Текст книги "Шоколадное сердце Кондитера (СИ)"

Автор книги: Анна Муссен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Ни я, ни твои родители, не позволим тебе участвовать в этом.

– Ты выставляешь меня в дурном свете. Я только что обвиняла их в бездействии, – девушка указала на детей, – а теперь, оказывается, бездействовать буду я.

– Ты человек.

– Вот именно. У меня сложилось впечатление, что парфийцы не любят людей. Как думаешь, смогу ли я оставаться Кондитером и приходить сюда, или ты приходить ко мне, если они придут к власти?

Марципанцы и макадамийцы виновато отвели от девушки взгляды, и в ее душе поселилось какое-то не то сомнение, не то понимание чего-то.

– Так, напомните-ка мне, из-за чего там ваши предки захотели получить независимость?

– Это не важно, Лида, – попытался перевести разговор в другое русло Зефир, но эта попытка не увенчалась успехом.

– Еще как важно! – нахмурилась девушка. – Отвечай. Они уже это делали? Уже запрещали вам и людям общаться?

По молчанию, повисшему в зале, она поняла, что именно так все и было. И история вновь могла повториться, если они ничего не предпримут. А еще у нее было какое-то нехорошее предчувствие, относительно этого герцога Джелато.

– Почему он сразу стал обвинять принца Безе в бегстве? – спросила она, посмотрев на короля и королеву. – Почему именно он? Почему именно он заговорил об этом турнире? Вам не кажется, что в истории с пропажей вашего сына есть какие-то не состыковки?

– Нужно поговорить с Трюфелем и господином Горьким, – напомнила Пастила. – Лида видела господина Горького и принца Безе в яблоневых садах госпожи Шарлотки за день до происшествия.

– Максим и Безе? – переспросила королева Ваниль.

Он ведь что-то вроде ее фаворита, да?

– Именно так, Ваше Величество, – кивнула сестра Зефира. – Я уже распорядилась, чтобы с Трюфелем связались.

– Значит, ты думаешь, что герцог Джелато причастен к похищению моего сына? – спросил король полушепотом, будто произносить подобное было опасно.

В частности Лида понимала, что разбрасываться такими обвинениями и опасно и чревато.

– Нельзя этого отрицать. Как я и говорила, в тот вечер я разговаривала с принцем Безе, и мне не показалось, что он хотел сбежать.

Хотя, я в этом уже не уверена, раз в том коридоре был потайной ход, но все же, хочется верить, что я ошибаюсь.

– Тогда, нужно услышать объяснения Максима, – сказала королева Ваниль. – Если Безе с ним чем-нибудь и делился, то, я уверена, он расскажет нам.

– Значит, мы ничего не предпринимаем, пока Ваше Величество не поговорит с этим Кондитером? – спросила принцесса Кола.

– Именно, – кивнул король Миндаль. – После, я сам свяжусь с вашей матерью и все ей объясню.

– Ваше Величество, мы и сами можем!.. – хотел воспротивиться такому решению принц Каштан, но под взглядом королевы покраснел, насупившись.

– Я в вас не сомневаюсь, дорогие племянники, но, – он посмотрел на Лиду, – как нам только что сказали, мы семья. Позвольте же своему дяде поговорить с сестрой. По-семейному.

Дети кивнули и, поклонившись, покинули тронный зал.

– Ириска, узнай, что там с Трюфелем и господином Горьким, – попросила Пастила.

Девочка тут же исчезла, да так тихо, что не было слышно не только ее шагов, но и шороха платья. А ведь Лида знала, как тяжело бесшумно передвигаться с такой ношей на плечах.

– Так ты подозреваешь герцога в разжигании конфликта? – спросил король у девушки. – Есть ли у тебя основания так думать?

– Нет, никаких. Просто… Как-то все слишком складно, – произнесла Лида, посмотрев на Зефира. – Не успел принц пропасть как следует, этот Джелато устраивает шоу и срывает инаугурацию. Более того, принц Безе ведь знал, что последует за его побегом?

Родители юноши кивнули.

