Текст книги "Шоколадное сердце Кондитера (СИ)"

Автор книги: Анна Муссен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Когда торт был готов, Лида оставила возмущающегося Зефира дома, и поспешила на Центральную площадь города.

Но желающих поучаствовать в конкурсе оказалось так много, что девушке пришлось отстоять в очереди минут сорок перед тем, как ее зарегистрировали и выдали номерок для прохождения к столам, где участники оставляли свои сладкие изделия.

Они все такие красивые, подумала девушка, разглядывая другие работы и ставя свою тарелку на свободное место. Но ведь еще и вкус будет оцениваться. А я знаю, что мои блины здесь вкуснее многих.

– Стоп. Чего это я переживаю?.. – пробубнила она себе под нос. – Кондитер я или кто? Любителям со мной никогда не сравниться.

– Звучит так мерзко, – произнесли рядом с ней, и Лида, дернувшись, ударилась об стол, сразу же подрываясь удержать пошатнувшиеся тарелки от падений. – И так неуклюже. Да уж… И такие, как ты, зовут себя Кондитерами…

– А у тебя с этим какие-то проблемы? – грозно процедив сквозь зубы, спросила девушка. – Иди куда шел.

– Это и мое место тоже, – юноша указал на торт, что все еще держал в руках, а потом, так же, как и Лида, поставил его на стол, продолжив рассматривать блинную розу соперницы. – Надо же, а я был уверен, что ты сжульничаешь.

– Ч-что, прости?.. – не поверив услышанному обвинению, возмутилась девушка, сделав несколько вдохов и выдохов.

Сейчас, рассмотрев этого хама поближе, она узнала в нем ту самую «красоту», по которой Маринка продолжала блаженно вздыхать до самого их прощания.

Парень был выше нее головы на полторы. Черные волосы блестели на солнце, но грязными они не были, Лида была в этом уверена. Этот блеск был самым, что ни на есть естественным и настоящим блеском, которого не добиться, даже смешав все самые дорогие шампуни мира в одном флаконе и вымыв созданной гущей свои локоны.

Ее русые волосы таким блеском похвастаться не могли, и девушка испытала самую настоящую зависть. Зачем парню такая шикарная шевелюра? Это же не честно! Она ему наверняка и не нужна вовсе! Мучается с ней, бедный.

– С-сжульничала?..

– Именно, – спокойно произнес юноша. – Я был уверен, что ты стащишь что-нибудь из Королевства.

– Из?.. Т-то есть…ты?..

– Эй, вы двое! – крикнула на них полная женщина, и, не смотря на свою тяжесть, чуть ли не плывя по воздуху, подбежала к ним. – Чего встали рядом со столами?! Попортить еду хотите?! А ну, пошли вон! Кто вас сюда впустил?!

– Это мой торт, – сказал парень, протягивая ей свой номерок. – И портить чужое мне ни к чему. Я и так выиграю.

Женщина взглянула на цифры и, поискав на своем листе того, кому они при регистрации принадлежали, раздосадовано сжав губы, кивнула.

– А ты?! – грозно спросила она у Лиды. – Тоже участник?!

– Да, – сказала девушка, протянув и свой пропуск к этим столам.

Женщина скривилась, будто съев лимон, когда и ее нашла в списках.

– Чего так близко к столам стоите?! – все же не отставала она от них. – Грязью с одежды на блины сыплете!

– Моя одежда чистая, а вот Ваши слюни, – парень смахнул с футболки, попавшие на ткань прозрачные капли, – могут быть заразными. Хотите отравить жюри?

Женщина от злости покраснела, и Лида была уверена, что она вот-вот замахнется на наглого парня, но взяв свои эмоции под контроль, она носом вдохнула воздух и, пролистав несколько страниц, вновь нашла его имя в списках.

– Я запомню тебя, гаденыш, – сказала женщина. – Максим Горький. Ты еще пожалеешь, что открыл на меня свой рот.

– Это Вы его на меня открыли, – пожал плечами юноша.

Эти двое продолжали испепелять друг друга взглядами, а Лида, затаив дыхание, смотрела на Черного посетителя садов госпожи Шарлотки.

