Текст книги "Кошки-мышки"

Автор книги: Анна Калинкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

И вот наконец их гонец нарисовался. Мог бы и побыстрее обернуться! А следом за ним двигалась фигура в темном плаще с капюшоном. Они помахали ему, подзывая. Войдя в столовую, гонец сразу протянул руку за причитающейся мздой, но Рохля нетерпеливо спросил:

– Ну как, узнал что-нибудь?

Гонец приложил палец к губам, а его спутник откинул с головы капюшон, и они облегченно вздохнули. Оказалось, это девушка, и симпатичная, правда, черты ее лица были словно смазаны – нос курносый, рот великоват. Коротко остриженные пушистые светлые волосы слегка вьются – видно, следит за ними, моет, расчесывает. Вот только портил ее этот жуткий бесформенный плащ. Но когда он слегка распахнулся, все стало понятно. Под плащом то ли платье, то ли длинная рубаха обтягивала вздутый живот – не сегодня-завтра рожать.

– Привет! – как ни в чем не бывало, сказала она Рохле. – Вот не ожидала!

– Привет! – побледнев, судорожно улыбаясь, ответил он. – Ну как ты?

Первый раз Кошка видела его таким взволнованным. А девушка только рукой махнула.

– Лучше не спрашивай, – протянула она. – Правда, грех жаловаться – меня не трогает никто – Кольки боятся. И ем сколько хочу – с едой-то тут получше, чем у красных. Теперь хоть не тошнит уже, а то сначала прямо наизнанку выворачивало. А вообще зря вы сюда пришли. Колька, если узнает, что я с вами разговаривала, вас всех убьет. Лучше уходите скорее.

– А ты? – спросил Рохля.

– И меня убьет, конечно, – легко согласилась она. – Говорю же тебе – уходите.

– Так ты хочешь здесь остаться? Тебе здесь нравится? – спросил Рохля, побледнев.

Она покачала головой:

– Да нет. У нас редкий день без драки обходится. Скучно. Я бы ушла, только куда? Кому я такая нужна? – Яна положила руку на живот. А Рохля смотрел на нее чуть ли не умиленно. «А ведь ребеночек-то его, судя по срокам, – подумала Кошка. – Интересно, неведомый Колька в курсе, или ему без разницы?»

– А ты откуда здесь?

– За тобой пришел.

– А с чего ты решил, что я с тобой пойду? – капризно протянула Яна. – Полгода прошло, от тебя ни слуху, ни духу. Мог бы раньше побеспокоиться. А теперь куда я пойду – у меня и сил нет много ходить, спать все время хочется.

– Ну ты лентяйка, – ласково попенял ей Рохля. – Отсюда до Ганзы один переход всего – а там уже легче будет. На дрезину сядем и поедем.

Кошку кольнула непонятная ревность – так ласково Рохля говорил с девушкой, словно с малым ребенком. Ей бы тоже хотелось, чтоб с ней так нянчились, заглядывали в глаза, предугадывали ее желания. Она сердито тряхнула головой. Что такого сделала эта девчонка, чтоб так привязать Рохлю к себе, чтоб он и спустя полгода помнил о ней и отправился ее спасать? Чем она лучше нее? Волосы пушистые и кожа мягкая? У нее бы тоже были красивые волосы, наверное – если бы их отмыть как следует. А девчонка еще разговаривает так капризно, словно уверена в своей власти над ним. Тут Кошка слегка утешилась при мысли, что если бы не экспедиция, Рохля, скорее всего, до сих пор сидел бы на Красной Линии, а эта его Яночка так и оставалась бы у бандитов.

– А вот интересно, что твой папочка скажет? – неожиданно язвительно спросила Яна. – Он ведь орал – никаких детей, нечего мутантов плодить! А по-моему, дело в том, что он просто меня терпеть не мог.

Теперь настала очередь Рохли скривиться.

– Вот только не надо про папочку. Я, может, его вообще больше не увижу. Ушли мы оттуда.

Яна нахмурила бровки, посмотрела на Седого – тот кивнул. Видно было, что старого коммуниста девушка не особо любит, как и он ее, но слова его во внимание приняла.

– И куда вы теперь пойдете? – спросила она.

– Да как получится. Скорее всего, в Бауманский альянс или на Сокол к свинарям подадимся – там тоже знакомые есть.

