Текст книги "Друзья по-эльфийски (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20

Предназначенные

Шум, крики ярости, звон скрещиваемых мечей, стоны раненых и острый аромат крови – всё это смешалось в какую-то адскую постановку, в которой Алина оказалась по воле злодейки-судьбы. Запястье давно пылало нестерпимой болью, потому что Лиэн с отрядом эльфов-воинов был здесь…

Они настигли отряд людей в тот момент, когда Альфаг ворвался в полутёмный зал и замер, уставившись на сияющий обелиск.

Его глаза жадно шарили по стенам и потолку, пытаясь найти хоть что-то ценное, но в помещении было совершенно пусто.

Как маг, Альфаг знал и чувствовал больше остальных. Он проницал в тот миг атмосферу окружающего строения и всё больше убеждался в том, что Алина сказала правду.

Его кулаки сжимались всё сильнее, тело начинало подрагивать от безотчетной ярости, зубы скрежетали, словно он собирался рвать, метать и крушить, не выдерживая навалившихся чувств.

Вот только уничтожать было нечего. Здесь был только обелиск.

– А как же эльфийские сокровища? – ошарашенно пробормотал кто-то. – Легенды говорят, что здесь немеряно драгоценностей и артефактов. Может, нужно обойти весь Храм? Может сокровищница не здесь?

Бандиты беспомощно переглядывались, но в этот момент со стороны входа послышался шум и…

Эльфы налетели ураганом, разя людей магическими ударами наравне со стальными клинками. В первые же мгновение погибли Грог и еще двое.

Альфаг развернулся как раз в тот момент, когда на него налетел эльф с самым могучим телосложением. Завязалась битва – настолько яростная и безжалостная, что стены храма завибрировали от магического напряжения.

Алина стояла у подножия обелиска и не могла сдвинуться с места. Её шок был таким сильным, что она едва могла дышать, наблюдая, как стремительно сеется смерть вокруг…

Одинокую тощую фигуру девушки словно не замечали.

И вдруг её глаза выхватили Лиэна из толпы, а метка яростно обожгла руку.

Эльф двигался столь молниеносно, что глаза едва успевали за ним. Лицо искажено ненавистью, смертоносный меч разит людей с неотвратимой жестокостью…

А потом он заметил Алину.

Словно почувствовал, что она на него смотрит. Поднял глаза, и их взгляды встретились. Его – полный жажды мести, её – наполненный ужасом…

В тот же миг он ринулся прямо к ней.

Алина дрогнула, понимая, что сейчас это не тот заботливый, хоть и немного отстраненный парень, который не раз помогал ей в походе. Это раззадоренный жаждой мести убийца, которому бесполезно что-либо объяснять.

Он хотел ее смерти. Это так явно отражалась в его горящих глазах. Прекрасный, как божество возмездия, но жестокий, как сама тьма…

И Алина беспомощно выставила перед собой свой меч…

* * *

Да, Эшли действительно была отличным воином.

Алина почувствовала это сразу же, как только её тело молниеносно отразило первый удар Лиэна. Они завертелись в танце смерти, как два равноценных вихря. К сожалению, всё было настолько серьезно, что не оставалось сомнений: в живых останется только один…

Мыслей почти не осталось. Девушка полностью сосредоточилась на поединке, думая лишь о том, как остаться в живых.

Жить!!! Выжить любой ценой!! И где ее былая решимость умереть, чтобы вернуться на Землю?

Нет, сейчас она отчаянно не желала смерти. Особенно от рук этого парня…

Метка на запястье доставляла невыносимую боль.

Они вертелись вокруг обелиска, не отступая от него ни на шаг. Время словно остановилось, как вдруг…

Пол под ними дрогнул, его поверхность разверзлась, и оба стремительно провалились куда-то вниз. Полет показался невероятно долгим. У Алины перед глазами успела пронестись вся земная и нынешняя жизнь…

Приземлились одновременно, но, что было очень странно, в последний момент какая-то сила мягко подхватила их и опустила на пыльный каменный пол с нежностью матери.

Ни удара, ни боли – ничего!

Алина судорожно дышала, лежа вплотную к Лиэну, и он тоже не спешил вставать.

Вокруг образовался полумрак. Следом не посыпались камни, и никакого просвета наверху не наблюдалось. Словно они не в дыру провалились, а в иной мир…

Наконец они вспомнили, что только что собирались поубивать друг друга, и одновременно вскочили.

