Текст книги "Шоколадное сердце Кондитера (СИ)"

Автор книги: Анна Муссен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Судья замолчала, поднося пальцы к губам и ощущая, как после горького шоколада во рту и по горлу расползлось послевкусие тропического плода.

– Как же так?..

– По Вашей реакции все понятно, – улыбаясь, произнес Сахарный, подзывая Максима к себе.

Он сидел отдельно от остальных и, наверное, не имел решающего слова, а, возможно, и наоборот, его слово было последним, но Горькому можно было не волноваться.

Произведенный на женщину эффект явно понравился Евгению.

– Давайте же попробуем Баноффи в исполнении столь юного дарования, – сказал он, отрезая вилкой кусочек и рассматривая его консистенцию. – На вид превосходно. А каким же он будет на вкус?

То, что он прошел, Максим понял сразу же, заметив довольное лицо мужчины. Его десерт ему пришелся по сердцу.

– Да. У стоящего передо мной человека определенно есть кондитерский талант.

После него позвали Лиду.

Девушка, сохраняя внешнее спокойствие, внутри вся тряслась от страха. Поднос с Баноффи подрагивал у нее в руках, но подопечная Зефира старалась мило и уверенно улыбаться жюри.

Отчего-то судьи, когда она к ним подошла, ощутимо расслабились и даже, казалось, стали дружелюбнее.

Лида подметила такое их изменение в поведении еще в самом начале. На мужчин и женщин они реагировали по-разному.

– Девушка, судя по всему, вы не стали изменять оригинальный рецепт настолько, чтобы получившийся десерт нельзя было назвать Баноффи?

– И все же он изменен, – тихо проговорила Воздушная, покосившись на Евгения.

Тот нетерпеливо барабанил пальцами по столу, желая попробовать ее десерт, но такая возможность могла ему представиться только после того, как торт попробует основное жюри.

– Вкус такой…простой, – вымолвил мужчина, попытавшись подобрать нужное слово.

– Совсем несладко, – сказала женщина. – Нет карамели. И…такое чувство, что крем…именно пустой. Безвкусный.

– Это так плохо? – спросил у своих коллег Сахарный, прося Воздушную подойти к нему. – Так ли плох несладкий десерт?

Он попробовал небольшой кусочек, тщательно разжевывая его.

– Да, несладко. Но, учитывая то, из каких ингредиентов это сделано и если принять во внимание факт, что карамели в нем нет, то это безвкусие легко можно убрать, добавив к десерту ягодный соус. На свое усмотрение. Лично я не люблю карамель, но, как говорил ранее, люблю бананы. Для меня такой Баноффи – идеальный вариант.

Мое благоприятное стечение обстоятельств, подумала Лида, победоносно улыбнувшись.

И последней из них была Фекла.

Она была уверена в своей победе, поэтому быстро и без колебаний предоставила жюри свой торт.

Тут и сомневаться было не в чем, пронеслось в голове у Воздушной, видя и слыша восторженные возгласы взрослых.

Но что удивило Кондитеров в следующий момент, так это реакция Сахарного на Баноффи Кислой.

Она была сдержанной.

– Он знает, – тихо проговорил Горький, следя за учредителем этого конкурса.

– Знает?..

Лида переводила взгляд с Максима на Евгения и обратно, поняв, о чем именно говорит юноша.

– Он знает о нас? – прошептала девушка.

– О нас, может, и нет. А вот о ней, – подопечный Трюфеля кивнул на Феклу, – теперь знает.

– Разве это не означает, что он тоже Кондитер?

Может, поэтому он казался таким знакомым? Я могла видеть его в королевстве.

– Определенно такого я не пробовал за сегодняшний день, – сказал мужчина, внимательно разглядывая Феклу.

– Верно, – заулыбалась женщина. – Превосходный Баноффи.

Остальные члены жюри согласно закивали на ее слова.

Кислая вернулась за свое место.

В конечном итоге, тех, кто мог участвовать в следующем этапе, осталось шестеро. Те, кто не сумел приготовить десерт, который бы понравился жюри, но остался до самого конца, теперь могли выслушать слова благодарности со стороны Сахарного.

– Прошу, не расстраивайтесь, – говорил он, подбадривающе улыбаясь людям. – Продолжайте готовить. У вас все получится. Обещаю, что я еще не раз проведу подобные конкурсы, а, возможно, наши пути пересекутся и до этого.

