Текст книги "Маркус (ЛП)"
Автор книги: Анна Хэкетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)
– Маркус, нам нужно идти, amigo, – сказал Круз, перехватив винтовку.
– Мы не уйдем без проклятого кристалла, – Маркус засунул в держатель еще один и коснулся наушника. – Ноа? – сигнала по-прежнему не было. – Забаррикадируйтесь чем-нибудь. Гейб, ищи запасной выход.
Резко кивнув, Гейб скрылся в тени, а остальные принялись переворачивать и перетаскивать столы.
Маркус с Элл проработали еще три кристалла, и вдруг она ахнула.
– Да!
Экран заполнили символы хищников, напоминавшие царапины и следы от когтей. Элл пробежалась глазами по письменам.
– Этого хватит? – спросил Маркус.
– Думаю, да, – кивнула она.
С фронта здания послышался громкий треск, а возбужденный лай псовых звучал все громче.
– Пора идти, – Маркус помог Элл спрятать кристалл в рюкзак и, схватив ее выше локтя, притянул к себе. – Отряд Ада, выметаемся отсюда.
***
Элл пошла рядом с Маркусом, но чтобы поспевать за его длинными шагами, ей пришлось перейти на бег.
Восторг от нахождения нужного кристалла исчез почти мгновенно, а от завываний псовых по спине пробегал холодок.
Впереди замаячил Гейб.
– Сюда.
Они пробирались через стеллажи. Бумажные книги давно вышли из моды и, в конечном счете, стали ничем иным, как странными объектами коллекционирования. Но вторжение снова вернуло им прежнюю популярность. Не у всех был рабочий портативный компьютер, поэтому приходилось читать на бумаге. Бросив тоскливый взгляд на стеллажи и полки, Элл вновь сосредоточилась на спасении. Чтобы не отставать от отряда и не замедлить его, ей нужна была вся концентрация.
Открыв боковую дверь, Гейб в сопровождении Клодии выскочил на улицу.
– Чисто, – сказал он.
Они вышли в пустынный переулок, часть которого была затенена из-за садящегося на западе солнца. Возле двери стоял ряд пластмассовых контейнеров, одни из которых были помечены как мусорные, другие же – для переработки. Тупик слева занимал переполненный бак, от которого несло гнилью.
Шоу выругался и прижал ладонь к теперь уже закрытой двери.
– Она автоматически блокируется. Мы не сможем вернуться той же дорогой.
Маркус кивнул.
– Неважно, – держа строй, они синхронно повернули направо по направлению к выходу. – Мы должны…
Внезапно у входа в переулок появилась команда из семи больших хищников.
Элл ахнула. Они были просто огромными и размахивали оружием, которое выглядело опасным и отдаленно напоминало винтовки Отряда Ада, только покрытые чешуей. Элл слышала, как Маркус выругался.
Тогда хищники открыли огонь.
Маркус с силой толкнул ее назад так, что она упала позади мусорных контейнеров и на секунду замерла там, стоя на четвереньках. Стену над головой Элл забрызгало темно-зеленым ядом. Рев выстрелов отдавался в ушах, и переулок осветило неоновым зеленым лазерным огнем. Элл слышала, как Маркус выкрикивает приказы своему отряду.
Осмелившись поднять голову, она увидела, что хищники надвигаются на отстреливающуюся команду.
Отряд Ада оказался пойман в переулке в ловушку, словно животные в клетку. Элл достала термо-пистолет и попыталась замедлить бешеное сердцебиение. Маркус оказался прав, это гораздо хуже, нежели слышать звуки боя по интеркому.
Но тут Элл услышала другой ужасающий звук.
Рычание псовых. Она обернулась. Из двери библиотеки вышла инопланетная собака. Размером она была не меньше волка, с шипами по хребту вдоль спины. Животное подняло голову и взглядом нашло Элл.
Приоткрыв пасть, оно оскалило острые клыки. Затем прыгнуло в воздух и одним прыжком приземлилось на мусорный контейнер прямо перед Элл.
Она поползла назад и уронила пистолет.
Щелкая челюстями, псовая склонилась вниз. Она пахла гниющим мясом и старой кровью. Элл отчаянно шарила рукой по бетону, а ее сердце стучало в груди, как барабан. «Пистолет. Пистолет». Она коснулась холодного металла и схватила оружие…в ту же секунду, как на нее прыгнула псовая.