Оружие таинственным образом исчезло, зато метки на руках засияли подобно светилам, рассеивая полумрак.

Поднялся невесть откуда взявшийся ветерок, взметнувший длинные волосы эльфа, а потусторонний голос гулко прошептал:

– Предназначенные! Соединяю вас навек…

Раздался хлопок. Алину потянуло вперед против ее воли, и она ощутимо врезалась в эльфа, с ужасом замерев на его груди.

Лиэн тоже замер. Его сердце под ее ухом колотилось настолько быстро, будто собиралось выпрыгнуть наружу…

– Предназначенные… – снова пронеслось вокруг, после чего ветер стих, и наступила абсолютная тишина…

Глава 21

Истинный друг. Что???

Лиэн

Лиэн стоял посреди незнакомого подземелья и чувствовал, как тщедушное тело лютого врага прижимается к нему. Сердце выскакивало из груди, голова кружилась от обилия душивших эмоций и магии вокруг.

– Предназначенные… – потусторонний голос пробирал до глубины души, вызывая трепет, страх и благоговение.

Что это всё значит???

Эльф не мог пошевелиться, но каждая клеточка его тела остро ощущала близость Эшли и реагировала на неё очень странно. В груди ворочалась самая настоящая… нежность, и это приводило в состояние шока.

Нет, он не может сейчас это испытывать! Это невозможно!!! Лиэн спит? Или бредит? Магия запретных земель окончательно свела его с ума???

Но нежность и отчаянное желание обнять мальчишку в ответ всё более усиливалось, вводя эльфа в состояние паники.

Наконец, он почувствовал, как усиливается пульсация в районе метки, и осторожно взглянул на своё запястье. Глаза расширились, дыхания не стало… Метко снова стремительно видоизменялась, превращаясь в полноценный опоясывающий браслет в виде плетеного рисунка. Крутые завитки, вспыхивающие разными цветами точки – Лиэн вспомнил, что видел подобный рисунок в древних книгах.

Память отчаянно подводила, но он точно тогда читал параграф об истинности в мире эльфов. Истинные пары, истинные друзья…

Стоп!

Лиэн судорожно выдохнул, пронзенный невероятной догадкой: Эшли – его предназначенный магический друг! Тот, с кем можно разделить свою сердце и душу, тот, кого магия выбрала спутником на всю его жизнь помимо супруги. Это даже больше, чем брат, как некая половина собственной личности…

Великие чудеса истинности случались в народе эльфов откровенно нечасто, но всегда принимались, как невероятное благословение. Истинные невесты встречались раз в тридцать лет, а истинные друзья и того реже… Бывало, что истинным другом эльфийского принца оказывался ничего не значащий простолюдин, но и тогда этого эльфа возносили до небес, потому что магия не ошибается!!!

Однако Эшли – человек!!! История еще не знала случая, чтобы магическим другом и братом эльфу становился представитель этой ничтожной расы!

Лиэн был так растерян и ошеломлён, что отшатнулся, разрывая объятие с мальчиком.

Тот поднял на него затуманенные глаза, теряя блаженную улыбку: с ужасом Лиэн понял, что навязчивые чувства единения испытал не только он.

Так что же это получается? Он должен принять того, кто коварно убил двух его друзей? Закрыть глаза на его предательство и просто довериться ему?

Всё внутри Лиэна отчаянно взбунтовалось.

Этого не может быть! Магия предков не могла поступить с ним так жестоко! Или это просто наказание? Может, он был слишком высокомерен? Мало старался служить своему народу???

Наверное, на лице Лиэна отразился слишком очевидный ужас, потому что Эшли помрачнел и смутился.

– Что… решил все-таки меня убить? – горько прошептал он, опуская глаза. – Без суда и следствия? Ну валяй! Все вы… прожженные эгоисты! Всем вам просто надо использовать меня, чтобы получить своё!!!

Горечи в словах мальчишки было так много, что сердце Лиэна затрепетало от… сожаления. Причем, само собою, без его непосредственного участия! Метка, вторя ему, обожгла запястье укором, словно говоря: «Зачем обидел истинного друга? Извинись!!!»

Нет! Нет!!!

