Текст книги "Друзья по-эльфийски (СИ)"

Автор книги: Анна Кривенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17

Условие Альфага

Алина застонала и приоткрыла глаза. Кожу саднило, один глаз заплыл. Она была привязана к дереву, и тугие веревки немилосердно сжимали всё тело.

Чуть поодаль весело горел костер, за которым собралась прежняя компания. На сей раз бандиты, правда, выглядели крайне угрюмо. Хааса, Жана и еще нескольких среди них не было. Альфаг тоже отсутствовал…

Алина вздрогнула, вспомнив, с каким остервенением на нее набросилась магия сумасшедшего главаря. Она думала, что не выживет. Альфаг был темным магом, это точно, потому что от его присутствия веяло самой уродливой силой на свете – силой смерти…

Он избил ее, но зачем-то оставил в живых.

– Эй, смотрите, предатель очнулся…

Это Грог, один из самых нелюдимых в банде. Сейчас он смотрел крайне недобро, в глазах сверкала неприкрытая ненависть. По сжавшимся кулакам мужчины Алина поняла, что ее участь отныне будет незавидной, но кто-то из толпы тут же осадил его:

– Успокойся, Альфаг приказал не трогать его. У него на мальца планы…

Грог сплюнул на землю, бурча проклятия, а девушка ощутила, что в душе поднимается отчаяние.

Как несправедливо оказаться в положении, когда ты враг для всего мира! Разве она не старалась поступать благоразумно? Разве хоть в чем-то есть ее вина??? Лиэн ненавидит ее, хотя она искренне хотела остановить кровопролитие, Альфаг пообещал ей все мучения ада за то, что она отказалась исполнить свой якобы «долг»…

Есть ли выход из этого гадкого мира обратно на Землю, где всё было совсем иначе?

С тоской вспомнила свои прогулки по безлюдному парку, приятный вкус кофе на языке, тренировки у наставника, когда ей было весело и интересно, и жизнь казалась удавшейся…

Зря она сетовала тогда на свое одиночество. На самом деле, люди не склонны ценить свою спокойную и даже безмятежную жизнь, пока не потеряют всё…

* * *

Альфаг вернулся через несколько часов, когда бо́льшая часть его людей уже спала. Он вынырнул из зарослей, сверкая глазами, как дикий зверь, и дежуривший у костра Грог вздрогнул.

Главарь не обратил на него никакого внимания и целенаправленно направился к Алине, которая напряглась до предела и приготовилась… умирать: настолько свирепым выглядел сейчас этот опасный мужчина.

Но вопреки ожиданиям, Альфаг просто распорол ножом веревки и некоторое время просто ждал, пока девушка перестанет стонать от боли в затекших конечностях.

– Вставай! – приказал маг грозно и нырнул за дерево. Алина с большим трудом поднялась на ноги, чувствуя, что едва может идти. От боли темнело в глазах, каждое движение превратилось в пытку. Кое-как доковыляв к зарослям, она нырнула в узкий проход, дрожащими руками защищая лицо от острых веток.

Альфаг сидел на поваленном дереве, поигрывая ножом, видимо, для устрашения. Прямо сейчас от него не исходила никакая магия, но всё равно он выглядел крайне опасным.

Посмотрев на застывшую Алину исподлобья, мужчина холодно произнес:

– Когда я подобрал тебя, ты был похож на полудохлого щенка, скулящего о потери своей семьи. Ты горел ненавистью к эльфам и готов был ради мести отдать свою жизнь. Я пожалел тебя, можно сказать, выходил, помог стать на ноги, а теперь ты платишь мне монетой предательства?

Каждое слово Альфага должно было стать ударом бича, но, на удивление, Алина совершенно не чувствовала раскаяния. Словно она на самом деле никогда не ненавидела эльфов, словно он говорил вовсе не о ней, а о ком-то другом…

– Но я решил дать тебе второй шанс, Метатель, – продолжил мужчина, сверля Алину неприязненным взглядом. – Ты проведешь меня в закрытые земли эльфов и найдешь для меня священный Храм. Это и будет твоей платой за мою милость. Если же обманешь меня и еще раз предашь, тебе не жить. И поверь мне, я могу быть крайне жестоким, если захочу. Ты будешь умирать в муках…

Алина ничуть в этом не сомневалась. Вздрогнув, она опустила взгляд.