Теперь, представив на его лице маску и в мыслях надев на него другую одежду, она была уверена в том, что это именно он был с принцем Безе в тот день. А если вспомнить то, что говорил о нем Зефир, то, возможно, он мог знать, где принц находился сейчас или же знать что-то о том, что произошло в тот вечер на балу.

А еще ее покровитель в очередной раз оказался прав. Если ты знаешь, как выглядит человек, то никакая маска не сможет скрыть от тебя его личность.

Комментарий к Глава 2. Горькое сердце кондитера.

Т.к. Граница ушла на небольшой отдых, я начну заниматься Кондитером. Обещаю не задерживать главы и постараться нарисовать персонажей. У меня уже есть образ Шарлотки(целых три! но ни один не нравится…) Загвоздки будут с мужскими персонажами. Их так сложно рисовать ТТ

========== Глава 3. Студеное сердце кондитера. ==========

Лида не стала дожидаться окончания конкурса, ведь то, что она победит, девушка и так знала. И пусть говорить так самоуверенно было неправильно, а, возможно, и слишком нахально, но правда была правдой. Кондитеры были теми, кто мог из одной муки, воды и сахара приготовить настоящий кулинарный шедевр, создать который простые обыватели и любители были попросту не способны. И подобные мысли отнюдь не делали ее и остальных Кондитеров самовлюбленными людьми. Это была лишь констатация факта. Не более.

Хотя, и Лида была в этом уверена, ее новый знакомый нашел бы в своем лексиконе парочку нелестных слов в ее адрес.

Добравшись до дома, она зашла не через задний ход, благодаря которому можно было сразу же попасть на второй этаж, в жилую зону, а через стеклянные двери принадлежавшей ее семье кофейне. Несмотря на то, что вторая половина дня была в самом разгаре, посетителей было немного. Столы, правда, все были заняты, но ее мама, стоявшая за прилавком и никого в данный момент не обслуживающая, отчего-то нервничала, как сама Лида в тот далекий, первый день, когда ей доверили кассу.

– Э-э?.. Мам?.. – позвала ее девушка, обойдя стеклянную витрину с тортами и пирожными. – Что-то случилось?..

– Случилось. Наверное… Тебе будет лучше подняться наверх. Думаю, они все еще обсуждают это.

– Что «это»? – не поняла Лида, замечая обеспокоенный взгляд матери.

– Вести из Королевства, – шепотом произнесла Татьяна, чтобы никто их не услышал. – Пастила прибыла к нам с визитом.

– Она здесь? – обрадовалась девушка гостье, но подумав, поняла, что в Марципане должно было случиться что-то серьезное, серьезнее, чем пропажа принца, чтобы сестра Зефира посетила их. – Они наверху, да?

– Да. Поднимайся. Кажется, они хотели что-то с тобой обсудить.

Лида кивнула и, скрывшись за неприметной дверкой позади прилавка, поспешила на второй этаж.

Жилая часть их дома состояла лишь из двух маленьких спален, где только кровати, да шкафы помещались, ванной комнаты и небольшого кабинета отца, который, когда это было необходимо, легко трансформировался в уютную гостиную для посиделок с друзьями. Кухня же была общей и для их личного пользования, и для работы кофейни.

Когда Лида подошла к нужной ей комнате, все находившиеся там уже собирались расходиться.

– А мне сказали, вы тут о чем-то важном говорите, – улыбнулась девушка, приветственно обнимая розововолосую марципанку.

– Я тоже рада тебя видеть, – сказала Пастила, улыбаясь подопечной брата в ответ. – Но, к сожалению, мой сегодняшний визит принес плохие вести.

– Это связано с принцем Безе? – спросила Лида, посмотрев на отца и Зефира. – Его так и не нашли?

– Все несколько сложнее, – проведя рукой по волосам, произнес покровитель Воздушных. – Ты должна отправиться во дворец.

– Во дворец? – удивилась девушка, а затем посмотрела на Пастилу. – Так ты пришла, чтобы забрать меня?

Теперь, рассмотрев марципанку, Лида обратила внимание на то, что одета она была не в привычное пышное платье, которые носят фрейлины королевы Ваниль, а в повседневную одежду, столь популярную этим летом у молодежи.