Яна вздохнула.

– Идем с нами, – снова попросил Рохля.

– Как – прямо так? – с изумлением спросила она. – Ты с ума сошел?

– Да, прямо сейчас. Потом-то ведь не уйдешь.

Девушка согласно кивнула и задумалась. Парень ждал.

– А что, – произнесла она, наконец. – Может, и вправду с вами? Колька со своими головорезами наверх ушел, меня теперь долго не хватятся. Меня сначала стерегли, а теперь не очень – думают, привыкла, прижилась, да и куда мне такой идти? А я не хочу с ними, надоели.

Яна капризно скривила рот. На скуле у нее красовался синяк – застарелый, отливающий уже желтым. Что ж, причины для недовольства у девушки явно были.

– А как меня с Третьяковской выпустят? – вдруг пришло ей в голову. Седой показал какую-то бумагу и одновременно похлопал себя по карману, где что-то брякнуло.

– Ну, тогда пошли, – беспечно сказала Яна. – Лучше скорее, чтоб подальше уйти, пока не хватились.

Видно было, что для Яны это очередное приключение – как и бандитский плен. «Бывают же люди, – с горечью подумала Кошка, – способные ко всему относиться легко. Как хорошо было без этой дурочки, а теперь все испорчено»… Ладно, ее дело маленькое, доведет она их до Бауманского альянса или куда они там собрались, получит то, что ей причитается, а душевные раны зализывать будет после. Интересно, а куда потом все-таки отправится ученый? Может, пойти с ним вместе? Она могла бы быть ему полезной, если его интересуют вылазки на поверхность. А он бы рассказывал ей про эволюцию и про всякие другие интересные вещи…

Спутники ее тем временем стали собираться. Девушка вновь запахнула просторный плащ, после чего путешественники с деланной беззаботностью подошли к караульным. Те для вида мельком глянули в документы, один из них протянул руку, куда Седой всыпал пригоршню патронов. Девушка стояла, опустив голову, чтобы не было видно лица, но часовой, лишь скользнув по ней равнодушным взглядом, отвернулся к собеседнику. А тот глядел в упор – Кошка почувствовала его пристальный взгляд на себе. И не выдержав, подняла голову.

Чтоб им всем пусто было! Леха Фейсконтроль собственной персоной. В черной замызганной рубашке, в спортивных штанах, явно навеселе. Засаленные волосы свисают на плечи, глазки-щелочки так и впились в нее.

Вот и влипла. Но еще несколько секунд она вопреки здравому смыслу надеялась, что все обойдется. Может, все-таки не узнает?

– Ки-иса! – протянул он. – Какими судьбами? Я уж и не чаял тебя увидеть.

– Вы обознались, – пробормотала она невнятно, словно с набитым ртом.

– Да ни в жисть! – восторженно заорал Леха. – Какие люди к нам – и без охраны! Только за каким фигом ты мукой обсыпалась? Я тебя в любом прикиде узнаю!

На них начали оборачиваться, несколько человек подошло ближе, глядели выжидательно.

– Чтоб я да не узнал тебя, лапуля! – еще громче завопил Леха. – Эх, Мурка, ты мой Муреночек! Кошечка, покажи ушко! Давай я тебя за ухом почешу, зверек ты мой хорошенький!

«Выхода нет. Прости, Леха, но ты просто не оставил мне выбора». – И она молниеносным движением вонзила нож ему в бок. Фейсконтроль секунду недоуменно смотрел, словно не понимая, потом схватился рукой за живот. По пальцам заструилась темная кровь. Пока никто не опомнился, Кошка ударила второй раз – туда, где должно быть сердце. Ей не хотелось, чтоб он мучился. Леха с тем же удивленным лицом повалился ей на руки.

– Мурка… киска… прости…

«Эх, Леха! Я правда не хотела. Так уж вышло – или ты, или я. Лучше б это был кто угодно другой. Что за несчастная судьба поставила тебя сегодня у меня на пути? Помнишь, как ты меня спрашивал – что такое красное на черном? Теперь я знаю это, Леха. Красное на черном – это твоя кровь, пропитавшая рубашку. И на черном она не видна – просто влажное липкое пятно на ощупь…»

Часовой, опомнившись, вскинул автомат, но Седой с неожиданной силой ударил его прикладом по голове, точно дубиной, и тот упал.

