Текст книги "Кошки-мышки"

Автор книги: Анна Калинкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Кошка хотела спросить его, чем пахло в парке, но боялась перебивать. И понемногу из его бессвязного бормотания она, наконец, уяснила себе, в чем на самом деле был смысл этой странной экспедиции.

– Другу-то моему старому, Ивану, уже не помочь было: под подозрением он был, следили за ним. Знал бы, какая сука настучала на него товарищу Москвину, – собственными руками задушил бы. Не виноват ни в чем Ванька, но не оправдаться ему теперь – или в Берилаге сгноят, или расстреляют втихую. Так он хоть Пашку, сыночка своего, завещал мне спасти. А мне тоже терять уже нечего было, вскоре после Ваньки и меня бы взяли, как пособника врага народа. Знали ведь люди, что дружили мы с ним. А тут мы в экспедицию отправились – и концы в воду. Свидетелей нет, никто не знает, где мы. Пусть думают – погибли по дороге. Ермолаева-то я нарочно отправил, он расскажет, что наверх мы ушли. А мы спокойно куда-нибудь на Сокол или в Бауманский альянс подадимся, – бормотал Седой. – Ты уж проводи нас до места – у тебя хорошо получается. А я вдвое, втрое заплачу.

«Расплатится? Или обманет?» Кошка делала вид, что колеблется, потом кивнула.

– Вот и хорошо! – обрадовался Седой.

«Всегда так у коммунистов, – подумала она. – Сегодня у них одно, а завтра – другое. Сначала все говорят, что в бога не верят, а потом, как прижмет, начинается, – грех, душа… Потому им доверять нельзя, глаз да глаз нужен…» Но надо было, пользуясь случаем, узнать побольше. И она спросила:

– А чем пахло там, на острове? Такой тяжелый, сладкий запах. Для цветов-то сейчас не время, зима приближается.

Седой как-то странно уставился на нее.

– Я-то сначала думал, у меня одного глюки, – изменившимся голосом сказал он. – А парень-то тоже учуял, а теперь вот, оказывается, что и ты почувствовала. Я так думаю – это из прошлого запах. Я ведь помню еще то время, когда на месте храма бассейн был, а напротив, на Болотном острове – фабрика кондитерская. И часто, когда ветер с той стороны дул, казалось, что от бассейна карамелью да шоколадом пахнет… В общем, странные дела там творятся. Я в такие вещи не верил никогда, и в привидений не верил до одного случая, но теперь думаю – что-то такое есть. И еще я думаю, что запах этот – это нам знак был. То, что мы его учуяли, – не к добру.

– А что это за парк был с истуканами? – решилась она спросить.

– ЦэДэХа, – непонятно буркнул Седой. – Эх, зря мы тем путем пошли все-таки. Нехорошо теперь на душе. Предчувствие какое-то. Остров этот Болотный… там ведь в старину казнили на площади. Нехорошее место, смутное. Вечно там заварушки какие-то приключались. Словно жертвы требуются земле этой. И кажется мне – не насытилась она еще кровью человеческой. Тоска давит… муторно мне как-то. Не кончится добром наша затея. Я-то ладно, пожил уже, хоть бы Пашку спасти…

Седой умолк, окончательно погрузившись в свои переживания.

«Совсем раскис старик, – подумала Кошка. – То такой был суровый да правильный, а теперь сразу у него и душа заболела, и предчувствия появились. Ну, понятное дело – убийство просто так не проходит, кому и знать, как не мне. Теперь вот мается – все у него виноваты. Место, мол, не то…» Мужчинам вечно лишь бы оправдание для себя найти. Она честнее, она вины с себя не снимала, и за то, что сделала, расплатилась сполна. Но и ей сейчас тоже было не по себе. Интересно, что такое ЦэДэХа? Царское древнее хранилище? Может, потому и памятник Царю-Мореходу рядом? У Седого спрашивать не хотелось – начнет опять какую-нибудь чушь нести и испортит настроение окончательно.