Сестра Зефира так и не смогла привыкнуть к джинсам, которые Лида купила ей после того, как девушка, впервые побывав в мире людей, буквально измучилась от ношения слоистого, тяжелого платья, увешенного различными украшениями. Она сказала, что такая одежда слишком обтягивает ее ноги, а подобное выставление своего тела было неприемлемым для их общества.

Лида тогда еле сдержалась, чтобы вслух не спросить: «Почему ноги, обтянутые тканью, показывать нельзя, а носить платья с глубоким декольте можно?»

– Король и королева, после твоего заявления на том балу, что ты видела принца Безе до его исчезновения, попросили меня привести тебя в Королевство. Но тайно, чтобы никто не узнал, – девушка мельком взглянула на часы. – Мое время на исходе. В отличие от Зефира, у меня нет контракта с человеком, благодаря которому, я бы смогла находиться в этом мире постоянно. Нужно поспешить.

Точно ведь, подумалось Лиде.

Люди не могли попасть в мир марципанцев без своего покровителя, а марципанцы, без подопечного, не могли подолгу находиться в человеческом мире. Правда, существовала странность, исходя из которой, можно было заметить, что Пастила, без подопечного, сейчас находилась в доме Лиды и внешне была похожа на человеческую девушку. Ее бы мог выдать цвет волос, но, кого в этом веке удивишь цветными волосами? То ли дело могло бы быть несколько столетий назад.

Зефир объяснял эту несправедливость тем, что жителям его мира как-то нужно было находить себе подопечных. А без прямого нахождения в мире людей, заключить контракт с будущим Кондитером было бы невозможно. А вот почему люди не могли попасть в волшебный мир, вопроса у Лиды никогда не возникало.

Люди всегда и все портят.

– Ни я, ни мама, не можем пойти с тобой, – сказал Василий, убирая за ухо дочери выбившуюся прядь волос. – Король и королева будут расспрашивать тебя обо всем, что ты делала во время бала. Постарайся все вспомнить и ничего от них не утаивать.

– Я и не собиралась, – произнесла Лида. – Но я ничего и не знаю. Просто поговорила с ним в том коридоре, и все.

– В том коридоре, – начал Зефир, – есть потайной ход. Так принц, скорее всего, и сбежал из дворца.

– Вот оно как. А я все думала, почему мне казалось, что он ждал, когда я уйду. Но тогда мне рассказывать больше не о чем. Кроме как… – девушка задумалась, а затем щелкнула пальцами, вспомнив, по какой причине так спешила домой. – Тот Черный!.. Ну, который Горький!..

– Шоколад? – спросил у нее отец, находя в двух словах лишь один смысл.

– Нет. Максим Горький. Кондитер, которого я видела с принцем Безе в садах госпожи Шарлотки, а потом и на балу. Я встретила его на конкурсе и хочу сказать, что тип он очень неприятный.

– Думаешь, он может знать что-нибудь о пропаже принца? – спросила Пастила.

– Возможно.

– Что ж. Я распоряжусь, чтобы с его покровителем связались, – пообещала девушка и вновь взглянула на часы. – Пойдем, Лида. Нельзя мне здесь задерживаться.

Девушка кивнула, и вся компания спустилась вниз на кухню. Лида вместе с марципанцами прошла через розовую дверь и оказалась в мире своего покровителя и его сестры.

***

Как только Пастила сообщила, что она и Лидия Воздушная прибыли во дворец, а так же, прошептав что-то молоденькому слуге на ухо, их сразу же отвели в какую-то комнату, где король и королева должны были их принять. Зефир, на правах покровителя девушки, остался с ней, в случае чего обещая помочь и словом, и действием, если до него дойдет.

– Ты попросила связаться с покровителем Горького? – спросил марципанец, разглядывая картину, с неизвестным для Лиды пейзажем.

– Да. Но мне с трудом верится, что Трюфель мог позволить принцу сбежать, – губы девушки сжались в узкую полоску. – Он бы такого не допустил.

