Текст книги "Рот (ЛП)"
Автор книги: Анна Хэкетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)
Понурив плечи, Эйвери завернула за угол и направилась к лестнице на поверхность. Она быстро взобралась наверх, обошла код безопасности на люке и поднялась наружу.
Еще секунду Эйвери просто стояла на месте и дышала свежим ночным воздухом. Холодно не было. Приближалось лето, и его запах улавливался в легком весеннем ветерке, сулящем скорое тепло. Вот только здесь, в горах, ночи по-прежнему были прохладными.
Эйвери поспешила к деревьям, гадая, ждет ли он ее.
Добравшись до поваленного дерева, она уселась на него. Над ней возвышались эвкалипты, через листву которых виднелись звезды. От их вида у Эйвери внутри все напряглось. Перед вторжением она смотрела на звезды с восхищением, а теперь – со страхом. Ей стало интересно, сколько еще воинственных высокоразвитых рас смотрит сейчас на Землю.
Потерев руку об руку, Эйвери заставила себя не думать об инопланетянах. Сегодня Мастерс уже достаточно сверлил ей мозг по этой теме. Она покусывала губу. По правде говоря, Эйвери не могла его винить. Этот мужчина посвятил всего себя защите людей. Он хотел помочь. Черт, она в своей работе была точно такой же. Раньше.
– Дино? – тихо позвала Эйвери. – Ты там?
Но единственным звуком был гул насекомых и чье-то шуршание высоко в деревьях. Скорее всего, опоссума. Она похлопала ладонью по бедру. Дино было несвойственно опаздывать.
– Специальный агент Стиллман, гражданским лицам нельзя покидать базу ночью и в одиночку.
Мысленно застонав, Эйвери обернулась.
– Каждый проклятый раз, стоит мне обернуться…
Рот скрестил руки на груди. На нем были джинсы и белая футболка, опасно растянувшаяся на мускулистой груди. Разве этот парень не мог найти одежду на размер больше? Эйвери знала, что выбор в магазине базы невелик, но не настолько же.
– Я не планирую никакого маневра. Мне просто нужен глоток свежего воздуха.
– Как ты обошла сигнализацию?
– Я же спецагент, или ты забыл? – при желании она могла взломать шифр высшего уровня. Не все ее навыки были потеряны.
Рот осмотрелся.
– Я слышал, как ты кого-то звала.
– Естественно, – закатила она глаза. – Мы тут с инопланетянами задумали секретный военный переворот. Мой поверенный явится сюда в любую секунду.
Голубые глаза Рота прищурились. Невероятно, но с выражением «раздраженный и подозрительный» его лицо стало выглядеть еще сексуальней.
Внезапно раздался тихий топот, и маленькая собака, выскочив из кустов, прыгнула на бревно рядом с Эйвери.
– Собака, – расслабился Рот.
– Да. Мастерс, познакомься с Дино. Дино, знакомься, мистер Мастерс Твердолобый.
Пес принялся тыкать влажным носом в ее рубашку, ища остатки пищи. Рассмеявшись, Эйвери потрепала спутанную бурую шерсть.
– Кажется, он – дворняга, – Мастерс подошел ближе.
– Наверняка. Думаю, в нем понемногу от каждой породы, – она дала Дино объедки, и он принялся ими чавкать. Эйвери улыбнулась. – Никаких манер.
– Дино?
– Учитывая ситуацию, имя показалось мне уместным.
Подойдя ближе, Мастерс погладил пса.
– Ему нужно помыться.
– Однажды я попыталась его расчесать. Он был не в восторге.
Мастерс прислонился к соседнему дереву, и она почти физически ощутила на себе его взгляд.
– У тебя в детстве была собака?
– Черт, нет, – когда он выгнул бровь, Эйвери пожала плечами. – Я была в системе. Если у приемной семьи не было собаки, мне не позволялось заводить домашних животных, – не позволялось ничего. Эйвери чувствовала, как Мастерс внимательно изучает ее, и поерзала на бревне. – Ты следишь за мной, чтобы подловить, когда я буду делать то, чего делать не должна? Или ты хотел продолжить допрос?
– Я заметил, как ты кралась…
– Я не кралась! – вскочив на ноги, она встала с ним лицом к лицу. Ладно, может и кралась, но лишь чуть-чуть. – Ну, не совсем. Мне просто нужно было побыть одной.
