Текст книги "Маркус (ЛП)"
Автор книги: Анна Хэкетт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)
Было так легко представить себе Элл прижимающейся к нему. Ее округлые ягодицы, трущиеся об него в опьяняющем ритме. Маркус будто наяву слышал ее вздохи удовольствия, когда она откидывается назад…
Круз поднял взгляд и улыбнулся Маркусу, словно знал наверняка, о чем думает друг.
Внезапно сквозь прекрасную гипнотическую музыку прорвался визг – двое парней из четвертого отряда посадили женщин к себе на плечи. Невдалеке пьяный гуляка налетел на своего не менее пьяного товарища.
Маркус сжал кружку. У него нет никакого права даже думать об Элл Милтон.
Последнее, что ей нужно – его грубые руки. Маркус решил вернуться в свою комнату… и еще раз принять холодный душ.
Именно тогда Либерти поймала взгляд Маркуса и, широко улыбнувшись, помахала ему, перебирая пальцами. Она была настойчива, но увы. Маркус поднял кружку в знак приветствия, но едва заметно покачал головой.
Соблазнительная блондинка подмигнула ему как раз, когда это видела Элл. Элл бросила взгляд на Либерти, затем на Маркуса, и вскочила на ноги.
– Я буду… Мне нужно идти.
Маркус встал и поставил свое пиво.
– Я тоже. У меня…
– Другие планы, – Элл попятилась. – Увидимся завтра. Приятного вечера, Маркус.
Он смотрел, как она сбежала, на выходе врезавшись в Круза.
– Что это только что было? Ты испугал ее своей страшной рожей?
– Понятия не имею, – Маркус уставился на пустой дверной проем. – Я в койку. Увидимся завтра.
По дороге в свою каюту Маркус понял, что холодного душа недостаточно. Он подозревал, что ночь будет долгой. Несмотря ни на что, у него будет стоять, и придется смотреть в потолок, размышляя о больших голубых глазах и коже сливочного цвета.
Глава 3
Маркус закончил последний комплекс упражнений на бицепсы и поставил штангу на стойку. Он посмотрел на часы.
Элл задерживалась. Она никогда не опаздывала. «Да пошло оно все». Маркус собирался разыскать Элл и первым делом направился в ее комнату. Около минуты он стучал кулаком в дверь, но никто не открыл. Маркус нахмурился. Где, черт возьми, Элл? Из соседней комнаты вышла девочка-подросток на грани женственности и прислонилась к косяку.
– Ее там нет, большой парень. Вчера вечером она не пришла домой, – девочка усмехнулась. – Похоже, ей повезло.
– Спасибо, – Маркус скрипнул зубами и пошел по коридору. Элл провела ночь в постели какого-то козла? Ему хотелось ударить кулаком стену. Завернув за угол, Маркус чуть не врезался в кого-то, шедшего навстречу.
– Эй, Маркус.
– Ноа, – он попытался свести свою угрюмость к минимуму. – Ты не видел Элл?
– Видел, – кивнул Ноа. – Она всю ночь работала над переводом той чертовой карты и в итоге уснула лицом на клавиатуре.
– Спасибо, – напряженные мышцы Маркуса расслабились.
Несколько минут спустя он открыл дверь компьютерной лаборатории и нашел там Элл.
Крепко спящей.
Он позволил себе мгновение понаблюдать за ней. Она была воплощением всего, чего он никогда прежде не ценил в женщинах. Перед вторжением Маркус занимался сексом. Быстро, жестко и много. На самом деле, он никогда не обращал внимание на индивидуальность партнерши или даже на внешность, хотя, как правило, выбирал высоких и крепких, способных выдержать мужчину его размера. А начиная с вторжения, Маркус был слишком занят, чтобы вообще думать о женщинах.
За исключением этой.
Повернув голову набок, она лежала щекой на металлическом столе. На бледную кожу сливочного цвета опустились длинные темные ресницы.
Элл была женщиной, рожденной для шелка, светского общества и изысканной кухни.
А не для того, чтобы торчать в этой дыре. Маркус потянулся, желая коснуться Элл, но опустил руку вдоль тела.
– Элл?
Открыв голубые глаза, она моргнула, но взгляд сосредоточить не могла, тогда снова моргнула и вытянулась в струнку.
– Который час?