Но проигрывать все равно обидно, подумала Лида, наблюдая за проигравшей женщиной, которая старалась сдержать слезы.

– Запомните простую истину: когда одна дверь закрывается перед вами, открывается другая. И наоборот. Когда вы открываете одну дверь, замок на другой безвозвратно защелкивается.

========== Глава 7. Мармеладное сердце кондитера. ==========

– Л-ладно, – устало выдохнула Лида, карабкаясь по липкому дереву, – это уже сложно.

– А я предупреждал, – произнес Зефир, протягивая подопечной руку и помогая ей забраться на толстую ветку. – Первый этап прошел слишком быстро, чтобы ты поняла, как этот турнир опасен.

– Да-да, сколько раз ты еще будешь это повторять? – девушка уселась на свою опору, свешивая ноги по обе стороны, тем самым обхватывая ветку, чтобы не упасть вниз. – Но скажи мне, как мармелад может расти на деревьях?!

Воздушная указала наверх, ведь лезть им нужно было еще выше. Мармеладные мишки должны были находиться на самой верхушке дерева, чьи листья переливались от нежно-розового, до темно-бордового оттенка.

– Легко и просто, как говорят в твоем мире. Вот только… – марципанец посмотрел наверх, прищуриваясь. – Надеюсь, что хоть на этом дереве они есть.

Лида и Зефир потратили уже несколько часов на то, чтобы отыскать хотя бы одного сладкого медвежонка. Почему они были именно такого вида, никто девушке объяснить не смог. Этот вопрос, она полагала, был родственен тем, которые задают маленькие дети своим родителям. Почему небо голубое? Почему трава зеленая? И так далее.

Хотя в мире Зефира дети должны были спрашивать совсем другое. Почему наши дома сладкие, но есть их нельзя?

– А сейчас вообще сезон для этого мармелада? – спросила подопечная марципанца, упираясь руками о ветку и поднимаясь на ноги, стараясь удержать равновесие.

Зефир, для подстраховки девушки, поддерживал Лиду за локти.

– Сезон. Но из-за этих прожорливых пчел, которые в это время года отъедаются перед спячкой, найти мармелад сложнее, чем заключить с человеком контракт.

– Пчелы, – задумчиво произнесла Воздушная, прислушиваясь.

И правда, вскоре она услышала жужжание, а после, и шелест листьев, между которыми промелькнуло что-то большое, на пчелу явно не похожее.

– Позволь уточнить, – неуверенно начала она, взглядом следя за опадающими листочками. – А пчелы, которые едят мармелад… Насколько они похожи на пчел из моего мира?

Зефир рукой прижал подопечную к стволу, жестом призывая ее немного помолчать. Как только жужжание стало утихать, а возня наверху прекратилась, он заговорил, отвечая на ее вопрос.

– Только очертаниями. Местные пчелы размером с взрослую кошку. Они безобидны большую часть времени…

– А сейчас?..

– А сейчас они настолько голодны, что легко примут тебя за большую мармеладку и захотят проглотить, – пожал плечами покровитель семьи Воздушных, раздумывая, стоит ли лезть дальше.

Раз пчелы их опередили, то добычи, в форме мягких мишуток, им на этом дереве уже не найти.

– Давай спускаться. Мы свой шанс упустили.

– Мы занимаемся ерундой, – в сердцах буркнула Лида, пнув ногой желейный ствол. – И тратим время. Нужно разделиться и искать по-отдельности.

– Нет, – категорично произнес Зефир.

Разделяться с подопечной в столь опасном лесу он не собирался.

– Мы проиграем, если ничего не найдем, – возразила Лида. – Фисташка и Фундук так же могут ничего не найти. Что будет с королем и королевой, если мы уступим парфийцам?

– Желатиновый лес не место для прогулок.

С одной стороны девушка была права, марципанец это признавал. Разделившись, они бы смогли обследовать куда большую часть территорий леса, а значит, и деревьев. Но отпускать от себя Лиду Зефир не хотел даже под угрозой проигрыша.

Кроме пчел в этом месте так же водились и другие опасные звери и растения. Они с удовольствием полакомятся человеческой девушкой, которая, в силу своего незнания, не сможет от них убежать, спрятаться или дать отпор.