– У тебя есть на базе друзья?
Эйвери моргнула. Черт возьми, разве это имеет какое-то значение?
– Не твое собачье дело, Мастерс. Я не какой-то инопланетный шпион, утаивающий информацию… – взгляд пса сосредоточился на Роте, и раздалось рычание. Эйвери шагнула вперед и стукнулась носками ботинок о сапоги Мастерса. – Как мне, черт тебя дери, доказать, что я ничего не скрываю?
– Твою мать, – он запустил пальцы в волосы. – Я просто пытаюсь поступить правильно.
– Я все понимаю, но ты можешь затрахивать меня не так упорно? Еще немного, и у меня появятся мозоли.
Как только слова вылетели изо рта, Эйвери широко распахнула глаза, а ее сердце бешено заколотилось. Она не хотела выражаться так…сексуально.
Они смотрели друг на друга. Эйвери могла уловить его запах – мыла и мужчины – и ощущала тепло большого тела. К своему ужасу, она почувствовала, как у нее твердеют соски.
Эйвери отшатнулась, не желая вдыхать этот аромат. Рот Мастерс был занозой в ее заднице, но, проклятье, даже это сравнение делало ему много чести. Всего лишь раздражающий человек, не более.
– Просто держись от меня подальше, Мастерс, а я буду держаться подальше от тебя.
Погладив на прощание собаку, Эйвери ушла, убеждая себя, что не сбегает.
Глава 3
Еженедельная пятничная вечеринка была в самом разгаре. Откинувшись на спинку стула, Рот пил самоваренное пиво и ждал, когда исчезнет раздражающая напряженность в плечах. До сих пор ему не помогали ни алкоголь, ни разговоры со своей командой.
Неподалеку несколько человек играли на музыкальных инструментах, вот только ни один из них не обладал гипнотизирующим талантом заместителя командующего Отряда Ада – Круза Рамоса, однако его женщина Санта была беременна и, очевидно, страдала от утреннего недомогания…не только утром. Поэтому Рот не ожидал, что Круз придет веселиться.
– Тьфу, я бы убила за хорошее свежее шардоне, – рухнула на соседний стул Тейлор. Она могла похвастаться лицом королевы красоты и темными волосами, на свету отливающими рыжим. Из-за ее внешности люди зачастую не видели в ней адского солдата. Огромная ошибка. – Самоваренное пиво – отстой, – сморщила нос Тейлор.
– Не такое уж оно и плохое, – ответил Рот. – Но, конечно, не шардоне.
– Нет. Совсем не Шардоне, – устроилась со второй стороны от него Мак. – Кажется, хищники снова начинают шнырять по улицам. А я так надеялась, что повреждение источника энергии удержит их подольше.
Рот тоже надеялся.
– По крайней мере, у них уйдет некоторое время на замену сломанных кубов. Плюс им придется подождать, пока не вырастут баки для генетических мутаций.
– Будем радоваться мелочам, – приблизилась высокая женщина. Камрин МакНаб унаследовала темную кожу матери-афроамериканки и шотландскую картавость отца-горца. Камрин навалилась на стол. Не находясь в зоне боевых действий, она не стала бы стоять, если можно сидеть. Черт, была бы возможность, Камрин бы даже легла.
Рот обратил внимание, что к ней прикованы взгляды практически всех свободных мужчин в комнате. Остальные в команде называли Камрин гламурной, поскольку если на ней не было брони или камуфляжа, она при каждой возможности щеголяла модными нарядами. В данный момент на ней были облегающие черные брюки и крошечный короткий топ, обнажавший натренированные плечи. У Рота Камрин ассоциировалась с древней королевой, возлежащей на носилках среди подушек. Однако стоило дать ей в руки винтовку, и она превращалась в воительницу.
К ним присоединились два оставшихся члена отряда. Сиенна Росси – с темными пышными кудрями и соблазнительным телом – болтала со скоростью сто слов в минуту, а высокий молчаливый Терон ее слушал. Рот кивнул обоим. Терон почти ни с кем не разговаривал, однако, похоже, не возражал находиться в обществе сильных смертоносных женщин. Он был спокойным по своей натуре, но зверем в бою.