Лиэн попятился еще дальше, чувствуя себя загнанным в ловушку. Жажда мести никуда не делась, боль предательства тоже, но теперь им совершенно не было места, и это просто сводило с ума…

Эшли наконец выдохнул, взял себя в руки и посмотрел на эльфа уже холодным равнодушным взглядом.

– Оружия нет, мы неизвестно где. Так мы будем и дальше убивать друг друга или начнём вместе искать выход?

Кажется, Метатель бросал ему вызов. Его синие глаза решительно поблескивали из-под длинных завитых ресниц, а пухлые нежные губы были сжаты в напряженную полосу.

Стойко игнорируя назойливое чувство вины, которое, казалось, отныне будет преследовать его всю оставшуюся жизнь, Лиэн выпрямился и с холодным достоинством произнес:

– Прежде поклянись мне, что не виноват в смерти Валлиэра и остальных моих сопровождающих. Поклянись на своей крови! Если магия примет твою клятву, я оставлю тебя в живых, а если нет… церемонится не стану, Метатель!

Каждое слово приходилось из себя буквально выдавливать, запястье горело нестерпимо, наказывая эльфа за упрямство, но он не желал уступать. Его бунт против навязанной истинности был еще слишком бурным…

Эшли удивился, но очень быстро спрятал свои эмоции. Посмотрел на Лиэна высокомерно и… обиженно.

– Без проблем, ушастый! Клянусь своей жизнью, своей кровью и всем своим вообще, что я не виновен в смерти твоих людей!

Вокруг вспыхнула яркая магия, прокатившись на расстояние десяти шагов разноцветными бликами. Эшли остался невредимым, глаза еще ярче засверкали…

Магия подтвердила: мальчишка не виноват, но… гордость высокородного эльфа была снова задета.

– Как ты меня назвал? – прошипел он, хищно сузив глаза. – Я этого так не оставлю!

И бросился на Эшли с намерением его проучить…

Глава 22

План Лиэна

Алина поняла, что перестаралась с раздражением и обидой, потому что эльф молниеносно ринулся на неё. Только отличная реакция прежней Эшли позволила девушке увернуться и ускользнуть от захвата разъяренного эльфа. Лиэн конечно же отстал, и у них начался самый настоящий марафон догонялок посреди полутёмного помещения. В какой-то момент эльфу удалось схватить её за руку, поэтому Алина невольно применила магию. Но вместо того, чтобы шарахнуть Лиэна силой, магия болезненно отозвалась в собственной метке, заставив девушку споткнуться.

Неужели ей теперь нельзя его даже ударить?

Не успевший перестроиться Лиэн налетел на неё слишком стремительно, и они оба повалилась на пол с гулким стуком.

Алина оказалась снизу, на неё пришёлся весь удар, и никакая сила в этот раз падение не смягчила.

Воздух выбило из лёгких, острая боль разлилась по телу, заставив замереть на несколько мгновений.

Лиэн тоже замер, но быстро обнаружил себя уткнувшимся лицом в чужую ключицу.

От мальчишки приятно пахло, хотя по всем правилам длительных переходов от него должно было разить конским потом и дорожной пылью. Но Эшли неуловимо благоухал цветами, и этот аромат вмиг вскружил эльфу голову, заставив захлебнуться воздухом.

Они не двигались долгих десять секунд, и оба не могли понять, что с ними происходит.

Алина ощущала небывалое волнение и в теле, и в душе. Близость Лиэна теперь вызывала не просто девичье волнение, как это было раньше, но и что-то большее. Метка постоянно оживала и реагировала жжением и уколами, по коже пробегали странные мурашки, каждое прикосновение эльфа наполняло все её естество непонятным иррациональным восторгом и желанием чего-то большего…

Ошеломлённая этими открытиями, Алина боялась вдохнуть, ощущая, как Лиэн беззастенчиво дышит ей в шею…

Наконец он отмер и так резво вскочил на ноги, что изрядно её напугал. Отвернулся, тяжело дыша, а девушка заметила, как по его одежде пробежали магические змейки, которые все до единой впитались в метку на руке…

Что же это такое происходит? Чем их снова пометила магия???