– А я и не гуляю, – нахмурилась Воздушная. – Я пытаюсь сделать так, чтобы корона короля Миндаля осталась на его голове, а не перекочевала на голову Джелато.

– Этот лес отличается от тех, в которые мы ездили на пикники и ночевки, – сказал Зефир. – Если мы разделимся…

– То все будет нормально. Хочу напомнить, что это тебя хищная птичка чуть не унесла в свое гнездо во время нашего пикника.

Марципанец передернул плечами, вспоминая свой болезненный опыт знакомства со зверьем человеческого мира. У него до сих пор, если приглядеться, можно было заметить небольшие шрамики на спине от когтистых лап птицы.

– Если бы я был нормально размера, этого бы не случилось. А сейчас, позволь заметить, маленький человечек здесь ты.

– Ты сказал, что пчелы не больше кошки. Летают они только по верхам. Значит, при встрече с ними мне нужно будет спрыгнуть на землю. И все.

На этом Лида закончила их разговор. Она стала спускаться вниз, ногтями впиваясь в мягкий ствол дерева.

Ну, ладно. Спрыгнуть быстро не получится, но я точно не стану обедом для сладкоежек-пчел, подумала она, зная, что Зефиру придется согласиться на их разделение и смириться с ним.

***

На первом же дереве Лида осознала, как тяжело быть одной. Все это время она рассчитывала на поддержку своего покровителя, особо не заботясь о собственной безопасности. Зефир всегда был начеку и в любой момент был готов спасти ее от падения.

Может, стоило пойти на курсы скалолазов? Сейчас бы их навыки мне пригодились, подумала девушка, добираясь до самой верхушки и, осмотревшись, раздосадовано полезла обратно.

На этом дереве ничего не было.

– Надо же, люди так ловко лазают по деревьям, будто только этим всю жизнь и занимаются, – усмехаясь, произнес Сорбе, поджидая Лиду на земле.

– А ты, я смотрю, себя физическим трудом не утруждаешь, – огрызнулась девушка, замечая, что другой парфиец, Пломбир, если память Воздушную не подводила, слезал с соседнего дерева.

– Я обладаю умением куда лучшим, чем это, – гордо заявил юноша. – Я умен и не обязан перенапрягать свое тело.

От подобного высказывания Лида скривилась. Она уже успела понять, что этот парфиец такой же, как и Джелато. Надменный, самовлюбленный, эгоистичный нарцисс. Лишь от того, что они находились в непосредственной близости друг от друга, к ее горлу подкатывал тошнотворный комок.

И как такими становятся? Рождаемся же все одинаковыми.

Но, что не могло не радовать девушку в этой встрече, так это то, что Горького рядом с жителем герцогства она не увидела. А спустившийся с дерева Пломбир молча подошел к ним и, даже не взглянув на нее, покачал головой, таким образом говоря Сорбе, что ничего он не нашел.

– Эти пчелы уже все сожрали, – сквозь зубы процедил парень, сжимая руки в кулаки. – Пойдем. Где-то они должны были остаться.

Соперники Лиды продолжили свои поиски, оставляя девушку одну.

Все ли деревья он облазил?

Воздушная посмотрела наверх, щурясь от просачивающихся сквозь листву просветов.

Задание слишком сложное, подумала Лида, подойдя к одному стволу и, упершись об него спиной, съехала на землю. Пчелы, как я понимаю, могли уже все съесть. А что будет с турниром, если этот этап никто не пройдет?.. Неудачное время для собирания мармеладного урожая.

– Если собираешься тут дрыхнуть, то будь готова к тому, что тебя съедят, – привычным бормотанием поприветствовал ее подопечный Трюфеля. – Где твой покровитель? Или ты ему надоела, и он решил бросить тебя на произвол судьбы?

– Чем я тебе не угодила? – в тон ему ответила Лида. – Вечно с какими-то претензиями.

– Да так, – уклончиво произнес Максим, смотря на макушки деревьев. – Что, на этих тоже ничего?

– Не скажу. Лезь, и сам все узнаешь.

– Да по твоему лицу все ясно, – Горький нервно вытирал ладони о ткань все тех же джинсов. – Слушай, что ты там про объединение говорила?

– А-а?..

Лиде показалось, что она ослышалась.

– Повтори.