Рот снова глотнул пива и вернулся к своим размышлениям. Пятничные вечеринки помогали людям выпустить пар, что жизненно важно, когда мир летит ко всем чертям. И еще важнее для тех, кто потерял своих любимых и нуждался хоть в какой-нибудь близости. Для многих подобные вечера заканчивались в чьей-нибудь постели. Никто на базе не осуждал случайный секс. Начиная с вторжения, он стал способом почувствовать близость с другим человеком. Порой Рот и сам принимал предложения повеселиться, но по большей части проводил время с командой или планировал миссии.
– Что случилось с нашим боссом? – спросила Кэм, растягивая слова. – Задумчивость и молчание не в его стиле.
Рот пропустил ее комментарий мимо ушей. Порой члены отряда донимали его, поэтому он уже привык их игнорировать.
– Даже не знаю, – ответила Мак, обсуждая Рота, как если бы его не было рядом. – Сегодня он снова допрашивал агента разведки. А потом ходил нервный. Исходя из чего, полагаю, наш босс не получил желаемого.
– Хм, – Кэм издала неприличный звук, чуть не выведший Рота из себя. – И чего же он желал, интересно?
Рот медленно сделал еще один глоток пива и продолжил игнорировать беседу.
Он встретился взглядом с Маркусом, сидевшим у противоположной стены и кивнувшим в знак приветствия. Лидер Отряда Ада обнимал Элл Милтон. К слову, о красавице и чудовище. Каким-то образом закаленный сражениями солдат и бывшая светская львица идеально подходили друг другу. Посмотрев на Маркуса, Элл что-то ему сказала, и он ей улыбнулся.
Счастье и любовь. Рот сделал еще один глоток пива и попытался расслабить внезапно сжавшееся горло. Даже посреди войны эти двое нашли свой рай.
Рядом с ними стоял весь Отряд Ада, за исключением Круза и Санты. Гейб Джексон – самый опасный, по мнению Рота, солдат в команде – безмолвно возвышался над остальными. Белокурая женщина рядом с ним рассказывала какую-то историю и оживленно жестикулировала. Доктор Эмерсон Грин была несравненным доктором и возглавляла медицинский штат базы. Она латала Рота больше раз, чем он мог сосчитать, да и остальных из его команды тоже. Он видел, как она рассмеялась и подтолкнула Гейба локтем. Огромный мужчина едва заметно улыбнулся – маленькое чудо. Рот гадал, заметил ли кто-нибудь еще всепоглощающую любовь в глазах Гейба.
Эксперт-пиротехник Отряда Ада Рид обеими руками обнимал темноволосую женщину. Наталья пережила ужасающие эксперименты хищников, однако стояла здесь, улыбалась и прижималась к Риду.
Рот помнил, как обнимались его родители. Он вырос в доме, полном любви. Мать работала учительницей, а отец тренером по игре с лазерным мячом. Они обожали своих детей и постоянно проявляли свои чувства. Рот с Гвен никогда не были обделены вниманием, любовью или улыбками.
Пока все не рухнуло, и жизнь не переменилась в один миг. После вступления в ряды армии и последующей службы в отряде командования особых операций – элитной группе солдат из всех подразделений вооруженных сил – Рот не особо думал о любви. Он хотел лишь одного – служить своей стране, поддерживать мир и защищать невинных людей.
А когда началось инопланетное вторжение, ну, в общем, у него не осталось ни единой проклятой минуты на размышления о чувствах.
Пока члены Отряда Ада один за другим находили свою любовь, она постоянно была у Рота перед глазами. Он заметил двух женщин, пытавшихся привлечь его внимание. Они улыбнулись и приподняли бокалы в приветствии. Рот кивнул. Он не был знаком с соблазнительной брюнеткой, но высокую пышную блондинку звали Либерти. Она занималась одежным магазином базы и, очевидно, организовала подпольный рынок косметики. Рот знал, что многие начали пренебрегать подобными вещами, но Либерти понимала их значимость. Носить красивую одежду и хорошо выглядеть даже посреди инопланетного вторжения воссоздавало некое подобие нормальной жизни и помогало людям держаться.
Также Рот слышал, что в постели Либерти была дикой штучкой и не скрывала своей любви к сексу с огромными солдатами. Он отвел взгляд. Вечеринки посещало множество незамужних дам, желавших найти себе солдата на ночь. Все они были честны в своих намерениях и не ждали ничего серьезного.