Оружие разрядилось, и тело твари дернулось под воздействием термо-пуль. Существо рухнуло на Элл, придавив к твердому тротуару.
Задыхаясь, она на секунду обмерла. Грудь покрыло что-то теплое и липкое. «Фу». Кровь псовой. Элл, приложив усилия, оттолкнула тело животного.
Стену у нее над головой забрызгало еще больше яда.
Вскрикнув, она бросилась вниз и прижалась щекой к тротуару. Тут же Маркус оказался рядом, закрывая Элл своим большим телом и прижимая к земле. Он похлопал рукой по ее пропитанной кровью броне.
– Куда тебя ранили? Ты в порядке?
Элл стиснула его запястье.
– Кровь не моя. Все хорошо.
Заметив тело псовой, Маркус сжал челюсти, и коснулся своего уха.
– Ноа? Скажи, что ты наладил связь.
– Я здесь. Я прорвался через помехи.
Голос Ноа звучал по-прежнему тихо, но достаточно ясно. Элл облегченно выдохнула.
– Нам нужен выход, – сказал Маркус. – Нас зажали в переулке.
– Ладно. Ладно, – Ноа казался затравленным. Скорее всего, он уже пожалел, что добровольно вызвался побыть связным. – «Хоук» в пути. Я ищу для вас выход.
– Сейчас же, Ноа! – закричал Маркус.
– Он справится, – сказала Элл. – Ноа всегда найдет лазейку.
– Дерьмо, – рявкнул Маркус.
Элл сглотнула. Бум. Бум. Бум. Под ними задрожала земля, а хищники кинулись врассыпную. В поле зрения появились две чешуйчатые когтистые лапы, каждая размером с внедорожник.
Существо сделало еще один шаг, и вход в переулок заполнило огромное громоздкое туловище рекса.
Тварь подняла свою огромную голову и взревела.
Глава 8
Маркус мысленно изрыгал все ругательства, какие только знал. А знал он их много.
Все было плохо. «Охренеть, как плохо». Шагнув к Элл, Маркус больше всего на свете желал, чтобы она сейчас оказалась где угодно, только не здесь. Ему было необходимо защитить ее. Ему был нужен выход.
Элл озиралась, и Маркус видел, как у нее в голове словно крутятся шестеренки.
– Маркус. Обратно в библиотеку. Нам нужно идти тем путем, – указала она. Обернувшись, он заметил, что дверь, закрывшаяся позади них, теперь искорежена и разорвана в тех местах, где через нее прорывалась псовая.
Маркус обхватил Элл за затылок.
– Отличная работа, – он оглянулся на команду: – Все обратно в библиотеку.
Когда они побежали к двери, хищники снова открыли огонь. Густое, зеленое, липкое вещество ударялось о стену и начинало шипеть, разъедая кирпич. Команда начала стрелять в ответ.
Снова взревев, рекс шагнул вперед, но высотные здания по обеим сторонам переулка мешали ему продвинуться дальше.
Когда отряд забежал внутрь, глазам Маркуса понадобилась секунда, чтобы привыкнуть к тусклому освещению. Элл споткнулась о перевернутый стул, но Маркус схватил ее за руку и удержал на ногах. Они побежали меж стеллажей.
Внезапно с оглушающим грохотом обрушилась часть крыши, и прямо возле отряда в здание опустилась огромная когтистая лапа, раздавив книжный шкаф.
Маркус ушел влево и, вскинув взгляд, через зияющую дыру в крыше увидел рекса.
– Маркус, – прорвался через хаос голос Ноа. – «Хоук» приземлится через пять минут в парке в двух кварталах к северу от вас.
– Ноа, прием. А сейчас помолчи. Нам нужно заняться голодным рексом, – перед ними появился хищник, и Маркус выстрелил ему в голову. – Все, пошевеливайтесь!
– Маркус! – ворвался в наушник крик Клодии, и следом послышался отборный мат на испанском языке.
Маркус резко обернулся, отчего Элл врезалась ему в грудь. «Черт». Клодию придавило упавшим книжным шкафом, и Круз пытался освободить ее, но одна его рука безвольно болталась, залитая кровью, а стеллаж был слишком тяжелым, чтобы поднять даже с помощью экзоскелета брони.
К ним, отбрасывая со своего пути обломки, направлялись три хищника.
Сверху ревел рекс, ударяя хвостом стену. Во все стороны летели куски штукатурки, и один из них попал Маркусу в спину. Он притянул Элл к груди, закрывая ее своим телом.
