Текст книги "Маркус (ЛП)"
Автор книги: Анна Хэкетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
Annotation
После беспощадного инопланетного вторжения группа выживших принимает бой… В мире, превратившимся в ад, Элл Милтон – звезда социальных сетей Сиднея – стала офицером связи для сильнейшей команды, воюющей за выживание человечества – Отряда Ада. Это ее шанс измениться и искупить вину за ошибки прошлого… несмотря на то, что закаленный войной командир не хочет принимать Элл в свою команду. Когда Отряду Ада поручают уничтожить стратегический объект захватчиков, Элл понимает, что ее навыки нужны команде на поле боя. Но сначала ей нужно столкнуться с Маркусом Стилом и убедить его в том, что она не станет помехой. Маркус Стил – воин до мозга костей. Он воюет, чтобы защитить невинных и дать человечеству шанс выжить. В том числе и красивой храброй Элл, покорившей его с первого взгляда. Последнее, чего он хочет – брать ее с собой в зону боевых действий, но скоро им вместе придется сразиться как с инопланетными захватчиками, так и с притяжением друг к другу. Маркусу предстоит понять, скольким он готов пожертвовать, чтобы защитить Элл.
Над переводом работали:
Перевод: Александра Йейл
Редактура: Александра Йейл
Вычитка: Александра Йейл
Русификация обложки: Poison_Princess
Переведено для: https://vk.com/alex_yale
Глава 1
Ее команда была под атакой.
Элл Милтон прижала пальцы к маленькому наушнику.
– Отряд шесть, с востока наступают еще семь хищников, – другой рукой она ухватилась за монитор, проецирующий изображение с дрона.
У нее свело живот, стоило ей увидеть, как семь пылающих красных точек наступают на синие, сосредоточенные в сгоревших развалинах офисного центра города Сидней. Каждая синяя точка обозначала члена отряда, а одна из них – командира.
– Маркус? Ты меня слышишь? – чтобы говорить ровным голосом, Элл пришлось приложить усилия. Ни за что на свете она не позволит Маркусу услышать, как ей страшно.
– Элл, на связи, – заполнил ее ухо хриплый голос Маркуса наряду с ревом лазерного огня. – Мы их видим.
Элл рухнула обратно на стул. Эта часть была худшей. Просто сидеть здесь и знать, что Маркус с остальными сражаются за свою жизнь. Последние шесть месяцев она была связным отряда и упорно работала, чтобы знать все досконально. Но бывали дни, когда Элл сожалела, что она не с ними с оружием в руках убивает стольких хищных пришельцев, скольких только сможет.
«Ты не солдат, Эллианна». Нет, всего лишь обычная клубная девушка[1], которая прожила достаточно долго. Она смотрела, как с экрана исчезла одна красная точка, затем еще одна и еще. Наконец, Элл смогла вдохнуть. Маркус с отрядом были опытными солдатами, вот только эта область оказалась огромным сложным лабиринтом.
Однако Элл была чертовски хорошим связным. Вдруг возле команды появилось новое скопление красных точек, и Элл постучала по монитору, выводя на экран расчеты.
– Маркус! На подходе еще больше хищников. Примерно в одном километре от вас. С севера, – Боже, эти ящеры когда-нибудь оставят их в покое?
– Твою мать, – рявкнул Маркус и замолчал. Она не знала, размышляет он или же борется. Перед мысленным взором предстало его покрытое шрамами лицо, и Элл сосредоточилась на плане. Тогда вновь послышался глубокий хриплый голос Маркуса: – Элл, нам срочно нужен план эвакуации. Шоу ранили в ногу, и его несет Круз. Мы не сможем подстрелить еще больше хищников.
Она быстро коснулась монитора, выводя на экран архивные изображения с дрона. «Путь эвакуации, путь эвакуации». У нее в голове проносились варианты. Она знала, что Шоу выше и тяжелее Круза, но надетая на них броня имела встроенный экзоскелет, позволяющий солдатам поднимать тяжелые грузы и бежать на более дальние расстояния, чем обычно. Элл снова постучала по экрану. «Давай же». Ей нужно было найти подходящее место, где «Хоук» смог бы приземлиться и забрать солдат.
