Текст книги "Счастье в кредит"

Автор книги: Анна Климова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Как только машина выехала из буковой рощи, стали видны яркие огни и вспышки.

Ехали молча, но когда Долли увидела, что мать отвлечена разговором с Грегори, спросила:

– Миссис Натали, так вы очень богатая?

Судя по всему, этот вопрос был жизненно важен для девочки, а потому Наташа ответила:

– На самом деле – нет. Лично у меня совсем ничего нет, Долли. Все принадлежит моему мужу, мистеру Гордону.

«Тролль» на мгновение задумался, потом с сомнением покачал головой:

– Так не бывает. Если что-то принадлежит мужу, значит, это принадлежит и жене. Иначе зачем тогда выходить замуж? Вы, наверное, очень счастливы? Когда много денег, это всегда счастье. Вот у папы с мамой всегда их не хватает. То закладные на дом оплачивать нужно, то страховки, то налоги. Ужас! Это какая прорва денег уходит! Нет, когда много денег – это всегда хорошо! – вздохнула напоследок Долли, теребя шнурок на Наташином костюме.

– Не всегда, милая моя, – сказала Наташа. – Кое-что нельзя купить ни за какие деньги.

– Что же это?

– Когда подрастешь, узнаешь, – крепко прижала девочку к себе Наташа.

– Долли, ты опять за свое? – обернулось к ним «привидение».

– Ничего и не за свое! – возмутилась хитрая девчонка. – Уже по-женски и пошептаться нельзя!

Грегори припарковался на самом людном месте – на площади, у одноэтажного здания банка. Перед мэрией был сооружен помост, на котором, надрывая легкие, выступали местные парни. Наташа с трудом разбирала в их воплях репертуар «Роллингов». Вся площадь была заполнена людьми, но создавалось впечатление, что на ней устроили вечеринку выходцы с того света в разной стадии физического разложения. И все они пугали друг друга, притворно пугались, пили пиво, кока-колу, смеялись, если по дороге попадался особо забавный персонаж, кричали, свистели, завывали разными голосами, приветствовали друг друга. Одним словом, Наташа и семейство Ричмондов окунулись в море праздничного настроения.

– Дети, будьте осторожны! – крикнула Луиза-«привидение» вслед Дэвису и Саймону, направлявшимся к помосту с певцами.

– Не беспокойся, ма! Презервативы у нас всегда с собой!

Миссис Ричмонд так и застыла с открытым ртом.

– Нет, вы видите? – проговорила она наконец. – Они меня в гроб загонят! И это мои дети! В их возрасте я даже не знала такого слова!

– Зато ты потом все очень скоро наверстала, – ввернул Грегори, вылезший из микроавтобуса, и с утробным рыком попытался обхватить свою «половину». Но Луиза сделала хук правой, и мистер Ричмонд чуть согнулся, держась за живот.

– Никогда. Никогда не смей оскорблять меня при детях, милый! – с очаровательной улыбкой назидательно сказала ему достойная супруга. – Пойдемте, девочки.

Гордо вздернув голову, Луиза прошествовала в толпу, ведя за руку Долли, а за поводок Рикса.

Наташа немного задержалась и спросила сочувственно у Грега:

– Как вы?

– О, не беспокойтесь, Натали! Старому доброму вампиру не впервой испытывать на себе зубки и кулачки своей жены-кровососки. Полная семейная идиллия, если хотите!

Наташа, смеясь, пошла искать Луизу. Но не так-то просто было найти ее среди этого скопища жутких монстров, уродцев и карликов (в большинстве своем, переодетых детей).

Площадь гудела. Людская масса ворочалась, перекатывалась с одного места на другое, рождала нечеловеческие звуки, и Наташа подумала, что в таком столпотворении вполне незаметно могла появиться настоящая нечистая сила. Даже в самом страшном своем обличии. Но все только посмеялись бы, наверное, от души. Теперь она понимала, что люди специально придумали такой праздник, чтобы смехом и юмором победить зло, заглянуть под его маску и оттуда разразиться непристойным, губительным для него весельем. Безнаказанно потрепать исчадий ада, вылезающих в эту ночь из грешной бездны, за грязные рыла и сказать с уничтожающей иронией: «Ну, дружок, как дела? Что-то костюмчик на тебе мешковато сидит. Да и рожи такие уже не в моде. Сходи, вон, в магазинчик и подбери маску пострашнее!».

