Текст книги "Табула раса (СИ)"
Автор книги: Anna Liviaty
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
========== Глава 1. – Пепелище ==========
Темные тучи сгустились над Ванахеймом. Там, вдалеке, виднелся дым. На рассвете снова было сражение, и Сиф казалось, что нет им конца. Воздух пропитался солью и медью.
Фандрал прислонился к черной от гари осине и зажал рану в животе. Фандрал больше не разряжал тишину нелепыми шутками, не высмеивал неуклюжесть Вольштагга, который отправился на поиски носилок. Последний целительный камень они израсходовали на прошлой неделе, но несчастную так и не удалось спасти. Сиф знала: никакая волшба не может дать отсрочки от зова Хель. А также она знала, что без асгардского войска, без Тора война в одном из самых спокойных мест Иггдрассиля будет проиграна.
Сиф опустилась к корням осины и посмотрела на снующих по полю ванов, которые безуспешно искали раненых. Холодный ветер пробирал до костей.
Сколько еще им ждать явления могучего Тора? Сердце неприятно ныло. Если он не остановит Локи, то зря Всеотец нарушил законы мироздания, чтобы перенести Тора в Мидгард, зря ослабил защиту дальних земель, которые теперь ей и троице воинов необходимо удержать любой ценой. Заплатить жизнями за деяния безрассудного, помешанного на власти принца. Что может быть лучше? И все наверняка сложилось бы иначе, если бы с полгода назад Фригг каким-то немыслимым образом не узнала, что упавший в бездну гаденыш жив.
Сиф вцепилась пальцами в сухую траву. Пару недель назад Ванахейм был зелен и ярок. Сейчас же… Пепел повсюду. От густого леса осталась горстка деревьев на западе. Остальные выжжены дотла. Как почти все в этом мире. Сплошное пепелище.
Магия, которой был пронизан Асгард, магия – связующее звено между мирами Иггдрассиля – иссякла по мановению руки Одина. Разрушенный стараниями Локи Бифрест вновь отстроили. Поврежденный механизм заменили, но на защитный купол энергии не хватило. Возможно, через пару лет мост удалось бы отстроить без подобных жертв, но из-за кампании по спасению неуемного принца действовать нужно было без промедлений. Интересно, на что еще пойдет Всеотец, чтобы вернуть своего непутевого сынка? Заставит светило вращаться в другую сторону, или смертей половины жителей Девятимирья будет достаточно? Ведь это вопрос времени, когда йотуны или огненные великаны поймут, как ничтожны силы Золотого мира – вот тогда и разразится настоящая война.
– Он скоро придет, ты же знаешь, – прошептал Фандрал. Хогун наложил ему повязку, влил в горло обезболивающее и приказал Сиф от «героя» ни на шаг не отходить. Безрассудному храбрецу хотелось добротно врезать. Но, не прикрой он ее, может, сейчас Сиф и сидеть бы с ним не пришлось. – А тебе, милая леди, не мешало бы и щит раздобыть. Не все же кинутся тебя спасать.
Будто бы и без его слов это не было ясно. Раздражение, что роилось в груди, порывалось выбраться наружу со злыми упреками, а тот, кто в этом безумии был виновен, находился вне зоны досягаемости. Фандрал накрыл своей рукой ее руку. Сиф удивленно уставилась на него. Он поморщился, обхватил себя поверх повязки и уложил голову на ее плечо.
– Он придет. Притащит раскаявшегося или не раскаявшегося братца в отчий дом, накинет поверх мощных плеч алый плащ, пройдет по Бифресту. А потом ты кинешься к нему на шею, обнимешь и примешься целовать в уста.
– Хорошо, хоть не в алые, – протянула она. Сиф заметила его недоуменный взгляд и уточнила: – Хорошо, хоть уста не алые.
– А что, занятная деталь. Самое то для полноты картины. Так и вижу, как он их подкрашивает, – насмешливо хмыкнул Фандрал. – Надеюсь, они там знатно в Мидгарде повеселятся. Потому как тут до пира в честь победы слишком далеко.
«Зато к смерти здесь ой как близко».
Невдалеке с кем-то переругивался Вир – один из друзей детства Хогуна. Беспечности ванов нет предела: всю жизнь прожили под защитой Золотого мира, и свою армию держать в должном состоянии им было явно недосуг.
