Текст книги "Маркус (ЛП)"

Автор книги: Анна Хэкетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Выпрыгнув, он начал раздавать указания команде и наблюдал, как Круз помог Элл спуститься. Маркус раздобыл доспех, подошедший ее маленькому телу. Также у нее был собственный термо-пистолет и маленький нож гладиус, который Маркус засунул ей за голенище.

Он коснулся ремня своего черного рюкзака из углеволокна, где лежала бомба размером с футбольный мяч, с помощью которой команда взорвет пост связи.

Вертолет стартовал и, полетев над деревьями на запад, исчез в ночи. Теперь отряд был сам по себе. Они даже отказались от поддержки связного, за исключением Элл. Было решено не посылать на базу никаких сигналов, чтобы не давать хищникам шанса уловить передачу.

Элл повозилась с маленьким экраном, закрепленным у нее на запястье.

– Итак, почему мы здесь? Как далеко до аэропорта?

– Мы к нему поедем.

– В той части города слишком много патрулей хищников, – Круз посмотрел на восток, туда, где располагался некогда оживленный аэропорт. – Они знают, что мы пытаемся расшифровать карту и готовятся к нашему прибытию, а значит, будет пекло. Поэтому мы и передвигаемся под покровом темноты.

Посмотрев в небо, Маркус увидел красные огни, мелькающие туда и обратно. Он стиснул зубы. Да, эти гады знают, что к ним пришли.

Черт возьми, Маркус хотел, чтобы Элл здесь не было.

Но тогда он посмотрел на нее и увидел то самое выражение лица. Тихая решимость. Если Элл и нервничала, то Маркус не смог этого разглядеть.

– Ладно, Отряд Ада, приступаем.

Обернувшись, Маркус увидел Гейба стоящим в стороне ото всех и баюкающим свою винтовку. Лицо у него было застывшим, а выражение – безжалостным и опасным, что либо поможет ему продержаться, либо толкнет на самоубийство.

Маркус был чертовски решительно настроен больше не терять никого из своей команды. Гейб нуждался в том, чтобы быть здесь, поэтому Маркус и взял его на эту миссию, несмотря на все возражения Холмса. Он подошел к Гейбу.

– Джексон, мне нужно знать, что у тебя голова на плечах.

Лицо Гейба оставалось бесстрастным.

– Я не хочу умирать, если ты об этом спрашиваешь.

– Отчасти. Ты – один из отряда, а мы заботимся о своих.

– Маркус, я выполню свою работу, – кивнул Гейб.

– Для Зика.

На лице мужчины промелькнула какая-то болезненная эмоция, но тут же исчезла.

– Для Зика.

Маркус попятился к Элл и увидел ее осматривающей несколько окружавших их ветхих сараев.

– Мы пойдем? – спросила она.

– Неа.

Они оказались там, где некогда располагалась секретная военная лаборатория. Маркус направился к самому большому сараю и, передвинув лист рифленого железа, открыл доступ к панели управления. Он ввел код, и большая замаскированная дверь скользнула в сторону.

Элл смотрела на происходящее широко распахнутыми глазами.

– Что это за место?

– Поговорим внутри, – Маркус махнул всем входить.

Не теряя бдительности, они спустились по широкому бетонному пандусу на один этаж.

На стене автоматически включились тонкие лампы, а после того, как отряд продвинулся вниз на несколько дюжин метров, туннель перешел в маленький подземный гараж.

Возле стены стояло пять припаркованных бронетранспортеров. Черных и напоминавших внедорожники на стероидах, а на крыше каждого была автоматическая пушка.

– БТР, – сказала Элл. – Я таких прежде не видела.

– Z6-хантеры, – Маркус похлопал бронированный капот ближайшего автомобиля. – Они только начали проходить испытания, но тогда произошло вторжение. Сейчас мы находимся на базе, служившей испытательной лабораторией. Этим малышам пришлось войти в эксплуатацию, опережая график. На них экспериментальная броня, оружие и самая передовая система иллюзий. Мы возьмем первые два. Круз? Ты с Гейбом и Клодией в первом. Шоу и Элл, вы со мной, – когда те трое отошли, он кивнул на малокалиберный автоматический пулемет.

– А я уж думал, ты никогда не спросишь, – широко улыбнулся Шоу.