А Седой вдруг поднял на нее невидящие, больные глаза – и Кошка отшатнулась. Не человеческий был взгляд – что-то другое глядело из его глаз с неизбывной тоской. Кошке доводилось слышать от бывалых сталкеров о смертной печати – теперь она понимала, о чем они говорили. У нее возникло отчетливое предчувствие, что совсем немного осталось этому человеку – не жилец он. Кошка и забыла сразу, что хотела сказать.

– Чего, боишься? – болезненно усмехнулся Седой. – Не дрейфь, тебя не убью… пока ты мне нужна.

«Это еще кто кого», – хотела сказать она, но решила, что промолчать будет разумней.

– Эх ты, радистка Кэт! – насмешливо сказал он. – Разве что парочки младенцев не хватает для полного сходства.

«О чем это он?» – подумала Кошка, но уточнять не стала. Видно, это была какая-то шутка, понятная лишь ему одному. А Седой порылся в рюкзаке, извлек оттуда темно-синюю кружку с желтой блестящей надписью «Баден-Баден» и тупо уставился на нее, словно забыл, зачем она ему понадобилась.

– Сашка Клещ принес. Эх, знатный был сталкер, а сгинул глупо. И зачем понесло его тогда опять в «РИАНОВОСТИ»? Там ведь и взять-то нечего было…

Он сделал движение, словно собираясь подняться, но тут кружка выскользнула из его пальцев и со звоном разбилась о каменный пол станции.

Кошка охнула. Седой тупо посмотрел на темно-синие осколки.

– На счастье! – произнес он, но таким голосом, что у нее озноб прошел по спине.

На Кошку он, казалось, больше не обращал внимания, и она тихонько ускользнула, решив поискать Сергея.

* * *

Станция жила своей жизнью, Кошка пробиралась мимо нарядно одетых людей, мимо лотков торговцев, где были разложены товары на продажу – чаще всего еда и оружие. Но попадались и одежда, и какой-то вовсе непонятный, но ужасно притягательный хлам, собранный, видно, сталкерами на поверхности: фарфоровая статуэтка с отбитой головой, стеклянный медведь, железная коробочка, уже почти облезшая, но когда-то, видно, очень красивая. Кошка поглазела на разложенные предметы, краем уха слушая чужие разговоры:

– И прикинь – видит он, что идет по туннелю ему навстречу отряд в рубахах из металлических колец, ржавых таких. На головы горшки железные надеты, в руках – топоры на длинных ручках. Думал, все, глюки пошли. А оказалось, мужики просто в одном из старых подземных ходов наткнулись на древнюю захоронку с оружием и доспехами старинными. Ну и решили опробовать. В этих подземельях и до сих пор черта лысого найти можно… – вещал с авторитетным видом пожилой мужик.

Парень лет двадцати на вид взахлеб рассказывал девушке, размахивая потрепанной книжкой:

– А он ей и говорит: «Нечего брагу хлестать, Гертруда». А сознаться-то при всех не может, что отраву в кружку подмешал для сынка ее. «Не пей, – говорит, – а то человеческий вид потеряешь, и что я с тобой, пьяной, делать буду?». Но она не послушала – уж очень ей пить хотелось. Выпила – и мертвая упала. А те двое, которые между собой дрались, в это время друг друга закололи. В общем, всем хана.

Девушка рассеянно улыбалась, явно не вслушиваясь в слова. Видимо, парень ее уже немного утомил своими рассказами.

– Да что ты мне про черных заливаешь?! – кипятился худосочный мужик, размахивая руками. Его собеседник слушал с таким выражением, словно ни одному слову не верил. – Отбили черных уже, говорят. Да и не дошли бы они сюда. Им от ВДНХ сюда переться на хрен не сдалось! Да и руководство обещало… – тут он сконфуженно умолк, истощив, видно, все аргументы, а собеседник презрительно хмыкнул.

