Текст книги "Шоколадное сердце Кондитера (СИ)"
Автор книги: Анна Муссен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Да, ты прав, – сказал король, посмотрев на свою жену. – Спускайтесь вниз и присоединяйтесь к остальным. Посмотрим, сколько нашлось желающих занять этот трон.
***
Толпа на улице галдела, но никакого радостного или предвкушающего настроя она не испытывала. Собравшиеся, в большинстве своем, были недовольны тем, что вот-вот должно было случиться. Кто-то из них боялся того будущего, которое могло настать без правления короля Миндаля. Кто-то продолжал обсуждать не то побег, не то похищение принца Безе. И лишь те, кто собирался через несколько минут сделать шаг вперед из толпы, молча следили за большим балконом, где с минуты на минуту должен был появиться король.
– Мне как-то не по себе, – прошептала Лида, беря Зефира за руку.
– Боишься? – усмехнулся марципанец, сильнее сжимая ладонь девушки в своей. – А я говорил, что это плохая затея.
– Я сказала, что мне не по себе, а не то, что мне страшно, – буркнула Воздушная, разглядывая прохожих. – Думаешь, Горький не будет в этом участвовать?
– Не знаю, – честно признался ее покровитель, когда они заняли первые места перед возвышенной, деревянной сценой, поднявшись на которую участники дадут понять, что они готовы биться за честь обладать короной Марципана.
Фисташка и Фундук встали чуть поодаль от них, чтобы раньше времени никто не заподозрил их в сговоре с марципанцами. Об этом и так будут говорить, но первое время они должны были производить впечатление самостоятельных участников.
– И все равно, это глупые правила и законы, – сказала Лида, стараясь перекричать толпу, которая загудела при виде выходящих на балкон короля и королевы.
– Дорогие мои подданные! И гости, прибывшие в наше королевство! Всем нам известно, с какой целью мы собрались здесь!
Голос короля был громким, а слова он произносил так четко, что они эхом отзывались в ушах у тех, кто стоял на площади, вызывая дрожь в груди.
– Я не буду растягивать свою речь! Те, кто сочли себя достойными! Те, кто решили, что достаточно храбры! Поднимитесь и покажите себя! Дайте увидеть себя тем, кто будет поддерживать вас, ожидая одного, единственного победителя, которому достанется моя корона!
– Идем, – подталкивая Лиду вперед и отпуская ее руку, сказал Зефир.
Перед ними уже шли макадамийцы, твердой, уверенной походкой подходя к ступенькам и поднимаясь на сцену.
Спиной девушка ощущала промозглый холод, который ей был уже знаком.
Сорбе и?..
Заняв свое место, Лида увидела рядом с парфийцем еще одного юношу. Полностью белого, но, в отличие от Безе, взгляд его был суров, а лицо не выражало никаких эмоций.
Истинная ледышка, подумала девушка, продолжая рассматривать поднимающихся.
Оказалось, что кроме близнецов Кислых все, кто должен был быть посвящен в Кондитеры на недавнем балу, решили принять участие в турнире.
Тут был и высокий парень с красными волосами, который, как прежде, лучезарно улыбался. И невысокая девушка, стоявшая на инаугурации рядом с ним. Еще были те, чья одежда и внешность явно намекали на то, что они из Цитрона, и те, кто, скорее всего, был участником от Игры.
Двенадцать, подсчитала всех Лида, поджимая губы. И правда, немного.
– А вон и Горький, – произнес Зефир, замечая последнего, кто решился на участие в турнире.
Молчавшая до этого толпа стала активно перешептываться, обсуждая наличие двух людей на сцене.
– А что будет, если выиграет человек?..
– Не будет такого…
– А если победителем выйдет Парфе?
– А если Цитрон?..
– Куда же подевался принц Безе?..
– Все ли, кто хотел принять участие, вышли вперед? – спросил король Миндаль. – Все ли, кто вышел, хочет участвовать по собственной воле?
Он без своего покровителя? Но, раз участвует, то нас уже пятеро, обрадовалась своим мыслям Лида, стараясь не ерзать под взглядами горожан, изучавших ее и Максима.