– Постарайся ни во что не выстрелить. Мы хотим действовать скрытно, – Элл дернула ручку и открыла пассажирскую дверь, но Маркус закрыл ее. – На заднее сидение.

Выражение лица Элл стало мятежным.

– Хватит приказывать. Ты можешь командовать ими, – она указала большим пальцем на команду, – но не мной, – он оставался безмолвным и слышал, как кто-то из отряда рассмеялся. – А теперь, – выпрямилась Элл, – как насчет того, чтобы объяснить, почему ты хочешь, чтобы я сидела сзади?

Он моргнул.

– Там безопаснее. Ветровое стекло укреплено, но миномет хищника сможет его пробить. Я хочу, чтобы ты ехала на заднем сидении.

– Видишь? Это было так сложно? – она забралась на заднее сидение, и Маркус, закрывая за ней дверь, едва сдержал улыбку. Элл, может, и выглядела милой, но у нее были коготки. Ему это нравилось.

Сев за руль, он завел двигатель, и дисплей на приборной панели вспыхнул сине-зеленым светом. Маркус коснулся его и включил линию связи с автомобилем Круза.

– Никаких фар, – велел он. – Только прибор ночного видения, и убедись, что включил систему иллюзий.

Элл наклонилась вперед в небольшой зазор между передними сидениями.

– Нам нужно держаться подальше от старых шоссе, – она посмотрела на экран на запястье. – Я просчитала самый безопасный маршрут до аэропорта по меньшим дорогам. Я загружу его в компьютер БТР.

Маркус кивнул. Его Элл была умницей.

– Круз, ты понял?

– Понял, – Круза было слышно так ясно, словно он сидел рядом с ними. – Карта загружается.

Маркус обернулся.

– Шоу? Ты обустроился? – он мог разглядеть только нижнюю половину тела снайпера, сидящего на сидении, поднятом к пушке.

– Черт, да. И готов надрать какой-нибудь инопланетный зад.

– Поехали, – Маркус запустил мотор и повел хантера вверх по пандусу.

Он следовал просчитанному Элл маршруту, проезжая мимо заброшенных зданий, магазинов, заросших парков и жилых домов. Некоторые лежали в руинах, а другие были нетронуты, словно владельцы могли вернуться домой в любую минуту.

Но домой никто не придет.

Они миновали выгоревший остов школы, где ободранный баннер, все еще растянутый между деревьями, гласил: «Прием открыт».

– Как грустно, – тихо сказала Элл. Глянув в зеркало заднего вида, Маркус увидел, что она смотрит в окно. – Так много смертей. Ничто и никогда не будет прежним.

– Не грусти, девочка Элли, – позвал Шоу. – В нас еще много жизни, – снайпер наклонился, чтобы посмотреть на нее, и пошевелил бровями. – Не сомневаюсь, такой мужчина, как босс, уже показал тебе это.

Отклонившись назад, Элл ударила Шоу по ноге.

– Я мыслила глубже и эмоциональнее, ты, дурак.

– Ты хандрила.

С улыбкой она посмотрела вперед, и когда поймала в зеркале взгляд Маркуса, ее улыбка стала нежной и очень личной, только для него.

Да, вокруг царили смерть и разруха, но когда на Маркуса смотрела Элл, он чувствовал себя живым, как никогда прежде.

Машины ехали вперед, и по мере приближения к аэропорту дороги расширялись. Дважды пришлось останавливаться из-за пролетавших над головой патрулей хищников. Системы иллюзий в хантерах могли замаскировать машины, но не делали их невидимыми.

Вскоре появилось открытое пространство взлетно-посадочных полос, ныне уже заросших травой, а на воде в отдалении мерцал лунный свет. Аэропорт Сиднея был самым оживленным в стране, а посадочные полосы шли до самого Ботани Бэй[6].

Но все внимание отряда сосредоточилось на гигантском корабле пришельцев, напоминавшем огромное чешуйчатое животное, готовое атаковать. Нет, не совсем. Маркус счел его больше похожим на нечто водоплавающее с извилистым телом и плавниками – крыльями.

Он все еще помнил, как в первую ночь вторжения это судно появилось над Сиднеем, сея панику. Оно висело над городом больше часа, и репортажи изо всех крупных городов всего мира рассказывали о таких же. Затем меньшие корабли, птеросы, напали, и вот чем все закончилось.