Пожилая тетка в цветастом линялом платье, кутаясь в черный шерстяной платок, рассказывала сидевшей рядом худенькой девушке:

– И вот идут они по туннелю, переговариваются, и вдруг показалось ему, что голос у Маши какой-то странный стал. Он обернулся, фонариком посветил – а это и не Маша вовсе, другая сзади идет. Лицо у нее серое, волосы сухие, ломкие, и платье на ней белое, пышное, только все изорванное и грязное. И говорит она ему: «Что ж ты, милый, испугался? Это ведь ты мой красненький замочек нашел? Замочек-сердечко? Вот теперь и я тебя отыскала, и уже не расстанусь с тобой». Он и оторопел. В голове одно крутится: «Где же Маша?» А покойница и говорит: «Зачем она тебе? Теперь я буду твоя невеста – вместо нее». И руками костлявыми тянется – то ли обнять хочет, то ли за горло схватить…

Девушка слушала, затаив дыхание. В другое время Кошка бы тоже дослушала, чем история кончилась, но сейчас у нее были дела поважнее.

Сергей сидел в одиночестве в самом конце станции с книжкой в руках. Увидев Кошку, поднял голову. Ей показалось, что он не слишком доволен ее появлением, но она только головой тряхнула: «Я – Кошка. Где хочу, там и гуляю. Не иду, когда зовут, и сама прихожу, когда вздумается».

– Седой хочет в Бауманский альянс идти или на Сокол, – сказала она. – А ты как, пойдешь с нами?

– То есть, они что же – обратно на Красную Линию не вернутся? – удивился Сергей. Кошка подумала: «Может, зря сказала? Может, Седой вообще хотел все от него скрыть, уйти потихоньку вдвоем с Рохлей? А может… – она похолодела. – Ведь Сергей для него теперь тоже – ненужный свидетель…»

А Сергей тем временем о чем-то размышлял. Она ждала.

– Не знаю, надо подумать, – сказал он, наконец. – Я-то надеялся, что мы опять попытаемся попасть в Изумрудный Город. Хотя, честно говоря, предчувствовал что-то в этом роде. Уж больно странным мне казалось – столько времени я просил организовать экспедицию, но согласия сверху не давали, а тут вдруг моментально все решилось. Ясно, что кому-то и зачем-то эта экспедиция очень понадобилась. Но если у них свои планы, то я сам о себе позабочусь. Результат нашей вылазки меня устраивает: хотя до Изумрудного Города не дошли, а все же не впустую сходили, кое-что удалось посмотреть. Но один я, наверное, на поверхность больше не пойду – скорее всего, придется возвращаться на Красную Линию. С другой стороны, если они эмигрировать собираются, меня потом допросами замучают – не поверят, что я их планов не знал. И мои объяснения, что я ученый, и мне это все параллельно, никто даже слушать не станет. У нас же там параноик на параноике сидит, особенно – в КГБ. В общем, тут как следует подумать надо, – и он нахмурился.

– Не говори им, что я тебе рассказала, – на всякий случай попросила Кошка. Сергей почему-то усмехнулся. Она и сама себе удивлялась – зачем лезет в их дела? Пусть бы сами разбирались. Но ей хотелось еще с ним поговорить – он что-то интересное сказал вчера про мутантов. Краем глаза Кошка покосилась на обложку книги, которую он держал в руках – «Неотложная хирургия». Интересно, зачем она ему? Он что, еще и врач? Сергей сидел с таким видом, словно его отвлекли от очень важного занятия, и Кошка смутилась. Но он вдруг спросил:

– А ты что решила? Поведешь их?

Ей сразу стало тепло – значит, ему не все равно. Но она виду не показала, пожала плечами с деланным безразличием:

– Я проводник, они обещали хорошо заплатить, если доведу.

– Жаль, – протянул он, и снова сердце у нее забилось сильнее. Пора бы уже было перестать быть такой дурочкой. Она и думала, что давно стала умнее – до сегодняшнего дня так думала.

– Я хотел тебя расспросить, – сказал он, словно извиняясь, – как ты это обнаружила, что в темноте видишь? Как это на тебя подействовало в детстве?

