Текст книги "Маркус (ЛП)"

Автор книги: Анна Хэкетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Воцарилась недолгая тишина, и Элл играла с кромкой рубашки Маркуса.

– Тебе повезло, что он у тебя был. Что бы я ни делала, родители мной не гордились. Спустя какое-то время я оставила эти попытки и стала тем, кем они меня считали.

– Малыш, – рука на ней напряглась.

Элл окунулась в его силу.

– Все в порядке. Отец меня не замечал. Я была не человеком, а просто милым предметом меблировки. Мама по-своему меня любила…но если я в чем-либо преуспевала, то видела во мне угрозу или конкурентку. Через некоторое время я стала идеальной клубной девушкой, – она покачала головой. – Как убого.

– Ты больше не та девочка.

– Я была помолвлена, – Маркус напрягся, и Элл поспешила продолжить: – В некотором смысле. Все это было не совсем официально. Нам просто нравилось появляться вместе на публике, как идеальная красивая пара. Он был золотым сыночком богатых родителей и на вечеринках популярнее меня, – она вздохнула. – Аарон тоже меня не замечал.

– Ты достойна большего, чем они тебе дали.

– Возможно, но мои родители не заслужили такой смерти, – у нее сбилось дыхание. – Быть разорванными хищниками.

Маркус сомкнул объятия.

– Все, что мы можем сделать – идти дальше. Строить наше будущее.

Подавшись вперед, Элл прикусила его губу.

– Звучит неплохо.

– Эй, так вот где вы двое спрятались, – растягивая слова, сказал Шоу, отчего Маркус с Элл отстранились друг от друга, и она заметила, как Маркус нахмурился.

Осмотревшись, Элл увидела Шоу, Круза и Клодию устраивающимися рядом с ними на покрывале.

– Ой, клубничка, – Клодия схватила ягоду и откусила кусочек. – Старик Хэмиш редко позволяет кому-нибудь есть этих красавиц.

– Что вы, ребята, здесь делаете? – тон Маркуса никого не заставил чувствовать себя неловко за столь беспардонное вмешательство.

Круз подмигнул Элл.

– Ищем еду. Я надеялся на тамале, ведь несмотря на все старания повара, у него не получается приготовить, как у моего папы. И я хотел узнать, как ты, amigo. Убедиться, что Элл здесь счастлива.

– И не нуждается в спасении, – добавил Шоу с полным ртом сыра. – Ты не славишься очарованием по части дам.

Элл улыбнулась им. Хорошо это или плохо, но Отряд Ада был семьей.

– Конечно, она счастлива.

– Мы видим, – Клодия улыбнулась Элл. – Аж светится.

Элл моргнула. Клодия…улыбнулась. Это не было тем, что Элл часто видела.

– Где Гейб и Зик?

– Избивают друг друга в спортзале, – сказал Шоу. – У них не хватило денег, чтобы заплатить мне за бой с Гейбом. Этот мужик страшен. Как же я рад, что он в нашей команде.

– Элл, как успехи с переводом? – спросил Круз.

Элл шумно выдохнула.

– Медленно. Я что-то упускаю, но не знаю, что именно.

– Не просто трудности с языком? – спросил Маркус.

– Думаю, нет. Словосочетания странные. Я подумываю, уж не шифр ли это.

Он помассировал ей шею.

– Ты разгадаешь. Мы знали, что хищники не упростят нам задачу.

– Теперь я знаю, как они себя называют. Гайззайда.

– Гадость, – сморщил нос Шоу. – Как и они сами.

Внезапно тишину вечера разорвал громкий взрыв. Земля задрожала, и в ночном небе над городом поднялось огромное черное облако в форме гриба.

– Дьявол. Это было близко, – Маркус вскочил на ноги, и другие последовали его примеру.

– Очень близко, – добавил Круз.

– Маркус, смотри, – Элл указала на север.

В небе пылали красные огни, и они быстро приближались. Суда хищников.

– Птеросы. Уходим, – Маркус потянул ее за собой.

Быстро забежав обратно в укрытие, все спустились по лестнице и поспешили к основной части базы.

Они столкнулись с Зиком и Гейбом.

– Вот вы где, – лицо Зика было мрачным.

– Что нам известно? – потребовал Маркус.

Они пошли нога в ногу к посадочным площадкам, и Элл, чтобы поспевать за ними, пришлось перейти на бег.

