Текст книги "Шоколадное сердце Кондитера (СИ)"
Автор книги: Анна Муссен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
========== Глава 2. Горькое сердце кондитера. ==========
Дворец правителей Королевства Марципан был виден из любой точки города и славился своей невероятной красотой далеко за пределами страны. Стены его, казалось, покрыты хрустящей розовой глазурью, а крыши башен напоминали заварной крем, как на песочных корзинках, так любимых многими детьми.
Декоративные деревья и цветы, растущие на его территории, источали сладковатый аромат, а вдоль дорожек бежали ручейки настоящего шоколада. Где-то он был горьким, где-то белым, а в местах соединения двух разных потоков, становился ручейком из молочного шоколада.
Надо же… Я совершенно этого не помню, подумала Лида, без стеснения рассматривая все, что попадалось на ее пути, пока она вместе с Зефиром и родителями шла по выложенной из грильяжа дороге, ведущей к главной лестнице дворца.
– А это все съедобно? – абсолютно серьезно спросила она у своего покровителя.
– Конечно, – ответил ей марципанец. – Но есть окружающую среду нельзя. Это запрещено.
– Особенно нельзя портить дворец и то, что растет на его территории, – сказал отец девушки, добродушно ей улыбнувшись. – Король Миндаль ревностно следит за тем, чтобы его дом был идеален.
– Король? Не королева? – удивилась Лида. – Разве не она должна следить за садами, да за украшением дворца?
– Королева Ваниль больше времени тратит на обучение придворных Кондитеров и на укрепление связей между соседями Королевства, – произнесла мама девушки. – Так что, если рассуждать о том, кто вносит большую роль в политику королевства, то это определенно королева.
– Но не вздумай об этом где-нибудь рассуждать, – предупредил Зефир. – Король очень обижается на то, что многие считают королеву более сильным правителем, чем его. А обида его может навлечь на тебя большую беду.
– Ты, правда, думаешь, что я стану говорить о том, в чем ничего не понимаю? – удивилась Лида. – История не мой конек. А про обществознание я вообще молчу. Мне как-то дружба с цифрами в формулах дается легче, чем с датами.
– Это не оправдание для того, чтобы не разбираться в истории общества.
Девушка промолчала, принимая правоту марципанца.
Чем ближе они подходили к дворцу, тем больше гостей Королевства встречалось на их пути. Все они, мужчины и женщины, без исключения были одеты в яркие костюмы и пышные платья, расшитые различными драгоценностями, сверкающими в лучах заходящего за горизонт персикового солнца.
– Здесь ведь не только люди и марципанцы, да? – спросила Лида, услышав, как позади них гости стали охать и ахать, приветствуя знатных особ.
– На сегодняшний бал были приглашены многие правители соседствующих с нашим Королевством стран, – произнес Зефир, кланяясь проходящей мимо него делегации.
Лида, мельком взглянув на родителей, так же, как и они, осталась стоять прямо, с гордо расправленными плечами, лишь легким кивком головы отдавая честь девочке и мальчику, на вид лет десяти-одиннадцати, которые шли в ногу друг с другом, устремляя свои взгляды только на дворец.
Окружавшие их подданные следили за тем, чтобы господам ничего не угрожало, а один, напоминавший Лиде рыцаря из Средневековья, высокомерно зыркнул на нее, видимо посчитав, что какой-то человек недостоин находится в одном пространстве с этими детьми.
Вся делегация была одета в одежду коричневых цветов, варьирующихся от молочного фундука до темно-каштанового оттенка. На платье девочки и костюме мальчика золотыми нитями были вышиты орехи, а у их сопровождающих та же эмблема красовалась на брошах, прикрепленных к фракам.
– Эти двое, – начал Зефир, – принц и принцесса дружеского нам Королевства Макадамия. Они дети сестры короля Миндаля, его племянники и кузены принца Безе.
– Значит, законным правителем Марципана с рождения была королева Ваниль?
– Да. Отец королевы и дедушка короля заключили брачный союз между нашими королевствами, когда король и королева еще даже не родились. В договоре говорилось о том, что если в их семьях появятся разнополые дети, близкого друг к другу возраста, то они обязательно должны будут пожениться для укрепления доверительных отношений между нами.