– Хренова херня, – возле них появился Шоу и, рухнув на колени, прицелился в ящеров, прикрывая Круза с Клодией. – Нам нужно вытащить ее оттуда.
Мимо них, устремившись к паре, пронесся Гейб.
– Зик! – взревел Маркус, и тот моментально материализовался рядом. В одной руке он держал винтовку, а в другой нож, покрытый кровью хищника.
– Босс?
– Ты забираешь Элл и уводишь ее отсюда. Доберитесь до места эвакуации.
– Маркус, нет! – начала спорить Элл. – Зик нужен тебе здесь.
– Мне нужно защитить тебя, – она открыла рот, но Маркус схватил ее за броню на груди и, приподняв на цыпочки, прижался быстрым поцелуем к приоткрытым губам. – Мне. Нужно. Защитить. Тебя, – прорычал Маркус.
Он не стал дожидаться, когда она исполнит приказ и, развернувшись, бросился к упавшим членам своей команды. Шоу подстрелил одного ящера, а Гейб дрался со вторым. Вскинув винтовку, Маркус подстрелил третьего.
Из двери в переулок вбежало еще больше хищников.
– Шоу, Гейб, выводите Круза и Клодию, – он встал между своим отрядом и дверью. – Я их задержу.
Снайпер без промедления вскочил на ноги и помчался к Клодии. Гейб бросился следом и, одной рукой схватив шкаф, поднял его. Для обычного человека это было бы слишком тяжело, но вещь сдвинулась с места.
Маркус продолжал отстреливаться из винтовки. Несколько хищников в первом ряду упали, но он знал, что их слишком много. Все, что ему было нужно – уберечь большую часть своей команды и дать им возможность сбежать. На него набросились двое ящеров.
Под их весом Маркус рухнул, а когда упал, выхватил два боевых гладиуса, которые всегда носил с собой.
Боже, эти ублюдки оказались тяжелыми. Мало того, что они были крупнее людей, так еще и плотнее. Ударив одного из них по ребрам, Маркус откатился, чтобы увернуться от зубчатого черного лезвия второго.
Они сцепились, и красные глаза ящера смотрели прямо на Маркуса. Хищнику удалось оттолкнуть руки противника и нацелить нож прямо на его горло.
«Черт». Подавшись вверх, Маркус попытался отвести от себя острый край лезвия. Внезапно на крышу снова обрушился рекс, и на Маркуса с противником посыпались обломки потолка.
Пока хищник растерялся, Маркус ударил его локтем в подбородок, а другой рукой вонзил нож в мягкую плоть под шеей ящера. Шкура была плотнее человеческой кожи, и Маркусу пришлось приложить усилия, чтобы протолкнуть лезвие в тело. Наконец хлынула кровь, и противник издал страдальческий звук.
Скинув с себя хищника, Маркус откатился в сторону и поднялся на ноги. Когда он бросился к своим людям, то увидел, что Гейбу удалось поднять с Клодии шкаф, а Шоу помогал ей встать.
Рекс взревел так громко, что у Маркуса зазвенело в ушах. Обернувшись через плечо, он чуть не рухнул на пол.
Рекс смотрел вниз через отверстие в крыше.
Прямо на них.
Его красные глаза были похожи на огни ада.
– Идите! Вытаскивайте ее, – закричал Маркус, но знал, что уже слишком поздно, и рекс может убить всех одним взмахом когтя.
– Эй! Урод! Иди сюда!
Маркус споткнулся, и у него скрутило живот. «Нет. Нет. Нет».
Тогда Элл закричала снова:
– Ага, ну давай же, мерзкая тварь. Иди сюда и оставь их в покое.
Сжав кулаки, Маркус видел, как она размахивает руками на противоположном конце библиотеке.
Также он видел, что рекс наклонил голову и посмотрел на Элл.
Тварь потеряла интерес к остальным людям.
Рядом с Маркусом возник Зик.
– Прости, босс. Она от меня сбежала и отказалась лететь без тебя.
Стиснув зубы, Маркус пошел к остальным.
– Вставай, солдат.
– Да, сэр, – поморщилась Клодия. Шоу держал ее в вертикальном положении. – Я справлюсь.
Рекс издал ужасающий рев, и Маркус увидел, как Элл ринулась в сторону. Тварь нанесла мощный удар когтями, и у него чуть не остановилось сердце.