Отвести его в эльфийский храм? Наверняка, это был его план с самого начала…

Несмотря на устрашающий вид Альфага и его угрозы, девушка снова посмотрела ему прямо в глаза и произнесла:

– У меня просто нет выбора, и вы это знаете. Поэтому какой смысл мне вам отвечать? Но хочу задать один вопрос: почему вы на самом деле убили тех эльфов? Денег вы у них так и не взяли…

– Кто сказал? – усмехнулся Альфаг. – Твои куцые мозги об этом сообщили? Если ты чего-то не видишь, это не означает, что этого нет…

Он потянулся к поясу и снял с него увесистый мешочек с монетами.

– Когда имеешь достаточный дар красноречия, то можно и некоторых эльфов уговорить заплатить за твои услуги заранее…

Алина помрачнела. Значит, всё действительно было спланировано от первого мгновения до последнего. Каким-то образом главарь забрал деньги раньше. Вряд ли он уговорил на это Лиэна. Тот не выглядел таким дураком, чтобы пойти на подобное. Скорее всего, на уговоры поддался тот второй эльф…

Стало так горько вдруг на душе, что Алина не выдержала и отвернулась.

– Я отпускаю тебя, но знай: твоя жизнь в моих руках. Я повязал тебя заклинанием смерти: если попытаешься сбежать или поведешь нас не туда, куда надо, сгоришь. Раньше этой клятвой тебя связывал эльф, теперь я перекинул её на себя. Так что иди, Эшли, и помни, я даю тебе второй шанс доказать мне свою преданность…

* * *

Отряд двигался гуськом: тропа изрядно измельчала.

Алину определили вперёд, в голову колонны. Первое время Альфаг двигался рядом, буквально вплотную, но, когда стало тесно, переместился назад.

Ага, контролирует, чтоб его…

Девушка была мрачной и едва могла думать из-за волнообразно накатывающей боли. Хоть бо́льшая часть ушибов уже исчезла (видимо, благодаря магическому дару, в ней проснулась так называемая усиленная регенерация), но некоторые ссадины на ребрах и боках болели немилосердно и растворяться не собирались. Альфаг, между прочим, сообщил, что это подарочки от него для памяти: мол, последствия магических ударов не исчезают просто так и помогут быть Алине «примерным» проводником…

Но очень скоро девушка перестала отвлекаться на неприятные ощущения, сконцентрировавшись на окружающем мире. И было из-за чего напрячься: лес менялся с каждым километром, наполняя душу всё более усиливающимся опасением.

Высокие деревья, покрытые густым плющом и мхом, склонялись над темной тропой, словно зловещие стражи. Их ветви снова потяжелели, кроны стали гуще, создавая мрак, в котором было невозможно разглядеть ни одного луча света.

Из зарослей всё чаще слышались неопределенные шорохи, будто скрипели мертвые засохшие ветви, потревоженные ветром, хотя никого движения воздуха не было и в помине.

Листья тоже изменились. Они стали крупными, мясистыми, поменяли цвет. Появился отчетливый запах болота и гниения, и Алина ощутила, что ее кожа покрывается мурашками.

Здесь действительно царила магия, но мертвая, наполненная разрушением, а не созиданием.

Именно в таких местах вольготно себя чувствуют уродливые твари типа гарпуний и им подобные.

Словно прочитав ее мысли, в лесу проснулась неведомая живность, которая громко захлопала крыльями.

Лошади занервничали, Альфаг быстро обогнул Алину и стал впереди отряда с мечом наголо. Несколько мгновений он прислушивался к чему-то, после чего отрывисто бросил:

– Это вороницы, будьте внимательны!!!

Бандиты зашумели, все ощетинились оружием, а раненых Хааса и Жана быстро окружили со всех сторон.

В тот же миг с крон деревьев на отряд лавиной налетели черные мрачные птицы, которые при первейшем рассмотрении оказались какими-то воронами-мутантами. Клюв у них был загнутым, как у попугая, а на крыльях поблескивали острые шипы.

Птицы метили в лица, пытаясь, наверное, первым делом выклевать людям глаза.

Алине пришлось отбиваться кинжалом, который ей оставил Альфаг для подобных случаев. Вороны успели расцарапать ей лицо и руки, прежде чем волна птиц схлынула, отбитая как холодным оружием, так и магией, которую выпустил главарь.