Алина тоже встала на ноги, пошатываясь. Голова шла кругом от банальной усталости и непонимания. Тяжёлый переход, сумасшедшее падение, нервные переживания в конце концов – всё это не могло не подкосить состояния Алины, и она почувствовала, что сознание куда-то неуклонно уплывает. Последним, что она запомнила, было испуганное лицо Лиэна, склонённое над ней…

* * *

Лиэн

Эльф бесполезно тормошил мальчишку, пытаясь привести его в чувства: тот был в глубоком обмороке и едва дышал.

Острое чувство вины затопило душу, выворачивая нутро наизнанку. На Лиэна сошла такая скорбь, словно он предал родную мать.

Безумие этих непонятных ощущений ошеломляло. Неужели именно так чувствуется связь между предназначенными друзьями?

Лиэн злился. Злился так сильно, что подрагивали пальцы.

Он перестал тормошить мальчишку и уселся на полу рядом, уставившись в одну точку.

Его разрывало на части. С одной стороны, он понимал, что Эшли стал для него кем-то важным. Стал сам собою, а точнее, несмотря ни на что. С другой стороны, ему это не нравилось до смерти, и душа никак не желала смиряться с подобным положением дел. Да чтобы он – потомок великого эльфийского рода – склонил голову перед каким-то подлым человеком, убийцей и обманщиком? Никогда! И пусть Метатель не виноват в смерти Валлиэра, но ведь его старого друга Варфея всё равно убил именно он!

Лиэн слишком долго лелеял свою ненависть, слишком давно взращивал в себе жажду мести, чтобы так легко от них отказаться.

Поэтому ему было ужасно плохо.

Однако было еще кое-что. Кое-что постыдное и настолько страшное, что думать об этом категорически не хотелось. Лиэн упрямо гнал мысль о том, что цветочный запах Эшли вызвал в нём ещё более странные чувства. Нежность, желание прикоснуться, почувствовать кожей его волосы…

Б-р-р…

Эльф тряхнул головой, в тщетной попытке избавиться от диких ощущений, но сердце колотилось как сумасшедшее.

Нет, так не может продолжаться дальше! Древняя магия всё-таки ошиблась или же… Метатель применил какое-то колдовство. А это мысль!

Точно! Лиэн отправится к старейшинам своего народа и найдет способ избавиться от этой позорной метки. Старшие пойдут ему навстречу: вряд ли они и сами будут в восторге от того, что отпрыск славного рода Нирэль связан магической меткой с представителем рода человеческого.

Да, этому безумию должен быть положен конец…

Подобное решение настолько ободрило его, что Лиэн облегченно выдохнул и посмотрел на Эшли уже без смятения.

Поджал губы, посуровел.

Ладно, он немного подлечит его, чтобы парень не загнулся, но только в этот раз!

Скоро он станет свободен от него навсегда.

И распростер над мальчишкой руки…

* * *

Тепло, разлившееся в груди, быстро привело Алину в чувства. Открыв веки, она увидела Лиэна, который держал свои ладони над ее телом, замерев с закрытыми глазами.

Сейчас, когда в голове всё еще стоял туман, и воспоминания в принципе были крайне далекими, девушка просто отдалась потоку мыслей и чувств. Те, естественно, сконцентрировались на благородном эльфе, который, похоже, снова её лечил.

Как же он хорош! Высокие скулы, четко очерченный подбородок, гармоничные и яркие черты лица… Золотые волосы, ничуть не поблекнувшие после битв и падений, сияющим ореолом обрамляют лицо…

На его уши слегка торчком Алина уже даже не обращала внимания – привыкла.

Сила воина, тело атлета, глазищи очаровательного нелюдя, словно в настоящем романе фэнтези, коих было немеряно написано на Земле…

А еще его ненависть…

Алина помрачнела, начиная приходить в себя окончательно.

Они враги, и этого не отменить. Ей не стоит глупо подставлять ему спину: он может коварно в нее ударить. С эльфом лучше расстаться как можно скорее и навсегда…

Девушка выдохнула, чем заставила Лиэна тут же открыть глаза.

Он посмотрел на нее с ледяным спокойствием и поспешно убрал руки.

– Очухался, Метатель? – бросил он пренебрежительно. – Вставай! У нас есть проблемы, которые стоит незамедлительно решить.

– Какие проблемы? – пробормотала Алина, пытаясь приподняться, но чувствуя невероятную слабость.