– Да будет так! Мы вновь нуждаемся в турнире, благодаря которому давным-давно Великие правители получили свои земли! Да прибудет с участниками удача! Да будут они честны с собой и с остальными!
Лиду начинало трясти от страха. Она старалась успокоить учащенное сердцебиение, делая вдохи и выдохи, но кончики пальцев начинали холодеть, и девушка знала, что не стоящие рядом с ней парфийцы были тому виной.
– Не думал, что ты, в самом деле, решишься, – прошептал Сорбе. – Лучше бы тебе уйти сейчас.
– Благодарю за беспокойство, уважаемый, – съязвила Лида. – Надеюсь, все мы будем честными с собой и с остальными.
– Человек, – сказал юноша и хмыкнул, прерывая их короткий разговор.
Он хочет меня запугать, но у него не получится. Рядом со мной будет Зефир и Фисташка с Фундуком. Мы справимся.
– Тогда, да начнется турнир! Прямо сейчас!..
Комментарий к Глава 4. Кислое сердце кондитера.
Вот она, последняя глава Кондитера в уходящем году!
Спасибо всем, кто начал вместе со мной следить за этой сладкой историей, продолжение которой будет уже в 2017 году!
Желать друг другу можно много чего, но самым лучшим пожеланием будет самое немногословное! Пусть все, чего вы хотите, появится, сбудется и станет вашим)
А в пятой главе уже начнется турнир за обладание драгоценной короны! Кому же в итоге она достанется? Куда подевался принц Безе? Кто окажется другом, а кто предаст? Какую сладость захотят увидеть организаторы кондитерского конкурса в человеческом мире и кто же из участников потерпит первое поражение? Станет ли оно летальным?
Обо всем этом в пятой главе, которая выйдет в январе!
Кондитеры и их покровители желают вам хороших праздников и сладких тортов на столах!
========== Глава 5. Размышляющее сердце кондитера. ==========
Первое испытание турнира – поиск розовой сахарной пудры.
Где раздобыть пудру знали все. Разумеется на сахарных полях. Но о розовой сахарной пудре участники услышали впервые, и как ее добыть никто из них не знал.
Те, кто был из одной страны, собирались в небольшие группы, для обсуждения своих дальнейших действий. Лида и Зефир, как подопечная и покровитель, исключениями из этого правила не стали, но девушка решила пополнить свою команду еще одним человеком.
– Если собирался участвовать, то почему не ты, не твой покровитель не рассказали об этом? Пастила же отправляла вам сообщения.
– Я должен кому-то докладывать о своих действиях? – спросил Максим, вновь встречая Воздушную недовольным взглядом.
– Эй, я же хочу быть вежливой и дружелюбной, – произнесла Лида, изо всех сил стараясь не начать новую ссору. – Я предлагаю нам объединиться. Ты ведь, как и я, участвуешь в турнире, чтобы помочь королю.
– Я здесь для самого себя.
– В смысле?.. – не поняла Воздушная, хмурясь.
– Всего на два года младше меня, а соображалка не работает, – Горький дотронулся указательным пальцем до своего виска. – Думай, Кондитер в четвертом поколении. Ради чего все участвуют в этом турнире?
– Ради короны, – уверенно произнесла Лида.
– Молодец, – парень кивнул, довольный ее ответом. – И что же нам дает корона?
– Власть…
– Значит, соображалка есть.
– Ты…хочешь стать королем?
Поверить в подобное было трудно, поэтому уголки губ девушки дернулись, и она не сумела подавить в себе смех.
– Королем? Ты? – все еще улыбаясь, Лида оглядела парня с ног до головы. – Прости, конечно, но есть одна вещь, из-за которой королем тебе не стать.
– Я человек. Ты права. Но раз я могу участвовать, значит, могу и победить. А победитель восседает на троне. Простое и понятное правило.
– Зачем тебе становиться королем? – веселье исчезло с ее лица, когда Лида окончательно осознала, что он не шутит.
– Глупый вопрос. Зачем кому-то нужна власть? – спросил Максим и сам ответил на свой вопрос. – Чтобы ни в чем не нуждаться.