– Он мог и не знать об этом, – пожал плечами ее брат, пока еще никого ни в чем не обвиняя. – Но об этом мог знать его подопечный. Сам факт того, что принц Безе и Горький встречались в садах Шарлотки, наводит на мысли о том, что они могли планировать побег принца во время проведения инаугурации.

– Но ведь это глупо.

– Почему? – спросила Лида, не поняв мыслей Пастилы.

По ее мнению, они вполне могли обсуждать план действий в месте, где редко бывали посторонние.

– Потому что в тот вечер дворец охранялся сильнее обычного. Стражники были повсюду, и промелькнуть мимо них незамеченным…

– Невозможно. И все же он промелькнул, – перебил сестру Зефир.

– А если его все же похитили? – задала вопрос Лида. – Он же принц, как-никак. Может, его хотят использовать в давлении на короля и королеву? Есть у Марципана враги?

Ее сопровождающие задумались.

Их мир был местом довольно спокойным и дружелюбным. Войн между соседними странами не было уже давно. Многие ссоры и обиды забылись, и новое поколение жило в мире и согласии друг с другом. Конечно, иногда возникали разногласия, куда без них, но чаще всего они заканчивались, так и не успев, как следует, начаться.

– Нет. Никто не способен на подобное.

Лида что-то пробубнила себе под нос, но ее слов ни Зефир, ни Пастила разобрать не смогли.

Никто, говорите?

– А что по поводу того Лиса?

– Ли́са? – удивилась марципанка. – Лисá?.. Это ведь животное из твоего мира, да? Рыжее такое.

– Да, но я не о животном говорю, а о том мужчине, который обвинял принца Безе в побеге, – девушка встала на носки и рукой несколько раз поводила над своей головой. – Вот такого роста. Весь был такой оранжевый и…неестественный?..

– Герцог Джелато, – одновременно произнесли Зефир и Пастила.

Это ведь вид мороженого, подумала Лида.

Она давно перестала обращать внимание на то, что имена тех, кто живет в этом мире, в ее же мире означали названия всевозможных сластей. А если вспомнить ее первую встречу с принцем Безе, то оказывается, что это ее имя, по местным меркам, странное.

– И кто он?

– Тот, с кем иметь дело категорически не хочется, – сквозь зубы процедил покровитель семьи девушки.

– Герцог Джелато – правитель небольшого герцогства Парфе, которое находится к северу от нашего королевства. Во времена, когда карта нашего мира была еще пуста, парфийцы были единственными, кто жил здесь, – стала объяснять Пастила. – Во всяком случае, так считается. Они расширяли свои территории, открывали и наносили на карты новые земли.

– Тишь, процветание, да благодать, – вставил свое слово Зефир, чем удивил Лиду.

Обычно он не позволял себе так открыто проявлять антипатии к кому-то.

–Да, так и было, – смерив брата укоризненным взглядом, произнесла Пастила. – Но рано или поздно всему приходит конец. Многие территории захотели получить независимость от первого правителя Парфе.

– Почему?

– Потому что он был деспотом, – сказал Зефир.

– И все?

– И все, – ответил марципанец, не собираясь вдаваться в подробности. – О том времени, и тех событиях не принято говорить. Просто знай, что территории смогли отвоевать свою независимость, и теперь будь то Марципан или Макадамия, или любая другая страна, все мы живем с уважением друг к другу и нежеланием провоцировать конфликты.

– Но Парфе все еще существует, – сказала Лида.

– Конечно, существует. Куда ему деваться? Но той власти на континенте, как раньше, у них нет. Теперь это небольшое герцогство, давно растерявшее свою силу и славу.

– Зефир!.. – недовольно проговорила Пастила, не одобряя слов брата. – Лида, не слушай его. В Парфе живет много хороших Кондитеров.

Их экскурс в историю прервала запыхавшаяся от быстрого бега девочка, на вид чуть младше самой Лиды, которая без принятого правилами приличия стука ворвалась в комнату. Ее волосы чуть прикрывали уши, и собрать их в привычную, высокую прическу, которую носили все обитательницы дворца, не получилось бы при всем желании.

Платье, как у фрейлин, но выглядит она так, будто не привыкла носить такое,подумала Лида, разглядывая девочку.