– Во-первых, нам надо выбираться отсюда, где бы мы ни были… – ответил эльф, вставая на ноги и заводя руки за спину. Прямо-таки монарх на портрете! – Во-вторых, ты идешь со мной в Лиардон, на мою родину – снимать магические метки. Я не собираюсь всю жизнь иметь с тобой связь, человек…

Отвел взгляд, вздернул подбородок… Позёр!

– Я тоже не горю желанием иметь с тобой дело! – фыркнула я, с трудом вставая на ноги, хотя в глубине сердца кольнула обида за отвержение. – Может, выберемся отсюда и просто разойдемся?

Эльф посмотрел на меня, как на идиотку, после чего поднял руку и оголил свое запястье. Опоясывающая метка до сих пор пульсировала легким свечением.

– ЭТО не даст нам разойтись так просто! – пояснил он с таким презрением, словно Алина отчаянно тупила. – Метка слишком сильна, чтобы игнорировать ее…

– Почему? – я решила докопаться до правды даже через жуткое чувство уничиженности. Эльф закатил глаза. Вот гад, ушастый! Неужели так необходимо быть высокомерным придурком?

– Это магия предназначенных дру… – начал эльф, но тут же осекся, страшно смутился, после чего кашлянул и продолжил: – Предназначенных… э-э-э… в общем, магия связи, наложенная насильно! Ее нужно разорвать…

Алина прищурилась. А ведь эльф-то что-то скрывает! Внутри заворочалось подозрение и дурное предчувствие.

– Что ты предлагаешь?

– Мы отправимся в мое королевство, и старейшины освободят нас от этой связи! – решительно проговорил Лиэн, а Алина шокировано открыла рот.

– Да ни за что! – выдохнула, едва ли не отшатнувшись. – Как только ты разорвешь связь, то тут же меня прибьешь и не поморщиться. Знаю, проходили уже… Никуда я с тобой не пойду! – ответила девушка решительно, будучи изрядно напуганной.

Эльф вскипел.

– У тебя нет выбора… – процедил он сквозь зубы, а Алина презрительно усмехнулась:

– Правда? И что же ты сделаешь мне? – ее несло от перевозбуждения и откровенного страха. Она готова была хамить, грубить и всячески выкручиваться, лишь бы никуда с эльфом не идти. Он не заслужил ее доверия, от него несло опасностью и смертью.

– Скручу и потащу на себе… – ответил Лиэн угрожающе, на что Алина наигранно рассмеялась.

– Сперва догони, ушастый!

И бросилась в темноту…

Глава 23

Зачарованный лес

Солнечный свет показался впереди совершенно неожиданно: похоже, магия Храма искренне пожелала помочь и указала самую короткую дорогу на поверхность.

Алина и Лиэн шли вперед всего пару часов, блуждая незнакомыми коридорами, увешанными паутиной от старости. Последняя их стычка закончилась легкой потасовкой, но из-за того, что при каждом прикосновении друг ко другу они испытывали необъяснимый трепет и волнение, перебранку пришлось прекратить.

Эльф косился на мальчишку очень хмуро и даже с откровенным страхом, тщательно пряча свои чувства. Ему ужасно не нравилось, что его тянет к Метателю слишком сильно, и с каждым мгновением эта тяга только увеличивается.

Что за выверты магии такие? Жаль, он в своё время слишком мало читал об отношениях предназначенных друзей…

Правда, однажды ему пришлось наблюдать за двумя подобными эльфами. Он тогда удивлялся, с каким глубоким уважением они смотрят друг на друга и насколько неразлучны.

Эльфы были уже в возрасте, хотя на почтенные семьсот лет жизни указывали лишь легкие морщинки вокруг глаз да побелевшие до снежного цвета волосы. Эрмиль и Илан получили метки предназначенности еще в юности и с тех пор были неизменно вместе. Даже жён выбрали одинаковых, женившись на сестрах-близняшках из обедневшего рода. Об их дружбе ходили легенды, потому что эльфы не расставались друг с другом ни на один день. Могли часами общаться, писать книги, играть на лютнях и воспевать славные времена юности.

Лиэн в свое время посчитал всё это дуростью и искренне стариков пожалел. Быть вот так привязанным к кому-то другому показалось ему не благословением, а тюрьмой.

А вдруг это боги наказали его за то, что он однажды унизил предназначенных друзей в своем сердце?

