Текст книги "Академия Трёх Сил (СИ)"
Автор книги: Анна Мичи
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Глава 1
Когда из академии пришло письмо, я тренировалась на заднем дворе с Пасом. Брат сверкал глазами и корчил рожи, а я прыгала вокруг, пытаясь достать. Безуспешно: он-то был уже на третьем курсе, а я только в этом году должна была поступать. Лас, правда, клялся, что не использует заклинаний, которых я ещё не знала, но, по– моему, жульничал. Иначе я бы не проигрывала ему постоянно.
Вот и теперь…
– Ничего, – пропыхтела я, когда получила тупым концом тренировочного меча в живот, через все магические щиты и барьеры – конец игры. – Вот увидишь, на следующий год я тебя обставлю. У вас будет групповая практика, а у нас усиление, боевая мощь, всякие заклинания.
Брат в ответ только хозяйским жестом потрепал мои волосы. Вытер пот со лба, уставился вдаль. Пшенично-золотые пряди в его влажных волосах смешивались с розовыми – благословение Аррага и отличительный знак всех настоящих Сантернов. У нас у всех были такие волосы, кроме матери, по крови чужачки.
– По-моему, принесли почту, – брат смотрел в сторону забора. – Вижу зелёную форму.
Я подпрыгнула, безуспешно стараясь сравняться ростом с Пасом. Ничего не вышло, но кусочек зелёной шляпы с огромным павлиньим пером выхватить удалось. Эх, мало того, что младшая, ещё и самая мелкая. Ещё и единственная девчонка в семье. Постоянно приходится чувствовать себя самой слабой, самой неумелой, самой «Да ладно, Сатьяна, ты молодец, для девчонки вообще отлично».
Но ничего. В этом году я начну учиться на факультете боевой магии. Как дед и отец, и братья. Научусь использовать настоящие боевые заклинания, не эти простенькие, которые знает каждый младенец, а мощные и зрелищные. С мечом я обращаюсь и так неплохо, а вот с магической стороной куда хуже. Хочется поскорее уметь выделывать такие же трюки, как Лас: мгновенно подскакивать к противнику с помощью “порыва”, приковывать к себе его внимание “яростным взглядом”, сковывать ноги магической удавкой.
А потом… ну это уже ко второму курсу, а то и третьему – у меня появится собственная группа. Как появилась в этом году у Ласа.
Собственная команда, где я буду лидером.
Я зажмурилась, представляя, как мы впятером (обычная комплектация боевой группы) методично уничтожаем гигантскую тварь. Матёрую, величиной в дом, роняющую ядовитые слюни. Я впереди, удерживая внимание твари, оглушаю, кромсаю, не даю ей ни минуты покоя, чтобы она не опомнилась и не обратила внимание на мой тыл, где, собственно, и сосредоточена основная мощь команды. Те, кого я защищаю и кто под прикрытием упорно заливают тварь магией или стрелами. Или зайдя с другого бока, ищут слабое место, пока я отвлекаю внимание на себя. И, конечно, целитель, который вливает силу в мою защиту и следит за безопасностью других членов команды.
Эх, скорее бы это время пришло!
– Не хочешь проверить, что там принесли? – брат уже развеял магический доспех и ополоснулся. – Ставлю на кон свой нож, там твоё письмо о поступлении.
Я кивнула. Стащила через голову свой доспех, обычный, кожаный, тоже умылась. Радость скользнула мелкими пузырьками, пощекотала изнутри.
У меня не было никаких сомнений в том, что я поступила. Я же Сантерн из клана Сантернов. У клановых преимущество, тем более что речь о факультете боевой магии, нашем профессиональном. Но всё равно лёгкий мандраж захватил, когда я ступила в прохладный холл.
Письмо из академии я увидела сразу. Оно лежало на обеденном столе, с травянисто-зелёной печатью на конверте, уже расколотой. Отец с матерью сидели рядышком и о чём-то беседовали. Отец чуть хмурил брови, вертя в руках сложенный в несколько раз листок, а мама говорила что-то с улыбкой на лице.
Сердце подпрыгнуло. Не иначе как обсуждают мой отъезд.
– Мам, пап, привет, – поздоровалась я небрежно. – Из академии?