Теперь же, когда темное войско начало победоносный марш по землям и разоряло никогда не славившихся золотом и прочими богатствами ванов, вспомнилось долговое обязательство с прадедом Одина. Но Асгард не спешил с подмогой. Причина была весьма прозаична: ослабленные восстановлением Бифреста асгардцы не могли оставить себя без защиты.
Поговаривали, если бы не Страж, то темные вторглись бы на территорию столицы. Верить слухам не хотелось. Сиф гнала прочь навязчивую мысль, что не мешало бы Одину поделиться правдой с честным народом. А когда она напрямую спросила об этом у Тора и получила ответ, смутно похожий на просьбу не лезть не в свое дело, Сиф поняла: за недомолвками таится нечто большее, чем нежелание поднимать панику. У деяний Одина всегда есть скрытые мотивы – это Сиф уяснила очень давно, еще задолго до истории с изгнанием Тора.
– Не смей засыпать, слышишь? – она до боли сжала руку Фандрала.
– А? Что? Я не сплю. С чего ты взяла? – он потер переносицу. Волосы лезли ему в глаза, и Сиф не удержалась, чтобы не помочь «герою». Кто бы мог подумать, что раненый насмешник может быть таким… Терпимым, что ли? Фандрал растянул губы в улыбке, прижался щекой к ее ладони и, будто очнувшись ото сна, резко распрямил спину.
– Экий ты нервный, полегче! Это ведь не я бросаюсь под стрелы.
– Ну, прости, в следующий раз не стану. Пусть тебя наш наследничек спасает. О, я вспомнил! Его ведь здесь нет, – язвительно протянул он и наконец отпустил ее ладонь.
Сиф покачала головой и шумно выдохнула.
– Ну и с чего ты взял, что я брошусь к Тору на шею, стоит ему здесь появиться?
Фандрал закусил губу. Вольштагг и Вир тащили к ним нечто, отдаленно похожее на носилки. Те, кто сами могли ходить или кого могли довести до лагеря, уже покинули ванахеймское пепелище.
– А если я произнесу это вслух, ты обещаешь меня не убивать? – с наигранным испугом поинтересовался Фандрал и попытался подняться. Она покачала головой, перекинула его руку через плечо и поддержала под спину. – Ну, я так не играю. Сама спрашивает… – он втянул воздух сквозь сжатые зубы и продолжил, как будто ничего не случилось, – А ответить не позволяет. Жестокая ты, леди Сиф! – Фандрал наклонился к ее уху и чуть слышно прошептал: – Если Тор не любит тебя так, как ты его, то он глупец. Я бы любил.
Лучи светила едва пробивались через черные тучи и озаряли тусклым светом выжженные поля. В груди сильно стучало сердце, ком подступил к горлу, и было тяжело дышать. Видимо, один знакомый наследник Асгарда действительно глупец. Видимо, и она недалеко от его высочества ушла.
Сиф шла за повозкой и пыталась не прислушиваться к болтовне Вольштагга о великих свершениях на поле битвы. Ей все же пришлось признать, что удача вместе с Тором их оставили.
***
В блиндаже, который отвели под лазарет, было шумно. На импровизированных койках лежали раненые. Ванахеймские целители облегчали их боль зельями, но действие отваров было не таким эффективным, как у целительных камней. В бою досталось не только Фандралу: Хогун хромал между рядами и периодически подзывал солдат, чтобы они выносили тела.
От запаха лекарственных зелий першило в горле. Из сотни солдат, которые отправились вместе с ними в Ванахейм, осталось пятьдесят девять. И, скорее всего, к заходу солнца еще двое отправятся на вечный отдых к Хель. За один день столько погибших. Не то, чтобы Сиф не привыкла к потерям, но сейчас… Убедить себя, что все будет хорошо, никак не удавалось.
Фандрал умудрился уснуть. «Ничего удивительного», – усмехнулась Сиф. Он мог уснуть где угодно, тем более, что бороться с усталостью стало во стократ сложнее после того, как целители обработали его рану и напоили до отвала мерзким заживляющим снадобьем. Во сне Фандрал казался гораздо младше. Видимо, снилось ему что-то приятное – он улыбался не той язвительной улыбкой, которую она привыкла видеть на его лице.