От этого предположения он ещё больше помрачнел, и Алина мгновенно почувствовала это. Почувствовала нутром, словно их связь друг с другом стала крепче, и опасливо покосилась на эльфа.

Ей нестерпимо захотелось остановиться и спросить, что с ним происходит, хотя ничем хорошим это точно не закончилось бы, но, к счастью, в этот момент впереди показался просвет, и все разговоры были тут же отложены.

Наверх вели разбитые ступени, упираясь в несуразного вида дыру, которая была оплетена плотным слоем старых растений. И только свозь микроскопические щели между стеблями проникал свет.

– Отойди! – строго приказал эльф и начал магичить.

Алина, как завороженная, наблюдала за эльфийской магией. Лиэн особым образом сложил пальцы на руках, сделал несколько пассов, выдохнул, и вдруг… в его руке сформировался сияющий шарик размером с яблоко, который нетерпеливо рвался вперед. Мгновение – и этот шар улетел прямо в гущу растений, неистово выжигая их ярким голубоватым огнем.

Запахло дымом, затрещали ветви, но уже через две минуты пламя погасло, оставив совершенно очищенный проход, через который вовсю били солнечные лучи.

– Круто! – протянула Алина, на что эльф изумленно приподнял бровь. Похоже, в местном лексиконе не было аналога этого слова, поэтому Алина невольно выразила свое восхищение по-русски.

– Ты молодец… – поправилась она, но эльф на похвалу только пренебрежительно фыркнул: мол, да кому надо твое одобрение?

Девушка обиделась и показала его спине язык.

– Чурбан… – пробурчала она, но что тут же услышала в ответ:

– Я всё слышу, Метатель! За оскорбления нарвешься на наказания!!!

– Руки коротки… – парировала Алина и направилась вслед за ним…

Эльф не ответил. Похоже, уже и сам понял, что закрывать Метателю рот бесполезно…

* * *

Когда они выбрались наружу и оказались на заросшей диким лесом территории, девушка ахнула.

Всё вокруг было наполнено магией. Птицы на деревьях издавали звуки, от которых по телу пробегали мурашки. Цветы, теряющиеся в ковре травы, источали особенные ароматы, вызывающие бурные перемены чувств, а листва на деревьях шевелилась без дуновения ветра…

– Ашхарр маиме… – выдохнул Лиэн что-то на эльфийском, после чего добавил на более понятном: – Зачарованный лес! Легенды говорят, что здесь находится источник бессмертия, ручей вечной жизни…

Алина шокировано замерла. Этот мир действительно походил на сказку. Однако Лиэн мгновенно посуровел и потянулся к отсутствующему оружию.

– А еще здесь, возможно, водятся духи…

Духи?

Алина вздрогнула, почувствовав откровенный страх. Похоже, Эшли не боялась никого и ничего, кроме… бестелесных существ.

Девушке тоже было откровенно не по себе при мысли о встрече с каким-нибудь привидением.

– Духи? – переспросила она. – Души умерших?

– Да, – ответил эльф. – Души древних эльфов и… их врагов вампиров. Однажды на этом месте случилась эпичная битва, в которой проиграли оба народа…

Вампиры???

А вот от этой новости Алине стало совсем плохо. Она другими глазами посмотрела на прекрасный пейзаж, наполненный магией, и осторожно уточнила:

– Ты знаешь направление?

Лиэн обернулся к ней с удивлением.

– В смысле? – раздражённо бросил он. – Из нас двоих проводник – это ты. Так что веди, глубокоуважаемый Эшли Метатель, избранник богов…

Прозвучало это так саркастически, что девушка снова насупилась и почувствовала, как сильно жаждет этого эльфа просто удавить.

– Придурок… – прошипела ему в лицо, развернулась и пошла совершенно наугад, раздвигая руками многочисленные ветви.

Злость душила, как никогда. Алина ощущала, что ее обида на ушастого только растет. Разве она не пыталась смягчиться и общаться с ним по-человечески? Разве она не поклялась, что не виновата в нападении Альфага??? Почему он так ненавидит его? И что за гадкая метка привязала их друг ко другу намертво, не давая разойтись раз и навсегда???

