Текст книги "Маркус (ЛП)"

Автор книги: Анна Хэкетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Наклонившись, он прикусил ей шею достаточно сильно, чтобы взбудоражить, и Элл ахнула.

– Но что, если тебе нужна защита от меня?

Маркус целовал кожу, соблазнительно прихватывая ее зубами, и, скользнув руками ниже, обхватил груди.

Эл вскрикнула, выгнувшись навстречу ладоням.

– Тебе нравится? – он щелкнул пальцами по соскам. – Элл, какая красивая грудь. Не слишком большая, но и не слишком маленькая. Идеальная.

Господи, как же ей хотелось прикоснуться к Маркусу, но он удерживал ее в клетке своего большого тела и продолжал гладить намыленными руками. Скольжение влажной кожи по влажной коже было опьяняющим. Ладони Маркуса спустились вниз по животу, заставив Элл задрожать.

Одна рука оказалась у нее между ног, задевая пальцами клитор, и Элл дернулась навстречу прикосновению, а из ее горла вырывался всхлип.

– Знаю, малыш, – Маркус исследовал ее с легкой дразнящей нежностью.

Он водил пальцами по изгибам, и Элл снова всхлипнула.

– Больше.

Послышался мужской смешок.

– Ненасытная девочка.

Когда Маркус коснулся клитора и потер его, у нее подкосились ноги. Удерживая Элл от падения, он продолжал ласкать ее твердыми плавными кругами, и в ней неудержимой горячей волной нарастало удовольствие. Боже, Элл нужно было кончить. Вода стала гораздо холоднее и продолжала литься на них потоком, но в этот момент существовали только двое, прижавшиеся друг к другу, и Элл возле Маркуса напряглась. В мире не было ничего, кроме них и блаженства.

– Хватит, – прорычал он и выключил воду.

От потрясения Элл моргнула.

– Я так близко…

– Знаю, малыш. Но в первый раз, когда я заставлю тебя кончить, это произойдет на моем члене, – от этих слов у нее свело низ живота. Маркус вытолкнул Элл из душевой и, не беспокоясь о полотенцах, просто подхватил ее на руки. В несколько быстрых шагов он добрался до своей кровати и положил Элл на постель. – Я больше не могу ждать. Мне нужно быть в тебе.

Простыни пахли Маркусом – чем-то темным и мужским. Опустившись на колени возле кровати, он сильными руками провел по бедрам Элл.

– Такая чертовски красивая, – он погладил ее по животу, играя с темными завитками в развилке бедер.

У нее затрепетали веки, и она прикусила губу. Если Маркус ничего не сделает, причем очень скоро, Элл не сомневалась, что умрет.

– Потрогай меня.

Он вошел в нее своим огромным пальцем, и она с криком дернулась.

– Вот так, малыш.

Маркус начал двигаться внутри Элл, а большим пальцем оказывал прекрасное давление на клитор.

Ощущения были дикими, словно через каждый нерв в теле проходило электричество, толкающее все ближе к краю освобождения. Элл хотела кончить. Очень хотела.

– Нет, – убрав большой палец, Маркус склонился и втянул в рот ее сосок.

– Маркус!

– Ты не кончишь без меня внутри. Так глубоко, что прочувствуешь каждый дюйм.

Элл скрутило еще от одной судороги.

– Да, – она тоже хотела его внутри.

Лизнув грудь, Маркус отстранился и, вытащив палец, схватил Элл за бедра. Он подтянул ее к краю матраса, а затем раскрыл для себя, подтолкнув ей колени вверх и в стороны.

У Элл проскочила мысль, что стоит смутиться, но его голодный взгляд заставлял чувствовать себя соблазнительной и желанной.

Маркус сжал рукой член, один раз погладил его и, прижав головку между раздвинутых ног Элл, начал кружить у входа.

Она задыхалась. Он был нужен ей так сильно.

– Мне пусто, Маркус. Наполни меня.

Со стоном он рванулся вперед и вошел в нее одним сильным толчком.

Крик Элл отозвался эхом в небольшой комнате. Член был таким толстым, что грубо ее растягивал, но боль, смешавшись с удовольствием, толкала прямо на край.

Опершись руками на матрас по обеим сторонам от головы Элл, Маркус начал двигаться.

– В этот раз я не смогу не спешить, Элл.

Она обняла его ногами за талию.

– Я не хочу медленно.

