Текст книги "Рот (ЛП)"
Автор книги: Анна Хэкетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)
Кивнув, Эйвери принялась всматриваться в землю.
– Также сделаем съемки. Может, на безе заметят что-нибудь выделяющееся.
– Босс? – раздался голос Мак. – Если мы обнаружим что-нибудь интересное, будем снижаться, чтобы рассмотреть вблизи?
– Не в этот раз. Просто смотрим, собираем данные для анализа, и в случае чего сразу возвращаемся на базу.
На земле выделялся большой склон. Одну его сторону покрывали голые скалы, а другую заросшие деревьями плато. Эйвери увидела вдалеке огромную дамбу. С нее открывался прекрасный вид на воду.
– Территория «Иллавара», – сообщила Арден. – Раньше здесь был частный заповедник горнодобывающих компаний.
Они пролетели над несколькими шахтами, но большинство рудников крылись под землей. Вокруг них ничего не выделялось, кроме пары обветшалых строений.
Через двадцать минут полета набралось около двадцати потенциальных целей, но ни одну из них Эйвери не сочла стоящей. Она постучала пальцем по полу. Быть может, Хауэлл так и не добрался до своего бункера? Черт, возможно, он вообще не успел обустроить этот самый бункер. Кто знает, что могло случиться, пока Эйвери была заперта в лаборатории?
– Направляемся к шахте «Саддлбэк», – сообщил Рот.
Эйвери заметила вход в шахту и возвышающийся рядом с ней углеперерабатывающий завод. Стальной каркас здания до сих пор твердо стоял на почве, но растительность делала все возможное, чтобы поглотить его.
Ни единого признака жизни. Ничего не выделялось. Эйвери долго и упорно всматривалась в руины завода, пытаясь понять, что видит. Но когда поняла, изумленно моргнула.
– Рот. Посмотри над заводом.
Нахмурившись, он повернул дарксвифт по своей оси.
– Дерьмо. Это что, антенна? – да, она была хорошо спрятана и выглядела мусором.
– Похоже на то. И она в идеальном состоянии.
– Черт возьми. Возможно, мы нашли, – Эйвери начала пристальнее всматриваться в землю. – Смотри. Кажется, там вытоптана трава, но те, кто вытоптал ее, старались прятаться в деревьях.
– Твою мать, точно. Девятый, думаю, мы нашли. Мак, у тебя камера, сделай-ка мне пару симпатичных снимков.
– Есть, босс.
– Тейлор, пролетите по кругу и посмотрите, нет ли по другую сторону шахты чего-нибудь еще.
– Принято, – ответила Тейлор.
Команда уважала Рота. Эйвери ничуть не удивилась. Она и прежде считала его прирожденным лидером.
– Ты можешь спуститься немного ниже?
– Риск быть замеченными возрастет, но, думаю, оно того стоит. Мак, я спускаюсь, чтобы рассмотреть вблизи.
Дарксвифт пошел на снижение, и Эйвери едва сдержала смех. Боже, она просто обожала эти планеры.
Внезапно Рот ушел в пике, но когда Эйвери посмотрела на него, увидела на его лице улыбку. Она поняла, что он просто играет для нее. Впервые за долгое время Эйвери рассмеялась заливисто и громко.
Но вскоре оба сосредоточились на земле внизу.
– Видишь что-нибудь еще? – спросил Рот.
– Нет. Но если бы здесь жил Хауэлл или какие-нибудь другие выжившие, они были бы осторожными и скрытными.
– Рот, – раздался голос Арден. – Дрон уловил на земле слабую тепловую подпись. В десяти метрах на юго-запад от углеперерабатывающего завода. Рядом с чем-то, напоминающим деревья.
– Мы проверим, – Рот развернул планер.
– Вон деревья, – Эйвери указала на огромное одинокое дерево в окружении кустарников.
Рот выругался.
– Если там кто-то есть, он слишком хорошо спрятался и выбрал отличный наблюдательный пункт.
Что-то промелькнуло.
– Думаю, я только что видела блеск бинокля, – она всмотрелась внимательней, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь листву. От напряжения у Эйвери заслезились глаза. – Ни черта не вижу.
– Поставим отметку на карте и вернемся с парой отрядов для подробного изучения.
– Рот, – позвала Мак. – Мы с Сиенной направляемся на запад. Кажется, мы что-то увидели.