– Сюда направляется группа выживших. Хищники заманили их в ловушку. Холмс хочет отправить туда Отряд Ада и девятый отряд.

– Хорошо. Экипируемся. Встречаемся в «Хоуке», – Маркус повернулся к Элл.

– Я пойду в диспетчерскую. Будь осторожен, – страх захлестнул ее и пополз вниз к животу.

Маркус дернул Элл на себя так, что ее ноги оторвались от пола. Поцелуй был жестким, глубоким и слишком коротким.

– Увидимся, когда мы вернемся.

Она смотрела Маркусу вслед, и ее сердце забилось в три раза быстрее. Видеть, как он отправляется в пекло, было так чертовски тяжело. Сделав глубокий вдох, Элл помчалась к диспетчерской.

Вскоре она уже сидела в наушниках на своем стуле, а рядом с ней устроилась Арден – связной девятого отряда – и разговаривала по системе связи.

Элл сосредоточилась на мониторе, проецирующем прямую трансляцию с дронов. К боевой зоне летели два «Хоука».

– Маркус, через минуту будете на месте.

– Принято, – заполнил ее ухо скрипучий голос.

Увеличив масштаб изображения, Элл увидела, как хищники режут людей. У нее скрутило живот, но она заставила себя говорить, не выдавая ужаса. Элл переключилась на другой вид проекции, отображающий хищников как красные точки, а гражданские лица – зеленые.

– Слишком жарко для «Хоука», чтобы приземлиться. Предлагаю вам спуститься по веревке.

– Понял. Есть признаки птеросов?

– На экране нет. Буду держать ухо востро. Будь осторожен.

На линию ворвался голос Шоу.

– Элли, девочка, а что насчет остальных? Или теперь ты печешься только об образине Маркуса?

– Шоу, свали с линии, – рыкнул Маркус, и Элл едва сдержала улыбку.

– Спасите тех, кто выжил, а затем ВСЕ возвращайтесь домой, – на линии раздался звук поцелуя Шоу, и Элл слышала, как Маркус снова рыкнул. Зик рассмеялся.

«Хоук» долетел до места взрыва. По всему экрану мелькали красные точки и Элл, коснувшись монитора, сняла показания.

– На земле тридцать хищников.

На линии слышались реплики членов команды, спускающихся по веревке.

– Охренеть, – выдохнул Зик. – Элл, хищники повсюду.

– Они забирают тех, кто остался, – голос Маркуса был мрачен. – Выступаем.

Стиснув край стола, Элл слушала, как Отряд Ада и девятый отряд вступили в бой. Раздавались крики, оружейные очереди, рычание и вопли хищников. Также были слышны всхлипы и визги.

Элл закрыла глаза и попыталась найти в себе хотя бы каплю внутреннего спокойствия. С Маркусом все будет в порядке. Он и его команда – лучшие и всегда возвращаются домой.

– Ведите выживших к точке эвакуации, – кричал Маркус. – Элл, срочно нужен «Хоук». У нас гражданские с тяжелыми травмами.

– Это хренова резня, – голос Круза звучал прерывисто. – Хищники пытали этих людей.

«О, нет». Элл коснулась экрана.

– Неподалеку кружит первый «Хоук». Он будет на земле через три минуты.

– Берегись! – прорвался на линию голос Гейба.

– Дьявол, – рявкнул Маркус.

Еще больше лазерного огня. Элл увидела, как из скрытого месторасположения полились красные точки. «Нет. Откуда они взялись?». Она услышала характерный звук взорвавшейся гранаты.

– Маркус! Еще тридцать хищников…

– Черт! Мы их видим.

Ей хотелось кричать его имя, убедиться, что он в порядке, но Элл лишь прикусила губу и тут же почувствовала во рту вкус крови.

– Я ранен! – раздался голос Зика.

– Иду! – крикнул Гейб.

– Прикройте их огнем, – взревел Маркус. – Клодия, уводи последнего выжившего!

Элл активировала связь с «Хоуком».

– Финн, сейчас же приземляйся! Горячая эвакуация.

– Уже, Элл, – проник на линию спокойный негромкий голос пилота. – Мы их видим. Второй «Хоук» прямо за мной.

Она начала стучать ногой по полу и слушала, как Арден отдает экстренные команды Роту и его отряду.

На линию ворвался мужской крик, и Элл дернулась. С экрана исчезла синяя точка. Сердце Элл остановилось. «Нет». Кто-то из Отряда Ада…мертв.