«Замечательно, – могла бы она сказать ему. – Меня дразнили и преследовали, и я научилась драться и царапаться, чтобы постоять за себя. У меня много разных способностей. Откуда тебе знать такие вещи, ученый? У тебя-то, наверное, было нормальное детство – ведь ты из тех, кто был рожден наверху. Тебя не унижали, не попрекали тем, что непохож на остальных, ты не был изгоем…»

Должно быть, что-то отразилось у нее на лице, потому что Сергей торопливо сказал:

– Не думай, пожалуйста, что я из-за этого по-другому стану к тебе относиться. Наоборот, мне иногда кажется, что будущее – за такими, как ты. Ты сильная, у тебя повышенные способности к выживанию. Иммунитет, наверное, хороший, устойчивость к радиации. Может быть, для остатков человечества спасение в том, чтобы культивировать в себе ловкость, выносливость и неприхотливость, вернуться в первобытное состояние? Жаль только, что нажитые знания будут навсегда утеряны.

Кошка молча глядела на него.

– Мне кажется, что это не мы тебя, а ты нас презираешь, – проговорил он. – Ведь ты приспособлена к нашей нынешней жизни куда лучше.

В чем-то он был прав. Большинство людей она презирала. Но не его. И ей было обидно, что он, видно, считает ее глупой.

Сейчас она докажет ему, что не такая уж и дура. Да, может, она и мутантка, но на станции своей чуть ли не самой способной была. Не упускала случая узнать что-то новое, говорила с умными людьми, и со странниками тоже общалась, расспрашивала, что в других местах творится. Она знала – ей надо опережать других, быть умнее, сильнее, быстрее, иначе совсем затравят.

Потому-то она теперь и может с ним разговаривать. Знает, какие слова надо говорить, когда беседуешь с учеными людьми. Ей особенно повезло, что пару лет у них на станции прожил настоящий профессор. По крайней мере, он так представлялся, и говорил так мудрено, что иной раз и не поймешь ничего – значит, и впрямь высоколобый, без обману. Сказал, что раньше в Полисе жил, но ушел, потому что с кем-то там поругался. И имя у него было мудреное – Аристарх. А отчество она и выговорить не могла. Звала его «Леоныч», он вроде не обижался. Она возле него крутилась, по хозяйству помогала – постирать там чего или заштопать, а иной раз и сготовить. А он ей про всякие интересные вещи рассказывал. Вообще-то он вредный был и скуповатый, наверное, за это его из Полиса и выгнали, но языком болтать ему не жалко было. А она слушала и училась, как умные люди между собой говорят. Он же ее надоумил сначала в уме каждое слово прокручивать, чтоб от всяких дурных словечек избавляться. А то ведь на станции у них все больше бандиты жили – ну, и говорили между собой своими словами. А с учеными такие слова не годятся, они если поймут по разговору, что ты им не ровня, то и смотреть на тебя не станут. Леоныч говорил – по разговору можно многое про человека понять, иной раз даже то, с какой он станции. Потому сейчас Кошка особенно следила, чтоб не прорвалось из прежней жизни какое-нибудь словечко.

– Вот ты, наверное, не знаешь, что в Питере в метро тоже люди живут, – оглянувшись по сторонам, прошептала она Сергею, – а ведь так оно и есть.

Он впился в нее взглядом:

– А ты откуда знаешь?

– Один из наших рассказывал. Ему человек с Сокола, со свинофермы, говорил, что видел своими глазами того, кто в Питере побывал и вернулся.

Она уловила тень недоверия в глазах Сергея и заторопилась:

– Там, в Питере, столько всяких ужасов! Взять хоть собак Павлова, но это еще не самое жуткое. Самое страшное – это Кондуктор, его даже Блокадники боятся.

Лицо Сергея все больше вытягивалось.

– Очередная версия байки про Черного Машиниста, – разочарованно сказал он. – А я-то думал, вдруг и вправду…

– Да ведь это правда! Колька Рыжий рассказывал, а он врать не станет! – уверяла она, и с отчаянием чувствовала, что Сергей опять ей не верит. Видимо, авторитет неведомого Кольки Рыжего вызывал у него сомнения.

– Ну, сама подумай, – терпеливо сказал он. – Как тот человек мог добраться до Питера?

– Ты только не рассказывай никому – это тайна. Они самолет нашли где-то недалеко от Сокола и на самолете туда полетели. Ну, ты лучше меня знаешь, это такой железный аппарат, на котором раньше по воздуху летали.

– Господи, ну как можно верить в такие глупости! – утомленно произнес Сергей. – За столько лет любой самолет пришел бы в негодность, да и летчики все свои навыки порастеряли бы… Ну, а обратно он тоже на самолете прилетел?

