобы Латасар оставил их в покое навсегда. На бумаге появилось название заклинания. Дар не знал такого и вторым вопросом стали подробности о нем.
Магу повезло, он успел подготовиться. Заклинание потребовало прорву сил, но их он заполучил от лавандового поля, благо Элла назвала правильные ингредиенты для отвара и Дар доделал Цветочную кровь. Емкость приняла часть накопленных на поле сил, а маг сотворил заклинание. С виду безобидное, но, если верить трофею от Хранителя тьмы, очень эффективное. Был в плане Дара еще один пункт, который сводил на нет все усилия Латасара, но осуществился ли он, маг точно сказать не мог. Хотя, всей душой желал, чтобы получилось. Не только из-за Латасара. Еще из-за желания привязать Эллу навсегда. Дарсир не понимал себя, он и страшился провести с чародейкой всю жизнь и хотел этого больше всего на свете.
– Все, – констатировала Элла, когда эхо не подхватило хруст камня под ногой. – Ушли. – Ухмыльнулась: – Теперь ждем нового подвоха. – Вздохнула и посмотрела на спутника: – Почему ты не атаковал?
– Мне показалось, он – зеркало, испугался, что нам самим достанется, – пояснил Дар и подумал, как приятно, наконец, слышать ее голос. Да хоть чей-то голос не усиленный эхом, демон все подери!