Лас только хмыкнул рядом. Он видел моё притворство насквозь.
– Да, из академии, – мама поднялась, подошла ко мне, обняла, обдавая цветочным запахом. – Фу, опять ты вся мокрая и пропахла потом! Лас, сколько раз уже говорить, ищи другого противника для своих тренировок, зачем ты постоянно берёшь Сатьяну?
– Это не Лас, я сама, – я высвободилась из объятий. – Так что там? Я поступила?
– Конечно! – мать метнулась к столу, вырвала листок у отца и победно замахала им в воздухе. – Ещё бы они тебя не взяли, ты же из рода Сантерн! Вот, – и она торжественно зачитала короткий текст, – «сим сообщаем, что Сатьяна Сантерн успешно зачислена на первый курс Академии Трёх Сил на факультете магии стихий».
Сначала я заметила озадаченный взгляд Ласа и хмурое выражение на лице отца. И только потом осознала, что сейчас произнесла мать.
Факультете магии стихий. Не боевой магии, а магии стихий.
Мать отдала меня учиться на «рыбака».
Пол ушёл из-под ног. В ушах зашумело. Одновременно в груди шевельнулась безумная надежда: этого не может быть, это какая-то ошибка. Но кто-то рассудительный и безжалостный твёрдо шепнул: никакой ошибки. Вот почему мать довольно приплясывает, она же сама «рыбачка». Вот почему у отца хмурое выражение лица, а Лас смотрит на меня едва ли не с жалостью.
– Чего ты стоишь, как будто недовольна? Это же Академия, ты так мечтала попасть?
– На факультет боевой магии, не стихий, – я еле шевельнула губами. Горло пересохло, и слова казались тоже какими-то сухими и ломкими. – Я хочу быть боевым лидером… как отец, как братья. Как все наши…
– Не говори глупостей, – у матери сразу сделалось сердитое и жёсткое выражение лица. – Это опасно. Сражаться в первом ряду, лезть прямо в пасть тварям, командовать – всё это не для девочки.
Отец тихо поднялся и пошёл к выходу. Вот так всегда. Если что касается братьев, то последнее слово за ним, а как речь заходит обо мне – тут же уступает матери. Девочек должна обучать мать, это его девиз.
Но я не просто девочка, я девочка из клана боевых магов!
– Бабушка боевик, – напомнила я.
Невозможно, невероятно! Я не представляла себе другой жизни кроме как в качестве боевика, лидера группы, мастера меча. Что я буду делать на факультете стихийников? Среди цветника таких же надушенных нежных ромашек, как моя мама? Среди «рыбаков», прозванных так за то, что их оружие, магические шары, во время боя висят перед ними, как круглая надутая рыба на удочке.
Это ужасно нечестно. Да чего там, это просто невозможно вообразить!
– Когда бабушка была молодой, время было другое. Сейчас девочке из приличной семьи нет необходимости лезть на рожон, – не терпящим возражений тоном отрезала мать. – Или ты хочешь быть похожей на мужчину? В плечах поперёк себя шире?
Я судорожно схватила ртом воздух. Сжала кулаки. Обида обожгла грудь, горьким комом встала в горле.
От матери я этого не ожидала. От посторонних, не клановых, ничего не понимающих в боевой магии – запросто, но от матери? Она больше двадцати лет замужем за отцом, является частью семьи Сантерн, постоянно видит молодых девушек-боевиков, которые ничуть не похожи на парней – и повторяет такие глупости?
Да я сама, хоть и тренировалась с детства, не сильно-то отличалась фигурой от матери, разве что была чуть ниже и крепче. Может, конечно, мать именно это и называет «быть похожей на мужчину»…
– Мам, не надо… ты не права, – Лас вступился за меня.
И тут же получил по плечу свёрнутым в жгут полотенцем.
– Молчать! Малы ещё матери возражать! Ты, – она ткнула пальцем в Ласа, – марш на улицу, помогать отцу. А ты, – это относилось ко мне, – сейчас же пойдёшь со мной за покупками. Письмо запоздало, караван в академию отправляется уже завтра, времени нет.
– Я не хочу… а если я откажусь?