– Девять утра.
Когда Элл убрала с лица волосы, на щеке стало видно слабый отпечаток клавиатуры.
– Быть такого не может, – поглядев на часы, она застонала. – Маркус, прости. Я пропустила нашу тренировку.
– Ты провела здесь всю ночь?
– Я хотела посмотреть, не пропустили ли мы чего-нибудь в переводе. Мне все равно не спалось, вот и решила поработать.
Маркус присел возле нее.
– Ночь кончилась, Элл. А ты должна быть отдохнувшей. Ты нужна команде. Как только мы получим вызов, необходимо, чтобы ты была в отличной форме.
– Боже, ты прав, – широко распахнула глаза Элл. – Я никогда об этом не думала. Я могла подвергнуть вас опасности…
Он прижал палец к ее губам.
– Дело не в этом. Я не хочу видеть, как ты сводишь себя в могилу. Больше никаких ночных бдений, ладно? – Элл кивнула. – Итак, ты что-нибудь нашла?
Раздраженно фыркнув, она скрутила волосы в узел у основания шеи.
– Нет. Слишком много неизвестных букв, – в ее голосе слышалось сильное неприкрытое огорчение. – Мне нужен Розеттский камень.
– Какой?
– Розеттский. Камень, обнаруженный французским солдатом в Египте в 1799 году. На нем были высечены древнегреческие письмена и параллельно те же самые слова, но на египетском диалекте, называемом демотическим, а также иероглифы. Это позволило ученым наконец-то расшифровать письмена Древнего Египта. Оригинальный камень, скорее всего, уничтожен, – в глазах Элл вспыхнула печаль. – Он хранился в Британском музее, а я знаю, что Лондон был стерт с лица земли во время первой волны. Но суть в том, что если бы я смогла найти что-нибудь подобное, где есть и наш язык, и язык хищников, то смогла бы расшифровать больше инопланетных букв.
Челюсть Маркуса напряглась.
– Или нам нужен переводчик.
Элл фыркнула.
– Я – лучший из всех, кто у нас есть… – ее плечи резко поникли, – и, очевидно, недостаточно хороший.
– У нас есть хищник в клетке.
– Но он не говорит на нашем языке, – распахнула глаза Элл.
– Нет, но команда допроса сумела вытащить из него достаточно, чтобы мы узнали о карте и посте связи. Может, удастся вытянуть из него еще какую-нибудь информацию.
– Тогда идем, – вскочила на ноги Элл.
«Стоп… Что?».
– Ты не идешь, – Маркус не хотел, чтобы она приближалась к ящеру, даже прикованному цепью.
– И насколько хорошо ты знаешь язык хищников? – вскинула голову Элл.
«Дерьмово». Он в лучшем случае знал пару слов, ведь эти проклятые динозавроподобные инопланетные твари общались в основном хрипом и ревом, а их каракули напоминали Маркусу царапины.
– Это небезопасно.
Элл пренебрежительно отмахнулась.
– Он прикован цепью и заперт в клетке. А раз со мной идешь ты, я буду в такой безопасности, в какой только возможно, – она схватила планшет. – У меня всё здесь. Я покажу хищнику слова, которые хочу перевести.
– Элл, – Иисусе, Маркус не только не хотел подпускать ее к ящеру, но также не желал, чтобы она видела, как именно пленного заставляют говорить. Печально, но факт – выживание было уродливым. – Он не начнет с тобой болтать и не предложит то, чего ты хочешь. Допрос – это… грязно и неприятно.
Элл понизила голос:
– Маркус, я знаю. Или мы, или они. Выбор жестокий, но его нужно сделать.
– Твою мать, – он провел пальцами по волосам, и она схватила его за руку.
– Я на протяжении шести месяцев была вашим офицером связи и знаю, что это – война, и что она не добрая. А теперь, идешь ты со мной или нет, я спускаюсь в комнату для допросов.
– Отлично.
Маркус поборол желание что-нибудь пнуть. Они молча прошли по тоннелям и спустились по винтовой лестнице на один этаж. «Блю Маунтин» начинали использовать в качестве небольшого военного объекта, но после вторжения база стала домом. Из-за превосходной обороноспособности, скрытого месторасположения и того, что на базе были собственные источники электроэнергии и проточной воды, это место оказалось прекрасным убежищем, в котором люди так отчаянно нуждались.