– Маркус? – она вцепилась в наушник с такой силой, что он порезал руку. – Маркус, ты меня слышишь? – единственным ответом был звук лазерного огня и нечеловеческий крик, который, Элл знала наверняка, вырвался из человеческого горла. – Маркус?

«Пожалуйста, пожалуйста, ответь мне».

Глава 12

От того, как сильно Маркус сжал челюсти, ему показалось, что они сейчас сломаются от напряжения. Когда открылась дверь «Хоука», он приказал молчаливой мрачной команде помочь рыдающим гражданским лицам спуститься на землю.

Только Гейб остался сидеть возле тела Зика.

– Гейб, пора идти.

– Я убью каждого хищника на этой трахнутой планете, – руки Гейба сжались в кулаки.

– И я тебе в этом помогу. Теперь давай отнесем Зика к доку. Ты же знаешь, она все сделает как надо.

Гейб резко кивнул, и на секунду Маркус увидел его серые глаза. Они были похожи на бурлящие грозовые тучи перед надвигающимся штормом. Гейб всегда был напряжен, но сейчас в его взгляде ожило нечто пугающее.

Поднимая тело Зика, Маркус не позволял себе думать или чувствовать. Пока что. Возле «Хоука» ждала док Эмерсон, а у нее за спиной парили ионо-носилки. Рядом с ней, сцепив перед собой руки, с искаженным от горя лицом стояла Элл.

Маркуса захлестнули противоречивые эмоции, но сильнее всех была вина. Он наслаждался Элл и отвлекся. Теперь же за это поплатился один из его команды, а у остальных остались кровоточащие раны.

Пока штат дока Эмерсон проверял рыдающих выживших, Маркус посмотрел на маленького мальчика, сидящего на стуле и покрытого кровью. У него были отрезаны уши.

На секунду Маркус вернулся в прошлое к другим детям, оставшимся умирать в лужицах собственной крови. Это был еще один раз, когда он беспокоился о своих чертовых желаниях и не делал, что должен. Не был на шаг впереди плохих парней.

Маркус положил тело Зика на носилки.

– Маркус, мне так жаль, – сказала Эмерсон, но взгляд ее был прикован к Гейбу, стоящему позади Маркуса с другой стороны носилок, словно молчаливый страж.

– Позаботься о нем, – вырвал он из себя.

– Позабочусь, – казалось, доктор хочет потянуться к горюющему мужчине, но через секунду просто кивнула. – И мы сделаем все возможное, чтобы помочь выжившим.

Маркус скрипнул зубами.

– Они некоторое время провели с хищниками. Их пытали.

– Как я сказала, мы сделаем все возможное. Но чтобы залечить душевные раны, потребуется время. Вы спасли их, и это самое главное.

Но какой ценой? Раны многих были ужасающими, и Маркус как никто другой знал, что эмоциональные шрамы не исчезнут никогда.

А сейчас Зик мертв.

– Маркус, – голос Элл был бальзамом, но при этом обострил чувство вины. Маркус хотел притянуть ее к себе и спрятать лицо у нее в волосах. Просто прижаться к Элл и на секунду забыться.

Но когда он посмотрел на удаляющиеся носилки с остывающим телом хорошего человека и на идущего рядом сломленного брата, то не мог позволить себе коснуться Элл.

Зик больше никогда не засмеется, не будет препираться с Гейбом, никогда не обнимет женщину. Вместо этого Маркус достал черный кристалл.

– Хищники оставили нам его на месте нападения. Нужно узнать, что на нем. Прямо сейчас.

– Хорошо, – кивнула Элл и взяла кристалл, а второй рукой потянулась к Маркусу, но он отодвинулся.

– Я должен проверить Зика…и Гейба. Скоро приду в лабораторию, – он покинул ангар, заставляя себя не оглядываться.

У него ушел час на то, чтобы увести Гейба от тела брата. Эмерсон прекрасно позаботилась о Зике, но видеть некогда живого беспощадного воина без брони, мертвого и белого, лежащим на койке в больнице…это вызвало в Маркусе болезненную смесь отчаяния и ярости.

Он обязан найти этот пост связи и отправить чертовых хищников в ад. Ему нужно было оставаться сосредоточенным на миссиях, а не на организации пикников и целовании сладких полных губ.

Маркус ворвался в компьютерную лабораторию.

Элл, сидя сутулившейся над клавиатурой, вскинула голову. Экран перед нею заполняли символы хищников, и она держала над планшетом стилус.