– Давайте, – сказал он. – Мы с Эйвери сделаем круг и еще раз осмотрим шахту, а после полетим к месту встречи, – Рот отчеканил какие-то координаты. – Вместе вернемся на базу и просмотрим все, что отсняли.
– Принято, – ответила Мак.
Эйвери всмотрелась в воздушное пространство, где сейчас должен был парить скрытый системой иллюзий дарксвифт Мак. Она представила себе, как он улетает вдаль.
– Ты и вправду не дашь мне хотя бы попробовать порулить? Раньше я уже пилотировала планеры. Дарксвифты не сильно отличаются.
– Планер – ничто по сравнению с дарксвифтом. И нет, ты не сможешь порулить, пока не пройдешь обучение.
Эйвери показала язык, и у Рота потемнели глаза.
– Осторожно. Я ведь могу воспринять это как вызов.
Она почувствовала порыв жара в теле. Ей нравилось провоцировать Рота Мастерса. Они сделали над шахтой еще один круг, на этот раз ниже. Все оставалось неподвижным.
– Рот! – прорвался на линию связи голос Арден, такой громкий и напряженный, что Эйвери вздрогнула. – В вашу сторону направляются странные тепловые подписи. Они в воздухе.
– Что? – вытянув шею, Рот всмотрелся вперед через стекло кабины. – Я ничего не вижу.
– Их четыре, и они большие. Но не птеросы.
Эйвери тоже всмотрелась в воздушное пространство. И тоже ничего не увидела. Но тогда что-то врезалось в кабину.
– Твою мать, – дарксвифт отбросило вправо, и Рот, вцепившись в рычаги, попытался выровнять планер. – Система иллюзий дезактивировалась.
В кабину врезалась еще одна…штука, и Эйвери вцепилась во встроенные поручни на полу. Она мельком увидела вытянутое черное тело и…крылья.
– На нас напало какое-то летающее существо, – позвала Эйвери.
Когда оно пролетало над ними, она попыталась удержать его в поле зрения.
Бам. Еще один удар. На этот раз существо не улетело, а задержалось, зависнув в воздухе прямо перед кабиной.
– Боже мой, – выдохнула Эйвери. – Что за черт?
Рот тоже посмотрел вперед. Прямо перед ними замерло какое-то гигантское инопланетное насекомое. У него было длинное узкое тело, заканчивающееся огромной головой с многогранными глазами и большим ртом, по бокам которого торчали огромные зазубренные жвала. Также у существа были две пары больших, мощных, прозрачных крыльев.
Тварь разогналась и бросилась на стекло кабины. От силы удара дарксвифт снова накренился.
С другой стороны в планер влетело второе насекомое.
– Черт возьми, – Рот изо всех сил пытался взять управление под контроль. – Если они продолжат в том же духе, мы не выберемся отсюда, – он нажал на газ.
Дарксвифт рванулся вперед, пошатываясь, словно пьяный. Посмотрев влево, Эйвери увидела, что одно из насекомых вцепилось жвалами в крыло и…поедало его.
– Рот, они едят металл на крыле!
– Арден, мы под атакой… – связь с металлическим визгом оборвалась.
Вздрогнув, Рот с Эйвери выдернули наушники из ушей.
– Что случилось? – спросила она.
– Без понятия. Но мы потеряли связь, – он полностью сосредоточился на управлении. – Принимай на себя вооружение, нам нужно сбросить этих уродов с хвоста, – взгляд ледяных глаз метнулся к ней. – Иначе мы упадем.
Эйвери активировала сенсорный экран, и когда Рот открыл ей доступ, на мониторе вспыхнули символы управления вооружением. Посмотрев на них еще мгновение, она с облегчением обнаружила, что система дарксвифта похожа на другие системы, используемые ею прежде.
– Ладно, открываем сезон охоты на жуков.
Рот заставлял планер лететь. Эйвери прицелилась, готовясь выстрелить в ту же секунду, как насекомое войдет в диапазон.
«Давай же, ты, уродливая тварюшка».
Она ждала. Как только на глаза попался проблеск золотистых крыльев, Эйвери выстрелила.
Снаружи раздался нечеловеческий визг. Один гигантский жук был подстрелен и камнем летел к земле.
– Дерьмо, возле второго крыла еще один, – сказал Рот. – Проклятые твари жрут металл, как сахар.
Два на крыльях, один упал. Тогда где еще один? Не ослабляя хватки, Эйвери ждала и оставалась начеку.