Эльф молча последовал за ней, ступая по земле бесшумно и мягко. Алина же шла напролом, собирая лицом мелкую паутину и влетая в целые стайки мелких мошек…

Через полчаса ходьбы она начала уставать: всё-таки ее слабость после пережитого никуда не делась. Отчаянно хотелось есть и пить. Обернувшись, она увидела, что Лиэн периодически срывает мелкие красные ягоды с кустов и бросает их в рот.

Обида в сердце девушки усилилась. Вот гад! А ей даже не предложил!!!

Она отвернулась и от гнева зашагала быстрее, костеря ушастого всякими нехорошими словами.

Через час, когда усталость окончательно взяла своё, Алина покосилась на куст, щедро усеянный фиолетовыми ягодами. Они были крупными, выглядели аппетитно налитыми соком, и она решила рискнуть. Когда поравнялась с этим кустом, то схватила целую горсть ягод и закинула их в рот. Но не успела даже челюсти сомкнуть, как сзади на нее налетел эльф и совершенно бесцеремонно ударил в живот, заставив согнуться. Дыхание перехватило, рот непроизвольно открылся, а Лиэн силой сжал шею девушки, прошипев ей в самое ухо:

– Выплюнь сейчас же, идиот! Эти ягоды смертельно ядовиты!!!

Алина не стала искушать судьбу и послушно выплюнула ягоды. Во рту тотчас же начало жечь, тело мелко задрожало.

Эльф её отпустил и отступил на шаг.

Девушка, не желая показывать врагу свою слабость, из последних сил выровнялась.

– Спасибо… – сухо обронила она и нетвердым шагом пошла вперёд, цепляясь за свою гордость, как за единственный якорь.

Она устала. Устала просто смертельно. С ненавистью посмотрела на метку, красующуюся на запястье, и тысячу раз пожалела, что не загнулась еще в той пещере испытаний…

Ей было жалко себя. Она понимала, что жалеть себя – дело неблагодарное и может привести к банальной истерике, но ничего не могла с собой поделать. Наверное, только нежелание позориться перед ушастым держало её на плаву.

Во рту до сих пор всё горело, язык прилип к небу от жажды, голова кружилась.

Она шла вперёд, ориентируясь на какие-то незначительные внутренние сигналы и надеясь, что магия её не подведёт.

Наконец, она выдохлась настолько, что споткнулась и полетела прямиком в кусты, где и затихла с закрытыми глазами.

Прикосновения прохладных пальцев эльфа к своему лицу она почувствовала не сразу. Он тяжело дышал и транслировал… очевидное беспокойство. Да, через демонову метку она иногда могла ощущать его эмоции, когда те становились слишком сильными.

Пробормотав на эльфийском что-то крайне нелестное, Лиэн неожиданно… поднял Алину на руки и прижал к себе.

Она застыла, просто перестав дышать от неожиданности. Потому что он не взвалил её себе на спину и не потащил по земле, как мешок. Эльф перехватил её руками, приклонив голову к своему плечу, и… сердце девушки снова взволнованно забилось.

От прикосновений к его телу ей стало тепло и уютно, а метка ожила и начала в прямом смысле вливать силу в её уставшие мышцы. Лиэн шёл вперед уверенно и быстро, а в это время тело Алины восстанавливалось, многочисленные мелкие порезы заживали, жажда и голод исчезали, а жжение во рту становилось все меньше…

Алина шокировано наблюдала за этими переменами пока не поняла самого главного: контакт с эльфом заставляет метку на руке наполнять её тело магией. Метке нужен Лиэн, как воздух!

Что же это значит? Почему так происходит???

А потом ей вспомнились слова, сказанные потусторонним голосом в подземелье:

– Предназначенные…

Предназначенные для чего? Для какого союза? Почему магия всё решила вместо них???

Когда же исцеление тела Алины завершилось, её начал наполнять новый мощный всплеск эмоций. Причем, эти эмоции не спрашивали разрешения, чтобы прийти. Они просто заливали до краёв, подчиняя и распаляя. Ведь основой этих чувств было желание. Нестерпимое желание прикоснуться к Лиэну и стать к нему еще ближе. Желание завершить что-то незавершенное и поставить непоставленную точку. Желание закрепить тот непонятный союз, который между ними образовался.

Поддавшись этому нестерпимому влиянию, Алина потянулась выше и прикоснулась губами к оголенной ключице Лиэна, выглядывающей из ворота его одежд.

Эльф замер, сражённый наповал, а девушка только после этого осознала, что именно натворила…