Наташа все бродила и бродила, нигде надолго не останавливаясь. Людской водоворот тоже не знал покоя. Постепенно он увлек ее к группе, которая весело отплясывала что-то похожее на польку. Били барабаны, пронзительно взывала флейта, всему этому вторила губная гармошка.

Кто-то схватил Наташу за руку и втянул в круг танцующих, закружил повелительно, подчинил ритму и своим движениям. Она не могла сопротивляться. Поворот, поворот в паре, потом вокруг себя. Еще поворот, хлопок в ладоши.

Огни, жуткие лица, нескончаемый хор голосов – все слилось для нее в одно.

Наташа невольно засмеялась. Веселье окружающих пьянило похлеще крепкого вина. Казалось, весь мир сошел с ума, перестал подчиняться установленным правилам и законам. Свойство всех карнавалов – будить в людях скрытое в остальное время безудержное озорство и ребячество.

А потом Наташа увидела Криса. Он стоял, одинокий, в толпе и смотрел на нее. Она тоже остановилась, тяжело дыша, разгоряченная танцем. Поправила растрепавшуюся прядь волос. Людской хоровод не давал им приблизиться друг к другу, но вот образовался разрыв, и Крис шагнул к ней, потянул за руку. Бегом, бегом, бегом от суеты. И вот они уже идут по пустынной улочке поселка, держась за руки. Им навстречу попадаются немногочисленные группки детей и взрослых, спешащих на праздник или с праздника. Наташа молча следовала за Крисом. Она таинственно похищена. Наташи больше нет. В ней родилась другая личность. Она никогда еще не любила, не была замужем, не страдала и не печалилась. Она из другой плоти и из другой крови. Жизнь началась для нее с этой самой минуты. Весь мир наполнился новыми красками, новыми звуками и новыми запахами.

Они остановились. Крис развернул ее к себе. Его черные длинные волосы разметались по широким плечам. Он улыбался, глядя прямо ей в глаза. В его же глазах Наташа прочла не просто любовь, а нечто глубинное, преданное, вечное, нерушимое, неограниченное, интимное, тайное, не способное ставить условия.

Их губы встретились, обожгли друг друга пылающим жаром.

Крис все вел и вел Наташу через поселок. Вскоре они вышли на пляж, совсем рядом со старым маяком, сняли обувь и пошли вдоль кромки неистового прибоя босиком (шторм все еще давал о себе знать). Дойдя до скалы, уходившей далеко в море и обозначавшей конец бухты, Крис начал взбираться по тропинке меж валунов к маяку, вздымавшемуся, как казалось Наташе, к самым звездам. Вот и подножие. Крис немного повозился с дверью и мягко потянул Наташу за собой в темноту. Она не испытывала ни страха, ни смущения, полностью доверившись сильным и надежным рукам Криса. Вспыхнула спичка. Наташа увидела в его пальцах свечу. Трепетный огонек осветил небольшое пространство. Она заметила только фрагмент винтовой лестницы. В помещении было сухо. Пахло пылью и еще чем-то неуловимо приятным. То ли вереском, то ли горькой полынью.

Они медленно поднялись на самый верх.

Прислушивались ли вы когда-нибудь к стуку сердца? Остановитесь. Прислушайтесь.

Кто вы, ищущие счастье где угодно, но только не рядом с собой? Не ходите далеко. Оглянитесь. Возможно, оно у вас за спиной.

Кто вы, считающие себя счастливыми? Откройте глаза, и вы поймете, что глубоко несчастны.

Кто вы, отчаянно ищущие всю свою жизнь любовь? Что мешает вам любить?

Кто вы, погрязшие в пороке и, возможно, жестоко страдающие от этого? Вспомните себя детьми.

Кто вы? Кто вы? КТО ВЫ?

Как только вы это поймете, все вокруг вас изменится.

Наташа, вероятно, только сейчас осознала, что обрела вместе с Крисом.

Как описать восторг обладания и принадлежности? Так же, как невозможно описать вкус клубники, никогда не попробовав ее.

Они были одним целым. Одним организмом. Одним дыханием. Одним вкусом. Всеми чувствами разом. Всем миром.