Кабину сотряс очередной сильный удар. Вскинув взгляд, Эйвери увидела четвертое насекомое. Оно билось головой о стекло.
Она постучала в окно. Жук немного попятился, но не улетел.
– Ты можешь скинуть их с крыльев? – спросила Эйвери.
– Могу попробовать. Но это опасно. Мы итак уже нестабильны.
У них над головами раздался громкий хруст. Она ахнула. Стекло покрылось паутиной трещин, как тонкая льдина.
– Кажется, нам не оставили выбора.
– Держись, – кивнул Рот с мрачным выражением лица.
Дарксвифт резко ушел влево так, что крыло оказалось почти перпендикулярно земле. У Эйвери желудок ухнул вниз.
Рот сильно тряхнул дарксвифт, отчего одно насекомое сорвалось с крыла, и она потеряла его из поля зрения.
– Развернись, – закричала Эйвери. – Войди в диапазон выстрела.
– Держись, – Рот резко развернул планер на сто восемьдесят градусов.
Лишь только завидев гигантского жука, она нажала на курок. Насекомое вздрогнуло и закрутилось по смертельной спирали.
– Да! – выкрикнула Эйвери с улыбкой. – Минус два, два осталось.
– И мы почти добрались до места встречи. Скоро должны появиться остальные.
Подкрепление уж точно не помешало бы. Она оставалась настороже. Внезапно один из жуков помчался прямо на них и врезался в окно кабины. Стекло разбилось и хлынуло на Эйвери с Ротом дождем осколков. Верха кабины просто не стало.
Эйвери показалось, что Рот выругался, но она ничего не слышала из-за шума ветра и громкого шелеста крыльев. Насекомое запрыгнуло в кабину и защелкало своими жвалами. У него не было зубов, но Эйвери догадалась, что жвала острее ножей.
Рот боролся, чтобы удержать дарксвифт на лету.
Если не избавиться от жука, планер потерпит крушение или же их обоих просто загрызут.
Эйвери мрачно отстегнула ремень безопасности и схватила выданную Мак винтовку. Она села и ткнула дулом в насекомое.
– Эйвери! – взревел Рот. – Пристегнись, черт тебя дери.
Она сжала коленями пульт управления и, оказавшись в устойчивом положении, открыла огонь.
Зеленый лазерный луч вырвался из дула и попал прямо в надутый живот жука. Крылья насекомого безумно затрепыхались, и на металлическое крыло планера хлынула кровь. Жук повалился вниз.
– Ты с ума сошла, – зарычал Рот. – Быстро обратно.
Усмехнувшись, Эйвери начала возвращаться на место, но тогда в крыло врезался последний жук. Оно треснуло в том месте, где его уже погрызло другое насекомое.
Дарксвифт ринулся вниз, и Эйвери повалилась на пол.
«Нет!», – она начала скрести пальцами по полу в попытках за что-нибудь ухватиться. Планер летел не слишком высоко, но достаточно, чтобы при падении разбиться насмерть.
Эйвери слышала, как Рот проревел ее имя. Она съехала еще дальше, и ее ноги, выскользнув из кабины, повисли в воздухе. Ей удалось что-то нащупать и уцепиться.
Дарксвифт полетел к земле по отвратительной спирали. Эйвери не видела Рота, но полагала, что он сражается за контроль над планером. Она ничего не видела из-за головокружительных вращений и порывов ветра.
Раздался громкий хруст металла и оглушающий грохот.
А затем Эйвери полетела по воздуху. Она с размаху во что-то врезалась, и на нее лавиной нахлынула боль.
Все кануло в темноту.
Глава 11
Рот очнулся от дикой боли. Еще мгновение он лежал неподвижно, осознавая ситуацию. Верхняя половина его тела свисала из потерпевшего крушение дарксвифта.
Проглотив стон, Рот попытался вспомнить все остальное. У него раскалывалась голова, и он чувствовал струйки крови, стекавшие по лицу к шее. Все тело представляло собой один сплошной сгусток боли.
Дарксвифт. Инопланетные жуки. Крушение. Эйвери.
«Эйвери, – с бешено колотящимся сердцем Рот поднял голову. Соседнее место в кабине пустовало. – Боже, нет».
Он привстал на колени, наплевав на то, что сначала стоит проверить, нет ли поблизости врагов, найти оружие и спрятаться.