От выражения боли на лице Элл у Маркуса скрутило живот.

– Что?

– Маркус, я не думаю…

– Говори, что нашла, Элл.

Отведя взгляд, она вздохнула.

– На кристалле оставили сообщение.

Подойдя ближе, Маркус посмотрел ей через плечо. Элл прикрывала экран ладонью, но все же неохотно убрала руку.

«Они умерли в качестве расплаты за ваши непрекращающиеся бесполезные нападения на нас. Их кровь на ваших руках. Чем больше вы сопротивляетесь, тем больше мы будем мстить. Умрет еще больше людей».

Маркус дышал через нос, пытаясь сдержать бушующую злость.

Ему хотелось броситься вниз к клеткам и голыми руками разорвать пленного хищника.

Вместо этого он остановился и ударил кулаком по столу. Стол тряхнуло, а монитор на нем пошатнулся.

Элл, кусая нижнюю губу, наблюдала за Маркусом.

– Маркус, это не твоя вина.

– Я думал не о том. Я слишком отвлекся на… – у него хватило здравого смысла не заканчивать предложение, но он видел, как Элл вздрогнула. Маркус знал, что нужно сказать что-нибудь и улучшить ситуацию. Он понимал, что ведет себя, как урод, но в данный момент не мог быть кем-то другим. – Найди пост связи.

– Я не остановлюсь, пока не найду, – кивнула Элл.

Маркусу хотелось сказать или сделать многое другое, но все, что он видел перед глазами – мертвое лицо Зика и покрытого кровью маленького мальчика.

– Мне…нужно идти.

Элл сжала губы в тонкую линию.

– Хорошо. Я вернусь к работе, – Маркус развернулся, чтобы уйти. – Маркус? – он остановился, но не оглядывался, слишком боясь рухнуть к ногам Элл, притянуть ее в свои объятия и никогда не отпускать. – Ты не один, – спокойно сказала она. – Помни об этом.

Хлопнув дверью лаборатории, Маркус ни разу в жизни не чувствовал себя более одиноким.

***

Маркус ударил кулаком свисающую с потолка спортзала боксерскую грушу. В ту же секунду пнул так сильно, что загремела удерживающая ее цепь, а затем последовал ряд неумолимых ударов по старой коже.

Пот тек в глаза и пропитал футболку. Маркус был здесь с тех пор, как утром вытащил себя из кровати, а после тренировки с грушей планировал поднимать вес.

Со смерти Зика прошло два дня.

Два дня с тех пор, как остыло тело хорошего человека.

Маркус не получал вестей от Элл, поэтому предположил, что она еще не вычислила координаты. Он не видел ее, и никого не видел. Маркус либо проводил время в спортзале, либо сидел в темноте на крыше.

– Какого черта ты делаешь?

Голос Круза заставил Маркуса обернуться. Его друг стоял в черных армейских брюках с черной футболкой, и от него исходила угроза.

– Тренируюсь.

– Ты не разговариваешь с командой. Ты не видел Гейба. Ты не проводишь планирование. Я не думал, что хандрить – твой стиль, Маркус.

Он почувствовал, как задергалась мышца челюсти.

– Если это все, то можешь идти. Иначе вместо груши я пну твою задницу.

Круз покачал головой.

– Между прочим, команда в порядке. Ну, насколько это возможно в подобной ситуации. Я волнуюсь по поводу Гейба. Он и в обычное время молчаливый, но сейчас не разговаривает вообще. Он постоянно пропадает и не говорит мне, где был. Но хуже всего ты поступил с Элл. Я думал, ты о ней заботишься и хочешь ее защитить.

Маркус замер.

– Я ничего не делал Элл.

Круз грубо фыркнул.

– Маркус, ты сказал ей найти пост связи. Любой ценой. И как ты думал, она поступит, amigo? – он покачал головой. – Элл затрахала себя работой, ты, идиот. Она не спит и не ест.

У Маркуса сжалось сердце.

– Что?

– Она сводит себя в могилу попытками разобрать тарабарщину хищников. Вы, ребята, идеально друг другу подходите. Ты винишь себя здесь, она винит себя там. Пара идиотов.

– Круз…

– И слушать не желаю, – отмахнулся он.

Схватив Круза за плечи, Маркус встряхнул его.

– Элл в порядке?