– Но если ты выиграешь… – девушка часто заморгала, пытаясь понять причины того, почему он хочет владеть короной Марципана. – То останешься здесь. Навсегда.
– А может, я этого хочу? – юноша приблизился к лицу Лиды, внимательно смотря ей прямо в глаза.
– А как же твоя семья?.. Ты хочешь оставить их?..
В этот момент кто-то потянул ее назад, и девушка уперлась спиной о грудь своего покровителя, который, сжимая ее плечо, грозно смотрел на Горького.
– Следи за дистанцией, парень, – сказал Зефир.
– Следи за свой подопечной, – в том же тоне ответил ему Максим.
Кондитер направился в противоположную от площади сторону, видимо, собираясь пойти в сахарные поля. Некоторые участники турнира уже поспешили туда, и Лиде с Зефиром ничего не оставалось, как последовать их примеру.
– И что это было? – недовольно спросила Воздушная.
– В данный момент общение с соперниками для тебя не лучшая идея.
– Я думала, что он согласится присоединиться к нам.
– Думать так было глупо с твоей стороны, – скривившись, произнес Зефир. – Если он не связывался с нами на протяжении всех этих дней, то для этого была причина. И причиной, как я посмотрю, стало то, что сотрудничать он не собирается.
– Он хочет стать королем, – сказала Лида, заставляя марципанца обернуться к ней. – Он сказал, что хочет власти.
– Тогда… – Зефир провел большим пальцем по нижней губе, обдумывая услышанное. – Тогда, тем более держись от него подальше. То, что вы из одного мира не значит, что окажись ты в опасности, он тебе поможет. А с таким мировоззрением, как у него… Он может тебе и навредить.
– Не думаю, что до такого дойдет.
– Те, кто не вернулись с первого турнира, тоже не думали, что они не вернутся.
Марципанец пошел дальше, зная, что Лида беспрекословно последует за ним. Сейчас у них была одна задача – раздобыть то, о чем просил король. Двоих макадамийцев, как считал Зефир, им вполне хватало для того, чтобы уверенно идти к победе. И всякие там Горькие были не нужны. Более того, присутствие темноволосого юноши рядом с девушкой нервировало ее покровителя.
Возможно, дело было в его недавней встрече с другим Кондитером, которая плохо обращалась с девчушкой из Цитрона. А возможно и то, что Горький был подопечным Трюфеля.
У Зефира было много причин для того, чтобы недолюбливать некоторых личностей, а значит, были у него и причины, чтобы держать Лиду от этих личностей как можно дальше.
***
Спустя несколько часов
– Апчхи!
В носу свербело так же, как при зимней простуде или при уборке затхлого помещения, в котором полным-полно пыли. Пожалуй, в последний раз она чихала так во время школьной генеральной уборки. Их классу досталось несколько подсобных помещений, в которые завхоз складировал все сломавшиеся стулья, парты и другие школьные вещи, пришедшие в негодность.
Не подумавши, несколько ее одноклассников решили снять со шкафа какие-то старые географические карты, которыми уже давно никто не пользовался и, как только парни стащили большие листы вниз, небольшая комнатка тут же заполнилась пылью.
Все они дружно зачихали, покидая помещение до тех пор, пока вся грязь не осела на пол.
– Это невозможно! – зло выкрикнула Лида, стараясь очистить одежду. – Даже теоретически!
– Раз дали такое задание, то возможно, – разгибая спину, устало произнес Зефир. – Наверное…
Сахарные поля напоминали Лиде пустыню Сахару из учебников географии. Белые песчаные горы, гладким полотном то спускались вниз, то поднимались вверх, напоминая снежные сугробы в середине зимы. Когда легкий ветерок гулял по поверхности этих гор, то они становились волнами, рябью переливающимися под лучами персикового солнца.
Одно только было у них отличие от сугробов – пудра на солнце не отсвечивала бликами так, как крупицы кристалликов снега. Сладковатый запах, пропитавший это место, уже не вызывал у девушки радостный восторг, а заставлял ее чихать так, будто у нее появилась аллергия.
Лида сейчас ощущала себя одним знакомым.