Ему нужно было разыскать Эйвери.
Рот освободился от остатков ремня безопасности. Обнаружив свою винтовку в держателе для оружия, он выхватил ее. Рот вздрогнул, встал и выпрыгнул из сломанного судна.
Он оказался на открытой местности. Поблизости возвышалось несколько деревьев, к счастью, не задетых крушением.
Обнаружив свой наушник висящим на проводе, Рот вставил его в ухо. И нажал на кнопку. Возможности переговорить с базой не было, но он молился, чтобы удалось установить контакт малой дальности и связаться с Эйвери.
– Эйвери, ты там? – Рот осмотрелся, ища ее взглядом. Ничего. – Мак? Арден? Меня кто-нибудь слышит? – наушник оставался мертвенно тихим, поэтому Рот сорвал его и бросил в разрушенную кабину.
Эйвери выбралась из дарксвифта? Она ранена? В его пульсирующую болью голову вернулись остальные воспоминания. Эйвери отстегнула ремень безопасности. У него так сильно напряглась грудь, что каждый вдох причинял страдания.
«Господи».
Рот спешно обогнул планер и сделал круг в некоем подобии поиска. Маленькая дурочка отстегнулась, чтобы застрелить жука. Она рискнула жизнью ради спасения их обоих.
У Рота в животе будто завязался тугой узел. От пришедшей в голову картины искалеченной и бездыханной Эйвери у него на коже выступил холодный пот.
Рот пошел дальше.
И наткнулся на тело. Но не было ни тонких рук и ног, ни темных волос. Один из жуков.
Рот подтолкнул тело винтовкой. Насекомое было размером с человека и напоминало гигантскую стрекозу золотисто-коричневого цвета. Жук однозначно был мертв, а его крылья измельчены.
Тогда послышался стон.
Вскинув винтовку, Рот всмотрелся перед собой. Он увидел, как тело существа пошевелилось, и из-под мертвого туловища появилась тонкая рука – очень человеческая рука.
– Эйвери! – Рот рухнул на колени, чувствуя облегчение настолько сильное, что едва удавалось дышать. Коснувшись ее руки, он с силой оттолкнул тушу в сторону.
На него смотрела Эйвери, ее темные волосы обрамляли лицо дикой путаницей.
– Рот, – прокаркала она.
Он схватил ее в свои руки.
– Ты в порядке?
– Не могу дышать. Слишком крепко держишь.
Рот ослабил хватку, но не мог отпустить Эйвери из объятий. Он отодвинул волосы с ее лица.
– Боже, детка, я думал, что потерял тебя.
– Как и я, – она обхватила ладонями его щеки. – Ты весь в крови.
– Ничего серьезного.
– Хорошо, – приподнявшись на колени, Эйвери припала к его губам.
И Рот забыл о катастрофе и своих ранах. Притянув ее ближе, он взял поцелуй под контроль.
Она была настолько вкусной, что у него спутались все мысли. Рот протолкнул язык между губ Эйвери и почувствовал, как член настойчиво уперся в доспех. Она выжила. Они выжили. Рот никогда не чувствовал себя лучше.
Когда он отстранился, оба тяжело дышали.
– Как только мы окажемся в безопасности, я сорву с тебя всю одежду и жестко оттрахаю, – прорычал он.
Изо рта Эйвери выскользнул язык и прошелся по нижней губе.
– О, да?
– Да. Я собираюсь раздвинуть твои сильные стройные ноги и лизать тебя до оргазма.
– Что еще? – у нее перехватило дыхание.
– Возьму тебя каждым проклятым способом, какой только смогу придумать. Я хочу взять тебя сзади и смотреть, как в тебя входит мой член. Хочу положить тебя на постель, закинуть твои ноги себе на плечи и смотреть тебе в лицо, пока ты кончаешь подо мной. И хочу снова увидеть, как ты сосешь мой член.
Эйвери провела дрожащей рукой по своим спутанным волосам.
– Значит, нам нужно выбираться отсюда и искать укрытие.
У Рота ушла секунда на обретение контроля над своей похотью. Тело требовало Эйвери – женщину, желанную вопреки всем доводам разума. Но на первом месте стояло желание иного рода. Рот хотел ее уберечь.
Он взял Эйвери за руку, и они встали.
– Связь потеряна, и мы далеко от «Блю Маунтин».
Она осмотрелась и остановила взгляд на разбитом планере.