Также на нижних этажах стояли крепкие клетки.
Маркус с Элл добрались до тяжелой металлической двери, охраняемой солдатом в камуфляже.
– Стил, – приветствовал мужчина и склонил голову.
– Джеймс. Мы пришли поговорить с заключенным.
– Капитан Блэдон на месте, – кивнул солдат. – Сначала поговорите с ней.
– Поговорим, – Маркус подтолкнул Элл к дверям, положив руку ей на поясницу.
– Старший сержант Стил. Чем мы удостоились чести видеть в нашем скромном убежище капитана Отряда Ада?
Маркус кивнул вставшей у них на пути высокой рыжеволосой женщине. Прежде Лаура Блэдон служила в морском подразделении разведки Коалиции и была молода, но тюрьмой заправляла железной рукой. У нее за спиной был облицованный туннель, где через пуленепробиваемое стекло виднелись клетки.
– Элл работает над расшифровкой карты с координатами поста связи, данные о которой дал ваш заключенный.
– Но мы не можем ее расшифровать, – добавила Элл. – Слишком много слов хищников, перевести которые не получилось.
– И вы думаете, он вам поможет? – прищурилась Блэдон. – Моей команде потребовался целый месяц, чтобы вытащить из него хоть что-нибудь.
– Мы должны попробовать.
Блэдон поймала напряженный взгляд Маркуса.
– Ты уверен, что хочешь провести туда штатского?
Элл выпрямила спину.
– Я – офицер связи шестого отряда. Я не штатский.
– Ладно, – выгнула Блэдон рыжую бровь. – Тогда вперед.
Когда они последовали за капитаном, Маркус проклинал свое опрометчивое решение, о котором уже пожалел.
***
Элл втянула в легкие воздух и подошла к стеклу.
Стоило ей остановить взгляд на хищнике, прикованном цепью к стулу, как у нее участился пульс. Ящер был огромен. Все они были большими. Гуманоидное тело инопланетянина ростом более шести с половиной футов[4] было сплошной мышцей и покрывала его толстая серая чешуйчатая кожа. На пугающем лице выделялись выпирающие надбровные дуги и удлиненная челюсть, а голова была лысой и большой.
Ощутив присутствие людей, хищник поднял голову и уставился на них пылающими темно-красными глазами. Элл почти видела в них ненависть, злобу и желание убить. Она задрожала. Тогда ящер открыл пасть и издал звук наподобие рыка, скаля при этом острые, как бритвы, клыки.
Элл содрогнулась всем своим существом. На секунду она вернулась в тот темный туалет в доме ее родителей и услышала крики своей матери.
– Элл?
Хриплый грубый голос Маркуса заставил ее вернуться в реальность. Элл больше не была той девочкой и теперь боролась.
– Открывай дверь.
Она слышала, как он пробурчал что-то себе под нос, но дверь открыл.
– Я подожду здесь на случай, если вам что-нибудь понадобится, – сказала Блэдон.
Когда двери закрылись, адский взгляд ящера сосредоточился на вошедших, и Элл была благодарна за успокаивающее присутствие Маркуса.
Он скрестил руки на груди и впился взглядом в хищника.
– Если ты ее напугаешь … Неважно, как… Я сделаю тебе больно.
Элл сглотнула и, шагнув вперед, протянула планшет.
– Мне нужно понять эти слова.
Хищник оскалился и издал шипящий звук.
Вблизи она видела кровь на его шкуре и уродливые раны там, где в лодыжки и запястья впивались кандалы. У нее скрутило живот, и ей совершенно не хотелось знать, как именно хищника заставляют говорить.
– Вот это слово, – Элл указала на странные инопланетные каракули. – Я думаю, что оно означает ветер. Или воздух, – она повела ладонью в попытке это изобразить, но ящер молчал и, подняв голову, уставился на стену позади Элл. – Вот это слово, – она указала на другое. – Что оно означает?
Внезапно хищник рванулся из цепей в сторону Элл и, покачнувшись на стуле, громко зарычал. Она отскочила назад.
В мгновение ока Маркус оказался рядом и, встав между ней и ящером, толкнул стул с заключенным к стене.
– Сделай так еще раз. Я хочу тебя покалечить, ублюдок.