– Беда! Беда, госпожа Пастила!

– В чем дело, Ириска? – спросила девушка, обеспокоенно положив свои руки на плечи девочки.

– Король и королева!.. – судорожно выдохнула Ириска. – Герцог Джелато объявил, что из-за отсутствия принца Безе на балу, король и королева потеряли свое право на трон!..

– Что за глупость? – спросила Лида, и только сейчас молоденькая фрейлина обратила внимание на нее и на ее покровителя.

– Ох, прошу прощения! Господин Зефир! Госпожа Лидия!

Девочка отвесила им реверанс, низко склонив голову.

– Это не глупость, – чуть погодя ответил марципанец, и цокнул языком. – Вот почему он твердил о побеге!..

– Ты говоришь о?.. – Пастила охнула, прикрыв рот ладонью. – Как же такое могло произойти?..

– Есть ли смысл говорить, что я ничего не понимаю? – чуть обидевшись, спросила Лида. – Опять.

– Бал инаугурации не просто вечер, где таких, как ты, представляют двору, – сказала марципанка. – Это старый обычай, корнями уходящий во времена первых парфийцев. Правитель и его наследник обязаны на нем присутствовать, иначе их отсутствие будет рассматриваться, как отказ от своих прав властвовать в собственных землях.

– Это…глупо, – протянула Лида. – Мало ли, почему они не смогли присутствовать. Заболели, например. Или заблудились и опоздали.

– Если бы все было так просто, – покачала головой Пастила и обратилась к девочке, которая стояла рядом с ней, не смея даже сделать лишнего движения. – Ириска, где они?

– В тронном зале. Король Миндаль и королева Ваниль все еще выслушивают, то есть, я хотела сказать, слушают, – поправила себя Ириска, – обвинения герцога Джелато о предательстве принца Безе наших традиций и устоев. Принц Каштан и принцесса Кола все еще находятся во дворце и представляют интересы своих родителей на этом слушание. Так же там присутствуют представители Ирги и Цитрона.

– Все, кто нужен, в сборе, – криво ухмыльнувшись, произнес Зефир и вышел из комнаты.

– Нам тоже следует пойти? – спросила Лида у Пастилы, на что марципанка лишь горестно вздохнула и последовала за братом.

– Госпожа Лидия, думаю, Вам не стоит показываться перед герцогом Джелато, учитывая то, что…

– Это я рассказала, что встретила принца в том коридоре, – закончила за Ириску девушка.

И все же… Нужно подслушать.

***

Громкий голос короля Миндаля был слышен даже из-за массивной резной двери, которая скрывала происходящее в тронном зале от посторонних глаз.

Когда Лида и Ириска подошли к ней, то они заметили, как несколько слуг, подслушивающих разговоры правителей, вздрагивали, стоило только Его Величеству выкрикнуть в адрес сына слова защиты.

– Брысь отсюда! – шикнула на них Пастила, и все тут же разбежались.

Брат с сестрой, переглянувшись, решились войти внутрь, настрого запретив Лиде следовать за ними.

– А они могут там находиться? – спросила девушка у марципанки, когда дверь за ее покровителем закрылась.

– Госпожа Пастила – первая фрейлина королевы Ваниль, – шепотом произнесла Ириска.

– Я это знаю.

– Простите!..

Девочка зажмурилась, виня себя за то, что посмела усомниться в знаниях человеческой девушки.

– Эй, все нормально, – обратилась к ней Лида. – Будь естественней. Я же не знатная особа, чтобы передо мной кланяться.

– Ошибаетесь, – не согласилась с ней марципанка. – Люди-Кондитеры занимают такое же высокое положение в обществе, как и наши Кондитеры.

– Я не на много старше тебя.

– Возраст ничто перед статусом.

Лида посмотрела на марципанку и сдалась. Спорить с такими, как она, бесполезно. Все равно останется при своем мнении.

– Будь по-твоему. Так что там с этими обвинениями?

– Герцог Джелато требует, ссылаясь на старые законы, проведения турнира, – вместо девочки произнес еще один гость, слащавым голосом.

– Господин Сорбе!..