– Скорее, едем дальше! – крикнул он, вытирая окровавленное лицо. – Тут недалеко их гнезда. Если мы удалимся, они не станут нападать больше…

Поэтому отряд стремительно понёсся по узкой тропе, уклоняясь от веток смыкающихся деревьев. Несколько раз натыкались на других животных, которых Альфаг изгонял своей магией, а еще через полчаса въехали в громадную паутину.

Девушка запаниковала: пауков на дух не переносила, но главарь крикнул, что это паучье логово старое, и сейчас в нем никто не живет.

С огромным облегчением Алина выбралась из этой липкой ловушки, немного даже позабыв о других проблемах, как вдруг…

Острая боль пронзила её сердце, заставив согнуться пополам. Она едва не свалилась с лошади.

– Стойте!!! – крикнул Альфаг остальным членам отряда и внимательно посмотрел на девушку.

– Что с ним? – спросил кто-то из мужчин. – Вдруг помрёт раньше времени? Мы ведь еще ничего не нашли…

– Всё нормально, – ответил Альфаг хладнокровно. – Метатель почувствовал магическую границу между территориями, а это значит, что эльфийский храм близко. Будьте внимательны и не рыпайтесь никуда. Только проводник может увидеть ловушки, которые ждут нас впереди…

– А если он специально натравит на нас эти ловушки? – раздраженно осведомился Грог.

– Не натравит, – усмехнулся главарь, – потому что он поедет первым, а я буду позади него…

Они болтали, как ни в чем не бывало, пока я хрипела от боли. Наконец, не выдержала, кое-как сползла с коня и просто извергла содержимое своего желудка в кусты.

Неожиданно помогло.

Блин, если я так реагирую на первую магическую преграду, то что же меня ждет впереди?

Когда мне достаточно полегчало, чтобы ехать дальше, мы тронулись в путь.

Меня, как и пообещал Альфаг, снова отправили во главу отряда, поэтому, когда деревья резко закончились, а с небольшого обрыва перед нами открылось широкое плато, я ахнула.

Внизу, среди высоких, странно изломанных деревьев, раскинулись древние развалины, которые возвышались, как исполины, напоминая о величии и красоте, которые когда-то здесь царили. Камни от времени посерели, но всё равно поблескивали в лучах солнца так отчетливо, словно в них были впаяны драгоценные камни. В самом центре развалин возвышался колоссально огромный, наполовину разрушенный храм, до сих пор пылающий ярким магическим сиянием.

Это было так красиво и величественно, что я затаила дыхание.

– Что там? – крикнул кто-то из-за спины. – Метатель что-то нашел?

– Да нет тут ничего! – ответили ему раздражённо. – Лес такой же, каким и был…

Я аж подскочила на месте от удивления и обернулась. На меня смотрели настороженно и недовольно, и я поняла: они НЕ ВИДЯТ, того, что вижу я. Перед ними обычная лесная тропинка, которая никуда не делась. Но стоит лошадям начать свой путь, как отряд тотчас же посыплется с обрыва и разобьется насмерть.

Теперь я поняла, зачем в этом путешествии всем обязательно нужен был проводник…

Глава 18

Связующая нить

Возможно, для прежнего воплощения Алины, то есть Эшли, подобная ситуация стала бы искушением. Искушением подставить бандитов и просто отправить их прямиком в ад. Но Эшли словно больше не существовало. Она растаяла вместе с воспоминаниями, поэтому сейчас перед невидимым обрывом стояла Алина-землянка с четким кодексом чести внутри себя.

Убийство – это грех! Это страшно и неприемлемо несмотря на то, что этот мир жесток и вовсе не похож на Землю…

Девушка выдохнула и бросила через плечо:

– Перед вами иллюзия. Древние развалины глубоко внизу. Мы приехали…

Мужчины ошеломленно выдохнули, Альфаг же поравнялся с девушкой и пытливо заглянул ей в лицо. Наверное, не узнавал в ней прежнюю Эшли?

– Что ж, неожиданно благородно с твоей стороны, – проговорил он с противной ухмылкой. – Или это я тебя достаточно хорошо запугал? Что ж, я впечатлен, Метатель! Плюс к восстановлению твоей репутации в моих глазах…

Девушка отвернулась с презрением. Этот мужчина вызывал в ней стойкое неприятие и бунт, но она действительно была его пленницей, поэтому… приходилось помалкивать. Хотя очень хотелось бросить в лицо, что ей плевать на его мнение о ней…

– Открой нам возможность увидеть город… – вдруг потребовал Альфаг, а Алина изумленно уставилась на него.