Призрачный свет звезд проникал через большие застекленные окна, которыми был защищен маяк по окружности.

Они стояли совершенно нагие в сумраке башни маяка и томно, плавно двигались в любовном танце, музыкой для которого был стук их сердец. Наташа, сцепив ноги у него на бедрах, медленно покачивалась, почти задыхаясь, почти умирая, почти теряя рассудок от неземного блаженства. Она почувствовала его губы у себя на шее и подалась вперед, чтобы тоже не остаться в долгу, впитать его пот в себя, ощутить вкус его кожи, его запах, наполненный любовным горением. Жаркие протуберанцы рождались в ее лоне, наполненном его плотью, и ярким всплеском прокатывались по всему телу, вырывая из горла блаженные звуки.

Но вот Крис опустил ее на мягкую перину, усыпанную прохладными лепестками роз. Вокруг горели свечи. Пламя трепетало, бросая причудливые тени на зеркала и линзы маяка, расположенного посреди стеклянной башни.

В какой-то момент Наташа поняла, что вся ее жизнь до этого – лишь прелюдия к тому оглушающему вихрю, закружившему ее сейчас, растерзавшему каждую клеточку экстазом высшего наслаждения, проникшему в самую суть души и сознания. Она словно окунулась в источник с живой водой, возродивший ее к новой жизни и наполнивший новым смыслом все ее существование. Вот когда она стала настоящей Женщиной!

Они долго лежали без сна, разглядывая огромные звезды за окнами маяка. Огненная кровь все еще бурлила в них. Тела их еще не остыли от любовной схватки. Безумная, хмельная страсть жила в их душах.

Они действительно стали другими людьми. Они стали друг для друга нужными. В радости и в печали, в болезни и в здравии. Они не побоялись шагнуть друг к другу, переступив условности и предубеждения ради своей любви. И уже не боялись идти дальше, держась за руки.

Наташе казалось, что она проспала всю ночь. Но часы показывали только без пяти три пополуночи.

Почти все свечи догорели. Только некоторые еще слабо мерцали, готовые вот-вот погаснуть.

Крис лежал рядом и дышал ровно, спокойно. Его мускулистая грудь равномерно вздымалась в такт дыханию. Наташа легко коснулась губами его соска, поднялась и подошла к окну.

По морю снова бежали большие волны. Белой пеной они разбивались о берег, отступали и опять яростно накатывали всей массой на скалы.

Перед Наташей простиралась длинная и широкая коса бухты Лайтхаус. Она даже видела лодочный домик и яхту, пришвартованную у причала и покачивавшуюся на неспокойных волнах. Была ей видна и вилла. Вернее, несколько окон на верхних этажах. Свет! Там горел свет!

Наташа вначале подумала, что обманулась, но спустя какое-то время у нее уже не оставалось сомнений – в доме горел свет.

Она натянула свое платье Белоснежки и тихо, чтобы не разбудить Криса, спустилась вниз.

Влажный, неистовый ветер ударил Наташу в грудь, разметал ее волосы, швырнул в глаза соленую водяную пыль, когда она покинула маяк.

Подобрав полы платья, спустилась по тропинке среди валунов на пляж и что было сил помчалась по песку к вилле. С пляжа она ее не видела, а когда уже поднималась по лестнице, то света в окнах не было.

Наташа босиком промчалась сквозь темный сад, обогнула дом и осторожно подошла к входной двери. Пошарила рукой под цветочным горшком в поисках ключа, но дверь неожиданно сама приоткрылась от сквозняка. Наташа отлично помнила, что закрывала дверь на ключ, поэтому в дом вошла не без опаски.

Тишина, темнота, пустота. Неужели свет в окне ей померещился? А как же тогда незапертая дверь?

Наташа терялась в догадках. Дурные предчувствия наполняли ее сердце, но она уже не могла остановиться. Что-то толкало ее вперед, в эту пугающую темноту.

Найдя выключатель, она облегченно вздохнула, но тут же похолодела от страха – свет не зажегся. В полной прострации Наташа двинулась дальше. Кухня, столовая, гостиная. Ветки рододендронов покачивались за окнами, украсив странным, почти живым орнаментом весь внутренний интерьер.