«Неужели он правда думал, что если скажет этот бред о любви… Впрочем, чего только не скажет этот пустомеля лишь бы позубоскалить».
– Сиф, на два слова, – Хогун всегда умел подходить незаметно. Она кивнула, расправила одеяло Фандрала и вышла из палатки.
В покосившихся хижинах окна были закрыты ставнями, а кое-где наглухо забиты деревянными досками. Те, кому было куда бежать, успели уйти из поселка до нападения. Тех, кто предпочел принять бой, было немного, но и им были рады остатки двух сотен, которым Хенир позволил покинуть чертоги столицы. От Священной рощи, где проводили совет ванахеймские старцы, остались лишь угольки. А значит, подмоги в этих землях ждать неоткуда. Старейшины не рискнут жизнями ванов.
Единственное хорошо охраняемое место Ванахейма – замок из белого мрамора на восточном побережье. Вопрос насчет того, позволит ли Хенир найти убежище страждущим в крепости или оставит погибать у стен, оставался открытым. На послания воронов правитель ванахеймских земель не отвечал.
В доме старейшины было темно. Окна занавешены черным, на столе одиноко горела свеча. Неделю назад в одном из сражений сын Вира погиб. И чтобы не думать о собственном горе, Вир безвылазно торчал в лазарете, пренебрегал сном и пищей. В углу сидел Вольштагг.
– Ты и Фандрал должны вернуться в Асгард, – на одном дыхании произнес Хогун.
К удивлению Сиф, Вольштагг кивнул без возражений.
– Погодите, вы предлагаете бросить ванов сейчас? Сейчас, когда мы близки к завершению?
– Завершению чего? Жизненного пути? Еще один такой бой и, помяни мое слово, он станет последним. Асгард не пришлет войско, если никто не убедит в этом Всеотца. А убеждать там некому. Тор в Мидгарде, Сиф. Ты это прекрасно знаешь. А на то, что приходит от нас в депешах, им, видимо… – Вольштагг прикрыл глаза ладонью. – Кроме того, закончились припасы целебных камней, а создать их здесь местные маги не смогут. На травках и ягодках раненые не вернутся в строй. Если и сейчас не будет ответа от Одина, считай, этот мир потерян.
– Из-за армии разбойников? – скептически переспросила она и сжала руки в кулаки. – Так знайте же, еще не…
– Оставь свой запал для убеждения Одина или Совета. Асам веры нет. Союзники уйдут и разнесут по мирам весть о нарушении обещания. И тогда начнется настоящая война, а не сражение с зарвавшимися разбойниками. – Хогун подошел к окну, отодвинул занавеску и добавил: – К тому же яд, в который обмакнули наконечник стрелы, предназначавшейся тебе, Сиф, целители этого мира распознать не смогли.
По ее спине пробежал холодок.
– Не может быть.
– Может. Еще как может, – тихо, как и прежде, продолжил Хогун. – Несколько дней. Неделя в лучшем случае – и троица воинов канет в небытие.
– Ты и дальше будешь верить в непоколебимую правоту величайшего правителя или поможешь спасти Фандрала и всех нас заодно? – Вольштагг вперился в нее взглядом.
В комнате повисла напряженная тишина. Там, за окном, начался ливень. Тяжелые капли ударяли по черепице. В этих землях давно не было дождя. И так хотелось выбежать, вдохнуть свежий воздух, чтобы наконец перебить запах гари, который повсюду следовал за ними в Ванахейме. Хотелось верить, что Тор успеет сюда добраться до того, как воины, которых еще не успела увести за собой Хель, разбредутся по бескрайним степям. Хотелось верить, что Локи уже в царствии мертвых.
«Вот ведь проклятое йотунское отродье!..»
– Правильно ли я тебя понимаю: Фандралу о близящейся смерти никто не сказал? – Хогун помотал головой. – И, нет, я не отказываюсь выполнить задание, Вольштагг. Не смотри на меня такими круглыми глазами.
Она поднялась из-за стола, взглянула на странные тени на стене и направилась к выходу.
– Сиф. Если Один откажется отправлять войска – не возвращайтесь, – добавил Хогун ровным голосом.
Сиф проглотила ругательства и вышла во двор.