Черт возьми. Рот гадал, почему его не привлекают их предложения. Он постучал пальцем по пивной бутылке. У него на секс не было времени, как, по правде говоря, и желания. Возможно, он был слишком сосредоточен.
Рот позволил себе окинуть взглядом комнату и заметил темноволосую голову.
Все в нем ожило.
Похоже, желание вернулось.
Эйвери пробиралась сквозь толпу, стараясь не пролить шипучий оранжевый напиток. Рядом с ней шли Шеф и его друг Дэнни – худощавый парень, работающий с командой техников.
Рот сжал в пальцах бутылку.
«Черт возьми», – ему нужно было получить от Эйвери ответы, а не затащить ее в койку. Внезапно в голове возникла фантазия о ней, растянувшейся на постели, и у него встал. Рот тряхнул головой. Черт, Эйвери не стала бы просто лежать, она бы боролась за лидерство и, возможно, за то, чтобы быть сверху. Впивалась бы зубами в его кожу.
Он еще ни разу не видел ее на пятничных вечеринках. Когда Эйвери, Шеф и Дэнни нашли себе место, Рот заметил, что многие мужчины в комнате поглядывают на нее.
Пускай она одевалась не так, как другие женщины, но все равно притягивала взгляды. Для разнообразия темные волосы Эйвери были распущены и, ниспадая на плечи, обрамляли волевое лицо – высокие скулы, дерзкий нос, полные губы.
Однако незабываемой ее делало то, как она двигалась. Может, Эйвери и не все помнила о своем прошлом, но обладала уверенностью, притягивавшей внимание окружающих.
– Земля вызывает Мастерса. Мастерс?
Моргнув, Рот увидел, что Мак размахивает перед его лицом ладонью.
– Что?
– Господи, какой же ты сегодня злобный, – она покрутила бутылкой у него перед носом. – Хочешь еще выпить? Или предпочтешь поглазеть на своего агента?
Боже, иногда Рот мечтал работать исключительно с мужчинами, ведь они не стали бы язвить и совать нос в личные дела. Он тяжело вздохнул. Теоретически еще одна бутылка пива могла бы унять раздражающую нервозность, вот только Рот подозревал, что поможет ему лишь одно.
– Нет.
– Насчет пива или поглазеть? – выгнула бровь Мак.
– Пива, Кэрайдс, – нахмурившись, Рот встал.
Он начал проталкиваться через толпу. Шеф с Дэнни пошли к бару, оставив Эйвери пить свой напиток и осматривать комнату.
Рот остановился прямо позади нее.
– Агент Стиллман.
– Господи, ты что, не можешь оставить меня в покое? – резко обернулась Эйвери.
– Я пришел не для того, чтобы продолжить допрос, – глубоко вздохнул он.
– В виде исключения, – фыркнула она.
– Я верю, что ты не можешь вспомнить.
– Ничего себе, только что свершилось чудо, – округлила глаза Эйвери.
Рот встал рядом с ней, но оказался совершенно не готов к тому, что стоило ему коснуться ее плечом, как на секунду у него из головы вылетели все мысли.
– Мне жаль. Я больше года сражаюсь с хищниками и видел, что они сотворили, поэтому мне необходимо найти способ их победить. Знаю, порой я бываю немного…
– Настырным? Властным?
Рот почувствовал, как напряглись мышцы его челюсти. Эйвери шумно выдохнула.
– Слушай, я все понимаю.
– Понимаешь?
– Да, – она играла со стаканом, водя кончиком пальца по ободку. – Побеждать плохих парней… раньше было моей работой.
Он подозревал, что она скрывала много других талантов. Талантов, потраченных впустую на чистку картофеля.
– Почему ты не присоединишься к отрядам?
На ее лице промелькнула какая-то эмоция, но потом ставни снова захлопнулись.
– Потому что как знать, где и когда восполнятся пробелы в моей голове, – Эйвери посмотрела на Рота и карими глазами поймала его взгляд. – Врачи отказались меня выписывать. Кроме того, я ведь угроза безопасности, верно? – она выпрямилась и поставила свой стакан. – Уже достаточно людей умерло из-за моей некомпетентности, – прикусив губу, Эйвери развернулась и выбежала из комнаты.
Рот закрыл глаза. Господи, он все испортил.
Вернулся Шеф с бокалами в руках.
– Черт возьми, Мастерс. Ты что, не можешь просто отстать от нее?