Ириска так же, как и прежде, потянув слоистый подол платья в стороны, присела, приветствуя пришедшего.

– Ты ведь стоял рядом со мной на инаугурации, – сказала Лида, вспомнив появившегося перед ней юношу.

– Верно. Меня зовут Сорбе. Я Кондитер из герцогства Парфе.

Внешний вид парфийца ничем не отличался от его наряда на балу. Все те же аккуратно подстриженные волосы мятного оттенка, и костюм цвета сочной клюквы.

Сорбе?.. То есть, щербет? Да, цветовая гамма, пожалуй, и в самом деле ему подходит.

– Лидия Воздушная. Я Кондитер…

– Люди так бесстыдны, – перебил ее юноша, брезгливо оглядывая голые ноги своей собеседницы.

– В моем мире сейчас жарко, – сказала девушка в свою защиту.

Подумаешь, в шортах. Не такие уж они и короткие, чтобы обвинять ее в бесстыдстве.

– Люди. Что с вас взять? – спросил Сорбе, не ожидая ответа на свой вопрос. – Так ты ничего не знаешь о турнире?

– Нет, – честно призналась Лида, ища помощи у Ириски.

Девочка невольно взглянула на парфийца и, когда тот кивнул, разрешая ей взять объяснение сложившейся ситуации непутевому человеку на себя, фрейлина произнесла:

– Изначально, право собственности на земли не передавалось по наследству, – начала она. – Великие правители Марципан, Макадамия, Ирга и Цитрон доказали Великому Парфе, что достойны властвовать в его землях и представлять его интересы. Они участвовали в турнире и, как Вы можете догадаться, одержали победу.

– В чем этот турнир заключается? Нужно что-нибудь приготовить?

– Нет, – произнес Сорбе, и губы его растянулись в пренебрежительной улыбке. – Все куда интереснее.

– Претенденты должны были выполнять задания, – продолжила Ириска. – Они были сложными и опасными. Многие из тех, кто захотел показать себя и свои умения, погибли, пытаясь достать то, что требовал Великий Парфе.

– Допустим, суть я уловила. И что, этот Джелато хочет возобновить турнир?

– Для тебя, герцог Джелато или Его Светлость Джелато, – одарив девушку грозным взглядом, сказал парфиец. – Проявляй уважение к тем, чья жизнь значимей твоей.

Лида подобное к себе отношение молча проглотила. В ее мире давно прошло то время, когда этикет требовал соблюдения подобных норм приличия. Она даже не знала иерархии дворянских титулов, что уж говорить об обращении к этим самым «значимым» дворянам.

– Герцог Джелато хочет возобновить турнир? – опять повторила свой вопрос девушка, замечая в зеленых глазах Сорбе искорки самовлюбленного удовлетворения.

Он смог чему-то научить человека.

– Конечно. Теперь, когда принц с позором сбежал из дворца, королевство Марципана потеряло своего наследника, а без него, королю и королеве незачем восседать на тронах.

– Да что ты говоришь, – сощурившись, оскалилась Лида. – Даже если принц Безе кого-то там и опозорил, в чем я сомневаюсь, то королю и королеве ничто не мешает родить еще одного наследника. С чистой и незапятнанной репутацией.

Ириска ойкнула, густо покраснев, и закрыла пылающее лицо руками. Лицо Сорбе скривилось, будто он яро представил процесс появления нового наследника.

Серьезно?! Что за детская реакция?!

– Ребенок у королевской четы может быть только один, – сказал парфиец. – Чтобы в будущем не возникло распрей между детьми в борьбе за власть.

– Но у короля Миндаля есть сестра. И двое племянников, – напомнила юноше Лида, хотя она и осознавала, что он был об этом уведомлен лучше, чем она.

– Законы Марципана и Макадамии отличаются.

– Даже так!..

Из-за дверей послышались крики и ругань. Казалось, что там вот-вот начнется настоящая драка, но в этом Лида сомневалась. Не могли же столь знатные особы опуститься до обывательского рукоприкладства.

– Король Миндаль ничего не может с этим поделать, – сказал Сорбе, пожав плечами. – Ему остается лишь надеяться, что турнир выиграет кто-нибудь из его подданных.