Быстрая и ловкая, Элл упала на пол, и гигантский коготь пролетел буквально в метре над ее головой.
Одним гибким прыжком она вскочила на ноги и бросилась бежать, а взгляд ее метнулся к Маркусу.
«Давай же, малыш». Элл бежала изо всех сил.
Рекс потоптался, умудрившись раздавить на пути Отряда Ада еще нескольких хищников.
Тогда тварь снова напала на Элл.
И на этот раз поймала. Существо подняло коготь, а она свисала с него, молотя руками и ногами.
«Нет». Перехватив винтовку, Маркус бросился к Элл.
***
По венам Элл несся адреналин, отчего сердце бешено колотилось, а ум словно раскачивался.
Рекс зацепил ее когтем за доспех на спине и размахивал ею, силясь скинуть.
Она ничего не могла разглядеть, кроме цветных пятен, но слышала звуки лазерных выстрелов. Почувствовав, как броня немного надорвалась, а тело опустилось на несколько дюймов, Элл задержала дыхание.
После еще одного рывка доспехи на остром когте разорвались, и она, освободившись от рекса, упала.
Пролетев несколько метров, Элл тяжело рухнула на пол, и из ее легких выбило весь воздух.
Пребывая в состоянии шока, она секунду лежала среди разорванных книг и сломанных стеллажей, глядя на гигантские когти твари.
Внезапно Элл схватили позади брони и рывком подняли на ноги. Она мельком увидела пугающее, искаженное гневом лицо Маркуса, но ее тут же перекинули через широкое плечо.
Не в состоянии говорить, Элл увидела, что остальные из Отряда Ада готовы выдвигаться. Клодия стояла, но перенесла вес на одну ногу и тыкала пальцем в Шоу.
– Попытаешься меня нести, и я тебя распотрошу, – рявкнула она.
– Тебе больно…
– Я могу идти. Мне поможет чертов экзоскелет в броне.
– Ты, упрямая идиотка…
– Закрой рот или это сделаю я. Кулаком.
– Ладно. Я не понесу тебя… – Шоу обхватил Клодию за плечи и удерживал, как бы она ни пыталась его оттолкнуть, – но выведу отсюда, Фрост. Компромисс. Хотя ты, скорее всего, никогда не слышала это слово, – Клодия его обругала. – Ах, вот и проявился твой нежный характер.
– Хватит, – Маркус мотнул головой. – Уходим отсюда. Сейчас же.
– Как ты уговорил Элл позволить ее нести? – спросил Шоу, когда они направились через библиотеку.
– Я не спрашивал.
– Даже не помышляй, – отрезала Клодия.
Элл прочистила горло.
– Маркус, я могу идти.
Он ее проигнорировал.
Спустя несколько мгновений они вышли из парадных дверей библиотеки, и вся команда быстро двинулась вниз по улице. Чтобы не подпрыгивать на каждом шагу, Элл оперлась руками на спину Маркуса. Его тело под ее ладонями представляло собой сплошные мышцы, твердые, словно камень.
По мере того, как солнце быстро снижалось к западу, росли тени, и Элл сглотнула образовавшийся в горле ком. Когда опустится ночь, они НЕ хотят все еще быть здесь. До Элл доходили слухи об инопланетных животных, выбирающихся наружу исключительно в темноте и обгладывающих плоть до костей.
Команда спускалась по улице во главе с Гейбом и Зиком, которые сжимали в руках оружие.
И тут все услышали псовых.
Повертев головой, Элл увидела, что к ним на всей скорости несется целая стая. Боже, эти твари никогда не сдаются.
Круз остановился. Развернувшись, он вытащил из-за пояса гранату, выдернул чеку и здоровой рукой бросил в сторону псовых.
Вдруг существа взвыли. Некоторые из них упали на землю, лапами зажимая головы, а остальные вертелись на месте, потеряв ориентацию.
Элл нахмурилась. Ей показалось или взрыва не было?
– Звуковая граната, – пояснил Маркус.
Несколько тварей все же оправились и, открыв пасти, оскалили клыки.
– Вот херня, – Круз попытался поднять винтовку и прицелиться.
Внезапно в воздухе просвистела черная стрела и вонзилась прямо в голову вожака стаи. Животное рухнуло на землю, опрокинув другое, стоящее позади него.