– Уходите в туннель! – закричал Седой ей и Яне. Попытался подтолкнуть в ту же сторону и Рохлю, но тот замешкался. Его кто-то ударил сзади, и он осел на пол, все еще глядя на Яну. Та застыла в ужасе, так что Кошке пришлось силой тащить ее за собой. А сзади отбивался от нападавших Сергей.

* * *

Какое-то время Кошке удавалось тащить Яну чуть ли не на себе, но та все тяжелее висла на ней. И вдруг остановилась, схватилась за живот:

– Все, не могу. Больно. Иди одна, я тут посижу.

– Дура, тебя убьют!

– Мне все равно. Больно очень. Пусть лучше убьют.

«Черт бы побрал эту идиотку! Как не вовремя ей приспичило рожать!»

Сзади, в туннеле, послышались выстрелы. Потом шаги, хриплое дыхание. Кто-то догонял их. Кошка ждала с ножом в руке. Шаги приближались, по характерному кашлю она узнала Седого. Он подошел, пошатываясь, словно пьяный. Прохрипел:

– Почему вы здесь? Сказано – уходите!

У него на губах пузырилась красная пена.

– А где… – она хотела спросить про Сергея, но он понял по-своему:

– Пашу не уберег. Что я Ивану скажу?

«Вряд ли ты этого самого Ивана когда-нибудь еще увидишь», – подумала она, но ничего не сказала. Вместо этого выдавила:

– А… ученый где?

– Не знаю. Ранен, убит – какая разница? – хрипло пробормотал он и опустился на шпалы. – Ты вот что… тут, в рюкзаке у меня возьми, что тебе причитается. Там больше, чем достаточно. Спаси хоть девчонку. Ведь ее ребенок – Ванькин внук. Все, что останется от него…

Тут Яна как раз застонала. Кошка попыталась ее осмотреть, а когда вновь повернулась к старику, он уже не дышал.

«Действительно, какая разница? Мы все умрем рано или поздно», – подумала Кошка. И для очистки совести сделала последнюю попытку уговорить Яну, хотя понимала – бесполезно:

– Ну, попробуй хоть немного пройти. Иначе умрешь.

– Уж лучше умереть, – пробормотала та.

– Дура! – с отчаянием сказала Кошка. – Чего ты с нами потащилась, если знала, что вот-вот родишь?

– Ребенок, – невнятно пробормотала Яна.

– Что – ребенок?

– Колька… Он бы его убил… Ребенка… Или продал. Ему младенец не нужен. Он сам так говорил.

«Интересно, – думала Кошка, – почему нас не догоняют?» Она сидела возле стонущей Яны и пыталась помочь ей, как могла. Сколько прошло времени? Она не знала. Наконец, в руках у нее оказался пищащий скользкий комок, а Яна лежала, и кровь текла из нее струей. Ничего нельзя было сделать. Еще через полчаса лишь комок у Кошки в руках подавал признаки жизни, слабо попискивал. И она мысленно попросила прощения у мертвой Яны, что завидовала ей.

Она сняла с умершей рубаху, разорвав по шву, и завернула в нее ребенка. Потом взяла рюкзак Седого, обшарила его карманы, все патроны забрала себе, взяла и флягу, и нож – все, что могло пригодиться.

Что теперь делать? Никого из тех, кого она должна была довести до места, не осталось. Они умерли, они все умерли из-за того, что связались с ней. Нашли бы другого проводника – может, остались бы живы. Она проклята, и лучше бы ей умереть тоже. Но это всегда успеется, а сейчас надо уходить. Но как быть с ребенком? Он, наверное, тоже вот-вот умрет, хотя пока и шевелился. В любом случае оставаться здесь, возле мертвых, смысла нет – если на нее наткнутся, ей не поздоровится. Интересно, успел кто-нибудь понять из Лехиных воплей, какая гостья побывала у них на станции сегодня? Если даже не успел, потом начнут опрашивать свидетелей, догадаются – а за ее голову здесь обещана хорошая награда. Значит, надо бежать, но куда девать ребенка? Зачем ей чужой младенец? Своего у нее не будет никогда, ну и не надо, а о чужом с какой стати заботиться? Какие странные звуки он издает – словно мяучит…

Она никому ничего не должна. Седой обещал ей плату за работу, но теперь он умер. Все, что ему принадлежало, она и так забрала себе. И делать больше ничего не обязана.