– Вот. Как мне показалось, принц чтит и уважает вас и королевство. Зная, что вас могут лишить власти из-за его побега, разве не лучше бы было выбрать другой день, менее опасный, если уж так хотелось показать характер? Мне кажется, что весь этот побег-похищение подстроен и тщательно спланирован. Возможно, и не Джелато, но… Мне не верится, что принц Безе убежал.

Это было чистой правдой. Точнее, она не хотела верить в то, что принц сбежал.

– Нужно дождаться Трюфеля, – сказала Пастила. – Сколько дней герцог Джелато дал Вашему Величеству?

– Четыре. Этого времени хватит, чтобы все узнали о турнире.

Лида стала ощущать внутри себя терзающий ее желудок страх. Одно дело смело выкрикнуть, что она хочет в этом турнире участвовать, и совсем другое в самом деле что-то делать.

Она вытерла вспотевшие ладони о ткань шорт и тяжко выдохнула.

– А кто-то говорил, что история и обществознание не ее конек, – прошептал Зефир, крепко сжимая плечо девушки в своей руке.

– А кто-то сказал, что это не оправдание для того, чтобы не разбираться в истории общества, – повторила его недавние слова Лида.

– Я рад, что хоть в этом, ты прислушалась к моим словам.

Девушка промолчала, а вернувшаяся Ириска, вновь запыхавшись от быстрого бега, еле смогла сказать о том, что господин Трюфель и господин Максим прибыли, как было велено.

Теперь оставалось выслушать историю талантливого Кондитера из первого поколения, и Лиде отчего-то казалось, что их новой встрече парень рад не будет.

========== Глава 4. Кислое сердце кондитера. ==========

Горький, так же, как и сама Лида, появился во дворце в своей повседневной одежде, в которой, стоит заметить, он был и на конкурсе. А вот его покровитель, которого Пастила назвала Трюфелем, как и все марципанцы, присутствующие в тронном зале, был одет в яркий, блестящий костюм темно-коричневого оттенка. Даже его волнистые волосы напоминали девушке шоколадный крем на каком-нибудь праздничном торте.

Эта традиция довольно странная… Носить одежду в цвет имени.

– Ваше Величество, моя королева, мы прибыли сразу же, как получили сообщение от госпожи Пастилы, – с ходу начал Трюфель, не забывая поклониться правителям. – Чем я и Максим можем быть вам полезны?

– Твой подопечный должен ответить на несколько вопросов, касающихся пропажи моего сына, – сказал король Миндаль, и выражение усталости вперемешку с раздражением вмиг исчезли с его лица.

Он был готов вслушиваться в каждое слово молодого человека, только бы это помогло найти пропавшего юношу.

– Принца Безе? – зачем-то уточнил мужчина, лет тридцати-тридцати пяти на вид. – Но я не уверен…

– Я отвечу на все вопросы Вашего Величества, – произнес Максим, перебивая своего покровителя и отчего-то зло смотря на Лиду.

Девушка ближе придвинулась к Зефиру, будто опасаясь, что новый знакомый может наброситься на нее с кулаками.

Как можно так относиться к тому, кого совершенно не знаешь?..

– Максим, ответь, ты был с Безе в яблоневых садах? – спросила королева Ваниль, одним лишь тоном давая всем понять, что отношения с молодым Кондитером у нее если и не дружеские, то довольно-таки приятельские.

Неужели он так талантлив?

Лида изучала лица короля и Пастилы, понимая, что подобное отношение королевы к Горькому ни для кого из них не являлось секретом.

Немного…раздражает.

– Да, был, – ответил юноша.

Возможно, он хотел быть честен с королевской четой, а возможно, не видел смысла отнекиваться, ведь Лида видела его и уже наверняка всем об этом рассказала.

– О чем вы говорили?

– Моя королева, я уверен, что говорили они на глупые, мальчишеские темы, – произнес Трюфель. – Я сожалею, что не уследил за Максимом, и он, каким-то образом, смог вывести принца за пределы дворца…

– Я спрашивала Максима, а не тебя, Трюфель, – перебила марципанца женщина, и покровитель Горького смирился, отступая назад, позволяя своему подопечному ответить на вопрос королевы.