– А до этого вы враждовали?
– Нет, такого никогда не было. Макадамия – островное королевство, располагающееся в Кисельном море. Ей принадлежит самый большой водный порт нашего мира, а на самой ее территории существует множество торговых мест, где любой желающий может продавать любые свои товары, кроме оружия, но заплатив за это право в казну символическую плату, чем многие с радостью и пользуются.
– Разве это выгодно? – спросила девушка. – Если у них самый большой порт, то в любом случае все торговцы, так или иначе, высаживаются на их острове. Можно было бы обогатиться за их счет, подняв эту «символическую плату».
– Такие мысли и выдают в тебе человека, – улыбнулся Зефир и, достав из кармана фиолетовых брюк маску, надел ее себе на лицо. – Приготовься, Лида. От того, как ты себя преподнесешь двору, будет зависеть и то, как к тебе будут относиться в дальнейшем. Не говори глупостей. Чаще улыбайся и смейся над шутками. Даже если они не смешные.
– Не поддерживай тех разговоров, по теме которых ты ничего не понимаешь, – произнес отец девушки, так же пряча лицо.
– Если кто-то будет интересоваться твоим именем, то помни, что представляться ты должна полностью, – сказала мама старшеклассницы.
– Да помню я, – выдохнула девушка. – Я, Лидия Воздушная, из рода Воздушных, правнучка Ивана Воздушного, первого в своем роде Кондитера, внучка Николая и Елены Воздушных, дочь Василия и Татьяны Воздушных, Кондитер в четвертом поколении.
– Вот и отлично, – Зефир встал к своей подопечной лицом и, чуть наклонившись вперед, подал ей руку. – Госпожа Лидия, позволите ли стать Вашим сопровождающим на этом вечере?
– Ох, конечно, – усмехнулась девушка, позволяя марципанцу вести себя по главной дворцовой лестнице. – Мы же без Вас пропадем, господин Зефир.
– Не смей ерничать, – улыбнулся покровитель ее семьи, не больно щипнув Лиду за запястье. – Помни о том, что сегодня ты должна понравиться королеве, если хочешь обучаться мастерству приготовления сладостей во дворце.
– Об этом Мы тоже помним, – самонадеянно сказала девушка, ступая на первую ступеньку мраморно-белой лестницы.
***
Разговоры знати были до безобразия скучны и не интересны Лиде. Она переходила из одной группы гостей к другой, уже давно потеряв из виду и родителей, и Зефира, который должен был за ней следить, а заодно потеряв и тот детский восторг, который охватил ее в самом начале, когда она только вошла в бальный зал.
Оказывается, не так уж и прекрасна жизнь во дворце, подумала она, вспоминая, как иногда представляла себе трудовые будни людей, рожденных с коронами на головах.
По роскошному залу, с висящими на потолке блестящими люстрами, эхом разносились голоса гостей. Кто-то из них разговаривал на обыденные темы, кто-то на политические, а кто-то с нетерпением ждал того момента, когда начнется инаугурация молодых Кондитеров.
Из-за масок, скрывавших лица, Лида не могла определить, кто был близок ей по возрасту, а значит, вместе с ней сегодня будет представлять себя и свои семьи перед королевской четой, угощая их самодельными сладостями.
Девушка посмотрела в ту сторону, где восседали король и королева. Они наблюдали за своими гостями и периодически о чем-то тихо переговаривались друг с другом. Лиде показалось, что они были чем-то обеспокоены, но она не стала заострять на этом своего внимания.
И принца Безе почему-то нет, уныло пришла в голову девушки мысль, когда она не увидела беловолосого юношу рядом с правителями Королевства.
Ей хотелось доказать Зефиру, что вчера в яблоневом саду госпожи Шарлотки она видела именно наследного принца, который ушел из дворца в самоволку. Особых причин, конечно, доказывать свою правоту покровителю у нее не было, но как же все-таки хотелось оказаться правой.
Вот так вот взять и заявить: «А я была права! А ты ошибся!»