Кое-кто из одноклассников, страдающий каждый год от летающего по городу тополиного пуха, моментально начинал сопливить, чихать и кашлять, как только старые деревья зацветали. Глаза его становились воспаленного красного оттенка, а слезы, не останавливаясь, текли по щекам. Нос, от постоянного трения платком, так же приобретал розоватый цвет из-за чего некоторые одноклассники, посмеиваясь, жалели о том, что аллергия проявлялась не под новый год, ведь в таком случае на макияже Деда Мороза можно было бы сэкономить.
В такие моменты Лиде было искренне жаль парня, так как никакие лекарства ему не помогали.
Краше меня сейчас только мое отражение в зеркале, уныло подумала старшеклассница, стараясь в очередной раз не чихнуть.
– Ну, нет в природе розовой сахарной пудры! Она белая!
– Согласен, – кивнул марципанец, снимая один ботинок и высыпая из него перетертый сахар. – Но Великие правители как-то прошли этот этап в свое время, а значит, и мы пройдем.
Пройдем… Как же…
– Должна быть какая-то хитрость, – садясь на пудру и, перебирая ее, как песок на пляже, задумчиво произнесла девушка.
– На этом турнире не может быть хитростей.
– Официально, – позволяя пудре упасть с ее ладони обратно на землю, сказала Лида. – Так, думай. Сахарная пудра делается из сахара путем его толчения. Так?
– Да. Раз сахар белый, то и пудра белая.
– Именно. Следовательно, если мы хотим получить розовую пудру, то нам нужен розовый сахар.
– На этих полях нет розового сахара.
Зефир плюхнулся рядом со своей подопечной, следя за тем, как персиковое солнце начинало садиться.
Остальных участников, разбредшихся по бескрайним сладким полям, видно не было. Создавалось впечатление, что они единственные, кто не нашел решения этой задачи.
– А если смешать ее с красными ягодами? – предположила Лида. – Пудра ведь должна будет впитать в себя более яркий цвет.
– Идея хорошая. Но правильная ли?
– Парфийцы решили, что правильная, – донесся до них голос Фисташки.
Макадамийцы несли в своих руках четыре половинки кокоса, наполненных с горкой ярко-розовой пудрой.
– Наконец-то мы вас нашли, – сказал Фундук, скривившись и, помогая Зефиру подняться, протянул марципанцу ворсистую скорлупу. – Если не поторопимся, то твоему королю уже ничего не поможет.
– Хотите сказать, что все так просто? – удивилась Лида, вставая на ноги и отряхивая одежду. – Что первый этап пройден?
– Если это то, чего от нас ожидают, – девушка указала на импровизируемую плошку, – то да. Парфийцы не долго думали над тем, как из белого сделать цветное.
– Ничего удивительного, – произнес покровитель Воздушной, пробуя розовый порошок на вкус. – Это…малина?
– Экспроприировали у девчонки из Ирги, – объяснил Средневековый рыцарь.
– То есть, стащили?
– Экспроприировали.
– Украли, – не сдавалась Лида. – Как не называй.
– Экс-про-при-и-ро-ва-ли, – по слогам произнес Фундук.
– Ты бы и сама так сделала, – обратился Зефир к подопечной, а потом вновь перевел свой взор на макадамийцев. – И она не заметила?
– Я профессионал в своем деле, – хмыкнул охранник принца и принцессы. – Да и девчонка какая-то…не от мира. Вся себе на уме.
– Значит, она могла и заметить, – сказала Лида, одним лишь взглядом вызывая Фундука на новый словестный поединок.
– Время на исходе, – напомнила Фисташка, наблюдая за тем, как вдалеке небо начинало темнеть. – Если не успеем вернуться во дворец, то для нас турнир закончится.
– Верно. Хотя бы один из нас должен дойти до финиша.
***
Их четверка прибыла последней.
– Хорошо, что это задание было не на скорость, – прошептала Лида Зефиру, и тот с ней согласился.
Заняв свое место на сцене, девушка заметила лишь у двоих участников пустые емкости. У всех остальных они были наполнены розовой пудрой.
Значит, все догадались смешать ее с чем-нибудь красным, подумала Лида, невольно смотря в сторону Горького.
Его плошка так же была переполнена перетертым сахаром нужного цвета.