Маркус ускорился, сильными толчками вжимая ее в кровать, а от напряженного выражения его жестокого лица у нее перехватило дыхание.

Оргазм захлестнул так быстро, что Элл была к нему не готова. Она заломила руки на простынях, и все внутри нее взорвалось. Элл кричала имя Маркуса, рывками поднимая бедра ему навстречу.

Он склонился над ней. Гладкая кожа на гладкой коже. Маркус не прекращал жесткие толчки, не давая Элл шанса передохнуть или прийти в себя. Его большое тело воспламеняло ее изнутри.

– Снова, – прорычал он.

«О, Боже».

– Я…я не могу, – ни с одним любовником Элл не кончала несколько раз подряд, а порой не кончала вообще, если не делала всю работу сама.

– Нет, можешь, – схватив ее за бедра, Маркус измелил наклон, помогая себе проникать еще глубже, и она застонала. – На этот раз со мной.

Он продолжал двигаться, но уже под новым углом, зажигая что-то внутри нее. Невероятно, но Элл чувствовала, как стремительно нарастает второй оргазм, сильнее первого.

Со стоном она задрожала всем телом и, схватив Маркуса за плечи, впилась ногтями в кожу, силясь найти якорь в этом хаосе.

И тогда Элл накрыл оргазм. «Сладкое забвение».

Секунду спустя Маркус притянул ее ближе и толкнулся по самое основание. Когда на него нахлынуло освобождение, он удерживал Элл и стонал, изливаясь внутри нее.

Опустившись на кровать, он притянул Элл к своему боку. Она не была уверена, что когда-либо сможет снова двигаться, а тело ощущалось одновременно легким и тяжелым.

Элл прижалась губами к влажному плечу Маркуса, а он поцеловал ее в висок.

– Больше никогда не рискуй собой.

У нее внутри разлилось тепло.

– Маркус.

– Больше никогда, – он притянул Элл ближе и спрятал лицо у нее в волосах.

Глава 10

Маркус сжал Элл в объятиях. Она здесь, лежит с ним в постели, голая, а на ее бедрах сохнет его семя.

Ничто и никогда не чувствовалось таким правильным.

– Я не обещаю никогда не рисковать собой, – спокойно сказала Элл. – Маркус, мир летит ко всем чертям. Чтобы выжить, бороться должны все.

От ее слов у него вывернуло нутро. Потребность защитить Элл пересиливала все остальное, но, черт возьми, Маркус знал, что она права. После разрушения Земли сражаться должны все.

– Ты делаешь это как связной из диспетчерской.

Элл коснулась пальцами щетины на щеке Маркуса и погладила ее.

– Мне ненавистно знать, что ты там, воюешь. Когда я все это слышу, у меня в голове вырисовываются картины каждого выстрела, каждого набросившегося на тебя хищника.

Он схватил ее за руку.

– Меня этому обучили. Малыш, пообещай, что больше никогда не провернешь подобный трюк.

Голубые глаза Элл засверкали.

– В случае необходимости я бы сделала это снова.

Маркус вздохнул. Он любил мужество Элл, ее рассудительность и великолепное тело, но больше никогда не хотел пережить момент вроде того с рексом.

– Тогда ты заслуживаешь наказания.

Широко распахнув глаза, она приподнялась на локте.

– Наказания?

Маркус сел и cхватил ее за колени.

– Я сказал, что должен тебя отшлепать.

– Ты не серьезно, – Элл извивалась, стараясь вырваться, но он придавил рукой ее поясницу.

– Элл, я хочу тебя защитить. Даже от самой себя, – Иисусе, Маркуса дразнили сливочные изгибы ягодиц, и он шлепнул одну из них ладонью.

Элл дернулась.

– Маркус!

Ему понравился контраст его большой темной руки с этой бледной кожей, и он шлепнул Элл по второй ягодице. Она взвизгнула, но Маркус знал, что на этом все и закончится, ведь он никогда не смог бы причинить ей настоящую боль. Маркус гладил мягкую округлость, поражаясь гладкости кожи.

Когда Элл подалась навстречу руке и прижалась к ладони, он замер.

– Тебе это нравится?

Элл глянула на него через плечо и покраснела.

– Нет, я это люблю. Люблю, когда ты меня трогаешь, и не важно, как именно.