– Мы делали то, о чем вы подозреваете. Обсуждали его побег, – парень стоически вынес на себе осуждающие взгляды, но продолжил, видно, стараясь хоть как-то защитить себя от гнева родителей сбежавшего Безе. – Я ничего не знал об этом старом законе. Иначе бы и слушать его не стал.

Пока они спешили в тронный зал, то тут и там до их ушей доносились перешептывания слуг, обсуждавших произошедшее во дворце и то, что герцог Джелато намерен с помощью турнира отнять власть над королевством Марципан у его законных правителей.

– Как ты мог?.. – тонкие брови королевы Ваниль были нахмурены, а сама женщина сжимала подрагивающие губы, обвиняюще смотря на своего фаворита. – Я была уверена, что ваше общение не сможет плохо сказаться на Безе. Ты должен был!.. Ох…

– Прошу, поймите меня, – не сдавался Максим очистить свое имя. – Помогая ему в побеге, я мог следить за ним. Быть в курсе того, что он делает. Если бы я наотрез отказался, он бы все равно поступил по своему, но попал бы в беду, из которой ему бы никто, из-за незнания, не помог выбраться.

– Значит, ты знаешь, где он? – спросил Зефир, замечая, что Горький, перед тем, как посмотреть на него, мельком глянул на Лиду, и выражение его лица покровителю Воздушной не понравилось.

– Нет. Принц Безе собирался покинуть дворец через потайной ход в коридоре с портретами после инаугурации. А я, спустя некоторое время, должен был присоединиться к нему, – сказал Максим, и тут же добавил: – Мы собирались встретиться в яблоневых садах, для того за день до бала туда и ходили.

– Вы…не встретились? – угрюмо спросил король.

– Нет. После того, как герцог Джелато устроил то шоу на балу, я смог незаметно для Трюфеля уйти и поспешил на место встречи. Но принца там не было. Я подождал его, намереваясь получить объяснения об инаугурации и о его отсутствии на ней, но так принца Безе и не дождался.

– Выходит, последняя надежда на то, что хоть кто-то знает о местоположении принца, растаяла на наших глазах, как сахар от воды, – сказал Зефир. – Но ведь он где-то есть. Не мог же принц Безе раствориться в воздухе?

– Слуги доложили, что механизм, открывающий проход к тайному ходу, не был активирован, – произнесла Пастила. – Принц не проходил через него.

– То есть, он все еще во дворце? – спросила Лида.

– Невозможно, – тихо проговорила Ириска, все еще боясь привлекать к себе внимание. – Мы все обыскали. Следов принца Безе нигде нет.

– Лидия, ты сказала тогда, что вы говорили, – вспомнил король.

– Так и есть. Мы поговорили немного, и я ушла. Принц Безе обещал присоединиться к Вам с королевой во время инаугурации. Я была уверена, что он придет.

– Но не пришел, – выдохнул Зефир. – Если сам он за пределы дворца не уходил, и внутри его тоже нет, значит… В самом ли деле его похитили, чтобы развязать это состязание за трон?

– Если это так, – осторожно начала Пастила, – то подозреваемый у нас, пока что, только один.

В тронном зале повисла тишина. Каждый обдумывал одно и то же, пытаясь придумать, как же найти принца и оставить трон королю Миндалю и королеве Ваниль.

Если мы его не найдем, то остается только победа на турнире, но… Где найти тех, кто сможет выиграть, а главное, оставить трон действующим правителям?

***

Кондитеры со своими покровителями направлялись к дверям, которые позволят им вернуться в человеческий мир. Каждый дом подопечного, после подписания контракта, был связан с домом марципанца, из-за чего связь между ними всегда была крепка. Но вот крепкая связь между Кондитерами часто была натяжной, готовой порваться в любой момент.

А иногда такой непрочной связью обладали и марципанцы.

– Раз ты слышал про турнир, – начала Лида, – то, возможно ли, что ты будешь участвовать? Я слышала, ты – фаворит королевы. Мы обсуждали, как выиграть и помочь королю сохранить власть. Нам нужны те, кто будет помогать друг другу во время прохождения испытаний. В команды объединяться нельзя, но помогать друг другу никто не запрещает… Так вот…будешь ли ты участвовать? Люди-Кондитеры, как мне сказали, тоже могут…

Максим проигнорировал вопрос девушки, продолжая идти по выложенной грильяжем дороге. Сейчас Лида очень жалела, что ее ступни были обуты в тяжелые кроссовки, снимать долго, а так, вес был бы самым подходящим для знакомства их с затылком этого хамоватого парня.