Чтобы хоть как-то освободиться от гнетущего страха, Наташа слабым голосом позвала:

– Филипп, это ты? Ты дома, Филипп?

Ни малейшего звука в ответ. Только ветер шумит за стенами.

Наташа ступила на лестницу. Хотела уже было подняться, но передумала и вернулась на кухню. Нашла в каком-то ящике нож и, прижимая его к груди, отправилась на второй этаж.

Коридор, деливший этаж на две половины, был пуст.

Она медленно шла мимо закрытых комнат. Приоткрыла одну дверь. Темно.

Фонарь! Как же она сразу не догадалась захватить фонарь? Он должен был быть где-то на кухне. Вернуться? Да, нужно вернуться.

И тут кто-то с силой вцепился ей в руку, схватил за волосы, швырнул о стену. Наташа ударилась и упала на ковровую дорожку, не в силах исторгнуть из себя ни единого звука от парализующего ужаса. Нож она сразу выронила, но он лежал совсем рядом, стоило только протянуть руку.

Быстрая тень метнулась и отшвырнула нож куда-то вдоль по коридору, в темноту. Наташа в это время подхватилась на ноги и хотела было бежать, но сильный удар по голове лишил ее сознания. Она только успела заметить, что ударил кто-то другой, стоявший сзади.

Очнулась Наташа на своей постели. Рот ей залепили клейкой лентой, и кто-то из нападавших заканчивал заклеивать руки за спиной. Их действительно было двое. На столике стоял мощный фонарь. Его луч освещал стену над изголовьем кровати.

– О, смотри, Питер, наша Белоснежка проснулась! – услышала Наташа женский голос, показавшийся ей очень знакомым. В поле зрения появилось лицо. Памела! Памела Дерсон!

– Узнала? А я думала, ты меня забыла. Вот и решила о себе напомнить. Тебе удобно? Понимаю, что не совсем, но мы постарались устроить тебя с наибольшим комфортом. Сейчас Питер снимет у тебя ленту со рта, но если ты издашь хоть один звук на октаву выше обычного... Поняла?

Наташа кивнула. Лента, противно стягивавшая кожу, была оторвана.

– Как прошла ночь? – издевательски спросила Памела. – Хорошо повеселилась?

Наташа промолчала, постепенно приходя в себя. Но тут она вообще перестала что-либо понимать, так как с Памелой был Брайн! Тот самый Брайн Адамс, с которым она познакомилась в самолете, а потом каталась с ним по вечернему Сиднею.

– Как хорошо, мой дорогой, что ты не убил эту дрянь на Бонди-Бич. Ты бы лишил меня удовольствия сделать это самой. А удовольствий я не привыкла лишаться, – сказала Памела, отойдя от Наташиной постели.

– Что тебе нужно, Памела? – дрожащим голосом спросила Наташа.

– Что мне нужно? Я хочу прочитать в газетах об одной душераздирающей трагедии, которая случилась на вилле сэра Филиппа Джошуа Гордона. Суть трагедии такова. В один прегадкий вечер сэр Филипп узнал, что любимая жена сделала его рогоносцем. Идет романтическая история о большой любви между миссис Филипп Гордон и полукровкой, глухонемым красавцем Кристианом Портелли. И вот обманутый муж мчится домой и убеждается в правоте своих подозрений. Он зол. Нет, он в бешенстве и жаждет мести. Как тебе развитие сюжета?

Брайн-Питер захихикал, присел рядом с Наташей и прошептал восторженно:

– Это все она придумала! Правда, здорово? Она вообще большая выдумщица! Памела, расскажи ей дальше, расскажи!

– Конечно, мой ненаглядный! Итак, он жаждет мести. В доме есть пистолет. Кстати, вот он, – Памела повертела в руках оружие, блеснувшее холодной сталью в свете фонаря. – Фил прятал его там же, где прятали Стокеры, – под вторым дном нижнего ящика стола в библиотеке. Он убивает любовника жены, а потом и саму жену. Расследование, суд, тюрьма. Возможно, пожизненно. Как тебе моя история? Газетчики, конечно же, напишут куда как подробнее, но ведь это их работа!

– Ты ненормальная. Фил никого не станет убивать.