– Хорошо, – она любит его прикосновения. Его, грубого неотесанного солдата. – Потому что я люблю тебя трогать, но мне не хочется шлепать эту восхитительную задницу, – Маркус снова погладил ягодицы и провел между ними пальцами, пока не скользнул к тесной, горячей, влажной глубине.

– О, – Элл двинулась навстречу прикосновению, – так приятно.

Он протолкнул палец внутрь, вытащил и ввел уже два. Подаваясь навстречу, она приподнялась на коленях и, несомненно, почувствовала у бедра твердый, как сталь, член.

Маркус приподнял Элл, чтобы перевернуть и усадить к себе на колени лицом к лицу.

– Я не спросил о защите.

– Все в порядке…

– Нет. Не в порядке. Я сказал, что буду тебя беречь, поэтому должен был об этом подумать. У меня стоит противозачаточное внедрение, и я здоров.

Элл прижала ладонь к его щеке.

– Ладно. Я тоже здорова.

Маркус вздохнул. Всем солдатам устанавливали противозачаточные внедрения, действующие несколько лет, но он не знал, что будет, когда срок истечет. Поговаривали, будто Эмерсон пытается копировать устройства, но до сих пор не добилась успеха.

Вдруг Элл пошевелилась, и из головы Маркуса вылетели все разумные мысли. С улыбкой она приподнялась и, потянувшись вниз, ухватилась за член. Ни на секунду не отводя взгляда, Элл опустилась, принимая в себя каждый дюйм.

– Боже, – вырвалось у Маркуса из-за стиснутых зубов. Она соблазнительно улыбнулась, искушая его, а затем приподнялась и поскакала на нем. – Элл, – Маркус запустил пальцы ей в волосы, – Ты делаешь все стоящим.

Она поскакала быстрее, отчего ее груди покачивались, а дыхание превратилось в тяжелые стоны. Приподнимая бедра, Маркус подавался ей навстречу, и она продолжала двигаться, пока не кончила, задрожав поверх него всем телом. Тогда он насадил Элл на себя и излился в нее.

Сжав объятия, Маркус прикрыл ее одеялом, и когда она обвилась вокруг его тела, почувствовал, как что-то внутри улеглось. То, что так долго грызло его и снедало.

Маркус поцеловал Элл в губы.

– Спи. Я встречусь с Холмсом, но вернусь сразу же, как только закончу.

Она что-то пробормотала и поцеловала в ответ, но глаза ее были уже закрыты.

Разговор с Холмсом занял около двух часов. Маркус так стремился вернуться к Элл, что на сей раз избегал их с генералом обычного фейерверка. Хоть Холмс и любил правила, а порой хотелось послать его в задницу, Маркус не мог отрицать, что в своем сердце этот мужчина печется об интересах всех жителей базы.

Маркус шагал обратно к своей каюте, пытаясь не поддаться искушению и не перейти на бег, лишь бы поскорее оказаться рядом с Элл. Возле двери он прижал ладонь к замку, и она тихо открылась.

Стоило Маркусу прокрасться в комнату, как он в ту же секунду понял, что Элл спит не так мирно, как он надеялся.

Она металась во сне, запутавшись ногами в простынях.

Сев на край кровати, Маркус коснулся плеча Элл.

– Элл? – она подскочила с рыданиями. – Эй, – схватив ее за плечи, он в тусклом свете увидел, что взгляд ее растерян, а глаза еще затуманены кошмаром. – Элл?

Она моргнула.

– Маркус? – ее голос дрожал.

Он погладил Элл по лицу, отодвигая в сторону волосы.

– Кошмар о рексе?

Она судорожно вдохнула.

– Если бы, – Маркус безмолвно ждал продолжения и просто гладил ее по волосам. – О вторжении, – прошептала Элл.

– Оно часто тебе снится? – нахмурился он.

– Каждую ночь, – невнятно прошептала Элл и обняла себя руками. – Я в темноте в ловушке. Слышу, как идут хищники. Их рычание, тяжелые шаги, шумное дыхание, – она начала дрожать. – Мне так страшно. Я заперлась в туалете своей комнаты. Затем услышала, как кричит мама, – из горла Элл вырвалось рыдание. – Потом отец, – Маркус потянул ее в объятия, но она сопротивлялась. – Я ничего не сделала, – глаза Элл были дикими, а по щекам текли слезы. – Я спряталась, как трусиха, была слишком испугана и слаба, чтобы помочь им.