– Как? – переспросила она, надеясь, что это шутка.

– Достаточно одного твоего желания и тихой просьбы. Магия этого места слышит тебя и принимает за своего…

Алина удивилась и не стала упрямиться. В ее душе проснулось даже любопытство. Неужели мощная и сильная магия этого места, которую она ощущала всеми фибрами своей души, действительно способна ее понимать и сделает одолжение? Поэтому девушка быстро прошептала нужные слова, и в тот же мог бандиты ошеломлённо выдохнули.

– Вот это да!

– Развалины – настоящие!!! Грог, это тоже это видишь?

– А ты сомневался?

– А-то! Легенда на то и есть… Сколько охочих было найти это место, но никому не подфартило…

– Может и подфартило, но небось сдохли тут, да и всё…

– Тьфу на тебя! Заткнись!!!

Алина слушала их вполуха, отчаянно размышляя о том, как же ей выбраться из этой гадкой ситуации.

Невольно вспомнился Лиэн, который тоже стремился сюда, в землю своих предков, и ей стало действительно жаль, что всё так получилось. Как тяжело осознавать, что он ненавидит ее снова!!!

В тот самый миг, как эти чувства наполнили душу девушки, магическая вязь на запястье потеплела, а потом вдруг остро обожгла, напоминания о своем существовании. Алина скосила на неё взгляд и потрясла рукой, пытаясь успокоить боль. Что бы это значило?

– Спускаемся вниз! – крикнул Альфаг. – Здесь есть тропинка…

Отряд медленно двинулся дальше в сторону крутого спуска, а вслед за ними взметнулась вверх стена магии, отсекая запретный кусок земли от внешнего мира…

* * *

Лиэн

Лиэн чеканно тёр свой клинок, полностью погрузившись в недавние воспоминания.

Перед глазами постоянно мелькало юное невинное лицо… человеческого мальчики. Мальчишки, который всё равно оказался гнусным предателем.

Проклятье! Он ошибся! Как мог проникнуться к нему расположением и состраданием? Как мог стать настолько мягкотелым, что перестал его ненавидеть???

Люди лживы и коварны, и нет ни одного существа в этом мире, который мог бы сравниться с ними в этом искусстве.

Лиэн был зол, был просто в ярости от того, что позволил себе расслабиться и… потерял. Снова потерял дорогого друга и соратника в лице верного слуги Валлиэра. Его безжалостно убили, даже не поморщившись.

Лиэну было невыносимо больно вспоминать этот момент. Он никогда не думал, что тихий незаметный Валлиэр значит для него так много. Только потеряв его, он почувствовал, как внутри образовалась тоскливая болезненная пустота.

И от этого из сердца поднималась целая буря ненависти, в центре которой он почему-то видел именно Метателя. Почему? Наверное, потому что он казался из всех самым… коварно невинным? Самым притворно искренним? А на деле…

Иногда приходила мысль о том, что парнишка мог быть не причем, ведь он даже пальцем не пошевелил, когда остальные бросились убивать эльфов. Но это ничего не значило на самом деле.

Он человек, и уже убил шестерых эльфов в прошлом. Он виновен, потому что… по-другому быть не может!!!

Исчезнуть с места трагедии вместе с учителем Лиэну удалось только благодаря амулету древних, которого он берег как раз для подобного случая. Этот амулет ему подарили родители несколько лет назад. Сказали, что он обладает магией эльфийских предков, поэтому способен перенести живых через изнанку мира. Таким образом Лиэн с учителем оказались в землях своего народа, где повстречали отряд, прочесывающий приграничье.

Амулет рассыпался в прах, а Лиэн наконец укрепился морально. Смерть верного слуги его слишком подкосила. Как и предательство Эшли.

Отослав учителя в столицу, он взял с собой с десяток стражей и направился обратно, намереваясь жестоко отомстить.

Вернулись на место трагедии и забрали тела, отправив их в ближайшее эльфийское поселение, откуда мёртвых должны были переправить к их семьям, после чего развернулись в поисках предателей.