– Откажешься? – её глаза сверкнули угрозой. – Отлично! Тебе уже семнадцать, давно пора выдать замуж за хорошего человека. Будешь сидеть в замке и воспитывать детей, раз не хочешь учиться. Мечником на поле боя я тебя не пущу!
Я задохнулась. Ещё одна навязчивая идея матери. Я даже знала, за кого она хотела меня отдать, за длинноносого прыщавого Дейна из клана «рыбаков». Клан довольно известный, мать хотела, чтобы Аттер женился на девушке оттуда, но он взял в жёны стихийницу из своей же команды. Частая история. А после того как Дейн, которому надоело, что я не отвечаю на его глупые задирания и масленые взгляды, заявился с отцом сватать меня, мать загорелась этой идеей. Согласилась повременить только до тех пор, как я не закончу академию.
Я думала недолго. Об академии я мечтала, но тогда, когда думала, что буду учиться на боевика. Но ещё меньше, чем «рыбаком», я хотела бы стать женой прыщавого Дейна.
Учиться долго, четыре года. За это время много воды утечёт, может, и унесёт с собой ненавистный брак. И там, в академии, мама не достанет меня со своими придирками и запретами тренироваться. И там будут Лас с Вейсом. Мы ещё покажем магическим ромашкам, что такое клан Сантерн!
– Так и быть, в академию поеду, но у меня есть своё условие.
– Мала ещё матери условия выставлять! – мгновенно отозвалась мать. Но потом добавила: – Ну?
– Я сама собираю свою вещи.
Она некоторое время буравила меня подозрительным взглядом, потом кивнула:
– Так и быть. Но если ты попробуешь забыть хоть что-нибудь важное, приедешь обратно, так и знай. И отправишься отсюда уже только замуж.
Глава 2
Мы мотались по рынку три с половиной часа, покупая форму, учебники, справочники, ингредиенты для зелий и заготовки для простейших артефактов. Заготовки и тренировочное магическое оружие оставили напоследок, и тут вдруг, когда пришла пора платить, обнаружилось, что у нас нет кошелька.
– Как же так, – мама в тысячный раз перебирала вещи. – Ведь он был же, я заплатила за походный столовый набор, сунула снова в сумку, потом ещё раз проверила.
– Пойдём уже, – я отпихнула в сторону кучу, которой не суждено было стать нашей.
Со злорадством посмотрела на аккуратно уложенный в центр кучи круглый магический шар на цепи. Алый, с похожей на желток сердцевиной, слегка пылающей, отзываясь на прикосновение, так-то, чисто внешне, он был неплох. Мама и правда выбрала лучшее в этой лавке – ну, лучшее из возможного.
Вот только любому даже самому красивому и потенциально сильному магическому шару я бы предпочла простой грубо сработанный железный меч – оружие боевиков. Руки сами сжались, словно в них легла рукоять любимого Сорванца, пахнущая железом и кожей, моим собственным потом, впитанным за годы тренировок.
– Потом вернёмся, – я дёрнула мать за рукав. На самом деле я лелеяла надежду, что возвращаться не придётся: вдруг родители передумают… хотя нет, раньше небо расколется, чем они передумают.
– Потом уже может и не быть, – проворчал низкорослый бородатый торговец. Мама ему плешь проела, требуя самое лучшее и при этом не самое дорогое, а теперь, когда выяснилось, что все его страдания были напрасны, доброжелательность слезла с него, как лак со старой миски.
– Оставьте для нас, мы придём и заплатим, – распорядилась мать.
– Вот ещё, оставлять, – торговец принялся сгребать кучу куда-то под прилавок. – Нет уж, платите сейчас или уходите и не возвращайтесь! Развелось тут мошенников.
– Да как вы смеете! – мать вспыхнула, как хорошо просушенный хворост. – Я Алтея Сантерн! За оскорбление ответите!
Началось. Мать, в венах которой как раз и не текло ни капли крови Сантерн, обожала козырять нашей фамилией тут и там. Вот и сейчас, только ей показалось, что честь клана задета, как готова сцепиться, не понимая, что этим опускается на один уровень с рыночным торговцем. Но не успела я и слова вставить, как сзади раздался приятный мужской голос:
– Сколько всё это стоит? Я заплачу за прекрасных ар-теранн.