– Нет, вроде, на поезде приехал, – пробормотала она, чувствуя, что все испортила, – с каждым словом Сергей явно верил ей все меньше. У него на лице и впрямь читалось разочарование, поэтому Кошка снова кинулась в бой:

– Ты просто многого не знаешь, потому что все время сидишь на своей станции. А сталкеры везде ходят, обо всем слышат и друг другу рассказывают. Люди-то не только в Питере выжили! Один раз в Полисе радиосигнал поймали из далеких краев – не помню точно, откуда. И туда послали экспедицию.

У Сергея на лице отразилось сомнение:

– Да не может быть, – произнес он. – О таком событии было бы уже известно по всему метро. Если бы удалось узнать, что и в других местах уцелели люди – это многое изменило бы. Наверняка отчеты экспедиции – это была бы настоящая сенсация!

– Да ведь экспедиция-то не вернулась, – пробормотала она. – Чего-то у них сломалось, кто-то погиб, а кто-то в тамошних подземельях остался.

– Да-да, вот так всегда эти байки и кончаются, – фыркнул Сергей.

– Вовсе это не байки. Просто на Красной Линии руководство от людей все скрывает. Я-то про товарища Москвина, генсека вашего, кое-что слышала – не хочет он, чтоб народ свое мнение имел. Вот и живете, как слепые котята, ничего не знаете, что вокруг творится!

На шпильку в адрес товарища Москвина Сергей не обратил внимания.

– Нельзя же верить всем нелепицам, которые рассказывают в метро, – снисходительно произнес он. – А если тебе скажут, что кто-то случайно нашел подводную лодку и поплыл на ней… ну, например, в Антарктиду, искать выживших, – ты тоже поверишь? Ну, тогда останется только поверить в орков и гоблинов!

Насчет орков ей ничего известно не было, а гоблином иногда за глаза называли Леху, но когда один придурок посмел ему в лицо это прозвище высказать, пришлось потом тому придурку долго кровью кашлять. Из этого Кошка заключила, что гоблин – слово в высшей степени обидное. А между прочим, про подводную лодку слухи какие-то неясные тоже ходили, но она благоразумно не стала этого сообщать Сергею, чтоб окончательно не испортить его мнения о своих умственных способностях. Тем более, что и сама не очень-то верила. Лодки – это то, что они видели на реке, они могут плавать по воде, но не под водой, когда вода заливается в них, они просто тонут. А что книжку какую-то потрепанную она читала про подводную лодку, так это все выдумки. Есть какое-то умное слово для таких сказок, но Кошка его забыла. Верить можно только в то, что своими глазами видишь. Вот вичухи, стигматы и горгоны вправду существуют, ей самой не раз приходилось от них спасаться. А подводная лодка – вряд ли. Сомнительно что-то…

– Но ведь люди рассказывают то, что сами видели, или другие видели и им сказали, – попыталась она объяснить. – Вот как узнали, например, что на Острове нехорошо? Один сталкер шел по набережной – и вдруг услышал чьи-то шаги. Затаился, выглядывает из-за угла – и увидел, кто по Острову ходит. Чуть не умер от страха!

– Кого ж он увидел? – поинтересовался Сергей.

– Царя-Морехода, – чуть ли не на ухо Сергею прошептала Кошка. – Говорят, в лунные ночи он по Острову бродит, успокоиться не может. Может, море ищет или еще какая забота у него. Иногда гром оттуда слышен – это он злится, ногами топает. Говорят, если топнет посильнее, Остров вообще может под воду уйти.

Сергей громко, от души расхохотался – так, что на него обернулось несколько человек.

– Ох, ну ты даешь! Давно так не смеялся! А я уж чуть было не поверил! Сталкер тот, наверное, грибочков пожевал галлюциногенных, вот и померещилось ему! Ну спасибо, рассмешила! А больше он там никого не встретил?

Кошке стало до того обидно, что она не выдержала и расплакалась, как маленькая. Сказалась, наверное, и усталость, и страхи, пережитые в парке, когда она так опозорилась. Кинулась куда-то с перепугу очертя голову, как девчонка несмышленая…

Сергей растерялся и неловко погладил ее по голове.