Напали на след отряда людей уже через несколько часов. Те мастерски скрывали своё присутствие, так что это оказалось не таким уж и простым делом. Да, у них ещё были раненые. Об этом свидетельствовали иногда встречающиеся незначительные следы крови. Лиэн сумел-таки нанести предателям ущерб. Эта мысль грела…

Маршрут людей сразу же показался странным, а когда эльф понял, куда именно они направляются, в груди разгорелась лютая ярость.

Они искали Храм древних! Используя дар Эшли, люди намеревались сами завладеть эльфийскими артефактами, которые принадлежали народу Лиэна.

Нет, он не позволит! Костьми ляжет, но не допустит вынести из священных земель хотя бы одну побрякушку…

И вот сейчас, сидя на поваленном дереве, пока остальные эльфы тоже готовились к битве, Лиэн вдруг почувствовал жжение на запястье. Стремительно оголил рисунок на руке и понял, что тот активизировался.

– Эшли близко! – прошептал эльф пораженно. – И он нашел Храм…

Откуда у Лиэна появилось это знание, он не понимал. Но ничуть не сомневался в правдивости поступившей информации. Он вскочил на ноги и скомандовал отправляться в путь немедленно.

Эльфы взвились на лошадей и помчались вперед, огибая коряво изогнутые ветви деревьев с мясистыми листьями на них. Вскоре миновали место битвы людей с черными птицами-мутантами, потом нашли заброшенное гнездо гигантского паука-людоеда. Наконец, сузившаяся тропинка привела к очередному повороту, но именно здесь Лиэн отчетливо почувствовал острый укол магии. Поднял руку, заставляя отряд остановиться, после чего прислушался к себе.

Сердце колотилось, всё внутри волновалось, о чем-то отчаянно вопила интуиция, но самое главное – отчетливо жгли вензеля на запястье.

Оголив рисунок на руке, Лиэн снова почувствовал присутствие мальчишки где-то совсем недалеко. В разуме всплыло испуганное смазливое лицо в обрамлении несуразно обрезанных волос, и сердце почему-то дрогнуло.

Разум тут же взбунтовался, требуя испытывать к Метателю только ненависть, но Лиэн не смог побороть вспыхнувшей боли в сердце.

Ему стало жаль, что Эшли оказался подлецом. Словно при другом раскладе они могли бы стать… даже друзьями?

Почувствовав, что всё сильнее размышляет о мальчишке в таком качестве, эльф отчаянно замотал головой. Нет, что за глупость???

– Командир, что случилось? – уточнил у него Надир – один из эльфов отряда. – Почему мы не двигаемся дальше?

Лиэн окончательно стряхнул с себя странные мысли и чувства, после чего решительно произнес:

– Поехали!

Но уже через мгновение вынужден был снова остановиться. Метка на руке опять пылала и обжигала, словно о чем-то предупреждая.

И Лиэн вдруг, исключительно по глубокому наитию, прошептал:

– Я хочу увидеть Эшли. Где он?

После этих слов его обдало жаркой волной магии, и мир вокруг начал стремительно преображаться. Деревья поплыли, исчезая в голубой дымке, а перед глазами открылось видение простирающейся внизу долины. Не стало тропки, которая обрывалась всего в нескольких шагах впереди, потому что начинался резкий обрыв.

Лиэн вздрогнул, понимая, что они чудом избежали погибели. Ведь если бы они сделали еще хотя бы десяток шагов вперед…

Лучше об этом не думать…

Громко втянув носом воздух, Лиэн замер, рассматривая внизу с обрыва величественные развалины. Древнюю эльфийскую столицу, всё ещё наполненную магией до краев.

Деревья почти полностью поглотили собою остатки домов и сооружений, и только храм с широкими каменными колоннами возвышался над городом величественной скалой, приводя в трепет даже сейчас.

Неужели ему открылся мир древних, хотя он ни капли не проводник? Неужели… всё дело в ней – в странной метке на его руке, которая незримой нитью связала его с Эшли?

Но почему они связаны? Это вообще не похоже ни на клятву смерти, которую он носил и которая сверхъестественно исчезла, ни на какую-либо другую связующую нить…

Однако… не лучше ли подумать об этом потом? А сейчас пора вниз – в долину эльфов, чтобы убить сразу же двух зайцев: отомстить за смерть Валлиэра и отыскать артефакты древних, как он и хотел…

Отряд эльфов медленно двинулся вперед в поисках тропы в долину…

Глава 19

Сердце Храма

Лошадей пришлось оставить у склона: через каменные насыпи, которые в прошлом были домами, невозможно было проехать верхом.