– Солнце село, подданные мои! – выкрикнул с балкона король Миндаль, когда небо потемнело. – Первый шаг на пути к короне завершен! Участники, покажите же всем, что вы достойны!
Стоящие подняли над своими головами емкости, которые были наполнены розовой пудрой, и высыпали их содержимое на стол. Ветер подхватил легкие крупицы и, освещенные вечерними фонарями, они заблестели, уносясь ввысь над подданными и гостями королевства Марципан.
Так…красиво, подумалось Лиде, и глаза у нее защипало. Как будто в сказку попала.
Толпа зааплодировала победителям, а проигравшие, проклиная всех, спустились со сцены, теряясь среди тех, кто изначально стоял внизу.
– Это было легко, – сказал Зефир, чуть наклоняясь к уху Лиды. – Но следующее испытание будет сложнее.
– Ты о нем знаешь?
– Нет, но у меня такое предчувствие, что нам придется нелегко.
– Мы справимся. С нами Фисташка и Фундук, – произнесла девушка и снова скосила взгляд на Горького.
Значит, думает лишь о себе? Как Фекла? А что насчет Трюфеля? Его нигде не видно. Но раз он здесь, Лида посмотрела на Максима, то и его покровитель должен быть неподалеку.
– Я ведь предупреждал тебя, – начал Зефир, щипая подопечную за руку. – Даже смотреть в его сторону не думай.
– Я думала о Трюфеле, – потерев краснеющую кожу, возмутилась Лида. – В отличие от тебя, он не участвует.
– И правда…
Казалось, что за целый день марципанец только сейчас подумал о покровителе Горького. А ведь тот был человеком, и подумать о Трюфеле было чем-то вполне естественным.
– Уверен, он где-то в толпе.
– На первом этапе выбыли двое! – объявила Пастила, все это время стоявшая рядом с королем и королевой. – Господин Лимон из Цитрона! И господин Терн из Ирги! Сейчас я назову имена тех, кто остался! Госпожа Фисташка и господин Фундук из королевства Макадамия! Господин Сорбе и господин Пломбир из герцогства Парфе! Госпожа Малина и господин Барбарис из царства Ирга! Господин Зефир из королевства Марципан! Господин Бергамот и господин Клементин из княжества Цитрон! И…господин Горький и госпожа Воздушная из…мира людей!
– Люди прошли.
– Что же случится, если кто-то из этих двоих выиграет?
– Люди равны с нами.
– Но подчиняться людям…
– Они – Кондитеры.
– А тот фаворит королевы Ваниль.
– И все же… Он – человек.
Любой из вас мог быть здесь, если бы вы не были такими трусами, Лида от злости скрипнула зубами.
Она тут, понимаешь, их королю помогает, а они еще чем-то недовольны.
– Не обращай внимания. В пустых словах нет силы, – сказала Фисташка, стоявшая рядом с ней. – А то, что ты стоишь здесь, с нами, уже о многом говорит. О тебе и Горьком будут рассказывать детям еще многие поколения.
– Буду этим гордиться.
Лида заметила, как невысокая девушка, которую, скорее всего, звали Малиной, изучающе смотрела на нее. А когда их взгляды встретились, то она даже дружелюбно помахала ей, и Лиде ничего не оставалось, как ответить на этот странный жест.
***
Когда все разошлись, Лида вместе с Зефиром собиралась посетить аудиенцию у короля и королевы, чтобы обсудить с ними их победу, но путь во дворец им преградила Пастила, изначально сославшись на то, что собирается поздравить брата и его подопечную с небольшим успехом.
– Герцог Джелато просто вне себя от ярости, – сказала розововолосая девушка, обнимая марципанца. – Все из-за победы Лиды и господина Максима.
– Значит, парфийцы людям не рады, – утверждающе произнес Зефир.
– Именно. Лучше Лиде сейчас держаться в стороне от дворцовых дел.
– Думаешь, он может меня в чем-то обвинить? – спросила Воздушная, смотря на одну из башен. – Или обвинить короля Миндаля?
– Все возможно, – нахмурилась фрейлина, сжимая губы. – Ему только повод дай.