– Варианты?
– Я оставлю в дарксвифте закодированное сообщение. Моя команда, скорее всего, найдет место крушения. Думаю, нам нужно начать идти обратно к «Блю Маунтин».
– Рот, но мы ведь в сотнях километров от базы, – ахнула Эйвери. – На дорогу уйдут недели.
– Сначала решим первостепенные вопросы. Я оставлю сообщение и дам знать, в каком направлении мы двигаемся. И мы заберем из дарксвифта все, что может нам пригодиться.
– Почему бы нам не остаться здесь?
– Потому что каждый хищник поблизости знает, что мы потерпели крушение. И если кто-нибудь придет искать жуков, мы станем легкой добычей. Кроме того, нам нужно убежище, чтобы я осмотрел твои ребра, которые ты так бережешь.
– Всего лишь ушиб, – выпрямилась Эйвери. – Все хорошо. Мне чертовски повезло остаться в живых. Я очень рада, что выпала из дарксвифта не раньше, чем мы подлетели к земле.
Рот почувствовал, как напряглись мышцы в его теле.
– Ты не должна была расстегивать ремень безопасности.
– Если бы не расстегнула, мы оба стали бы обедом жука. Не вываливай на меня свое мужское дерьмо. Давай, нам нужно забрать из дарксвифта все полезное.
Она пошагала к планеру, и Рот исподлобья посмотрел ей вслед. Вот и вернулся деловой агент разведки.
Рот прошел следом и наблюдал за тем, как Эйвери поднялась на уцелевшее крыло, заглянула в кабину и начала доставать вещи. В этой позе ему открывался прекрасный вид на ее зад. Рот закрыл глаза. Ему нужно было совладать с собой. Они оказались на вражеской территории, далеко от базы. Следовало сфокусироваться на спасении, а не на притягательной фигуре Эйвери.
– Держи, – ему в грудь прилетел темно-зеленый рюкзак. Эйвери обернулась, держа в руках маленькую красную аптечку. – Давай я вытру кровь с твоего лица и осмотрю рану.
Нехотя кивнув, Рот сел на крыло. Дарксвифт немного накренился, но тут же замер. Эйвери достала несколько салфеток и, опустившись на колени, начала вытирать Роту висок и лоб.
– Противный маленький порез, – хмыкнула она. – Потребуется медицинский клей, – Эйвери продолжила вытирать.
Рот уставился на ее грудь. Эйвери была в броне, и он не мог увидеть ничего манящего, однако слишком хорошо знал, что скрыто под углеволокном.
Эйвери надавила на рану немного сильнее.
– Ой.
– Ой? – попятилась она. – Ты – грозный вояка, косящий вторгшихся инопланетян, а сейчас ойкаешь?
– Щиплет же, зазнайка.
Эйвери вернулась к обработке раны и спустилась салфеткой вниз по его шее.
– Ну, зато теперь чисто. Сейчас я намажу клеем и соединю края, а потом свободен, – склонившись над ним, она налила на рану немного клея. На секунду кожу начало жечь, но почти моментально прошло. – Вот так, – Эйвери наклонилась и поцеловала порез. – Уже лучше.
Рот схватил ее за запястье и встретился с ней взглядом.
– Кто ты и куда дела моего маленького злобного агента?
– Полагаю, нападение инопланетных жуков с последующим полетом в падающем планере смягчают девочек, – криво улыбнулась Эйвери.
– Большинство людей перепугались бы и свернулись в клубочек.
– Я не большинство людей, – на ее губах снова заиграла кривая улыбка.
– Нет, не большинство, – Рот ухватил ее за подбородок. Он упивался ее лицом, волевыми чертами и по обыкновению яростным блеском глаз. – Пойдем. Солнце сядет уже через несколько часов, а нам еще нужно найти убежище. Я оставлю закодированное сообщение, и мы отправимся в путь.
***
Поначалу Эйвери даже наслаждалась прогулкой. Свежий воздух вкупе с ароматом пышной травы и деревьев дарили ощущение свежести, свободы.
Но теперь лямки рюкзака натирали плечи, а бедро с ребрами болели. Нет, скорее ныли, как воспаленный зуб.
– В нескольких километрах отсюда есть город. Скоро доберемся, – сказал Рот.
– Я в порядке.
– Нет, ты не в порядке, – он ухватил ее за лямки рюкзака и заставил остановиться. – Я уже три раза просил тебя отдать мне рюкзак.