– Нет. Она истощена и выглядит больной, – «Твою мать». Отпустив друга, Маркус провел рукой по волосам. – Слушай, Маркус, в смерти Зика виноваты проклятые хищники, а не ты. А теперь заставь Элл хоть немного поспать.

Маркус уже метнулся к двери и побежал по тоннелям. Ему нужно было добраться до Элл. Когда он шагнул в лабораторию, Элл сидела в своем обычном положении, склонившись над клавиатурой. Маркус нахмурился. Что за ерунду нес Круз? Элл выглядит нормально.

– Элл.

Вздрогнув, она обернулась и посмотрела на него через плечо. Это стало для Маркуса подобно удару в живот. Лицо ее было смертельно бледным, а глаза – запавшими с черными кругами вокруг них. Элл выглядела не усталой, а ходячим мертвецом.

– Маркус, я уже очень близко. Я сделала несколько ошибок и немного запуталась, потому что символы, кажется, перемещаются, но вернулась в нужное русло, – подняв руку, Элл убрала с лица волосы. Ее рука дрожала. – Я сузила круг поисков. Пост расположен где-то в пригороде к югу от города, возле аэропорта. Еще несколько часов, и я надеюсь взломать шифр.

– Когда ты последний раз ела?

– Я не голодна, – Элл отвела взгляд и снова посмотрела на экран.

Маркус подошел ближе.

– Я спрашивал не об этом.

– Не помню. Наш пикник…наверное.

Он выругался и увидел, как она вся сжалась.

– Я не сделаю тебе больно, – отрезал Маркус.

– Я знаю, – прошептала Элл.

– Давай же. Тебе нужно поесть.

У нее в глазах промелькнула искра жизни.

– Нет. Я должна найти пост.

– Сейчас же. Или я тебя понесу.

– Мне не нравится, когда ты начинаешь командовать.

– Плевать.

– Видишь ли, – Элл встала и, сделав один шаг, упала.

Ринувшись вперед, Маркус поймал ее.

– Черт! Элл?

– Мне…нехорошо, – дрожащие веки закрылись, и она потеряла сознание.

Выскочив из лаборатории, Маркус побежал прямиком в больницу. Элл будет в порядке. Она должна быть в порядке.

– Истощение, – диагностировала Эмерсон, посветив в глаза Элл крошечным фонариком.

– Все нормально, – запротестовала та, лежа на койке.

– Ей нужно отдохнуть и поесть. Что-нибудь калорийное.

Элл попыталась встать.

– Говорю же…

– Тихо, – Маркус снова взял ее на руки. – Я о ней позабочусь.

По дороге к каюте Элл оба молчали. На входе она прижала ладонь к электронному замку и открыла дверь.

Комната была почти точной копией комнаты Маркуса, но Элл, разумеется, добавила штрихи, придающие уюта. На полке стояли маленькие резные птички наряду с небольшой коллекцией старых книг, а в изножье кровати лежало свернутое одеяло, сшитое из синих и бирюзовых лоскутков. На прикроватной тумбочке в рамке стояла фотография Отряда Ада, где Круз, Зик и Шоу держали Элл боком, а она с улыбкой смотрела на Маркуса, стоящего рядом со скрещенными на груди руками.

Теперь они – его семья, а он их подвел. Снова.

Сейчас Маркус должен был все исправить. Начиная с Элл.

– В душ, – сказал он.

– Уже все в порядке, – Элл сверкнула глазами. – Можешь уходить.

– Элл, либо ты идешь в душ, либо я сам тебя раздену и в него засуну.

Крепко сжав губы, она пошагала в ванную. Как только послышался звук льющейся воды, Маркус поспешил к соседней двери и попросил девочку-подростка, с которой разговаривал в прошлый раз, принести из столовой немного еды.

Как только Элл, завернувшись в пушистое полотенце, вошла в комнату, он усадил ее на постель, а сам устроился сзади. Найденная в ванной расческа казалась в его руках слишком маленькой, но Маркус был полон решимости позаботиться об Элл. Это его неосторожность привела ее к такому состоянию.

Какого черта он все портит и делает людям больно?

Маркус начал водить расческой по влажным волосам Элл.

– Я сожалею о Зике, – тихо сказала она.

Маркус замер, но затем снова принялся расчесывать ей волосы.

– Он был хорошим солдатом и хорошим человеком.

– Гейб в порядке?

– Нет. Но он сильный. Он оправится, – Маркус сжал ее волосы. – Прости, что не встретился с тобой.