В какой-то момент Кошке захотелось оставить младенца здесь, возле мертвой матери, и уйти. «Все равно он, скорее всего, не жилец», – уверяла она себя. Но ребенок шевелился и слабо пищал.

Ведь это только бессмысленный комочек. Он еще ничего не понимает. И все же ясно – бросить его здесь – означает обречь на верную смерть. Не надо обманываться – раньше, чем здесь кто-нибудь пройдет, его успеют загрызть прожорливые крысы. И даже если кто-то с Третьяковской найдет его еще живым – это такая публика, что в первую очередь подумает, кому бы продать ребенка с пользой для себя – а что с ним будет, это им без разницы. Пусть хоть суп из него сварят или пустят на шашлык. Продадут попрошайкам, которые клянчат еду, и ребенок умрет у них через пару дней. А может, сразу шваркнут малыша головой об стену – просто так, смеху ради. Гуманнее всего было бы не оставлять его живым – придушить, что ли? Ведь он еще ничем не провинился…

Но Кошка все чего-то ждала. И вскоре ей стало ясно, что умирать младенец пока не собирается, а убить его она не сможет. Да, ей случалось убивать врагов, но то были взрослые мужчины. А вот погасить искру жизни в этом бессмысленном зародыше она почему-то была не в состоянии. Тем более, что Яна, его мать, такая легкомысленная и глупенькая с виду, умерла ради того, чтобы дать ребенку хотя бы возможность выжить.

Значит, надо взять ребенка и идти. Вперед, на Ганзу…

И как раз тут со стороны Третьяковской послышались шаги. «Все, – подумала она, – влипла. Быстрей надо было соображать!»

Кошка прижалась к стене. Ребенок пока молчал. Но те, кто шел с фонарями, неизбежно должны были, приблизившись, ее заметить, и убежать она уже не успевала. Одна – еще могла бы попробовать. С младенцем на руках – вряд ли. Кошка еще плотнее прижалась к стене и стала ждать.

Вдруг ей почудилось чье-то присутствие справа. Она изо всех сил старалась не оборачиваться. Морок, больше ничего. Черт, как же не вовремя! Кажется, все разом, даже здешние призраки, ополчились против нее. Кошка упрямо сжала губы, стараясь не поддаваться панике. Ей хотелось, как тогда в парке, с воплем кинуться куда угодно, очертя голову. Но тогда ее точно убьют! И она из последних сил старалась сдержать рвущийся вопль отчаяния и ужаса.

Тем временем, люди с Третьяковской подошли ближе, луч фонарика упал на мертвое лицо Яны.

– Гляди, это ж Колькина девка. Ох, и вломит он всем, когда вернется, что не уследили! – тут говоривший длинно выругался. – Что делать-то – на станцию тащить, или тут пусть лежит?

– Уж лучше давай на станцию отнесем – а то не поверит, все равно возвращаться за ней заставит. Глянь, и старик тут, который бучу затеял. Откинулся, старый черт!

Они разговаривали в двух шагах от нее – казалось, Кошка могла бы протянуть руку и дотронуться до одного из них. Она обостренным чутьем улавливала даже исходившие от них запахи – пота, перегара и оружейной смазки. Но вот что странно – Кошку они как будто не замечали, а ребенок у нее на руках молчал. Но ей по-прежнему казалось, что кто-то стоит справа от нее у стены.

Наконец, бандиты подняли Яну, завернули в плащ и потащили обратно, нелестными словами поминая всех ее родичей до седьмого колена. И тут Кошка, еще не веря до конца в свое спасение, наконец оглянулась. Рядом с ней молча стояла неизвестно откуда взявшаяся женщина – темноволосая и темноглазая, похожая на цыганку. «Нищенка, бродяжка?» – подумала Кошка, но тут же поняла – вряд ли. Лицо у женщины было красивым, спокойным и печальным. Во что она была одета, не разобрать, кажется, в серое платье, спадающее складками. В такой одежде бродяжки по туннелям не ходят.

– Кто ты? – спросила Кошка. Ребенок у нее на руках зашевелился, пискнул. Но женщина молчала. Лишь глядела внимательно на нее и на ребенка.