Рот посмотрел на дверь. Нет, кажется, он не мог.
***
Эйвери не знала, зачем пришла в столовую. Но она однозначно не хотела возвращаться в свою одинокую каюту.
Свет не горел, а длинные столы пустовали. Комнату освещал лишь пробивавшийся из кухни тусклый свет. Эйвери начала вышагивать.
Господи, как же ей не хотелось чувствовать себя настолько бесполезной. Облокотившись на край стола, она сжала голову в ладонях. Эйвери так устала чувствовать себя неудачницей. На глаза навернулись слезы, и она всхлипнула. Эйвери никогда не плакала. В управлении ее называли «жесткой, как гвозди, Стиллман». Она без колебаний выступала против сумасшедших, кричала на преступников и допрашивала террористов.
– Прости.
При звуке голоса Эйвери дернулась и с силой провела ладонями по глазам. Она даже не слышала, как Рот вошел в столовую. Для такого большого мужчины он двигался очень тихо.
– Ты не можешь оставить меня в покое? – спросила Эйвери.
– Похоже, не могу, – Рот вышел из теней – высокий широкий силуэт.
Развернувшись, она встала с ним лицом к лицу, сгорая от боли, гнева, вины и собственной никчемности. Эйвери ударила Рота ладонями по груди.
– Я не могу дать ответы, которых ты так хочешь. Я бы ответила, если бы могла.
Он схватил ее за руки, длинными пальцами обвивая запястья. Для женщины Эйвери была высокой и сильной. Она не привыкла чувствовать себя меньше или слабее кого бы то ни было.
Рот потер ее запястья, а затем и предплечья.
– Господи, ты всегда на взводе.
Эйвери попыталась отстраниться, но он крепко держал ее.
– Не твое дело.
– Ты на самом деле не спишь ночами и пытаешься вспомнить?
– Да. Я пробовала каждую известную мне технику стимуляции памяти. Есть шанс, что я знаю, как помочь в борьбе с инопланетянами, – почему она вообще рассказывает ему об этом? Эйвери начала вырываться. – Отпусти меня.
– Нет.
– Отлично, – в ней вспыхнул гнев.
Она ударила коленом вверх, быстро и сильно. Попав Роту в бедро, Эйвери услышала, как он рыкнул, однако ничего не предпринял.
Она пнула его под колено, но с такого близкого расстояния не смогла как следует размахнуться. Поэтому Эйвери подняла сцепленные руки и попыталась разбить ему нос.
Однако Рот оказался готов и двигался быстрее, чем она рассчитывала. Он блокировал удар и шагнул ближе, пытаясь сдержать ее.
Эйвери уклонилась и на этот раз ударила его коленом в пах.
– Черт возьми, – Рот отпустил ее.
Она потеряла способность думать. Эйвери хотела наброситься, причинить боль. Развернувшись, она ударила Рота в солнечное сплетение.
Он выругался, и она стиснула зубы. Черт возьми, этот мужчина являл собой одну сплошную мышцу. Эйвери продолжила нападать, нанося удары руками и ногами.
Рот, в свою очередь, старался блокировать атаки, не причиняя ей боли.
– Твою мать, Стиллман.
Она ударила его ногой сбоку, и он немного пошатнулся.
– Меня зовут Эйвери, черт тебя дери, – она подпрыгнула, целясь ногой ему в голову с разворота.
Рот бросился вперед и, поймав ее за талию, сбил с ног. В следующую секунду она обнаружила себя лежащей на ближайшем столе и придавленной большим телом Рота.
– Успокойся…Эйвери.
– Сильно сложно? – ее грудь часто вздымалась и опадала напротив его твердой груди.
– Нет, – опершись одной рукой на стол возле лица Эйвери, он свободной ладонью коснулся ее щеки. – Ты дьявольски хороша в рукопашной.
– Я только разогреваюсь.
– Не думаю, что ты на самом деле хотела причинить мне боль.
– Это ты так думаешь, – пробормотала она.
– Эйвери, тебе нужно с кем-нибудь поговорить. Ты держишь все в себе. Если долго подавлять эмоции, в итоге они тебя погубят.
– А тебе не плевать? – она глядела в стену.
Рот заставил ее посмотреть в его суровое лицо, теперь оказавшееся лишь в дюйме от нее.