– Что ты? Что с тобой?

– Мутанта утонувшего жалко, – брякнула Кошка первое, что пришло на ум.

– Какого мутанта? – опять растерялся Сергей. Она кое-как объяснила про маленького ушастого мутанта в ледяной черной воде.

– Да ты все поняла не так, – сказал он, невольно улыбнувшись. – Ушастый вовсе не утонул. Я сам в детстве видел твоего мутанта. И не мутант это никакой, а зверь под названием заяц. Их раньше полно в лесах было. Сказки, басни, стихи детские про них писали. Ну вот, тот заяц – это тоже памятник, как в парке, через который мы проходили. Просто он сидел на камушке, а потом уровень воды поднялся, и он оказался под водой. Какая ты ранимая – так переживать из-за ерунды.

Ранимая? Знал бы он все про нее – наверное, убежал бы с ужасом. От этой мысли Кошка зарыдала еще горше, а Сергей неловко ее успокаивал. Постепенно Кошка затихла, хотя и продолжала время от времени шмыгать носом – ей хотелось, чтоб он и дальше гладил ее по голове, как маленькую. Но ученый неожиданно чуть отстранился и вынул из рюкзака какой-то предмет.

– На-ка вот, посмотри, что у меня есть.

Это был сероватый камень необычной формы – словно закрученный в спираль. «Та самая каменюка, которую он подобрал в парке», – догадалась она. Ну, и что в нем необыкновенного? Ученый просто хочет отвлечь ее, как ребенка, которому показывают безделушку, ерунду какую-нибудь, чтоб перестал плакать. Кошке даже обидно стало.

– Такими были древние моллюски, – словно отвечая на ее невысказанный вопрос, произнес Сергей. – Ведь миллионы лет назад, когда человека еще и в помине не было, здесь тоже разливалось море, и по дну ползали такие вот создания. В отделке некоторых станций использован мрамор, где иной раз встречаются похожие ракушки, окаменелости, сохранившиеся с незапамятных времен. И древнее море на самом деле никуда не делось – оно до сих пор плещется где-то в глубине, под нами, – Сергей указал под ноги. – Перед самой Катастрофой ходили упорные слухи, что Москва понемногу оседает, проваливается, и вскоре море ее поглотит. Кто знает, может быть, погружение продолжается, и скоро древнее море сомкнется над нами? Что взрыв не доделал – довершит вода. Чем все началось – тем и закончится. Впрочем, не слушай меня, это у меня хандра. Вполне возможно, что все останется в таком виде еще долгие годы. И люди сумеют приспособиться даже к нынешней жизни. Но для этого придется нам вновь пройти путем эволюции. И кто знает, что ждет нас в конце? Станет ли венцом творения грубый дикарь с дубиной в руке? Или многорукий мутант с глазами на затылке?

Кошка, как завороженная, глядела на Сергея – лицо его казалось вдохновенным, светлые волосы он откинул со лба небрежным движением. Она вдруг подумала, что вовсе он не старый, как ей раньше казалось.

– А некоторые думают, что там, внизу, ад, – робко сказала она. – Такое место, где грешников поджаривают на огне. Говорят, сатанисты на Тимирязевской роют яму вглубь – надеются до него докопаться.

Сказала – и тут же пожалела, что не сдержалась. Лицо Сергея снова приняло снисходительное и скучающее выражение – словно он разговаривал с несмышленым ребенком. Надо было срочно исправлять положение. Не так уж много у нее было опыта в общении с мужчинами, которые ей нравились. Собственно говоря, на ее родной станции таких вообще практически не было. Может, кому-то и нравились мужчины, которые редкий день не напивались, чуть что – пускали в ход кулаки и говорили всякие гадости, но уж точно не ей. А таких, как Сергей или Рохля, Кошка до сих пор не встречала и как говорить с ними, не знала. Но инстинкт подсказал ей – любому приятно, когда его хвалят. И она нерешительно произнесла:

– Ты такой умный… А откуда ты знаешь про все эти вещи – про э-во-люцию и все остальное? Я бы тоже хотела знать побольше.