– Нам нужно найти, где спрятать хантеров, – прорвался через размышления Маркуса голос Элл. – Предлагаю окраину возле местного аэровокзала. Раньше там было несколько отелей и служебных построек, – она коснулась своего маленького экрана. – Тогда лучший путь к центру пройдет через старые тоннели поезда, – Элл снова поводила по монитору. – Отлично, я нашла склад, где можно оставить машины. Оттуда есть прямой путь на станцию «Маскот».

Маркус медленно ехал по развалинам некогда оживленного района. Когда-то здесь каждый день непрерывным потоком прилетали и улетали самолеты. Теперь же у придорожного забора лежал разбитый самолет, как мертвое тело пойманного в сеть.

Сегодня к Маркусу не придет его обычное непоколебимое спокойствие, позволяющее действовать максимально эффективно. Вместо этого присутствие Элл заставляло его чувствовать то, что он редко чувствовал на миссиях. Страх.

– Где же хищники? – спросила Клодия по устройству связи.

Маркус смотрел на дорогу перед ним и задавался тем же самым вопросом. Он чувствовал себя маленьким зверьком, которого гонят прямиком в ловушку.

Скоро они добрались до упомянутого Элл склада. Отряд припарковал хантеры в помещении наподобие пещеры, скрыв их между грузоподъемниками и грузовиками.

– Хорошо, – проверив свое оружие, Маркус нажал на кнопку боевого шлема, и тот скользнул на место. – Идем к железнодорожной станции.

Прогулка была короткой. Команда не теряла бдительности, а Маркус высматривал любой признак присутствия ящеров. Очень скоро он увидел одноэтажное здание с потрескавшейся синей вывеской, гласившей: «Аэровокзал».

Внутри некогда современная станция была покрыта слоем грязи и пыли, заполнена листьями, обломками, и прочим мусором. Отряд протолкнулся через турникеты и спустился по лестнице на темную платформу.

Команда включила компактные фонарики на винтовках. Платформа выглядела так, словно никакого апокалипсиса не было и в помине, за исключением того, что поезд на рельсах стоял на станции лишь наполовину, и было похоже, будто на противоположной ее стороне кто-то укрывался. Маркус посветил фонариком вокруг себя. На кафельном полу грудой лежало несколько одеял и обертки от еды.

– Как здесь жутко, – прошептала Элл. В тусклом свете монитора ее лицо выглядело бледным.

– Куда идти? – спросил Маркус.

– Туда, – указала она.

Туда, где рельсы уходили в темный туннель.

Вдруг Элл замерла.

– Я что-то видела.

Маркус напрягся и почувствовал, как рядом с ним насторожился отряд.

– Где?

Она покачала головой, всматриваясь в противоположный конец платформы.

– Скорее всего, просто тень.

Но тогда Маркус сам все увидел.

В темноте что-то двигалось.

Глава 14

Светя фонариком, Маркус планомерно осматривал платформу.

Элл начало казаться, что она, скорее всего, перенервничала и ей просто померещилось. Пока не увидела их.

Несколько человек стояли рядом с тем, что, возможно, было торговым автоматом. Элл ахнула. «Дети». Возрастом они были в лучшем случае пятнадцати лет.

– Эй, мы пришли не для того, чтобы вас обидеть, – позвал Маркус. – Вы можете выйти.

Подростки не двигались, и Элл покачала головой.

– Маркус, ты слишком пугающий, – она спрыгнула вниз на рельсы.

– Элл! – но было слишком поздно. Она уже взобралась на другую платформу, и Маркус у нее за спиной проскрипел: – Стойте здесь, Отряд А…шестой отряд.

– Потому что мы слишком страшные? – в голосе Шоу слышалось веселье.

Когда Маркус зарычал, Элл скрыла улыбку, а секунду спустя он уже гибким прыжком подскочил к ней.

Она медленно приблизилась к мальчику и девочке.

– Как долго вы здесь?

Мальчик крепко обнимал девочку, и оба были болезненно худыми.

– Не знаю наверняка. Мы потерялись во времени. Думаю, несколько месяцев, – он осторожно перевел взгляд с Элл на Маркуса. – А кто вы, парни?

– Мы из «Блю Маунтин», – сказал Маркус.

Девочка смотрела на него широко распахнутыми глазами и все сильнее жалась к мальчику.

– Я – Элл Милтон, – Элл протянула руку. – А это – Маркус Стил.