– И что тогда случится?

– Возможно, они оставят власть в его руках, – произнес юноша и ухмыльнулся. – Что вряд ли произойдет. Кому же не захочется стать королем или королевой?

– А кто может участвовать в турнире? – осторожно спросила Лида, замечая во взгляде парфийца сначала удивление, а потом и издевательскую насмешку.

– Все, кто этого достоин. Даже ты, человек, носящий титул Кондитера, можешь участвовать.

– Но ни я, ни ты не прошли просвещения.

– Это лишь формальность, – отмахнулся от нее Сорбе. – Верно, фрейлина?

– Да, Вы правы, – подтвердила его слова девочка. – Рожденный в семье Кондитеров становится им автоматически, делая первый вдох.

Двери в тронный зал распахнулись, и из помещения вышел довольный Лис, вальяжно рассматривая компанию из трех подростков, подслушивающих разговоры взрослых.

– Госпожа Воздушная, – произнес Джелато, широко улыбнувшись. – Как приятно Вас вновь видеть.

Лида промолчала, сжимая губы будто бы от ощущения зубной боли. Так притворно сладок был его голос.

– Сорбе, ты все это время ждал меня?

– Да, Ваша Светлость, – приложив ладонь к сердцу и поклонившись, сказал парфиец.

– Какой преданный мальчик. Пойдем. Нам пора возвращаться домой, – герцог посмотрел на девушек и галантно кивнул им головой. – Всего хорошего, дамы.

Ириска вновь проявила свою учтивость, а Лида не соизволила даже одарить мужчину взглядом. Ее куда сильнее интересовало то, что происходило в просторном и богато украшенном зале.

Жители герцогства Парфе ушли, а следом за ними вышли еще двое. Мужчина, на одежде которого блестела брошь с фиолетовыми ягодами, и женщина, у которой на платье было вышито что-то непонятное для понимания девушки.

– Это представители Ирги и Цитрона, – тихо сказала Ириска, выпрямляясь, когда они отошли на достаточное расстояние от них. – Получается, там остались только король с королевой и принц с принцессой.

Решив, что она может войти, Лида сделала несколько шагов, но тут же перед ее лицом были скрещены копья, не позволяющие ей продвинуться дальше.

– Уберите оружие, – гневался король Миндаль на подданных, и те сразу выполнили его приказ. – Лидия Воздушная…

В этот раз девушка следовала нормам этикета, и как следует, поприветствовала правителя королевства.

– Мы хотели поговорить в другой обстановке, – выдохнул мужчина, надавливая на пульсирующий висок.

– Лида, иди сюда, – подозвал ее Зефир и, когда она подошла к нему, марципанец уверенно продолжил. – Давайте забудем о том, что сейчас здесь произошло. Нашей первостепенной задачей все еще являются поиски принца Безе.

– Я не думаю, что нужно закрывать глаза на произошедшее, – произнес мальчик, уверенно смотря на короля. – Но от лица королевства Макадамии, и от лица своих родителей я, принц Каштан заявляю, что никто из подданных нашего королевства не станет участвовать в турнире.

– Согласна, – сказала девочка. – Я, принцесса Кола, поддерживаю принца Каштана. Подобное действие с нашей стороны вполне может рассматриваться Вашим Величеством, как прямое нарушение договора о союзе между нами.

Лида была удивлена. Эти дети говорили так по-взрослому, и держались так достойно, что у нее не находилось нужных слов для описания этих двоих. Брат с сестрой, скорее всего погодки, чем двойняшки или близнецы, наверняка были на много сотен лет старше, чем она, но они все равно оставались в ее понимании детьми. Возможно, из-за их внешности, а, возможно, из-за высоких голосов, которыми взрослые не разговаривают, ей было трудно серьезно относиться к их словам, но остальные присутствующие благодарно им кивнули.

– Я бы не спешил так говорить, – произнес Зефир. – Подданные Макадамии наши верные союзники, и, если победитель будет выходцем из Вашей родины, король Миндаль, то это будет только на руку нашему королевству.

Лида мысленно согласилась с покровителем.