Лида вздохнула, взглядом поискав в толпе своих родных, но, так и не найдя их, она решила прогуляться по дворцу.
Делать ей этого никто не запрещал, а если в будущем у нее и возникнут из-за этого какие-нибудь проблемы, то можно будет смело свалить всю вину на Зефира и заявить о том, что надо лучше следить за детьми.
Дворцовые стражники, стоявшие у высоких, ажурных дверей с безразличными лицами, даже не моргнули, когда Лида прошла мимо них, покидая бальный зал. Возможно, делать этого и вовсе никому не запрещалось.
Оказавшись в темном коридоре, все голоса гостей, оставшихся позади, моментально стихли, позволяя девушке насладиться минутами тишины и покоя. Идя вперед, она не заметила, как один коридор сменился на другой, ничем, кроме висевших на стенах картин, от первого не отличавшийся.
Предыдущие короли и их семьи, догадалась Лида, всматриваясь в лица незнакомых ей правителей.
Неотъемлемой частью внешнего вида марципанцев, несомненно, были их цветные волосы. У одного короля они были зелеными, у другого оранжевыми, а у третьего и вовсе ядовито-желтыми. А вот прически у всех были, как под копирку. Коротко стриженные, ухоженные и правильно уложенные. Эти мужчины не могли себе позволить плохо выглядеть.
Следующим пунктом в непохожести на современных людей значились их чудаковатые костюмы. А точнее, их цветовая гамма.
Покроем одежда жителей Королевства ничем не отличалась от одежды людей, живших в Европе два-три столетия назад. Лида, как говорилось ранее, в истории была не сильна, но картинки в учебниках просматривать любила не меньше, чем экспериментировать с ингредиентами, намереваясь создать что-то новое.
Что-то, что однажды перевернет сладкий мир, как людей, так и марципанцев.
И всех остальных, про себя добавила девушка, вспоминая детишек из соседнего Королевства.
Ведь если живут они не в Марципане, то и называться должны по-другому.
– А вот на этой нынешняя семья, – тихо проговорила Лида, останавливаясь у последней картины.
С полотна, сидя в широком, оббитом красным бархатом кресле, на нее смотрела королева Ваниль. Она была столь прекрасна, что девушка не могла найти подходящих слов, чтобы описать ее красоту. Волосы цвета сахарной пудры были уложены в высокую прическу, делая королеву выше. Светло-бежевое платье, украшенное всевозможными рюшками и вышивками, переливалось на полотне картины, а зеленые глаза излучали тепло и нежность.
Король стоял рядом со своей женой, положив руку на спинку кресла, но, в отличие от нее, такой легкой и утонченной, был мужчиной тучным, с тяжелым взглядом оттенка грецкого ореха. Его костюм, не отличавшийся особой вычурностью, был однотонного шоколадного цвета, и лишь мантия, давящим грузом, легшая ему на плечи, переливалась алым цветом, благодаря бликам, созданным художником.
А маленький, розовощекий принц Безе, сидевший на коленях у матери, лучезарно улыбался Лиде, и на этой картине, не смотря на то, что все еще он был бледен, с белыми волосами и такого же цвета одежде, выглядел совершенно не блеклым, а наоборот, слепяще-сверкающим.
– Пф! Такой миленький! – в кулак подавила смешок девушка, неотрывно смотря на принца.
– Как смеешь ты, человек, смеяться над портретом королевской семьи?! – послышалось позади нее, и Лида, испугавшись, обернулась. – Как дерзок твой поступок!
Юноша, быстрым шагом приближался к ней, и девушка внутри вся сжалась от исходящих от него волн гнева. Но приглядевшись, она узнала в нем того самого мальчика, нарисованного на картине, и, отчего-то, страх отступил.
– Принц Безе?..
– Он самый, – сквозь зубы проговорил наследник престола. – Что вызвало твой смех? И почему ты, человек, находишься здесь, а не с остальными?
– Это был не смех, – сказала Лида, стараясь дружелюбно улыбнуться марципанцу. – То есть, смех, но хороший. Я не насмехалась над Вами или Вашими родителями.
– Да? И что же вызвало этот хороший смех, человек? – не сдавался юноша.