– Я сама могу нести свои вещи, Мастерс.
– Я никогда не говорил, что не можешь, – он понизил голос: – Эйвери, я не какой-то придурок, чтобы доказывать ему свои способности, – Рот открыл ее рюкзак и, выхватив аптечку, переложил в свою сумку.
Багаж стал легче, и Эйвери немедленно почувствовала себя лучше.
– Спасибо, – проворчала она.
– Ну и ну, какая сердечная благодарность, – выглядело так, словно Рот едва сдерживал улыбку.
– Я в принципе не сердечная, – Эйвери поплелась дальше.
Они добрались до конца поля и перелезли через покосившийся забор. Перед ними простиралось потрескавшееся шоссе с выцветшей белой полосой посередине.
– Ладно, – Эйвери закинула рюкзак повыше. – Еще пара километров… счастья.
Внезапно на асфальт брызнул зеленый яд хищников. Рот так стремительно схватил ее, что она ахнула. Они скатились с обочины в траву. Когда Эйвери села, Рот уже стоял на одном колене и отвечал огнем на огонь.
Тряхнув головой, она тоже выхватила винтовку. Через прицел Эйвери увидела четверых хищников, сжимавших в лапах свое уродливое чешуйчатое оружие, извергавшее парализующий яд.
Она тоже начала стрелять. Сосредоточившись, Эйвери перестала замечать треск лазера и отдачу винтовки в руках. Хищники были огромными, ростом более шести с половиной футов6, и являли собой одну сплошную мышцу. Тела покрывала серая чешуйчатая кожа, а на лицах преобладали массивные челюсти и пылающие красные глаза.
У Эйвери в голове сработал какой-то переключатель, и ретроспективные кадры налетели, словно шрапнель. Обрывки воспоминаний о центре генетики, об огромных ящерах, волочащих ее по земле, о клетке, о боли.
Стиснув зубы, Эйвери жала на курок. Пока она стреляла в захватчиков, гнев у нее в груди раздувался обжигающим пузырем.
Один ящер был убит, остальные трое присели позади брошенного автомобиля.
– Прикрой меня! – закричал Рот.
Что? Стоило Эйвери увидеть Рота, вскочившего и побежавшего к хищникам, как она почувствовала колющие шипы страха.
Он продолжал стрелять, а его сильное тело передвигалось почти грациозно.
Почти. Для грациозности в Роте крылось слишком много мощи.
Эйвери снова сосредоточилась на хищниках. Ей нужно было убедиться, что они не застрелят его.
Она не переставала стрелять. Один нырнул вниз, второй стрелял в ответ, а третий, самый большой, вышел навстречу Роту.
Рот все стрелял и стрелял, целясь в относительно незащищенную грудь ящера. Все инопланетяне носили броню вроде брюк и ботинок, но торсы покрывала лишь жесткая чешуйчатая шкура.
Здоровяк размахнулся, однако Рот увернулся и прижал дуло винтовки хищнику под подбородком. Один выстрел, и ящер повалился на землю.
Оттолкнувшись от автомобиля, Рот подпрыгнул в воздух и начал стрелять вниз за машину. Эйвери видела, как один из хищников выскочил из укрытия и попытался сбежать. Рот был уже по ту сторону машины и продолжал стрелять.
Эйвери открыла огонь по убегающему пришельцу. Он начал с хрипами уклоняться и замедляться.
Рот спрыгнул на дорогу в полуприседе и бросился догонять отступающего хищника. Сорвавшись с места, он закинул винтовку за спину.
Эйвери развернулась, держа оружие наготове. Что Рот творит?
Еще несколько длинных шагов, и он выхватил из-за пояса свой боевой нож гладиус7. Прыгнув хищнику на спину, Рот вонзил в него острие.
Борьба была короткой, но кровавой. Длинное широкое лезвие ножа отражало солнечный свет. Эйвери не видела на лице Рота ни капли удовольствия. Лишь решимость. Поднявшись, он вытер лезвие о траву и направился обратно к Эйвери. Она выпрямилась.
– Ты крут.
Комплимент вызвал у него небольшую улыбку.
– Спасибо, что подстраховала.
– Насколько я видела, ты не особо нуждался в помощи.
– Подстраховка всегда важна, – покачал головой Рот. – Именно плечом к плечу мы победим. Хищники крупнее, владеют более продвинутыми технологиями, но мы едины и заботимся друг о друге.