– А может, возьмешь его? – Кошка протянула ей младенца. – Мне он ни к чему, не прокормить его, да и обуза. А я тебе заплачу, не думай.

Женщина молча смотрела на нее, качая головой. Ободряюще улыбнулась, приложила палец к губам – и вот ее уже нет. Только теперь Кошка поняла, кому обязана спасением, и низко поклонилась месту, где только что стояла незнакомка.

– Спасибо тебе, Алика, святая заступница, что помогла, отвела погоню. Не оставляй нас и дальше.

И она тихонько побрела в сторону Октябрьской, укачивая засыпающего ребенка. Она решила, что раз уж мальчик остался в живых, его надо как-то называть. Немного подумав, остановилась на Павлике – в честь мертвого отца.

Вокруг было тихо, даже как-то уж слишком тихо. Кошка брела, пошатываясь от усталости и спотыкаясь о шпалы. В ушах шумело. Странный это был шум, в нем как будто слышался чей-то голос. Ей даже почудилось, что она разбирает слова, произносимые жутким свистящим шепотом:

 
Мертвым легче под землею,
Лишь живому нет покоя.
Ну, куда же ты, трусишка?
Поиграем в кошки-мышки?
 

Она знала, что ей будет плохо, но не думала, что так скоро. Когда отбираешь чужую жизнь, нужно быть готовой к тому, что мертвый вернется за тобой, чтобы отомстить. Но крохотный теплый комочек у нее на руках странным образом придавал сил. Появилось даже чувство защищенности, словно беспомощным ребенком можно было заслониться от ужаса, не имеющего названия.

«Я должна спасти маленького», – упрямо сказала сама себе Кошка, и ей стало легче. У нее была четкая и ясная цель, перед которой меркли призрачные страхи. И Кошка для пущей бодрости замурлыкала себе под нос Лехину песню – о том, как в лесу полыхает пожар, а где-то прячется зверь. Сердце у нее сжималось. Разве она думала, что все так обернется? Теперь Лехи больше нет, и Седого, и Рохли, и Яны – да и Сергея, наверное, тоже – и все из-за нее. А зверь, на которого объявлена охота, которого надо найти и убить, – это она сама…

Глава 5
НОВЫЕ ЗАБОТЫ

С ребенком надо было что-то придумать. Ближе к станции он начал пищать все громче, а потом и вовсе раскричался. Наверное, голодный был. И чем его кормить, было непонятно.

Кошка боялась расспросов часовых, потому на подходе к Октябрьской кое-как укачала младенца, замотала чуть ли не с головой в рубашку и сунула в рюкзак. Думала, что ее заставят показать, что внутри, но обошлось. Оказавшись на станции, она поспешно вынула ребенка, боясь, что Павлик задохнется. И он опять заскулил.

Кошка осторожно развернула окровавленную рубаху Яны, в которую она замотала малыша. Надо бы осмотреть ребенка, вдруг у него какие-то отклонения? Хотя это мало что изменит. Раз уж она его там, в туннеле, не бросила, то теперь не оставит, даже если он не совсем нормальный. Впрочем, в детях Кошка мало что понимала, но, на ее взгляд, с малышом все было в порядке, хотя он показался ей очень тощим. Лицо у него было сморщенным и красным – наверное, от натуги. Он бессмысленно махал крохотными руками и ногами, издавая однообразные монотонные ноющие звуки. И уже успел обмочиться.

Кошка с тоской озиралась по сторонам. Сейчас он завопит во весь голос, а она даже не знает, что в таких случаях делать. Может, дать ему какой-нибудь еды? А вдруг он, наоборот, от этого умрет – он же совсем маленький, грудной. Интересно, чем кормят детей матери, у которых молоко пропало?

«Надо найти ему кормилицу, – решила она. – И искать ее лучше здесь, на радиальной станции, где не будут подробно допытываться, вписан ли ребенок в ее документы и откуда вообще он взялся. Если заплатить как следует, лишних вопросов задавать не станут».