Он все еще не верил в правдивость ее слов.
– Принц, Вам, возможно, мой ответ…не то, чтобы не понравится, – начала девушка, – даже понравится, наверное, но он несколько…смущающий.
Безе выжидающе смотрел на нее, не стараясь скрыть своего не то презрения, не то просто недовольства.
– Вы там, – Лида пальцем указала на картину, – такой милый. У Вас такие круглые, розовые щечки, что я не смогла сдержать своего умиления. А тот смешок был лишь выражением моих чувств. Простите, что из-за этого недоразумения вызвала Ваш гнев.
Девушка отвесила принцу реверанс, почтенно склонив голову. Именно так, как учил ее Зефир, приговаривая, что этот жест самый лучший способ сгладить конфликт, который она наверняка устроит.
Как в воду глядел… Нужно было лучше за мной присматривать.
Подняв на юношу взгляд, Лида еле сдержалась, чтобы снова не засмеяться.
Бледные щеки Безе покрылись пунцовыми пятнами, а сам принц нервно переминался с ноги на ногу, старательно не смотря на будущего Кондитера, то и дело, поправляя выбившуюся из короткого хвоста прядь белых волос.
– Ч-человеческие девушки в-всегда говорят п-подобные вещи незнакомцам?.. – заикаясь, спросил он. – Никаких манер и стыда…
– Нет, не всегда. Но мы с Вами, принц Безе, познакомились еще вчера в саду у госпожи Шарлотки, – сказала Лида, развязывая на затылке атласную ленточку и снимая с лица маску. – Поэтому, нельзя сказать, что мы такие уж и незнакомцы.
Принц обвел ее взглядом с ног до головы и улыбнулся.
– И правда. Я тебя помню, – моментально придя в себя, произнес юноша. – Госпожа Лидия.
– Госпожа?.. – удивилась девушка. – Нет надобности, ко мне так обращаться.
– Таков этикет, – сказал Безе, чуть кланяясь. – Уже во второй раз я преподношу себя не в лучшем свете. Позвольте же исправить мою ошибку.
– Ошибку?..
– Я, наследный принц Королевства Марципан, сын короля Миндаля и королевы Ваниль, Безе, рад познакомиться с Вами, госпожа Лидия?..
– Лидия Воздушная, из рода Воздушных, правнучка Ивана Воздушного, первого в своем роде Кондитера, внучка Николая и Елены Воздушных, дочь Василия и Татьяны Воздушных, Кондитер в четвертом поколении, – скороговоркой отчеканила свое приветствие девушка.
– Что ж, Лидия Воздушная, Кондитер в четвертом поколении, – улыбнулся юноша, – тебе пора возвращаться обратно в бальный зал. Скоро начнется то, ради чего ты сюда пришла.
– А Вы…не идете?.. – спросила она. – За весь вечер я не видела Вас рядом с королем и королевой…
– Я скоро к ним присоединюсь, – сказал Безе, и Лида явно ощутила его желание выпроводить ее из этого коридора.
– Тогда, увидимся на инаугурации. Надеюсь, моя сласть придется Вам по сердцу.
Принц ничего не ответил, лишь улыбнулся девушке и взглядом провожал ее до тех пор, пока Лида не свернула за угол.
***
Девушка светилась от счастья и самодовольства, когда, войдя в бальный зал, Шарлотка крепко схватила ее за руку и потянула к стене, у которой стояла мило шепчущаяся о чем-то парочка. Увидев быстро приближавшихся к ним девушек, они решили освободить им место, присоединяясь к другим танцующим гостям, кружившимся по помещению.
– Милая, ты просто обязана мне помочь!.. – из последних сил сдерживая слезы, не попросила, а потребовала хозяйка яблоневого сада.
– В чем же?.. – спросила Лида, не понимая, что могло произойти с этой чрезмерно веселой особой.
– Ты должна отцепить этих девиц от Зефира!
Шарлотка указала на толпу ярко накрашенных и одетых в пышные платья марципанок, махавшими веерами и громко смеявшимися в компании покровителя семьи Воздушных.
– А родители мои где?
