Текст книги "Друзья по-эльфийски (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 32

Воспитательная метка

Лиэн

Лиэн открыл веки и попытался присесть, но в голове противно застучали молоточки, словно он перепил виноградного сидра на королевском приёме…

Схватился рукой за висок, в котором было особенно больно, и всё-таки принял вертикальное положение, с недоумением осматриваясь по стонам.

Когда же увидел, что несносный мальчишка спит буквально у него на коленях, то пришел в настоящий ужас.

Попытался стряхнуть его с себя, но боль в голове стала сильнее, а метка предупреждающе сверкнула. Как будто сторожевая собака зарычала, честное слово! Лиэн покосился на запястье с недовольством.

– Да чего уж там… – буркнул раздраженно. – Прям уже тронуть этого Эшли нельзя!!!

Медленно отполз в сторону, заставив мальчишку уткнуться лицом в грязную сумку, и поднялся на ноги.

Его тотчас же качнуло, и он снова оторопел.

Что вообще произошло?

Судя по солнцу, сейчас ранний вечер, а они пришли в это место еще в обед. Устроили привал, перекусили, потом немного поцапались, впрочем, как обычно, а после…

При попытке вспомнить дальнейшее голова эльфа начала раскалываться на части, и он поморщился. Что-то он не припоминал, чтобы раньше страдал провалами в памяти. Стоп! А вдруг пища было отравленной?

Точно!

Лиэн почувствовал легкое раздражение. Выходит, это просто отравление, вот почему его мутит. Правда, обычно от подобного не отшибает память, но он ведь не знает наверняка, что именно те ушлые людишки могли добавить в свой хлеб…

И зачем Эшли притащил за собой эту гадость? Лучше бы они перекусили ягодами и грибами, ведь до ближайшего эльфийского поселения уже недалеко.

Стоп, а вдруг мальчишке тоже плохо?

Сердце забилось тревожно, и Лиэн сломя голову бросился к нему. Присел на корточки рядом, потом аккуратно потормошил его за руку.

– Отстань… – пробормотал Метатель, отмахиваясь от эльфа, как от назойливой мухи. – Я спать хочу…

– Ты хоть нормально себя чувствуешь? – Лиэн решил докопаться до правды несмотря ни на что, а то не чувствовал никакого покоя.

– Да всё нормально… – пробормотал Эшли, но уже приподнял голову и посмотрел на него сонными глазами.

Правда, через мгновение сонливость у него, как рукой сняло, и он резко присел, поглядывая на эльфа с откровенным испугом. При этом не сказал ни слова, словно чего-то ждал.

Лиэн нахмурился.

– Ты чего? – спросил недовольно. – Что ты задумал?

Удивление на лице Эшли было искренним.

– Так ты… ничего не помнишь? – переспросил он, и в его тоне эльф уловил отчетливое разочарование.

Этот вопрос кнр очень насторожил.

– А что именно я должен помнить? – осторожно переспросил он, холодея от острого дурного предчувствия.

Эшли не спешил с ответом. Разглядывал Лиэна с очевидным сомнением на лице, а потом вдруг выдал:

– Да ладно, не важно!

– Ну уж нет! – возмутился парень. – Рассказывай сейчас же! Что я забыл? Что вообще произошло???

Мальчишка резво вскочил на ноги, пытаясь разгладить пальцами свою торчащую во все стороны шевелюру. На Лиэна не смотрел и делал вид, что занят исключительно приведением себя в порядок.

– Ничего такого… – проговорил Эшли бодренько, но как-то фальшиво. – Мы с тобой поспорили чуток, и ты со мной чуть ли не подрался из-за этого. За руки хватал, в лицо кричал, а потом вообще… почти покусал! – он замолчал, пряча шкодливую улыбку, а эльф почувствовал, как на голове волосы становятся дыбом. Почему он ничего не помнит? Или Эшли просто лжет сейчас?

Покосился на свою метку, но та преспокойно поблёскивала своими обычными цветами, доказывая, что мальчишка говорит правду.

– Я отравился? – уточнил напряженно.