Кошка вспомнила, что когда они проходили здесь в прошлый раз, ей, вроде, попалась на глаза молодая женщина с ребенком на руках. Но сейчас ее не было видно. Кошка вновь завернула младенца в рубаху и стала обходить станцию, разглядывая ее обитателей. Те отвечали ей настороженными взглядами. «Ничего не выйдет, – тоскливо подумала она. – Ребенок так и умрет от голода у меня на руках – людей здесь полно, но им это безразлично. А он уже даже не плачет, а то ли икает, то ли сипит. Как, оказывается, быстро можно убить и как трудно бывает сохранить жизнь…»

Кошка оглядывалась в поисках хоть кого-нибудь, с кем можно поделиться своей бедой. Одна пожилая женщина, сидевшая у колонны, показалась ей подходящей. Она ковыряла иголкой какое-то тряпье, мурлыча себе под нос и время от времени окидывая окружающих внимательным взглядом. Ее седые волосы были собраны в косицу, а морщинистое лицо вовсе не казалось злым, наоборот, внушало доверие. Кошка подошла и осторожно опустилась рядом, укачивая младенца. Старуха, кутаясь в заплатанное черное пальто, искоса поглядывала на нее. Младенец хныкал.

– Бойкий малыш у тебя, – сказала, наконец, старуха.

– Он просто голодный. Прямо не знаю, что делать, – сокрушенно сказала Кошка. – Перенервничала, и молоко у меня пропало. Как быть, не знаю. Кажется мне – людям тут ни до чего дела нет.

Старуха пристально посмотрела на нее – так, что Кошке стало не по себе, но заговорила неожиданно мягко, даже как-то слишком по-доброму. Наверное, почуяла поживу.

– Люди как люди – они везде одинаковы. Хоть и не святые они, но всех считать злыми тоже не стоит. Может, они готовы помочь, просто ты не умеешь попросить. Тут одна родила недавно – молоко-то у нее есть пока, а вот у самой еды не всегда хватает. А ей сейчас за двоих есть надо. Если поможешь ей, то и она тебя выручит.

– За этим дело не станет, – Кошка достала несколько патронов и вложила в руку старухе. Та отказываться не стала, взяла без церемоний и спросила:

– А поесть у тебя ничего нет? Лучше к ней идти не с пустыми руками.

Тут Кошка и сама почувствовала, что проголодалась, но в ответ на вопрос покачала головой. Ей хотелось сперва убедиться, что старуха не обманет.

Кошка последовала за старухой. Та привела ее к средних размеров палатке, потрепанной и рваной. Когда она откинула полог, в нос Кошке шибануло запахом кислятины и мочи.

– Регина, спишь? – прошептала старуха, засунув голову внутрь.

– Т-с-с, только уложила спиногрыза! Чего надо? – отозвался неприветливый голос.

– Тут у женщины одной есть дело к тебе. Ей уйти надо, а ребенка не с кем оставить. Она хорошо заплатит.

Из палатки моментально выглянула миниатюрная женщина. Светлые кудрявые волосы ее слиплись от пота, вдоль крыльев носа пролегали глубокие складки. Осунувшееся, землистого цвета лицо когда-то, видимо, было привлекательным, но теперь выглядело до крайности изможденным. Она куталась в короткий драный грязный халат – присмотревшись, можно было предположить, что изначально он был розовым. Женщина оглядела Кошку и младенца у нее на руках, ненатурально заулыбалась.

– А сколько дашь? – быстро спросила она.

– Не бойся, тебе хватит, – сказала Кошка, многозначительно тряхнув рюкзаком.

– Я согласна, – торопливо произнесла Регина, оценив, видимо, добротное снаряжение Кошки и сообразив, что скупиться та не будет. – Только ты бы для начала купила пожрать чего-нибудь, а то я от голода прям помираю. Ну, и бражки нам по кружечке, мы бы все между собой и перетерли.

– А тебе разве можно брагу, если ты грудью кормишь? – усомнилась Кошка.

– Чуть-чуть можно, – захихикала та. – Наоборот, полезно, чтоб молоко не пропало.

Кошка, не решившись пока оставить ей Павлика, с младенцем на руках отправилась к лоткам, где торговали едой, и купила несколько порций шашлыка и бутылку мутноватой браги – для старухи и для Регины. Себе взяла грибного чая. Тащить еду помогла старуха, увязавшаяся за ней.

Регина уже сидела на пороге, ожидая их возвращения.

– Давайте прямо тут посидим, что ли? – сказала она. – Только не орите, чтоб моего не разбудить.

– А можно я посмотрю на него? – спросила Кошка.

Регина заколебалась, но потом все же отдернула полог палатки и прошептала:

– Только не разбуди.