Дождь осадил пыль, в небесах промелькнула молния. Сиф стряхнула со лба воду, закрыла глаза и подняла голову к небу.
«Тор, где же тебя носит, когда здесь ты так нужен?»
Фандрал был подозрительно бодр. Действие снотворного в сочетании с обезболивающим должно было продлиться еще пару часов. Закралось смутное сомнение, что никогда не любивший целителей Фандрал смог каким-то невообразимым способом отделаться от приема лекарств.
– Ну вот надо было тебе выпереться туда в ливень, – проворчал он и подвинулся на кровати. – Теперь и меня намочишь.
Сиф вздохнула и устроилась рядом. На соседней койке мирно спал ван. Повязка на голове солдата была в крови.
– Эй, я тут, понимаешь ли, прозябаю от невнимания, а ты…
– Ты ведь знал, верно? – Сиф поправила простыню и едва подавила в себе желание схватить его за плечи и встряхнуть как следует. – Ты знал о яде еще днем.
Фандрал нахмурился, приподнялся на локте и подался вперед.
– А разве это что-то меняет? – похоже, Фандрал понял все без слов, и вновь, как утром, осторожно накрыл ее ладонь своей. – Только слез по мне не проливай, милая Сиф.
– Не дождешься, – беззаботно ответила она, пытаясь успокоить гулко бьющееся сердце. – Скоро мы будем в Асгарде, так что это тебе впору реветь. Не стать тебе героем, трагическую смерть которого в песнях будут восхвалять потомки.
Фандрал хмыкнул и опустился на подушку.
– Не поверишь, но не особо и хотелось.
***
Часы сборов показались Сиф бесконечно долгими. Ловить на себе тяжелые взгляды было до ужаса неприятно. Может, Хогун и объяснил воинам обстоятельства, но ей легче от этого не стало. По факту – это предательство, предательство веры тех, кто отправился сюда за ними пару месяцев назад.
Шепотки об их побеге быстро распространились по лагерю. К закату только ленивый об этом не судачил. Вир осуждающе смотрел в их сторону, когда Сиф перехватила в районе груди Фандрала и направилась к выходу из поселка.
– Ты правда считаешь это разумным решением? – язвительно прошипел он ей на ухо и сместил руку гораздо ниже талии.
– Это ты о нашем вынужденном путешествии или о твоей попытке лишиться руки?
– Признаться, даже не знаю, что тебе на это ответить, моя леди, – Фандрал окинул ее задумчивым взглядом, но руку убрал. – Ванам и Хениру это не очень понравится, дражайшая.
– Им все не нравится, любезный. А больше всего не понравится умереть здесь, когда обещанная помощь не придет.
Взбираться на пригорок по мокрым камням было сложнее обычного, особенно когда один упрямец решил, что сам сможет одолеть такое ничтожное препятствие. Она едва успела поймать Фандрала за рукав. «Героя» от подзатыльника спасло только положение умирающего, о чем Сиф не преминула ему напомнить.
Мир постепенно погружался во мрак. В лагере уже сменился караул, и маги воссоздали защитный купол. Фандрал не стал спорить, когда узнал, сколько воинов осталось на попечении Хогуна с Вольштаггом. Судя по донесениям следопытов, армия разбойников превышает их по численности в несколько десятков. Сто девять ванов и пятьдесят семь асов вряд ли выстоят в следующем бою. А если и смогут, то это будет самое настоящее чудо.
Фандрал подошел к валуну и едва удержался от того, чтобы не упасть: дорога далась ему тяжело. Если бы не рыскавшие вокруг темные, им не пришлось бы так далеко идти, но нельзя было позволить разбойникам узнать, где их лагерь. По его бледному лицу стекал пот, и от Сиф не укрылось то, как он едва не упал, когда попытался встать. Фандрал плюнул на свои тщетные попытки и крикнул что было сил:
– Хеймдалль! Верни нас домой!
Поднялся сильный ветер. Мгновение – и из набежавших облаков вырвался слепяще-белый луч – предвестник открытия портала.
– Что же, леди вперед, – Фандрал галантно поклонился, поднялся с камня и направился к ней.
Еще пару дней – и они вместе с подмогой вернутся в Ванахейм. Еще пару дней, и, возможно, этот ужас закончится.
Она выдохнула и шагнула в луч Радужного моста.