– Сорбе сказал то же самое, – необдуманно проговорила девушка, привлекая к себе внимание. – Сорбе… Житель герцогства Парфе…

– Мы знаем, кто он, Лидия, – сказала королева Ваниль. – О чем именно вы разговаривали?

– О том, что из-за побега принца, вы лишаетесь власти. Что ребенок у королевской четы Марципана может быть только один. И что будет лучше, если турнир выиграет кто-нибудь из подданных королевства, ведь тогда, они смогут оставить власть в Ваших руках.

Или же они этого не сделают, подумала Лида, но вслух не стала произносить своих мыслей.

– В словах Кондитера и ее покровителя есть доля правды, – сказала принцесса Кола. – Но так же есть и горькая истина. Не многие решатся участвовать в турнире.

– Я согласен с сестрой. Это опасно, – нахмурился принц Каштан. – Отправлять своих подданных на верную гибель Макадамия не станет. Лучше, если мы сохраним нейтралитет.

– Значит, лучше ничего не делать? – не поверила услышанному Лида. – Такова твоя позиция?

– Правитель, в первую очередь, заботится о благополучии своего народа, – произнесла принцесса, пропустив мимо ушей неуважительное обращение к персоне ее брата.

А вот тот, кто стоял позади нее, одарил Лиду недовольным взглядом. Девушка сразу же узнала в нем того Средневекового рыцаря, который повстречался ей по пути на бал.

– Я только что услышала, что участие в турнире означает практически то же самое, что и нарушение вашего мирного договора, – сказала Лида, и принц с принцессой кивнули, соглашаясь с ней. – Но отказывать союзникам в помощи, в моем мире, означает то же самое! Если оставите королевство Марципана в беде, то не смейте зваться их союзниками!

– Лида!.. – шикнули на нее Зефир и Пастила, но девушка и не думала молчать.

– Союзы и заключаются для того, чтобы вместе противостоять опасностям! Помогать и выручать друг друга! Более того, вы же семья!.. – Воздушная указала на короля и на детей. – Разве ваша мать бросит брата на растерзание этому Лису?!

– Лису? – не понял, о ком она говорит Миндаль.

– Герцог Джелато, – объяснила первая фрейлина королевы. – Лида, все слишком сложно.

– Не думаю. Что есть в этом турнире такого опасного, что ваши подданные, объединившись, не смогут победить?

– Много чего, – сказала королева Ваниль. – Для начала, участники турнира не объединяются в команды для победы.

– Позвольте уточнить. Не объединяются в команды официально?

Марципанцы переглянулись, не понимая ее, а Зефир и Пастила улыбнулись.

– Такие мысли и выдают в тебе человека, – произнес покровитель девушки. – Она говорит о том, что участники будут помогать друг другу или, что еще лучше, помогать только одному участнику, шансы на выигрыш у которого выше, чем у остальных.

– Это нечестно, – неуверенно сказал король Миндаль.

– Разве правилами это запрещено? – спросила Лида и, после того, как подумав над ответом на ее вопрос, все покачали головами, девушка воодушевилась еще больше. – У нас говорят так, что не запрещено, то разрешено. Кто из участников сильнее всего будет стараться выиграть, не позволив вам остаться на своих местах?

– Парфе, – сказал принц Каштан. – Они хотят вернуть себе власть на континенте.

– А остальные?

– Они бы были не прочь посадить на трон Марципана кого-нибудь из своих, – произнес Зефир. – Но если поставить их перед выбором: король Миндаль или герцог Джелато, они выберут короля Миндаля.

– Значит, заочно у нас в союзниках все, кроме Парфе?

– Именно так.

– Стоп. Что значит, «у нас»? Ты же не собираешься участвовать?

– Если других кандидатур нет, то придется мне, – спокойно произнесла Лида, вызывая у Зефира нервный тик.

– Ни за что.

– Это же на благо твоего дома.

– Нет.

– Зефир.

– Лида, нет, значит, нет. Участвовать в турнире не хотят не из-за лени. Это опасно! Сколько Кондитеров погибло во времена первого и последнего турнира! Их было не счесть!

– И почему же у большинства не получилось? – спросила Лида и сама ответила на свой вопрос. – Да потому что они действовали поодиночке.