– Элл…

– Маркус, я слышала, как они умирают. Я думала лишь о себе и позволила им умереть.

– Ты не виновата.

– Что бы я ни сделала, вину не искупить. Я бесполезна.

Он слегка встряхнул Элл.

– Ты не бесполезна, и ни один из нас уже не тот, кем был прежде. Это хищники убили твоих родителей, не ты. Что ты могла сделать? Если бы вмешалась и позволила себя убить, это бы помогло? – Маркус видел, как в ее глазах что-то замерцало, но она тут же снова закрылась. «Хватит». Дернув Элл на себя, он поцеловал ее и, запутав пальцы в волосах, запрокинул ей голову. – Это не твоя ошибка, – у него не было нежных слов, чтобы успокоить Элл. Маркус мог помочь ей лишь полыхающим в нем грубым желанием. Помочь понять, что она жива, и что жить – хорошо. Он уложил ее на спину. – Колени, Элл. Раздвинь ноги.

Она внимательно смотрела на Маркуса, ни на секунду не отводя взгляда. К счастью, слезы больше не лились.

Медленно Элл освободила ноги из простыней и позволила коленям упасть в стороны.

– Умница, – Господи, какой же она была красивой, розовой и раскрытой для него. Наклонившись, Маркус поцеловал ее в тазовую кость, и Элл заерзала под его губами. – Не шевелись, – предупредил он.

Спустившись ниже, Маркус припал к ней ртом. Он не давал ей времени на раздумья, лишь лизал и посасывал. Проклятье, ее вкус был чертовски приятным. Сладкий, медовый, наслаждаться которым хотелось каждый день своей жизни.

– Маркус.

Элл пыталась прижиматься к нему, но он крепко держал ее и облизал, прежде чем найти клитор и начать его сосать.

С криком она взорвалась, а ее хриплые стоны стали музыкой для ушей Маркуса. Поднявшись, он сорвал с себя одежду и перевернул Элл.

– На колени.

Маркус не собирался давать ей время думать и размышлять, он хотел, чтобы она лишь чувствовала.

Элл двинулась, толкая к нему свои сладкие изгибы. Проглотив стон, Маркус одной рукой сжал член, а другой ухватил ее за бедро, впиваясь пальцами в кожу.

Тогда он рванулся вперед и проник внутрь.

Оба застонали. Черт возьми, Элл была такой горячей, такой влажной, и так крепко его сжимала. Склонившись над ней, Маркус прижался поцелуем к ее шее.

– Я возьму тебя грубо. Сейчас я не смогу быть нежным. Ты нужна мне.

– Да, – Элл толкнулась ему навстречу.

Он выскользнул из нее и ворвался обратно.

– Я хочу, чтобы ты вспоминала обо мне еще долго после того, как я уйду, – еще один рывок.

– Маркус!

Он нашел быстрый ритм, ощущения от которого связывали низ позвоночника узлом.

– Сидя на своем кресле в диспетчерской, ты будешь воспаленной и по-прежнему чувствовать меня.

– Да!

Нажав ладонью Элл на низ спины, Маркус удерживал ее под своими неустанными толчками. Она хрипло стонала и двигалась ему навстречу.

Затем Элл вскрикнула и начала кончать. Ее тело сжимало член, внутренние мышцы напрягались, и Маркус застонал. Несколько секунд спустя он освободился в долгом сильном порыве и запрокинул голову от ощущений, с ревом проносящихся по венам.

Элл обмякла и рухнула на постель, а темные волосы разметались. Перевернув ее, Маркус склонился и увидел, что у нее закрыты глаза. Она крепко спала.

Улыбнувшись, он лег рядом и притянул Элл к себе. Черт возьми, было так хорошо чувствовать ее в своих руках. Идеально. Маркус подумал о приснившемся ей кошмаре и случившемся после…он сделает своей личной миссией гарантировать Элл крепкий сон каждую ночь.

Но когда Маркус посмотрел в потолок, его улыбка исчезла. Ему нужно помнить, что Элл все еще ищет себя и свою уверенность в новом изменившемся мире.

Однажды она проснется и задастся вопросом, как вообще могла позволить грубому изуродованному вояке прикасаться к ней.

Но этот день не сегодня. На данный момент Элл принадлежала Маркусу, и он собирался наслаждаться ею так много, как только сможет.