– Элл? Нам немедленно нужен план!
Только тогда ее компьютер пискнул. Элл посмотрела на экран и увидела светящийся сгусток красного тумана, расположенный в соседнем разрушенном здании. Тепловые датчики что-то обнаружили. Что-то большое.
Прямо возле ее команды. Элл коснулась уха.
– Рекс! Маркус, в соседнем здании от вас только что проснулся рекс.
– Дьявол! Выводи нас отсюда. Сейчас же.
«О, Господи». Элл сглотнула подступившую к горлу желчь, а у нее в голове крутилось изображение рексов с их гигантскими телами, напоминающими тела динозавров, и ртами, полными клыков.
В наушниках усилился треск лазерного огня, и она слышала дикий рев просыпающегося животного.
«Не думай об этом». Элл сосредоточилась на экране. Она нужна Маркусу. Она нужна команде.
– Бегите мимо рекса, – Элл сжала одну руку в кулак так сильно, что ногти оставили на коже следы. – Пройдите логово насквозь.
– Пройти через его гнездо? – недоверчиво спросил Маркус. – Ты же знаешь, как они защищают свою территорию.
– Это лучший выход. С противоположной стороны будет железнодорожный туннель. Пробегите по нему на юг примерно восемьсот метров и найдите запасную лестницу на поверхность. Я прикажу «Хоуку» забрать вас там.
Маркус резко выдохнул.
– Ладно, Элл. Ты вытащила нас из слишком многих передряг, чтобы сомневаться в тебе.
От его слов у Элл запылали щеки. Маркус похвалил ее… От этого у нее закружилась голова. Всю жизнь до инопланетного вторжения никто не ценил мнения Элл. Отец, мать и даже будущий муж считали ее ничем иным, как красивой безделушкой. Черт, она была глупой смазливой тусовщицей.
И ее родители умерли именно потому, что она была неумехой. Элл сглотнула. Прошел уже год с той кошмарной ночи после первой волны вторжения, когда в небесах появились корабли захватчиков. Той ночью умерли родители Элл вместе с большей частью населения планеты.
– Отряд Ада готов спуститься в ад? – крикнул Маркус.
– Черт, да! – ответила команда. – Пора надрать дьяволу зад!
– Эге-гей! – ворвался в наушник другой голос, выдергивая Элл из воспоминаний о прошлом. – Элл, детка, гнездо этого грязного пришельца воняет, как носки Круза. Тебе стоит здесь побывать, – губы Элл тронула улыбка. Шоу Байрд всегда умел разрядить обстановку в напряженной ситуации между жизнью и смертью. – О, да, Отряду Ада всегда достаются лучшие миссии, – добавил он.
Элл посмотрела на экран, и ее улыбка исчезла. Все называли шестой отряд Отрядом Ада, и Элл не знала причину – может, потому что парни дрались как черти или же потому, что их отправляли в самое пекло на самые жестокие грязные миссии.
Не вызывало сомнений лишь одно – они были бандой бунтарей. Маркус обладал репутацией того, кто не следует приказам. Не прошло и недели с тех пор, как он возглавлял команду на задании по уничтожению поста хищников, но пошел в обход, чтобы спасти выживших, спрятавшихся в заброшенном госпитале и оказавшихся под атакой. После на опросе генерал орал так, что содрогался весь корпус, а Маркус, как всегда, отмалчивался.
– Заткнись, Шоу, ты – дебил, – послышался глубокий женский голос. Элл пришла к выводу, что есть два слова, которые лучше всего характеризуют единственную женщину-бойца Отряда Ада – «одиночка» и «жестокая». Клодия Фрост была полной противоположностью Элл.
Элл прочистила горло.
– Просто вернитесь на базу.
Услышав, как отряд пробивает себе путь через гнездо рекса, она отправила «Хоуку» команду забрать солдат.
На линии раздался треск.
– Ладно, Элл, мы закончили. Отправляемся к месту эвакуации, – глубокий голос Маркуса словно тек через ее тело и заставлял расслабиться напряженные плечи.
Они скоро вернутся. С ними все хорошо. С ним все хорошо.
Она приложила палец к синей точке на мониторе, обозначавшей командира отряда.
– Маркус, птица уже в пути.