Мы с мамой обернулись одновременно.
Судя по белоснежным волосам, это был вендаец. Высокий, худой, как моя смерть, зато с яркими синими глазищами, сверкавшими из-под белых прядей. Правда, у вендайцев обычно брови и ресницы тоже белые, как снег, а у этого они были смоляно-чёрными, непривычно. Довольно симпатичный, так что, почувствовав на себе заинтересованный взгляд, я немного смутилась.
– О, великодушный ар-теран, – мать тут же сделала стойку. – Не стоит, право слово, мы сейчас всё выясним с этим добрым человеком, и всё будет улажено.
Я метнула быстрый взгляд назад. Упрямое выражение на лице торговца свидетельствовало только о том, что выяснять он ничего не собирается. А если мы будем упорствовать, то позовёт охрану, я видела, как он косится на магический колокольчик совсем рядом с его правой рукой.
– Теран, – тем временем поправил мать вендаец. – Я пока не нашёл себе клан, ещё учусь.
– О, – теперь мать бросила взгляд на меня, причём с явным намёком. – А где, случайно не в Академии Трёх Сил? Вон, Сатьяна в этом году поступила на факультет магии стихий.
Твари Хагоса! «Сатьяна поступила»! Не Сатьяна поступила, а её запихнули, насильно и не спрашивая. И ещё выдвинули ультиматум: учёба или свадьба.
– О, неужели, – парень снова посмотрел на меня. Вроде бы дружелюбно и заинтересованно, но лёгкий проблеск насмешки – и какое-то превосходство, что ли – в ярко-синих глазах выводили из себя.
Считает, наверное, что я такая же, как мама – любительница поскандалить, прикрываясь кланом.
Разозлившись, я отвернулась. А парень, не обращая внимания на дальнейшие мамины «что вы, не стоит», быстро заплатил за нас и так же быстро откланялся, хотя мама пыталась остановить его и выяснить, куда прислать деньги.
– Нигос, Сатьяна, какой замечательный молодой человек! – мама пялилась ему вслед, пока торговец укладывал наши вещи. – Жаль, что не сказал, где учится, но я уверена, ты ещё встретишь его в академии. Может, он даже учится на факультете магии стихий!
– Или на боевом, – сказала я из врождённого упрямства. Хотя не только – парень был на вид довольно крепкий, хоть и худой. Жилистый, а на руках мозоли, я заметила, когда он платил. Явно умеет обращаться с оружием, и скорее всего это вовсе не магический шар.
– Ах, уймись ты уже, – мать получила от торговца мешок, всучила его мне (вот когда нужно было таскать за ней покупки, речь о том, что девочке не подобает носить тяжести, почему-то не шла) и направилась к выходу.
Я, скорчив ей в спину негодующую рожу, пошла следом. И, едва выйдя на крыльцо, увидела там лежавший, как ни в чём не бывало, мамин кошелёк.
– Нигос! – мама сноровисто подняла его и раскрыла. – Слава Великому, и деньги на месте! Ну вот, я же говорила, он просто вывалился!
Просто вывалился? Странно… С чего бы ему вываливаться, когда мать обычно прячет его на самом дне сумки. Да и до сих пор она в каждой лавке копалась, вытаскивая его. Что он, сам по себе подпрыгнул, чтобы вывалиться?
С другой стороны, воришка скорее бы подрезал саму сумку, а она цела. Да и деньги бы пропали.
Я подозрительно обвела взглядом окрестности, как будто надеялась увидеть подсказку. Но улочка была не особо людная, сюда заходили в основном только те, кто целенаправленно шёл в лавку магической дребедени для студентов Академии Трёх Сил. Пусто… узкая улочка, сваленные в беспорядке ящики, забор, крыша дома в листве. Тут что-то привлекло моё внимание, я уставилась туда и увидела на заборе маленькое белое животное.
Оно обвилось вокруг выдающейся наверху опоры, вытянуло длинную шею и смотрело в нашу сторону. Маленькие чёрные глазки забавно поблёскивали, круглые ушли были прижаты к голове.