– Ты все слышала. Я, конечно, в твоей помощи не нуждаюсь, но, согласись, время на исходе, а деревьев еще много.

– И?..

– Будет проще, если ты скажешь, где мармелада нет, а я скажу, где его не нашел я.

– И я должна буду тебе поверить? Где гарантия, что ты не обманешь?

– А зачем мне врать? Ты мне все равно не соперник, да и девчонка к тому же, – снисходительно подметил Горький. – И нам лучше перестать попусту сотрясать воздух. Поможем друг другу или нет?

– Апчхи!

– Будь здорова, – на автомате сказал Максим, но вместо благодарности был награжден лишь непонимающим взглядом.

– Это была не я, – произнесла Лида, и молодые люди стали оглядываться в поисках того, кто бы мог издать этот звук.

Но нарушитель спокойствия и сам решил выйти к ним на встречу, глупо, но одновременно с этим дружелюбно улыбаясь.

– Простите, что помешала.

– Ты же… Малина? – спросила Воздушная, надеясь, что правильно вспомнила имя девушки.

– Ты знаешь, как меня зовут? – подбежав к подопечной Зефира и взяв ее за руки, радостно произнесла иргийка. – Это так здорово!

– Ч-что?..

Лида посмотрела на Горького, ища в его присутствии хоть какую-то поддержку.

– Ты для нее инопланетянка, – объяснил юноша. – Жители Ирги редко заключают контракты с людьми, поэтому ты для нее диковинка, которую обязательно нужно пощупать.

– Щупать-то зачем? – не поняла девушка, вновь переведя взгляд на Малину. – Может, уже отпустишь меня?

– А, да, прости! – иргийка покраснела, стыдясь своей невежливости. – Ты мне так понравилась, что я не смогла удержаться!

– Говорю же, – произнес Максим, покрутив пальцем у виска. – Ты для нее как зверюшка в зоомагазине.

– Разве люди это зверьки? – наивно моргнув, спросила Малина. – И что такое «инопланетянка» и «зоомагазин»?

– Для тебя это лишняя информация, – сказал подопечный Трюфеля, чем вызвал у девушки громкие всхлипы.

– Все потому, что я глупая, да? – дрожащими губами вымолвила розововолосая. – Конечно, я ведь из Ирги. Мы о людях ничегошеньки не знаем, поэтому, по сравнению с остальными, и глупые в этих вопросах.

– Ты не глупая, – поспешила успокоить ее Лида. – Это у него просто манер нет. Я потом, если захочешь, расскажу тебе о моем мире.

– Правда? – обрадовалась Малина, вновь сжимая ладони девушки в своих. – Честно?

– Мы теряем время, – напомнил Максим. – Или ты со мной, или я пошел.

– Это ты предложил сотрудничество. Так что это ты либо со мной, либо один, – сказала Воздушная.

– Да без разницы, – буркнул юноша.

– А вы еще не нашли мармелада? – вдруг поинтересовалась иргийка. – А вот я и Барбарис нашли место, где пчелы его хранят. Он туда пошел, а меня здесь оставил. Одну. Я хотела с ним пойти, чтоб помочь, но он сказал, что я его только отвлекать буду.

Настроение девушки вновь испортилось.

– И ты знаешь, куда он пошел? – спросил Горький, не желая упускать такую возможность. – Отвести туда сможешь?

– Конечно! Я с радостью помогу! – выкрикнула Малина, обрадовавшись тому, что люди сочли ее полезной. – Идемте! Здесь недалеко.

– Нужно сказать Зефиру, – начала Лида, но Максим ее перебил, не дав закончить фразу.

– Иди, говори. Минус конкурент на победу.

– Ты же сказал, что я тебе не конкурентка, – усмехнулась девушка, подловив его на слове.

– А еще я сказал, что ты мне не особо нужна, – находя, что сказать, ответил юноша.

– Люди ссорятся совсем как мы, – хихикнула Малина, ведя Кондитеров вглубь желатинового леса.

Надеюсь, Зефир потом не станет на меня кричать, подумала Лида, замыкая их цепочку.

***

И Максим, и Лида еле сдерживались, чтобы не взвыть от безысходности, к которой их привела Малина.

– Я была готова лезть на дерево, но туда?! – девушка указала на огромную дыру в земле, которая, скорее всего, изначально была чьей-то норой. – Даже если здесь мы пролезем, то в само пчелиное гнездо ни за что не попадем! Зефир сказал, что они не больше кошки.