В течение секунды Эйвери смотрела на него. Она считала его высокомерным человеком действия, пытающимся доказать, насколько он силен и опасен. Но Рот оказался другим. Судя по тому, что Эйвери видела, команда любила его, а он заботился о них.
Рот был на самом деле очень хорошим парнем. Человеком, стремящимся защитить тех, кто слабее, человеком, сражающимся за то, что считает правильным.
– Пойдем, – позвал Рот. – Они наверняка не одни.
Кивнув, Эйвери подождала, пока он не закинет рюкзак на плечо, и они двинулись дальше.
– Думаю, мы пойдем возле деревьев. Хищники их не любят.
Свернув с дороги, они пошли возле зарослей на обочине.
– Почему? – спросила Эйвери, и Рот непонимающе выгнул бровь. – Почему им не нравятся деревья?
– Мы не знаем наверняка, но думаем, что в деревьях есть какие-то ненавистные им вещества. Ты ведь знаешь Санту Кейд?
– Лидер наших шпионов, – кивнула она.
Рот лающе рассмеялся.
– Ей бы понравилось, что ее разведывательную группу назвали шпионами.
– Я знакома с Девлином Греем.
– Даже так? – нахмурился Рот. – Ты проводила время с Девлином?
О, Эйвери узнала этот тон. Девлин был красивым, вежливым бывшим британским шпионом, а также правой рукой Санты. Не сказать, что он спешил рассказывать о своем прошлом, но они с Эйвери несколько раз пересекались в их прошлых жизнях.
– Мы пару раз поболтали, – когда Рот скептически хмыкнул, она закатила глаза. – Так о чем мы говорили? О команде Санты?
– Точно. Каким-то образом, пока Санта скрывалась в городе и одна сражалась с захватчиками… – в его голосе крылось восхищение, – …она обнаружила, что псовые ненавидят масло кедра. Тогда мы решили делать своеобразные гранаты с кедровым маслом, служащие отличным сдерживающим средством.
Псовые были уродливыми инопланетными собаками, о которых Эйвери много слышала, но ни разу не видела.
– Во время переговоров хищники упоминали, что их планета вулканическая и скалистая. Похоже, там вообще мало растительности, не говоря уже о деревьях.
Рот секунду смотрел на нее.
– Полезные данные. Когда вернемся на базу, обязательно расскажи об этом Санте.
Если они вообще вернутся. Эйвери посмотрела вверх. Солнце только начинало садиться, подсвечивая линию горизонта оранжевыми лучами. Наступала темнота, но в небе не было ни намека на дарксвифты девятого отряда.
Тогда Рот своей большой ладонью сжал руку Эйвери и переплел их пальцы. Она подняла взгляд, и вакуум у нее в груди, о котором она даже не подозревала, ослабился. Она не одна. Она с Ротом. Они справятся.
Они продолжили идти и вскоре миновали несколько заброшенных зданий. Город был совсем близко.
Но внезапно донесшиеся издалека леденящие кровь звуки заставили их остановиться. Вой.
– Вот дерьмо. Псовые, – Рот посмотрел на Эйвери. – Бежим.
Они, спотыкаясь, побежали. Трава была высокой и запутывалась вокруг колен.
Взволнованный лай и визги звучали все ближе. Эйвери страстно желала, чтобы у нее сейчас были те самые кедровые гранаты.
– Твою мать, они взяли след, – пробормотал Рот.
На них началась охота.
Глава 12
– На дорогу, – рявкнул Рот. – По ней будет быстрее. Больше нет смысла скрываться. Псовые чуют наш запах.
Эйвери выскочила из-за небольшой насыпи на тротуар. Стоило ей обернуться, как у нее чуть не остановилось сердце.
К ним приближалась свора тварей. Они были большими – крупнее обычных собак – с растущими вдоль хребтов острыми шипами. Вкупе с красными глазами и пастями, полными острых зубов, собаки словно вышли из ночных кошмаров.
– Эйвери! – крик Рота заставит ее отмереть и сорваться с места.
Она двигала руками и ногами с такой скоростью, с какой только могла, пока не начали гореть легкие.
Эйвери с Ротом миновали поворот, но псовые неуклонно приближались. Проклятые твари были быстры. Впереди замаячил город. В поле зрения появились обветшалые и сожженные здания, превратившиеся в груды черного щебня. Некоторые постройки с виду были в прекрасном состоянии, не считая разбитых окон и заросших дворов.