Мальчик колебался в течение секунды.

– Я – Лео, а это…

– Клэр, – прошептала девочка.

– Приятно познакомиться. Вы слышали о «Блю Маунтин»? – они покачали головами. – Это база к западу от города. Там полно выживших. У нас есть одежда, еда, медицинская помощь, книги и даже школа. А эти суровые парни… – Элл посмотрела на Маркуса, а затем на остальной отряд, – …нас защищают. Они выходят и сражаются с инопланетянами.

Глаза Лео стали настолько большими, что чуть ли не закрыли все остальные черты.

– Вы с ними сражаетесь?

– Да, – мрачно подтвердил Маркус.

Клэр отодвинулась от Лео и схватила Элл за руку.

– У вас есть еда? И книги?

Элл скрыла улыбку. Эта девочка в первую очередь спросила о книгах, а не о медицинской помощи.

– Да. И у вас может быть и то, и другое.

– Правда? – губы Клэр задрожали.

– Правда. Но мне нужно, чтобы вы побыли храбрыми еще чуть-чуть, – ей очень не хотелось говорить это: – Сначала нам нужно завершить миссию. После мы вернемся и заберем вас.

Глаза Лео поблекли.

– Конечно же. Разумеется.

Элл схватила за руку и его.

– Заберем. На поверхности стоят наши автомобили. Так мы спасемся после того, как взорвем пост связи хищников.

Обдумав ее слова, Лео кивнул.

– Ладно. Но вам нужно знать, что там… – он кивнул в сторону тоннелей, – очень много инопланетян. Полчища. Когда я прокрался туда, то видел их, – Лео задрожал, – и слышал.

– Спасибо, но мы знаем, – Элл снова сжала его руку. – Наша миссия очень важна. Однако мы вернемся. Здесь моя команда, и ее называют Отряд Ада. Не существует команды сильнее, и никто не уничтожает хищников лучше этих парней.

Лео снова притянул к себе Клэр.

– Удачи. Мы будем здесь.

– Не высовывайтесь, – сказала Элл. – Мы придем за вами. Клянусь.

Маркус ошеломленно наблюдал за ней. Когда они присоединились к остальной команде, он указательным пальцем приподнял Элл голову за подбородок.

– Ты так легко нашла с ними общий язык.

– Они уставшие, голодные и испуганные. Я помню, каково это. Им просто нужны были честность и сострадание.

– Мы вернемся за ними, – пообещал Маркус, и Элл знала, что он всегда держит слово. – Хорошо, Отряд Ада, – Маркус следил за своей командой. – Как насчет прогуляться по тоннелям, полным хищников?

– О, да, – ответил Шоу.

– Я готов, – сказал Гейб.

– Пойдемте уже, – добавила Клодия, поднимая винтовку.

Круз кивнул, и Элл со вздохом тоже кивнула.

– Давайте устроим фейерверк, – Маркус снова прыгнул на рельсы.

Когда их поглотила темнота тоннеля, команда опустила на правые глаза линзы ночного видения, и Элл острее ощутила давление окружающей черноты.

Она сжала термо-пистолет и попыталась расслабиться. Линза ночного видения казалась чужеродным предметом, а зеленое свечение делало все жутким. И по-прежнему было слишком много теней, чтобы чувствовать себя комфортно.

Элл казалось, словно туннель вокруг нее смыкается.

«Приспосабливайся, Элл». Она вскинула голову и продолжила двигаться. Они на миссии, и Элл должна привести команду к месту назначения.

Схватив ее за руку, Маркус показал ей пальцами «о’кей», и она кивнула. Его присутствие успокаивало разыгравшиеся нервы. Элл сверилась с картой на запястье и повела всех вглубь тоннеля.

Ее шаги издавали тихие шаркающие шумы, но остальные члены отряда двигалась подобно призракам, и она им завидовала. Впереди, осматриваясь по сторонам, крались с винтовками наготове Круз и Клодия. Маркус с Элл шли в центре, а замыкали шествие Гейб и Шоу.

Уже скоро отряд должен был оказаться в нужном диапазоне, после чего произойдет заключительный этап дешифровки, и Элл сможет точно определить координаты поста связи. Она посмотрела на рюкзак за спиной Маркуса. Казалось странным, что настолько маленькая штука сможет принести такие разрушения.