***

Войдя вместе с Маркусом в столовую, Элл сразу же почувствовала на себе взгляды всех присутствующих.

Она высоко подняла голову. Пускай смотрят. Слухи на маленькой базе разносятся быстро. Это реалии жизни. Кроме того, Элл было плевать, начнут ли судачить о том, что у нее покраснение от щетины на шее…и в нескольких других чувствительных местах, не видимых постороннему глазу.

Она чертовски гордилась тем, что вызывает в таком мужчине, как Маркус, дикое желание, которое он ей показал. Перед вторжением Элл могла похвастаться довольно неплохой интимной жизнью, по крайней мере, она так думала. Элл считала, что знает о сексе абсолютно все, но Маркус показал ей, как она заблуждалась. Заниматься любовью с ним…Элл прерывисто вдохнула…потрясающе.

– А вон и ребята, – Маркус направил ее к столу и положил ладонь ей на талию.

Даже такое легкое прикосновение воспламенило Элл и послало дрожь во все ее тело. Стоило Маркусу мельком глянуть на нее, как у него дрогнули губы.

– Я только что всю ночь трахал тебя до потери пульса. Ты не можешь быть снова готовой.

– Кажется, когда дело касается тебя, могу, – Элл облизнула губы.

У него в глазах вспыхнул огонь.

– Позже, – голос Маркуса стал хриплым.

По дороге к столику она увидела Либерти сидящей в компании своих друзей. Блондинка посмотрела на Элл, затем на Маркуса и, подняв два больших пальца, подмигнула.

Отряд Ада в полном составе расположился в конце одного из выстроенных в ряд длинных раскладных столов. С ними был Ноа, и все смотрели на Маркуса с Элл.

Взгляд темных глаз Клодии переходил с него на нее и обратно.

– Трах в благодарность.

– Отличная работа, босс, – усмехнулся Шоу.

– Чертовски вовремя, – Круз схватил тост и откусил кусочек.

– Заткнитесь, – проворчал Маркус и выдвинул стул для Элл. У нее пылали щеки, но она старалась не обращать на это внимания. – Клодия? Круз? Вы в порядке?

Клодия высунула ногу из-за стола.

– Как новенькая, – она склонила голову набок. – Спасибо, что увела от нас рекса.

Почувствовав, как рядом напрягся Маркус, Элл вздрогнула.

– Не напоминай, – она кивнула в его сторону. – Серьезно, не стоит. Маркус все еще немного…раздражен.

Клодия фыркнула, парни рассмеялись, а Маркус громыхнул стулом.

– Садись. Я принесу нам пару тарелок.

С благодарной улыбкой Элл села, и он пошел к буфету. Она смотрела ему вслед и на то, как штаны обтягивают – теперь Элл знала наверняка – крепкую мускулистую задницу. Футболка же облегала грудь и обнажала твердые бицепсы. Эти сильные руки, которые так легко поднимали Элл, и были такими крепкими, что удерживали под напором бедер…

– Ты и Маркус, а? – вырвал ее из фантазий голос Ноа.

– Да, – она повернулась к нему.

– Ни за что не подумал бы.

– Он – самый замечательный мужчина из всех, кого я встречала, – улыбнулась Элл.

Изучив ее лицо, Ноа покачал головой.

– Ни у кого другого просто не было шансов, верно?

Она что-то увидела в его глазах. «О, Господи».

– Ноа… Я никогда не понимала…

Он пожал плечами.

– Ты мне нравишься, Элл. Ты умная и милая. Просто я слишком долго откладывал свой ход, – Ноа криво ей улыбнулся. – Я не слишком хорош с такой штукой, как эмоции. И перекинуть тебя через плечо – не мой стиль.

– Ноа, ты мне друг.

– Знаю. Как и ты мне, – он коснулся руки Элл. – Друзья. Я за тебя рад. Может, Маркус и грубый, но этот парень – герой.

Маркус вернулся, и когда поставил на стол тарелку, Элл недоверчиво посмотрела на гору еды. Даже если Маркус и сможет съесть все подчистую, то вот она – нет.

Сев на стул возле нее, он посмотрел на Ноа.

– Как успехи с кристаллом?

– Не очень. Мне пришлось переделать разъем, иначе кристалл к нашему компьютеру не подсоединить. Захватывающая технология. Я все еще не понял, как хищники управляют кристаллической структурой, которая… – Ноа затих. – Для вас это звучит, как белиберда, да?