Тихие слова Маркуса возымели эффект, и хищник опустил взгляд. Тогда Элл взяла себя в руки и снова шагнула вперед.
– Давай попробуем еще раз.
Они провели в клетке больше часа. Тех нескольких английских слов, которые знал хищник, было мало, и при этом он почти ничего не говорил, несмотря на то, что Маркус применял физическую силу.
Когда они вышли из клетки, плечи Элл поникли.
– Одно слово. Это все, чего мы добились.
– Это больше, чем было до этого, – Маркус размял руки.
Элл заметила кровь на его костяшках, и ей было ненавистно, что ему пришлось все это делать. Заметив ее взгляд, Маркус спрятал руки в карманы.
– «Летать». Не очень-то поможет, – сказала Элл.
Их встретила капитан Блэдон.
– Если ты мне оставишь слова, я прикажу своей команде продолжить работу.
Элл посмотрела на планшет.
«Продолжить работу», – как же безобидно звучит. Ей нужно было решить, оставить ли свои записи и дать ли тем самым разрешение на…пытки. У Элл в животе запорхали бабочки. Не красивые, не нежные, а с крыльями-бритвами.
Несмотря на вторжение и убийства, хищник по-прежнему был живым существом, он дышал. Элл снова вспомнила крики своей матери и кровь, впитывающуюся в ковер. И о Маркусе с отрядом, который каждый день выходит на бой. Элл медленно кивнула.
– Я перешлю записи вам на компьютер, – когда они с Маркусом вернулись в основной туннель, она почувствовала, что истощена. – Я еще раз взгляну на карту. Посмотрим, смогу ли я…
– Тебе нужно немного поспать.
Элл знала, что порой Маркус отправляется на миссии одну за другой, почти не отдыхая между ними. Похоже, он считает ее слабой.
– Все в порядке.
Потянувшись, Маркус заправил Элл за ухо прядь волос.
– Подремли несколько часов, а потом встретимся в спортзале.
– Что?
– Нам нужно потренироваться.
У Элл сдавило грудь. Провести время с Маркусом. Наедине.
– Ладно, – не чувствуя ног от волнения, она направилась по тоннелю к своей комнате.
– И, Элл? – она обернулась через плечо. Маркус с его широкими плечами и мускулистым торсом словно перекрывал собой туннель. – Не смотри перевод. Поспи. Я серьезно.
Глава 4
Маркус блокировал удар Элл, но она снова атаковала, и он отбил ее ногу предплечьем. Маркус боялся драться с Элл в полную силу. Хорошо, если она весила килограмм шестьдесят, но он-то в два раза больше.
– Ладно, – сказал Маркус. – Снова.
Элл кивнула, пружиня на ногах, а на ее лице была написана решимость.
Она с силой провела рукой по вспотевшему лбу, где к влажной коже прилипли пряди темных волос.
И снова напала. Удар с разворота. Шаг, поворот. Удар сбоку. Последний был таким сильным, что Маркус рыкнул.
Он отбил кулак, нацеленный ему в голову, но тогда Элл перешла к ближнему бою и нанесла удар в живот.
Маркус поймал ее руку до того, как кулак достиг цели, и дернул Элл на себя. Она оказалась прижата спиной к его груди, а округлыми ягодицами к промежности. «Проклятье». Маркус собирался убить Круза.
– Не пытайся бить кулаком, – Боже, как же ему нравилось чувствовать Элл прижавшейся к нему. – Для этого придется подойти слишком близко. Хищники больше и сильнее. Наноси удар, чтобы выиграть немного времени, а затем беги.
– У меня ничего не получается, да? – ее голос был тихим.
– Получается, – на самом деле Элл становилась чертовски хороша. – Но, независимо от твоей брони или обучения, ты физически не настолько сильна, чтобы справиться с хищником. Немногие из нас справились бы. Понимаешь?
Элл кивнула. Ее волосы щекотали Маркусу лицо, а его нос наполнял аромат – что-то цветочное с нотками кокоса и самой Элл – смешанный с естественным запахом женского пота. Член дернулся, и Маркус несколько раз мысленно выругался.
Отодвинув Элл, он вдохнул немного воздуха.
– Еще раз.
Вскинув голову, она набросилась на Маркуса, целясь ему в живот. Он блокировал удар и отслеживал ее движения. Элл была недостаточно сильна, чтобы нанести ощутимый ущерб, но, черт возьми, двигалась изящно. Как танцор.