– На самом деле, – начала иргийка, – там много проходов, и их высоты достаточно, чтобы вы смогли встать в одном из них в полный рост.

– Надеюсь, ты это не по своему росту измеряешь, – сказал Максим, заставляя лицо девушки покрыться красными пятнами.

– Я же сказала, что манер никаких, – положив руку на плечо Малины, произнесла Лида. – Но откуда ты знаешь, что мы сможем там ходить?

– А, так я, это… Туда упала, – смущенно улыбаясь, заявила девушка таким тоном, будто падать в пчелиные норы-гнезда у нее было в порядке вещей. – Так мы это место с Барбарисом и нашли. А он, кстати, повыше тебя будет.

Горький что-то хмыкнул себе под нос, но в разговор больше не вмешивался.

– А как давно он туда зашел? – спросила Воздушная, ощущая некую тревогу на сердце.

– Где-то…с час?

– Ты не уверена точно?

– Иргийцы не пользуются часами, – сказал Максим, вновь недовольно оглядывая подопечную Зефира. – Ты вообще об этом мире хоть что-нибудь знаешь? Или твой покровитель халтурил на твоем обучении?

– Я должна была все узнать после инаугурации, – вступилась за марципанца девушка. – Мне всегда так говорили.

– Тоже мне, Кондитер в четвертом поколении, – Горький цокнул языком и, внимательнее осмотрев место своего прыжка перед тем, как прыгнуть, решил позлить Лиду еще больше. – Ничего не знаешь. Ничего не умеешь.

– Вот же гад, – сказала Воздушная, скрипнув зубами, когда юноша скрылся с ее глаз.

– Вы, люди, совсем от нас не отличаетесь, – произнесла Малина, смеясь в кулак. – Это так здорово!

– Надо было позвать Зефира.

Лида обернулась на тот путь, которым они пришли, гадая, успеет ли она найти покровителя, привести его сюда, спуститься с ним в гнездо и, отыскав мармелад, вернуться к дворцу, чтобы предоставить доказательство их победы на этом этапе.

– Зефир?.. А-а, твой покровитель! – догадалась Малина, хлопнув в ладоши. – А зачем тебе его звать? Разве твой друг не принесет тебе мармелад так же, как Барбарис мне?

– А мы не друзья, – на выдохе произнесла Лида, смотря в темноту норы. – Мне самой туда лезть придется.

Малина поджала губы, скорее всего расстраиваясь этим фактом. Ей не хотелось снова оставаться одной в этом лесу.

– Может, мне пойти с тобой?..

Я в себе-то не уверена, подумала Воздушная, пытаясь скрыть свой страх перед тем, что могло поджидать ее в этом гнезде. Да и тот парень не просто так ведь ее тут оставил. Значит, он решил, что там опасно для нее… Или, что она будет мешать.

– Нет, я пойду одна, – сказала девушка, и поспешила досказать свое предложение, пока Малина с головой не окунулась в депрессию из-за того, то никому не нужна. – А ты, если хочешь, можешь помочь мне.

– Помочь?

– Да. Найди моего покровителя и приведи его сюда. Сможешь это сделать?

– К-конечно! – часто задышав, произнесла иргийка. – Я обязательно найду его!

– Спасибо, – поблагодарила девушку Лида и, перед тем как последовать за Горьким, попросила Малину об еще одном одолжении. – Только не говори ему про этого парня, не то раньше времени кричать начнет. Зефир его недолюбливает.

– Поняла!

– Отлично. Тогда, я пошла, – Воздушная посмотрела в темноту норы и, закрыв глаза, шагнула вперед.

***

Сердце Лиды екнуло, будто она пропустила одну ступеньку на лестнице. Падать, как оказалось, было совсем не страшно, и даже не больно. Множество листьев смягчили ее падение. Но девушка все равно не рассчитывала на то, что это нора будет находиться так глубоко под землей.

Выбраться самостоятельно будет непросто, подумала она, смотря на вход в гнездо, который теперь находился над ней. Ладно. Если Малина выбралась отсюда, пусть и с помощью Барбариса, то и я смогу.

– Ты цела? – донесся до ее ушей вопрос иргийки.