– Возможно… – протянул Эшли задумчиво. – Можно сказать, что тебе явно что-то ударило в голову, это факт…

Чувствуя, как в груди поднимается жгучее раздражение, Лиэн отвернулся. Прикусил губу до боли и почувствовал, что она припухла. Коснулся её пальцами и… ничего не понял. Что у него с губами? Они горят, словно… словно… в голове почему-то возникали лишь непристойные картинки. Лиэн по куртизанкам, в принципе, был не ходок, но друзей после посещения определённых заведений повидал немало, и… следы бурной ночи у них хранили даже губы.

Замер, вдруг осознав, какая чушь вертится в затуманенном разуме, и густо покраснел. К счастью, Эшли не видел его лица. Тряхнул головой и скривился от боли в виске, после чего решил просто отмахнуться от всего этого.

«Плевать, если я вёл себя неадекватно, – подумал он, решительно сжав губы. – Не хочу об этом думать. Чего бы не натворил, уверен, что это не вышло за рамки приличного поведения. Моё воспитание всегда выше всех похвал, а самоконтроль силен даже в минуты опьянения, что проверено на практике…»

Успокоив вопящую внутри себя интуицию таким образом, эльф глубоко вдохнул, поднял повыше подбородок, сцепил руки за спиной, приняв величественный вид, и обернулся к мальчишке.

Эшли натягивал сумку на плечи, прихлебывая воды из меха.

– Всё это лучше выбросить… – посоветовал Лиэн с уверенностью в голосе. – Кажется, пища чем-то отравлена. Тебе не стоило брать её с собой…

– Ещё чего! – усмехнулся мелкий пакостник, криво улыбаясь. – Дело не в пище, а в метке. Это ЕЙ свои претензии предъявляй…

Бросив столь непонятные слова эльфу в лицо, Эшли зашагал вперед, подминая под себя траву, а парень возмущенно насупился.

О чем он вообще? При чем здесь метка?

С подозрением покосился на запястье, но рисунок смирно молчал, не отсвечивая ничем особенным.

Нет, все-таки Метатель что-то от него утаил!

«Точно догоню и прибью!!!» – подумал Лиэн раздраженно и устремился следом…

* * *

Алина решительно шагала вперед, раздвигая руками настырные заросли и всеми силами пытаясь казаться беспечной и дальше.

На самом деле её немного потряхивало.

Блин! Этот ушлый эльф ничегошеньки не помнит!!! Ни то, как крепко обнимал, ни то, как неистово целовал, заставив её губы болеть от напора…

При воспоминании о том страстном эльфийском порыве, уши девушки покраснели до самых кончиков. Вот же гад ушастый! Душу-то зацепил, наизнанку вывернул, заставил сердце бешено колотиться, разбередил тело, которое потребовало продолжения ласк, после чего стремительно вырубился, а теперь ничегошеньки не помнит!!!

Да, его выключило в тот момент, когда Алина уже готова была на всё. Она-то страстная натура, зажигается легко, а парень привлекательный до безумия, хоть и вредный до невозможности.

Выходит, поматросил и бросил???

Зацеловал до головокружения и даже умудрился знатно облапать, но метка отчего-то потухла, и эльф уплыл в куда-то в бессознательные дали.

Алина была на него зла и откровенно разочарована. Прикорнула с ним рядом, надеясь, что при пробуждении все тайны станут явными, и Лиэн продолжит свои сладкие поползновения, но вместо горячего парня проснулась вредная бука с задранным носом и снова обозвала её мальчишкой!!!

Блин!

Других слов нету…

Может, признаться во всем самой?

Ага, а потом увидеть презрение к своей персоне? Лиэн ведь целовал её под действием метки, это точно. Сам бы точно не стал…

Ладно, плевать. Проехали!

Вот только чего эта метка добивается?

Стоп!

Алина аж остановилась, когда в голове что-то щелкнуло.

Метка активно проявляет себя, когда они начинают ссориться!

Точно! Тогда у костра взбунтовалась Алина, и магия метки буквально бросила её в объятья эльфа. Сегодня они поцапались, начали дерзить друг другу, и магия вывернула Лиэну мозги!

Что же это получается? Метка их просто… мирит?