– Эй, я к тебе обращаюсь!

– Слушай, – произнес Горький, оборачиваясь к своей нежеланной спутнице. – Ты, правда, не понимаешь?

– Не понимаю чего? – нахмурилась Воздушная.

– Что это ты во всем виновата, – скривившись, заявил Максим, вызывая у девушки волну возмущения.

– П-прости?!

– Притормози, парень, – вступился за подопечную Зефир, обходя девушку, чтобы та осталась за его спиной. – Я тут заметил, что у тебя к ней какие-то претензии с самого начала появились.

– Еще бы. Если бы она держала рот закрытым, то Безе считали бы похищенным, а не сбежавшим.

– Если бы ты рассказал королеве, что он хочет сбежать, ничего бы вообще не произошло! – выкрикнула Лида из-за плеча своего покровителя.

– Конечно, – кивнул Максим. – Это я, пытаясь следить за ним, виноват, а не ты, раструбившая всем гостям о том, что Безе сбежал через потайной ход.

– Я этого не говорила!

– Ты сказала о коридоре с картинами, а Джелато этого было вполне достаточно.

– Да откуда я знать могла, что там какой-то потайной ход есть?!

– Да все знают, что во дворце этих ходов тьма тьмущая. Если тебя не спрашивают, нужно молчать, – сказал Горький, скрещивая на груди руки. – Родители, видимо, не привили тебе манеры. А еще Кондитер в каком-то там поколении.

– В четвертом! – гордо заявила Лида, отдвигая Зефира в сторону и вновь оказываясь перед юношей. – И мои родители научили меня всему, чему нужно было!

– Как-то не заметно.

– Зато мне заметно, что у твоих с фантазией было не богато! Максим Горький? Серьезно? На другое имя воображения не хватило? Или они на тебя грандиозные планы строят?

Лида не считала, что переходя на личности, она сделала что-то не так. Если оскорбляешь чьих-то родителей, будь готов, что твой оппонент проедется и по твоим, но от того, как изменилось лицо юноши, и как скрипнули его зубы, девушка поежилась и опасливо сделала шаг назад.

Возможно, ей стоило быть умнее и промолчать.

– Продолжая ссориться друг с другом, мы ничего не добьемся, Максим, – произнес Трюфель, стараясь не дать конфликту разрастись. – Зефир, госпожа Лидия, давайте же забудем о взаимных обвинениях и поговорим на более серьезные темы.

– Обвиняет здесь всех только твой подопечный, – сказал марципанец, невежественно указывая пальцем на Горького. – Ты должен был лучше следить за ним. Как он вообще оказался во владениях Шарлотки без тебя?

– Верно, я не углядел и полностью признаю свою вину, но, Зефир, давай забудем наши старые разногласия. Сейчас ситуация выходит из-под контроля. И всем нам, как сказала госпожа Лидия, нужно держаться вместе и помогать друг другу.

У Зефира с кем-то могут быть разногласия? Ни за что в это не поверю, подумала девушка, разглядывая марципанцев.

Трюфель казался ей чрезмерно сдержанным, воспитанным и расчетливым. Образ строгого дворецкого, который должен был следить за порядком в доме и за вверенным ему ребенком, так отчетливо представлялся в голове Лиды, что, даже имея довольно богатую фантазию, она не смогла себе представить его злым или раздраженным.

Зефир же по натуре своей был серьезным, но в силу каких-то собственных мировоззрений, чаще всего шутил, веселился и был тем еще проказником, который мог и муку по кухне рассеять, и миски для смешивания ингредиентов спрятать.

Лида всегда удивлялась тому, что в повседневной жизни он намеренно ведет себя беззаботно. В детстве она предполагала, что он попросту неправильно что-то понял, изучая человеческий быт и людское поведение в обществе. Но, когда однажды, будучи маленькой девочкой, она по-детски отругала его, попросив быть самим собой, то есть, серьезным и рассудительным, Зефир лишь отшутился, а после старательно избегал ее общества на протяжении нескольких дней.