– Спасибо. Скоро увидимся, – Элл смотрела на экран и видела, как по земле скользнула большая тень «Хоука», а затем команда погрузилась на борт. За ними гнался рекс, но они уже были в воздухе.
Элл поднялась на ноги и, проведя ладонями по бедрам, с кривой улыбкой посмотрела на камуфляжную ткань. Когда-то у Элл был дорогой дизайнерский платяной шкаф, но это казалось полузабытым сном. А каблуки – Боже, сколько времени прошло с тех пор, как она последний раз их надевала? Теперь все, что висело у нее в шкафу – камуфляж. Причем поношенный.
Когда Элл шла по подземным туннелям к посадочным площадкам, то заставляла себя не бежать. Она увидит его – их – очень скоро. Элл завернула за угол и чуть на кого-то не налетела.
– Генерал. Извините, я не смотрела, куда иду.
– Ничего страшного, Элл, – у генерала Адама Холмса была военная выправка, полученная благодаря службе в армии Объединенной Коалиции, и копна темных волос с висками, посеребренными сединой. Он обладал классической красотой, а глаза его были голубыми и пронизывающими.
Адам Холмс возглавлял этот последний маленький оплот человечества.
– Шестой отряд уже в пути?
– Да, сэр, – они пошли нога в ногу.
– И они достали карту? – Боже, Элл чуть не забыла о карте.
– Ах, да. Они получили образцы прямо перед тем, как на них напали хищники.
– Ну, давай поприветствуем их по возвращению домой. Это карта легко может оказаться ключом к судьбе человечества.
Они шагнули на посадочную площадку, где сновал штат в различной военной форме. После того, как хищники прилетели поработить Землю и привели с собой множество разномастных злобных существ, выжившие люди объединились.
Все уцелевшие жили теперь к западу от Сиднея на подземной базе «Блю Маунтин» или же на других подобных заставах, разбросанных по всей планете. От армии Объединенной Коалиции ничего не осталось, и поначалу выжившие солдаты боролись между собой, пытаясь выяснить, кто кого превзошел, но у генерала Холмса не заняло много времени объединить их перед лицом общей угрозы. Большинство отрядов было сформировано из военных разных рангов и разного боевого опыта, но, в конечном счете, все это стало неважно. Почти никто не придавал этому значения.
Взвыли сирены, и створки на потолке открылись с громким лязгом металла. Проем заполнил «Хоук» своим гладким серым корпусом и четырьмя вращающимися лопастями. Его маленький термоядерный двигатель работал почти бесшумно. Медленно развернувшись, «Хоук» приземлился на площадке.
Команда уже дома. Элл сцепила руки перед собой, и ее сердце забилось чаще. Маркус дома.
***
Маркус Стил хотел пива и в душ.
Разгоряченный, потный, покрытый кровью хищника, он выпрыгнул из «Хоука» и жестом велел своей команде идти за ним. Его пронизывающий взгляд неотрывно следовал за бригадой врачей, мчащихся на помощь Шоу во главе с Эммерсон Грин, белый халат которой обтягивал ее пышные формы. Белокурая врач посмотрела на Маркуса и отсалютовала ему.
Шоу сыпал ругательствами и отмахивался от докторов, но один взгляд командира, и долговязый австралийский снайпер закрыл рот.
Перекинув через плечо лазерную винтовку, Маркус потер лицо ладонью. Черт, да он был готов убить за горячий душ, но, само собой, придется довольствоваться холодным, поскольку из-за экономии энергии горячую воду включали только на два часа по утрам. Хотя, возможно, после кружки пива появится шанс снова почувствовать себя человеком.
– Отличная работа, шестой отряд, – шагнул вперед Холмс. – Стил, я слышал, у тебя есть отпечатки карты.
Порой Холмс откровенно бесил Маркуса, но, по крайней мере, этот парень говорил прямо. Он был генералом до мозга костей и всегда выглядел идеально. Все в нем кричало о деньгах и прекрасном образовании, поэтому неудивительно, что он раздражал солдат.
Маркус достал из кармана маленький прозрачный чип.
– Мы получили их.