– Ой, надо же, ласка, – мама тоже его заметила. – Или это горностай? Что он делает здесь, в городе? Может, сбежал?
Я неопределённо пожала плечами. Ласка, заметив наше внимание, шмыгнула куда– то вниз, пролезла под забором и смело подбежала к нам.
– Она ручная? – я присела и протянула руку. Ласка умерила шаг, но приблизилась и ткнулась острой мордочкой в ладонь. – Может, возьмём её?
Мама открыла рот, чтобы возразить (я знала это выражение на её лице), но ласка, будто поняла, тут же вывернулась из-под моей руки и белой молнией помчалась прочь. Мгновенно затерялась где-то среди ящиков и бочек.
– Пойдём домой, Сатьяна, – окликнула меня мать. – Перед отъездом ещё надо успеть поклониться Хранителю.
Странно, но ласка шла за нами, как привязанная. Пряталась от встречных, от бродячих псов, кидавшихся за ней с лаем, быстрыми прыжками пересекала открытое пространство, временами пропадала, но потом снова появлялась.
Я устала оглядываться на неё, изумляясь поведению. Скорее всего, она не дикая, вон как привычно чувствует себя в городе. От людей прячется, но не паникует, просто избегает встречи. Спутала нас с хозяевами? Или решила, что мы как раз неплохо подходим на роль новых хозяев?
Я собиралась заманить ласку в дом, а потом показать её деду, но когда мы подходили к воротам клановых территорий, она куда-то пропала.
– Подозрительное животное, – бросила мама. – Как будто шпионила за нами.
– Зачем за нами шпионить, – я пожала плечами больше из желания возразить. – В этом городе каждая собака знает, что мы из клана Сантерн. Достаточно на мои волосы взглянуть.
– Мало ли зачем, – мать начертила в воздухе знак «ирг». Отвечая этому, защита мягко засияла и раскрылась, пропуская нас внутрь. – Будь осторожна, Сатьяна, особенно в академии. Мы с папой будем слишком далеко, чтобы приглядывать за тобой.
Вот и хорошо.
Это я только подумала, вслух говорить не стала.
Дом встретил прохладной тишиной. Вслед за мамой я прошла через холл, спустилась по широкой каменной лестнице, окунулась в пахнущий смолой и пылью воздух святилища.
Хранитель находился здесь, сколько я себя помню.
Глава 3
Или даже не так, Хранитель находился здесь столько, сколько существует наш клан. Величайшая драгоценность семьи Сантерн, оберег и символ, источник магии рода.
На вид это было полускрытое в камне сияющее золотое яйцо. Говорили, в минуты опасности для рода оно горит алым, в минуты, когда случается нечто очень хорошее – белым, но я никогда не видела, чтобы Хранитель менял цвет. Может, оно и к лучшему.
Опустившись на колени рядом с матерью, я склонила голову и попросила про себя, чтобы боги и покровители были ко мне милостивы. И чтобы случилось что-нибудь и мне не пришлось бы идти обучаться на «рыбака». Пусть отец передумает. Пусть даже случится большой прорыв, потребуются все воины, даже девушки, даже младшие дочери.
Последнюю мысль я тут же отогнала. Прорыва всё-таки не надо. Хватало и рассказов бабушки: во время её молодости защита города была куда слабее, а твари – куда сильнее и кровожаднее. Прорывы случались чаще, и ни один прорыв не обходился без жертв. Сестра бабушки и её жених погибли в таком. А сколько ещё погибало простого народу – всех не перечислишь. Так что нет. Пусть всё будет хорошо.
Помолившись, я оглянулась на пороге – Хранитель по-прежнему мерцал ровным золотистым светом.
На следующее утро мы выехали чуть свет. Я, Лас и Вейс – первый, третий и четвёртый курс Академии. Ехали на телеге, нагруженной сундуками и узлами. Я незаметно поглаживала лежавший рядом большой баул: там, под ворохом одежды, покоился увязанный тряпками Сорванец. Собственно, именно поэтому я и выдвинула матери такое условие: если бы меня собирала она, не видать мне меч как своих ушей.
Отец верхом на лошади провожал нас до заставы. За ней начинались уже дикие земли, бесхозные – в принципе, люди жили и там, но, мягко говоря, несладко. И чаще всего недолго.