И только ее слезное обещание больше его не ругать, вернуло прежнего Зефира, который шутил, веселился и прятал посуду.

– До начала турнира осталось четыре дня, учитывая сегодняшний день, – произнесла девушка, считая, что с взаимными обвинениями и в самом деле пора завязывать. – Королю и королеве нужна помощь Кондитеров, которые верны им.

– Верно, госпожа Лидия, – сказал Трюфель и выжидающе посмотрел на своего подопечного. – Максим, ты ведь так же, как и она, считаешь, что, чем больше верных подданных будут участвовать в турнире, тем больше у нас шансов противостоять герцогству Парфе.

– Мало ли, что я считаю, – произнес Горький. – Никто из вас не согласится участвовать, я ведь прав? Вы все боитесь летального исхода, хотя, никто и не помнит, какие именно испытания были во времена первого турнира.

– Но все помнят, что только четверым удалось выйти из этого турнира невредимыми, – уголки рта его покровителя нервно дернулись, но он старался оставаться невозмутимым. – Поэтому наш страх вполне обоснован.

Максим ничего не ответил, продолжая свой путь к дому Трюфеля. Марципанец, быстро извинившись и попрощавшись за них обоих, последовал за ним, оставляя Лиду и Зефира одних на грильяжной дороге.

– Ты с ним в ссоре?..

– Нет.

– Похоже, что он тебе не нравится.

– Тебе кажется.

– Это вряд ли, – протянула Лида, смотря вслед уходящим.

– А у тебя с этим, что? – Зефир кивком головы указал на темноволосого юношу. – Любовь, что ль, неразделенная?

– Фу, на тебя, – скривилась девушка. – Он видит во мне соперника на конкурсе, вот и дерется.

– Похоже, что он тебе тоже не нравится.

– Похоже, – согласилась с ним Воздушная. – Давай, поспешим домой. Родители уже должно быть там все издергались.

Марципанец согласился. Все же родители девушки, так же, как и она сама, были его подопечными. А заставлять подопечных волноваться не в правилах у покровителей.

До начала турнира оставалось четверо суток.

***

К полудню следующего дня, из-за неожиданного наплыва посетителей, родители Лиды послали ее за покупками в ближайший магазин, перед этим составив приличный список продуктов, которыми требовалось заполнить их подсобное помещение.

– Ура-ура-ура! Я наконец-то на улице! – выглядывая из большой, льняной сумки, которую, благодаря длинному ремню Лида могла носить через плечо, проговорил Зефир.

– А если тебя кто увидит? – сквозь зубы процедила девушка, заталкивая покровителя обратно. – Я согласилась взять тебя с собой только потому, что ты не прекращал ныть!

– Я так давно не был на улице…

– Мы же все вместе недавно ездили загород!

– Так то было на машине…

– Чем тебе вообще эти прогулки нравятся? Хочешь подышать воздухом, вперед, через розовую дверь в свой мир!

– Мне нравятся люди, – улыбнувшись, сказал Зефир, сидя на дне сумки и перечитывая написанный аккуратным почерком Татьяны список. – Вы так отличаетесь от нас, что за вами интересно наблюдать.

– Неужели за столько столетий ты не насмотрелся?

– Каждое поколение разительно отличается от предыдущего. Через несколько лет ты сама начнешь это замечать.

– Жду не дождусь.

В магазине чувствовалась приятная прохлада. Кондиционеры работали на полную мощность, заставляя некоторых покупателей ежиться от низких температур.

Так, кофейные зерна.

– Я была уверена, что несколько пачек в запасе у нас есть, – шепотом проговорила Лида и, открыв сумку, недовольно глянула на покровителя. – Признавайся!.. Ты их куда-то запрятал?

– Ничего подобного, – пожал плечами Зефир и добавил: – Не разговаривай с сумкой. Люди подумают, что ты не в себе.

Цокнув языком, девушка направилась в отдел, где продавали чаи и кофе. Обычно они все закупали у одного поставщика, который по совместительству был и старым другом их семьи, но в этом месяце он решил на все лето уехать со своими родными в другую страну.