– Давай же, Элл. Хватит играть.
– Играть?
Она стиснула зубы, а в ее глазах что-то вспыхнуло. Да, Маркус уже видел эту решимость. Впервые, когда Элл отвоевала себе должность офицера связи Отряда Ада, в то время как Маркус столь же упорно боролся, чтобы ей отказать.
Но Элл нашла способы доказать ему, что она – лучший кандидат на это место. Получала дополнительную информацию для миссий. Заменяла бывшего офицера связи, когда тот был болен. Обеспечивала победу Отряду Ада, пока у Маркуса просто не осталось выбора.
Да, он видел эту решимость каждый раз, когда отправлялся на миссию или на поле боя. Элл из кожи вон лезла, чтобы сделать для команды все так хорошо, как только возможно. Маркус задавался вопросом, чем вызвана эта яростная потребность самоутвердиться.
Он помнил ночь, когда нашел Элл. Это случилось через несколько недель после инопланетного вторжения. В военных структурах начался хаос, и все старались спастись, но Маркус со своим отрядом продолжал выходить на бой и выводить оставшихся в живых. Элл была с группой сброда, которому удалось выбраться из города. Она была покрыта кровью хищника, шокирована, но все равно помогала утешать других выживших.
Этот краткий экскурс по закоулкам памяти дорого обошелся Маркусу. Резкий сильный удар в колено заставил его пошатнуться, а когда сверху налетело легкое тело Элл, он потерял равновесие и тяжело приземлился на маты. Упав сверху, она придавила Маркусу грудь.
– Да! – Элл улыбнулась и сделала победный жест кулаком. – Как тебе такая игра, Стил?
Проклятье, она была такой чертовски красивой. Маркус посмотрел ей в лицо и понял, что редко замечает на нем эту беззаботную искреннюю улыбку. Ему было жаль, что он не видит ее постоянно.
– Она сделала тебя, Стил, – послышался голос.
Маркусу удалось отвести взгляд от Элл. Рот Мастерс – лидер девятого отряда – вместе с несколькими членами своей команды делал упражнения на бицепсы на свободных тренажерах в углу спортзала.
– Да. Сделала.
Маркус снова посмотрел на Элл, и их взгляды встретились. Зацепились. Ее улыбка исчезала, и он почувствовал, как из легких выходит воздух. Тот был словно заряженный.
Элл облизала губы.
– Маркус…
– Отлично сработано, Элл, – над ними навис Рот. – Чтобы завалить такого бугая, как Стил, нужно некоторое умение.
Поднявшись с Маркуса, она встала на ноги.
– Думаю, я его удивила.
Губы Рота изогнулись в едва заметной улыбке.
– Думаю, ты делаешь это с первого дня, как он тебя встретил.
Хмуро посмотрев на Мастерса, Маркус вскочил на ноги, не потрудившись даже помочь себе в этом руками.
– Разве тебе не нужно распланировать миссию или провести какой-нибудь семинар?
– Неа. Смотреть, как тебе надрала зад девчонка, приносит куда больше удовлетворения.
– Да пошел ты, Мастерс.
Но Маркус знал, что препирательства лишь поднимают всем боевой дух. Рот улыбнулся, но его суровое лицо тут же стало серьезным.
– Я слышал, вы добыли карту поста связи хищников, но команда техников не может прочитать координаты.
– Ты верно слышал, – разгоралось горькое разочарование.
– Слишком много неизвестных слов, – добавила Элл.
– А наш гость внизу никак не помог? – спросил Рот.
Маркус покачал головой.
– Он для этого плохо знает наш язык. Элл говорит, что нам нужен Розеттский камень.
– Камень, с помощью которого расшифровали египетские письмена?
– Откуда ты, бескультурщина, это знаешь? – выгнул брови Маркус.
– Я не дурак, – лицо Рота приобрело мрачное выражение. – А знаете, кажется, на последней миссии я видел нечто похожее, – он развернулся. – Эй, Мак, помнишь научно-исследовательский центр, на который мы два дня назад совершили набег?
Мак было сокращением от Макенна. Приблизилась низкая миниатюрная женщина. Маркус знал, что не один и не два мужчины недооценили женщину-солдата, у которой был черный пояс по чему-то смертоносному, и которая не брала пленных.