Причина была проста – твари Хагоса. Хагос, злое начало, постоянно строит козни людям и создал тварей нам на гибель. Но Нигос благословил людей сражаться с ними и дал нам магию: магию стихий, магию меча и магию исцеления.
В принципе, сейчас мы и правда живём почти безопасно, не то что раньше. К городам и большим дорогам наученные жизнью твари почти не подходят. Почти – за исключением случаев бешенства или гона.
Но простые люди без магического дара, без сопровождения боевой команды, на дорогу всё равно стараются не соваться, вот и мы телепались до заставы, чтобы ехать уже большим караваном, под охраной. Хоть мы были и учениками академии, а Вейс и вообще уже на четвёртом курсе – всё равно ещё не могли считаться полноправными бойцами.
– Сатьяна, – окликнул меня отец. – Не зевай, прибыли.
Телега и впрямь проехала ещё немного и остановилась перед большим двухэтажным зданием заставы. Сердце ухнуло: вот оно, начало путешествия. Мы выбрались и стали таскать вещи в полутёмное с улицы помещение. Потом отец подозвал меня. Лас и Вейс ушли внутрь, а я вытянулась перед отцом и ждала, что он мне скажет.
– Вот ты и выросла, дочка, – на плечо легла тяжёлая рука истинного боевика. Отец выглядел странно, как будто пытался подавить смущение или неловкость. – Учись хорошо и старайся.
– Я бы старалась ещё больше, если бы училась на боевика, – буркнула я.
Он пропустил выпад мимо ушей. Сказал мягко:
– Я очень хотел дочку. Но как мы ни пытались, рождались только сыновья. И тогда я пообещал твоей матери, что если родится дочка, никогда не стану вмешиваться в то, как она её воспитывает. И ты родилась.
Я промолчала. Про себя только подумала, что зря он это пообещал. И вообще, раз так, лучше бы я родилась мальчиком.
– Знаешь, мне кажется, твоя мать права. Сражаться в первом ряду – и правда занятие для женщины неподходящее.
– Замолчи! – хоть нас и приучили, что на родителей нельзя поднимать голос, я всё же не выдержала. Предатель! Хорошо же ему мать мозги промыла!
Не дожидаясь ответа, повернулась и бросилась на заставу. На глазах закипали слёзы ярости. Нет, я понимала, что сейчас уже, наверное, ничего не изменить, не ждала от отца, что он вдруг скажет: «Всё улажено, ты будешь боевиком». Но и того, что услышу набившее оскомину «неподходящее для девушки занятие», не ожидала тоже.
И тут раздался насмешливый голос:
– Привет, «рыбачка».
Я гневно вскинула голову. Даже не прищуриваясь, в плохо освещённом помещении, я его узнала. Беловолосый вендаец, который заплатил за нас в лавке. Он стоял, привалившись плечом к стене, сложив руки на груди, и сверлил меня с высоты своего роста таким же насмешливым, как голос, взглядом.
– Я мечница! – буркнула я, намереваясь пройти мимо.
– Ух как страшно, – рассмеялся вендаец. И в следующий миг дорогу мне преградило чужое колено. – Где твой меч, мечница?
Я сузила глаза и просверлила его испепеляющим взглядом. А ему хоть бы хны, стоит, скалит зубы.
– Я тебя и без меча на обе лопатки положу.
– Если ты будешь сверху, я и сам с удовольствием лягу.
Я не сразу поняла. А когда поняла, покраснела, как помидор. В груди полыхнуло пламя, руки сами сжались в кулаки, а дальше я действовала уже на одних вбитых в тело навыках: воткнула кулак вендайцу в живот, а когда он охнул и схватился за ударенное место, поймала за уши и двинула коленом по подбородку.
Даже мне было немного больно, а у вендайца, наверное, искры из глаз посыпались. Пренебрежительно фыркнув (будет знать, как связываться с девушкой из клана Сантерн), я хотела было проскочить во внутренние комнаты, но вокруг талии обвилась жёсткая рука.
Вендаец, который ещё должен был лежать на полу и поскуливать, опомнился быстро, почти мгновенно.