Тогда он нашел глазами ее. «Твою мать». Это всегда было подобно небольшому удар в грудь. Маркус окинул взглядом стройную фигурку Элл Милтон и остановился на лице, на которое мог бы смотреть весь день. Она была не очень высокой, но это не имело значения. Что-то в ее высоких скулах, светло-голубых глазах, полных губах и каскаде волос цвета шоколада… воздействовало на Маркуса. Совершенство. Элл была красива, добра и слишком хороша, чтобы застрять в дрянном лабиринте подземных тоннелей, нося поношенный камуфляж.
Она подняла тонкую руку и Маркус слегка кивнул.
– Эй, Элли, девочка. Поцелуешь меня? – Шоу лежал на приподнятых над землей эластичных носилках, и Маркус стиснул зубы.
Высокий белокурый снайпер со своим тягучим австралийским акцентом нравился женщинам, а сейчас он улыбался Элл.
Она улыбнулась в ответ, а глаза ее заблестели, отчего у Маркуса скрутило живот. Но тогда Элл положила руку на бедро и, окинув снайпера взглядом от макушки до пят, покачала головой.
– Думаю, ты получаешь достаточно поцелуев.
Маркус облегченно выдохнул, даже не понимая, что до этого задержал дыхание.
– Увидимся, сержант, – Зик Джексон похлопал Маркуса по спине и направился к выходу, а его обычно тихий близнец Гейб пошел рядом с ним.
Близнецы – оба бывшие солдаты спецназа армии Коалиции – в бою были смертоносны, и Маркусу чертовски повезло заполучить их в свой отряд.
– Привет, принцесса, – ухмыльнулась Клодия, проходя мимо Элл.
– Клодия, – Элл закатила глаза.
Круз – заместитель командира и его лучший друг со времен службы в пехоте Коалиции – подошел к Маркусу и, встав рядом, скрестил руки на груди. Он уже снял часть своей легкой брони и стали видны татуировки, покрывающие его руки.
Кивнув Крузу, генерал снова посмотрел на Маркуса.
– Нужно, чтобы Шоу пришел в себя и как можно скорее вернулся к работе. Если пойманный нами хищник на допросе сказал правду, карта покажет один из главных коммуникационных постов захватчиков, – в обычно спокойном голосе генерала слышалось волнение. – Через него они согласовывают все свои действия, – Да, Маркус понимал, насколько это важно – разрушить центр связи и внести хаос в операции хищников. Генерал продолжил: – Как только команда техников сумеет взломать шифр и определит месторасположение поста… – его пронизывающий взгляд был обращен к Маркусу, – я хочу, чтобы твоя команда проникла туда и заложила бомбу.
Маркус кивнул, прекрасно зная, что если нарушить коммуникации захватчиков, это даст человечеству шанс. Шанс, который был нужен так отчаянно.
Они с Крузом переглянулись. Похоже, им придется снова пробиваться через полчища хищников гораздо раньше, чем ожидалось.
Ох, Маркус очень хотел пива.
Тогда он вновь остановил взгляд на Элл. Маркус вступит в бой не для себя и не для Холмса, а ради того, чтобы у людей вроде нее был шанс. Шанс делать нечто большее, нежели просто выжить.
– Ранение Шоу легкое. У Дока Эммерсон он будет как новенький уже через час или около того.
С момента изобретения нано-лекарств простые раны заживали за несколько часов, а не дней или недель, поскольку препараты заключали в себе группу микроскопических роботов специального назначения, но использовали их только в чрезвычайных ситуациях. Лечение нано-лекарствами необходимо было проводить исключительно по назначению профессионала и под его наблюдением, ведь они с той же вероятностью могли убить, как и вылечить.
– Хорошо, – кивнул генерал Холмс.
Элл откашлялась.
– Неизвестно, сколько времени займет взломать шифр. Я работаю с командой техников, но даже если они его разгадают, мы можем не суметь перевести текст. Мы уже гораздо лучше знаем язык хищников, но все еще многого не понимаем.
Маркус стиснул зубы. Всегда было что-то. Ноа Ким – штатный гений-программист – и его техники были хороши, но если окажутся не в состоянии прочитать проклятый язык хищников…
Холмс обернулся.
– Стил, пускай твой отряд немного отдохнет, и будьте готовы выдвинуться сразу же, как Ноа что-нибудь обнаружит.