– Не плевать.
Внизу живота она ощутила дрожь и тепло.
– Эйвери…
Она чувствовала, как ее тело смягчается и тянется к Роту. Нет. Она просто не могла с ним сблизиться. Враждебность была ей необходима, чтобы держать его в страхе. И Эйвери совершенно не нуждалась в понимании, которым лучились его голубые глаза. Она никого не хотела подпускать слишком близко, прекрасно зная, как легко люди уходят.
– Будь ты проклят, – прерывисто прошептала Эйвери.
Она положила ладони ему на небритые щеки и дернула его голову вниз к своим губам.
Поначалу Рот напрягся, но потом застонал. Он захватил ее рот, скользя губами по губам.
Он оказался вкусным. Очень вкусным. Эйвери прикусила ему нижнюю губу и раскрылась под напором его языка. Склонив голову, Рот углубил поцелуй.
Удовольствие тянуло Эйвери на дно. Было так легко потерять себя в другом человеке, начать его жаждать.
Мотнув головой, она прервала поцелуй и толкнула Рота вверх.
– Прочь.
Он поднялся, и Эйвери спрыгнула со стола. Еще секунду она чувствовала головокружение и нетвердо стояла на ногах.
Глянув на Рота, Эйвери с удовлетворением отметила, что он выглядит не менее потрясенным, чем она.
Она запустила пальцы в свои спутанные пряди, чувствуя себя точно так же, как выглядели ее волосы. Запутавшаяся, с разумом, словно дырявая губка. Ей не нужно было еще больше сложностей, и уж тем более таких огромных, как та, что стояла сейчас перед ней.
Рот был риском, который Эйвери просто не могла себе позволить.
– Я попытаюсь вспомнить все, что смогу, – бросила она ему по дороге к двери.
– Эйвери…
– Если что-нибудь вспомню, я тебе сообщу.
И во второй раз за этот вечер – или уже в третий? – Эйвери сбежала от Рота Мастерса.
Глава 4
– Ладно, ребята. Давайте повторим еще раз. Повернитесь к своему партнеру, – подбоченившись, Рот прошелся вдоль матов в тренировочном зале. Он вел урок самообороны у подростков базы.
Рот не верил, что его уроки помогут им вырваться из лап более высоких и сильных хищников, но стоило хотя бы попытаться. Эти ребята заслужили шанса, и ему хотелось дать им все преимущества, какие только возможно.
Однако на самом деле существовал лишь один способ помочь – убедиться, что детям вообще не придется столкнуться с хищниками.
– Вперед, ребята, – хлопнула в ладоши стоящая поблизости Мак. – Вы слышали босса.
Подростки быстро схватили своих партнеров за запястья.
– Начинаем, – велел Рот.
Он смотрел, как ученики кряхтят и пыхтят. На его лице промелькнул намек на улыбку, тут же исчезнувшую под гнетом раздражения и гнева. Несмотря на занятия с детьми, Рот мог думать лишь об Эйвери.
Он наблюдал за тем, как девочка вырывается из захвата высокого мальчика. Молодой человек смеялся и изо всех сил старался не повредить ее запястье. Рот подошел к паре и осторожно направил руку девочки.
– Вот так, Клэр. А теперь рывок. Резкий.
Стройная девочка кивнула, и когда освободилась, начала пританцовывать от радости.
– У меня получилось!
Друг Клэр – Лео – улыбнулся ей. Рот знал, что Отряд Ада нашел этих ребят на городской станции метро. После прибытия в «Блю Маунтин» подростки больше не выглядели изможденными и затравленными, набрали вес, а также частенько смеялись.
– Молодцы, продолжайте, – Рот ходил мимо пар, направляя и хваля каждую.
– Как я вижу, тренировка немного улучшила твое настроение, – сказала Мак и, выгнув бровь, подтолкнула его плечом. – Сегодня утром ты был злобным.
Рот проворчал в ответ.
– Хочешь поговорить?
Тихое искреннее предложение помогло ему немного расслабиться.
– Нет. Слушай…
Внезапно дверь тренировочного зала распахнулась, и вбежал Шеф с искаженным лицом. Он осмотрел комнату, и взгляд его темных глаз остановился на Роте.
Нахмурившись, Рот повернулся к повару.
– Мастерс, срочно беги на кухню.