Одна за другой стремительно полетело еще больше стрел. Первая, вторая, третья. Псовые позади стаи настороженно замерли, но к тому моменту Гейб с Зиком были уже на позициях и подняли шквал лазерного огня.
Круз остановился, настороженно осматривая крыши, и Элл повернулась достаточно, чтобы мельком увидеть худую фигуру, которая перепрыгнула с одного здания на другое. И тут же исчезла, растворившись в тени.
– Идем, – рявкнул Маркус, встряхнув Элл.
Она наблюдала, как Круз еще раз осмотрел здания, но потом ругнулся и подбежал к ближайшему телу псовой. Он выдернул стрелу и тут же поспешил обратно, чтобы присоединиться к команде.
Все передвигались бегом, поэтому не прошло много времени, как Элл увидела деревья и траву по пояс. Она почувствовала порыв ветра, а затем ее резко перевернули и поставили на ноги. Перед ними приземлился вертолет.
Первым в него запрыгнул Гейб и помог Крузу, а после Шоу и Зик занесли в кабину мрачную Клодию. После этого Маркус передал Элл Гейбу и как только сам поднялся на борт, «Хоук» сорвался с места.
Издалека доносился рев рекса, но вертолет уже развернулся и полетел в сторону заходящего солнца.
Шоу начал проверять ногу протестующей Клодии, в то время как Гейб разорвал пакет первой помощи и обернул кровоточащую руку Круза белой повязкой.
Маркус стоял, одной рукой держась за поручень над головой, и смотрел в пол. Вторая рука была выпрямлена вдоль тела и сжата в кулак.
Сидя на самом краю сидения, Элл сглотнула. Она не была идиоткой и чувствовала, как от Маркуса исходит гнев. Когда Элл поймала взгляд Шоу, снайпер подмигнул, но она видела в его глазах сочувствие.
– Ты ранена? – скрежещущий голос Маркус звучал тихо, поэтому услышала его только Элл, а тон был таким холодным, что она задрожала.
– Нет. Рекс всего лишь разорвал на мне броню и…
Маркус развернулся, а его зеленые глаза метали молнии.
– О чем ты нахрен думала?
Элл открыла рот. И тут же закрыла. Она не могла выдавить из себя ни слова. Забавно, но в этот момент Элл боялась сильнее, чем когда рекс тряс ее, словно игрушку. Она откашлялась.
– Спасти тебя. И остальных.
– Став приманкой для рекса?
Тут решил вмешаться Круз.
– Маркус…
– Заткнись, Круз.
Маркус прошел вперед, пока Элл не прижалась носом к его бронежилету.
– Больше никогда, – вымучил он, – никаких миссий. Никаких драк с псовыми. Никаких рексов даже в километре от тебя.
У Элл перехватило дыхание.
– Маркус…
Он схватил ее в объятия.
– Тихо, – крепко держа Элл в своих руках, Маркус сел в хвостовой части вертолета и спиной прислонился к стене. – Ничего не говори, потому что я охрененно сердит, – положив подбородок ей на макушку, он прижал ее еще крепче. – Я скажу тебе больше…когда вернемся на базу.
Элл поймала взгляд Клодии, которая выглядела так, словно пытается скрыть улыбку. Элл не знала, что другая женщина нашла в этом такого смешного.
Она решила попробовать еще раз.
– Маркус…
Повернув голову, он прижался губами к уху Элл и понизил глубокий голос, чтобы его могла услышать только она.
– Тихо. Иначе я сорву этот камуфляж, перекину тебя через колено и отшлепаю прямо здесь.
Элл знала, что ее глаза, должно быть, вылезли из орбит. Да, все это было… неправильно, но она почувствовала, как внизу живота разливается тепло. Хоть Маркус и излучал ярость и опасность, Элл знала, что он никогда не сделает ей больно.
Прислонившись к нему, она решила просто наслаждаться его объятиями, ведь кто знает, с чем придется иметь дело, когда они вернутся на базу.
Глава 9
Когда «Хоук» приземлился, Маркус все еще чувствовал, как по венам стремительно несется ярость.
У него в голове крутилось воспоминание об Элл в когтях рекса, и он инстинктивно сжал ее крепче. Как легко мог погаснуть этот огонек. За что Маркусу тогда воевать?
Из кабины выглянул Финн, пилот «Хоука», светлые волосы которого почти достигали плеч. Этот мужчина на своем вертолете творил магию.
– Отряд Ада, добро пожаловать домой. Всегда пожалуйста.
Зик застонал.