– Согласна с тобой. Филипп Гордон не способен на решительные поступки. Он слабак. Аристократический вырожденец. Поэтому всю грязную работу мы сделаем за него.

– Памела, опомнись! Что ты делаешь? – воскликнула Наташа, начиная понимать, что бывшая любовница мужа не шутит, если устроила все это.

Памела приблизилась, согнулась над ней, заглянула в глаза и улыбнулась так, что у Наташи по коже мурашки побежали.

– Я всего лишь восстанавливаю справедливость. Прелюбодеяние – смертный грех. Ты должна знать об этом. Ну, ну, не плачь! – жалостливо произнесла она, погладив тыльной стороной ладони щеку Наташи. – Обещаю, тебе не будет больно. Я на тебя, конечно, зла, но в какой-то степени ты мне даже симпатична. Ты сучка, но смелая сучка. Крутить роман прямо под носом мужа – не у каждой хватит выдержки, мужества и наглости. Он действительно так хорош, этот глухонемой паренек? А? Хотя такие пляжные мускулистые кобельки всегда на высоте и готовы дрючить в любое время дня и ночи. На Французкой Ривьере они толпами ходят. Секс и деньги – вот что им нужно от нас. Так что одним сукиным сыном больше, одним меньше. Питер, отправляйся на маяк и убей его. Ты ведь его там оставила, верно? И он спит сном младенца после такой романтической ночи.

Наташа покачала головой, заливаясь слезами. Крик сам собой вырвался из груди, надрывно разнесся по пустому дому.

– Нет!!! Пожалуйста, нет! Не трогайте его!

Удар хлестко пришелся по щеке, которую Памела только что гладила.

– Закрой рот, идиотка! Заткнись! Поздно биться в истерике! Неужели ты до сих пор не поняла, что вы уже мертвы? Вас нет! Я намерена довести все до конца и мне некуда отступать! – Памела обернулась к нерешительно топтавшемуся у порога Питеру и крикнула: – Я сказала, чтобы ты шел на маяк и убил ублюдка!

Питер выскочил, как ошпаренный.

Памела немного успокоилась, опять присела на кровать.

– А мы немного подождем. Скоро должен появиться мистер Гордон.

Наташа, связанная по рукам и ногам, казалось, впала в полное оцепенение. Она сидела, тупо уставившись в одну точку, ничего не видя и не слыша. Душа ее окаменела, покрылась коркой льда. Но где-то в глубине сердца горела надежда и рождались мольбы.

– Скажи, – повернулась к ней Памела, стянув с головы черную вязаную шапочку и тряхнув облегченно волосами, – у тебя с этим красавчиком действительно серьезно или это так, ради разнообразия? Насколько я знаю Фила, он никогда не отличался фантазией в сексе. Консерватор хренов! Не хочешь отвечать? Ну и не надо. Я спросила из любопытства. Питер, ты где сейчас? – проговорила она в микрофон маленькой рации.

– Я на пляже. Иду к маяку, как ты велела.

– Постарайся сделать все аккуратно, без шума. Там рядом домик этой старой ведьмы Гаминды. Она тебя не должна видеть.

– А если увидит?

– Питер, не выводи меня из себя, дорогой. Я вся на нервах. Могу сорваться и наговорить тебе разных слов, которых ты не любишь. Повторяю еще раз. Никто не должен знать, что мы здесь были. Тебе понятно?

– Да, Памела. Извини, – виновато отозвался Питер.

– Чертов недоумок! – выругалась она, отключив рацию.

– Так, значит, это твой сообщник? – глухо спросила Наташа и удивилась собственному голосу, такой он был безжизненный.

– Увы, но это так. А что ты подумала, когда увидела его впервые? Немножко грубоватый, но приятный молодой джентльмен? Он умеет пускать пыль в глаза, мой маленький Питер Пэн.

– Почему Питер Пэн?

– Потому что он вечный ребенок, – засмеялась Памела и прошлась по комнате. В своем облегающем темном костюме она походила на огромную змею, вдруг научившуюся ходить. – Если Питер иногда и внушает впечатление взрослого, то только потому, что играет во «взрослого дядю». До сих пор понять не могу, как меня угораздило связаться с этим твердолобым ирландцем. Кстати, ты ему понравилась, и он непременно решил с тобой познакомиться. Пришлось ему позволить это.