– В чем дело? – он почувствовал, как в груди порхает ощущение сродни панике.
– Эйвери… она наводила порядок на полках и упала с лестницы, – Шеф потер лысину. – Иисус, там повсюду кровь.
– Она в порядке? – Рот схватил мужчину за плечи сильнее, чем собирался.
– Не знаю. Она ужасно разбила голову. И не идет в больницу. Продолжает звать тебя.
– Черт возьми, – он повернулся к Мак, – прими мой класс, – не дожидаясь ответа, Рот выскочил из спортзала.
Повар последовал за ним.
Спеша по тоннелям к кухне, оба молчали. Рот ногой открыл дверь.
«Твою мать», – у него начал зашкаливать пульс.
Эйвери сидела, навалившись на стену, и прижимала к голове нечто, напоминавшее полотенце. Кровь заливала декольте ее майки.
Кинувшись вперед, Рот упал перед Эйвери на колени.
– Черт, милая.
Она заморгала и посмотрела на него рассредоточенным взглядом.
– Рот? – сорвалось с ее губ его имя.
Он глубоко вдохнул, чувствуя себя в некотором роде победителем в их соревновании силы воли. Схватив полотенце, Рот оттянул его в сторону и вздрогнул при виде раны.
– У тебя глубокая рваная рана. Тебе нужно к доку…
– Я кое-что вспомнила, – Эйвери оттолкнула его руки, и ее взгляд стал чуть более сфокусированным. – Господи, – она на секунду закрыла глаза. – Я помню переговоры с хищниками. Маленький ящер переводил. Было три встречи…
– Хорошо, – Рот хотел услышать продолжение, но, как ни странно, в данный момент больше заботился о том, чтобы обработать ее рану. – Расскажешь позже. Я отведу тебя в больницу.
– Нет, – она ударила рукой по полу, и на ее лице отразилось отчаяние. – Я могу что-нибудь забыть. Или случится провал в памяти. Мне нужно рассказать, – Эйвери ухватилась за Рота, впиваясь ногтями в его кожу. – Пожалуйста.
Он прижал полотенце обратно к ее голове. По пути в больницу эта женщина спорила бы с ним на каждом проклятом шагу. Рот уже знал, что сулит этот упрямо вздернутый подбородок.
– Ладно. Расскажи мне.
– Было три встречи. На первой хищники лишь прощупывали почву. Ничего не требовали и многого не рассказывали, – Эйвери потерла пальцем щеку, размазывая кровь по коже.
Рот посмотрел через плечо на Шефа.
– Дай чистую ткань.
Огромный мужчина кивнул и спешно принес чистое полотенце.
– Продолжай, – сказал Рот и начал стирать с лица Эйвери кровь.
Поразглядывав его еще секунду, она слегка тряхнула головой.
– На второй встрече у меня создалось впечатление, что они хвастались. Махали у нас перед лицами своей превосходной техникой и показывали нам, какие сильные.
– Они делали какие-нибудь угрозы?
– Нет, – покачав головой, Эйвери вздрогнула. – Не в тот раз, – морщинки у нее на лице углубились. – Но они заложили для них фундамент.
– Чего они хотели?
– Тогда они еще не говорили, – сделав долгий вдох, Эйвери посмотрела на Рота. – Только на третьей встрече.
У него возникло то самое ощущение, какое бывало перед тем, как миссия летела под откос. Роту словно залили в грудь бетон.
– Продолжай.
– Они потребовали треть населения планеты.
– Что? – обмер Рот.
– Таково было их требование, – закрыв глаза, Эйвери откинула голову на стену. – Миллиарды людей. Хищники хотели, чтобы мы просто взяли и отдали им миллиарды людей.
– Господи, – он попытался осмыслить ее слова, но у него ничего не вышло.
Карие глаза вновь открылись.
– Хищники обещали улететь, если мы передадим им указанное количество людей. И никто не умрет.
– Твою мать, – Рот запустил пальцы в волосы.
– Я даже не рассматривала подобный вариант, но лидеры Коалиции приказали продолжать переговоры и попытаться сбить цену.
– Ублюдки.
– Мне они сказали, что не согласятся на сделку…что хищников просто нужно чем-то занять, пока мы не найдем иной вариант, – Эйвери покачала головой.
– Ты им не поверила.
– Нет. Наши лидеры хотели свести число потерь к «приемлемому». Возможно, отдать преступников и всех, сочтенных недостойными.