– Да, сэр, – в ту же секунду, как генерал ушел, Маркус повернулся к Крузу. – Иди выпей пива, Рамос.
– Тебе не придется повторять дважды, amigo. Я бы убил за тамали моего папы на закуску, – на лицах смутившихся женщин базы промелькнула печаль. Круз скривился, а в голосе его послышалась смертельная усталость: – Но сначала нужно смыть с себя кровь хищника, – он ушел, небрежно отсалютовав Маркусу и улыбнувшись Элл.
Поглядев вслед своему другу, Маркус нахмурился и начал рассеянно расстегивать бронежилет.
– Я могу передать Ноа чип.
– Разумеется, – он вручил его Элл, а когда их пальцы соприкоснулись, Маркус почувствовал, как по всему телу разлилось тепло. Черт, он отреагировал плохо. К счастью, на нем все еще была броня, иначе Элл увидела бы, как член натянул штаны.
– Я разыщу тебя, как только мы что-нибудь обнаружим, – она поглядела на Маркуса. Улыбнулась ему. – Ты сегодня вечером пойдешь в студию? Я слышала, что Круз, возможно, даже сыграет нам на гитаре.
Пятничные встречи стали для всех возможностью немного выпустить пар и выпить самоваренного пива, а Круз был невероятно талантлив в игре на гитаре, хоть Маркус и не замечал, чтобы тот в последнее время часто брал ее в руки.
Как правило, Маркус являлся на эти вечеринки для виду, а затем уходил пораньше, чтобы вернуться в свою комнату изучать стратегию хищников или планировать следующие миссии.
– Да, пойду.
– Здорово, – улыбнулась Элл. – В таком случае, увидимся там, – она быстро ушла, сжимая в кулаке чип.
Маркус еще долго смотрел на туннель, в котором скрылась Элл, но, наконец, сорвал со своей груди броню. Ну, если подумать еще раз, пойти сегодня вечером в студию, наверное, не лучшая идея. Видеть милое лицо Элл и ее очаровательную улыбку сведет с ума. Маркус тихо выругался. Ему был очень нужен тот самый холодный душ.
Покидая посадочную площадку, он напомнил себе, что должен думать о миссии, о том, как разрушить пост связи и убить как можно больше захватчиков. После этого помыться и снова ринуться в бой. Смерть и убийство – все, что он знал.
Вдохнув, Маркус уловил слабое дуновение цветочного аромата Элл. Она была чистой, свежей и доброй, всегда за них волновалась, всегда улыбалась им, и была чертовски хорошим связным.
Элл стала той причиной, по которой он изо дня в день пробивался через всю эту грязь. Чтобы она могла жить и сберечь свою доброту. Она заслужила большего, чем кровь, смерть и убийство.
И Элл, безусловно, заслужила большего, чем солдат, покрытый боевыми шрамами, руки которого испачканы кровью.
Глава 2
– То есть, как это ты ничего не извлек из чипа? – Элл уставилась на Ноа Кима, пытаясь осознать, что именно он сказал.
Ноа откинулся на спинку кресла, стоящего посреди разбросанных лишних запчастей в компьютерной лаборатории, которую считал своей собственной. Он что-то перекатывал в руке, и Элл знала, что это пара игральных костей из его коллекции.
– Я скопировал данные с чипа, Элл, но это просто нечитаемо.
«Нет». Она ухватилась за край стола. Маркус с командой будут очень НЕ рады новостям.
Ноа поправил на носу очки в темной оправе. Он был высоким и худощавым, а его лицо – красивым, с высокими скулами и темными глазами – наследием отца из Южной Кореи. Темные волосы Ноа отчаянно нуждались в стрижке и ниспадали до самых плеч.
– Слишком много новых букв и слов. Ты же работала с проектом по языку хищников и знаешь, что мы способны перевести лишь малую часть.
Элл выдохнула. Да, она знала, а Ноа никогда не лгал и всегда говорил людям абсолютную правду, хотят они того или нет.
– Черт возьми.
– Мне очень жаль, – он погладил ее по руке. – Знаю, это не то, что ты хотела услышать.
– Ты продолжишь над этим работать?