Перед глазами замелькали разноцветные картинки. Золотой пол обители Стража, странные руны на стенах. Голоса…
Голоса?
Сиф повернулась к спорщикам. Рядом с мужчиной в алом плаще – сердце в груди болезненно сжалось, – валялся предмет, похожий на маску. Хеймдалль стоял рядом со скованным по рукам Локи. Страж обернулся к ней и впервые на ее памяти дружелюбно улыбнулся.
– Справишься? А вот и посмотрим, – Хеймдалль вырвал из рук Тора тессеракт и открыл крышку.
Синий свет озарил обитель. И последнее, что Сиф запомнила перед тем, как голову пронзила невыносимая боль, так это то, как Тор и Страж миров растворились в воздухе и оставили удивленно глядящего на нее виновника всех бед в Иггдрассиле.
Комментарий к Глава 1. – Пепелище
Hans Zimmer and James Newton Howard – Corynorhinus
========== Глава 2. – Потускневшее золото ==========
Тихо шелестел ветер. Сиф распрямилась, откинула волосы и сжала в кулаки дрожащие руки.
Оранжевые листья кружились над землей. Закатные краски постепенно сменялись сумеречными. Оборачиваться не хотелось, как и думать о том, что с ней будет, если ее найдут. Даже не так: не «если», а «когда». Скрываться бессмысленно, и убегать было не лучшей идеей. Она поправила ненавистное платье и опустилась на траву. Сильно билось сердце, щеку саднило от удара. Сиф со злостью утерла разбитую губу тыльной стороной правой руки. Счесанные костяшки отдавали тупой болью.
Обида подступила к горлу. Непрошеные злые слезы заволокли глаза.
– Ты ведь знаешь, что девочкам не пристало встревать в сражение?
Она упрямо подтянула колени к груди. Нельзя, нельзя показывать свою слабость. Никогда. Никому. Отец… Нет. Не будет гордиться.
«Жалкая, жалкая! Ничтожная, безмозглая, изнеженная девчонка!»
Слезы катились по щекам, и Сиф считала делом чести не показать их Тору.
– И ничего не жалкая, слышишь меня? – Тор сел рядом. Он придвинулся и обнял ее за плечи. Сиф украдкой вытерла мокрые дорожки и попыталась подавить дрожь, возникшую в теле от его прикосновения. Получалось откровенно плохо. – Хватит уже, – Тор отвел правую руку от ее лица. Сиф чувствовала, как по щекам растекается румянец, но ничего не могла с собой поделать. – Ты позволишь?
Он коснулся ее подбородка. Ярко-голубые глаза смотрели с беспокойством, будто ему действительно было дело до нее, которой и при дворе быть не должно.
Ее сердце сделало кульбит, когда Тор коснулся нижней губы, а затем осторожно обвел контур саднящей ранки. Сиф столько раз видела, как Тор обнимал своих друзей, но кто бы мог подумать, что и ей окажет такую честь.
– Не сдержалась, да? – в его словах не было ни насмешки, ни злости. Сиф растерянно отвела взгляд. Там, невдалеке, виднелась тренировочная площадка, на которую она, несмотря на запреты, пробралась. А теперь ее непременно отправят домой. Только где ее дом, Сиф не знала. – Локи бывает тем еще гаденышем. Но могу поспорить, что он не хотел этого говорить.
– Как и ударить меня? – она вцепилась в траву. Все же ей будет не хватать Золотого мира. Бескрайнего неба, удивительных садов, волшебного города и замка. А еще – Сиф боялась себе в этом признаться, потому и закрыла глаза, – одного светлого, доброго… Нет. – Не ведись на тот спор, в котором заведомо проиграешь.
Тор тихо рассмеялся.
– Сейчас ты мне очень сильно его напомнила.
– Мне еще больше оскорбиться на твое семейство? – Сиф приподняла бровь. По спине пробежал холодок: она подняла руку на брата наследника. Да за такое Один не только ее отправит домой, но и отца лишит звания, а, может, и жизни. Его величество найдет, как наказать ее семью за оплошность – в этом Сиф была более чем уверена.
– Сиф, послушай. Локи… С ним иногда очень тяжело, но он хороший малый.
– Я уже ощутила, насколько.