– Угу, – Маркус откусил кусок заменителя яиц.

– Разумеется. В общем, я закончил изменять разъем, с помощью которого теперь подключаю кристалл к нашей системе. Прежде чем явиться сюда и найти вас, ребята, я подсоединил кристалл и считал с него некоторые данные, – он усмехнулся. – На английском языке и языке хищников.

Элл улыбнулась Маркусу, а он улыбнулся ей. Какое-то время они ели, слушая, как Клодия с Шоу подкалывают друг друга. Это напомнило Элл о том, насколько близки члены команды. Они походили на маленькую семью.

– Знаешь, Элл, мне бы пригодилась твоя помощь, – сказал Ноа, вырывая ее из раздумий. – Ты знаешь язык хищников лучше меня.

– Разумеется. В любом случае, я не смогу съесть еще больше, – Элл отодвинула тарелку. – Ты хочешь начать сейчас?

Кивнув, Ноа взял их тарелки и понес к мойке. Элл встала и внезапно занервничала. На людях Маркус не проявлял своих чувств и, вероятно, не захочет, чтобы она устраивала сцену. Можно ли хотя бы прикоснуться к нему?

– Гм, увидимся, – ей было ненавистно чувствовать неуверенность.

Но внезапно Маркус схватил Элл и, дернув к себе на колени, поцеловал. Все мысли о манерах вылетели из головы, и она, обхватив ладонями его грубые щеки, ответила на поцелуй.

Свист и гам исчезли. Был только Маркус, его восхитительный вкус и ощущения тела.

Когда он поставил Элл на ноги, она чувствовала себя немного ошеломленной.

– Позже, – сказал Маркус. – Если буду нужен, у меня в спортзале спарринг с Крузом.

Элл, поморгав, попыталась заставить голову работать.

– Ага. Хорошо, – когда Маркус улыбнулся ей, она не смогла удержаться и погладила линию его подбородка. – Пока.

Элл помахала остальным членам Отряда Ада, которые, как она заметила, улыбались, словно идиоты.

Глава 11

Элл так долго смотрела на экран, что у нее заболела голова. Множество светящихся символов языка хищников словно издевались над ней, отказываясь раскрывать свое значение. Элл ударила ладонью по столу и продолжила смотреть на те же самые знаки в различных комбинациях, не имеющих никакого смысла.

Потерев виски, она поерзала ягодицами на стуле и почувствовала небольшую непривычную боль в некоторых соседних местах. Это заставило Элл улыбнуться и тут же подумать о Маркусе. Даже при том, что он большую часть ночи держал ее очень занятой, она спала так хорошо, как не спала с самого начала вторжения. Когда Маркус сжимал Элл в крепких объятиях, она чувствовала себя под защитой и в безопасности.

Снова посмотрев на экран, Элл сосредоточилась на том, что уже изучила. Инопланетяне называли себя гайззайда.

И они не впервые вторглись на планету, свергли правительство и взяли все, чего хотели.

Если перевод точен, они прибыли из системы Альфард, части созвездия Гидры. Совершенно уместно, ведь Гидра – змея. Даже исследования Альфард – гигантской оранжевой звезды – давали странную отсылку к пришельцам, да и арабы называли ее хребтом змеи. Китайцы дали ей имя «красная птица», а один известный астроном именовал «змеиным сердцем». Элл постучала по клавиатуре и отправила генералу Холмсу новый отчет.

Все это было очень интересно, но никак не помогало найти пост связи. Элл взяла чашку кофе, которую принес Ноа, прежде чем ушел…куда-то.

Она сделала глоток и чуть его не выплюнула – кофе был холодным, как лед.

– Тьфу, – Элл отодвинула чашку и снова уставилась на экран.

Она обратилась к заметкам на планшете. Ей удалось перевести несколько слов, но на этом все закончилось.

Делая наброски на экране, Элл попробовала несколько словосочетаний, но они не имели никакого смысла. Со вздохом она потерла глаза, перед которыми все расплывалось. Крайне необходимо найти координаты поста связи. Элл расправила плечи и вновь посмотрела на экран.

Внезапно он отключился, и она подвинулась на край стула.

– Какого черта?

– Время сделать перерыв, – тут появился Маркус, держа в руках отсоединенный кабель.