– Ты же знаешь, что да.
Отклонившись назад, Ноа поставил кости на полку позади себя. На ней, выстроившись в линию с предельной точностью, стояла его коллекция – кубики всевозможных форм, размеров и цветов. Некоторые были древними и выточенными из костей, другие же – современными металлическими. Этот мужчина был ими одержим и никому никогда не разрешал к ним прикасаться.
Вернувшись в прежнее положение за столом, Ноа взял то, что напоминало…ну, Элл понятия не имела, что это за масса микросхем и проводов.
– Сначала мне нужно сделать другую работу по части системы солнечных батарей, но потом я займусь чипом. Обещаю.
Столетие назад какой-то гений усовершенствовал ядерную энергию и сделал ее безопасной. Только в уменьшенном масштабе. Крошечные термоядерные реакторы могли завести что-нибудь вроде автомобиля или вертолета, но не осилили бы нечто настолько большое, как база «Блю Маунтин». Все просто-напросто закончилось бы бо̀льшим количеством отходов, чем можно нейтрализовать. Вместо этого «Блю Маунтин» снабжалась от высокотехнологичной системы солнечных батарей, которой управлял Ноа.
Элл кивнула.
– Тогда пойду и сообщу шестому отряду дурные вести.
Ноа вздрогнул.
– Не завидую, ведь тебе предстоит сказать Отряду Ада, что они напрасно рисковали своими задницами.
– Они привыкли рисковать жизнью, – даже слишком, по мнению Элл. – И это не напрасно. Мы найдем способ расшифровать карту, ведь иначе станем кормом для хищников.
Элл шагнула в туннель и направилась к комнате отдыха. За год она уже успела привыкнуть к голым бетонным стенам и извилистым тоннелям, а полированная древесина и роскошная мебель в огромном особняке родителей казалась лишь сном. Приблизившись к большому открытому пространству, служившему зоной отдыха, Элл услышала бренчание струн и гул разговоров, перемежающийся смехом.
В дверном проеме Элл остановилась. Сегодня вечером в комнате было людно и казалось, словно сюда пришли все жители базы – кто-то прислонился к стене, а кто-то развалился на стульях. Худой мужчина играл на гитаре и, склонившись к потрепанному инструменту, забылся в своей музыке. Несколько женщин в обтягивающих джинсах расчистили возле него небольшое пространство и танцевали.
Элл высмотрела возле дальней стены членов шестого. Шоу – только оправившийся – оседлал стоящий задом наперед стул, а в его золотистых волосах играл свет. Он смеялся над тем, что сказал эмоциональный, высокий и впечатляющий Гейб. Бритоголовый Гейб словно не замечал, как много людей обходят его стороной, дабы избежать излишнего внимания.
Клодия сидела на столе, скрестив ноги и попивая пиво, а ее темные волосы были по обыкновению заплетены в косу. Маркус и Круз прислонились к стене. Не было видно лишь Зика – брата-близнеца Гейба.
Маркус тут же притянул к себе взгляд Элл, словно магнит металл. У нее перехватило дыхание. Маркус помылся, и его короткие темные волосы были влажными. На нем были надеты поношенная черная футболка и еще более поношенные джинсы, потертые в местах наибольшего износа. Маркус не был самым высоким членом своей команды, но самым крупным из всех. Тело его было жестким и твердым – сплошной мышцей. Сжав пальцами кружку с пивом, он скрестил руки на груди, отчего обрисовались бицепсы. Маркус слушал, что говорил Круз.
Элл прикусила губу. Каждая клетка ее тела ныла от потребности. Элл никогда не желала ни одного мужчину так сильно и понятия не имела, чем Маркус ее затронул. Круз с его соблазнительными темными глазами, аппетитным лицом и сексуальным акцентом казался куда красивее. Большинство женщин базы были практически влюблены в сексуальную усмешку Круза и, хоть Элл и слышала, как одна из них говорила, что при виде него намокают трусики, на нее саму он не производил подобного эффекта.
Лицо Маркуса было грубым и жестоким, пересеченным большим шрамом от рваной раны, который шел по правой щеке и спускался к шее. Никто не знал, как Маркус получил его, но поговаривали, что во время диверсии хищников в самом начале вторжения. Будто бы он убил их всех голыми руками, а шрам остался в результате той борьбы.