– Какое счастье оказаться дома. Мне нужен душ, пиво и женщина, – скривившись, он бросил взгляд на Элл. – Прости, Элли.
– Я уже слышала всевозможные истории о тебе и твоем…обаянии, – улыбнулась она.
Маркус вскочил на ноги, поднимая с собой Элл.
– Ладно, нам нужно доставить Круза и Клодию в больницу.
Шоу помог раненой женщине встать, но как только она поднялась на ноги, сразу же побледнела.
– Да пошло оно все, – Шоу подхватил ее на руки.
– Придурок, – рявкнула Клодия. – Ты бы не понес Круза или Гейба. Поставь меня…
– Фрост, просто заткнись, – он выпрыгнул из «Хоука».
Остановив взгляд темных глаз на Маркусе, Круз поднял арбалетный болт.
– Как думаешь, кто наш таинственный спаситель?
Маркус пожал плечами.
– В городе скрывается кто-то еще.
Круз погладил отполированную черную стрелу.
– Он не может быть гражданским. Не с таким прицелом. И это – самодельный взрывающийся снаряд превосходного качества.
– Может, на данный момент тебе побеспокоиться о своей руке? – Маркус видел, что Круз потерял много крови.
Тот небрежно отсалютовал, прекрасно зная, как раздражает друга этот жест.
– Есть, старший сержант.
Гейб помог Крузу покинуть вертолет, и Маркус видел, что к ним уже мчится док Эмерсон.
– Кому еще нужно мое волшебное лечение? Клодия уже на пути в стационар и матерится на каждом шагу, – врач вскинула голову, и ее светлые волосы скользнули по подбородку.
– Круз повредил руку. Серьезная потеря крови и, возможно, перелом, – сказал Маркус.
Кивнув, она посмотрела на Гейба.
– Ты в порядке? – немногословный мужчина резко кивнул и доктор выдохнула. – Хорошо. Вперед, Круз, давай-ка я запущу в тебя крошечных роботов и, скорее всего, воткну много игл.
– Классно, – закатил глаза Круз.
После того, как Маркус позаботился о своей команде, осталось еще кое-что, требующее его внимания. Он выпрыгнул из «Хоука», и как только коснулся ногами земли, потянулся к Элл.
Она колебалась, а выражение ее лица было более чем настороженным.
«Хорошо». Ей есть чего опасаться. Маркус обхватил Элл за талию, и она пискнула, внезапно оказавшись перекинутой через плечо.
Он зашагал к тоннелю, ведущему к его каюте.
– Маркус, поставь меня… – Маркус шлепнул ее ладонью по ягодице, и Элл раздраженно выдохнула. – Знаешь, эта властная мужская альфа-манера… – он снова ее шлепнул.
– Тебе стоит помолчать.
Перед Маркусом появился Холмс, а рядом с ним – Ноа, который принялся с интересом разглядывать Элл. Или, скорее, заднюю сторону Элл. Маркус злобно зыркнул на программиста, и тот отвел взгляд.
– Стил, рад, что ты с командой благополучно вернулся. Вы получили кристалл? – Маркус стянул с Элл рюкзак и протянул его Холмсу. Как только генерал взял сумку, Маркус обогнул его и пошел вперед. – Куда ты идешь? – позвал Холмс. – Нам нужно обсудить миссию, – он прочистил горло. – И почему ты несешь Элл? Она ранена?
Маркус встал в пол оборота.
– Я иду в свою каюту. Через несколько часов мы все обсудим. И нет, Элл не ранена. Нет, вопреки ее собственной глупости.
В этот момент Элл опомнилась и подняла голову.
– Я спасла тебе жизнь, ты, неблагодарный…
Маркус поймал напряженный взгляд Холмса.
– Мы закончили? – обычная маска невозмутимости на лице генерала дала трещину, и уголки его губ дрогнули в полуулыбке.
– Хорошо. Через два часа мы все обсудим.
– Через три, – Маркус планировал провести каждую минуту этого времени с пользой.
По пути к каюте все люди, идущие навстречу, выглядели обескураженными, но он их игнорировал. Ударив ладонью по дверному замку, Маркус дождался сигнала и вошел в комнату. Он хлопнул за собой дверью с такой силой, что послышался скрип петель. В комнате было прохладно и горело тусклое освещение. За прошедший год Маркус почти привык к отсутствию окон и постоянному свисту системы кондиционирования.