– Не знаю!.. – сжимая губы, проговорила Шарлотка, когда одна особенно смелая девушка взяла Зефира под руку, явно намереваясь увести его на танец. – Милая, помоги мне! Не могу смотреть на это!
– Так не смотрите.
– Не могу не смотреть! Мне нужно знать его реакцию!
– А-а, – наконец-то поняла старшеклассница суть происходящего. – Так он Вам нравится.
А я думала, она просто обниматься со всеми любит.
– Это не важно! – вскрикнула Шарлотка. – Милая, подойди к ним и пригласи Зефира на танец.
– Это еще зачем?..
– Чтобы та пигалица с ним не танцевала! Я еще ни разу не кружилась с Зефиром в вальсе и не могу позволить какой-то!.. – девушка умолкла, видимо не найдя приличных слов, чтобы описать осмелевшую особу. – Милая, Зефир сразу же ее бросит, как только к нему подойдешь ты!
– Почему бы Вам самой с ним не станцевать? – спросила Лида. – Как раз и покружитесь в вальсе.
– Ой, что ты, милая, я на такое никогда не решусь, – покраснев, махнула на нее рукой Шарлотка, а после, подтолкнула подопечную Зефира к центру зала. – Иди же! Только маску надень!
Девушка, опомнившись, вновь скрыла свое лицо и направилась спасать Зефира из лап «осмелевшей пигалицы».
Значит, как виснуть на нем, так все нормально. А как на танец пригласить, так это для нее слишком, подумала Лида, не понимая поведения Шарлотки.
Зефир, заметив приближающуюся к нему подопечную, с облегчением вздохнул и, извинившись перед своей неудавшейся партнершей, направился к девушке, показательно приглашая ее на танец.
– Кажется, я спасла тебя, – сказала Лида, так же, как и многие другие, закружившись по залу в темп музыке.
– Определенно, – устало проговорил Зефир, беря на себя обязанности ведущего. – Где ты была? Я не смог тебя найти.
– Изучала королевское древо вместе с принцем Безе, – ответила девушка, и губы ее растянулись в довольной усмешке. – Я же говорила, что вчера видела именно его.
– Он, в самом деле, был за пределами дворца?
– Да.
При новом повороте, Лида успела заметить счастливое лицо госпожи Шарлотки, которая в данный момент искренне любовалась их парой, без всякой ревности и досады.
– Ты ведь знаешь, что нравишься ей, да? – спросила девушка. – Именно она попросила меня освободить тебя от общества назойливых девиц.
– Это она их так назвала? – скорчив недовольно губы, спросил Зефир.
– Не совсем. Госпожа Шарлотка не смогла произнести те слова, которыми описала их в своей голове.
– Это уже больше на нее похоже.
– Ну, так как? Ты знаешь, что нравишься ей?
– Знаю, – нехотя признался Зефир.
– И?..
– Что и?
– Как это что? Если знаешь, да она и не скрывает особо, то нужно либо принять ее чувства, либо наотрез от них отказаться, – по-взрослому, будто со знанием дела, заявила Лида.
– Кажется, кому-то не стоит лезть в чужую личную жизнь. Твои мысли сейчас должны быть направленны на то, как лучше улыбнуться, и что лучше сказать во время твоего посвящения.
– А госпожа Шарлотка младше или старше тебя? – проигнорировав его наставление, спросила Лида. – Или вы ровесники?
– Она старше.
– Намного?
– Нет.
– Раз дело не в возрасте, значит, в твоих личных предпочтениях? Она ведь очень красивая и веселая. С ней приятно общаться…пока она не лезет обниматься. Так какой же девушка должна быть, чтобы тебе понравиться?
– Дело не во внешности, Лида, а в статусе, – произнес Зефир, решив, что легче будет все объяснить подопечной, чем юлить и отмалчиваться. – У нас разный социальный статус, если говорить понятным для тебя языком.
– И чей же статус круче?
– Ее.
– Хм, она что-то вроде дворянки, владеющей яблоневыми садами, а ты простой слуга, с которым она с детства дружит? – предположила девушка.