Справа от Элл что-то блеснуло, и она, замедлившись, повернулась.

Ничего. Элл тряхнула головой и продолжила идти. Еще одно движение. Глубоко в тени. Возможно, другие выжившие? Она присмотрелась внимательней, но видела лишь темноту.

«Классно». Теперь ей уже мерещится.

– Что там? – пробормотал в наушнике Маркус.

– Ничего, – ответил Круз.

– Тише, чем холостяк в магазине для новобрачных, – фыркнул Шоу.

Они двинулись дальше, но минуту спустя Элл вновь увидела, как в тени что-то пошевелилось.

Прямо возле земли. Слишком маленькое, чтобы быть хищником, так ведь?

Она остановилась и продолжила всматриваться.

– Элл?

– Там что-то шевелится, – она кивнула в ту сторону.

Как хорошо отлаженный механизм команда нацелила винтовки.

– Я ничего не вижу, – сказал Круз.

Элл прикусила губу. Возможно, все же просто привиделось.

Однако Клодия была настроена воинственно.

– Если Элл сказала, что видела, значит видела.

Маркус смотрел через прицел винтовки.

– Гейб?

Тот подвинулся и покрутил головой.

– Я слышу чье-то дыхание.

Элл моргнула. Человек физически неспособен расслышать настолько тихие звуки. Гейб направился вперед, а его большое тело двигалось, словно пантера на охоте.

Сердце Элл заколотилось, и внезапно в тоннеле послышалось тихое рычание.

Гейб напрягся, но продолжил идти.

«Пожалуйста, будь собакой. Пожалуйста, будь обычной нормальной собакой». Элл прикусила губу.

Из тени с рычанием выскочили три псовые.

Гейб выстрелил, но твари уже набросились на него и повалили на землю.

– Стой, – мимо Элл пронесся Маркус.

Остальные тоже рванулись вперед, и она поняла, что они не могут стрелять, ведь псовые слишком близко к Гейбу. Вырвав из ножен свой гладиус, Маркус вонзил его в ближайшую тварь, а Клодия сделала то же самое со второй.

Третья псовая отпрыгнула от Гейба. Когти ее были красными от крови, и она мчалась к Крузу.

Он отбросил винтовку и, подняв руки, остался стоять на месте. Элл, споткнувшись, шагнула вперед. Какого черта Круз делает?

Псовая набросилась на него. Схватив тварь вокруг шеи, он сделал вращающее движение и твердым поворотом сломал ей шею.

Взвизгнув, мертвое животное упало на землю.

– Черт возьми, – Гейб поднялся на ноги и покачал головой. Его плечо было в крови.

– Насколько плохо? – спросил Маркус.

Схватив свое оружие, Гейб его перепроверил.

– Нормально. Она попала когтем под броню. Кровь скоро остановится.

Клодия выхватила из своей сумки аптечку.

– Держи.

Гейб кивнул в знак благодарности и засунул бинт под доспех. Ушей Элл достиг скребущий звук. Ее сердце запиналось о ребра, но она медленно обернулась.

Широко открыв рот, Элл споткнулась и попятилась к своей команде.

– Маркус, – прошептала она, стараясь говорить тихо.

– Что? – Элл налетела на него и указала. – Что, черт возьми? – пробормотал он. – Отряд Ада, к оружию.

Из глубины тоннеля крались десятки инопланетных…существ. Некоторые ползли по земле, другие же – по крыше и стенам.

Элл подняла пистолет. Рука ее была твердой. По большей части. Твари напоминали псовых, но животы их светились болезненным красным светом, словно внутренности заполнены чем-то жгучим и противным.

– Черт, что это за твари? – спросила Клодия.

– Какие-то мутировавшие псовые, – пробормотал Маркус.

Внезапно существа сбились в стаю и с рычанием ринулись вперед. В тоннеле оглушительными раскатами раздался звук оружейных очередей. Огромная светящаяся псовая приземлилась перед Элл и подбиралась все ближе, а из ее открытой пасти текла слюна.

Элл подняла пистолет, и как только существо сгруппировалось перед прыжком, без промедлений выстрелила.

Она держала палец на спусковом механизме. Когда термо-пули вспороли животному брюхо, брызнула красная жидкость, и мертвое тело упало на Элл. Она рухнула на землю, из легких выбило воздух, а псовая придавила ноги.