– Маркус, ты не можешь этого сделать! Я уже почти все решила, но у меня еще целый столбец слов, нуждающихся в расшифровке. Такое ощущение, что каждый раз, как я подбираюсь к смыслу, они меняются.

– Нет. Перерыв.

Элл поднялась на ноги и встала перед Маркусом.

– И это говорит человек, который, насколько я знаю, тратит все свободное время на мониторинги с дрона, оценку стратегии хищников и планирование миссий. Мы должны найти пост…

– Сведя себя в могилу, ты ничего не найдешь. Ты провела здесь восемь часов подряд и работала даже во время обеденного перерыва.

– Восемь часов? – «Ого». Куда ушло все это время?

– Еда. Отдых. Развлечения, – Маркус говорил тем же тоном, что и со своей командой.

– Я – не один из твоих солдат, – ощетинилась Элл.

– Нет, я – мужчина, чей член был в тебе прошлой ночью. Мужчина, который о тебе заботится и хочет на какое-то время снова заполучить в свои руки.

Из легких Элл вышел весь воздух, а сердце переполнилось светом и теплом.

– Что ты имеешь в виду?

– Пикник на закате.

Пока Маркус тащил ее из лаборатории, она пыталась осознать его слова. Пикник и грубый Маркус Стил не сочетались. Вообще никак. Даже в самых смелых фантазиях Элл.

Маркус провел ее по нескольким тоннелям в редко используемую секцию базы, где большинство комнат служили хранилищем продовольствия. В конце концов, он остановился у лестницы на поверхность.

– Поднимайся, – схватив Элл за талию, Маркус поднял ее на вторую ступеньку.

Подъем не был долгим, а наверху оказался круглый металлический люк. Маркус поднимался следом и, одной рукой подтолкнув дверцу вверх, открыл ее. Она распахнулась с металлическим скрипом.

Элл вышла на плоскую крышу, напоминавшую обрамленную деревьями скалу. Покрутившись на маленьком кругу, Элл осмотрелась, и ее внимание привлекли блестящие зеленые деревья. Но  стоило присмотреться, как она поняла, что на самом деле эти «деревья» – замаскированные источники солнечной энергии. Каждый листок представлял собой крошечный фотоэлемент, используемый базой для производства электричества.

Затем Элл заметила на крыше обустроенный уголок.

Там было расстелено темно-синее покрывало для пикника, а на нем стояла плетеная корзинка. Туда Маркус и повел Элл, пока она от изумления не могла закрыть рот.

– Где ты достал корзинку для пикника?

– Не могу же я раскрыть все свои секреты, – немного улыбнулся Маркус. Как только они уселись, он налил в бокалы нечто оранжевое и шипучее. – Нам нужно быть в боеготовности, поэтому никакого алкоголя.

Элл отпила терпкого газированного сока.

– Все чудесно.

Маркус потянулся к корзинке.

– У меня припасено немного хлеба, сыра, и я выторговал у Хэмиша из его гидропонных садов клубнику, – он покачал головой. – Этот старик воюет за каждую ягодку и листик. О, еще немного ветчины и оливок, – Элл была в состоянии лишь округлившимися глазами рассматривать разложенный на одеяле банкет. Маркус поерзал и, согнув ногу, оперся на нее предплечьем. – Знаю, здесь нет ничего особенного, и это не то, к чему ты привыкла…

Потянувшись, Элл схватила его за руку.

– Все идеально. Никто никогда не приглашал меня на пикник, ни до нашествия хищников, ни после.

Маркус прижал к ее губам кусочек сыра.

– Надеюсь, что так. Иначе мне бы пришлось его избить.

– Ты бы победил, – улыбнулась она.

Они ели и смотрели на небо, где солнце окрасило горизонт в ярко-оранжевый цвет со всполохами розового.

– Как красиво, – сказала Элл. – Забавно, если учесть, что в мире больше нет красоты.

– Красота все еще есть. Просто надо упорней всматриваться.

Повернувшись, Элл обнаружила, что Маркус смотрит на нее. Боже, этот мужчина идеален.

– Раньше меня волновала лишь красота. Я хотела все новинки модных дизайнеров, прекрасную стрижку… – подняв руки, она посмотрела на коротко обстриженные ногти, – …и не дай бог, у меня бы не было идеальных ногтей. Я делала маникюр в салоне каждую неделю. Меня определяло то, что я видела в зеркале, в чем выходила в свет, с какими людьми была замечена, – Элл покачала головой. – Ты бы даже не посмотрел на меня. Я была такой убогой.