– Не хочу говорить об этом. Я устала.

Он стиснул зубы, но на данный момент позволил ей уйти от разговора. Еще после нескольких движений расчески Элл уронила голову вперед и тихо застонала. Их прервала соседка, постучавшись в комнату с подносом еды.

Маркус поблагодарил молодую девушку и закрыл дверь прямо перед ее любопытным носом. Он заставил Элл съесть немного хлеба, супа и фруктов, а также выпить полчашки чая. Затем Маркус продолжил размеренно расчесывать ей волосы. Будь он проклят, если не счел это лучшим успокоительным средством, а ее волосы – мягкими, как шелк. Впервые за много дней ум его был спокоен.

Дыхание Элл замедлилось, а плечи поникли. Она медленно наваливалась на Маркуса, засыпая, словно ребенок.

Он долгое время сидел неподвижно, не желая тревожить Элл, и просто смотрел, как она дремлет, а грудь ее вздымается и опадает. В конце концов, Маркус все же устроился на кровати и уложил Элл рядом с собой. Он думал, что она все еще спит, но тут почувствовал, как напряглись ее мышцы.

– Черт, я не хотел тебя будить, – сказал Маркус.

– Мне уже гораздо лучше, – слова Элл были жестокими, и он тяжело вдохнул.

– Прости, что избегал тебя.

Она пожала плечами.

– Все в порядке, ты…

– Нет, малыш. Не в порядке. Я запутался. Я был сердит и расстроен, и часть этого выместил на тебе.

– Ты от меня закрылся, – безучастно констатировала она.

– Знаю. Я ото всех закрылся.

– Когда ты с кем-то, то должен искать в них опору. Делиться своими чувствами. И в горе, и в радости.

– Я никогда не был в этом хорош, – он большим пальцем погладил ее губы. – И никогда не хотел быть.

– Разве что, если это был всего лишь секс. Просто потрахались…

– Нет, – Маркус встряхнул ее.

Элл мгновение смотрела на него.

– Ты сделал мне больно.

Эти тихие слова пронзали и причиняли боль сильнее пули или лазерного ожога. Маркус крепко обнял Элл.

– Знаю. Прости меня, – он перекатился, пока не оказался на ней. – Я сделаю все, чего бы ты ни пожелала, лишь бы тебе стало легче, – Элл закрыла глаза, и Маркусу это было ненавистно. Она от него отгораживалась. – Элл, посмотри на меня, – она подняла веки, и голубые глаза словно видели его насквозь. – Я не могу пообещать, что никогда тебя не обижу. Я – мужчина, и не тот, кому легко справляться с чувствами. Но я хочу защитить тебя и не хочу делать больно. Я буду изо всех сил стараться больше так не поступать.

У Элл задрожали губы, а выражение лица смягчилось.

– Ладно.

– У нас все хорошо? – она кивнула. Тогда Маркус качнул бедрами, давая Элл почувствовать прижавшуюся к ней твердую выпуклость члена. – Разреши мне с тобой помириться.

Она провела языком по губам, а в ее глазах вспыхнул жар.

– Тебе придется потрудиться.

Маркус рассмеялся от огромного облегчения.

– Ну, малыш, тебе повезло. Морпехи очень выносливые.

Элл помогла ему расстегнуть ширинку. Когда же он встал и снял брюки с ботинками, Элл взяла в руки член, дразня его.

Со стоном Маркус толкнул ее обратно на спину и накрыл своим телом. Не отводя взгляда от Элл, он начал медленно входить в нее. Мучительно, дюйм за дюймом. Она стонала и хваталась за его спину.

Черт возьми, Элл была такой горячей и тесной, но на сей раз Маркус не собирался спешить, даже если это убьет его. Что было вполне вероятно.

– А теперь я скажу «прости» лучшим способом, который знаю.

Глава 13

Элл проснулась в темноте и поначалу ничего не могла понять. Неужели снова заснула у компьютера?

Тогда она почувствовала обнимающее ее большое твердое тело, и услышала тихие звуки дыхания. «Маркус».

Элл расслабилась возле него. Он был таким теплым.

Боже, последние два дня стали кошмаром. То, как Маркус ушел и закрылся. У нее немного кольнуло сердце. Повернувшись на бок, Элл едва смогла разглядеть в тусклом освещении мужское лицо.

Даже во сне Маркус не выглядел расслабленным или смягченным. Он выглядел твердым и жестоким, а шрам делал его немного пугающим.