Рот с Эйвери забежали в город.
– Нам нужно найти укрытие. Предпочтительно на высоте.
Точно.
– Возможно, крыша?
Вот только большинство крыш либо провисло, либо вообще отсутствовало. Рот с Эйвери побежали по магистрали, которая – предположительно – раньше была главной улицей. Заброшенные магазины уже разграбили или заколотили несколько месяцев назад.
В конце улицы показалось нечто, заставившее обоих резко остановиться.
– Что за черт?
Улицу перекрывала огромная груда щебня и мусора, возвышавшаяся над ними минимум на десять метров. Она состояла из старых автомобилей, листов металла, кусков бетона, холодильников и всего, что жители сумели раздобыть.
Развернувшись, Эйвери увидела, как в поле зрения появились псовые.
– Вот дерьмо, – она снова посмотрела вперед. – Нам нужно обойти кучу.
Но оба знали, что к тому времени псовые уже доберутся до них.
– Мы сможем на нее забраться? – предложил Рот.
После беглого осмотра Эйвери поняла, что конструкция слишком неустойчива. Они либо соскользнут с нее, либо утонут в мусоре.
Низкое рычание заставило их пододвинуться друг к другу и развернуться.
К ним на брюхе, открыв рот и скаля гигантские опасные зубы, подбиралась огромная псовая. С челюстей на землю стекала слюна.
Эйвери с Ротом вскинули оружие.
Следом за первой приблизились остальные твари.
Та, что была впереди, атаковала. Эйвери с Ротом начали стрелять, но даже под лазерным огнем существо продолжало наступать.
– Твою мать, – опустив винтовку, Рот вытащил нож.
Однако пристальный взгляд твари был нацелен на Эйвери. Существо напало. С бешено колотящимся сердцем она продолжала стрелять, наблюдая, как зеленые лазерные лучи разрывают инопланетную плоть.
Существо налетело на Эйвери. Она почувствовала укол когтей на своем боку, а на лице зловонные выдохи с запахом гниющего мяса. Рот набросился на псовую, и Эйвери увидела, как он нанес удар ножом.
Опасные челюсти клацали в каких-то дюймах от ее лица. Повернув голову, она попыталась поднять с себя тварь.
Существо издало пронзительный визг, и Рот оттолкнул его в сторону. Псовая упала в грязь возле них, мертвая. С тяжело вздымающейся и опадающей грудью Эйвери села.
– Ты в порядке? – Рот не смотрел на нее, сосредоточившись на стае перед ними. Он помог Эйвери подняться на ноги.
Оставшиеся существа рычали и приближались, несколькие присели, готовые напасть. Эйвери сглотнула и шагнула ближе к Роту. У нее жгло бок, но она могла ходить, а это сейчас было важнее всего.
– Я в порядке.
Однако они не смогли бы удержать всю стаю. Не с парой лазерных винтовок.
– Эй, – откуда-то сверху раздался голос.
Потрясенная, Эйвери вскинула взгляд и увидела, как с неба летит маленький металлический шар. Он упал на землю прямо перед ними.
У нее на глазах шар отрастил ноги и пошагал к стае псовых. Эйвери нахмурилась. Что за чертовщина?
– Эй, вы. Сюда.
Она ахнула и развернулась. В груде мусора появилось отверстие, из которого высунулась голова мальчика. На вид ему было около двенадцати лет, и его темные волосы отчаянно нуждались в стрижке.
– Быстрее, – он махнул в сторону отверстия. – Заходите.
Переглянувшись с Ротом, Эйвери нырнула в укрытие, а он следом за ней.
Протянув руку, мальчик захлопнул дверь. По другую сторону баррикады раздался громкий шум, и вся стена из мусора заходила ходуном. Вниз упала консервная банка и с грохотом покатилась по земле.
– Иисус, – Рот поднялся на ноги.
– Ну, мы живы, – Эйвери тоже встала и с удивлением обнаружила, что немного пошатывается. Она посмотрела на мальчика. – Благодаря тебе.
– Быть съеденными собаками не очень-то весело, – повел плечом мальчик.
– Не весело, – улыбнулась Эйвери. – Думаю, ты прав, – у нее в голове всплыло воспоминание о зловонном дыхании и щелкающих челюстях.