– Если появится повод обвинить короля и человека в сговоре… – Зефир замолчал, не желая продолжать собственную мысль. – Ладно. Значит, с сегодняшнего дня Лида не приблизится к дворцу. Всю информацию передавай лично мне.
– Конечно, – сказала Пастила и, взглянув за плечо брата, удивленно приоткрыла рот. – Не понимаю…
Поодаль от них стояли парфийцы. Они о чем-то разговаривали с Максимом, а после Сорбе пожал юноше руку и, распрощавшись друг с другом, каждый пошел в свою сторону.
Значит, с нами объединяться он не хотел, а вот с этими!..
– Помнишь, что я тебе говорил? – начал Зефир, недовольно глядя на сестру.
– Я…я постараюсь разузнать об этом у Трюфеля. Должно же быть объяснение тому, что господин Максим…
– Он сказал Лиде о том, что собирается стать королем, – перебил Пастилу марципанец, вновь удивляя сказанным девушку.
– Королем?..
– Он хочет забрать корону себе, – присоединилась к их разговору Лида. – Сказал, что сам по себе и не перед кем не собирается отчитываться.
– Должно быть объяснение…
– Его нет, – повысил голос Зефир. – Не все люди такие, как Воздушные. В большинстве своем они эгоистичные и самовлюбленные. Жестокие. Горький и Кислая яркие тому примеры.
– Кислая?.. Госпожа Фекла?
– Мы недавно встретили ее и Лайм в магазине, – постаралась объясниться подопечная марципанца, посмотрев на него. – Он мне так и не рассказал, а у меня из головы вылетело… У ее покровителя несколько меток на запястье.
Девушка взяла Зефира за руку и провела пальцем по знаку его контракта. Похожая на татуировку метка, как знала Лида, у всех была одинаковая. Они отличались лишь по цвету. У ее покровителя, к примеру, она была под цвет черничных волос марципанца, но с оттенком локонов, как говорил сам Зефир, это никак не связано.
Метка же представляла собой обычный круг, внутри него располагались непонятные Лиде закорючки и завитки, которые время от времени меняли свое расположение.
– Несколько? – на лице Пастилы отобразился настоящий ужас. – Бедная Лайм. Но я никогда не слышала, чтобы она жаловалась на свою подопечную.
– Вряд ли она когда-нибудь пожалуется.
– Может, хоть ты мне объяснишь? Много меток – это плохо? – Лида выжидающе посмотрела на фрейлину, понимая, что Зефир ей ни о чем не расскажет.
– Знак разорванного контракта для нас, как рабское клеймо в твоем мире. Мы подходим к выбору подопечных очень тщательно, чтобы никогда вас не покидать. А если кто-то из нас раз за разом сменяет подопечного, то это сопоставимо с несмываемым позором.
– Рабское клеймо? – Лида посмотрела на запястье Зефира. – Но…если судить по фильмам, то клеймо выжигали.
– Этот знак будет выжжен на запястье покровителя после того, как контракт с человеком будет разорван.
– Поэтому никто из вашей знати не заключает контрактов с людьми?
– Это одна из причин, – кинула Пастила. – Тела знатных особ должны быть чисты. Думаю, что раньше в твоем мире действовали те же законы.
– Возможно, – сказала Лида, сжимая в ладонях руку Зефира. – Я никогда не разорву с тобой контракта. Обещаю.
– Спасибо, – улыбнулся марципанец и потрепал девушку по волосам.
***
Вернувшись домой, Лида отправилась в свою комнату и, включив компьютер, зашла на сайт кондитерского конкурса, в котором она все еще участвовала. На ее телефон, стоило ей только переступить порог розовой двери, пришло сообщение о том, что в скором времени будут объявлены условия следующего тура.
Будет ли в этот раз сложнее? Или все пройдет так же гладко, как в Марципане?
В правом углу экрана замигал значок и девушка, улыбнувшись, ответила на видео-звонок подруги, которая все это время должна была скучать у бабушки в деревне.
– Я столько дней не могла с тобой связаться! – вместо приветствия возмущалась Марина, одновременно с этим забирая длинные волосы в пучок на голове, чтобы тяжелая шевелюра не прилипала к липкой от летнего жара шее. – Только попробуй сказать, что веселишься там без меня, пока я здесь от скуки из угла в угол хожу!