В вечернее время Золотой мир был прекраснее, чем обычно. В небесах зажигались первые звезды. Внизу холма обитель Хеймдалля окутал молочно-белый туман.
Говорят, дом там, где сердце. И ей очень жаль, что не получится остаться в Асгарде.
Презирая себя, она утерла злые слезы.
– Ты боец, ты справишься со всем. А то, что он наговорил – глупости. Знал, чем тебя задеть – вот и задел.
– В одном он точно прав, Тор. Я не воин, а всего лишь зарвавшаяся девка, которая вообразила, что…
Тор накрыл ладонью ее руку, и злые слова лопнули, как мыльные пузыри.
– Прекрати. Просто прекрати.
Сновавшие по небу тучи исчезли. Ветер приятно холодил раскрасневшееся лицо. Нужно идти собирать вещи. Локи не просто так сказал, что это ее последний день во дворце.
– Поначалу будет тяжело.
Она впилась ногтями в ладонь. На костяшках правой выступила кровь. Сиф с мстительным удовольствием вытерла алые капли о подол платья.
«Ничего. Хоть от этой тряпки можно будет избавиться».
– Но ты сможешь, я это точно знаю. – Справится. Сможет. Отец ее убьет, и все проблемы решатся в одночасье. – Завтра ты будешь тренироваться с нами.
На мгновение ей показалось, что она ослышалась.
– Прости, что?
– Кто бы мог подумать, что у тебя проблемы со слухом, – хмыкнул Тор. – Нет, тебя не изгонят. Да, с завтрашнего дня ты будешь в моем отряде.
Слова благодарности так и не сорвались с губ. Тор коснулся ее волос, заправил за ухо лезущую в глаза прядку, наклонился, но словно в последнее мгновение передумал и легонько щелкнул ее по носу.
– Отец не узнает. А если узнает, то отрицай все, что бы ни пытались тебе приписать. Локи не к чести будет, если придется признать, что девчонка надавала ему тумаков. И, да, Сиф, – он протянул ей руку, – у тебя отменный удар правой.
В груди роилось неприятное чувство, что вовсе не из-за умений он предлагает ей возможность заниматься тем делом, к которому все детство готовил ее отец, а только ради того, чтобы досадить младшему братцу.
Его высочество еще что-то сказал. Но что именно – она не расслышала.
Перед глазами мелькали тени, и звуки доносились словно из-под воды. Казалось, будто она летит в пропасть, и в последней попытке удержаться в воспоминании рука Сиф прошла сквозь лицо Тора.
***
Топот и гомон, справа слышен плач. Затылок неприятно пульсировал болью. Сиф коснулась шеи – да, она, похоже, при падении умудрилась разбить голову – кровь на ране уже запеклась. Волосы слиплись, что-то сильно сжимало грудь. Сиф прислонилась к стене и вдохнула. Снова омерзительный запах гари, точно она и не покидала Ванахейм.
– Леди Сиф! Леди Сиф, пожалуйста, вставайте! – чуть не плача звала ее какая-то девчонка. Она открыла глаза. Вокруг все было серым от пыли. Растрепанная рыжеволосая девушка склонилась над ней и окровавленной ладонью прикоснулась к ее плечу. Зазвенели браслеты, Сиф довольно резко схватила служанку за предплечье и растерянно уставилась на свое запястье. «Что за?..» – Хвала Всеотцу, вы живы! Идемте, леди Сиф, я помогу вам подняться. Вам нужно скрыться в подземельях вместе с придворными дамами, пока бой не утихнет.
Сиф хотела возразить, что не пристало воину прятаться перед лицом опасности как одна из нежнейших асгардских дев, но слова застряли в горле, стоило коснуться пояса, где, как она помнила, еще утром были ножны с мечом. Вместо доспехов на ней было платье, расшитое жемчугом. Снова нахлынула головная боль.
«Что, Хель подери, здесь происходит?!»
Разноцветные осколки мозаики валялись на каменном полу. Из разбитого стрельчатого окна лился тусклый свет. Она сжала руки в кулаки и попыталась сосредоточиться. Голова ужасно болела. Сиф обернулась и заметила воина на груде камней, что остались от арки Залы Советов.
Силы катастрофически быстро иссякали: шаг к воину – и она едва не упала, лишь чудом успела опереться ладонью о стену. Под пальцами ощущалась шероховатость кладки. Сиф жестом остановила служанку.