– Эй, – Маркус приподнял ей голову за подбородок. – Возможно, когда-то ты и была такой, но сейчас другая. Я вижу перед собой сильную уверенную женщину, умную и полную решимости приложить все силы, чтобы внести свой вклад. Мы не можем изменить прошлое и, откровенно говоря, не должны хотеть. Оно привело тебя в эту точку и сделало такой, какая ты сейчас, – Маркус взял ее за другую руку и сжал ладонь, а потом большим пальцем погладил Элл по нижней губе. – Мы можем по-прежнему сожалеть, но нужно учиться на своих ошибках и двигаться вперед.

Отпустив ее, он взял ягоду клубники. Элл откусила кусочек и насладилась вкусом, но ей показалось, что в голосе Маркуса что-то скрыто.

– А ты о чем-нибудь сожалеешь?

Он  принялся разглядывать свой бокал.

– Да. О многом, – Маркус вздохнул. – Перед вторжением я возглавлял команду морской разведки Объединенной Коалиции.

Элл слышала о спецназе. «Отряд особого назначения».

– Спецназ.

– Да. Мы специализировались на глубокой разведке, но также участвовали в наступательных операциях. Проводили много времени на Ближнем Востоке, – Маркус надолго замолчал, и Элл подумала, что он уже не продолжит. Он поглядел на нее, и его глаза потемнели. – Если я расскажу эту историю, ты уже не сможешь смотреть на меня, как прежде.

– Этого никогда не случится, – решительно ответила Элл.

Кивнув, Маркус посмотрел на последние лучи заходящего солнца.

– Нас послали спасти заложников. Группу из женщин, детей и нескольких журналистов с Запада. Я принял звонок с приказом подождать, пока не получат больше информации. На самом деле на той миссии я был зол. Я хотел отправить команду на передовую, где она принесла бы больше пользы и спасла бы как можно больше жизней, – он потер рукой позади шеи. – Мы прибыли слишком поздно. Похитителей мы убили, но заложники были уже мертвы. Женщин изнасиловали, журналистов казнили, а детей…твою мать.

У нее перехватило дыхание.

– Ты не обязан рассказывать.

– Их пытали. Отрезали им части тел, мучили, а потом перерезали горло.

Элл прижала ладонь ко рту. Маркусу приходилось жить с ужасными вещами, а когда хищники превратили Землю в их личное поле боя, кошмарных воспоминаний стало еще больше.

– Не ты убил тех людей, а враг.

– Да, но я их и не спас. Каждый день я просыпаюсь и думаю, как добиться большего успеха, чем прежде.

Элл пододвинулась к нему.

– Ты не можешь все время быть супергероем.

Маркус притянул ее к своему боку.

– Мой отец так не считал. Морской пехотинец должен быть сильнее, быстрее, умнее.

– Что с ним случилось?

– Полагаю, его убили во время первой волны. Я был здесь на задании, а он вернулся домой в Калифорнию. Несколько лет назад он вышел на пенсию. Я пытался связаться с ним по нескольким каналам, но ты же знаешь, как это бывает, – Элл знала. «Блю Маунтин» вступала в контакт с несколькими анклавами человечества в Северной Америке, Азии и Европе, но передачи были нечеткими и часто блокировались технологией хищников. – Я надеялся, что он добрался до базы «Грум Лэйк» в Неваде…он же крепкий старый хрыч. Но когда мне удалось связаться с базой, там никто его не видел и не слышал о нем.

– Мне жаль, – Элл уткнулась лицом ему в плечо. – Вы были близки?

Маркус пожал плечами.

– Отец был морским пехотинцем до мозга костей, жестким, как старая кожа, и ждал, что я буду таким же. Он не был моим биологическим отцом, но единственным, которого я знал. Моя мать забеременела совсем молодой, и семья ее выгнала. Она до самого моего рождения работала официанткой в кафе, где каждый день ел отец. В конечном счете, он забрал маму к себе, заботился и о ней, и влюбился. Не знаю, любила ли она его, но они выглядели счастливыми, – кажется, стремление защищать тех, кто слабее, Маркус унаследовал от отца. – Мама умерла, когда я был маленьким, и в итоге у меня остался только отец. Он делал все, что было в его силах. Он был чертовски горд, когда меня взяли в разведывательную группу.