– Я тоже рада тебя видеть, – подперев щеку рукой, сказала Лида. – А я смотрю, ты уже загорела.
– А что здесь еще делать? Спасибо хоть, что интернет в прошлом году провели. Играть по вечерам с бабулей в шашки мне надоело уже лет в двенадцать, – периодически прерываясь на слоги, произнесла подруга Воздушной. – Признайся. Ты нашла себе новых друзей!
– Ничего подобного, – ухмыльнулась девушка. – Я участвовала в том кондитерском конкурсе. И прошла. Теперь сижу, жду, когда будет продолжение этой сладкой битвы.
– Выиграла?! Правда-правда? – Маринка сжала кулаки и выбросила руки вверх, прокричав победоносный выкрик, и покрутилась вокруг своей оси на старом, кривом офисном стуле. – Хотя, ничего удивительного. У тебя талант делать тортики.
Да, талант. Эх, жаль нельзя рассказать ей обо всех моих талантах…
– И как тебе конкурс? Познакомилась с кем-нибудь?
– М-м…нет, – солгала девушка, не желая говорить Маринке о «красоте», по которой та вздыхала, и о Фекле, которая воспринимает этот конкурс как настоящую военную битву. – В первом туре нужно было только готовый торт принести. Я зарегистрировалась и сразу же ушла. Было так жарко…
– Какой торт? – глаза пышки заблестели.
Она всегда с удовольствием пробовала сладкие эксперименты своей подруги с едой, а заодно и расхваливала их кофейню в интернете, знакомым и на работе родителей. Их коллеги не раз заказывали у них выпечку и сладости к различным праздникам.
Лида на полном серьезе советовала Маринке в будущем заняться рекламным бизнесом. Внешность у девушки была располагающая к общению, а скромность, которая никак не вязалась с ярким образом, и вовсе создавала девушке какой-то чарующий шарм, мимо которого было просто невозможно пройти.
– Блинный. Сейчас получишь фотографию.
После нескольких манипуляций с телефоном, в небольшой комнатке деревенского домика прозвучал звуковой сигнал, и Марина блаженно что-то промычала, разглядывая очередной шедевр Лиды.
– Как розочка. Сложно было?
– Мне немного помогли, – улыбнулась Воздушная. – А у тебя там как дела? Все без изменений?
Глаза Марины расширились, будто бы от удивления, и девушка, стукнув себя ладонью по лбу, протянула в собственный адрес несколько ругательств.
– Как я могла о таком забыть?!
– О, изменения, значит, есть?
– Да не изменения! – отмахнулась от картинки на экране пышка. – Все куда криминальней!
– В смысле? – не поняла Лида. – Ты в порядке?
– Я-то, да, а вот наша с бабулей кухня… Какой-то воришка влез в наш дом и такой кавардак там устроил! Так еще, как назло, в тот вечер свет выключили! Ничего не разглядеть! Я пока со страха в комнате фонарь нашла, пока поняла, что в нем батареек нет, пока телефон с пола подняла, пока спустилась вниз, так там уже никого не было!
– Э-э?! Зачем спускалась-то?! Вдруг бы покалечили?!
– Страшно было, но бабуля на первом этаже же спит! За нее переживала, вот и спустилась. Пошла потом к соседям, так мол и так, что делать? Ну, участкового они позвали, тот посмотрел на все это безобразие, спросил, не пропало ли чего, не поранился ли кто, и ушел, обещая во всем разобраться! Я полдня потом все убирала!
– Весело, – только и смогла сказать Лида. – Так он что, в двери замок взломал?
– Нет. Дверь закрыта была. Думаю, что через окно. Створки там на честном слове держатся.
– И что, спустя столько дней никого не нашли?
– Никого, – покачала головой Маринка. – Местные алкаши божатся и клянутся, что никто из них таким не промышляет. В заброшенные хаты, да, забираются, чтобы поспать. Но в те, которые заняты, они ни ногой. Понятия у них, видишь ли, человеческие есть. Да и что у местных стариков брать-то? Налить они и так нальют, если попросить хорошо. Кто-то еще и покормить может. Незачем им отношения с соседями портить.