– Тебе надо прекратить читать те книжки, – нахмурившись, на полном серьезе произнес марципанец. – Слишком буйная фантазия, придумывающая сложные сюжетные линии. И я не слуга. Быть покровителем великая честь. Не многие ее удостаиваются.
– Но?..
– Но я не из знати, – выдохнул Зефир. – Даже если я пользуюсь при дворе уважением, это не значит, что я равен тем, кто был рожден в известных и богатых семьях.
– Кажется, суть я улавливаю, – проговорила Лида. – А если госпожа Шарлотка станет чьим-нибудь покровителем?..
– Думай, о чем говоришь, – строго произнес марципанец, перебив свою подопечную. – Это позор для всей семьи, если кто-нибудь из знати подпишет с человеком контракт.
– Это еще почему?
– Потому, – только и ответил Зефир.
Лида надулась, обидевшись на покровителя. Чего ему стоит все ей объяснить? Всю жизнь она только и слышала, что узнает о жизни марципанцев после того, как предстанет перед королем и королевой.
Именно поэтому ничего она о них не знает.
Девушка специально не смотрела на Зефира, разглядывая других гостей, стоявших у стен зала и наблюдавших за танцующими парами.
У всех на лицах были маски. Так, если верить родителям, правители Королевства хотят показать своим подданным, что все они равны. Ведь если не знаешь, с кем именно разговариваешь, то и не будешь чувствовать на себе никакого давления, стараясь или угодить собеседнику, либо наоборот, показать свое над ним превосходство.
Правда, людей все равно было видно. Выдавали их обычного цвета волосы.
– Это он!.. – выкрикнула Лида, намереваясь остановиться, но Зефир, приложив небольшие усилия, вновь закружил ее, недовольно смотря на подопечную.
– Ты специально мне на ухо закричала? Еще и ногу отдавила…
– Да нет же… Вон, там, рядом с дамой во всем красном, стоит тот Черный, – попыталась объясниться девушка. – Ну, который вчера, вместе с принцем Безе, был в саду.
Зефир прищурился, пытаясь разглядеть того, о ком говорила Лида и, когда их взгляды встретились, таинственной гость, одетый во все черное, но явно бывший человеком, не привлекая к себе внимание, покинул свое место, направляясь куда-то в другую сторону.
– Точно он?
– Точно. Одежда такая же. И волосы. Я ведь говорила, что они были обычными.
– Да, обычные, – задумчиво произнес Зефир.
– Знаешь, кто это?
– Да.
– Но он же в маске.
– Маска не повод кого-то не узнать, если вы уже знакомы.
– А ведь правда… И кто же это?
– Максим Горький. Такой же, как и Ваня. Первый в своем роду, кто смог стать Кондитером. Два года назад был посвящен на таком же, как и сегодня, балу, произведя впечатление на королеву Ваниль. Поговаривают, что он очень талантливый, и уже через год он может поселиться во дворце.
– Поэтому он вчера был с принцем?
– Возможно.
Кто-то несколько раз постучал по бокалу, и звон разнесся по всему бальному залу, заставляя музыку стихнуть, а гостей остановиться.
– Дамы и господа, уважаемые гости Королевства Марципан, – произнес один из слуг. – Король Миндаль и королева Ваниль готовы начать инаугурацию молодых Кондитеров.
Все зааплодировали и сняли свои маски.
– Вперед, – сказал Зефир, а подошедшие к ним родители девушки, отдали ей стеклянную, маленькую баночку, в каких всегда хранят печенье.
– Твоя пастила такая же, какой ее готовил дедушка, – сказала Татьяна, поддерживая дочь. – Королю понравится.
– А разве может быть по-другому? – улыбнулась Лида, забирая свое подношение и направляясь в сторону правителей Королевства.
Взрослые отступали, пропуская и ее, и остальных подростков, которые так же, как и она сама, через несколько минут официально станут Кондитерами и подданными Марципана.
Всего их, вместе с Лидой, было семеро. Когда же они предстали перед королевской четой, выстроившись в одну линию, то ей удалось мельком рассмотреть каждого.
Справа от нее стояли близнецы. Юноша и девушка, с обычным, пшеничным цветом волос.
Значит, в этом году, нас только трое.
Слева же от нее стояли жители этого мира.