Рывком развернул, припечатал к стене, перехватил руки и наклонился, заглядывая в лицо. Он тяжело дышал, в глазах пылала холодная ярость. Но куда больше, чем его ярость, меня напугала собственная реакция. Сердце замерло, потом сильно заколотилось. От чужого взгляда, от рук, сжимающих запястья, бросило в жар. Я сама не поняла, что со мной – противник подкрался так близко, я в невыгодном положении, надо ударить, использовать его слабые места – но ничего не делала, ощущая себя удивительно беззащитной под этим злым синеглазым взглядом.
– Сата? Ты где? – в комнату заглянул Лас. – Хм-м?!
В этом «хм-м» было много всего непонятного, но мне было не до того, чтобы разбирать оттенки. Пользуясь тем, что хватка беловолосого на мгновение ослабла, я вывернулась, нырнула под его руку и хмуро буркнула, проходя мимо брата:
– Чего орёшь, тут я, тут.
Лас снова хмыкнул, на этот раз весело, и пристроился рядом. Вместе мы пошли через здание заставы на внутренний двор, ждать, пока соберётся караван.
– Кто это? – с любопытством спросил брат по пути. – Знакомый?
Я только фыркнула, не отвечая. Избави Нигос от таких знакомых. Таких… наглых и позволяющих себе идиотские шутки! И ведь он наверняка тоже едет в академию. Твари, это же ещё и там с ним встречаться… Одно хорошо: он точно не стихийник, что бы мама ни говорила. Стихийники не обладают такой реакцией и привычкой к физическим нагрузкам. С другой стороны…
– Вейс, у вас на курсе вендайцев нет? – спросила я, когда мы втроём присели на скамье у высокого, в два человеческих роста, забора из мощных брёвен. Поверху шла ещё и магическая защита: снаружи расстилались дикие земли.
– Вендайцев? – Вейс озадаченно нахмурил брови.
– Если конкретнее, то она имеет в виду вон его, – Лас усмехнулся при виде беловолосого парня, тоже как раз появившегося во дворе. – О-ой! – окликнул он его. – Вендай!
Я сердито шикнула на брата, но было поздно. Вендаец как ни в чём не бывало, с улыбкой на губах, направился к нам.
– Ахой, – поздоровался на свой манер. – Звали?
– Вон сестра тут на тебя запала, интересуется, – ехидно сообщил Лас. Получил по уху, но не обиделся и этим самым ухом даже не повёл. – В академию едешь? На какой курс перешёл?
– На третьем буду, – слава Нигосу, вендаец не стал заострять внимание на глупой Ласовой шутке. – Я раньше в другом месте учился, так что ничего там не знаю.
– Вот как? А на каком факультете будешь?
Я напряглась, даже сама не понимая, почему. Кем бы он ни был, меня это не касается. Но ответить вендаец не успел.
Во двор выглянул лохматый парень – наш возница:
– Караван готов! Занимайте места, дорогие пассажиры!
Глава 4
Академия находилась на Отрайских землях. До них было целых три дня пути, и все эти дни нам, путешествующим в одном караване, предстояло провести вместе. Из Орейля, нашего города, ехало не так много человек: в академию – человек десять, всех я знала, новеньким был только вендаец; в соседний город, Амзас, ещё человек десять, в основном купцы или зажиточные горожане, решившие, что заплатить за дорогу будет дешевле, чем потом покупать тот же товар с наценкой. Вместе с возницами, главой каравана и охраной набралась приличная толпа в четыре телеги и двух конных.
Стоило нам тронуться, как я почти сразу заснула, пригревшись рядом с Пасом. Накрылась кожухом, когда поймала насмешливый взгляд вендайца. Вот что ему надо, чего смотрит?
На обед сделали привал на вытоптанном сотнями таких же караванов пятачке. В середине было чёрное от золы кострище, где тут же запылало пламя, из узлов и сундуков появилось съестное, и все присели рядом с огнём, переговариваясь о том о сём.
Я посматривала на слаженные действия боевой группы, охранявшей нас. Там были одни ветераны, почти все мужчины: два мечника, два стихийника и пожилая полная целительница. Она напомнила мне бабушку, но только изрезанным морщинами лицом: моя ба до сих пор иногда под настроение могла помахать мечами и была стройной, как девочка. Когда я была маленькой, ба задавала мне трёпку только так.