Девушка оголила запястье, таращась на злополучный рисунок. Что вообще происходит? Если Лиэн прав, и магия сделала их закадычными друзьями, то почему эльф полез целоваться? Может он ошибся, и никакие они не друзья?

В этот момент толчок со спину едва не повалил Алину наземь. Она с трудом удержала равновесие и возмущённо обернулась к Лиэну. Он посмотрел на девушку неожиданно виновато, но потом спохватился и быстро исправил выражение лица на холодное и недовольное.

– Чего стоишь на дороге??? – буркнул он, отводя взгляд. Алина хотела ответить что-нибудь дерзкое, но метка мгновенно нагрелась, и девушка прикусила язык.

Ага, опять начинается.

– Извини, – кротко ответила она.

Лицо Лиэна изумленно вытянулось, и когда он вновь посмотрел на Алину, в глазах осталась одна только растерянность.

– Э-э… ты тоже извини, я… задумался и налетел на тебя…

Глаза Алины стали шире.

Вот это да! Он так просто признал свою вину, даже не скрежеща зубами?

А он милый, когда не задирает нос. Такой простой, даже домашний.

Улыбка сама наползла на губы девушки. В груди разлилось тепло, метка одобрительно мигнула и погасла.

Лиэн смутился, кончики длинных ушей покраснели (какой же он лапочка, когда не выпендривается!), после чего вдруг… улыбнулся в ответ.

Алине показалось, что рядом засияло ещё одно солнце. Она впервые видела, как её несносный друг выражает настолько позитивную и искреннюю эмоцию.

Гнев мгновенно испарился, а в голове появилась слабая надежда: а вдруг Алина могла бы понравиться ему, как девушка, даже без воздействия магии?

Но как это узнать?

Глава 33

Спаситель

Несколько часов Алина и Лиэн шли бок-о-бок, осторожно налаживая отношения.

– Так ты больше не презираешь меня? – задавая вопрос, девушка смутилась, но Лиэн ответил просто и безо всякого напряжения:

– Нет, и я был не прав. Ты не виноват передо мной. Более того, если высшие силы избрали тебя моим другом, значит, ты достойная личность, поэтому я принимаю тебя…

Алина заулыбалась, почувствовав, как в груди разливается приятное тепло довольства.

– Я тоже… принимаю… – ответила она, едва сдерживая радостное «ура».

Дальше последовали естественные вопросы: как примут «незнакомца» его эльфийские сородичи, долго ли им ещё идти и чем они будут заниматься в эльфийских землях. Ответ Лиэна был сдержанным, что говорило только об одном: он сам ни в чем не был уверен. Всё, что у него было на этот момент – это метка и смирение со сложившимися обстоятельствами.

Алина дурой не была и понимала, что расслабляться рано. Но и убегать она больше не собиралась. Чего уж там говорить: уходить ей элементарно некуда. Она чужая в этом мире, а уж если Лиэн искренне назвался другом, то сможет и защитить…

На закате Алина захотела сделать небольшой привал, но эльф уговорил её пройти ещё немного как раз к кромке леса, и девушка согласилась, хотя чувствовала себя крайне голодной и уставшей.

Последний рывок оказался непростым испытанием, потому что кустарники стали попадаться преимущественно колючие, и она уже изорвала себе штаны об их шипы. Да и ощущения от ран были не из приятных.

Однако они добрались-таки в конец лесного массива, упершись в небольшую скалу, которую следовало бы обойти.

– Посидим здесь, – произнес Лиэн, устало выдыхая. – Неподалеку должны расти съедобные ягоды, я сейчас приду…

– Возьми сумку… – окликнула его Алина, – больше наберёшь…

Быстро выпотрошив содержимое сумки на траву, она протянула её эльфу, хотя взял он её нехотя, но смирился и потопал в кусты с видом безропотного слуги. Алина невольно улыбнулась ему вслед. Ей показалась страшно забавной эта ситуация, ведь они с эльфом сейчас отчаянно напоминали супружескую пару, решающую свои бытовые вопросы…

Настроение у девушки было отличным, поэтому она присела аккурат у подножия скалы и начала подгрызать сухие лепёшки, которые почти не имели вкуса, но по крайней мере заполняли желудок и позволяли не чувствовать мучительного голода…

Кажется, жизнь заиграла новыми красками, а всё после чьей-то очаровательной улыбки.