Испуганная девчонка коснулась ее запястья. Сиф стиснула зубы и едва сдержалась от бранных слов. Желтый плащ воина в крови, оружия рядом с телом не было. В глазах мужчины не было ни зрачков, ни радужки. Там был только мутный серый цвет. Рыжая перехватила ее руку прежде, чем она успела проверить его пульс.
– Леди Сиф, пожалуйста… Наследник сказал, что… – девушка запнулась и дрожащим голосом, будто сомневалась в правильности слов, продолжила: – Если вы не позаботитесь о придворных дамах, то ладьи понесут в Хельхейм слишком много асиний. А ему… Уже ничем не поможешь. Идемте, прошу вас.
«Наследник?.. Значит, Тор здесь. Это хорошо. Скоро все будет хорошо», – Сиф нервно улыбнулась и облизнула губы.
В теле чувствовалась ужасающая слабость. Раздался грохот, и пол заходил ходуном. С улицы донеслась знакомая ругань на витиеватом ванийском.
Сиф пыталась не подавать виду, насколько ей плохо, распрямилась, больно впилась ногтями в ладонь и последовала за служанкой. Неподалеку раздался крик.
Нет, нельзя бросать тех, кому нужна помощь. Но тело не разделяло ее мнения на этот счет: хваленая координация дала сбой. Сиф вцепилась в предплечье девушки и тяжело перевела дух, пытаясь проморгаться от черных точек перед глазами.
Очередная попытка ускорить шаг не увенчалась успехом. Служанка посмотрела на нее с укором.
– Вам знатно досталось, леди Сиф. Чудо, что вы не погибли. Сейчас не стоит рисковать своей жизнью, нужно идти, – мягко произнесла рыжая и прижала ее к себе. – Хоть раз сделайте так, как говорит его высочество.
Сиф удивленно уставилась на девчонку, силясь вспомнить, когда это она шла против решений Тора. Даже когда Тор повелся на подстрекательство Локи и отправился в Йотунхейм, она не стала ему перечить.
С лестницы воняло пылью. Платье холодило спину. Похоже, немало крови натекло, раз на нее так обеспокоенно поглядывала служанка, словно боялась, что Сиф упадет в обморок. Но, что странно: былой силы в теле не чувствовалось. Может, это из-за того, что она так неудачно упала в обители Стража?
Сердце лихорадочно забилось, кровь прилила к вискам.
– Почему… Как я здесь оказалась? – прошептала Сиф, стараясь удержать ускользающее сознание. – Я ведь помню… Обитель Хеймдалля, мост… Тор, Локи.
– Наследник? Да, перед началом боя его высочество успел довести вас до стен дворца. А потом, – девушка виновато взглянула на нее, – заметил меня и отдал приказ, чтобы я вас отвела в убежище, мол, вы там нужнее, – и чуть слышно добавила, – он обещал, что и мне там найдется место… Если я помогу вам.
Служанка вытащила шар с магическим синим огнем из кольца в каменной кладке, что-то прошептала и последовала за проводником.
По стенам вновь прошла дрожь. Давно забытый страх погибнуть в завалах стал как никогда ощутимее. Сиф потерла глаза. Когда она была еще совсем крохой, мать говорила, что однажды обитель Одина будет в руинах, но к тому времени асы будут в мрачном царствии Хель или Вальгалле, и не увидят, как потускнеет Золотой мир.
«Ведь не было же предзнаменований гибели мира, верно? Ведь верно?»
Пока они петляли коридорами, ее не покидало чувство, словно что-то идет не так. Она оглянулась и поморщилась от головной боли. Серые камни коридора покрыла изморозь. Было ужасно холодно, изо рта вырывались облачки пара. Давным-давно она слышала легенду о подземном убежище и о тайных лабиринтах под Асгардом. Но, как Сиф помнила, еще ни разу за всю историю Золотого мира асгардцам не доводилось воспользоваться Пристанищем.
– С кем… Идет бой?
– Йотуны. Как только Фригг и Всеотец отправились в Ванахейм… Ледяные великаны прошли через портал и направились к замку.
«Значит, прознали об уязвимости Золотого мира, треклятые отродья. Проклятье! Как все некстати! Сколько же их там, раз бой еще длится?»