Поставив Элл на ноги, он включил маленькую прикроватную лампу, и по комнате разлился теплый свет.
Элл стояла на месте, опустив руки вдоль тела, и лучи отливали золотом на ее коже.
Маркус начал расстегивать крепления у нее на броне и, сдвинув доспех с груди, снял переднюю панель. Он отбросил ее через плечо.
– Что ты делаешь? – прошептала Элл.
– Тшшш.
Она раздраженно выдохнула.
– Меня уже утомили твои приказы молчать.
Проигнорировав ее, Маркус снял заднюю панель и увидел то место, где искореженный ультражесткий сплав был разорван рексом. Он стиснул зубы и большим пальцем потер зубчатый край.
– Маркус, я не ранена, – вздохнула Элл.
Но он продолжал свое занятие, пока не снял последнюю деталь брони, после чего обеими руками ухватился за горловину простой черной рубашки Элл и разорвал ткань. Пуговицы рассыпались по полированному бетонному полу.
– Она мне стоила двухмесячного лимита одежды!
Опустившись на колени, Маркус расстегнул ей брюки и стянул их вниз по красивым ногам. В итоге Элл осталась стоять лишь в простом черном лифчике и трусиках.
«Иисусе». Член моментально затвердел. Ее ноги и руки были тонкими, а кожа – гладкой, но Маркус пресек свое желание. Сначала ему нужно было удовлетворить зудящую потребность увидеть собственными глазами, что с Элл все в порядке.
Обхватив прекрасные запястья, он провел ладонями по ее рукам. То, как его мозоли касались нежной кожи, заставило Маркуса пожалеть, что они настолько грубые. Он сжал изгибы плеч Элл, а затем скользнул по спине между лопатками, чувствуя хрупкие выпирающие позвонки.
У Элл сбилось дыхание.
– Что ты делаешь? – ее голос стал хриплым.
– Убеждаю себя, что ты не ранена, – Маркус вернул руку обратно, чтобы обхватить Элл позади шеи. – Такая сильная храбрая женщина в такой хрупкой упаковке.
Ее веки затрепетали, а кожа была такой бледной, что он видел под ней голубые вены и трепетание пульса на шее.
– Я не хрупкая.
В голосе Элл прозвучала обида, и Маркус чуть не улыбнулся.
– Я не это имел в виду. Я хотел сказать, что твое тело гораздо мягче моего твердого изуродованного, – он провел пальцем по ее обнаженному плечу. – Гораздо лучше.
Подняв руку, Элл прижала ладонь к его щеке.
– Ты – хороший человек, Маркус Стил. Я никому не позволю говорить иначе. Даже тебе.
Маркус смотрел в ее красивые голубые глаза.
– Элл, я не…
– А теперь помолчи ты, – она подняла вторую руку. – Ты выходишь туда, и каждый день рискуешь жизнью.
– Потому что я умею убивать.
У Элл вырвался смешок.
– Ты – прекрасный лидер, всегда ставящий команду на первое место. Ты – тот, кто снова и снова бросается в бой, чтобы дать оставшимся людям шанс выжить в этой битве.
– Ты видела мое лицо? Оно, безусловно, не милое, – опустив взгляд, Маркус посмотрел на свои окровавленные ладони поверх кожи Элл. – Твою мать, я все еще покрыт кровью, – он убрал руки. – Иногда мне кажется, сколько бы я ни мылся, все равно никогда не стану чистым.
Выражение ее лица смягчилось, и она пальцем погладила его костяшки.
– Иногда мне кажется, что я никогда не перестану быть легкомысленной бесполезной девочкой-тусовщицей, не думающей ни о ком, кроме себя, – она отвела взгляд. – Ты бы возненавидел меня прежнюю.
Маркус схватил ее за плечи.
– Чушь собачья. Ты – лучший проклятый офицер связи, какой только может быть у команды. И ты думаешь ОБО ВСЕХ, кроме себя.
Губы Элл изогнулись в легкой улыбке.
– Полагаю, нам обоим нужно научиться видеть себя глазами друг друга.
Маркус уставился на свои смуглые покрытые шрамами руки под ее пальцами.
– Я не должен тебя касаться. Я на протяжении многих месяцев старался держаться от тебя подальше.
– Правда? – Элл положила ладони ему на грудь, затянутую в броню. – Почему?
– Ты слишком хороша для меня.