Рот встал и упер руки в бедра.
– После этого я…у меня провал в памяти. Я была в бешенстве. Я искала выход, но подозреваю, что гайззайда нас раскусили, – она вздохнула. – Я облажалась…и миллиарды все равно погибли, – Эйвери хныкнула и сжала лежащую на бедре руку в кулак. – После третьей встречи я ничего не помню.
– Ладно, ладно. Все, довольно. Вставай, тебе нужно к врачу, – схватив ее за руку, Рот помог ей встать.
Она шепотом выругалась и привалилась к стене.
– Черт возьми. Перед глазами все плывет, – но затем Эйвери выпрямилась. – Стоп…Я вспомнила кое-что еще. То, о чем тогда подумала, но не смогла доказать.
– Что?
– Маленький хищник, переводчик… – большие карие глаза поймали взгляд Рота, – …думаю, когда-то он был человеком. Не знаю, почему я так решила, просто некоторые его слова и фразы… так не сказал бы тот, для кого наш язык не родной. Интуиция подсказала мне.
«Господи», – Рот осознал значение ее слов. Возможно, гайззайда уже прилетали на Землю и «тестировали» свои мутации, чтобы убедиться в совместимости.
Рот посмотрел на пропитанную кровью ткань, а затем снова на пошатывающуюся Эйвери. Он придержал ее за талию.
– На сегодня хватит. Мы обдумаем все позже. В больницу.
Раздраженно выдохнув, она сделала несколько нетвердых шагов.
– Боже, ну ты и командир.
– Цыц, Стиллман.
Они доковыляли до коридора. Когда Эйвери шепотом выругалась, Рот хмуро посмотрел на ее темноволосую голову.
– Зрение…все такое расплывчатое… я едва могу видеть.
Рот тоже выругался. Наклонившись, он подхватил ее на руки.
– Мне не нравится, когда меня носят, – пискнула Эйвери.
– А мне плевать, – Рот пошагал по коридору и через несколько минут ворвался в больницу.
Им навстречу тут же бросилась доктор Эмерсон, чей халат развевался позади нее, а светлые волосы касались скул.
– Рот! Что ты с ней сделал?
Рот нахмурился. Неужели люди считают, что он причинил бы Эйвери боль?
– Я ничего…
– Я упала с лестницы, – пояснила Эйвери.
– Сюда, – док Эмерсон отдернула занавеску возле кушетки. – Клади ее.
Рот уложил Эйвери, и при виде ее бледности ему стало нехорошо.
– Брысь, – док совершенно не нежно оттолкнула его со своего пути.
Однако Рот лишь прислонился к стене и скрестил руки на груди.
– Вы, альфа-самцы, все одинаковые, – закатила глаза Эмерсон. – Прекрасно. Только не путайся под ногами.
Он смотрел, как док принялась за работу, проверяя Эйвери медицинским сканером. Эмерсон тихо и спокойно что-то говорила, осматривала ранение и задавала вопросы.
Наконец, она отстранилась и спрятала переносной сканер в карман халата.
– Ладно. Начну с хорошей новости. Мы сможем залатать рану. Она не серьезная, но травмы головы всегда очень сильно кровоточат, – но тогда лучезарное лицо доктора стало серьезным. – Плохая новость заключается в том, что у тебя небольшое внутричерепное давление. Твой мозг немного увеличен. Мне придется дать тебе дозу нано-лекарств. Они вылечат тебя в мгновение ока.
– Действуй, – откинулась на подушку Эйвери.
Доктор засуетилась, хватая с тумбочки необходимые предметы. Она подняла шприц, заполненный блестящей серебристой жидкостью. Рот знал, что жидкость на самом деле представляет собой скопление микроскопических медицинских роботов, которые помчатся по телу, излечивая все травмы на своем пути. Но также он знал, что при введении в кровоток они причиняют адскую боль, а если не наблюдать за ними должным образом, могут сойти с ума и убить пациента.
Когда док приготовилась, Рот потянулся и взял Эйвери за руку. Повернув голову, она посмотрела на него, но потом сжала его ладонь и перевела взгляд на Эмерсон.
Доктор ввела иглу, и Эйвери стиснула зубы. От сочувствия Рот тоже напряг челюсти и пожалел, что не может забрать себе ее боль.