Сделав небольшие подсчеты и закупившись тем, чего не хватало, Лидины родители справедливо полагали, что продуктов до его возвращения им хватит. Все же, спонсировать кого-то другого, то есть, конкурентов их друга, им не хотелось.

Но кофе неожиданно закончился.

Возможно, а скорее всего так и было, Зефир нашкодничал, спрятав его, чтобы составить подопечной компанию в походе за покупками.

– Та-ак, где же он может быть? – сама у себя спросила Лида, разглядывая высокие витрины со всевозможными сортами коричневых зерен. – Чего они по алфавиту-то не раскладывают?

– Они по ценам раскладывают, – сказал марципанец, осторожно выглядывая из сумки. – Ты знаешь, сколько упаковка в этом магазине стоит?

– Без понятия. Ни разу здесь кофе не покупала, – произнесла девушка, начиная свои поиски.

– Это займет время…

И Зефир был бы прав, если бы спустя несколько минут к ним не подошла девушка, ровесница Лиды, и не указала на нужную ей полку.

– В твоей кофейне используют ведь этот кофе, да? – спросила девушка со светлыми волосами.

Ростом она была чуть ниже подопечной Зефира, а волосы, явно выкрашенные в светлый оттенок, множеством тонких косичек были сплетены друг с другом, в конечном итоге образуя высокий хвост. Летнее платье кислотно-зеленого цвета и такого же оттенка глаза, которые на самом деле становились такими из-за цветных линз, привлекали к девушке внимание посетителей.

– Я права?

– Д-да, спасибо, – поблагодарила ее Лида, стараясь не пялиться на нее так открыто. – А откуда ты знаешь?..

– Я перепробовала весь кофе, продающееся в городе, чтобы найти хорошее, – улыбнулась девушка. – А это хорошее. И у тебя в кофейне я периодически утоляю голод. Так что… Это как дважды два.

– А-а, ясно. Спасибо за помощь.

Лида собралась на этом закончить общение с незнакомкой, но та явно не хотела ее отпускать.

– Ты меня не узнала, да? – девушка указала на себя пальцем. – А вот тебя сложно не узнать, Лидия Воздушная из…четвертого поколения? Прости, если перепутала.

– Т-ты?.. – Лида нахмурилась, пытаясь вспомнить, какая внешность была у стоящих справа от нее Кондитеров-людей на балу инаугурации. Столь яркую особу она бы обязательно запомнила. – Я догадываюсь, кто ты, но…

– Такую прическу я только летом делаю, – девушка намотала одну косичку на палец. – А, еще я их покрасила. И линзы. Так что, мой вопрос был необдуманным, но ты мыслила в правильном направлении. Фекла Кислая. Кондитер во втором поколении.

– Фекла?..

– Родители решили, что у их ребенка должно быть старое имя, – устало выдохнув и закатив глаза, произнесла девушка. – Вот, думаю, менять его или нет.

– Мне нравится, – улыбнулась Лида, вызывая и у своей собеседницы задорную улыбку.

А тот, кто стоял рядом с ней на балу… Это ведь был ее близнец?

– А там твой покровитель? – Фекла указала на сумку. – Я видела, как там что-то шевелилось. Могу предположить, конечно, что это котенок, но… Фиолетовых котят не бывает. По эту сторону, во всяком случае.

Лида недовольно прорычала, небрежно дергая ремень сумки.

– Здоровайся давай.

– Доброго дня, госпожа Фекла, – выбравшись по шею из сумки, поприветствовал Кондитера Зефир. – Я видел Вас на балу. То желтое платье Вам очень шло.

– Спасибо, – ухмыльнулась девушка и, приподняв кожаный рюкзак, открыла его, показывая новым знакомым своего покровителя. – Лайм, не будь такой невоспитанной. Поздоровайся тоже.

Покровителем Кислой была молоденькая девчушка, даже в уменьшенном виде было понятно, что она младше Зефира, с короткими темно-зелеными волосами, которые делали и без того бледную кожу лица Лайм еще бледней.