– Я так не думаю, – она привстала на цыпочки и поцеловала Маркуса в губы. – Мне просто нужно показать тебе, какой я могу быть плохой.
Со стоном он дернул Элл на себя и припал к ее губам. Маркус знал, что поцелуй слишком жесткий, слишком голодный и слишком грубый, но она лишь прижималась крепче, а из ее горла вырывались стоны.
Элл целовала Маркуса так, словно не могла им насытиться, и, скользнув большими пальцами под броню на шее, погладила кожу.
Он отступил.
– Дьявол. Я всю тебя перепачкал в крови хищников.
– На мне как раз уже высохла кровь псовых, – Элл положила руки на крепления его брони. – Почему бы нам не снять с тебя это все и не помыться?
«Проклятье». У Маркуса дернулся член, и не только от этих слов, но и от неприкрытого желания в ее глазах. Элл, голая, мокрая, в его душе…
– Вода будет холодной.
Элл улыбнулась.
– В данный момент я просто не способна чувствовать холод.
***
Элл сняла с Маркуса последнюю деталь доспеха и отложила в сторону. Под броней он носил черные брюки и футболку оливкового цвета.
Схватившись за ворот, Маркус стянул ее через голову, и в ту же секунду легкие Элл покинул весь воздух. Маркус был таким…жестким.
Широкие плечи представляли собой сплошные мышцы, а живот – один твердый хребет за другим твердым хребтом. Этот мужчина выглядел так, словно высечен из гранита, обтянутого испещренной шрамами кожей. Ничего изящного или слабого. Рубцы были грубы и уродливы – знаки храбрости солдата. Элл дотронулась до одного шрама от рваной раны возле правого плеча и провела по другому – длинному на боку.
Маркус отстранился и, одним движением кисти расстегнув брюки, снял их. У Элл пересохло во рту. Она так часто мечтала о Маркусе Стиле голом перед нею. Мышцы мощных бедер были еще более жесткими, и толстый – очень толстый – член стоял твердый, словно камень.
– Двигайся, – хрипло велел Маркус и подтолкнул Элл в крошечную ванную.
Та была похожа на ванную Элл – небольшая, но функциональная, с белой раковиной под зеркалом и маленькой душевой кабинкой, облицованной выцветшим зеленым кафелем. Отодвинув дверь душевой, Маркус включил воду.
Он помог Элл снять нижнее белье и, когда подтолкнул ее внутрь, она тут же запрокинула голову, подставляя лицо под струи воды. К счастью, вода была еще не слишком холодной, едва теплой, но, несмотря на это, было приятно смыть с себя кровь и грязь. Элл чувствовала, как одна за другой расслабляются мышцы.
Тогда позади нее в кабинку вошел Маркус, и от расслабленности не осталось и следа.
Он был таким большим, а кабинка такой маленькой.
К спине Элл прижалось большое горячее тело, а когда у ягодиц оказался твердый член, она задрожала.
Сверху на них лилась вода, и Маркус потянулся к дозатору, чтобы набрать в ладонь немного мыла. Затем он начал растирать его по плечам Элл, по рукам и спине. Она знала, что он смывает с нее кровь псовой.
– Прости, но мое мыло не пахнет цветами, как то, которым ты обычно пользуешься.
Боже, Маркус заметил ее запах. Сердце Элл затрепетало. Нет, мыло Маркуса пахло не как ее. Оно пахло, как Маркус. Чем-то простым, чистым, с ноткой мускуса.
Он продолжил мыть Элл.
– Так неправильно видеть инопланетную кровь на этой коже, – он запустил пальцы ей в волосы, намыливая их. – И в этих волосах… – Маркус втирал мыло в пряди, приподнимая с шеи влажную массу волос. – Я мечтал об этих волосах, – Элл задрожала и позволила себе откинуть голову ему на плечо. – Я мечтал о большем, чем твои волосы, – у Маркуса вырвался резкий смешок. – Я мечтал о тебе голой в моей постели – черт, голой где угодно – с того самого момента, как увидел.
Элл замерла.
– Ты хотел меня с тех пор?
– Да. Эти большие голубые глаза смотрели прямо на меня. Я думал, что ты, наверное, до смерти меня боишься.
– Вряд ли, – улыбнулась она. – Ты был таким огромным, сильным и…может, совсем немного пугающим. Но я никогда тебя не боялась. Маркус, ты – защитник. Любой – мужчина, женщина или ребенок – при виде тебя сразу же это поймет.