Элл понятия не имела, правда ли это, но у нее не возникало сомнений, что Маркус на такое способен.
Она видела, как Клодия что-то ему сказала, а его губы слегка изогнулись в улыбке. Плечи Элл поникли. Клодия была его типом – сильная воинственная женщина. И через миллион лет Маркус не захочет такую, как Элл. От этой мысли у нее во рту остался горький привкус.
– Эй, Элл. Хочешь пива?
Она моргнула и сосредоточилась на мужчине возле импровизированного бара на входе.
– Ох, нет, спасибо, Зик.
Можно было легко перепутать Зика с обычным барменом вместо солдата, которым он являлся. На нем были надеты яркая пестрая гавайская рубашка и свободные шорты, а темная кожа и ленивая улыбка будто бы не принадлежали бойцу, способному со спокойствием и непринужденностью прорываться через полчища хищников.
Зик указал себе за спину.
– Лучшее самоваренное пиво в «Блю Маунтин». А если ты готова на всё, то на верхней полке стоит ликер, – он указал на полупустые бутылки крепкого алкоголя на полках позади него.
– В другой раз. Мне нужно поговорить с Маркусом.
– Дурные вести? – нахмурился Зик.
– Что-то вроде того, – Элл начала пробираться через толпу, по мере необходимости отвечая на приветствия и призывы присоединиться к группам пьющих людей.
Она почти добралась до Маркуса, когда увидела, что к нему подплыла высокая пышногрудая блондинка.
Либерти была красива и знала, как преподать себя. Хоть весь мир и катился в тартарары, эта женщина тратила много времени на то, чтобы ее волосы оставались здоровыми и светлыми. По слухам, она организовала собственный черный рынок очищенных косметических продуктов. Сейчас Либерти была одета в обтягивающие джинсы и рубашку клубничного цвета, подчеркивающую формы.
Либерти нравилась Элл. Она была веселой и не стеснялась своей любви к сексу. С мускулистыми солдатами. Чем более тяжелыми и потными, тем лучше. Некоторые ее истории заставляли Элл краснеть.
Но поскольку Либерти с кокетливой улыбкой пристроилась к Маркусу, все теплые чувства Элл испарились. Внезапно всем, чего ей хотелось, стало накинуться на эту женщину и отбросить прочь.
Элл заставила себя дышать. Ее не касается, проведет ли Маркус ночь, кувыркаясь с Либерти.
Так почему же Элл чувствовала, словно изнутри истекает кровью? Вплотную прижавшись к Маркусу, Либерти потерлась грудью о его предплечье и что-то сказала, а он ей ответил. Элл втайне порадовалась тому, что его лицо оставалось маской безразличия.
Наконец Либерти кивнула и ушла, послав Маркусу воздушный поцелуй через плечо. Они договорились встретиться позже? Элл заставила себя двинуться с места. «Элл, это совершенно не твое дело».
Она выпрямилась и понадеялась, что выражение ее лица отражает безразличие и профессионализм.
***
– Тебе стоит принять ее предложение, amigo. Это будет быстрой потной поездкой на небеса.
– Не интересует, – проворчал Маркус на слова Круза.
После инопланетного вторжения многие люди изменили свои взгляды на секс. Он стал жизнеутверждающим способом почувствовать близость с другим человеком, ведь большинство потеряло всех, кого любили и о ком заботились. Также это было способом гарантировать выживание человечества. Вот только Маркус сомневался, что хочет привести в такой дерьмовый мир ребенка.
Ему очень нравилась Либерти, но эта женщина призналась, что ей нравятся солдаты. Любые солдаты. Маркус же хотел… чего-то еще. Чего-то большего.
– Ты в последнее время такой нервный, – фыркнул Круз. – Потрахайся ты, сделал бы всем нам одолжение.
– Может и так, Рамос.
Круз глотнул своего напитка, и блеск в его глазах показывал, что он подтрунивает.
– В таком случае тебя не заинтересует, что к нам направляется некая симпатичная, умная, мягкая и сексуальная брюнетка.
Маркус едва сдержался, чтобы не дернуться. Его взгляд заметался по толпе и нашел идущую к ним Элл.