Но не для Элл. Ни капельки. То, как Маркус заботился о ней этим вечером… Она задрожала. Ей хотелось большего. Намного-намного большего.

Он был для Элл якорем. Святилищем. Основой в шторме.

«Основа». У нее в голове словно щелкнул переключатель. Она моргнула. Боже, вот оно!

Элл выскользнула из постели. Ей нужны были планшет и символы с карты хищников, но, черт возьми, все ее вещи лежали в лаборатории. И она была голая, поэтому, подняв с пола футболку Маркуса, надела ее.

Его одежда была просто огромной, свисала почти до колен, и пахла своим владельцем. Элл замерла на мгновение и, поднеся ткань к носу, вдохнула.

Тогда она глянула на стол и, заметив планшет Маркуса, одолжила его. Элл чувствовала себя немного виноватой, но за пару минут взломала пароль – Ноа научил ее нескольким хорошим уловкам.

Свернувшись в кресле, она обмерла. На заставке планшета красовалась ее фотография. Репортерский снимок улыбающейся Элл, но она бы никогда не подумала, что Маркус выберет именно его.

– О, Маркус, – вздохнула Элл.

Встряхнувшись, она по сети связалась со своим каталогом и загрузила карту хищников. Ответ должен быть совсем рядом! Выведя на экран свои заметки, Элл стерла некоторые из них и, бормоча себе под нос, добавила другие.

– Элл.

Низкий голос Маркуса заставил ее вскинуть голову. Остановившись в шаге от Элл, он наблюдал за ней, и от нахлынувшего дикого желания у нее из головы вылетели все мысли. Маркус стоял полностью обнаженным, и было видно каждый мускулистый дюйм его тела.

– Что ты делаешь? – подойдя ближе, он положил руку Элл на плечо и размял ей сустав.

Она моргнула.

– Что делаю?

– Да, ты сидишь здесь в темноте и бормочешь себе под нос, а должна спать. С этого момента, если тебе снится кошмар или не спится, ты будишь меня. Я прослежу за тем, чтобы у тебя получилось поспать.

Стоило Элл представить себе в подробностях, что именно Маркус для этого сделает, как у нее запылали щеки.

– Мне не снились кошмары, – оказалось, его рук достаточно, чтобы отогнать страшные сны. – Я думаю, что разгадала карту хищников!

– Возвращайся в кровать. Тебе нужно больше отдыхать.

Она мельком глянула на планшет.

– Я думаю… подожди-ка, это же последний фрагмент, – усмехнувшись, Элл постучала по экрану. Она оказалась права! Теперь стало понятно, почему получалось определить лишь примерную область, а не точные координаты. – Шифрование модуляции.

– Что?

– Хищники используют скрытое шифрование модуляции. Карта меняется, и все объекты на ней смешиваются. Маркус, пост где-то в старом аэропорте. Чтобы завершить расшифровку, нужно оказаться близко, в пределах определенного радиуса, и тогда станет видно точное месторасположение. Но теперь мы знаем, куда идти и как найти его.

– Вот видишь, чтобы решить задачу, тебе просто нужно было отдохнуть и поспать, – улыбнулся Маркус.

Элл почувствовала, что краснеет.

– Мне просто нужен был ты.

Опустившись на колени, он устроился у нее между ног.

– Ты хочешь, чтобы я еще раз извинился?

Она покачала головой.

– Знаю, смерть Зика стала страшным ударом…

– Да. Но это не давало мне никакого права делать тебе больно, – Маркус теребил кромку ее…его футболки, касаясь пальцами кожи и заставляя Элл дрожать.

– У нас все хорошо, – пробормотала она. – Просто больше так не делай.

– Тебе идет эта футболка, – он приподнял ткань на дюйм.

– Маркус, – Элл схватила его за руку. – Мы можем найти пост связи.

Он кивнул.

– Я и не сомневался, что ты решишь эту задачу.

Такая простая искренняя уверенность заставила Элл светиться, но тогда она поняла все последствия шифрования модуляции. У нее скрутило живот. О, Боже, Маркус не обрадуется.

Элл повозилась с планшетом. Лучше уж сразу все прояснить и скорее с этим покончить.

– Маркус, я – единственная, кто сможет прочитать заключительное шифрование, а для этого мне нужно быть рядом с постом, – сглотнув, она подняла взгляд. – Чтобы уничтожить его, я должна быть на миссии.