– Да! Найди Зефира!

– Хорошо! Я пошла! Будь осторожна!

– Ты тоже!

Итак, что делать дальше?

Перед Лидой предстало несколько туннелей, по которым, как и говорила Малина, она могла пройти в полный рост. Но какой же из них вел к гнезду?

Думай! Что ты знаешь об ульях?

Девушка сосредоточилась, стараясь найти в своей мысленной картотеке папку с надписью «Пчелы и все, что с ними связано», но единственное, что Воздушной было известно наверняка, так это то, что ульев в земле не бывает. А тем более с вот такими вот проходами-туннелями.

Больше на муравейник похоже, подумала она.

– Максим! – выкрикнула она имя Горького в правый от нее туннель и стала прислушиваться, ожидая его ответа.

Ага, размечталась. Так он и подсказал, куда идти.

Но вместо помощи, Лида сначала услышала, как кто-то быстро к ней приближался, а потом и устрашающее жужжание десятков пчел, от которых, по-видимому, другое двуногое существо и пыталось убежать.

– Идиотка! Какого черта ты так орешь?! – срывая голос, кричал подопечный Трюфеля. – Беги оттуда!

– К-куда?.. – испугалась Воздушная, нервно топчась на месте.

– Да чтоб тебя!.. Ты бесполезная!

Выбежав из туннеля, Максим, схватив Лиду за руку, потянул ее в другой проход, не останавливаясь ни на секунду, то и дело боязливо оглядываясь назад. Пчелы, которые и в самом деле были размером с взрослого кота, за ними по какой-то причине не следовали. Скорее всего, насекомые ошиблись и полетели за своими жертвам в другой туннель.

– Чего ты разоралась, а? – сквозь зубы процедил юноша, стараясь привести сбившееся дыхание в норму. – Ты на экскурсию сюда пришла? Это место кишит тем, что с удовольствием тебя съест!.. Открыв рот, ты просто подала им себя на блюдечке!..

– П-прости…

– От тебя никакого толка.

Горький осмотрелся и продолжил идти прямо.

– Если они улетели, может, стоит вернуться обратно? – спросила Лида, следуя за ним.

– Да без разницы. Все равно каждый туннель ведет к гнезду.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю, и все, – произнес Максим, недовольно обернувшись. – А теперь, если уж идешь за мной, умолкни. Я не собираюсь из-за тебя снова убегать от них.

– Буду молчать, – повиновалась девушка, признавая, что шуметь в этом месте было не лучшей идеей.

Если все проходы ведут к гнезду, то Зефир с легкостью найдет меня. Главное, чтобы его нашла Малина, думала Воздушная, смотря на спину впереди идущего парня. Разорется же, что я с ним наедине осталась. И чего он ему так не нравится? Да, хам тот еще. И, вроде бы, самый, что ни на есть настоящий соперник в борьбе за корону, но… Он все же предложил объединиться. Да и сейчас явно сам по себе, без парфийцев.

– Слушай, а ты знаешь о разногласиях между Зефиром и Трюфелем? – тихо спросила Лида, догоняя и ровняясь с Горьким. – Почему у них такие плохие отношения?

– У своего покровителя спрашивай.

– Он не расскажет.

– Я тоже.

– Это означает, что ты знаешь?

– Я этого не говорил.

– Но это подразумевалось.

– Ничего подобного.

– Если бы не знал, так бы и сказал. Ты знаешь, почему.

– Вот же приставучая. Почему ты ничего не знаешь о своем покровителе, который с тобой всю жизнь? – недовольно спросил Горький, останавливаясь. – Почему не знаешь ничего об этом мире? О тех, кто здесь живет. Ты только пользуешься своим контрактом, ничего взамен не делая!.. Будто звание Кондитера, это как само собой разумеющееся для тебя.

– Это не так!.. – возразила Лида.

– Именно так! Ты хоть знаешь, как сложно заключить контракт? Как это важно для твоего покровителя, не ошибиться с выбором подопечного? Ты же ничего не знаешь! В твоей голове совершенно пусто!

– Мне обо всем должны были рассказать после инаугурации, – вновь напомнила об этом нюансе девушка.

– Хватит себя этим оправдывать. Хотела бы все узнать – узнала бы.

– Я бы все узнала, если бы кое-кто рассказал королеве о том, что ее сын хочет сбежать!