Алина опёрлась об камни и прикрыла глаза, вспоминая этот момент. Насколько же эта улыбка у Лиэна потрясающая! Кажется, даже есть едва заметные ямочки на щеках.

Сердце взволновано отбивало свой ритм, в душе вертелось ощущение грядущего чуда. Словно Алина ожидала удивительных перемен…

Метка стала теплой, но от неё повеяло чем-то приятным. Кажется, строптивому магическому рисунку нравился её настрой.

А как Лиэн целуется! Это просто потрясающе! Кажется, он профессионал…

Интересно, а сколько у него было женщин?

В груди резко шевельнулось неприятное чувство. Что? Неужели ревность?

Да, да, она самая! Здравствуйте, я ваша тетя!

Алина открыла глаза, продолжая прислушиваться к себе, но в этот момент земля под ней дрогнула, и девушка насторожилась.

Что это было?

Вот снова толчок.

Алина вскочила на ноги, оглядываясь по сторонам, и в этот момент над головой послышался грохот.

Дальнейшее происходило столь стремительно, что Алина растерялась. На неё что-то налетело, сбило с ног и придавило к земле. Сверху посыпались камни – как мелкие, в виде пыли, которые взмыли в воздух подобно туману, так и увесистые булыжники, которые могли легко размозжить любую голову.

Девушка невольно закрыла глаза и перестала дышать, чтобы не наглотаться пыли, и только потом почувствовала на своей шее чужое дыхание.

Лиэн! Он прикрыл её собою!!!

Алина распахнула в глаза в некотором ужасе и действительно увидела своего эльфа. Его рассыпавшиеся волосы накрыли её лицо, как плащом.

Тело парня вздрагивало всякий раз, как сверху падал особенно крупный камень, но острый глаз Алины рассмотрел вокруг него тонкий магический щит, вспыхивающий многочисленными огоньками при соприкосновениях с камнями.

Наконец, камнепад прекратился, и Лиэн громко выдохнул. Когда он слегка приподнялся над ней, Алина тревожно заглянула эльфу в глаза.

– Ты не ранен? Как ты? Что это было???

Парень несколько мгновений рассматривал её пылающее беспокойством лицо и вдруг… слегка улыбнулся.

– Тебе никто не говорил, что ты похож на девчонку? – произнес он совершенно не к месту, вгоняя Алину в ступор.

Её лицо вытянулось, одна бровь вопросительно поползла вверх.

– Говорили, а что?

– Да ничего, – ответил Лиэн. – Просто ты… странный, как для человеческого мужчины. Слишком молод для двадцати трех лет. Слишком смазлив. Ты точно человек?

Сердце Алины совершило кульбит в груди. Может, это шанс всё рассказать?

– Я… действительно не тот, кем кажусь на первый взгляд, – начала она, но в этот момент рядом послышались чужие голоса, и Лиэн поспешно соскочил с неё.

Девушка тоже поднялась на ноги, отметив, что засыпало их знатно. К счастью, магический щит, что создал Лиэн, укрыл их от большей части камней, однако руки эльфа оказались измазаны кровью, и Алина непроизвольно ойкнула.

– Не двигаться! – раздалось со стороны кустов, и в поле зрения появились… около десятка эльфов, которые держали Алину и Лиэна на прицеле больших арбалетов.

– Ни слова! – предупредил Лиэн и заговорил с ними на эльфийском, но девушка вдруг осознала, что понимает каждое его слово. Метка нагрелась, сообщая, что это всё её проделки, а Алина навострила уши…

* * *

Связанные руки жутко болели, каждый шаг давался с трудом.

Алина окидывала эльфов злобным взглядом, а потом скашивала глаза на Лиэна, ощущая особенный гнев.

Его не признали!!! Связали, как врага, и вместе с ней вели под конвоем в ближайший город.

Оказалось, что Лиэна из рода Нирэль уже давненько считают мёртвым. Об этом записано на магическом куполе, который неведомым образом был наброшен на всё королевство ушастых. Этот купол-то и сообщил, что на запретную территорию пробралось ДВА чужака!!!