Одна из них, высокая девушка, с заплетенными в толстую косу янтарными волосами, гордо смотрела вперед себя, не фокусируя взгляда на королеве или короле, смотря, как будто, за их спины. Ее одежда пестрила различными оттенками коричневого и бежевого, а брошка в виде ореха подсказывала Лиде о том, что она была подданной того самого островного королевства Макадамия, родом откуда был король Миндаль.
Следом за этой девушкой стоял юноша, не уступающий ей в росте. Волосы его были насыщенного красного оттенка, и Лиде подумалось, что если бы в них добавить крошек, то на вид его прическу было бы не отличить от сочной ягоды клубники, созревающей в их огороде каждое лето. Он широко улыбался, показывая всем ровный ряд белоснежных зубов, предвкушая тот момент, когда королеве понравится его десерт.
Рядом с ним, третьей по счету, стояла самая низкая из них по росту девушка. Ее лицо излучало детскую наивность, и встретившись с ней на улице, Лида ни за что бы не дала ей и тринадцати. Волосы ее были под цвет нежного розового платья, украшенного всевозможными белыми ленточками. Она напоминала легкий, творожено-бисквитный десерт покрытый вареньем из лепестков роз.
Последним же, рядом с самой Лидой, стоял юноша, от которого веяло настоящим холодом. Внешний вид его казался девушке не настоящим. Будто человек, решивший стать похожим на марципанца, покрасил волосы цветной краской и надел на себя непривычный для себя яркий костюм.
Волосы его были короткими, с такой прической ходили все одноклассники Лиды, но оттенок их был нежный и мятный. Цвет его костюма напоминал девушке клюкву, которая подолгу хранилась на их кухне в морозильной камере.
В этот момент позади почти уже Кондитеров пронеслась волна перешептываний. Все спрашивали друг у друга, где же принц Безе и видел ли его кто-нибудь сегодня.
Король и королева переглядывались, в немом вопросе спрашивая у своей половинки то же самое, как в зал, запыхавшись от быстрого бега, вбежал кто-то из слуг.
– Беда! Случилась беда! – выкрикивал щуплый, низкорослый мужчина. – Нет принца Безе! Нигде нет! Все обыскали!
Среди гостей послышались вздохи.
– Как же так?..
– Что же случилось?..
– Где принц Безе?..
– Без него начинать нельзя…
– А вдруг, его похитили? – произнес кто-то, и в бальном зале повисла тишина.
Королева, сделав шаг назад, села на трон, и ее взгляд лихорадочно заметался по полу. Король поспешил успокоить жену, но перед этим громко произнес:
– Что за глупости вы говорите?! Некому и незачем совершать такое!
– Вот именно, – сказал статный мужчина, выходя вперед.
Взгляд его был прищурен и неприятен, и чем-то он напоминал Лиде коварную лису из старых, детских сказок. Даже одежда его, броского оттенка мандаринов на новогоднем столе, и волосы, полыхающего в печи огня, создавали и довершали его образ злой искусительницы и лукавой обманщицы народных сказаний.
А в данном случае, искусителя и обманщика.
– Нет надобности в похищении принца Безе. Ведь он, скорее всего, сам сбежал из дворца в столь знаменательный и важный день! – сделал он громкое заявление, возмущая публику. – Да-да, я убежден, что так все и было!
– Что за вздор?! – взревел король Миндаль, топнув ногой. – Мой сын такого бы не сделал!
– При всем моем уважении, – мужчина поклонился, – все присутствующие здесь знают, как принцу тяжело жилось во дворце при его-то…блеклости. Ничего удивительного, что ранимое сердце юноши не выдержало той тяжкой ноши, что в будущем падет на его хрупкие плечи.
– Да как ты смеешь?!
– Вот именно! – выкрикнула Лида, не сдержавшись.
Все взоры тут же устремились на нее, и девушка съежилась от блуждающих по ней взглядам гостей. Лис хмуро глянул на нее, видимо ожидая, продолжит ли она защищать честь Безе.