– Ищешь виноватых?

– Ты первый стал обвинять меня в том, что это из-за меня все узнали о его побеге!

– Потому что так оно и было!

Жужжание, пронесшееся по туннелю, заставило их замолчать.

Приближаются.

– Не стой столбом. Беги, – произнес Максим, срываясь с места.

Лида сделала так, как сказал Горький, еле за ним поспевая, и бежала она за ним до тех пор, пока туннель не закончился, а яркий свет на секунду не ослепил ее глаза.

***

Воздушная представляла себе пчелиное гнездо иначе. На картинках место обитания этих черно-желтых насекомых всегда было наполнено медовыми сотами, коих в этом месте девушка не наблюдала.

Пчелы-стражники, как она про себя окрестила своих преследователей, благополучно пролетели мимо нее, стоило ей только спрятаться за какой-то выступ.

С Максимом она разделилась.

Ладно, не дрейфь. Главное, что я здесь. Теперь, нужно найти мармелад, забрать его и вернуться на поверхность. Вот только…где он может быть?

Девушка старалась оглядеться, чтобы найти подходящее, по ее мнению, место для хранения разноцветных мишуток, но шныряющие то тут, то там пчелы не давали ей возможности выбраться из своего укрытия.

В отличие от подопечного Трюфеля, который успел пропасть из поля ее зрения.

Черт! Когда только успел?!

– Прошу прощения, но посторонним нельзя здесь находиться, – пропищали рядом с ее ухом.

Пробежавшая по телу дрожь заставила Лиду машинально отмахнуться от раздражителя, который тут же истошно запищал.

– Убивают! Убивают!

– Ч-чего?.. – девушка несколько раз моргнула и потрясла головой, чтобы избавиться от шума в ушах. – Ф-фея?..

– Ч-человек?!

Парящее в воздухе существо ужаснулось, поднося маленькие ручки ко рту. За его спиной не было прозрачных крылышек, которые, как считала Лида, должны были быть неотъемлемой частью гардероба фей. Глаза у него были черными и большими, занимавшими почти все узкое, с острым подбородком, лицо. Волосы этой «феи» переливались золотом, а одежда, наполовину черная, на половину желтая, в вертикальную полоску, напоминала Воздушной какой-то костюм пчеловода.

– Фея… Настоящая, – произнесла подопечная Зефира, разглядывая малышку.

– Какая я тебе «фея»?! – возмутилось существо. – Не смей называть меня этим грязным словом, человек! Я фáта! Взяли моду коверкать истинный язык! И как ты перешла границу?!

– То есть, не фея?.. – решила уточнить Лида, и лицо малышки скривилось в гримасе отвращения.

– Человек! Здесь человек!.. – закричала она, но девушка успела поймать ее в свои ладони, словно бабочку, до того, как малышка позвала на помощь.

– Не кричи. Я не хочу никому навредить, – прошептала Воздушная. – Мне лишь нужен мармелад.

– Мармелад ей нужен! – возмущалась фата, ручками колотя свою темницу. – Священный мармелад нужен человеку! Какая наглость!

– Да мне немножко, – сказала Лида, но, подумав, поправила себя. – Ну, чуть больше, чем немножко.

Мне, Зефиру, Фисташке с Фундуком и, девушка устало выдохнула, Горькому, если он не найдет.

– Неслыханная дерзость! – глухо прозвучал писклявый голос. – Как ты смеешь! Выпусти меня немедленно, человек!

– Я Лида. Лидия Воздушная. Кондитер в четвертом поколении, правнучка… Ах, тебе же дела до этого нет. Послушай, я, правда, ничего плохого не хочу. Мне и моим товарищам нужен мармелад, чтобы выиграть второй этап турнира. Если мы этого не сделаем, то король Миндаль и королева Ваниль потеряют власть в Марципане. Принца Безе тогда искать уже никто не будет. А эта лисья морда присоединит территории королевства к своему герцогству Парфе, и я больше не смогу проводить время в этом мире. А мой покровитель не сможет приходить ко мне. Я этого не хочу. Поэтому, – Лида приоткрыла ладони, чтобы посмотреть на фата, – пожалуйста, помоги мне найти мармеладных мишек, которых пчелы собирают на верхушках деревьев. Мне очень надо.