– Значит, его присутствие в самолете не было случайным? И встреча в кафе тоже?

– Я не люблю случайностей. Их нельзя контролировать. Да, он давно мог убить тебя. Еще в Сиднее. Но это было бы слишком просто.

– Ты решила заставить страдать и Фила за то, что он отверг тебя?

Памела обернулась к ней и прошипела:

– Черта с два он меня отверг! Это старый козел Энтони постарался, чтобы мы не встречались! Но он тоже заплатит. Я предъявлю ему счет, который его доконает! Филипп Джошуа Гордон, третий граф Уилтонский, единственный наследник и продолжатель рода окажется в тюрьме за убийство собственной жены и ее любовника.

– Боже мой, – прошептала Наташа, до которой начал доходить весь дьявольский замысел Памелы. – Ты намерена убить всех? Ты точно свихнулась. Но зачем вам Крис? Зачем, если все дело только в нас с Филом?

– Он меня видел в Хобарте и узнал. Если бы не это, он, вполне возможно, остался бы жить.

– И ты придумала всю эту историю с ревностью?

– Ты догадливая девушка. Жаль, что пришлось вмешать в это дело красавчика Криса, но другого выхода нет. Увы, но он тоже нежелательный свидетель. Я хочу быть уверена, что на мне не защелкнутся наручники. Если что, то я к этому не имею никакого отношения.

– А ты уверена в своем сообщнике? Мне кажется, ты его не очень-то хорошо знаешь.

– Я открою тебе маленький секрет. Питер ненадолго переживет вас. Мне кажется, его труп выловят у берегов Австралии через несколько дней. А вполне возможно, что и не выловят, если принимать во внимание акул.

Неожиданно заработала рация.

– Памела, это я.

– В чем дело?

– Его здесь нет.

– Как нет?

– Тут только... это, – Питер хихикнул, – смятая постелька, усыпанная розами, и больше ничего.

Наташа облегченно вздохнула.

– Черт побери, где же он в таком случае? – встревоженно проговорила в микрофон Памела. Потом более спокойно добавила: – Возможно, он вернулся в домик к матери. Иди туда и прикончи их обоих.

– Питер! – заорала со своего места Наташа, – не делай этого! Не слушай ее, она и тебя убьет!!!

Одним ударом Памела отбросила ее на подушки, прижала голову и снова залепила ей рот липкой лентой.

Рация щелкнула, и Питер спросил веселым голосом:

– Что у вас там за крики? Или вы развлекаетесь без меня, а?

– Найди его, Питер, – жестко проговорила Памела. – У нас мало времени. Самолет Гордона должен был приземлиться в Хобарте полчаса назад. Он скоро будет здесь.

– Ладно, понял.

Памела повернулась к Наташе и зловеще сказала:

– Еще одна такая выходка, и я не стану медлить, моя дорогая.

И тут какой-то шум в глубине дома привлек ее внимание. Она подбежала к фонарю и выключила его. Тихо сказала в рацию:

– Питер, немедленно возвращайся! Сукин сын вероятно уже здесь. Ты меня слышишь?

– Да, уже иду!

Памела выудила откуда-то клюшку для гольфа и тенью скользнула за дверь.

Наташа немедленно принялась извиваться на постели, пока не сползла на пол, при этом больно ударившись плечом. Отдышавшись, она перекатилась к двери. Памела закрыла ее не до конца, но Наташа никак не могла подцепить выступающий краешек, чтобы открыть дверь полностью. Если прислониться спиной, то дверь неминуемо захлопнется. Тогда она попробовала свободными пальцами ног. Получилось!

Наташа выглянула в коридор. Он был пуст вплоть до лестницы. Начало светать, да и глаза привыкли к темноте, поэтому Наташа увидела в дальнем конце коридора свой нож.

Господи, дай сил и времени добраться до него!

Она перевернулась на спину и, отталкиваясь ногами, начала свой путь к спасительному предмету. Ничего в своей жизни Наташа так не желала, как прикоснуться к простому кухонному ножу. И она никогда не думала, что путь по коридору может быть таким утомительным и таким долгим.

Скорее, скорее, скорее снять с себя путы! Спастись во что бы то ни стало! Вопреки всем чудовищным козням!