Ее темные волосы были распущены. Как правило, во время работы она их подвязывала или заплетала. Элл не пользовалась косметикой, но ей это было и не нужно. Чистая, свежая, красивая.
«Черт возьми». Подняв кружку, Маркус сделал огромный глоток.
– По-прежнему не интересно, amigo? – рассмеялся Круз.
– Чтоб тебя, Круз.
– Думаю, не меня, друг мой, – к ним подошла Элл. – Hola[2], Элл.
– Привет, Круз, – ее взгляд остановился на Маркусе. – Маркус, – он кивнул. – Я только что из компьютерной лаборатории.
Он выпрямился.
– Карту прочитали?
– В некотором роде, – скривилась Элл. – Код взломали, но данные расшифровать не смогли. Слишком много слов хищников, которые мы не знаем, – Маркус выругался. – Сожалею, – она положила руку ему на предплечье. – Я продолжу работать с ними, обещаю.
Прикосновение Элл словно прожигало кожу, и он был готов поклясться, что чувствовал его костями. Маркус отстранился.
– Нам нужно определить месторасположение поста связи.
– Знаю, – Элл сцепила руки перед собой.
– Хэй, малышка Элли, – подошел сзади Шоу и щелкнул ее по мочке уха.
– Тебе лучше? – спросила она.
– Однозначно. Меня же чинила прекраснейшая док Эмерсон, – Шоу пошевелил бровями. – Я не против ранений, если в процессе лечения буду смотреть на красивое лицо, – он схватил Элл за руку. – В следующий раз ты можешь навестить меня, и мы поиграем в доктора и пациента.
Клодия потянулась и отвесила Шоу подзатыльник.
– Хватит, ты, дебил.
Шоу нахмурился.
– Однако мне бы не хотелось, чтобы пока я болею, рядом со мной оказалась ты. Ты решишь добить меня с той же вероятностью, что и подлечить.
– Вот и не забывай об этом, – тонко улыбнулась Клодия.
– Слушайте, – сказал Маркус. – Элл говорит, что Ноа и его хакеры не могут перевести карту.
Последовала череда ругательств.
– Я продолжу над ней работать, – сказала Элл. – Я разбираюсь в языке хищников все лучше.
– Мы знаем, что продолжишь, querida[3], – Круз всучил ей пиво. – Держи, выпей и присаживайся рядом с боссом, – положив руку Элл на плечо, он вынудил ее сесть возле Маркуса. – Я прихвачу нам чипсов и то, что здесь называют сальсой, – глянув на Маркуса, он выгнул бровь. – И принесу новое варево.
Все отошли, и Маркус смотрел, как Элл, разглядывая толпу, сделала глоток пива.
– Насчет завтра все в силе? – спросила она.
– Насчет завтра?
– Мы с Крузом регулярно тренируемся в спортзале. Он сказал, что не сможет, и его заменишь ты.
Тренировка? Маркус об этой замене впервые слышал. Черт бы побрал его подлого друга. Но лишь глянув в глаза Элл, он уже не мог отказать.
– Да. Разумеется, – отлично, только этого ему и не хватало, чтобы его контроль разлетелся вдребезги. Урок рукопашного боя с Элл. Она в излюбленных ею для тренировок обтягивающих леггинсах будет кататься в спортзале на матах. Потная и раскрасневшаяся.
Проклятье. Внезапно музыка стихла и Маркус, повернувшись, увидел, как Круз забирает гитару у предыдущего музыканта. Устроившись на табурете, Круз перехватил инструмент и, склонившись к нему, начал играть.
В мелодии присутствовали характерные нотки, навеянные, по предположению Маркуса, родиной Круза – Мексикой. Такие, что вдохновили всех встать и начать танцевать. Было в этой музыке нечто, призывающее жить и заставляющее думать о жарких ночах, шелковых простынях и потных телах.
Маркус сделал еще один огромный глоток пива, Элл же неотрывно смотрела на Круза.
– Он хорош. Круз играет так, словно в комнате кроме него никого нет.
– Да, он хорош, – Маркус позволил себе вслушаться в музыку. Еще больше танцоров присоединились к парам кружащих и трущихся друг о друга людей.