Несмотря на то, что Лиэн привел в доказательства своих слов медальон с изящными символами рода, командир эльфийского отряда – остроносый и неожиданно несимпатичный эльф – решил перестраховаться и своему знатному соотечественнику просто-напросто не поверил, решив, что разбираться с нарушителями границы будет благородный судья.

Ситуация усугубилась ещё тем, что их обоих обвешали магическими блокираторами, что свело потенциал силы буквально на нет, и Алина больше не могла одним решительным рывком разорвать веревки.

Лиэн выглядел мрачнее тучи, но тихонько шепнул ей, чтобы не рыпалась и покорна шла за ним.

Алина так и поступила, но, пересекая очередную возвышенность, сквозь зубы цедила четырёхэтажные проклятья на упрямые эльфийские головы…

Наконец, с вершины невысокого холма открылся вид на эльфийский город, и это зрелище на мгновение отвлекло её от гнева. Да, умели ушастые строить! Дома из белого камня утопали в густой растительности, широкие улочки даже отсюда поблескивали шлифованной брусчаткой, а в центре возвышалось строение, больше всего напоминающее тот самый Храм, по вине которого они и оказались здесь. Только в отличии от древнего сооружения, этот храм выглядел мелким и скромным. А еще… в нем почти не было магии.

– Вперёд! – один из эльфов толкнул Алину в спину, наказывая за заминку, и она неуклюже побежала вниз по склону, рискуя сломать себе шею.

В какой-то миг чья-то крепкая хватка остановила ее бег. Девушку схватили и прижали к чужой груди. Алина уткнулась в одежду своего спасителя, окунувшись в тонкий аромат его тела. Аромат, который в последнее время все чаще сводил её с ума…

– Предупреждаю… – прошипел Лиэн Алине почти на ухо, хотя обращался он к остроухим. – Если с головы этого человека упадет хотя бы волос, вы поплатитесь за это своими жизнями!!!

И было в этих словах столько силы, решимости и мощи, что Алина затаила дыхание, всем сердцем ощущая: её друг не блефует! Он действительно готов убить ради неё!

Закружилась голова, в груди трепетной птицей раскрыла крылья невероятная по силе надежда: а может он всё-таки неравнодушен к ней? Хоть немного! Хоть краешком сердца! Или это снова магическая связь вытворяет?

Но метки на руках обоих смиренно молчали, а вместо них горели неистово две души…

Глава 34

Важный господин

Лиэн

Лиэн никогда ещё не чувствовал себя так.

Всё внутри полыхало отчаянным желанием защитить своего друга, закрыть собою от всех невзгод, душу свою положить ради него…

Безумие! Но такое сильное, что Лиэна в нём как будто не осталось.

Первый звоночек об опасности он получил в тот миг, когда почувствовал толчки земли. Душу обдало страхом, сумка с ягодами выпала из рук, потому что он понял: Эшли вот-вот может умереть. А всё потому, что магический купол вокруг эльфийского королевства, установленный, как самый великий и могучий в мире страж, отождествил мальчишку с чужаком.

Лиэн не рассчитывал на это, будучи абсолютно уверен, что их магическая связь прикроет друга от функций магической защиты. Даже запустил стандартное плетение, которое во все времена позволяло пропускать под купол гостей, но оно не сработало!

Эльф ринулся к тому месту, где оставил Эшли, и тут же ощутил ещё более сильный толчок. Почувствовал накативший ужас. Он ведь может опоздать! Рванул сквозь колючие кусты, изорвав ладони шипами, и успел как раз вовремя. Накрыл мальчишку собою, в последний миг выставил магический щит, и на них обрушилась целая каменная лавина.