– Может, кто из соседних деревень?
– Может быть, – пожала плечами Марина, и в этот момент вкладка с кондитерским конкурсом замигала, оповещая Лиду о том, что информация на сайте обновилась.
– Наконец-то, – произнесла она, прерывая зрительный контакт с подругой. – Погоди минутку. Сейчас узнаем, какой там тортик жюри хочет на этот раз.
– Жду.
Вам понадобятся бананы, про себя прочитала Воздушная, несколько раз перемещая взгляд с начала предложения в конец.
– Не поняла…
– Чего там?
– Следующий тур начнется завтра в полдень и продлится до вечера. Мне нужно будет принести все ингредиенты с собой и готовить что-то из банана прямо на кухне, на глазах у жюри.
– То есть, что ты должна будешь приготовить, ты не знаешь?
– На мое усмотрение, но бананы должны быть основным продуктом.
– Банановые сладости есть?
– Есть, конечно, но…
Ах, вот почему до вечера. Если кто-то соберется делать торты или пирожные, то им придется дать время на то, чтобы коржи пропитались.
– Что?
– Нет, ничего. Я уже знаю, что могу приготовить, – губы Лиды растянулись в победоносной улыбке.
Бананы она любила, а одну сладость, которую и будет создавать завтра, девушка готовила столько раз, что все ее движения по дроблению, кипячению, взбиванию и смешиванию были отработаны до автоматизма.
– Это то, о чем я думаю? – спросила Марина, и подопечная Зефира услышала, как у ее подруги заурчал желудок. – Нечестно! Он ведь такой вкусный!
– Я же научила тебя, как его готовить.
– У меня не получается сделать его таким, как у тебя.
– Практика. Все дело в практике.
И чуточку в хитрости с ловкостью рук.
– Лида, спустись за кассу ненадолго! – крикнул с первого этажа ее отец, и девушка, попрощавшись с подругой, покинула свою комнату.
– Нам срочно сделали заказ. Если постараемся, то можем успеть, – второпях сказал мужчина, скрываясь за дверьми кухни. – Побудь здесь, пока мама мне помогает.
– Хорошо, – произнесла Лида, беря свой бардовый фартук и становясь за стойку.
Посетителей уже было немного. Всего пара человек. Через час их кофейня закроется и придется убирать помещение, чтобы к завтрашнему утру все было в идеальной чистоте.
Баноффи. Сколько участников подумало о нем, когда выложили задание? А сколько его приготовит завтра? Как сделать его вкус не похожий на вкус остальных блюд? Использовать что-то из мира Зефира?..
От собственных мыслей у Лиды свело зубы, и она покачала головой, отгоняя их.
Нет. Если сделаю что-то подобное, он меня засмеет. Но Фекла… Уверена, что она не поскупится такой возможностью. Все ради победы. Я согласна с этим. Каждый хочет выиграть. Стать победителем. Будь то кондитерский конкурс, турнир или обычная контрольная. Даже отличник может смухлевать, лишь бы быть уверенным в том, что высшая оценка ему достанется. Тут так же.
Лида и не заметила, как за своими размышлениями вытащила из стопки салфетку и стала на ней рисовать. На белой, мягкой бумаге виднелись очертания того, о ком она думала.
Стать королем? Это глупо. Думать об этом человеку, у которого здесь есть жизнь. Выиграть турнир. Получить корону. И покинуть это место. Навсегда. Не понимаю. Кто на такое решится? Он объединился с парфийцами? С теми, кто недолюбливает нас. Что-то не сходится.
Девушка начала вырисовывать на салфетке знаки вопросов, пытаясь разгадать загадку, которую сама только что придумала.
Сорбе не стал бы ему помогать. А Максим явно дал понять, что одиночка. Как же они сошлись? На основании чего заключили сделку, и есть ли эта сделка на самом деле? Что будет, если он выиграет? Корона достанется человеку. Пусть правила не запрещают нам участвовать, но человек, восседающий на троне другого мира… Уверена, что многие этого не примут. Те перешептывания в толпе явно дали мне это понять.