Нос Элл заполнил запах чего-то паленого. Пнув собаку, она посмотрела вниз. «О, Боже». Красное липкое вещество шипело, разъедая металлические рельсы под Элл и ее брюки.

Она извивалась, пытаясь скинуть с себя тело, но тут ее схватили подмышки и дернули на ноги. Запрокинув голову, Элл посмотрела на держащего ее Маркуса.

– Оно горит, – с мрачным выражением лица он схватил с пояса бутылку воды и опрокинул ее на штаны Элл. Попав на кислоту,  вода зашипела, и горение остановилось. – Похоже на то, чем хищники заряжают свое оружие, – Маркус дернул Элл. – Двигаемся…

Ему в спину врезалась огромная пылающая псовая, впиваясь когтями в броню и рюкзак с бомбой.

Когда они рухнули на Землю, Элл тоже чуть не упала и принялась отчаянно осматриваться в поисках помощи, но остальная часть команды по-прежнему отстреливалась от орды мутантов.

Увидев на земле винтовку Маркуса, Элл схватила ее и, прижав дуло к шее животного, выстрелила.

Отдача оказалась сильнее, чем она ожидала, и Элл споткнулась. Псовая дернулась и упала вперед. Напрягшись, Маркус отшвырнул от себя тело и поднялся на ноги.

– Спасибо, – сказал он. – Не только милое личико, да?

– Да, не только.

Притянув Элл к себе, Маркус забрал у нее винтовку и быстро ощупал рюкзак.

– Бомба на месте.

– И не взорвалась, – добавила Элл.

Команда все еще стреляла, но твари продолжали прибывать. Стены тоннеля окрасила алая кислота.

– На подходе еще больше! – крикнул Круз.

– Мы убили только чертову малую часть, – сказал Шоу, отстреливаясь из двух оружий – винтовки в одной руке, а в другой – пистолета, выглядящий смертоносным.

Схватив с пояса гранату, Круз поглядел на Маркуса.

– Взорви пост и береги Элл. Она – лучшее, что случалось в твоей жизни, amigo. Она заставляет тебя улыбаться и смягчает твои острые углы, – выдернув чеку, Круз шагнул прямо к своре псовых.

Элл почувствовала, как Маркус напрягся, и ее захлестнула паника. Они просто не могут потерять Круза.

– Нет! – Элл вырывалась из захвата, но Маркус держал ее.

– Ох, дьявол, нет, – рыкнул Шоу в непрекращающейся череде ругательств.

Круз бросил гранату вглубь роя красных псовых, и она взорвалась с яростной силой. Многие твари попадали, но выжившие развернулись и поползли к Крузу.

Он отстреливался из винтовки, и отряд также стрелял, но Элл уже видела, что инопланетных животных слишком много. И все они подбирались к Крузу.

– Мы должны двигаться, – мрачно сказал Маркус. – Сейчас же! – он заставил Элл идти перед ним.

Она захлебывалась рыданиями, и в последний раз, когда посмотрела на Круза, он был окружен псовыми.

Глава 15

Круз

Круз ждал, когда псы начнут рвать его на части.

Он закрыл глаза. Круз чувствовал себя странно пустым и пробыл таким уже слишком долго. Большую часть дней он не мог вспомнить, за что сражается. А когда умер Зик…

Внезапно туннель заполнили высокие визги и вой. Круз резко открыл глаза. В воздухе свистели черные стрелы, поражая переднюю линию псовых.

Все внутри него напряглось. Знакомые черные стрелы.

Первый же болт, попавший в цель, взорвался, с шипением распыляя дым на инопланетных тварей. Лай превратился в страдальческий вой. Некоторые существа, рухнув на землю, начали корчиться, а остальные сбились в стаю и скрылись во тьме.

– Что, черт возьми?

Круз почувствовал, что вещество также распылилось и на него. Оно пахло…деревьями? Внезапно эхом в тоннеле отозвались крики членов отряда, и все бросились к Крузу.

– Круз? – Маркус бежал впереди всех. – Ты в порядке?

Вещество липло к телу, источая слабое тепло, и пахло чертовым лесом. Казалось, оно не жгло и не причиняло ни капли боли.

– Я в порядке.

– Ты – сумасшедший сукин сын, – закричал на него Шоу. – Какого черта ты творил?

– Спасал твою жизнь, – огрызнулся Круз.