Уже близко. Осталось совсем чуть-чуть! Еще немного усилий. Но сил уже почти не осталось. Сталь ножа блестела где-то на невообразимом удалении.

Ее связанные ноги скользили по ковру, растрепавшиеся волосы мешали двигаться.

И вот нож перед самыми глазами. Наташа, чуть не плача от счастья, облегченно перевела дыхание. Через мгновение приняла горизонтальное положение и прислонилась к стене, держа кончиками пальцев нож. Теперь его следовало разместить так, чтобы удобно было разрезать ленту.

В дальнем конце коридора, с лестницы, показался свет фонаря.

Наташа лихорадочно начала перерезать ленту, но с ужасом сообразила, что делает это о тупую сторону лезвия. Драгоценные секунды ушли на то, чтобы перевернуть нож.

Некто уже почти поднялся, освещая путь фонарем. Наташа отодвинулась в небольшую нишу, где стояла декоративная ваза. Шаги в коридоре.

Она выглянула из своего укрытия. Это был Крис!

Проклятая лента никак не хотела перерезаться, и Наташа в отчаянии застонала. Крис ее не видел. Он поочередно заглядывал в каждую комнату.

В какой-то момент луч фонаря задел ее и остановился. Крис шел прямо к ней!

Почти перерезав ленту, Наташа боком упала на пол. В следующее мгновение все ее существо пронзил животный ужас.

За Крисом, занеся клюшку для гольфа, кралась незамеченная Памела.

«Сзади!» – исторгла Наташа крик, но ни один звук не слетел с ее залепленных губ.

Руки! У нее должны быть свободны руки!

Боже, помоги!

Сумасшедшая готова нанести удар.

Господи!

Лента разорвана! Но пальцы онемели, кровь в них застыла.

Дальше, как показалось Наташе, время замедлило свой бег. Крис и Памела двигались, как при замедленной съемке.

Наташа выставила перед собой руки. Медленно, медленно пальцы сложились в нужный знак.

Сзади! Оглянись! Осторожно!

Клюшка начала путь к удару. Крис чуть повернул голову, но было уже поздно.

За считанные секунды Наташа разрезала ленту, связывавшую ноги, и ринулась по коридору к Памеле. Ярость и отчаяние придавали ей сил.

Они свалились на площадке лестницы. Памела нанесла свободной рукой удар в челюсть Наташи и коленкой оттолкнула ее от себя.

Никогда в жизни Наташе еще не приходилось драться, поэтому она не придумала ничего лучшего, как вцепиться в волосы противницы. После чего обе потеряли равновесие и покатились по лестнице вниз.

Когда Наташа немного пришла в себя после падения, то поняла, что лежит на Памеле, не подававшей признаков жизни. С трудом заставив себя встать, она поднялась к Крису. Тот лежал у стены. Ковер под его головой потемнел от крови.

Наташа опустилась перед ним на колени, прислушалась к сердцу. Оно билось. Не замечая своих слез, попыталась привести его в чувство. Вскоре Крис открыл глаза.

– Нам нужно добраться до машины! Ты сможешь встать? Я отвезу тебя в поселок к доктору Симпсону.

Он кивнул и поморщился от боли.

Справившись с дверью машины, Наташа усадила Криса на заднее сиденье. Ей ничего не хотелось, кроме как уехать из этого кошмара и помочь любимому человеку.

Запасные ключи находились в бардачке. Дрожащими руками она вставила ключ в замок зажигания, повернула. Кроме надсадного жужжания стартера, ничего не произошло.

Господи, только не сейчас! Это же новая машина! Почему она не заводится? Или нужно еще что-то сделать? Бензин? Но почему именно сейчас?!

В боковом окне появилось лицо Питера, и Наташа вскрикнула. Питер же улыбался, что-то показывая ей. Это была какая-то небольшая деталь.

– Без этой штуки машина поедет только благодаря чуду. Натали, вы себя очень плохо ведете. Очень плохо. Памела будет вами недовольна. А когда Памела недовольна, тут уж берегись!

В один момент он вытащил ее из салона. Из дома, пошатываясь, вышла Памела. Увидев ее, Питер побледнел, оставил Наташу и подбежал к ней.

– Что с тобой, что они с тобой сделали? Тебе больно?