Королевство эльфов не просто так славилось своей неприступностью. Магический купол, установленный ещё несколько веков назад, был вершиной творений магического гения. Этот купол не только оповещал о приходе чужаков, но и начинал на них охоту. Незадачливому путнику могли на голову упасть гигантские валуны, как в подобном случае, или с виду безопасный куст в один миг преображался в безжалостного убийцу с ядовитыми шипами. Поэтому эльфы процветали. Их никто не мог потревожить просто так. Правда, жили они обособленно и покидали свою территорию только для стычек с людьми, позарившихся на остальные части их земель, которые не были под куполом. К сожалению, на сегодняшний день передвинуть границы купола не представлялось возможным, потому что тайна создания подобного шедевра была утеряна со смертью его творца – великого ученого по имени Альнамиэль из рода Сарель. Иначе Священный Лес и земли древнего Храма уже давно были бы надежно защищены.

Лиэну, конечно, досталось: щит был тонок, и его спина оказалась вся в синяках. Но парня это как-то не волновало, ведь самым главным было то, что он успел и спас своего магического друга!

Метка одобрительно грела запястье, и Лиэн чувствовал, как в груди бурлит трепетная радость…

А потом появились его сородичи.

И снова им руководило только одно желание: защитить Эшли. Словно тот был хрупким ростком, которого любой мог затоптать. Эльфа наполняло чувство ответственности за него. Кажется, с тех самых пор, как он перестал противиться их предназначенности и принял его, как друга, магия полностью взяла эльфийское сердце в оборот.

Раньше Лиэн возмутился бы до глубины души: с чего бы ему, сыну великого рода Нирэль, носиться с каким-то там человеческим мальчишкой? Он ему нянька, что ли? Или телохранитель? Подобное поведение показалось бы эльфу страшно унизительным, но… не сейчас. Все сомнения отступили, и остались лишь голые чувства, заставляющие парня трепетать…

Эльфы, к его изумлению, не приняли ни знаков отличия, ни родового медальона. А всё потому, что купол… посчитал Лиэна умершим. Вот это новость! Почему?

Хотя, возможно, когда он вошел под своды древнего Храма, связь с куполом прервалась, и тот расценил это, как смерть…

Пленников обвешали блокирующими амулетами и связали. Лиэн лютовал, но решил не рыпаться. А всё из-за соображений безопасности Эшли. Однако, когда кто-то из эльфов грубо толкнул мальчишку в спину, и тот едва не покатился со склона, его терпение лопнуло. Он схватил друга за шкирку связанными руками (едва успел), прижал к себе и пообещал сородичам лютую смерть, если они хоть пальцем его тронут. Несколько сдерживающих его амулетов треснули и рассыпались, доказывая, что магия в нем была до сих пор необычайно сильна, и если его раздражать, то он может устроить кое-кому быструю смерть.

Командир притих и с тех пор позволил им с Эшли даже идти рядом.

Больше никто не толкался и не грубил, Лиэн же поостыл и иногда косился на мальчишку.

Тот шёл, устало понурив голову. Выглядел поникшим, уставшим и огорченным. В груди эльфа тоскливо сжималось сердце, хотелось скрежетать зубами. Но Лиэн сдерживал себя. Нельзя сейчас поступать чрезмерно импульсивно. Есть способ опозорить этих идиотов и без применения силы…

* * *

Пленников ввели в эльфийский город окруженными со всех сторон. Прохожие изумлённо разглядывали связанного Лиэна, после чего с не меньшим удивлением глазели на Алину.

Та впервые увидела эльфийских женщин и была просто поражена их изяществу. Невысокие, стройные блондинки словно парили над землей в своих длинных светлых платьях. Аккуратные заострённые ушки терялись в высоких прическах, украшенных многочисленными аксессуарами.

Алина не заметила ни одной располневшей эльфийки, не было более крупных или рослых, и в душе девушки что-то неприятно заныло. Покосилась на Лиэна. Ах вот, какие женщины его окружали!

Прикусила губу, понимая, что со своим мускулистым сбитым телом, в котором сложновато было нащупать талию, она и в подметки им не годилась.

На такую женщину друг-эльф никогда не позарится. Разве что под магическим принуждением…

Жизнь показалась Алине вдруг еще более унылой.

Улочки эльфийского города выглядели очень аккуратными и ухоженными. Всюду росли высокие раскидистые деревья с изумрудной листвой, в ветвях которых вольготно резвились белочки. Мужчины-эльфы даже невысокого сословия выглядели величественными и привлекательными, а дети – потрясающе милыми.