Кажется, помогло. Лицо Сергея вновь смягчилось.

– Ну, мне ведь все-таки семнадцать уже было, когда Катастрофа случилась, – сказал он. – Я интересовался историей происхождения человека, в Зоологический музей ходил на лекции.

– Какой музей?

– Зоологический. На Никитской. Там нам рассказывали всякие интересные вещи – и про этих моллюсков тоже. Зоологический музей – это такое место, где хранились чучела животных, птиц. И древних, и современных. По ним как раз можно было проследить, как видоизменялись создания природы под влиянием эволюции, приспосабливаясь к окружающему миру. Был даже зал скелетов, где можно было увидеть останки давно вымерших животных. Ты не представляешь, какие гиганты населяли раньше землю. Мамонты, огромные ящеры. Теперь, похоже, история повторяется – мы на новом витке спирали.

Что такое чучела, Кошка представляла. Среди охотников Ганзы были любители сохранять на память свои трофеи. Что такое скелеты, она тоже знала хорошо – в ее странствиях они попадались нередко. Но зачем было их специально хранить, Кошке не совсем было понятно.

– А куда потом делись эти гиганты? – спросила она.

– Вымерли миллионы лет назад, – пояснил Сергей. – Из-за огромных размеров им не хватало еды. Ну, и другие были причины.

Вот это было уже непонятно.

– А зачем же они выросли такими огромными?

– Такими их природа создала, – терпеливо ответил Сергей, которого разговор, похоже, уже начал утомлять. Кошка переспрашивать не решилась. Ей представилась Природа в виде огромной женщины, которая создает неуклюжих гигантов – вроде как статуи в парке, где они были.

– А что там теперь, в музее? – спросила она. Сергей с горечью махнул рукой:

– Лучше не спрашивай. Конечно, попортилось все. Я даже и не ходил туда после Катастрофы, чтоб душу не травить. А сталкеры фигню всякую рассказывают – про призраки экскурсоводов, которые там теперь живут, и про черную музейную моль. Я одного попросил принести мне несколько препаратов заспиртованных – там в банках специальных интересные экземпляры были. А он, дурак, подумал, что этот спирт можно пить. Одну банку припрятал, жидкость выпил, а осьминогом заспиртованным попытался закусить. Уникальный препарат загубил, идиот. И себя заодно.

– Как – себя? – спросила Кошка.

– Как-как. Отравился и умер в мучениях. Дикие люди – никакого соображения. Лучше не думать об этом, а то опять расстроюсь. Такой редкий экземпляр был!

Кошка так и не поняла, к кому это относилось – к сталкеру или к тому, что было заспиртовано в банке. Поняла одно – Сергей огорчился не на шутку.

– А как ты думаешь, чем это пахло в парке? – робко спросила она.

– Я никакого запаха не почувствовал, – сказал Сергей удивленно. – Но могу предположить, что морозным воздухом и гнилыми листьями. Подумать только – уже не верится, что когда-то наверху можно было ходить без противогаза. Эх, я бы с таким удовольствием сейчас вдохнул этот воздух полной грудью!

Они некоторое время молчали, а потом он спросил совсем другим, безразличным тоном:

– Значит, завтра вы собираетесь уходить? Пожалуй, я пока останусь здесь, успею еще решить, куда мне теперь податься. Мне бы в Полис хотелось, к браминам – я б лучше наукой занимался.

Как они вот так умеют – два слова сказал, и сразу кажется, что он уже далеко-далеко, и подступиться нельзя. Она молча поднялась и пошла обратно к Седому – даже отвечать Сергею не стала, боялась, голос ее выдаст. Значит, больше они не увидятся – что ж, пусть так. Не станет она больше его искать, раз он над ней смеется!

Седой вздохнул облегченно, когда ее увидел. Боялся, что сбежит?

– Вот и наша проводница, – сказал он проснувшемуся Рохле: – Завтра выходим. Нечего тут задерживаться.

Но тот вдруг отрицательно покачал головой.

– В чем дело? – спросил Седой резко.

– А как же Яночка? – спросил Рохля. – Пока не узнаю, что с ней, я никуда не пойду.