– Оставь меня! – оттолкнула его Памела, держась за спину. – Дай мне пистолет!

– Питер, она сказала, что убьет и тебя, как только расправится с нами! – сказала Наташа.

– Заткнись! Дай мне пистолет, Питер! Сейчас же! Питер-Брайн застыл, потом медленно повернулся к Наташе.

– Она сказала, что убьет меня? Памела – Убьет – Меня?

– Не слушай ее!

– Зачем ей убивать меня? – не обращая внимания на сестру, обратился он к Наташе.

– Ей не нужны свидетели. Памела хочет свалить все убийства на тебя. Она мне сама сказала.

– Заткнись, стерва! – заорала Памела, теряя над собой контроль.

– Дорогая, почему она такое говорит? – снова повернулся к ней Питер.

– Эта сука просто тянет время, – всеми силами Памела старалась выглядеть спокойной.

– Тогда зачем тебе пистолет? Я убью их, и мы уедем отсюда. Ведь мы так решили?

– Я хочу сделать это сама.

– Питер, я сказала правду! – крикнула Наташа. – Не давай ей оружие!

В это время за буками, у ворот, коротко взвыла полицейская сирена, а на деревьях заплясали синие и красные маячковые сигналы.

– Дай мне пистолет, Питер! – процедила зло Памела. – У нас уже нет времени. Здесь полиция.

Питер нерешительно протянул ей оружие. Памела незамедлила схватить его.

– Что ж, не все получилось так, как я хотела, но все поправимо. Главное в жизни – свобода, верно? – произнесла она с жуткой улыбкой, резко развернув пистолет в сторону Питера.

– Памела, – по-дурацки улыбнулся он, – ты не туда целишься. Мы ведь любим друг друга.

– Я помню, Питер. Мне очень жаль.

Раздался выстрел. Питера буквально отбросило к машине.

Наташа не могла пошевелиться, глядя, как дуло пистолета медленно поворачивается к ней. Новый выстрел, и что-то обожгло правое предплечье, вонзившись словно огромная, раскаленная игла. Сознание, оглушенное шоком, не хотело покидать Наташу, и она видела, как Памела подошла к Питеру, оттащила его от машины чуть в сторону и зажала в его руке пистолет. Потом, прихрамывая, убежала в сад.

Спустя какое-то время машину окружили люди в форме. С ними Наташа заметила бледного Филиппа и напуганную Луизу Ричмонд. Луиза все повторяла, как заевшая пластинка: «Я так и знала, что что-то случилось! Я так и знала! Боже мой, какой ужас!».

Через несколько секунд Наташа потеряла сознание.

Памела очень спешила. От этого ведь зависело, попадет она в тюрьму или нет. Все предельно ясно. И хотя до приготовленной на другом конце бухты моторной лодки уже не было времени добраться, но на пляже стояли водные мотоциклы Стокеров. На одном из них она вполне может доплыть до зафрахтованного катера, владельцу которого она щедро заплатила. Катер должен был ждать ее в море, в двух милях от острова.

Она быстро спустилась по лестнице на пляж.

Море волновалось уже не так сильно. Шторм ушел.

Втянув мотоцикл в воду, сильным рывком Памела завела мотор и уже на ходу вскочила на сиденье.

Все, здесь она никогда не была!

Боль обрушилась на Питера резко, нежданно. Она пульсировала где-то в груди с тягучей неотступностью, сводившей с ума. Он видел двух полицейских, склонившихся над ним, слышал их голоса, но не это его волновало...

Памела! Она выстрелила в него! Она хотела его убить! Но за что? Они ведь любили друг друга! Почему же она сделала это? Почему?

Тут его мысли приняли другой оборот. Он весь наполнился гневом из-за такого несправедливого к нему отношения.

Лодка! Памела не успеет или не захочет добираться до лодки. Значит, попробует смыться на скутере, стоящем у лодочного домика.

Собрав последние силы, он подтянул к себе рюкзак. Непослушными пальцами открыл его и нащупал коробочку дистанционного управления. Указательным и большим пальцами активизировал передатчик, после чего нажал обе кнопки.

Памела неслась по воде быстрее ветра. Ничто теперь не сможет ее удержать. Никто и ничто! Вдали она уже видела катер.