Куда она вообще попала? Настоящая сказка…

Правда… взгляды, которые на неё бросали окружающие, были не такими уж дружелюбными, а когда девушку окатила презрением парочка воинов, стало вообще не очень приятно.

Лиэн придвинулся ближе, слегка задевая Алину плечом, и метка на запястье потеплела. Она мгновенно поняла, что он пытается незримо её поддержать, и в тот же миг все волнения текущего момента вообще перестали иметь значение.

Лиэн заботится о ней! В который раз приходит на помощь, самоотверженно спасает и готов поддержать даже при незначительных сложностях.

Сердце Алины растаяло окончательно, и она бросила на него наполненный любовью взгляд из-под ресниц.

Да, приговор вынесен: она влюбилась!

* * *

Резиденция местного судьи почти не отличалась от некоего подобия дворца. Все эти башенки и колонны, создающие ещё более сказочное впечатление, привели Алину в недоумение: ну кто строит настолько нелепое здание при столь серьезной должности?

Впрочем, умом эльфов не понять. Другой мир, другой народ, другие порядки…

Воины провели их во внутренний двор резиденции и оставили стоять на солнце, пока гонец устремился за должностным лицом.

– Стань затаившейся мышью, чтобы не быть быстрым зайцем, которого подстрелили охотники… – прошептал Алине эльф, и девушка недоуменно расширила глаза. Что бы это значило? Но через несколько мгновений она начала догадываться, что ее друг изрек какую-то витиеватую эльфийскую поговорку. И смысл в ней только один: держи рот на замке!

Но Алина и не собиралась как-то отсвечивать в этой ситуации, всецело доверившись своему другу и ныне покровителю…

Через несколько минут из распахнутых дверей резиденции появился эльф в привычном уже длинном балахоне. Он постоял пару секунд, после чего сорвался с места и со всех ног поспешил по каменной лестнице вниз.

Лиэн вдруг едва заметно усмехнулся и расслабился. Алина затаила дыхание. Что-то сейчас будет!!!

Когда судья (а скорее всего это был он) приблизился на расстояние нескольких шагов, она поняла, что этот довольно молодой мужчина испуган и бледнеет всё сильнее с каждым мгновением. Он неотрывно смотрел на Лиэна, словно не веря своим глазам.

– Ваша Светлость… – наконец, пробормотал судья, вздрогнув всем телом. – Это действительно вы?

– А кто же еще? – холодновато осведомился Лиэн. – Или призрака, по-вашему, можно взять в плен?

Он указал на связанные руки, а судья буквально позеленел.

– Немедленно развяжите Его Светлость! – вскричал он, обращаясь к испуганным воинам. – Сегодня же все будут уволены!!!

Когда Лиэна поспешно освободили, он демонстративно обернулся к Алине и начал собственноручно освобождать её от веревок. От его прикосновений девушка вздрогнула, и метка на запястье ярко зажглась. Знак на руке эльфа тоже вспыхнул, словно отвечая, и в этот момент их взгляды встретились. Глаза Лиэна источали торжество, а на губах блуждала едва заметная улыбка.

Он словно говорил ей: «Вот видишь, насколько высок мой статус! Оцени, какой тебе достался друг!»

Алина тоже вложила в свой взгляд кое-что:

«Ты лучший!» – передали её глаза, но вышло несколько… э-э-э… кокетливо (куда же она денется от своих чисто женских ужимок?), отчего Лиэн мгновенно смутился и… покраснел.

– Простите, господин! – робко прервал их молчаливый диалог судья. – Прошу вас пройти в мою резиденцию! Вас ждет лучшая комната и сытный обед! Но этот человек… он с вами?

И голос эльфа прозвучал так жалко, что это получилось даже смешно.

Но Лиэн который уже взял себя в руки и набросил на лицо высокомерное выражение, ответил безо всякой улыбки:

– Да, он со мной! Приготовьте ему комнату рядом с моей, а также две горячие ванны. Обед тоже на двоих. И побыстрее!

Услышав вожделенные слова «комната», «ванна» и «обед», Алина остро почувствовала, как зудит грязное тело, как жутко хочет спать усталая голова и насколько зверски пуст желудок…