– Ну, кто-то, безусловно, спас твою.

– Да, – обернувшись, он всмотрелся в темноту, откуда вылетели стрелы.

От теней отделилась фигура и приблизилась к отряду. Высокая, тонкая, одетая в черные военные брюки и черную куртку с капюшоном. На узких бедрах спаситель носил два лазерных пистолета взрывной волны, а у ноги держал тактический арбалет.

Круз не мог отвести взгляда. Он чувствовал, как каждая клетка тела напряглась в ожидании.

– Это ты, – сказал он. – Ты уже помогал нам. В библиотеке.

Фигура кивнула, а затем откинула капюшон.

От неожиданности Круз чуть не пошатнулся. «Женщина».

Волосы ее были длинными и темными, собранными в тугой хвост, а лицо – типичным для смешанных рас Австралии. Тонкие черты и смуглая кожа цвета карамели дали Крузу основания полагать, что у женщины есть индийские корни. Глаза ее были неповторимого светло-зеленого цвета.

– Советую вам поспешить, – носком сапога женщина коснулась тела мертвой псовой. – Эти твари охотятся большими стаями. Они приведут подкрепление.

– Кто они? – спросил Гейб, присев возле одного из существ и разглядывая брюхо, запятнанное красной жижей.

– Еще одна инопланетная мерзость. Я называю их дьявольскими гончими.

– Ты с ними уже сталкивалась? – спросил Маркус.

– Да.

Круз шагнул ближе.

– Кто ты?

– Санта. Санта Кейд.

«Санта».

– Меня зовут Круз Рамос. Ты здесь живешь?

– В городе.

Он ощупал свой мокрый воротник.

– Что это за брызги?

Губы Санты едва заметно изогнулись в улыбке.

– Порой самые простые вещи действуют лучше всего. Это – смесь нескольких компонентов, но основной – кедровое масло.

Гейб выпрямился.

– Раньше мы использовали дома измельченный кедр, чтобы удерживать змей подальше от двора.

Женщина кивнула.

– Он содержит то, что токсично для рептилий. Даже для инопланетных. Но, кажется, работает лишь на псовых и гончих.

– Будем очень признательны, если ты поделишься с нами рецептом, – сказал Маркус.

– С радостью, – склонила голову Санта.

Круз впитывал ее. Что-то в нем тянулось к ней…он хотел узнать о Санте абсолютно все.

– Мы из «Блю Маунтин», к западу от…

– Я знаю, где это.

– Там много выживших. Есть еда, а иногда и горячая вода. Пойдем с нами.

На секунду остановив на нем взгляд, она покачала головой.

– Нет. Я остаюсь, – Санта поглядела на Маркуса. – Вы собираетесь разрушить их пост связи?

– Да, – ответил Маркус.

– Я не смогла определить точные координаты. Значит, вы знаете, где он?

Элл подняла руку с экраном.

– У нас есть карта. Мы все еще работаем над заключительной дешифровкой, но уже близки.

Санта кивнула.

– И вы двигаетесь в верном направлении. В таком случае, желаю удачи, – она повернулась. – Как я сказала, вам нужно поспешить.

– Спасибо, – сказал Маркус. – Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, спроси Маркуса Стила. Или Круза, – он кивнул команде. – Вперед, Отряд Ада.

– Постой, – Круз схватил женщину за тонкое плечо и под тканью ощутил твердую мышцу.

Остановившись, Санта выгнула бровь.

В ее глазах сияла чистая непоколебимая уверенность. Санта была не только женщиной, но и воином, который знал наверняка, на что способен. Но также было что-то еще. Опасная усталость, которую Круз знал слишком хорошо. Ту, которую каждый день видел в зеркале.

– Мы не можем ее оставить, – Круз поглядел на Маркуса.

– Похоже, она и сама неплохо справляется, – Маркус подтолкнул Элл вперед.

– Пожалуйста, пойдем с нами, – снова попробовал Круз.

– Я остаюсь и буду бороться за свой дом, – на секунду ему показалось, что Санта хочет сказать что-то еще.

– Ты могла бы бороться вместе с нами, – он улыбнулся ей. Возможно, немного шарма поможет. – У нас есть ресурсы, обучение…

У нее дрогнули губы.

– Можешь стереть эту сексуальную улыбку, солдат. Меня так просто не проймешь. Мне лучше работается одной…но спасибо.