– Я в-видела, – неуверенно начала Лида, но, собравшись с силами и мыслями, выпрямилась, громко, чтоб все слышали, объявив: – Некоторое время назад, я, Лидия Воздушная, из рода Воздушных, правнучка Ивана Воздушного, первого в своем роде Кондитера, внучка Николая и Елены Воздушных, дочь Василия и Татьяны Воздушных, Кондитер в четвертом поколении, видела принца Безе и лично говорила с ним! Сбегать он никуда не собирался!
– Видела Безе?.. – прошептал королева Ваниль и, поднявшись с трона, подбежала к девушке, осторожно беря ее за руки. – Где?.. Где ты его видела, дитя?
– В коридоре с картинами, на которых изображены предыдущие короли, – сказала Лида, замечая в глазах женщины испуг и какое-то понимание.
– Немедленно! Обследуйте всю территорию дворца! – отдал приказ король, так же, как и королева, хмурясь.
Лис, подумав, отчего-то ухмыльнулся, благодарно посмотрев на Лиду. А сама девушка ощутила укол совести. Ей казалось, что только что она совершила какую-то ошибку, тем самым подтвердив обвинения этого мужчины в адрес принца Безе.
***
Весь следующий день Лида провела в своей комнате, не найдя в себе желания готовить. Родители, как и полагалось, хлопотали в кофейне, обслуживая посетителей, которых с приходом школьных каникул стало больше, а Зефир только вернулся из своего мира, все это время помогая с поисками принца, которого так и не нашли.
– А если он, в самом деле, сбежал, то что теперь будет? Почему тот Оранжевый так настаивал на его побеге? – спросила девушка, когда покровитель появился в ее комнате. – Мне нужно было промолчать, да?..
– Ты ничего плохого не сделала, – уверил ее марципанец, вновь заговорив писклявым голосом и уменьшившись в росте до двадцати сантиметров. – Сбежал принц или нет, теперь с этим ничего не поделать. И ты не должна об этом много думать.
– А о чем мне еще думать? Посвящение отложили, пока он не вернется или пока не станет известно, что на самом деле произошло. Школа закончилась, Маринка уехала. У меня свободного времени вагон и целая тележка!
– Разве ты не хотела поучаствовать в городском конкурсе? – спросил ее Зефир, вытягивая из-под подушки девушки приглашение-анкету. – Он ведь уже завтра. Подобные схватки между кондитерами-любителями хорошо закаляют дух и повышают навыки.
– Им от меня нужен блинный торт. Блины, Зефир. Их может приготовить и ребенок, если будет следовать рецепту, – сказала Лида, забирая из его ручек листок.
– Не думай, что простое блюдо нельзя сделать особенным.
– Я знаю, что можно. Но ты не разрешил мне взять пудру с сахарных полей.
– Чтобы пройти этот этап, она бы тебе и не понадобилась, – улыбнулся марципанец.– Ты и так способна приготовить лучший блинный торт, от которого у жюри слюни водопадом изо рта потекут!
– Фу! – скривилась девушка от такого сравнения.
– Обильное слюноотделение лучший комплимент для кондитера, – гордо произнес Зефир. – А с блинами я тебе все же помогу. Видел я однажды блины, свернутые так, что казалось, будто роза, величественно распустившись, хотела быть сорванной руками опытного садовода и вставленной флористом в цветочную композицию в букет молодой невесты.
– Ого, – выдохнула Лида. – И это у меня-то фантазия буйная?..
– Я твои книжки тоже иногда листаю. Нужно же мне как-то учиться понимать современную молодежь и их желания, – ни капли не смущаясь, произнес марципанец.
***
Утро первого июня стало не только официальным началом лета, но и позволило каникулам Лиды сделать глубокий глоток воздуха для того, чтобы три жарких месяца не прошли для нее даром.
Встав еще до восхода солнца она, вместе с Зефиром, затеяла готовку, смешивая ингредиенты в стеклянной таре и выпекая блинчик за блинчиком на скворчащей сковороде. Одновременно с этим, она создавала для него карамельный соус в кастрюльке, которым впоследствии, прожаренное с двух сторон тесто, сложенное в виде распустившейся розы и было полито коричневой жижицей из молока и расплавленных в нем ирисок.