Он замер.

– Нет.

Элл положила руку поверх лежащей у нее на бедре ладони Маркуса.

– Мне придется. Иного выхода нет.

Не обращая внимания на свою наготу, он вскочил на ноги.

– Я сказал, больше никаких миссий. После того, как в последний раз все было так хреново…

Поднявшись, Элл подошла к Маркусу и положила ладонь ему на спину, где мышцы напряглись так сильно, что, казалось, вот-вот затрещат.

– Все это лишь делает поиск и уничтожение поста еще более важным. Сейчас мы обязаны сделать это для Зика.

Он сжал кулаки.

– Проклятье!

– Со мной будешь ты, – встав перед ним, Элл обхватила ладонями его кулаки. – И нас прикроет Отряд Ада. Мы справимся, Маркус. Войти и выйти.

Он склонял голову, пока не прижался лбом ко лбу Элл.

– Ты не пострадаешь. Ни один волосок не упадет с твоей головы.

Она сглотнула.

– Ладно.

– Ни один волосок, Элл. Я имею в виду именно это. Иначе я все же тебя отшлепаю.

Она чувствовала, как у нее расслабляются плечи. Маркус позволит ей пойти. Из голоса Элл исчезла вся напряженность.

– Слова, слова.

Он схватился за ворот футболки.

– А теперь я хочу забрать ее обратно, – движением запястья Маркус разорвал футболку пополам, заставив Элл ахнуть.

– Ты должен прекратить это делать.

Когда он подхватил ее на руки и уложил на кровать, то все, что она могла делать – держаться крепче и наслаждаться поездкой.

***

Спрятав руки в карманы, Маркус стоял у кромки деревьев и смотрел на простой знак, установленный на земле под большим эвкалиптом.

– Ему нравилось здесь сидеть. Смотреть на звезды, – невнятно пробормотал Гейб и поднял взгляд к небу.

Маркус провел весь день, планируя миссию, а теперь делал это уже с командой. Ему хотелось верить, что Гейб держится, но этот мужчина потерял своего близнеца и лучшего друга. На рубцевание такой раны понадобится бездна времени.

– Он был хорошим человеком, – «Прости, что подвел тебя, Зик. Клянусь присматривать для тебя за Гейбом». – И солдатом Ада.

Остальной отряд вместе с Элл стоял позади, и чувствовалось их горе.

– И брат, о котором я не мог даже мечтать, – тихо добавил Гейб.

Элл всхлипнула, и Маркус попятился к ней. Шагнув вперед, она сжала его руку и встала возле Гейба.

– Мы здесь для тебя, Габриэль. Независимо от того, что тебе нужно, просто попроси.

Гейб, вечный одиночка, костяшками пальцев погладил ее по щеке.

– У Зика была чертова улыбка, – сказала Клодия. – Неудивительно, что женщины его любили.

– И у него был злобный хук справа, – Шоу положил руку Клодии на плечи, и на сей раз она ему это позволила.

Круз подошел ближе.

– Я завидовал его целеустремленности и тому, как он, и глазом не моргнув, бросается в бой. Зик всегда говорил, что мы боремся за тех, кто не такой сильный, как мы, и это достойная причина, – Круз улыбнулся. – Он говорил мне, что хочет быть героем.

– Он и был героем, – прошептала Элл.

– Для Зика, – сказал Маркус.

Они какое-то время стояли там, потерянные в воспоминаниях, и лишь ветер шелестел листьями деревьев.

– А сейчас пора заставить этих уродов заплатить за то, что забрали его у нас, – сказал Маркус. – Мы не становимся неадекватными и не ищем мести, – он поймал напряженный взгляд Гейба. – Мы идем туда и придерживаемся плана. Уничтожение поста связи навредит хищникам куда больше, чем убийство нескольких их солдат.

Маркус оценивающе посмотрел на каждого из присутствующих. Ему нужно было знать, что у них головы на плечах.

– Отряд Ада готов спуститься в ад?

– Черт, да! – закричали все. – Дьяволу пора надрать зад!

– Хорошо. Экипируемся и идем к вертолету.

Когда они подготовились и сели в «Хоука», Маркус оставался сосредоточенным на миссии. К нему вернулась обычная боеготовность, а сердце билось размеренно.

Но как только шасси коснулись земли, его захватили мысли об Элл…в аду…снова. «Стил, не отвлекайся от миссии».