– Король и королева не могут вернуться?
Рыжая кивнула и отвела взгляд. Сиф никак не могла вспомнить, где раньше видела эту девчонку и видела ли вообще. Хотя… Когда ей было дело до жителей замка?
Они отправились в Ванахейм. Но почему сейчас Один забрал часть войска и оставил Асгард уязвимым?.. Нет. Так думать – предательство. Один знает, что делает. Один непогрешим и мудр. «И все его дела во благо», – вспомнилась ехидная реплика Вольштагга.
Во рту пересохло. Ладно, не ей рассуждать о верности решений Всеотца. Как бы там ни было, это не объясняет наличия платья, побрякушек на запястьях и отсутствия доспехов. Сколько времени прошло с тех пор, как она оказалась в Асгарде?
Ком встал в горле.
Сиф остановилась. Шар-проводник завис у стены.
– Мужчина. Следом за мной должен был прибыть мужчина, Фандрал. Его… – она посмотрела на лицо девчонки и продолжила, – серьезно ранили. Ты не знаешь, ему оказали помощь?
Служанка задумчиво прикусила губу. Сиф показалось, что рыжая впервые услышала имя одного из троицы воинов. Там, наверху, сражение в самом разгаре. Хоть бы с горе-героем все было в порядке. Н-да, хорошо же она о друге позаботилась, ничего не скажешь.
– Как тебя зовут?
В свете синего магического огня девушка выглядела слишком измученной. Под глазами рыжей залегли глубокие тени, на скуле красовался внушительный порез, с которого сочилась кровь. Руки служанки мелко подрагивали.
– Сигюн, леди Сиф. Сигюн, что с детства приставили к вам в услужение, – девчонка виновато опустила плечи. – Простите, вам и так досталось, а я… Своими россказнями вас огорчаю. Еще немного, моя леди, и мы будем на месте, не волнуйтесь.
Но не волноваться не получалось, потому как она прекрасно помнила, что у нее никогда не было служанки. Сиф сильно впилась ногтями в ладонь. Боль отрезвляла. Да что здесь происходит?!
Через пару поворотов, когда, казалось, они зашли в тупик – перед глазами сгустилась тьма, – шар-проводник взметнулся к потолку, оставил за собой сноп желтых искр и скрылся за стеной.
– Идемте, – Сигюн потянула ее за рукав и шагнула к заходившей волнами кладке.
На мгновение ей показалось, что она нырнула в глубокое холодное озеро. Сиф ощутила покалывание на открытых участках кожи, выдохнула и открыла глаза. В кольцах были закреплены яркие факелы, и после тьмы коридора стало больно смотреть на свет. Солдаты у высоких дверей скрестили копья.
– Я привела леди по приказу наследника, разрешите пройти, – Сигюн подалась вперед и неохотно убрала руку с ее запястья.
Солдат в два счета оказался рядом с Сиф. Он поклонился и, придерживая ее под лопатки, повел к двери.
Сиф обернулась и заметила, что второй солдат преградил дорогу ее спутнице. Тот швырнул в Сигюн магический шар и насмешливо выплюнул:
– Чего встала? Верни на место, прислуга. Не должно тебе с благородными быть.
– Но наследник… Дал дозволение, – вздрогнула Сигюн и испуганно взглянула на нее, комкая испачканное в крови платье.
– Вон отсюда! Или тебе помочь уйти? Так я помогу, ты не стесняйся.
Смерив девчонку взглядом, солдат его величества – странно, раньше этого воина она не видела в Торовом отряде, – занес ладонь для знатной затрещины.
Сиф собралась с силами и ударила локтем ведшего ее солдата в живот и выхватила копье. Мгновение – и острие коснулось шеи солдата, который, похоже, вообразил, что решение Тора ничего не значит.
– Чуть ниже и сильнее я нажму – и на полу в крови ты захлебнешься, – Сиф чувствовала, как дрожит рука, как тупой болью отдает в виски. Она сжала древко. Второй солдат поднялся и удивленно вытаращился на нее. – Сигюн, милая, открой нам двери. А ты, – обратилась она к наглецу, – забери шар и отнеси на место, иначе Тор узнает о твоем пренебрежении приказами, ты понял?