Лайм? Цитрус? Не очень-то это имя подходит девушке, подумала Лида, и, незаметно для других покупателей в магазине, помахала рукой жительнице мира Зефира. Значит, она не марципанка, а… Цитрон… Цитрийка?.. Цитронийка?..

– Д-добрый день, – почти не слышно проговорила Лайм, поджимая губы. – Р-рада в-встрече…

– Она такая стеснительна, – отмахнулась Фекла, закрывая рюкзак и закидывая его себе на плечо. – Не обижайтесь на нее.

– Да мы…и не думали, – неуверенно произнесла Лида, удивившись такому отношению подопечной к своему покровителю.

– Вот и ладненько! Кстати, ты ведь тоже прошла этот тур с блинами?

В зеленых глазах Феклы загорелись искорки азарта и какого-то соперничества. Она выжидающе смотрела на Лиду, хотя прекрасно знала ответ на свой вопрос.

– Конечно же, выиграла. Мы ведь Кондитеры, как-никак, – девушка надменно усмехнулась и вся аура озорства и веселья, окружавшая ее в самом начале, буквально растворилась. – Простые любители нам не ровня.

Я тоже так думала, но… Неужели мои слова звучали так же…мерзко?

– Да, я прошла.

– Отличненько! – Кислая хлопнула в ладоши и довольно потерла их друг об друга. – Там еще Горький участвует. Ну, ты же должна была о нем слышать?

– Да, мы знакомы.

– Разве не замечательно? – спросила Фекла. – Ну, то, что мы трое прошли. Согласись, соревноваться с обывателями так скучно. А тут мои противники – Кондитеры! Один, талантливый фаворит королевы и практически друг принца. Другая, Кондитер в четвертом поколении, у которой обязательно найдутся тузы в рукаве! Такие соревнования куда интереснее, чем обычные!

– Да… Наверное. А ты, я смотрю, много знаешь.

– Я знаю все и обо всех. И, конечно же, я знаю, что нужно будет приготовить на следующий этап, – Фекла игриво подмигнула Лиде, – но я тебе не скажу. Делиться информацией с соперниками – неблагородное и неблагодарное дело.

– Согласна, – кивнула подопечная Зефира и тут же вспомнила, что есть дела на свете куда важнее, чем кондитерское соревнование. – Если ты все-все знаешь, то и о турнире в королевстве слышала?

Блондинка тут же сникла, растеряв весь свой задор.

– Не интересно, – скучающе ответила она. – Меня дела того мира не касаются.

– Но ты ведь Кондитер.

– И? Это не я подписала контракт, а моя мать. Так что…пусть тот мир хоть рухнет, мне все равно, – пожала плечами Фекла. – Я собираюсь стать кондитером здесь, а для всяких там известных шефов, работающих в ресторанах из красного гида, мои заслуги на Земной кухне, куда важнее, чем спасение какого-то там короля Миндаля из королевства Марципан.

– А что, если ты больше не сможешь там находиться? Или Лайм больше не сможет быть с тобой?

– Да-а, – задумалась девушка, но той реакции, которую ожидала от нее Лида, она не изобразила. – Сложно будет без их ингредиентов, у нас таких не найти, но… Выкручусь. Я вертлявая.

– И…это все, что тебя волнует? Ингредиенты?..

– Ага, – Фекла вновь подмигнула и, проходя мимо Лиды, похлопала ту по плечу. – Представляешь, есть те, кто думает только о своем благополучии. Вот это открытие!

Девушка хихикнула и ушла, крепче хватаясь за лямку рюкзака, чтобы удобнее его перехватить.

– Она…ужасна, – сказала Лида, прижимая к себе сумку.

– Держись от нее подальше, – произнес Зефир, от злости плотнее сжимая губы. – От такой можно ждать чего угодно…

– В смысле? – не поняла девушка.

Да, эта Фекла, не смотря на внешность, была неприятной особой. И со своим покровителем она обращалась плохо, но Кислая не производила впечатления человека, который мог навредить.

– Лайм… Ты не заметила? На ее запястье…

Зефир зажмурился, пытаясь утихомирить полыхающую внутри него ярость.

– Запястье?..

На их запястьях метки контракта, подумала Лида, поняв, о чем говорит марципанец. Но я ничего не заметила. Слишком мелко.