После обеда все разбрелись, используя недолгую передышку, чтобы размять ноги. Далеко от лагеря не отходили, всё же дикие земли. Я тоже подумывала было сбегать до кустиков, но, услышав звон мечей, обернулась.
Думала, Лас с Вейсом устроили разминку, хотела присоединиться – но угадала только наполовину. Один и правда был Вейс, зато вторым неожиданно оказался вендаец. Обнажённый по пояс, он прыгал, уходя от ударов, и скалил зубы.
Боевик, уверилась я, глядя, как ловко он парирует атаки брата. Без практики такое невозможно. И в то же время было видно, что ему приходится нелегко, Вейс теснил его, вендайцу постоянно приходилось уворачиваться.
Впрочем, и Вейс выбивался из сил. Вендаец, должно быть, этого не замечал, но я, привыкшая тренироваться с братом, видела и с каким усилием он надувает при ударе щёки, и каким градом льётся с него пот.
Вендаец выбрал интересную тактику. Он проигрывал брату в прямом натиске и, если бы сражался в открытую, его сразу же обезоружили бы. Поэтому он отходил по кругу и подлетал, когда накапливал достаточно сил для атаки. Наносил град ударов, под которым Вейс терялся, и снова отходил, и мощный удар Вейса, который вбил бы его в землю по пояс, не достигал цели. Можно сказать, нечестная тактика, но в бою нет нечестных тактик. Ты или остаёшься победителем, вымотав или обезвредив соперника, или подбираешь сопли и клянёшься взять реванш в следующий раз. Если этот следующий раз, конечно, будет.
В конце концов Вейс отбросил меч и рассмеялся. В тот же миг вендаец подскочил к нему и сделал вид, что рассёк его пополам, после чего тоже улыбнулся и поклонился. Вручил меч на вытянутых руках. Только тут я поняла, что меч тоже Вейсов, запасной.
Странно. Боевик без меча?
Впрочем, может, просто ленится доставать. Или – тут у меня захватило дух – у него магический меч, и он не хочет светить его раньше времени.
Магическое оружие – это же словами не передать как престижно. И не только престижно, это ещё и огромное преимущество и в бою, и в мирной жизни. Но достать его очень сложно, да и обращаться с ним может не каждый, нужно умение и силы. Зато магический меч везде с тобой, его не нужно носить на поясе, он не бряцает и не путается в ногах. Его никогда не отнимут, он никогда не сломается.
Неужели у этого беловолосого вендайца магический меч?
Я всё смотрела на них. Ну, если совсем начистоту, то немножко любовалась. Потому что хорошо сложенный высокий парень, даже если он противный зубоскал, всё-таки приятен глазу. Особенно если фехтует в одних штанах, пот сверкает на солнце, обрисовывая гладкие напряжённые мускулы, зубы тоже сверкают… и синие глаза сверкают, глядя на меня.
Твари Хагоса! Он же пялится на меня! А я на него, как дурочка.
Я тут же отвернулась и сделала вид, что смотрела куда угодно, только не на него. А потом и вообще отправилась в лес, как собиралась. С делами справилась быстро, на пути в лагерь нашла заросли черники и с удовольствием оборвала.
А потом увидела неподалёку ласку.
Ставлю на кон что угодно, это была та самая, что мы с мамой встретили в городе. Вряд ли в этих местах можно было увидеть ещё одну белую летом.
Ласка молнией промчалась по земле, по валежнику и сиганула прямо мне в руки. Лёгкое тельце на миг замерло, потом так же молниеносно взбежало мне на плечо, а с него на голову.
От щекотного прикосновения лёгких цепких лапок я засмеялась. Вот только смех застыл на губах, когда я услышала совсем рядом отчётливый шум. Положила руку на рукоять Сорванца. Хорошо, что достала меч из вещей. Думала потренироваться с братьями, но, похоже, пригодится и так.
Ласка тоже явно уловила опасность. Но вместо того, чтобы затаиться, вдруг спрыгнула с моей головы и помчалась, дурында, прямо к источнику шума.