Кошка сунула голову внутрь и едва не задохнулась от запаха. В полутьме она еле разглядела крохотного спеленутого ребенка, спавшего на каком-то тряпье. Если Павлик был почти лысый, то у этого голову покрывали светлые волосики. Выражение его крошечного лица даже во сне показалось Кошке недовольным. Она повернулась к Регине и сказала:

– Ты бы хоть тряпки эти меняла иногда.

– Ноги у меня болят, – захныкала та, – никак после родов оправиться не могу. Да и сил никаких нет, а есть нечего, вот и…

Она успела уже выпить почти всю брагу и жадно впилась зубами в мясо.

– Долго тебя не будет-то? – спросила она Кошку, с набитым ртом.

– Ну, может, несколько дней, – неопределенно ответила та. – Или неделю. Да ты не бойся, я заплачу вперед. Тебе сколько нужно?

Видно было, что Регина мучительно сомневается – как бы не прогадать. Слишком много запросить – так незнакомка и отказаться может. С другой стороны, ей явно хотелось как следует использовать неожиданно подвернувшуюся возможность.

– Тридцать в день, – наконец, произнесла она, – и давай сразу дней на десять вперед.

– Куда тебе столько?! – возмутилась Кошка.

– Так мне ж еще придется нянчиться с ним. Пеленки ему менять.

– Ты своему-то не меняешь, – буркнула Кошка недовольно. – С чего я тебе должна верить, что о чужом позаботишься?

– Так за своего мне и не платит никто! – захихикала Регина. – Шутка. Давай хоть по двадцать пять, не жмотничай.

– Мне их тоже никто не дарит! – разозлилась Кошка. – Десять патронов в день – и это еще много. Сейчас дам тебе… пятьдесят штук. Это за семь дней – она для верности показала на пальцах. – Остальные двадцать получишь, когда вернусь.

Кошка понимала – тут не то, что на семь и на два-то дня вперед ничего предсказать невозможно. Но выбора у нее не было: надо было срочно пристроить ребенка, а самой скрыться, пока шум не уляжется, хотя бы на первое время.

– Черт с тобой, согласна! – торопливо сказала Регина, не желавшая упускать выгодный случай подзаработать без особых хлопот. – Кажется, он спокойный у тебя, – сказала она, разглядывая Павлика, который, казалось, задремал. Тот беспокойно закрутил головой, почуяв, видно, запах молока.

– Покорми его, – велела Кошка и расстегнула рюкзак Седого. Кроме патронов, в нем оказались и другие вещи, служившие универсальной валютой: пластинки антибиотиков несколько батареек и даже чек, который можно обналичить на Ганзе – там недавно устроили банк для тех, кто не хотел таскать лишнюю тяжесть или боялся ограбления. Хотя Регина вряд ли знает, что это такое, и наверняка заупрямится. С другой стороны, патроны могли очень пригодиться в дальнейшем по прямому назначению, но как тут угадаешь? В итоге Кошка все же предпочла отсчитать нужное количество патронов, утешая себя тем, что хоть ноша станет полегче. Пересыпав плату в карман, Регина взяла Павлика на руки и скрылась в палатке. Через некоторое время она выбралась, объявив, что младенец наелся и уснул.

– Теперь-то можно посидеть спокойно, – облегченно закончила она. – Может, принесешь еще бражки?

Кошка промолчала, и тогда Регина повернулась к старухе:

– Сходи, принеси. И себе возьми – угощаю. Обмыть надо сделку. Сгоняй в «Три потрона» – там, конечно, тошниловка, но брага у них очень даже ничего, – и тут же всыпала в морщинистую ладонь несколько патронов из тех, что дала ей Кошка. Та нахмурилась. Ей все это не нравилось и все меньше хотелось оставлять ребенка с этими пьяницами.

– Ну, чего ты так смотришь? – обиделась Регина. – Знаешь, какая жизнь у меня была? Одни страдания! Что ж тут удивительного, что я иногда выпью кружечку-другую? Еще недавно у меня был парень… какая любовь у нас была! Он ноги мне целовал. Как он был красив, мой Эдик… а толку-то? Не приведи Господь тебе увидеть, как твоего любимого на твоих глазах какой-то жуткий монстр перекусывает пополам! Этот ужасный хруст… до конца дней буду его помнить!