– У нее их несколько, – наконец-то произнес Зефир. – Эта девчонка… Разрывала контракт и вновь его подписывала… Столько контрактов с одним и тем же человеком… Эта Кислая хуже Джелато.

***

Четыре дня пролетели для Лиды незаметно. О следующем этапе конкурса все еще было ничего не известно, поэтому Воздушная вместе с Зефиром все время проводила во дворце, принимая участие в обсуждении приближающегося турнира.

Ни родители, ни Зефир с Пастилой не смогли разубедить ее участвовать в нем, поэтому ее покровитель, клятвенно обещая защищать Лиду до последнего, так же, как и она сама, принял решение стать участником турнира, всячески поддерживая девушку.

– Как мы и думали, согласились немногие.

В скором времени король Миндаль должен был объявить о начале турнира за право обладать властью на территории королевства Марципан, поэтому те, кто решил до конца быть верным ему, собрались в тронном зале, чтобы обсудить их стратегию.

– Но я рада, что кто-то все же отозвался на нашу просьбу, – сказала королева Ваниль, посмотрев на тех, от кого будет зависеть жизнь ее семьи. – Примите же мою благодарность за то, что все еще с нами.

– Будете благодарить нас, когда корона вновь окажется в руках короля, – произнес Зефир. – Как и предполагалось, Марципан и Макадамия едины в мыслях о том, кто должен восседать на этом троне.

– Король и королева разрешили лишь нам двоим участвовать в турнире, но мы обещаем, что сделаем все от нас зависящее, чтобы привести Ваших подданных к победе.

Тот Средневековый рыцарь, охранявший принца Каштана и принцессу Колу во время их пребывания во дворце дяди, стал одним из тех, кого островное государство отправило на турнир в поддержку действующей власти Марципана. Конечно, он будет делать вид, что соревнуется, но, на самом деле, Фундук будет помогать марципанцам.

– Король Миндаль, мы с Вами соплеменники, и Вы брат нашей королевы, поэтому можете рассчитывать на нас, – приложив ладонь к сердцу, сказала высокая девушка, стоявшая первой во время инаугурации.

– Спасибо, Фисташка. И тебе, Фундук. Я знаю, что в твои обязанности входит охранять Каштана и Колу, но, будь добр, позаботься и обо всех остальных на этом турнире. Вы с Зефиром, на данный момент, самые старшие, – произнес король Миндаль, делая глубокий вдох.

– Трюфель так и не поведал тебе о решении Максима? – спросила королева у Пастилы, и та отрицательно покачала головой.

– Скорее всего, мы узнаем о нем в тот момент, когда король попросит участников показаться перед народом.

– Да, пожалуй, ты права.

– А как продвигаются поиски принца? – спросила Лида. – Если удастся найти его, и доказать, что его похитили, то надобность в турнире отпадет сама собой.

– Такой расклад будет самым лучшим решением этой проблемы, – Фисташка выглянула в окно, наблюдая за тем, как на площади перед дворцом собираются подданные королевства, ожидая услышать о начале турнира и увидеть его участников. – Но о принце Безе ничего не известно, и нам остается только приложить все усилия, чтобы не дать Парфе, Ирге или Цитрону выиграть.

– Последние двое помогать не станут?..

– Нет, – пренебрежительно ответил Зефир. – Их представители заявили, что на турнире каждый сам за себя. Великие Ирга и Цитрон завоевали свои победы в честной игре, а значит, и их потомки должны сделать так же.

– Они просто хотят расширить свои территории, – сказал Фундук, щелкая пальцами на руках. – Королевство Марципан имеет самые обширные земли на континенте. И здесь множество запасов. Поэтому их отказ на просьбу о сотрудничестве был очевиден с самого начала.

– Тогда, нас только четверо… – невесело подметила Лида, посмотрев на Зефира и макадамийцев.

– Мы все еще можем рассчитывать на помощь господина Горького и Трюфеля, – напомнила Пастила о тех, кто так и не соизволил ответить на их сообщения.

– Особо на них не надейся, – проговорил ее брат. – Король Миндаль, королева Ваниль, мне кажется, что уже пора.