– Да, босс. Они заняли городскую библиотеку. Повсюду был раскидан этот проклятый органический кабель.
– Что ты помнишь о тех экранах компьютеров хищников?
– Немногое. На них была куча тарабарщины хищников, но также и английский язык. Выглядело так, будто взломали библиотечные архивы. Также я видела кучу черных кристаллов, которые ящеры используют для хранения информации.
Маркус уже видел такие кристаллы и знал, что Ноа преуспел в вытягивании из них информации.
– Что они там делали? – спросила Элл.
– Не знаю наверняка, – пожал Рот широкими плечами. – Мое лучшее предположение – пытались расшифровать наши данные. Мы пришли туда заняться исследованиями, но все превратилось в спасательную операцию. Хищники взяли в плен нескольких библиотекарей.
– В плен? – нахмурился Маркус. – Ни разу не видел, чтобы они долго держали заключенных.
Рот пожал плечами.
– Библиотекари не знали, почему хищники держали их. Всех заперли в темноте, и им посчастливилось найти немного еды и воды.
Маркус не знал, зачем хищникам нужны пленные, но какими бы ни были причины, они не могли быть хорошими.
Элл повернулась к Маркусу.
– Нам нужно убедить генерала Холмса отправить команду и заполучить эти кристаллы. Они могли бы дать нам достаточно данных, чтобы расшифровать карту поста связи.
– Да… – на весь спортзал взревел сигнал тревоги. – Черт, – это был срочный созыв отрядов.
– Надо идти, – махнул Рот и побежал прочь, а члены его команды последовали за ним.
– Иди, – велела Элл Маркусу. – Я отправлюсь в диспетчерскую, а если представится возможность, поговорю с генералом о получении кристаллов.
Маркус кивнул, мысленно уже обратившись к подготовке своей команды.
– Скажи ему, что Отряд Ада хочет пойти и достать эти кристаллы.
– Будет сделано, – он начал поворачиваться. – Маркус? – остановившись, он глянул на Элл, чьи голубые глаза смотрели прямо на него. – Будь осторожен.
– Всегда, – впервые ему было жаль, что у него нет притягательной внешности Круза или обаяния Шоу. – Я слишком жестокий, чтобы умереть.
***
«Хоук» несся низко над деревьями, возвращаясь на базу. Пассажиры были по большей части молчаливы.
Маркус коснулся кнопки сбоку на своем боевом шлеме, и тонкий высокотехнологичный термопласт втянулся в броню. Плечо Маркуса пульсировало. Проклятый хищник подобрался так близко, что сумел нанести удар, а когти чертовых инопланетян были смертоносно острыми. Этому удалось разорвать броню и оставить полукруглый след, который все еще горел и немного кровоточил.
Маркус осмотрел свою команду. Круз тихо сидел, спрятав лицо в ладонях. Гейб и Зик вышагивали – насколько позволяло ограниченное пространство – крепко сжимая в руках винтовки, а Клодия с маниакальным рвением прочищала свое оружие. Даже Шоу примолк и сидел, откинув голову на стену и глядя в окно.
Отряд послали спасти группу выживших и отвезти их на базу.
Хищники нашли людей первыми.
Отряд Ада вступил в бой и прогнал этих ублюдков, но многие выжившие не справились. Маркус провел по лицу ладонью. После месяцев усилий и попыток скрыться эти люди умерли в нескольких километрах от спасения, в грязи, от ран, словно животные.
Но Маркус знал, что больше всего команда страдает из-за маленькой девочки, спасти которую не удалось.
Ее волосики были заплетены в два хвостика по бокам головы. Кто-то о ней заботился и нашел для нее несколько нелепых фиолетовых ленточек. Она почти добежала до «Хоука», когда хищник своим отравленным снарядом выстрелил ей в спину.
«Твою мать». Маркус снова поглядел в окно. Он знал, что сегодня ночью во сне будет видеть лицо этой девочки. Маркус смотрел, как внизу за деревьями вырисовывается «Блю Маунтин». Высокие деревья помогали скрывать месторасположение базы. Казалось, хищникам очень не нравится находиться в лесу, поэтому они придерживались городов, открытых местностей и даже пустынь.