Вернувшаяся старуха слушала ее невозмутимо. Выхватив у нее кружку, Регина сделала большой глоток. Лицо ее приняло умиротворенное выражение.

– Ну, вот и полегчало…

Она заглянула в палатку и торжественно объявила, что милые детки спят, как два ангелочка.

– Что делать, в жизни так много горя… Ах, бедный мой Алик! Хрусть – и пополам! Мой крошка стал сиротой еще до рождения…

Кошка отметила, что перед этим Регина называла любимого Эдиком. Впрочем, скорее всего, не было не Эдика, ни Алика, да и никто никого пополам не перекусывал. Похоже, Регина в прошлом торговала собой, как девчонки на Новокузнецкой, младенца родила случайно, по недосмотру, а от кого – наверняка и сама не знает. Кошка подумала, что если б не отчаянное положение, то нипочем бы не оставила бедного Павлика у этой шалашовки, и дала себе слово забрать его при первой же возможности, как только все уляжется. Она бы забрала его прямо сейчас, но боялась, что несчастный малыш умрет с голоду, пока она будет искать ему более подходящую кормилицу.

– Я могу и задержаться, – сказала Кошка. – Но ты не волнуйся, я все равно в конце концов вернусь и заплачу тебе все, как уговорено.

– Как тебя зовут? – спросила Регина, и этот вопрос поставил Кошку в тупик.

– Яна, – не подумав, брякнула она.

– Красивое имя, – сказала Регина. – Да и сама ты уж больно красивая, мать. Ты б хоть сажу с морды стерла, а то я сперва тебя чуть не испугалась. Теперь-то вижу – ты, вроде, не кусаешься…

Кошка ахнула, выудила из рюкзака маленькое треснувшее зеркальце и принялась вытирать лицо. Она совсем забыла про свою «боевую раскраску», которая теперь размазалась у нее по щекам. То-то ей показалось, что окружающие смотрят на нее с подозрением. Она выделялась своим видом даже на фоне здешнего сброда.

– Разве имя что-то значит здесь? – пробурчала старуха. Напившись и наевшись, она выглядела умиротворенной, и теперь ей хотелось поговорить. – Если, конечно, это не прославленное имя человека, совершившего подвиг? Или, наоборот, какого-нибудь преступника, о делах которого рассказывают жуткие истории?

Кошке показалось, что при этом старуха покосилась на нее, а потом невозмутимо продолжала:

– Вот я своего имени и не помню давно. Люди зовут меня просто – Скорбящая.

– О ком же ты скорбишь? – спросила Кошка.

– Обо всех, – пояснила старуха. – Об ушедших и оставшихся, о тех, кто в беде, и о тех, кто в пути. Для меня разницы нет.

– Да, но какое-то имя ведь записано у тебя в документах? – буркнула Кошка.

– Я их потеряла давно, – безмятежно сообщила старуха. – Или спер кто-нибудь. Да и за каким фигом мне документы? На станции меня все знают, а сама я никуда отсюда не ухожу. Тут, видно, и помру в свое время. А ты откуда, птица перелетная?

Она еще раз внимательно посмотрела на Кошку, словно запоминая, кивнула ей и почему-то погрозила пальцем. Кошке все меньше нравилось старухино любопытство. Если она и дальше будет совать нос в чужие дела так активно, «ее время» явно наступит раньше, чем она думает.

Старухиным расспросам неожиданно положила конец Регина.

– Вот теперь мне хорошо! – объявила Регина. – Давайте, что ли, споем?

И совсем забыв, что только что боялась разбудить младенца, завела разудалую и не совсем приличную народную песню «Мама, я сталкера люблю», которую Кошка часто слышала на Китай-городе.

«Изнанка жизни, – подумала Кошка. – Пока девчонка молода и красива, еще на что-то годится, ее вынуждают торговать собой, а потеряет товарный вид – придется перебиваться случайными подачками, как Регине». Подобные истории Кошка знала – на Китай-городе было несколько уборщиц со следами былой красоты, любивших, когда случайно удавалось раздобыть браги, вспоминать «боевое прошлое». У одной из них все лицо было исполосовано шрамами – говорили, любовник от ревности порезал. Впереди у таких женщин ничего хорошего не было – жалкое прозябание и скорая смерть от истощения или побоев…