Альфаг приказал Мику и еще одному верзиле приглядеть за животными и за ранеными, которые расположились в тени дерева на отдых.

Алина бросила лишь один взгляд в сторону Жана: его, наверное, было жаль больше всего. Но помирать тот не собирался. Даже улыбнулся вскользь, но девушка быстро отвернулась, не желая, чтобы кто-то смог прочитать ее сумбурные чувства.

Тоска.

Больше всего в ней было именно этого. Хотелось сбежать отсюда в свой мир, но… увы, это было невозможно.

Смертельное заклятие Альфага, опасное окружение, неизвестность впереди – всё делало этот момент настолько напряженным, что хотелось выть на луну.

А еще иногда где-то на границе сознания мелькали мысли о Лиэне.

Было жаль, что отношения между ними разрушены. Хотя… зачем он ей? Всё в этом мире казалось мрачным, пустым и бессмысленным, в том числе и ее собственная жизнь. Поэтому отношения с эльфом – плохие или хорошие – не имели значения.

Отчаянно хотелось обратно, в мир двадцать первого века, высоких технологий и полного отсутствия магии. Всё чаще начала посещать мысль, что смерть действительно сможет стать избавлением, переходом туда, где можно было хотя бы жить, а не существовать, как сейчас…

Эта мысль удивительным образом утешила. Если случится непоправимое, если обстоятельства сожмутся так, что уже не будет выхода, она не станет бояться смерти. Алина примет ее достойно и будет всей душой надеяться на переход…

Только это позволило ей укрепиться и пойти вперёд.

Магия бурлила вокруг подобно невидимому потоку. Девушка ощущала ее так явно, словно она проходила сквозь ее тело, задевая каждую клеточку. Магия казалась мягкой, неагрессивной, но при этом мощь ее была настолько очевидной, что становилось не по себе. Подобная сила в один миг могла стать безжалостной убийцей и раздавить всех, находящихся здесь, в лепешку. Остальные этого не понимали, беспечно оглядываясь по сторонам, рассматривая разбитые камни, перепрыгивая через комья земли и поваленные деревья. А Алина с дрожью делала каждый шаг, прислушиваясь к себе.

Но магия не собиралась нападать. Она была похожа на разумное существо, которое с любопытством наблюдало за передвижением простых смертных и задавалось вопросом, для чего они пришли…

Алина же смиренно шла вперед, ведомая острым ощущением влечения, и путь ее лежал только к одной точке погибшего города – в Храм.

Что в нём такого особенного, что смертные, как люди, так и эльфы, рвутся сюда с настоящей одержимостью? Всё ради призрачных сокровищ, дающих больше власти и богатства? Впрочем, так было всегда. Это бич не только этого мира, но и Земли…

К Храму пробирались больше часа, минуя заросшие кустарником и деревьями насыпи. Местами встречалась крепкая паутина, но не столь огромная, как виденная прежде, да и хозяев этих сетей было не видать.

Странно, что никаких тварей здесь не было и в помине, однако… возможно, дело было в том, что Алина была проводником, и магия принимала ее, как свою?

Это всё объясняло, хотя не отвечало на вопрос, кто и зачем вообще создал проводников? Кому нужно иногда впускать в это место ненадежных посетителей, которыми движет лишь алчность?

Алина остановилась перед полуразрушенными ступенями в Храм и громко выдохнула. Размеры сооружения поражали воображение. Словно его не для эльфов строили, а для каких-то великанов. Колонны крепко стояли на своих местах, как и тысячи лет назад, но крыша местами обвалилась. В глубине за колоннами виднелся вход, причем, без дверей, словно подобную преграду перед путниками давно сожрало время…

Девушка набралась смелости и сделала первый шаг, но в этот момент ее запястье остро запекло, отчего она схватилась за него другой рукой и зашипела от боли.

– Что с тобой? – Альфаг поравнялся с нею и хмуро посмотрел в лицо. – Учти, будешь симулировать, поплатишься!!!

Алине было плевать на его угрозы: с некоторых пор она не боялась смерти. Она молча отвернула рукав рубашки и показала пульсирующую магическим светом метку.