– Турнир?.. Герцогство Парфе?.. Королевство Марципан?..

– Да. Ты слышала о нем?

– Турнир был совсем недавно. Зачем еще один проводить? – нахмурилась малышка. – Мы ведь уже помогли другим участникам. И они ушли отсюда. Зачем ты сюда явилась?

– Недавно?..

– Да. Я помню, что там был Марципан. Самовлюбленный и надменный! Смелая Ирга, и молчаливый юноша – Цитрон. Тихоня Макадамия. И…был кто-то еще, – брови фата приблизились к переносице еще сильнее. – Кто же это был?..

– Тот турнир был давно. Очень-очень давно. А сейчас проводят новый. Те, кого ты перечислила, стали победителями. Земли были названы в их честь, а Парфе проиграл, растеряв свою власть на континенте. Так, во всяком случае, мне рассказывали.

– Парфе был мерзким правителем. Поделом ему.

– Если я не найду мармелад, то его потомки вновь вернут власть в свои руки. Есть те, кто хотят помешать этому. И я одна из них. Пожалуйста, помоги мне.

– Ну, раз турнир был давно… И если тебе так надо, – сжалившись над девушкой, начала фата, но уже привычное для Лиды жужжание прервало ее мысль. – Тревога?

– Тревога?

– Воры! Воры! Держи этого красноволосого! – закричали откуда-то снизу.

Лида сейчас стояла высоко над дном гнезда, где в быстром танце кружились пчелы.

Воздушная отпустила свою пленницу, решаясь выглянуть из своего убежища и посмотреть, что же там, внизу, происходит.

Барбарис, пронеслось имя в ее голове, когда она увидела убегающего от разгневанных насекомых иргийца.

– Он украл мармелад! – разгневалась фата, закружив перед лицом Лиды. – Обманщица! Ты отвлекала мое внимание! Падший человек!

– Нет, ты ошибаешься! Барбарис…

– Твой друг! Здесь человек! Человек! – закричала малышка, воспаряя над Воздушной, чтобы та вновь ее не схватила. – Человек! Нарушитель! Вор! Схватить ее!

Девушка от испуга сделал несколько шагов назад и побежала в сторону от того туннеля, благодаря которому она попала в гнездо. Ей бы следовала вернуться обратно к входу тем же путем, но из темноты прохода к ней уже направлялись пчелы, не собиравшиеся отпускать ее из своего гнезда.

Куда? Куда бежать? Если забегу в один из туннелей, то запросто загоню себя в ловушку. Я на самом верху. Мармелад внизу и он мне нужен.

Лида мельком глянула на дно, и в этот момент ей показалось, что сбоку от нее что-то пролетело. Она инстинктивно дернулась в сторону, спотыкаясь о что-то и, оступившись, девушка потеряла счет времени.

Падаю!..

Успев схватиться за край выступа, она повисла над гнездом, стараясь выкарабкаться.

Упаду!.. Руки соскальзывают…

Кожу на руках жгло. Хотелось разжать пальцы, но Лида из последних сил старалась удержать собственный вес.

– Максим!.. – выкрикнула она имя единственного, кто мог ей сейчас помочь. – Макс!.. Помоги!..

Ну же, быстрее, на глазах навернулись слезы, и Воздушной подумалось, что бравые герои появляются в последний момент лишь в сказках.

На самом же деле на помощь ей уже никто не придет. И Горький, и Барбарис должно быть заняты спасением собственных жизней.

Больше…не могу.

– Зефир!..

Комментарий к Глава 7. Мармеладное сердце кондитера.

Эм…Я лошок, который страдает из-за своей невнимательности. Я всегда такой была. Нормальный по конкурсу объем произведения. О минимальном значении я думала как о максимальном. Все нормально. Глав будет достаточноХД

========== Глава 8. Подлое сердце кондитера. ==========

Лида уже смирилась со своим падением. Ей оставалось только разжать пальцы, чтобы упасть вниз, но в тот момент, когда она почти решила сдаться, кто-то крепко схватил ее за запястья и постарался вытянуть обратно.

– Не веси мешком! – недовольно выкрикнул Максим. – Карабкайся вверх!

Девушка старалась подтянуться, ногами упираясь о каменистую стену, но из-за скользкой подошвы обувь скользила, теперь угрожая падением не только Воздушной, но и подопечному Трюфеля.