О, ублюдки наверняка знают, что люди скрываются где-то здесь, но лес вокруг густой, а все входы на базу скрыты – и Холмс назначил специальную команду, чтобы все оставалось так и дальше.
Перелетев реку, «Хоук» направился к большим скалам. Внезапно они начали двигаться. Гигантские двери вертолетного ангара – замаскированные и слившиеся с пейзажем – открылись. Роторы «Хоука» накренились, и начался спуск.
Маркус перехватил винтовку, и это движение отозвалось жжением в ране. «Дерьмово». Он надеялся, что травма не настолько серьезная, чтобы пришлось идти в больницу. Маркус ненавидел стационар.
«Хоук» приземлился, и открылись двери.
– Всем немного отдохнуть. Выпейте пива, посмотрите кино и найдите с кем потрахаться. Отвлекитесь от плохого и вправьте себе мозги. Нам скоро предстоит отправиться на миссию и добыть несколько кристаллов для расшифровки найденной карты.
В ответ последовали мычание и кивки.
– А сам-то ты, amigo? – пробормотал Круз. – Что сделаешь ты, чтобы успокоиться?
– Я в порядке.
Маркус не мог отдыхать. Ему нужно было просмотреть видеозапись с дрона и распланировать следующую миссию.
Круз выгнул темную бровь.
– Стоит ли напомнить тебе, что…
– Ты не хочешь говорить об этом, Рамос, – Круз был чертовски хорошим другом, но также это означало, что он знал, на какие рычаги нажимать. Поэтому Маркус решил вернуть любезность. – Почему бы нам не поговорить о тебе? Ты стал молчаливее, реже играешь на гитаре и меньше трахаешься. В чем дело?
Круз закрыл рот и, бросив на Маркуса прощальный взгляд, выскочил из вертолета.
Остальные уже покинули «Хоук», поэтому Маркус уставился на спину друга. Черт возьми, он волновался. Как правило, Круз всех очаровывал и улыбался, а женщины считали его сексуальным. Обычно он не был напряженным настолько, будто готов вот-вот взорваться.
Со вздохом Маркус выпрыгнул из вертолета, и плечо отозвалось болью. Тогда он увидел ждущих его Элл и Холмса. Разговор с Крузом придется отложить.
Маркус направился к ним навстречу.
– Спасение выживших людей проведено отлично, – сказал Холмс. – Их уже обследуют в Медицинском центре и назначают им каюты.
Маркус сжал челюсти.
– Мы оставили большинство лежащими мертвыми в грязи.
– Вы не можете спасти всех, – в памяти Маркуса возникло лицо испуганной маленькой девочки. Он кивнул. – И мне нужно, чтобы вы с командой были готовы снова выдвинуться.
Замерев, Маркус увидел, как идущие впереди члены отряда остановились и вернулись.
– Что?
Элл шагнула вперед.
– Генерал одобрил миссию по добыче кристаллов.
– Стил, нам нужно найти пост связи. Любой ценой.
Похоже, им придется прорываться через дерьмо и хищников гораздо раньше, чем он планировал.
– Ясно. Но нам требуется несколько часов. Мы получили небольшие ранения, и ребятам нужна передышка.
Похоже, Холмс собрался возразить, отчего Маркусу захотелось ударить генерала кулаком прямо в красивое лицо.
– Отлично, – Элл откашлялась. – Есть еще кое-что.
Маркус стиснул зубы. Всегда было что-то еще.
– Слушаю, – он спрятал руки в карманы.
– Я расспросила Рота и его команду. Они видели множество кристаллов.
– Значит, заберем все, – нахмурился Маркус.
– Их сотни. Вы не сможете забрать все. Нужно найти правильные.
– Ты имеешь в виду, нам придется их рассматривать? – Элл кивнула. – Я это сделаю.
Она покачала головой.
– Ты недостаточно хорошо знаешь язык хищников.
– Так объясни мне, что искать.
– Ты же знаешь, это не поможет. Я изучала этот язык более шести месяцев. Десятиминутного урока не хватит.
– Она права, – кивнул Холмс. – У вас не будет времени разбираться на бегу. Чтобы сделать все быстро, вам нужен кто-то с соответствующими навыками, – генерал поглядел на Элл. – С вами пойдет Элл.
Сердце Маркуса перестало биться.