– Лиэн рядом… – проговорила она твердо, потому что всем своим нутром чувствовала, что это так. – Он идет за нами…

Альфаг помрачнел. Начал оглядываться по сторонам, словно ища ловушки. Алина впервые заметила на его лице страх. Усмехнулась. Значит, не так уж и всесилен этот маг?

Но усмехалась она недолго. В глазах Лиэна она ничем не лучше этого Альфага, так что приближение эльфов не светит ничем хорошим никому из них.

– Поторапливаемся! – крикнул главарь остальным. – Будьте внимательны, за нами может быть хвост…

Альфаг не стал спрашивать Алину больше ни о чем, словно на слово ей поверил. Похоже, мог чувствовать ложь или что-то такое.

Их путь продолжился уже стремительнее, так что на ступени Храма отряд взлетел почти бегом, а когда они прошли под высоченной аркой, которая и была входом, то погрузились в глубокую темноту…

* * *

Больше часа они блуждали коридорами, освещая себе путь самодельными факелами. Немеряное количество паутины и пыли свидетельствовало о том, что десятилетиями, а то и столетиями здесь не ступала нога человека. Как и эльфа. Бандиты начали ропать на то, что Алина всё не ведёт их в сокровищницу, наполненную богатствами, обвиняли в том, что она решила всех погубить. Девушка ничего не отвечала, пытаясь уловить направление, а Альфаг, на удивление, молчал.

Похоже, он тоже был крайне сосредоточен, наблюдая за магическими потоками вокруг, которые хотя бы в какой-то степени способен был чувствовать, но наконец и он подал свой голос:

– Метатель, где центр Храма? Ты намеренно ведешь нас окраинами???

Голос его прозвучал сурово, и девушка сжалась.

На самом деле она давно впала в апатию. И просто шла за своими мыслями, не особо вникая в то, что чувствует. Она устала и была раздавлена всей этой ситуацией. Наверное, магия окружающего мира чувствовала ее нежелание найти сокровища и не давала направления.

Альфаг сузил глаза и резко схватил Алину за воротник. Приблизив ее лицо к себе, он зашипел:

– Если ты сейчас же не поведешь нас в нужном направлении, я, не задумываясь, выпущу тебе кишки. Боюсь, это будет крайне некрасивое зрелище…

– Валяй… – апатично ответила Алина. – Без меня вы тут сдохните за пару минут. Магия этого места живыми вас не выпустит никогда!

Девушка знала, о чем говорила. Она чувствовала это всей душой.

Альфаг зарычал, бандиты начали сквернословить и угрожать, но в этот момент запястье Алины снова обожгло болью, а в груди появилось нестерпимое желание идти строго на север.

Девушка рывком стряхнула с себя руки Альфага и мрачно произнесла:

– Пойдёмте, магия позвала меня…

* * *

Это было странное ощущение.

Её вели помимо воли, но при этом не насиловали душу. Алине стало даже как-то хорошо, словно она очутилась в любящих руках. Уже через полчаса они вынырнули из узких коридоров, оказавшись в огромном холле, в конце которого виднелась массивная деревянная дверь.

– Это там… – шепнула Алина словно самой себе, даже не зная, что подразумевает под словом «это». Там было сердце Храма, центр его силы и невидимого разума…

Дверь открылась с огромным трудом. Скрежет стоял такой, словно целое войско опустило к полу мечи и начало царапать ими камень. Мужчины налегли на дверь и со слаженным выдохом сдвинули ее наполовину.

Из открывшегося прохода вырвался спертый воздух, из-за которого на всех набросился кашель, а по телу Алины пробежала волнительная дрожь.

ЕГО она увидела сразу.

Огромный, бледно светящийся обелиск, почти достигающий своей вершиной многометрового потолка, был сосредоточием магии этой долины. Внутри него переливалась сила, которую не видел никто, кроме Алины. Девушка задержала дыхание, уставившись на величественное сооружение, и этим напугала бандитов до смерти.

– Что там? Что ты там видишь??? – взвился Грог, всё ещё сгибающийся в кашле.

– То, что я вижу, вам не понравится… – проговорила Алина завороженно. – В этом месте нет золота и драгоценных артефактов. Здесь нет ничего особенного, кроме сердца этого Храма. Вы зря пришли сюда…

Альфаг напрягся и неистово сжал кулаки.

– Я не верю в это… – пошипел он яростно. – Ты мне лжешь, Эшли!!!

Но Алина не лгала…