Круз скрипнул зубами. Он только встретил Санту, но какая-то часть его не желала ее отпускать. Взгляд зеленых глаз цеплялся за него еще секунду.

– Береги себя.

Санта исчезла в темноте, а Круз остался стоять на месте и смотреть ей вслед.

– Круз, нам нужно идти. Миссия, помнишь?

– Да, – пробурчал он себе под нос и переключился со своей таинственной спасительницы на задание.

***

Маркус смотрел на заброшенный поезд и рельсы, освещенные зеленым светом линзы ночного видения.

Рядом, оставаясь настороже, кралась команда. Когда они проходили мимо поезда, Маркус видел, как Элл, нахмурившись, поглядела на то, что напоминало ржавчину на металле. Но также он отметил, что красно-коричневые разводы покрывают еще и окна. Это никакая не ржавчина.

По тому, как Элл наморщила лоб, Маркус понял, что она догадалась о происхождении этих пятен. Он видел, как она несколько раз сглотнула.

Маркус коснулся ее руки и провел до шеи к затылку. Когда она посмотрела на него, выражение ее лица было твердым.

Они добрались до развилки двух тоннелей, ведущих в противоположных направлениях.

– Куда? – спросил Маркус.

Элл коснулась своего прибора. Шифр еще не поддался, но был близок к этому.

– Ох, думаю, направо.

– Думаешь или знаешь?

Она выпрямила спину.

– Право – это все, что я знаю на данный момент. Я скажу тебе больше сразу же, как закончится дешифровка.

Где-то позади них хохотнула Клодия. Маркус скрыл улыбку. Да, он начинал любить моменты, когда Элл выпускала коготки.

Они спустились по тоннелю у̀же предыдущего и только с одной полосой рельс. Внезапно на руке Элл засветился маленький экран, и раздался сигнал.

– Шифр пал, – она с силой ткнула в монитор, выводя на него карту. – Мы это сделали! У нас есть точные координаты поста.

– Чертовски вовремя, – пробормотал Шоу, но Маркус его проигнорировал.

– Куда?

– Еще пятьдесят метров дальше по тоннелю, а там, похоже, двери туда, что было вокзальной станцией, – Элл присмотрелась. – Оттуда мы должны подняться на саму станцию. На ней фуд-корт. Пост внутри. Небольшой реактор, питавший печи и саму станцию.

– Хорошо, Отряд Ада, давайте покончим с этим, – а затем Маркус сможет увести Элл отсюда. Они двинулись дальше и остановились возле металлической двери с табличкой: «Только для персонала». – Круз, открывай.

Достав что-то из-за пояса, Круз принялся за работу.

– Ты можешь взломать замок? – прошептала Элл.

– У меня много талантов, querida.

Да, у Круза было много талантов, о которых Маркус предпочитал не спрашивать. Прошлое этого парня было темным, и он не любил о нем рассказывать. Глядя на то, как работает Круз, Маркус задумался об интересе своего напарника к их загадочной спасительнице.

Маркус был чертовски этому рад. На протяжении долгих месяцев он смотрел, как его обычно радостный и беззаботный друг медленно мрачнеет и разочаровывается в мире.

Маркус глянул на Элл. Его личный лучик света. Почувствовав, что на нее смотрят, она глянула на Маркуса и улыбнулась, отчего он ощутил крошечную вспышку спокойствия.

Шагнув назад, Круз открыл двери, и Маркус жестом велел команде продвигаться на станцию. Несколько секунд спустя они уже поднялись по лестнице и прошли мимо турникетов.

Их ждал еще один широкий туннель, облицованный кафелем и оклеенный объявлениями о распродажах, банковских кредитах, сверхзвуковых деловых поездках в финансовые столицы мира и на островок для отдыха на Большом Барьерном рифе.

Обнаружив в конце тоннеля пару нерабочих эскалаторов, отряд приблизился к ним.

Первый этаж служил зоной выдачи багажа. Несколько лент пустовали, а другие были все еще загружены чемоданами. Некоторые сумки валялись открытыми, а их содержимое рассыпалось по кафельному полу.

Элл снова указала направление. На сей раз это была стойка регистрации. Ряды кабинок с кассами пустовали, а дисплеи были выключены.

Отряд рассредоточился. Элл указала на контрольно-пропускной пункт охраны под большим знаком: «Выход».