– Нет…
Желваки генерала заходили ходуном.
– Она – лучшая из всех, кто у нас есть. Элл идет с вами.
«Проклятье». Маркус сжал кулаки.
– Нет. Категорически. Я ее не хочу.
Глава 5
Элл показалось, что сердце ударилось о ребра. Маркус ее не хочет.
Она изо всех сил старалась не позволить чувствам отразиться на лице и расправила плечи. Он не считает ее способной справиться с задачей. Это напомнило ей о том, как Маркус не хотел, чтобы она стала их офицером связи. Черт возьми, разве она не доказала ему свою компетентность?
Голос генерала Холмса стал твердым.
– Стил, мы должны делать то, что лучше для миссии…
– Отправить нетренированное неподготовленное гражданское лицо в зону боевых действий – не лучшее для миссии, – со злостью глянув на Элл, Маркус выбежал из ангара.
Отчасти Элл хотела сжаться в маленький комочек. Осмотревшись, она увидела Клодию в поношенном бронежилете, темные волосы которой были заплетены в длинную косу. Женщина смотрела на Элл с едва заметной улыбкой на лице.
С другой стороны, Элл была в ярости. От этой ехидной ухмылки у нее затвердел живот. «Ни за что на свете». Миссия слишком важна. Элл хотела помочь, а не наблюдать за всем со стороны, сложа руки и ожидая спасения. Поэтому она и вызвалась стать офицером связи. Ей хотелось помочь. Она должна была помочь.
Элл развернулась и пошла за Маркусом. У него были длинные ноги, поэтому удалялся он очень быстро, и чтобы догнать его, ей пришлось перейти на бег. Маркус на ходу срывал с себя бронежилет.
Взгляд Элл на секунду остановился на его больших мускулистых бицепсах, но тогда она набралась решимости.
– Маркус! – он продолжал идти. «Маркус меня выслушает, черт его дери». Элл схватила его за рукав. – Я могу это сделать.
Он остановился так резко, что она чуть в него не врезалась.
– Ты ни черта не знаешь о том, каково это – быть там, – когда Маркус развернулся, выражение его лица было таким жестоким, что другой человек убежал бы. – Ты знаешь, каково это – когда хищники сыплются на тебя градом? Когда ты вся в запекшейся крови? – он дернул свою рубашку, пропитанную темно-красной жидкостью.
Под твердым пронизывающим взглядом зеленых глаз Элл начала терять уверенность, но выпрямила спину.
– Я имею представление. Я пережила нападение. Я вижу его на своем экране, слышу лазерный огонь, рев хищников. Я слышала, как умирают люди. Я беспокоюсь и боюсь, зная, что там ты…и команда. Я знаю, каково это.
– Слышать и преодолевать – совершенно разные вещи, – покачал головой Маркус.
Порой Элл казалось, что ее доля даже хуже. Слушать, как он стреляет, когда на него набрасываются хищники, выкрикивает команды, а она сидит на базе и ничем не может помочь. Теперь же у Элл был шанс что-то сделать.
Она шагнула вперед, пока носками ботинок не коснулась сапог Маркуса.
– Я не какая-то глупая маленькая штатская, которой нечего предложить. Я знаю факты. А также знаю, что не закончи мы эту миссию, и останемся здесь навечно, как крысы. Будем сидеть на месте в ожидании, пока хищники не пронюхают, где мы прячемся, и не покончат с людьми раз и навсегда. Пока они не опустошат планету и не заберут все ресурсы, оставив после себя разруху и пустыню, – Элл втянула в легкие воздух, отчего у нее приподнялась грудь. – Я смогу это сделать.
Маркус сжал челюсти.
– Я знаю, что сможешь. Чертова проблема не в этом, – он развернулся и пошел дальше по коридору.
Элл моргнула и наморщила лоб. В таком случае, в чем дело?
– Маркус, в чем дело? Ты обязан взять меня на эту миссию. В чем, черт возьми, твоя проблема?
Он двигался так быстро, что это шокировало, и прижал Элл к гладкой стене тоннеля, наваливаясь на нее своим большим телом.
Маркус пах потом и кровью, а его разгоряченное мускулистое тело излучало тепло. Боже, он заставлял Элл ощущать себя такой…маленькой. Она чувствовала, словно внутри у нее что-то плавится.
